Банковские счета в "Женева траст" были практически недоступны, но люди Дэвилла проявили редкую изобретательность и в конце концов отыскали нужного человека в высших банковских кругах, который за взятку в сорок тысяч долларов предоставил им всю необходимую информацию.
      Оказалось, что на балансе "Буммер риэлти, лтд" сто восемьдесят девять тысяч долларов, а у обслуживающего эту фирму адвоката - шестьдесят восемь. Причем в документе были зафиксированы все финансовые операции: когда деньги поступали, на какие счета, когда снимались со счетов и так далее.
      Труднее всего было выявить отправителя этих денег, однако и эту задачу люди Дэвилла в итоге решили. Обнаружилось, что мистер Гарб, например, переводил деньги через один из банков Де-Мойна, а вторые сто тысяч были отправлены из Далласа. Правда, пока оставалось неясным, кто именно стоял за последней операцией.
      Пока финансовые эксперты ЦРУ ломали над этим голову, Тедди Мэйнард вызвал к себе Дэвилла и выложил перед ним копии бумаг, которые доставили ему люди из Айовы. Никогда еще Дэвилл не видел шефа столь удрученным. Даже присутствие Йорка производило на него гнетущее впечатление.
      - Что еще стало известно? - тихо спросил Тедди.
      Дэвилл вытянулся в струнку и посмотрел в записную книжку.
      - Сейчас мы пытаемся проследить путь перевода денег в оффшорный банк. Для этого нами был завербован один из высокопоставленных банковских чиновников. Кроме того, нам удалось связаться с редакцией журнала "Аут энд Эбаут". Он выходит в городе Нью-Хейвен очень небольшим тиражом. Не знаю, удастся ли нам внедрить туда своего человека. А еще мы подготовили группу экспертов для работы в офисе Лэйка на Капитолии. Что же до Джексонвилла, то там у нас работает неплохая команда из двадцати человек. Думаю, скоро будут первые результаты.
      - Сколько человек занимаются слежкой за Лэйком?
      - До последнего времени их было тридцать, а сейчас мы довели число до пятидесяти.
      - Правильно, - кивнул Мэйнард. - Не спускайте с него глаз. Мы не имеем права делать вид, будто его личная жизнь нас не касается. К сожалению, оказалось, Лэйк не совсем тот человек, каким мы его считали. Если мы упустим его хотя бы на час, он снова может отправить кому-нибудь письмо или купить подобный журнал.
      - Да, шеф, сделаем все возможное.
      - И невозможное, - строго предупредил Тедди. - Можете считать это задачей первостепенной важности.
      - Я все понял, шеф.
      - А что вы думаете насчет внедрения своего человека в эту тюрьму? поинтересовался шеф, вспомнив про великолепную идею Йорка, высказанную час назад.
      Дэвилл потер глаза и на минуту задумался.
      - Неплохая идея. Мы поработаем над ней, шеф.
      - Сколько заключенных сейчас отбывают наказание в исправительных учреждениях федеральной системы? - вмешался в разговор молчавший до сих пор Йорк.
      - Сто тридцать пять тысяч с небольшим, - по-военному отчеканил Дэвилл.
      - Стало быть, не составит большого труда внедрить туда еще одного человека?
      - Разумеется. Я непременно позабочусь об этом.
      - У нас есть свои люди в Бюро тюрем?
      - Пока нет, - сконфузился Дэвилл. - Это новая для нас территория, но мы работаем в этом направлении.
      Тедди Мэйнард отпустил Дэвилла на какое-то время с тем, чтобы примерно через час снова вызвать для уточнения некоторых вопросов.
      - Что-то мне не нравится идея обыска в офисе Лэйка на Капитолийском холме, - задумчиво признался Йорк, когда Дэвилл вышел из кабинета. - Слишком рискованная операция. На это уйдет по меньшей мере неделя, так как там наверняка скопилось огромное количество документов.
      - Мне это тоже не нравится, - поддержал его шеф.
      - Давайте подключим к этому наших парней из отдела документации, неожиданно предложил Йорк. - Они напишут Лэйку письмо от имени Рикки, а мы проследим путь его продвижения, и если повезет, то выйдем на его секретный файл.
      - Прекрасная мысль, - оживился Тедди. - Поручи это Дэвиллу.
      Йорк сделал запись в блокноте и задал шефу свой главный вопрос:
      - Вы уже сообщили ему о своих подозрениях?
      - Пока нет.
      - А когда собираетесь это сделать?
      - Не знаю, - печально сказал Тедди. - Может, вообще никогда. Давайте сначала соберем всю необходимую информацию, а потом будем решать, как поступить. Дело в том, что Лэйк не производит впечатления человека, который сходит с ума от своих пристрастий и готов на безрассудный шаг. Я не исключаю, что эти наклонности появились у него после смерти жены. Кто знает, возможно, все рассосется само собой. Если он будет вести себя осторожно и не нарвется на скандал, то мы оставим его в покое.
      - Но он должен знать, что мы в курсе дела, - продолжал настаивать Йорк. В противном случае предпримет действия по поиску нового партнера. А если он будет знать, что мы следим за каждым его шагом, то, думаю, смирится с этим и будет вести себя как положено.
      - А между тем мир скатится в пропасть, - резонно заметил Мэйнард, потирая подбородок. - Ядерное оружие уже сейчас продается и покупается без каких бы то ни было ограничений. В настоящее время мы имеем семь малых войн и еще три на подходе. Да и террористы не сидят сложа руки.
      Только в прошлом месяце в мире появилась дюжина новых террористических групп и организаций. А мы сидим тут и ломаем голову, как справиться с тремя бывшими судьями, которые пишут письма и переводят деньги в оффшорный банк.
      - Да, они не такие уж глупцы, как нам иногда кажется, - грустно заметил Йорк.
      - Но и не столь умны, как нам представлялось раньше.
      Они сделали непростительную ошибку, расставив сети не на того человека.
      - А может, это мы поставили не на того человека?
      - Нет, они.
      Глава 19
      Послание от регионального инспектора Национального бюро тюрем из Вашингтона было передано в "Трамбл"по факсу и немедленно доставлено начальнику тюрьмы мистеру Эммиту Брюну. В нем выражалась обеспокоенность вышестоящего начальства тем странным фактом, что три бывших судьи, а ныне заключенные этого федерального заведения чересчур часто пользуются услугами своего адвоката Тревора Карсона. Разумеется, никто не оспаривает конституционное право осужденных иметь адвоката и встречаться с ним, но администрация тюрьмы должна надлежащим образом контролировать подобные визиты и следить, чтобы они не превращались в ежедневные посещения.
      Далее следовало строжайшее предписание ограничить посещение клиентов адвокатом вторниками, четвергами и субботами и только в специально отведенное для этого время - с трех до шести часов вечера. Исключения могут делаться лишь в том случае, если будут приведены достаточно серьезные причины. Новый порядок посещения тюрьмы адвокатами вводился на три месяца.
      Для начальника "Трамбла" этот документ не явился неожиданностью. Он давно обратил внимание на частые появления Карсона, и это не могло не вызвать у него подозрений.
      Однажды он даже вызвал к себе всех охранников и потребовал от них отчета. Линк, который обычно сопровождал Тревора Карсона в комнату для свиданий и неплохо зарабатывал на этом, охотно пояснил начальнику, что адвокат встречается в основном с бывшим судьей Спайсером и говорят они исключительно о судебных делах.
      - Словом, - подытожил Линк в конце рассказа, - всякая юридическая чушь.
      - И вы всегда проверяете содержимое его дипломата? - на всякий случай уточнил начальник.
      - Разумеется, - кивнул тот. - Всегда. И ничего подозрительного никогда не видел.
      Однако уверенный тон Линка не развеял сомнений начальника тюрьмы относительно этого странного дела. Не долго думая он набрал номер телефона адвоката Карсона, чтобы уточнить у него некоторые детали.
      - Юридическая контора, - пропел мелодичный голос секретарши.
      - Будьте добры мистера Карсона.
      - А кто его спрашивает? - поинтересовалась она равнодушно.
      - Эммит Брюн.
      - Знаете, мистер Брюн, - не упустила случая позлорадствовать она, адвокат Карсон сейчас спит.
      - Понятно, - растерянно пробормотал Брюн. - А не могли бы вы разбудить его? Дело в том, что я начальник федеральной тюрьмы "Трамбл" и хотел бы срочно переговорить с ним по важному делу.
      - Одну минутку.
      Однако минуткой дело не обошлось. Он хотел было бросить трубку, когда в ней снова зазвучал мелодичный голос:
      - Извините, мистер Брюн, но разбудить моего шефа практически невозможно. Я могу передать, чтобы он вам перезвонил позже.
      - Нет, спасибо, в этом нет необходимости. Я направлю свой запрос по факсу.
      Идея подставного мошенничества пришла Йорку в голову, когда он в воскресенье играл в гольф. По-видимому, успешная игра подстегнула его воображение, и к концу спортивного поединка у него уже был довольно отчетливый и хорошо продуманный план другой игры. В конце концов он оставил своих партнеров и пошел звонить Тедди Мэйнарду.
      Тот быстро согласился с предложением и даже нашел новые аргументы в его пользу. Во-первых, они смогут отвлечь внимание мошенников от Эла Кониерса, а во-вторых, узнают истинные цели и тактику бывших судей. Терять им было нечего, а успех мог дать дополнительную информацию о тайной жизни Аарона Лэйка.
      Письмо написал сам Йорк и показал его специалистам из отдела документации. Те одобрили текст и предложили назвать автора именем Брент Уайт. Первое письмо было написано от руки на простой белой, но дорогой бумаге.
      "Дорогой Рикки!
      Я увидел в журнале твое объявление, и оно мне понравилось. Мне пятьдесят пять лет, я в прекрасной форме и давно ищу надежного друга не только для переписки, но и для чего-то большего. Мы с женой недавно купили дом в городке Палм-Вэлли и намерены приехать туда через три недели, чтобы отдохнуть два месяца.
      Если тебя заинтересует мое письмо, пришли, пожалуйста, свое фото. Если мне понравится то, что я увижу, напишу о себе более подробно.
      Брент".
      На конверте был указан адрес отправителя: Брент Уайт, почтовый индекс 88645, Аппер-Дарби, Пенсильвания, 19082.
      Чтобы сэкономить два или три дня, почтовая марка Филадельфии была наклеена в отделе документации ЦРУ, а потом письмо было переправлено в Джексонвилл, где агент Клокнер собственноручно опустил его в понедельник в почтовый ящик на Нептун-Бич.
      На следующий день после привычного дневного отдыха Тревор Карсон забрал почту и тут же отправился в тюрьму, где его с нетерпением ожидал Спайсер. На входе адвоката встретили те же охранники, он подписал те же бумаги, что и всегда, а потом Линк препроводил его в комнату для свиданий.
      - С некоторых пор на меня стали обращать пристальное внимание, - с порога заявил Линк, увидев сидевшего на стуле Спайсера.
      Тот читал газету и не обратил на слова охранника никакого внимания, даже не взглянул на него. Тревор тем временем сунул ему две двадцатки, которые тот мгновенно спрятал в кармане.
      - Кто? - встревожился Тревор, открывая свой брифкейс.
      Спайсер по-прежнему листал газету.
      - Начальник тюрьмы.
      - Черт возьми, он и так сократил количество моих визитов сюда! возмутился Тревор. - Что еще ему нужно?
      - Неужели ты не понимаешь? - произнес наконец Спайсер, не отрываясь от газеты. - Наш друг Линк, вероятно, никак не может успокоиться из-за того, что мы получаем намного больше, чем он. Я прав, Линк?
      - Да, совершенно верно, - заметно смутившись, признался тот. - Я не знаю, ребята, чем вы тут занимаетесь, но если меня прижмут к стенке, думаю, вам не поздоровится.
      - Мы тебе хорошо платим за услуги, - недовольно поморщился Тревор.
      - Это вам так кажется, - огрызнулся Линк.
      - Сколько ты хочешь? - процедил Спайсер, впервые оторвавшись от газеты.
      - Тысячу долларов в месяц! - выпалил Линк. - Наличными, - тут же добавил он, оглядываясь на дверь. - Я буду забирать деньги в вашем офисе.
      - Хорошо, тысячу баксов, и никто не будет проверять эти письма, - сразу предложил Спайсер.
      - Годится.
      - И никому ни слова, - продолжал ставить условия бывший судья.
      - Разумеется.
      - Договорились. А сейчас убирайся. Нам нужно поговорить.
      Линк самодовольно ухмыльнулся и, выйдя из комнаты, стал у двери так, чтобы его хорошо было видно на мониторе службы безопасности, видеокамера которой была закреплена на противоположной стене. Джо Рой Спайсер вынул из папки несколько готовых к отправке конвертов и вручил Тревору, а тот передал ему письма, которые недавно забрал из почтового ящика.
      На сей раз ему предстояло отправить шесть писем. Это было обычное количество. Правда, иногда число посланий достигало десяти, но это случалось редко. И хотя он никогда не вел регистрации отправлений и не вскрывал конверты, что должно было в случае разоблачения сыграть ему на руку, он тем не менее знал, что количество потенциальных клиентов собратьев достигло двадцати - тридцати человек, а многие имена и адреса стали для него настолько привычными, что он угадывал их с первого взгляда.
      На самом деле в журнал регистрации Спайсера был внесен двадцать один человек. Там были фамилии тех, кто внушал наибольшее доверие и с кого можно было получить неплохие деньги. А остальные восемнадцать требовали дальнейшей проверки. Таким образом, почти сорок человек по всей стране вскакивали от стука в дверь, прятали в потайных местах свои письма, шарахались даже от собственной тени и с ужасом ожидали того страшного момента, когда их нетрадиционные связи станут известны окружающим. Именно такие люди и нужны были собратьям. Их бизнес стал приносить вполне ощутимые результаты, а желание ускорить процесс перекачки денег из карманов несчастных и чересчур доверчивых клиентов на счет оффшорного банка было настолько сильным, что им с трудом удавалось сдерживаться. При этом руководство операцией возлагалось на судью Спайсера, а всю черновую работу по написанию писем и приданию им надлежащего налета достоверности выполняли Финн Ярбер и Хэтли Бич.
      - Не пора ли нам кинуть очередного клиента? - осторожно полюбопытствовал Тревор, прекрасно понимая, что вторгается в запретную для него зону.
      Спайсер перевернул газетную страницу и бросил недовольный взгляд на адвоката.
      - Только не говори мне, что влачишь жалкое существование и не можешь позволить себе кружку пива, - язвительно заметил он. - Ты получаешь больше, чем мы.
      - Да, но мои денежки спрятаны в оффшорном банке, а мне бы хотелось иметь их под рукой.
      - Мне тоже, - рассеянно произнес Спайсер, и в этот момент его взгляд упал на конверт из Аппер-Дарби. - Ага, вот еще один клиент появился, - радостно пробормотал он.
      Быстро пробежав глазами текст письма, он удивленно посмотрел на Тревора. Что-то насторожило Спайсера в этом письме. Никакого страха, никаких лишних слов, никаких темных намеков. Если это не ловушка, то этот человек вполне готов для дела.
      - Где находится Палм-Вэлли? - спросил он у адвоката.
      - Милях в десяти от побережья, а что?
      - Что это за место?
      - Небольшой городок для богатых людей преимущественно из северных штатов, с прекрасными домами и огороженными полями для гольфа.
      - Сколько могут стоить их дома?
      - Ну я точно не знаю, - задумался Тревор. - Там все закрыто, повсюду снуют вооруженные до зубов охранники, как будто кто-то может проникнуть на поле для гольфа и что-то оттуда утащить.
      - Сколько там стоят дома? - строго повторил Спайсер.
      - Не менее миллиона баксов! - без тени сомнений выпалил Тревор. - Мне даже попадались объявления о продаже, где фигурировала сумма в три миллиона.
      - Подожди меня здесь, - приказал Спайсер, решительно направляясь к двери.
      - У меня еще масса дел.
      - Никаких дел! - жестко осадил его судья. - Сиди здесь и читай газету.
      Выйдя из комнаты, он прошептал что-то на ухо охраннику, и тот проводил его до выхода из административного здания. Спайсер шел быстро и не обращал никакого внимания на возившихся в саду заключенных.
      Когда он вошел в небольшой библиотечный зал, Финн Ярбер и Хэтли Бич коротали время за шахматами, отдыхая от трудов праведных по сочинению писем. Собственно говоря, Спайсер не вошел, а ворвался в библиотеку с нехарактерной для него ухмылкой на устах.
      - Ребята! - почти закричал он от радости, швырнув на стол конверт с письмом Брента. - Наконец-то мы можем поймать на крючок крупную рыбу.
      Бич открыл конверт и громко прочитал короткое письмо.
      - Палм-Вэлли - это небольшой городок для любителей гольфа, где живут богатые люди, - торжественно объявил Спайсер, окинув друзей гордым взглядом. Стоимость жилья там доходит до трех миллионов долларов! У этого парня, насколько я могу судить, много "зелени", а сам он не большой любитель писать пространные письма.
      - Да, похоже, он действительно изнывает от страсти, - закивал Ярбер.
      - Нам нужно обтяпать это дело как можно скорее, - напористо продолжал Спайсер. - Он собирается приехать туда через три недели.
      - И какой может быть навар? - поинтересовался Бич.
      - По меньшей мере полмиллиона! - торжествующе воскликнул Спайсер. - Так, быстро сочиняем письмо. Тревор ждет меня.
      Бич открыл досье и вынул оттуда несколько сделанных ранее заготовок, которыми он пользовался, когда сочинял письма.
      - Хорошо, я сейчас напишу "болванку", а потом мы все вместе обсудим ее.
      - Прекрасно, - мгновенно отреагировал Спайсер, - только не тяни резину. Времени осталось мало.
      Хэтли Бич приступил к работе, и вскоре был готов первоначальный вариант письма, в котором сообщалось, что Рикки двадцать восемь лет, он выпускник колледжа, попавший в дурную компанию и оказавшийся в конце концов в реабилитационном наркологическом центре, откуда должен выйти через десять дней, так как успешно прошел курс лечения. Особое внимание при этом уделялось тому печальному факту, что он чрезвычайно одинок и всей душой стремится завести новые знакомства. Далее Рикки сообщал, что ему крупно повезло, что его новый друг собирается поселиться в Палм-Вэлли. Дело в том, что в Джексонвилле у него живет сестра, с которой он намерен провести некоторое время после выхода из клиники.
      Таким образом, никто и ничто не может помешать им встретиться и познакомиться. Рикки также просил своего нового друга выслать ему фотографию и спрашивал, действительно ли тот женат и если да, то собирается ли его жена отправиться в Палм-Вэлли вместе с ним. Как было бы здорово, позволил себе помечтать Рикки, если бы она осталась в Пенсильвании!
      Письмо всем понравилось, и они решили ничего не менять в первоначальном варианте. К письму была приложена фотография Рикки, которую они использовали уже сотню раз и никогда не сталкивались с какими бы то ни было нареканиями.
      Когда все было готово, Спайсер быстро направился в комнату свиданий, где мирно дремал Тревор.
      - Отправь это немедленно, - приказал он, растолкав адвоката.
      После этого они минут десять рассуждали по поводу очередных баскетбольных матчей, условились насчет ставок и быстро распрощались. Возвращаясь на машине в Джексонвилл, Тревор позвонил своему новому букмекеру и сказал, что желает сделать ставки. Тот тщательно записал информацию и пообещал, что все будет нормально. Команда Клокнера тут же взяла на заметку телефонный звонок и отследила продвижение Тревора до самого дома. Все искренне поражались необычайной везучести этого бестолкового, как они уже поняли, адвоката. В то время как дела его юридической конторы были хуже некуда, ставки у букмекера приносили ему завидный доход.
      Кроме прослушивания телефонной линии, люди Клокнера установили в машине Тревора четыре микрофона, которые позволяли им прослушивать все частные беседы адвоката. Кроме того, под каждым бампером поместили крошечные передающие устройства, позволявшие контролировать любые передвижения его машины. Правда, большую часть времени она простаивала на платной стоянке перед баром Пита, пока Тревор швырялся деньгами, угощая пивом всех своих друзей.
      Супервторник начался рано утром седьмого марта. Аарон Лэйк торжественно прошествовал через огромный банкетный зал отеля "Манхэттен", а вокруг него бушевало море людей и громыхала музыка. Он был героем дня и вполне заслуженно принимал поздравления от тысяч незнакомых людей. Еще бы - ему покорился даже Нью-Йорк, где он получил сорок три процента голосов! Что же до его главного противника, губернатора Тэрри, то он вынужден был довольствоваться двадцатью девятью процентами, не говоря уж об остальных соперниках. Лэйк то и дело пожимал руки, обнимал каких-то людей, постоянно улыбался и размахивал руками, приветствуя собравшихся.
      А после торжеств в Нью-Йорке он отправился на самолете в Лос-Анджелес, где его ожидала очередная церемония празднования победы на предварительных выборах. Полет на арендованном за один миллион долларов в месяц "боинге" дал ему возможность хоть немного отдохнуть и прийти в себя после шумных торжеств в Нью-Йорке. Его многочисленные помощники и эксперты тем временем анализировали результаты предварительных выборов в двенадцати других штатах. Помимо штатов восточного побережья, где результаты уже были объявлены, Лэйк одержал убедительную победу в штатах Мэн, Коннектикут и Вермонт, переиграл противников с небольшим преимуществом в Нью-Йорке, Массачусетсе, Мэриленде и Джорджии и проиграл восемь процентов голосов в штате Род-Айленд.
      Вскоре пришло сообщение, что Лэйк победил также в штате Миссури и весьма близок к победе над губернатором Тэрри в Огайо.
      К моменту, когда самолет Лейка коснулся земли в Калифорнии, исход предварительных выборов был предельно ясным. Он получил поддержку трехсот девяноста делегатов, то есть большинства. Кроме того, Лэйк заручился поддержкой богатейших семей Америки, что означало дальнейшее усиление его позиций. А самое главное - он имел в своем распоряжении столько денег, что губернатору Тэрри и не снилось.
      Сторонники последнего все чаще и чаще стали перебегать к фавориту предвыборной гонки.
      Глава 20
      Шесть часов спустя после объявления победы в Калифорнии Лэйк проснулся, чтобы дать первые интервью журналистам в прямом эфире. За два часа он провел восемнадцать встреч, а затем вылетел в Вашингтон. Там он сразу направился в свою новую штаб-квартиру, расположенную на первом этаже огромного здания на Эйч-стрит, что практически в двух шагах от Белого дома.
      Его радостно встретили все сотрудники офиса, которых он от всей души поблагодарил за сотрудничество и добросовестную работу, хотя никто из них, как оказалось, не работал в штабе добровольно, то есть на общественных началах. Лэйк пожимал всем руки, добродушно улыбался, а сам никак не мог понять, откуда взялась такая огромная армия специалистов и экспертов.
      И почти каждому он говорил, что они непременно выиграют президентские выборы, и все соглашались с ним. Почему бы и нет?
      Потом в течение часа он беседовал с руководством предвыборного штаба. Ему радостно сообщили, что удалось собрать шестьдесят пять миллионов долларов, и при этом никаких долгов. Для сравнения: главный соперник Лэйка губернатор Тэрри довольствовался суммой в один миллион, по уши залез в долги и вынужден был считать каждый цент.
      С еще большим энтузиазмом обсуждалась кандидатура будущего вице-президента. Это было волнующее зрелище, так как считалось, что номинация вице-президента обозначала переход избирательной кампании в последнюю, и завершающую, стадию. Первоначальный выбор Лэйка оказался не совсем удачным. Сенатор Нэнс из Мичигана был прекрасным человеком и надежным помощником, однако на его прошлом существовали темные пятна, смыть которые ему так и не удалось. Еще до избрания сенатором Нэнс довольно успешно занимался бизнесом, а его главными партнерами были выходцы из Детройта итальянского происхождения. Дотошные журналисты сразу уцепились за его прошлое, а Лэйк безучастно наблюдал за тем, как они снимают с Нэнса три шкуры. Правда, он согласился с предложением создать специальную комиссию для расследования всех обстоятельств деловой карьеры сенатора, но надежды на благополучный исход дела у него уже не было.
      Кроме того, был создан комитет по планированию эффективного участия Аарона Лэйка в общенациональном съезде партии в Денвере. В этой связи Лэйк выразил желание обзавестись новым спичрайтером, который подготовил бы ему соответствующую речь.
      В самом конце встречи с руководством предвыборного штаба всплыли некоторые негативные аспекты деятельности кандидата, однако их обсуждение не отняло слишком много времени. Лэйку сообщили, что один из репортеров газеты "Пост" начал энергично копаться в его биографии и наткнулся на так называемое дело фирмы "Зеленое дерево". Несмотря на то что все это произошло двадцать два года назад, дотошный журналист решил сделать на этом себе имя и пытался представить старый скандал как вопиющее нарушение закона и даже как факт мошенничества, в результате которого кредиторы лишились почти восьмисот тысяч долларов.
      - Я готов ответить на все ваши вопросы, - откликнулся Лэйк. - Вся проблема с фирмой "Зеленое дерево" заключалась в том, что мы неправильно составили контракт и поэтому сделка оказалась порочной. Мы действительно взяли кредит на указанную сумму, но вскоре фирма обанкротилась, и кредиторы потеряли деньги. Но никакого злого умысла в этом не было. Мой партнер действительно был привлечен к суду за умышленное банкротство, но присяжные сочли его невиновным, и дело было прекращено за отсутствием состава преступления. - Лэйк сделал многозначительную паузу и окинул взглядом присутствующих. - Кстати, продолжил он, - после этого дела избиратели Аризоны семь раз избирали меня членом конгресса, и я, смею надеяться, вполне оправдал их ожидания.
      - Средства массовой информации из кожи вон лезут, чтобы отыскать хоть малейшее пятно в вашей биографии, - пояснил руководитель группы пиарщиков. Вы человек новый, и никто еще не копался в вашем прошлом. Так что будьте готовы к неожиданностям. Скоро журналисты набросятся на вас, как изголодавшиеся волки.
      - Они уже набросились, - грустно улыбнулся Лэйк. - Однако смею вас заверить, их ждет жуткое разочарование - в моем прошлом все чисто.
      После окончания встречи с членами предвыборного штаба Лэйк отправился на обед в ресторан "Мортимер", что в самом конце Пенсильвания-авеню, где он провел несколько часов с Элейн Тайнер. Когда дело дошло до десерта, она доложила ему о последних финансовых поступлениях в ее комитет. Они оказались весьма впечатляющими - двадцать девять миллионов долларов наличными - и продолжали пополняться.
      Однако использование этих денег было делом отнюдь не из легких. Это были так называемые мягкие деньги, которыми по действующему законодательству можно было распоряжаться как угодно, но только не тратить на нужды предвыборной кампании. В связи с этим Элейн Тайнер разработала программу непрямой поддержки Аарона Лэйка и поставила перед собой несколько важнейших задач.
      Во-первых, часть этих денег пойдет на организацию и проведение скрытой рекламной кампании вроде той, что предложил в свое время Тедди Мэйнард. Особое внимание при этом будет уделяться освещению предвыборной гонки в последние месяцы перед выборами, то есть осенью. Во-вторых, комитет Элейн Тайнер взял под свой контроль выборы в сенат и палату представителей, что должно было обеспечить Лэйку поддержку среди будущих конгрессменов.
      - Они выстраиваются, как ошалевшие муравьи, - весело подытожила она. Поразительно, как меняются люди, увидев перед собой несколько миллионов баксов. Вот уж поистине - деньги управляют миром.
      Она рассказала Лэйку забавную историю о том, как проходили выборы в палату представителей в одном из избирательных округов северной Калифорнии. Избирательная кампания там началась почти год назад, и долгое время в этом округе безраздельно лидировал напористый и весьма заносчивый ветеран политической борьбы, которому противостоял никому не известный молодой кандидат. Так вот, этот неизвестный кандидат нашел дорогу в "Ди-пэк" и поклялся в верности Аарону Лэйку.
      - В результате, - весело продолжала Элейн Тайнер, - мы решили взять на себя его предвыборную кампанию. Мы писали ему тексты выступлений, проталкивали на опросах общественного мнения, выпускали множество плакатов и листовок, обеспечивали телевизионную рекламу и даже подобрали ему новую команду. Словом, мы потратили на него почти полтора миллиона долларов, и результат налицо - он сократил разрыв до десяти пунктов и вполне серьезно претендует на лидерство в этой гонке. А между тем до выборов остается еще семь месяцев.
      В целом комитет и лично Элейн Тайнер взяли под свое покровительство тридцать кампаний по выборам в палату представителей и десять - по выборам в сенат. Что же до финансовых поступлений, то Элейн выразила надежду собрать в общей сложности около шестидесяти миллионов долларов и потратить их к концу ноября.
      Ее комитет постоянно проводил опросы общественного мнения и фактически установил мониторинговый контроль над предпочтениями избирателей, позволявший четко и своевременно определять их отношение к новому кандидату.
      - Мы знаем практически все, - похвасталась Элейн Тайнер, завершая свой рассказ. - Мы, как пресловутый Большой Брат, пристально следим за происходящим и держим в поле зрения все господствующие настроения в обществе.
      Лэйк с удивлением узнал, что ежедневные расходы на проведение опросов общественного мнения составляют не менее шестидесяти тысяч долларов, причем сумма является неприкосновенной и может быть потрачена только на эти цели. Возможно, именно поэтому Лэйк опередил губернатора Тэрри на девять пунктов в Техасе, заручился поддержкой избирателей во Флориде, хотя еще не успел посетить этот штат, и вплотную приблизился к сопернику в Индиане, родном штате Тэрри.
      - Тэрри устал, - со свойственной ей категоричностью заявила Тайнер. - Он переживает из-за того, что совсем недавно одержал блестящую победу в Нью-Хэмпшире и начал было получать огромные деньги, а потом неизвестно откуда появившийся новый кандидат стал оттеснять его. А самое обидное для него, как мне кажется, заключается в том, что его лидерство оспаривает никому не известный до этого человек, предложивший стране новый взгляд на мир и на наше общество. И вот теперь Тэрри на грани финансового краха, а без денег, как известно, нельзя рассчитывать на серьезную поддержку деловых кругов. Финансовые тузы уже явно учуяли запах победы его соперника и делают ставку на победителя.