Из всех пещер мгновенно окружая нас посыпались толпы существ, вооружённых непонятным оружием, больше похожим на громадных размеров копья, но толщиной со ствол дерева приличных размеров и длинной метра три с половиной. Оружие подстать хозяевам. Существа были трехметрового роста, в два раза шире человека, толстые длинные ноги, оканчивающиеся ступнёй с двумя когтями впереди и одним сзади, крепкое туловище, с шестью конечностями, две из которых представляли собой лапы с шестью или более когтями ( я не сумел разглядеть как следует ) , ещё две были клешнями, как у краба, а оставшиеся две заканчивались наростами похожими на кулак со сросшимися пальцами размером с голову майора моего конвоя. Голов у чудовищ не было, зато имелись по два глаза, которые росли на гибких стеблях прямо из плеч. Надо отдать должное спецназу - они сориентировались мгновенно и сразу же открыли стрельбу. Существа падали, как подкошенные, но их было несметное количество. Они всё пёрли и пёрли из своих пещер. Первые ряды солдат были смяты, растерзаны, растоптаны ими. Страшные крики боли и ужаса огласили окрестности, но они были ничем по сравнению с дружным и холодящим кровь воплем, раздавшимся из пещеры, где скрылись спецназовцы ушедшие за монетой. Вопль был настолько страшен, что на пустыре прекратилась стрельба. Не знаю, что произошло бы дальше, так как чудовища и без того уже разбивающие в пух и прах лучшие части МСБ рванулись в атаку с новой силой, если бы не страшный взрыв, раздавшийся в пещере и превратившей её в настоящий ад. Вылетевший огонь выжег всё на своём пути. В языках пламени заживо почти мгновенно сгорели десятки людей и чудовищ. Загорелся один из грузовиков, водитель открыл дверь, чтобы выскочить, но едва он ступил на подножку, как машины взлетела на воздух.
      Я рванулся вперёд и в сторону и вылетел из кресла. Вовремя! Некоторые из горящих обломков грузовика упали на солдат конвоя. Один так и не поднялся, ещё двое забегали кругами их одежда загорелась. Остальные конвойные принялись расстреливать подступавших отовсюду монстров. С БТРов раздавались пулемётные очереди. Начали действовать мощные заряды, выпускаемые из пушки танка. В воздухе запахло гарью, кровью, жаренным мясом и страхом. Я знал - это запах смерти. Он бывал разным, но я всегда узнавал его. Я никогда не боялся этого запаха, но теперь мне было страшно. Страшно потому, что я знал, что я беспомощен и никак не могу повлиять на создавшуюся ситуацию. Я пополз. Я не знал куда я ползу и, что мне это даст, но мне нужно было что-то делать. Вдруг кто-то схватил меня за ворот пижамы и перевернул. Я оглянулся. Это был майор. Со зверской ухмылкой он наставил на меня дуло своего десантного автомата, но в тот момент, когда он уже собирался нажать на спусковой крючок, выражение его лица изменилось. Ухмылка превратилась в гримасу боли. Позади него я увидел трёхметрового гиганта, который оторвал майору голову своей клешнёй. Глаза спецназовца всё ещё смотрели на меня, когда голова уже исчезала в большом беззубом рте чудовища. Я как завороженный смотрел на то, как сокращаются мышцы монстра, переваривая мозги моего недавнего надзирателя. Опомнился я только тогда, когда чудовище покончив с майором взглянуло на меня. Я огляделся, увидел рядом с собой безголовое туловище офицера и начал выдирать из его рук автомат. В тот момент, когда монстр уже протянул ко мне свою клешню я наконец справился со скрюченными пальцами покойника и наведя дуло на трёхметровую тушу нажал на спуск. Сработало. Существо свалилось около моих безжизненных ног. Я пополз дальше. Я видел как впереди монстры раскачивали из стороны в сторону танк, раскачивали как пушинку. Из железного гроба выбрался солдат и тут же свалился в лапы чудовищ, мгновенно его растерзавших. И тут из пушки танка вырвался заряд, который как нельзя неудачнее попал в один из БТРов. Машина взорвалась, заживо погребя в себе несколько человек. Монстрам наконец удалось свалить танк, но те, кто находился в нём приняли единственно правильное решение: очередной взрыв уничтожил окруживших танк. Как бы принимая эстафету взрывы начали раздаваться в разных частях поля боя, где ещё оставались живые солдаты. Они пускали в ход гранаты. А я продолжал упрямо ползти вперёд, стараясь не оглядываться. Несмотря на то, что был день в кратере было темно. Небо заволокло чёрным дымом, исходящим от взорванных машин.
      Вдруг откуда-то сверху едва различимым силуэтом на поверхность около кратера опустился космолёт. Ещё не зная я чувствовал, что он несёт мне спасение. Я не видел тех, кто вышел из него, но я увидел след от плазменной ракеты, что превратила в куски оплавленного железа БТР, стоящий на краю. И вот тогда я встал:
      ДА! ДА! ДА! Я встал на ноги и пошёл. Точнее попытался идти, но упал. Снова встал и снова упал. На третий раз моя попытка увенчалась успехом и я пошёл, а потом побежал вперёд. Навстречу моему спасению. Подхватив по пути ещё один штурмовой автомат я начал стрелять в чудовищ, сметая всех на своём пути. Под заряды, выпущенные мной, попадали и монстра и солдаты, но мне было всё равно. Главное, чтобы выжил я!
      Двое начали спускаться по песку в жерло кратера. Один из них оступился и кубарем полетел вниз.
      Васька! - заорал я.
      Парень встал и начал отряхиваться.
      Родриго! - это я уже прошептал, сорвав голос на первом крике.
      Двое достигли дна и начали стрельбу. Стрелял и я. Расстояние между мной и ними сокращалось, но тут краешком глаза, где-то справа я увидел Алису. Девушка и ещё два солдата яростно отбивались от наступавших чудовищ. Силы их явно убывали, чего нельзя было сказать о монстрах, которые шли напролом. Я резко повернул к ним. Меня занесло на повороте и я пропахал носом землю. Поднявшись я упёрся в грудь(если это можно так назвать) одного из гигантов. Не удосужившись спросить, что ему от меня надо я завершил нашу короткую встречу выстрелами сразу из двух автоматов. Метод действенный, ничего не скажешь! Дорога снова была свободной. На ходу стреляя в монстров, что невыгодно для них стали ко мне спиной, я прорвался, наконец, к блондинке. Схватив её за руку я подмигнул:
      Ну, что, красавица, прокатимся?
      Алиса улыбнулась.
      Сзади послышался крик:
      Артур, мать твою, хватит фигнёй страдать, давай быстрее! - это был Родриго.
      Они с Васей всё-таки обнаружили меня и теперь отражали за моей спиной атаки трёхметровых.
      Что касается солдат, с которыми была Алиса, то они уставились на меня с тупыми выражениями лиц. Такие долго не живут, поэтому я со спокойной душой отправил их на тот свет двумя выстрелами почти в упор. Закончив с этим я обратился к девушке:
      Бежим!
      Она послушно побежала за мной, крепко сжимая мою руку.
      С тобой одни проблемы! - радостно сообщил мне Родриго, приканчивая очередного монстра, когда мы поравнялись с ним.
      Ну так! - парировал я. - Васька, сваливаем!
      Ага! - откликнулся тот и бросился бежать к космолёту.
      Однако, чудовища и не думали отступать. Они помчались за нами, и, честно говоря, взбираться в гору у них получалось лучше, чем у нас. Мы спасались только за счёт собственной меткости. Через минуту мы были наверху и со всех ног кинулись к открытому входному люку треугольного космолёта оранжево-жёлтой окраски. В проёме с озабоченным видом стоял Жуля. Не долго думая я втолкнул Алису внутрь, влетел туда сам, за нами внутри оказались Вася и Родриго. Космолёт взял старт тут же. Люк закрылся и я прислонившись к стенке закрыл глаза и отдышался.
      Стареем! - откликнулся Васька.
      Все дружно засмеялись.
      Несколько минут мы просто сидели прислонившись спинами к стенкам и молчали, потом как по команде поднялись и бросились обниматься.
      Это Алиса. - представил я свою спутницу, когда мы закончили ритуал приветствия.
      Родриго. - коротко отрекомендовался бородач.
      Он тоже доктор. - сказал я Алисе.
      Зря, как оказалось. Найдя общую тему для разговора эта парочка трепалась весь вечер.
      Это Василий. - я указал на парнишку.
      За то время, что я его не видел он возмужал и повзрослел. Теперь он был уже не слюнявым мальчишкой, а настоящим мужчиной. Пожалуй, из него выйдет неплохой авантюрист.
      Артуру, как всегда достаётся самое лучшее. - заявил Васька.
      Ах ты: - я шутя замахнулся на него.
      Из-за спин товарищей скромно высунулся Жуля.
      А это Жастер Умар Луис Ятанга.
      Жуля. - скромно вставил толстяк.
      С каких это пор ты такой скромный? - спросил я.
      Жуля укоризненно посмотрел на меня, и я продолжил:
      Жуля - настоящий дворянин.
      Поддерживая свою репутацию толстяк поцеловал руку Алисе и сказал, обращаясь ко мне:
      Там в командной рубке тебя кое-кто ждёт.
      Я тут же бросился туда, так и не выпустив руки блондинки из своей.
      За огромным пультом, в большом для неё кресле сидела Ларти, нажимая на этом самом пульте какие-то кнопки. Услышав, что в рубку кто-то вошёл она повернулась и внимательно посмотрела на меня. Я выпустил руку Алисы и подошёл к девчушке. Позади меня я услышал голос девушки:
      Это твоя дочь?
      При этих словах Ларти как-то вся смутилась и съёжилась, как будто ожидала удара. Она жалобно смотрела на меня. Я улыбнулся и сказал:
      Да! Это моя дочь!
      Ларти тут же соскочила с кресла и метнулась ко мне. Ловко подпрыгнув она обняла меня и заплакала. Я с необыкновенной нежностью обнял её и сказал:
      Ну, что ты, дочурка! Я же жив! Я с тобой! Не плачь!
      Паа-аа-апа! - рыдала Ларти.
      Я гладил её по волосам и крепко обнимал. Минут через десять Ларти успокоилась, но с моих рук не слезла. Я повернулся к ребятам и увидел плачущих Алису, Жулю и Васю. Один Родриго стойко держался. Прислонившись к стенке он улыбался глядя на нас всех. Я подмигнул ему. Алиса бросилась ко мне и тоже обняла меня. Её примеру последовали толстяк с Василием, а потом и Родриго. Не знаю сколько бы так мы стояли обнявшись, если бы девчушка тихо не сказала:
      Папа, у тебя маяк и нас скоро найдут.
      Я понял в чём дело и тут же прекратил все телячьи нежности. Ульверг(ныне, видимо, уже покойный ) говорил что-то насчёт маячка в моём теле, а следовательно вычислить куда мы летим не составит никакого труда, тем более, что на орбите болтается несколько космолётов МСБ.
      Компьютер, что там плавает рядом с нами?
      В нескольких десятках километров от нас следуют три космолёта с опознавательными номерами МСБ. - ответил мне приятный женский голос. - Есть радиосообщение с борта ведущего колонны. Включить звук? - осведомился компьютер.
      Да. - крикнули сразу все хором.
      В динамиках послышались помехи, а потом раздражённый и злой мужской голос сказал:
      Артур Камин, немедленно прекратите движение и сдайтесь властям. В противном случае вы будете уничтожены!
      Я задумался. Скорее всего они говорили правду, а значит решать надо было быстро.
      Родриго! - повернулся я к бородачу. - Откуда у вас эта жестянка?
      У пиратов взяли! - откликнулся тот. - Ты у них прямо культовый герой! Как только они узнали, что это для тебя, они тут же выделили нам самый быстрый космолёт, что у них был:
      Подожди. - прервал я его. - За вами же была слежка. Как вам удалось оторваться?
      Какая слежка? - удивился Жуля, занявший кресло второго пилота.
      Вот падла! - выругался я. - Ульверг блефовал! Нет, ну не сволочь!
      Моему негодованию не было предела, но теперь не время выяснять насколько лживым оказался советник, тем более, что он уже труп.
      Тем временем в радиоэфире появилось очередное сообщение:
      Артур Камин, у вас есть десять минут, чтобы сдаться! После этого вы будете уничтожены!
      Я резко повернулся к Родриго:
      Сколько времени нужно, чтобы вытащить из меня маяк?
      Если не будешь дёргаться и плакать, то минута не более. - улыбнулся нулянин
      Отлично! Можешь приступать.
      Ну, не здесь же. - приподнял брови бородач.
      Ларти, ты за старшую. - кивнул я девочке, которая тут же снова забралась на кресло первого пилота.
      Я, родриго и Алиса вышли из рубки и зашли в первую же дверь налево. Здесь было что-то на подобие каюты: койка, стол, умывальник и шкафчик на стене.
      Ложись! - приказал мне Родриго.
      Я послушно свалился на койку.
      Перевернись на живот!
      Он что? У меня в заднице? - я повернул голову и недоумённо посмотрел на доктора.
      Нет. Под лопаткой.
      За то время пока я расстёгивал рубашку пижамы Родриго достал из шкафчика скальпель, спирт, пинцет и специальную мазь, действие которой я представлял себе плохо, но знал, что она способствует скорейшему заживлению ран.
      Ты готов? - спросил бородач, смазывая кожу на лопатке.
      Ага! - ответил я, и тут же Родриго коротким взмахом сделал на моей спине небольшой разрез.
      Пока он орудовал пинцетом я спросил у Алисы:
      Детка, просвети, почему я вдруг снова стал бегать, как заяц от охотника?
      Всё очень просто. Ты был парализован не в следствие нарушений опорно-двигательного аппарата, а по причине болевого шока.
      Не понял. - честно признался я, когда доктор уже перестал копаться во мне.
      Твоё стремление выжить, милый, там на Лоре вывело тебя из шокового состояния, и ты снова стал ходить. - ласково произнесла блондинка.
      Теперь ясно. - кивнул я, когда Родриго закончил возиться с мазью и разрешил мне встать.
      Вот эта штука и есть маяк. - сказал он, продемонстрировав нам с Алисой небольшой прямоугольник, зажатый в лапках пинцета. - Ты сам его раздавишь? спросил меня бородач.
      Нет. - ответил я, ухмыльнувшись. - У меня есть идея получше.
      Я взял у Родриго маяк и первым вышел из каюты. Пройдя в рубку управления я сказал:
      Компьютер, полная остановка всех двигателей.
      Есть, командир. - ответила умная машина.
      Ты что делаешь? - закричал Жуля.
      Спятил! - уверенно заявил Вася.
      Алиса и Родриго недоумённо посмотрели на меня. Одна лишь Ларти ничего не сказала и не сделала. Она по-прежнему сидела в кресле. Только после того, как все высказались она повернулась и сказала:
      Они идут клином, так что может выгореть. - после некоторой паузы она продолжила. - С оружием всё в порядке.
      Отлично! - улыбнулся я и вышел из помещения.
      Проследовав в хвост космолёта я зашёл в отсек, где стояла небольшая спасательная капсула. Открыв входной люк я бросил внутрь маяк и вышел из отсека. Вернувшись назад в рубку я увидел на экране заднего вида ровный клин из семи космолётов чёрного цвета с ярко-зелёными огнями на корпусах.
      Компьютер, расстояние до ведущего космолёта.
      Десять километров, командир.
      Продолжать диктовать расстояние.
      Девять пятьсот. - через секунду. - Девять.
      Поворот на сто восемьдесят градусов. - я подошёл к пульту управления.
      К тому времени, когда был завершён поворот я уже сидел в кресле первого пилота, которое мне любезно освободила Ларти.
      Привести всё оружие в состояние полной боевой готовности.
      Есть, командир. - ответила машина. - Расстояние четыре километра.
      Ракеты левого борта направить на первый космолёт правого звена, ракеты правого на первый космолёт левого. - отдал я приказ и продолжил. - Навести протонную торпеду и главный лазер на головной космолёт противника.
      Есть, командир.
      В воздухе повисла тишина.
      Что ты делаешь, чёрт тебя дери? - спросил Родриго.
      Шлю последний привет мсбэшникам! - радостно откликнулся я.
      В наш разговор вмешался бортовой компьютер:
      Командир, звено космолётов остановилось в трёхстах метрах от нас.
      Сразу после этого из динамиков послышалось:
      Артур Камин, приготовиться к стыковке, лечь лицом на пол, руки за голову и в таком положении дожидаться:
      Я не стал дослушивать до конца эту реплику и громко произнёс:
      Полный вперёд!
      Взревели двигатели и нас понесло прямо на головной крейсер МСБ.
      Огонь! - заорал я, что есть силы.
      Чёрное небо засияло красно-жёлтым - цветом ада, цветом смерти: Из динамиков до моего слуха донеслось:
      Что за: - на этом крик оборвался.
      Понимая, что ещё несколько десятков метров и мы влетим в обломки сразу трёх космолётов я закричал:
      Вниз! - и наша жестянка послушно последовала туда. - Отстрел спасательной капсулы.
      Есть отстрел спасательной капсулы.
      Я перевёл дух и теперь уже спокойно сказал:
      Курс на Пояс Весёлого Роджера.
      Глава восьмая, про Весёлого Роджера, джентльменов удачи и конец истории.
      Всего через двое суток, успешно преодолев все патрули МСБ, наш космолёт появился у гряды искусственных астероидов, являющихся границей владения пиратов - самого главного врага Межпланетной Службы Безопасности. Динамики в рубке управления, где в этот момент находились я, Алиса и Родриго, оживились и приветливый молодой голос произнёс:
      Приветствую вас, уважаемый Артур, и ваших товарищей в наших владениях. Рады, что вы не отдали душу дьяволу раньше времени: она вам ещё пригодится.
      Кто это? - спросил я.
      Простите, забыл представиться. Адмирал пиратского флота Весёлого Роджера Александр Нардайо.
      Почту за честь увидеться с вами, адмирал. Будьте так добры, откройте ворота.
      Конечно! - с готовностью согласился Нардайо и отдал какие-то команды, отключив после этого связь.
      Астероиды на большом экране в рубке, к удивлению Алисы, начали расходиться в стороны. Откуда было знать обыкновенному майору-врачу МСБ, что на самом деле это не простые камни, а пилотируемые космолёты, которые в любой момент могли открыть огонь по любому приблизившемуся на опасное расстояние предмету.
      Пролетев после пояса ещё несколько минут мы были встречены целой эскадрильей пиратов на космолётах с черепом и костьми на бортах, которые проводили нас до небольших размеров жёлто-бело-зелёной планеты и оставили нас только тогда, когда за свою работу принялись планетарные компьютеры автоматической посадки.
      Буди ребят. - обратился я к Алисе, которая послушна направилась к каютам, в которых спали Жуля, Вася и Ларти.
      Ну что, Артур, начинаем новую жизнь? - спросил, хлопнув меня по плечу, Родриго.
      Да, дружище, похоже на то!
      Честно говоря, после всего пережитого чувствовал я себя столетним стариком, а если следовать известной поговорке, то и выглядел также хреново.
      Через десять минут все мы уже стояли ( кроме Ларти. Она на правах любящей дочери примостилась у меня на плечах. ) около входного шлюза в новеньких серебристых пиратских комбинезонах немного помятые произошедшим с нами, но зато счастливые до кончиков ушей.
      Люк шлюза открылся, мы вышли наружу и оказались на покрытии космодрома, где наш космолёт затерялся среди сотен других. К нам бежали какие-то люди. На большинстве были такие же комбинезоны, как и на нас, но некоторые были облачены в тёмно-красные. У них в отличие от других помимо пистолета сбоку на поясе, были ещё и короткоствольные лазеры на плече. Должно быть служба безопасности. Дисциплина у пиратов, как ни странно, всегда была на высоте.
      Вся толпа остановилась на почтительном расстоянии от нас, но от неё тут же отделился молодой парень и подошёл ко мне, протянув руку.
      Адмирал Нардайо. - представился он на чистейшем русском и добавил. - Ваш соотечественник, Артур.
      Я с удовольствием пожал ему руку и в свою очередь сказал:
      Рад знакомству, адмирал. Вы я думаю меня и некоторых моих друзей знаете, а это, - я притянул к себе за руку Алису, которая тут же прижалась ко мне, - Алиса Богданова.
      Очень приятно. - Александр поклонился и галантно поцеловал руку блондинке. - Привет, Ларти! - непринуждённо добавил он, махнув рукой девчушке, и, повернувшись к толпе, сказал: - Чего ждёте? Встречайте героев!
      Все тут же ринулись на нас с дикими криками и воплями, паля на бегу в воздух и стали качать на руках. Вся церемония затянулась минут на пять, и только когда я начал всерьёз беспокоиться о сохранности своего старческого желудка, нас не опуская понесли в стоящий неподалёку терминал. Поставив, наконец, всех на пол около большого зала толпа рассеялась. Остались только мы, адмирал и несколько человек, судя по количеству разноцветных треугольников на их комбинезонах офицеры старшего звена. У пиратов ты получал звания только за сбитые космолёты разных типов.
      Все вскоре вошли в просторное помещение с накрытым столом, который ломился от различных яств со всей Новой Галактики. Мы и офицеры расселись вокруг стола: я с одного конца, адмирал с другого - напротив, и закончив церемонию представления дружно выпили за наше успешное возвращение, после чего заговорила самая старшая из находящихся за столом: седая женщина лет сорока пяти-сорока восьми, ещё не утратившая своей красоты. Звали её Рошери Зонд и судя по количеству треугольников на её комбинезоне ей не зря дали прозвище Отчаянная.
      Не скрою, уважаемый Артур, что для многих наших ребят вы живая легенда, а потому ваш прилёт на базу стал очень важным событием и, безусловно, поднимет боевой дух джентльменов удачи. Также не буду отрицать того, что вы свободный человек, вор, - улыбнулась она, - и даже здесь вольны делать всё что угодно, а потому можете без последствий покинуть базу, но мы всё же просим вас и ваших друзей остаться.
      Она села, провожаемая восхищённым взглядом Жули, заставившим меня ехидно усмехнуться, а её место занял адмирал.
      Сейчас, Артур, мы вводим много новых новшеств в нашей структуре и одним из них является создание специального отряда, который будет заниматься кражей ценностей и антиквариата в Новой Галактике. Нам нужен опытный руководитель, как вы. Мы в свою очередь создадим вам все условия для проживания: вы не в чём не будете нуждаться и всем здесь найдётся место. - он замолчал, ожидая моей реакции.
      Немного склонив голову набок я смотрел на пустое дно своего хрустального бокала, думая, что наверняка соглашусь, но вслух сказал:
      Благодарю за оказанное доверие, адмирал, Рошери. Я подумаю над вашим предложением, а сейчас давайте веселиться. Всё-таки как никак мы вырвались из настоящего пекла!
      Общий гул одобрения прошёл над столом!
      Что было потом? А потом всё было просто отлично! Я, конечно, согласился занять пост руководителя вновь созданного отряда. Мои ребята превосходно работают по всей Новой Галактике, принося много беспокойства Межпланетной Службе Безопасности. Мы с Алисой поженились и усыновили Ларти.
      Моя любимая жена работает вместе с Родриго, который так и не остепенился, в главном госпитале на той планете, где мы поселились. Сотни пиратов обязаны своими спасёнными жизнями ей и моему лучшему другу.
      Жуля и Рошери тоже связали себя брачными узами. Отчаянная всё также неугомонна и часто вылетает на самые опасные задания, а бывший дворянин вынужден дожидаться её дома, волнуясь и нянча двух близнецов: мальчика и девочку, названных в честь меня и Алисы, и для которых мы являемся крестными.
      Васька вошёл в мою группу и стал самым знаменитым вором современности во всей Новой Галактике. Пока ещё не женился, но дело к этому идёт.
      А что касается Ларти, то в её судьбе сложилось всё так, как я и предполагал, после нашего появления на пиратской базе. Несомненно, она стала лучшей девушкой-пиратом. Красавицей и умницей, но замуж не торопится, хотя, на мой взгляд, подходящие кандидатуры имеются, но выбор всё равно за ней. Ещё несколько лет спустя она станет адмиралом пиратского флота Весёлого Роджера, но это уже другая история с другими героями:
      Москва-Усад-Москва Июль-Декабрь 1998г.