Пришлось Лилипуту рассказать друзьям, как выглядели их «стремительные» атаки со стороны.

Студент не поверил ни единому его слову и даже обиделся на друга, обозвав его лжецом. Шиша с Гимнастом в отличие от славного мечника не торопились со столь категоричными выводами — они-то видели, как Студент застыл в метре от мага. Студент же разошелся не на шутку. Мол, не могло с ним приключиться ничего подобного и все тут. Мотивируя тем, что ему уже приходилось однажды быть парализованным — эта неприятность приключилась с ним при знакомстве с приятелем Ежиком! — он утверждал, что на сей раз не было никакой тяжести в мышцах, сонливости и прочих характерных признаков неприятного заклинания, и требовал, чтобы друзья перестали морочить ему голову и рассказали правду.

Дабы утихомирить не на шутку разбушевавшегося рыцаря, пришлось обратиться к Кремпу за компетентным объяснением случившегося.

— Очень похоже, что Наз, сотворил высшее заклинание под названием «Маятник Вечности», — охотно пояснил маг и продолжил: — Ничего подобного я, будучи магом второй ступени, понятное дело, никогда не делал, но читал о действии этого заклинания. Оно останавливает время вокруг любого живого существа — кстати, этим-то оно и ценно, «Парализатор» мой, например, действует только лишь на людей… Так вот, время останавливается, и последнее мгновенье перед тем, как заклинание было наложено, растягивается для его жертвы на целую вечность. Кроме того, у «Маятника Вечности» есть один очень неприятный побочный эффект: если существо находится под его воздействием более часа — потом оно становится покорным рабом наложившего заклинание мага. С помощью этого заклинания можно, например, запросто поработить тролля. На меня, конечно, «Маятник Вечности» Назу наложить бы не удалось, всё же я хоть и бывший, но маг Ордена Алой Розы — меня бы он погубил чем-нибудь простым, но достаточно действенным, скорее всего тем же Посохом Мощи. А вот вам всем очень повезло, что с сэром Лилом у Высшего ничего не вышло. Его Меч оказался для Наза большим сюрпризом. Своим замечательным клинком Лил отмахнулся от высшего заклинания так же легко, как и от моего «Парализатора». И даже сумел ранить Наза.

— Молодец, Лил, я всегда в тебя верил, — сменил гнев на милость Студент.

— Я не успел его добить, он сбежал, — покачал головой Лилипут.

— Да ну и чёрт с ним, не бери в голову, никуда он теперь от нас не денется, — беспечно отмахнулся Студент. — Ты, дружище, всё равно молодец. Из такой задницы нас всех вытащил! Ведь если Ёжик не соврал — а он, всем известно, хоть и вздорный старикан, но человек честный, — тогда, получается, ты нас спас от рабства. Гимнс, Шиша, вы только представьте, что бы с нами стало, если бы не Лил…

— Стьюд, помолчи, своей болтовнёй ты не даешь мне сосредоточиться, — прикрикнул на рыцаря Кремп. Он склонился над Ломом и водил руками у него над головой.

Студент послушно умолк. Все подошли к колдующему магу и столпились вокруг него. Несмотря на все усилия Кремпа, Лом по-прежнему оставался неподвижен.

Тело Высшего без малейших признаков жизни распласталось почти в самом центре огромного белого зала. Студент был убежден, что Лом пострадал именно по его вине, и уговоры друзей, что, мол, не бери в голову, дружище, ты тут совершенно не при чем, просто не повезло, обращенные к нему со всех сторон, не могли заставить рыцаря закрыть глаза на свою ошибку.

Славный мечник опустился на колени у головы поверженного друга и как заведенный просил у него прощения. Слезы заливали как-то вдруг очень постаревшее лицо Студента.

Ответом на отчаянные мольбы Студента была гробовая тишина.

Пять минут назад еще оставалась робкая надежда. Ведь четверке неразлучных друзей все эти годы так отчаянно везло! Они были самыми настоящими баловнями судьбы. Казалось сейчас Кремп склонится над их другом, что-то там прошепчет ему на ухо, поводит над ним руками, затем топнет ногой я выпалит: «Ну-ка, давай, Высший, поднимайся. Нечего тут разлеживаться. Пол, между прочим, каменный, а на дворе осень. Почки застудишь, мало не покажется!..» Но, закончив обследование тела Высшего, Кремп лишь развел руками. Все было ясно без слов — против Посоха Мощи панацеи не существовало!

Тоска! Всего лишь одно слово, но как точно оно описывало всеобщее настроение.

Наверное жизнь продолжается, наверное им нужно куда-то идти, что-то делать и как-то отсюда выбираться. Наверное… Но какая теперь разница… Тоска!

Они стояли вокруг тела погибшего друга, и ни один из шестерых собратьев по горю не мог точно сказать, как долго продолжалось это ужасное безмолвие — может час, может два… а может всего пять минут.

Все вокруг потеряло смысл, даже время.

Каждый был погружен глубоко в себя.

Лилипут, например, перебирал в памяти эпизоды жизни связанные с погибшим другом…

В то лето они отдыхали в Сочи. Они — это Лилипут, Гимнаст и Студент. Друзья остановились в относительно недорогой гостинице с видом на безбрежную водную гладь.

Тогда у Лилипута был не самый классный период в жизни, любовные переживания знаете ли и на работе кое-какие проблемки. Одним словом, он слегка хандрил.

Как только заселились, Студент с Гимнастом отправились на пляж, а Лилипут с Ломом остались в гостинице, они сидели на маленьком балкончике своего двухместного номера, курили и потягивали какое-то дешевое местное винцо. Лилипут сейчас уже не помнил тему их тогдашнего разговора, вроде бы что-то связанное с религией…

Он задал другу вопрос — очень в духе своего тогдашнего настроения:

— Как думаешь, что случается с людьми после смерти?

— Да откуда я знаю, — пожал плечами Лом. — Послушай, что за идиотские мысли? Какая тебе разница?

— А тебе разве не любопытно?

— Не а… Да ладно тебе, Лилипут, нам всего-то по двадцать два, ещё жить да жить. Хватит забивать себе башку всякой чушью!.. Кстати, не забыл, у нас ведь сегодня свидание.

— Какое к чёрту свидание? Ты в своем уме! Мы же только что приехали, и никого здесь не знаем.

— Парень, ты меня удивляешь, а как же те знойные блондиночки?

— Блондиночки?

— Ты предпочитаешь брюнеток? Хорошо, пусть будут брюнетки…

— Нет… То есть… Но когда? Где?

— Вот сейчас мы с тобой добьем эту бутылку, спустимся до ближайшего пляжного ресторанчика и будет тебе и «когда?», и «где?», и далее «сколько угодно!» Да очнись, дружище, — это же Сочи! Черное море, белый пароход! Пора начинать развлекаться!

— А, вот ты о чем. Знаешь, дружище, что-то я себя… Может сегодня как-нибудь без меня обойдётесь?

— Брось хандрить, парень! Не разочаровывай меня. Просто сделай это! И вот увидишь, мы с тобой будем жить вечно! Обещаю!

… Следующие две недели беззаботной курортной жизни Лилипут его больше «не разочаровывал». У них были и блондинки, и брюнетки, и даже рыжие…

Хандра отступила, неприятные мелочи жизни улетучились.

… А еще чрез пару месяцев они перенеслись в другой мир. ЭТОТ злой мир. И вот, через пять лет друг нарушил свое обещание. Теперь-то он точно смог бы ему ответить на тот хмурый вопрос…

Ни у кого так и не хватило смелости прервать затянувшуюся молчаливую панихиду.

Шесть неподвижных фигур по-прежнему безмолвно окружали тело Лома, когда вдоль одной из стен белого зала вдруг полыхнула ослепительно-белая молния.

Она зародилась где-то под потолком. При соприкосновении ее с полом раздался мощный хлопок, и у основания стены появился аккуратненький овал, из которого повалил густой, белый же туман.

Вместе с туманом из портала — а это был именно портал! Лилипуту, Студенту и, разумеется, Кремпу уже приходилось наблюдать подобные туманные образования в Магических замках Ордена Алой Розы, так что ошибки быть не могло! — выскочил человек в белом балахоне и, не раздумывая, побежал к опечаленной шестерке.

Поначалу Лилипуту показалось, что начинается вторая серия остросюжетного боевика под условным названием «Наз возвращается» или, там, «Наз наносит ответный удар». Мол, переоделся злобный дяденька и опять за старое.

Но опасениям рыцаря не суждено было сбыться.

— Убери свою железяку, Лил! Тебя всегда смущал мой слишком большой рост, и мечта укоротить меня до своего росточка не дает тебе покоя ни ночью, ни днем. Но имей в виду, я все еще против, мне нравится быть большим!.. Уф! Привет, ребятки. Как дела?.. Боже мой, сколько эмоций! Разумеется, возвращение Корсара — праздник, но рыдать от радости, уверяю вас, это уже слишком!

«Какой же я был кретин, что так жаждал вызволения из беды большого человека, — мысленно взвыл Лилипут. — Вот, дождался! Стоит теперь передо мной живой, здоровый и с улыбкой до ушей! Боже мой, бедные мои барабанные перепонки! А во что превратятся мои бедные косточки, после его жарких объятий? Лучше об этом не думать… Откуда он вообще здесь взялся?»

— Прекрати ржать, Корсар! Неужели ты не видишь — у нас горе! — Наверное впервые со дня их знакомства Студент заговорил с магом в подобном тоне. — Люм погиб!

Как ни странно, Корсар пропустил справедливый упрёк славного мечника мимо ушей и на последние слова его тоже никак не отреагировал!

— Привет, Стьюд! Чего какой кислый? Ну-ка улыбнись! Или ты совсем не рад меня видеть?

— Угомонись, Корсар! — взорвался Лилипут. — Ты разве не слышал, что он тебе сказал? У нас горе, нам не до веселья!

— Да успокойтесь вы, ребятки! Все именно так и задумывалось. Не вешайте нос, через полчаса, ну, максимум — через час, ваш Люм будет живее всех живых. Обещаю.

— Ты ошибаешься, Корсар, — в голосе Кремпа слышалось осуждение и упрек. — Его коснулся Посох Мощи Высшего Наза. Воскресить его невозможно!

— Да ну вас, — махнул рукой Корсар. — Не верите — не надо. Подробно объяснять времени нет. Ладно, сейчас сами увидите… За мной, я покажу вам Пещеры Теней!

И, не давая никому опомниться, маг-великан забросил тело Лома на свое огромное плечо и бросился обратно к порталу.

Друзьям ничего не оставалось, как бежать следом за ним.

У каждого из шестерых голова шла кругом от обилия потрясений.

Сначала натыкаются на неведомо каким ветром занесенного в расчудесный домик Лома, затем их Высшего друга безжалостно убивают прямо у них на глазах, а теперь вот похищенный месяц назад при чрезвычайно таинственных обстоятельствах Корсар, в буквальном смысле слова, выскакивает прямо из стены…

Что дальше?

Лилипут последним прыгнул в портал, и в ту же секунду за его спиной белый туман рассеялся.