Пошли, - сказал я Васе и поплыл вперёд подтягиваясь на руках.
      Ноги и туловище вязли в трясине, но выбор был небольшой: либо назад к, наверное, уже подоспевшим войскам Совета, либо до тех деревьев, что растут в метре от ограды, но в некотором отдалении по длине заборчика. Уже тогда, когда до желанных деревьев оставалось не более трёх-четырёх преходов-подтягиваний на руках из воздуха над оградой появилась голова, которая, надо сказать, была очень удивленна, увидев нас. Недолго думая я титаническим усилием сорвал с пояса пушку и вытащив её из трясины грязную и всю в тине выстрелил. Голову любопытного разнесло в клочья, а вот туловище, видимо, так и осталось на той стороне.
      Круто!!! - похвалил меня Василий.
      Меня это, впрочем, не успокоило. Нас ведь так эти бравые солдатики и расстрелять могут, высунув вместо любопытных лиц дула винтовок или пулемётов. Доплыв или дотянувшись, наконец, до деревьев, которые одиноко ютились на небольшом островке твёрдой почвы я перебрался туда и сел, упёршись спиной в дерево. Вася вскоре сел рядом, отдышался и спросил:
      Нам что теперь всю дорогу так плыть придётся?
      Не знаю. - пожал я плечами. - Меня сейчас, если честно, больше волнует вопрос как бы от Совета смыться?
      Уплыть. - предложил Василий.
      Надо признаться, что здесь была своя доля правды. Иного выхода я не видел.
      Молчуна жалко!
      Вася немного поколдовал со своим браслетом, и из неохотно расступающейся трясины показался Молчун, который через несколько мгновений уже стоял рядом с нами. Я быстро оценил ситуацию и стал оглядываться. Островки деревьев уходили в туман. Блин! Всё как на настоящем болоте! Но насколько мне позволяли увидеть мои глаза находились на расстоянии нескольких метров друг от друга. На некоторые можно было перепрыгнуть, а до некоторых придётся доплывать, если это, конечно, удастся. В принципе, я не знал туда ли нам на самом деле надо идти, но дорога была одна, поэтому приходилось быт не особо привередливым. Я быстренько объяснил Васе, что и как мы будем делать. Ему это, правда, не очень понравилось, но что делать! Я его не заставлял лететь со мной.
      А если мы утонем? - задал он актуальный вопрос, когда мы уже перебрались на третий островок и ограда потихоньку начла исчезать в тумане.
      Ну, если утонем, то утонем.
      Я не хочу!
      Зато я хочу. - потом немного подумав я решил подбодрить трусливого очкарика. - Будем плестись по островкам, и всё будет в порядке.
      Ну хорошо, а если они закончатся.
      Тогда я тебя пристрелю, чтобы ты не доставал меня своими тупыми вопросами. - иногда такая грубость помогает!
      То ли парень обиделся, то ли решил не испытывать судьбу, но следующие полчаса мы двигались не разговаривая и лишь иногда останавливаясь, чтобы проверить нет ли за нами погони. Но или солдаты оказались трусливыми, или они решили, что нам отсюда всё равно не выбраться(хотелось бы мне с ними поспорить, но я не очень-то был уверен, что окажусь правым:), или я просто стал на старости лет глуховат. Но Вася вроде бы тоже ничего не слышал. Так за полчаса пройдя по моим расчётам с километр мы подошли к островку, от которого до следующего было метров десять не меньше. Немного подумав я посмотрел на одинокое дерево и прикинув высоту решил, что её как раз хватит, чтобы перейти. Я достал свой армейский нож, слямженный ещё в арсенале колонии, и начал вдохновенно долбить и по стволу. Я не знал точно, что это за дерево, так как не был очень силён в инопланетной ботанике, но я искренне надеялся, что смогу его срубить. Через десять минут я это сделал, и дерево повалилось: метра на два в сторону о пункта назначения.
      Упс! - заявил я.
      Бывает. - мрачно заметил Василий.
      Парень в принципе любил твёрдую землю под ногами.
      Недолго думая, по большей части от того, что ствол начал, хоть ему всё же и мешали многочисленные ветки, довольно скоренько погружаться в трясину я побежал по нему. Благо он был довольно широким, что, в общем-то, помогало мне сохранять равновесие. Добежав до конца я понял, что смогу прыгнуть на островок земли чуть дальше того, на который я собирался перебраться. Что я незамедлительно и сделал. Приземлившись на грудь, подмяв под себя свисавший пулемёт я уже начал жалеть, что это сделал, но тем не менее заставил себя встать и крикнуть Васе:
      Давай быстрее!
      Он недолго думая тоже побежал, но явно не успевая ко мне прыгнул на тот кусок почвы, на который рассчитывал раньше. Я чертыхнулся и в самых крепких выражениях посоветовал ему поспешить перебраться ко мне. Посмотрев на то, как добирается шагая под грязной водой Молчун я покачал головой и отвернулся, уже подумывая, как мне попасть на следующий островок. Но тут за спиной я услышал страшнейший нечеловеческий крик. Который всё же издавал человек, и человек этот был Вася. С ужасом, готовый ко всему, но медленно, ещё надеясь, что ничего страшного не случилось, но уже зная, что это случилось наверняка я повернулся.
      Зрелище было потрясающе красивым и холодящим кровь, заставляя её застывать в жилах от ужаса. На небольшом клочке земли стоял Вася , облепленный с ног до головы зелёными, красными, жёлтыми, оранжевыми, розовыми и фиолетовыми небольшими, удлинёнными кусочками чего-то мягкого и пластичного, что блестело и переливалось. Трудно было сказать причиняли они Васе какой-то вред или он кричал просто от страха, но его самого уже не было видно. Эти существа облепили его всего: ноги, руки, туловище, шею, голову полностью в несколько слоёв, а из под ног у парня вылезали всё новые и новые, присасываясь к своим собратьям по виду. Теперь мне стало ясно, что тот островок, на который перепрыгнул Василий полностью состоял из этих существ. Их не было заметно лишь потому, что с одной стороны они были окрашены в яркие цвета, а с другой ничем не отличались от куска земли. К тому времени, когда я всё это понял, существа под ногами очкарика кончились, и теперь он погружался в болото. Не зная, что делать я начал метаться из стороны в сторону. Стрелять я не мог - заряд мог достаться и Василию, а голыми руками разбрасывать этих "пиявок" было просто глупо. Я начал жалеть, что оставил в яйце огнемёт. Вот то, что пригодилось бы мне сейчас больше всего. Но кто же знал, что из земли здесь появляются такие вот твари. Стоп!!! Из земли!!! Почуяв неладное я поглядел себе под ноги. Чёрт! Будь проклята вся Новая Галактика. "Пиявки" уже забирались на мои сапоги.
      А-а-а-а-а!!!!!!! - мой истошный крик перекрывал Васин, а заодно и довольное урчание переливающихся существ.
      Не найдя другого выхода я нырнул, если так можно было назвать мой прыжок отчаяния(в трясину я входил задницей) в болото. Согласитесь, лучше утонуть, захлебнувшись тиной, чем быть съеденным куском живой плоти, который прилепился к тебе и никак не хочет отставать. Я уже приготовился умирать и попытался вспомнить лучшие моменты своей жизни. Ничего не получалось! Наверное поэтому помирать я раздумал, тем более, что глубина оказалась не столь большой, как у ограды, и я смог встать, лишь по пояс оказавшись в воде. Ноги правда засасывало слегка, но мне уже было всё равно. Истошно закричав я принялся стрелять! Сначала я, достав плазменную пушку, старательно всадил заряд прямо в середину той кучи, где я был несколько секунд назад. И не прогадал! Гады полетели в разные стороны, урча уже не так довольно. Затем я повернулся к Васе, точнее к тому кокону, в который он оказался закутанным и принялся палить из пулемёта. Тот беспрерывно расшвыривал заряды, которые сметали "пиявок", разбрасывая то, что от них оставалось по сторонам. Кровь у них оказалась тоже красной, но более яркой, чем у людей, поэтому вскоре поверхность болота в радиусе нескольких метров покрылась красными пятнами. Я стрелял и стрелял, не отдавая себе отчёта в том, что мог причинить вред Васе, причём возможно ещё больший, чем эти гады. Со спины Васю активно отчищал Молчун, на котором тоже сидело несколько "пиявок", на которых он, впрочем, не обращал внимания. Не знаю долго ли бы я ещё стрелял, благо боезапас позволял это делать довольно долгое время, но очнулся я от очередного Васиного крика, который перекрыл даже мой. Я догадался, что задел его и только тогда остановился. Гадких существ на парне оставалось уже не много, но и те либо сами опадали, либо их стаскивал Молчун видимо настроенный на автоматическую защиту своего хозяина. Я ухитрился пустить лазерные заряды Васе и в руку, и в ногу. Из-за этого или из-за того, что его "пиявки" "обсосали", но он повалился на правую сторону, головой прямо в трясину. Я же продолжал стоять, отходя от битвы и осматривая дело рук своих, то есть сотни разбросанных по болоту мягкотелых и море крови вокруг. Робот, нырнув, быстро достал Васю и не зная куда деть его оставил лежать на своих резиновых лапах. Опомнившись я начал оглядываться и вскоре заметив очередной островок на котором росло два дерева побежал к нему. Подбегая я начал стрелять в землю, проверяя нет ли там кого ещё пострашнее скользких "пиявок". Однако кусок земли действительно был землёй, а деревья деревьями. Я сбегал (бег в трясине - очень оригинален) обратно и вернулся вместе с Молчуном. Тот бережно опустил Василия рядом со стволами, а я начал его осматривать. Я, конечно, не доктор, но даже я мог понять, что шансов у парнишки немного. Всё его тело было в струпьях и язвах. Существа буквально выедали его плоть, от лица осталось лишь кровавое месиво, среди которого с трудом узнавались глаза, залитые кровью, кожа свисала лохмотьями. Если добавить ко всему этому ещё и тот факт, что его правая ладонь непонятным чудом держалась на нескольких ниточках жил, а у правой же ноги был оторван кусок мяса и судя по вылезшему наружу белому обрубку повреждена кость, то картина получалась и вовсе печальной. Несколько минут я сидел, приходя в себя и решая, что мне делать. В конце концов я вытащил из кармана своего комбинезона транквилизатор и найдя на теле очкарика(очки, кстати, пропали) одно из редких мест на котором оставалась целой кожа всадил туда всю дозу. Осмотрев себя я решил, что цел и идти смогу, тем более, что ничего у меня не болело. Да и Васю нужно скорее доставить куда-нибудь, где ему окажут медицинскую помощь.
      Я жестами объяснил Молчуну, что нужно взять парня на руки, и тот беспрекословно повиновался. Во время подъёма Вася издал тихий стон. Я тут же подошёл к нему и нагнулся над телом.
      Жить: - прошипел бывший очкарик.
      Будешь, Васёк. Будешь ты жить. - заверил я его, сам, однако, очень в этом сомневаясь.
      Здесь Вася снова отрубился, а мы пошли. Впереди я, за мной Молчун. Шли прямо по болоту, порой я погружался в трясину по шею, ноги вязли в иле, а роботу приходилось держать лапы над головой. Медленно топая я думал над тем, что же будет дальше. Бросить Василия было бы, конечно, лучшим вариантом, но сделать я этого не мог. Не знаю почему. Наверное потому, что дурак, а может потому, что совесть не позволяет. Но и оставаться с парнем было для меня не легко, прежде всего оттого, что рушились все мои планы. А они были таковы. Если нам удаётся найти Ларти, а что ещё лучше выкрасть, унести, увести или увезти её, то путь у нас один: угнать космолёт, что мне приходилось делать не раз, да и свалить отсюда куда подальше, тем более, что нас уже скорее всего уже послали туда все солдаты Совета, которым по долгу службы пришлось гоняться за нами. Тот же итог ждал меня, если бы мы даже не нашли девочку. А попробуй сделать это с парнем, на котором живого места нет. Конечно я мог бы сейчас повернуть назад и сдаться властям. Правда не знаю выйдет ли из этого что-нибудь хорошее, ибо не думаю, что эти самые власти вряд ли теперь будут к нам благосклонны. Но как тогда мне вылечить Василия?! На транквилизаторах он долго не продержится, да и остался у меня всего один. Я похлопал себя по карману, в котором оставался шприц с лекарственным веществом. Тут проснулся Вася и начал что-то хрипеть. Благо шли не по очень глубокому месту, и я смог подойти, чтобы получше его расслышать. Умный робот опустил парня пониже, и я спросил:
      Чего, Васёк?
      Артур, оставь:те:меня:выг'f0ебусь:са:сам.
      А может мне ещё и носки твои в этом болоте постирать. Ты что совсем с из-за этих "пиявок" с ума сходить начал? Ты что такое говоришь! Как же я тебя брошу? говорил я, подбадривая парнишку, сам осознавая, что тот предлагает самый разумный выход из ситуации.
      Вася снова отключился, и я гордый своим благородством, никем, правда, не оцененным пошёл или вернее полупоплыл вперёд. Откровенно говоря, хлюпающий позади меня Молчун не внушал мне особого доверия. Роботом он был чужим, да и не мог обеспечить мне человеческого общения и поддержки. Усесться на плечи махины я не решался: во-первых потому, что не знал, как на это он отреагирует, а во-вторых опасался за здоровье парня. Вася хоть и был воякой никудышным, но по крайней мере с ним я не чувствовал себя таким одиноким, каким чувствовал себя сейчас. К тому же дело осложнялось тем, что начинало довольно быстро темнеть, и я стал ловить себя на том, что всё чаще оборачиваюсь назад, чтобы не было так страшно, ибо в воздухе стали раздаваться какие-то звуки явно не предвещающие ничего хорошего. Больше всего меня настораживало то, что ничего не происходило, а для такого места, как это, это было странновато. Через полчаса ночь вступила в свои права полностью, и я призадумался над тем, что пора уже и место для ночлега выбирать. Хотя после того, как узнаёшь, что здесь вместо земли какие-то склизкие и неприятные гады, то невольно хочется идти без остановок. Что я, впрочем, и делал. Глаза уже привыкли к темноте, и я мог различать деревья и редкие островки. Но усталость брала своё. Уж очень день у меня получался насыщенным. Пора было и отдохнуть. Облюбовав метрах в пятнадцать впереди довольно большой клочок земли, деревьев на котором было аж целых пять или шесть я уверенно пошёл туда. Уже совсем недалеко от него дно перестало быть илистым, а превратилось в шероховатое и упругое. Посчитав это хорошим знаком я зашагал ещё энергичнее. И тут: Меня что-то подхватило и понесло. Я закричал:
      А-а-а-а! Не будет мне покоя на этом свете! - а потом в прямом смысле слова влетел в воду вверх тормашками.
      Вынырнув на мгновение уже предчувствуя, что на сей раз мне действительно придётся несладко, но ещё не зная почему и отчего я всё же успел прокричать:хотя нет, крик у меня сорвался, и я скорее прохрипел:
      Назад!!! - это по идее относилось к Молчуну.
      Уж не знаю последовал ли робот моему совету или нет. Мне было совсем не до этого. Мало того, что и так было темно, но я ещё полностью погрузился в чёрную, мутную, грязную воду. Но даже там с трудом открыв глаза: Нет, я не увидел, а почувствовал, что то, на что я ухитрился наступить это нечто большое и о-о-очень страшное и что самое паршивое в этой ситуации ему(или ей) это явно не понравилось и теперь ЭТО пытается меня убить. Здесь Это настигло меня и вновь выбросило из воды. На этот раз я подлетел метра на три над поверхностью болота, но приземлился отнюдь не в воду, а на тот холмик, который ранее облюбовал для стоянки. Я, наверное, счастливчик, так как приземлился не на деревья, а на твёрдую почву. Однако, и это, поверьте, не было приятно. Упав я тут же начал хватать ртом воздух, ведь я ухитрился отбить и лёгкие и почки одновременно плюс в я ещё и мутной воды наглотался в болоте. Впрочем вскоре я вообще перестал дышать, ибо дыхание просто перехватило, когда я увидел то существо, которое на меня напало. Вот чёртова природа. Это ж надо такую страхолюдину создать. Больше всего оно напоминало большого ската. Длинное, метра в четыре с половиной, гибкое туловище, покрытое на вид очень прочной и крепкой на вид чешуёй. С одной стороны, внизу, туловище оканчивалось четырьмя короткими, но толстыми ногами, а на верху довольно красивой ромбовидной формы головой с тремя зубастыми пастями. Где-то там, где должен был быть лоб имелись в наличии четыре глаза, расположенные в ряд. На макушке большой рог, но самыми яркими частями тела существа являлись, конечно же, плавники. Причудливо-красивой формы, как у бабочек они были метра три в высоту и два в длину каждое. И не смотря на то, что само существо было чёрным плавники светились каким-то странным внутренним светом, а с их краёв, словно оторочка на меня смотрели глаза. Десятки глаз.
      Ловись рыбка большая и:очень большая. - промямлил я и не без труда поднялся на ноги.
      Ответом на мои действия стал дикой силы вой, от которого закладывало уши и становилось не по себе. Знаете, бывают такие звуки, когда хочется закопаться в землю по самые уши, чтобы их не слышать. Впрочем, это сразу привело меня в чувство. Я поднял пулемёт, ремень которого сильно давил на шею. Посмотрел на индикатор зарядов и прикинув, что должно хватить нажал на спусковой крючок. Я посылал смертоносные заряды направо и налево, в центр, вверх и вниз и вскоре ночь превратилась в день от зелёных вспышек. Не знаю много ли прошло времени с тех пор, как я начал стрелять, но мой палец, который лежал на курке даже затёк. Когда же, наконец, пулемёт своим пищанием известил меня о том, что весь боезапас израсходован я посмотрел на дело своих рук. НИЧЕГО! Абсолютно ничего страшного с "рыбкой" не произошло. Несколько уродливых пустот было теперь на месте глаз на концах крыльев-плавников, один был прострелен на лбу, и из дыры вытекала кровь(кстати, тоже красного цвета), но больше ничего. Существо, которое я мысленно окрестил "кикиморой" стояло на своих четырёх толстых слоновьих ногах там же, где и раньше, так же медленно покачивало плавниками, но теперь, наверное, ещё больше озлобилось, ибо из пастей снова вырвался вопль, который не предвещал мне ничего хорошего. По идее так орать стоило мне. Шансов выжить у меня было поменьше, чем у этой "рыбки", а уж вера в это так и вообще отсутствовала напрочь. Вот так вот мы и стояли несколько мгновений смотря друг на друга. "Кикимора" вопила, я молчал, а потом мы вместе словно по команде бросились, что называется в атаку. Я выхватил из-за пояса плазменную пушку, а существо просто бросилось на меня. Несмотря на неповоротливый вид оно одним прыжком очутилось рядом, и я садистски ухмыльнувшись выстрелил ей прямо туда, где по моему мнению должен был находиться живот. Эффекта это на "кикимору" не произвело. Никакого! Абсолютно! Зато на меня громадный. Я уже почти смирился с ролью жертвы и решил, что раз уж погибать, то с музыкой. Наверное, это и спасло мне жизнь, потому что трудно описать ту ярость, которая обуяла меня. Когда над моей головой уже зависла одна из пастей, я резко подался в сторону. Но был отброшен одним крылом. Больно ударившись о ствол дерева я всё же нашёл в себе силы выхватить армейский нож и всадить его в глаз "рыбке", которая явно приняла меня за наживку и теперь горела нестерпимым желанием меня заглотить, проглотить и переварить всего. После этого я обогнул дерево и собрался было бежать, но тут со стороны "кикиморы" последовала реакция на мои действия, и её очередной душераздирающий вопль, на сей раз превосходящий по громкости все известные мне звукоиздаватели такого рода, просто создал такой порыв ветра, что тот буквально впечатал меня в дерево, стоящее впереди. Я ещё приходил в себя, а меня уже сшибло плавником, и я снова оказался в болте. Я попытался выплыть, но тут на меня навалилась вся туша существа и начала давить. Я понял, что долго так не продержусь: либо меня раздавит туловищем "кикиморы", либо я захлебнусь, либо эта фигня меня всё-таки съест. Последнее вероятнее всего, так как я, как мне казалось, уже чувствовал где-то рядом её дыхание. И тут я вспомнил! Вспомнил о Нити, которая лежала у меня в кармане штанов комбинезона. Я вообще-то не очень люблю пользоваться оружием негумоноидных рас, но к Нити я испытывал особое уважение. Говорили, что у некоргов из службы безопасности их планеты Нить на каждом из шести пальцев их шести лап, а уж управляются они с ними и вовсе виртуозно, но мне, я думаю, хватит и одной. Только бы достать её из кармана. Сделав титаническое усилие я расстегнул таки молнию на кармане и всунул туда ладонь. Нащупав небольшой цилиндрик Нити я обрадовался, но как оказалось преждевременно. Всунуть-то руку я всунул, а вот вытащить её оказалось делом не таким простым, как я рассчитывал. Ситуация осложнялась ещё также тем, что мне уже стало серьёзно не хватать воздуха, и я начал задыхаться. Прокляв мысленно "кикимору", болота, того, кто их создал, планету в целом, да заодно не забыв помянуть ласковым словом всю Неизвестную Туманность я нажал на кнопочку включения. Из цилиндрика вырвалась фиолетовая, но очень яркая ниточка, которая мгновенно прошила насквозь мой комбинезон, не забыв, конечно же, зацепить и ногу, и вонзилась в грудь существа. Оно рванулось наверх, я набирая воду в лёгкие, так как пытался закричать от боли, за ним, не забыв по пути выключить Нить. Выплыв я начал жадно дышать и выплёвывать воду, но только я немного отошёл и успокоился, как сверху на меня упала "кикимора", которая от боли и ужаса подлетела далеко вверх. Я снова очутился под водой и снова начал задыхаться. Но сумел таки выплыть из под чудовища и вынырнуть. Я начал очень быстро грести к берегу, точнее к тому злополучному холмику из-за которого всё и началось. Что самое глупое - выходило так, что фактически мы вели борьбу за право использовать его. Я успел добраться до земли, когда из воды снова появилась "кикимора". Видимо она решилась на последний бросок, потому что во всех её глазах, уставившихся на меня я читал поистине зверскую ненависть и дикое желание растоптать, раздавить, сожрать, разорвать, развеять меня. Я медленно отползал к деревьям, а существо также медленно, но всё равно быстрее меня приближалось ко мне. И вот оно нависло надо мной всем своим телом, готовое напасть на меня. Видя, что я уже почти бессилен, "кикимора" оттягивала момент. Её пасти открылись в двадцать сантиметрах от моего лица. Меня обдало жаром дыхания. Ой, ужас, какая вонь! Я кровожадно усмехнулся и нагло заявил, глядя прямо в два уцелевших на лбу глаза:
      Это тебе, детка! - и поднеся к одной из пастей цилиндрик Нити нажал на кнопку.
      Тонкий, но страшный фиолетовый лучик пронзил тварь насквозь, а я рванул Нить вниз. Предсмертный, последний вопль раздался в этой страшной и одновременно счастливой для меня ночи. Всегда так счастлив, когда остаёшься жив. А "кикимора" просто развалилась на две части, на меня хлынула кровь. Море крови! Океан крови! Крови моего врага. Я мокрый до нитки промок ещё раз, но теперь я весь с ног до головы был в крови и вонючих внутренностях существа. Меня лихорадило, но я встал и начал кромсать половинки тела "кикиморы". А потом устав я упал на землю и стал смотреть в небо. Бездонное и тёмное. Без единой звезды. Надо мной склонилось что-то. Морда явно не большого красавца. Прошло некоторое время прежде, чем я понял, что это Молчун, который так и держал в лапах Васю.
      Спасибо за помощь! - съязвил я и заснул.
      Проснулся я поздно, я чувствовал это, так как солнца здесь не было и определить хотя бы примерно сколько сейчас времени не представлялось никакой возможности. Нет на небе не было облаков, оно так и оставалось голубым, но солнца на нём просто не было. Это, пожалуй, единственное отличие здешних, засюкинских условий от земных. Впрочем, мне приходилось бывать на планетах и с пятью солнцами и на тех, где вообще не знают, что такое день, так что особо я не удивлялся.
      Я поднял верхнюю половину туловища и начал оглядываться. Зрелище баюкало мне душу и успокаивало мои расшатавшиеся за последнее время нервы. Я сидел на земле в луже крови, а чуть впереди и по сторонам погружались в болото, ставшее красным после вчерашней битвы, останки моего противника. Никоторые куски уже полностью исчезли в трясине, но оставшиеся продолжали плавать. Рядом со мной лежал цилиндрик Нити - убойная вещица. Я взял и положил оружие в один из оставшихся целыми карманов. Недалеко рядом с деревьями стоял Молчун, на руках у него лежал Василий. Я вскочил и подбежал к ним. Робот посмотрел на меня и опустил парня пониже. Я осмотрел его и в восторг не пришёл. На мой взгляд его состояние по сравнению со вчерашним заметно ухудшилось: Васёк потерял много крови, которая к тому же в некоторых местах стала засыхать и по прежнему находился в бессознательном состоянии, что не вселяло в меня надежду относительно его выздоровления в ближайшее время да и в не ближайшее тоже. Одно было хорошо он по-прежнему дышал. Я достал последний транквилизатор, но немного подумав решил его не использовать, ибо ещё не закончилось действие прежнего, а у меня всё равно оставался только один, который Василию ещё пригодится. Откровенно говоря, я себя тоже чувствовал не лучшим образом: всё тело болело, в глазах неприятно свербело, я постоянно кашлял, чувствуя себя так, будто в лёгкие насыпали по пригоршне песка и ила. Наверное отчасти так и было, я вчера немало наглотался всякой гадости на дне. К тому же мне страшно хотелось есть. Ведь последний раз я предавался этому прекрасному занятию в коттедже Карла. Ощупав карманы я с радостью обнаружил, что пакет с едой, вручённый мне пилотом яйца цел и, в принципе, его содержимое готово к употреблению. Быстро и нетерпеливо открыв его я обнаружил там три небольших железных блюда покрытых прозрачной плёнкой с одинаковым одержимым: пюре, салат, средних размеров котлета, какой-то местный фрукт жёлтого цвета по форме смахивающий на большую клубнику и пакетик с жидкостью неизвестного происхождения. Я сорвал плёнку с первого, сомневаясь, что мне будет достаточно его содержимого, чтобы наестся. Сбоку на блюде я нашёл чёрную кнопочку, на которую недолго думая нажал. Поднос начал быстро нагреваться, и мне пришлось поставить его на землю, чтобы не обжечься. Прошла минута и в подносе что-то пискнуло, видимо поясняя, что завтрак, а заодно и обед, судя по времени, готов. Найдя в небольшом отделении рядом с пюре пластмассовую вилку я приступил к еде. Быстренько покончив с пюре, котлетой и салатом я перешёл к десерту. Фрукт(а может быть и овощ) оказался очень приятным и сладким на вкус, но, как ни странно, не похожим ни на что из того, что мне приходилось пробовать. Съев его я оторвал кончик на пакетике в соответствии с линией отрыва и припал губами к дырочке. Жидкость была абсолютно безвкусной, но я, тем не менее, выпил её всю, тем более, что она совсем не нагрелась. Закончив я вдруг понял, что не хочу даже притрагиваться к следующей порции - настолько я был сыт. Видимо в пюре и котлете были очень питательные вещества, которые полностью восстановили мои силы. Поэтому поднялся с земли я бодрым и весёлым, хотя особых поводов для такого веселья у меня не было. Как всегда стоило подумать о дальнейших действиях. Прислонившись к дереву я начал подводить итоги. Вася в ужасном состоянии, а транквилизатор у меня только один - это раз, сам я себя чувствую не лучшим образом - это два, еды осталось не так уж и много, даже если брать в расчёт Васины порции(ему-то они не к чему. Транквилизаторы содержат все нужные витамины и питательные вещества. Хорошо хоть робот есть не просит.)это три, план провалился - это четыре, выход один - выбираться отсюда, да поскорее - это уже пять. Картина получалась не очень то и обнадёживающая.
      Вот так-то, приятель. - сказал я, обращаясь к Молчуну.
      На робота моя тирада не произвела никакого впечатления, ему видимо всё было абсолютно всё равно. Эх! Мне бы его невозмутимость.
      Примерно решив, что буду делать дальше я встал и начал ходить по островку, осматривая вчерашнее поле битвы. Выходило так, что из оружия у меня оставались только пара пистолетов, два метательных ножа, три гранаты, Нить да большой армейский нож, который я не без труда отыскал на берегу, где и выронил его во время его схватки с "кикиморой". Пулемёт и пушку я даже не стал поднимать. Пользы от них теперь было как от толстой палки - в здешних условиях, проще говоря, никакой. Вот с таким набором причиндалов и проблем мне и предстояло отправиться в дальнейший путь, не зная, что ждёт меня там. Но скажу честно меня не очень прельщала перспектива ещё одной схватки с каким-нибудь местным зверем, которому я случайно наступлю на плавник, хвост или что там ещё у здешней нечисти есть. Тем не менее я довольно уверенно собрался и ступил в болото, направляя свои стопы вперёд и только вперёд.
      Пошли, - кивнул я роботу, и тот послушно последовал за мной.
      Болото по-прежнему было не слишком глубоким, и в худшем случае я проваливался лишь по горло. Но продвигались всё равно медленно, потому что ноги вязли в иле и передвигать их становилось всё труднее и труднее. Спасибо, что здесь хотя бы не было палящего солнца, которое только осложнило бы ситуацию. Где-то через час я решил, что пора сделать привал и вылез на одном из холмиков, что попался мне по пути. Молчун также выбрался на бережок и встал рядом. Отдыхая я заметил, что на болото начал опускаться туман. Мне это не понравилось и поэтому окончив привал я снова пошёл вперёд. По моим подсчётам в час я проходил около километра, а значит выходило, что за сутки мы прошли где-то около трёх километров и до выхода оставалось ещё двенадцать. Правда в том случае, если я иду правильным путём и никуда ненароком не сворачиваю. Ещё через полчаса я снова устал и опять решил устроить привал. На сей раз я отдыхал минут десять, коря себя за то, что так мало ещё прошёл. Туман за это время уже окутал всё пространство и стал таким густым, что я с трудом различал предметы, находящиеся метрах в двух-трёх от меня. Немного подумав я решил дать Васе ещё один транквилизатор. Достав его из нагрудного кармана я немного поборолся с эгоистичным желанием самому воспользоваться им, а потом подошёл к роботу и ещё раз осмотрев Василия вколол ему лекарство. Парень некоторое время спустя, когда транквилизатор подействовал, очнулся и застонал, но потом снова отрубился. Плох, совсем плох. Вчера он ещё мог разговаривать. Ещё немного пожалев Василия про себя я опять пошёл по болоту. На этот раз мне удалось продержаться около полутора часов. Я снова сделал привал, решив, что прошёл достаточно для отдыха. Полежав я немного восстановился, но, когда вспомнил, что мне предстоит пройти ещё не меньше десяти километров поник, но тем не менее продолжил свой горемычный путь. Однако, максимум на что меня хватило так это на сотню метров, которые я преодолел минут за пятнадцать. Остановившись на очередном холмике я сел и решил, что больше никуда отсюда не сдвинусь. Но у кого-то в нашей компании были иные планы. Молчун словно не замечая меня шёл вперёд.
      Эй! Приятель, привал!
      Но робот продолжал упрямо идти вперёд, неся своего драгоценного хозяина.
      Ты что оглох? - я потихоньку начал выходить из себя.