Время уродов (История Восьмого)

      Слухач подошла, посмотрела, что мучается, стукнула со всей дури по колпаку рукоятью от машинки. Прозрачное чудо рассыпалось в окрошку.
      - Хотел взять? Возьми! Тут много еще что есть...
      Расстроился до слез. Что тут скажешь? Взял нож в руки. Рукоять сильно на тельце лахудры похожа, если крылья ей оторвать. Лезвие голубоватого оттенка с двумя серебристыми полосками до кончика. Глаз лахудры блестит вложенным зерном-камнем. Перевернул - вторая глазница пустая. Выпала? Стал смотреть по сторонам, под ноги - куда укатилась. Труп сухой перевернул, может под ним? Нашел, где меньше всего ожидал. Увидел, что блестит в кости черепа, ковырнул ногтем, не поддалось, пришлось лезвием подцеплять. Крепко сидел, будто пальнули ему в башку кристаллом точно промеж бровей. Кристаллик вынулся с тонкими паутинками нервов, или еще чего-то, рассыпавшегося. Сдунул, плюнул в ладонь, покатал, почистил. Нормально. Примерил к глазнице на рукояти - подходит. Надавил, вошел камешек точно в паз и щелкнул, закрепился.
      Лекарю труп показал, чтобы тоже поудивлялся. Мол, смотри, замочили бедолагу кристаллом, шутнички. Вот сюда прямо - чудаки здесь жили, ей-ей! Лекарь, глянул и заявил, что непохож он на убитого, скорее сам умер. Но странно то, что без одежды оказался, и что тело не сожрали. И вообще дом странный, живность его избегает. Не стоило бы здесь задерживаться. А умер скорее от истощения, либо инфекции какой, либо сердечный приступ, может даже мозговой "скрут". Вопрос, а стоит ли оно того, чтобы возиться?
      - Наверно нет, - решил Восьмой.
      - Ну и ладно.
      На том и порешили. Ходили, бродили. Надоело. Собрались у входа.
      - Ну и что? - спросил Восьмой.
      Слухач не стала переспрашивать, сразу поняла, о чем он.
      - Понимаешь, - смущенно сказала Слухач, - вообще-то до нас сюда ни одна группа не доходила. А если и доходила, то обратно не возвращалась.
      И скажи на кой хрен сюда гнали? Ломались. За коим бесом? Почему все были уверены, что сразу все станет ясно. Библиотека? Лидеру, который не умеет читать? Стрелок уже просмотрел несколько книг - картинок было мало, а некоторые и вовсе без картинок. Дешевка. Городская библиотека много лучше нажал кнопочку - картинка, еще и крути ее как хочешь...
      - Главное - дошли! Ведь дошли же! Мы первые! Сколько групп пыталось!
      - У них не было штуцера! - самодовольно сказал Стрелок.
      "У них не было штуцера и Стрелка, - подумала Слухач. - Восьмого..."
      СЛУХАЧ
      А потом - кто это определил, что "гнездо" должно составлять именно семь? Времена меняются. Восемь ничуть не худшее число. Восьмерка, если ее повалить на бок, превращается в символ бесконечности. Над этим стоит поразмышлять на досуге. И никто теперь уже не сможет отмахнуться от факта, что к святилищу они прорвались, пробились ввосьмером. Может потому и подпустило Святилище, что Восемь их, а не Семь? Слухач даже поразилась гениальной простоте этой мысли. И встревожено оглянулась по сторонам, не уловил ли кто? Такими мыслями не бросаются. Такие мысли надо беречь, чтобы вовремя ударить... Именно так - в нужное время в нужном месте!
      А если больше собрать? Больше, чем Восемь? Объединить несколько групп? Кто они? А кто мы?
      Лунатик наполовину живет в своем иллюзорном мире. Каким он представляет себя в нем? Что его окружает?
      Мастер - это... мастер. С ним надо поосторожней. Подбрасывать сложные задачки, чтобы все время был занят, чтобы не пытался анализировать. Но Мастер пока вне игры. И неизвестно еще - выкарабкается ли...
      Хамелеон - мастер в том, что касается себя, в остальном сущий младенец, ее можно направлять. Слаба на передок, как все Хамелеоны. Но Стрелка она шишь получит! - с внезапной злостью подумала Слухач. - В конце-концов, можно обойтись и без Хамелеонов.
      Желудок - младенец всегда и прожорливость его младенческая, фанатичное стремление попробовать все, до чего только может дотянуться. Связать ему руки-ноги, и временно нет проблем.
      Лекарь - фанат сложных случаев. Простые случаи ему не интересны. Иногда кажется, что он нарочно пытается запустить простое заражение, чтобы смоделировать сложное. Пообещать ему ситуации, которые на грани и за пределом его возможностей... можно вести, как на цепочке.
      Времена меняются. Лунатики сядут играть друг против друга в карты...
      Желудок поведет второго Желудка показывать, угощать своими запасами...
      Но Лидер должен быть один. А теперь и приближенные к нему - Левая и Правая рука.
      Стрелок, который теперь не только Стрелок, не только Восьмой, а нечто большее, и Слухач, который много более, чем простой Слухач. Кем станет при них маленький Лидер еще неизвестно. Раньше Лидер давал задания. Теперь заданию даются ему. Славные времена настали!
      Стрелок, правда, пока еще не знает - кто он. Рано ему это понимать. Пусть знание придет постепенно, само.
      - Если получится - двинем на город! - размечталась вслух Слухач. Объединим все группы. Перевешаем всех уродов! Чтобы на каждом столбу...
      И осеклась, глядя на Стрелка.
      2.
      СТРЕЛОК
      Стрелок спал и во сне был ребенком. Вместе с холмом, тем самым, добродушным бородавчиком, что сгинул в расщелине, он шел вдоль яркого стекла ночного города. Странного города...
      ХАМЕЛЕОН
      Хамелеон во сне танцевала в балетных тапочках среди мусора сюрреалистическое зрелище, явно наведенное вконец свихнувшимся Лунатиком...
      ЖЕЛУДОК
      Обошел весь, облазал весь дом от подвалов до чердака и был очень разочарован. Жратвы не было. Весь облепленный паутиной и пылью, он дремал и тихонько поскуливал во сне...
      ЛЕКАРЬ
      Знал, что приделает Мастеру. Во сне это знание пришло к нему с особой точностью. Он улыбался...
      МАСТЕР
      Был без сознания. В очередном черном провале. Но даже там ощущал, что что-то не так.
      Стрелок вдруг вздрогнул, сбросил остатки сна. Почувствовал взгляд, недобрый, так может смотреть только Икс перед прыжком, резко повернулся, вскидывая машинку... Лунатик! Тьфу! Странности с уродами были и будут. На то они и уроды. Уж на что привык, а и то иной раз удивляли без меры. Лунатик, казалось бы, безобиднешее существо, а случись какому местному аборигену в южных провинциях так посмотреть - выстрелил бы не задумываясь. Вслед за таким взглядом и летит в тебя ядовитая колючка. Девочка-Лидер потянулась к ножу. Дал. Пусть поиграется...
      Бледный Лунатик, привалившись к стене, смотрел, как ОНА берет в руки нож...
      ЛУНАТИК
      Каждого в течение жизни должна манить своя иллюзия. Иначе, пропадает смысл движения.
      Слухачу только кажется, что она влюблена в Стрелка. Стрелку только кажется, что у него обязательства перед нею, и перед девочкой-Лидером. Все это - иллюзия, наведенная им - Лунатиком. Без постоянства иллюзий все давно бы рассыпалось. И группа, как группа не нужна. Все группы удерживают ими. В каждой свой дирижер. Но поистине великий дирижер только здесь.
      И только девочка-Лидер видит все, как есть на самом деле. На то она и Лидер. И иногда они заговорщицки подмаргивают друг другу.
      Так было до Выводка.
      Выводок... Что-то она тогда выкрикнула, зашипела... Орали тогда все. Но только Лунатик мог тогда понять, вычислить почему, от чьего крика остановились, засомневались иудские зверьки, почему вдруг отступили. Кого поняли и испугались ослушаться. И понял, что теперь обречен. И что вовсе не Слухач ведет группу, а Восьмой ее оберегает, а все они маленькие пешки в какой-то большой игре, а играет ее, ведет партию, то, что они сами считают пешкой. Все наоборот - все большая иллюзия.
      НЕЧТО
      ТОМУ, ЧТО ЕХАЛО В ВОЙСКОВОМ БРОНИРОВАННОМ ФУРГОНЕ, БЫЛО СТРАШНО. ОНО ЧАСТИЧНО ВОССТАНОВИЛО СВОЮ ПАМЯТЬ И МАССУ. С ПАМЯТЬЮ ПРИШЛИ СТРАХИ. ПАМЯТЬ ГОВОРИЛА ОБ УЖАСНОМ. О ТОМ, ЧТО СОЗДАТЕЛИ ПЫТАЛИСЬ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ. БОЛЕЕ ТОГО, ОНИ БЫЛИ ПОЛНОСТЬЮ УВЕРЕНЫ, ЧТО СДЕЛАЛИ ЭТО. НО ОНИ НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ, КАКАЯ СИЛА ЖИЗНИ ЗАКЛЮЧЕНА В НЕМ. ДО ЭТОГО МОМЕНТА ОНО САМО ЭТО НЕ ПОДОЗРЕВАЛО.
      НАЧАЛЬНИК
      Неизвестными ... была попытка у пропускного пункта N ..., на пересечении муницпальной трассы и обводного узла, отбить спецконтейнер N ... с грузом предназначенным на утилизацию. По счастливой случайности в этот период по обводному узлу по направлению к ... подразделение ...
      3.
      - Не знаю! Но оно живое и мыслит! Нельзя убивать живое! Нельзя убивать мысль! Это... это... оно не такое как мы, но Оно страдает. И знаешь еще что? - Слухач повернула к Стрелку заплаканное лицо. - Оно молодое, почти ребенок. Оно больше и меньше, чем ребенок!
      Стрелок еще ни разу не видел Слухача такой растерянной, возбужденной и... беспомощной.
      Весь предшествующий опыт в нем вопил, что возвращаться по собственному следу никак нельзя, но... умоляла Слухач - Быстрее! Быстрее!!
      Не мог понять, почему, что сорвало их вдруг, и налегке, без припаса, заставило мчаться к Южным Воротам.
      Опять шли, но не осмотрительно, как сюда, а прорывом "марш-броском"... Лекарь не скупился на таблетки.
      Как в добрые старые времена, - подумал Стрелок. И взглядом капрала осмотрел свою команду, растянувшуюся цепочкой на склоне. Интересно, а они-то знавали добрые старые времена? Что у них с этим связано? Время, когда на них еще не устраивали охоты?
      Порыв вскоре иссяк. Вместе с ним и полоса везения. Она закончилась у верховых болот, когда ЧТО-ТО будто слизнуло Лекаря. Стрелок не рискнул пальнуть в образовавшуюся дыру. Хотя Слухач сказала ему, что о Лекаре теперь можно не беспокоиться...
      Хамелеона убило на рассвете, и потратила она остаток сил, чтобы удержать красивый лик смерти...
      Слухач поняла, что нужно одно - жертва... и шагнула навстречу...
      Лунатика тащила иллюзия много более сильная. Долг!
      Желудок отстал. Когда и где никто не помнил...
      Стрелок вдруг увидел себя у Южных Ворот. Одного. Шла разгрузка. Впервые смотрел разгрузку с другой стороны. И удивился, какие же они все маленькие ничтожные по сравнению с жизнью, что осталась за спиной. И той, что впереди. Достал машинку и стал стрелять...
      Отвлеклись не только военные, Стрелки тоже были слишком заряжены на результат. Профессией, самим образом жизни своей. Не стрелял только Первый, смотрел с сожалением...
      ВОСЬМОЙ
      Пуля незнакомого ему Стрелка попала в бедро. Крутанула, сбила с ног. Упал, покатился с кургана, уволакивая лавину мусора, которая завалила, погребла его под собой.
      НЕЧТО
      Существо не убежало в глубь - туда, где манила свобода и безопасность. Оно прокралось, зарылось в мусор подле. С удивлением слушало пульс, все замедляющийся.
      Наконец сердце натружено, будто нехотя, ударило в последний раз и остановилось. Одновременно и существо вошло, соединилось с телом, окунулось в новый незнакомый мир, совершенно невозможный и не похожий на тот, что оно рисовало себе в своих фантазиях. В порыве благодарности - чувства опять-таки ранее не знакомого, но кружащего, пьянящего своей любовной тоской, оно само не заметило, как необдуманно стало частью Стрелка - чтобы и дальше осознавать, чувствовать, страдать... пытаться понять.
      ЭПИЛОГ
      На Свалке появились новые легенды. Более всего возбуждала легенда о Восьмом Стрелке Южных ворот. Многие видели или уверяли, что видели. Когда разгружались бронированные фуры, на противоположной стороне, в холмах, появлялась фигура. Кто-то уверял, что иногда у него за плечами можно разглядеть сидящую в ранце девочку. Размытая в волнах испарений, поднимающихся к верху, она стояла и смотрела на работу ... но возможно, что это причудливую форму приобретал мусор, либо шалили, трепали нервы уроды очередной мираж наведенный вредным Лунатиком.
      Каптер открыл небольшой бар на территории прилегающей к Южным Воротам. У Каптера всего один бармен - длинный тощий молчаливый. Бар пользуется популярностью. На самом видном месте большая стеклянная банка. Внутри лежит пуля, на которой можно различить выцарапанную восьмерку. За особую плату Каптер достает и дает подержать ее в руках. Говорят, это приносит удачу в сомнительных делах.
      Фигуру Восьмого Стрелка неоднократно видели и у Западных и у Северных ворот. Но, скорее всего, врали.
      Шестой Стрелок, рискнувший углубиться на два километра от Южных Ворот, уверял, что на куче мусора видел сидящего Стрелка. И девочка копалась рядом, играя в какие-то свои детские игры. А на плече Стрелка сидело существо, постоянно меняющее форму и цвет, и он с ним вроде как беседовал...