Владимир Гриньков
      Покинувшие людей
      Я сидел на стуле и затылком чувствовал легкое дуновение кондиционера. Он жужжал где-то за моей спиной, и я подумал, что запросто могу подхватить насморк, если долго просижу здесь. Сидящий напротив меня Норман медленно перебирал бумаги на своем столе и молчал. Я тоже ничего не говорил - когда вас вызывает начальник, надо набраться терпения и ждать.
      Норман, наконец, навел на столе идеальный порядок и поднял на меня глаза.
      - Как ваше здоровье, Крис?
      Я изумленно вскинул брови и пробормотал:
      - Нормально. Как обычно.
      Он вздохнул и уставился в полированную поверхность стола.
      - Вам известно, что наша фирма - особая, и трудиться здесь могут только лучшие люди - здоровые, умные, исполнительные. Требования к персоналу очень высокие, и тот, кто им не соответствует, должен покинуть фирму.
      - Не понимаю, - пробормотал я.
      - Поясню, - кивнул Норман, не глядя на меня. - В последнее время я замечаю, что вы слишком быстро утомляетесь. Возможно, вам надо отдохнуть.
      - Я здоров и могу работать в полную силу.
      - Рад слышать, - произнес Норман без особого энтузиазма. - Работайте. Но! - Он поднял указательный палец к потолку. - Считайте наш сегодняшний разговор предупреждением. В следующий раз вам придется уйти на отдых.
      - Благодарю вас, - произнес я хрипло. - Можно идти?
      - Идите, - кивнул Норман.
      Я знал, чем заканчиваются подобные разговоры о здоровье. За последний год в нашем отделе двенадцать человек ушли на краткосрочный отдых, и ни один из них не вернулся на фирму. Если Норман заговорил со мной о здоровье, моя песенка спета.
      Кто-то хлопнул меня сзади по плечу:
      - Привет, Крис!
      Я обернулся и увидел улыбающегося Мэтью.
      - Привет, - буркнул я в ответ. - Как дела?
      - Нормально. А ты что-то невесел, приятель.
      - Норман вызывал.
      - Взбучку устроил, - понимающе протянул Мэтью. - Да не расстраивайся ты, с кем не бывает.
      - Он меня спрашивал о здоровье.
      Мэтью остановился и присвистнул, а я продолжал идти по коридору.
      - Послушай, не пойму, что происходит! - воскликнул он, догоняя меня. Они вышибли только лишь из нашего отдела двенадцать человек за год. По всей фирме счет идет на десятки, если не на сотни уволенных. И ведь безо всякого повода.
      - Не ори ты так!
      - Хорошо, не буду орать. - Мэтью перешел на шепот. - Но ты-то можешь мне объяснить, что происходит?
      Я пожал плечами:
      - Безусловно, за всем этим что-то кроется. На сокращение штатов не похоже - на место уволенных сразу же берут новых людей. Расправляются с неугодными? Так ведь выгнали самых неприметных.
      - Послушай, Крис! Мы должны разобраться в этой истории! Надо найти ребят, уволенных из нашего отдела, и поговорить с ними.
      - Что новенького у вас в секторе? - переменил я тему.
      - Ничего. После того как запустили "шестую серию", работы нет.
      - Почему? - удивился я.
      - В их блоках управления практически ничего не надо улучшать.
      - Ой ли? - не поверил я. - Вы что - создали идеальный мозг?
      Мэтью кивнул:
      - Этот мозг лучше человеческого. Теперь можно сказать, что "шестая серия" - те же люди. Да нет, не люди - лучше людей: умнее, сноровистее. Теперь наш сектор сидит без работы - эти роботы уже не нуждаются в доводке. Скоро они сами будут нас доводить. - Мэтью рассмеялся и добавил: - А уволенных ребят я все-таки разыщу.
      В этот день у меня все валилось из рук. Перед глазами стояло лицо Нормана. "Считайте наш сегодняшний разговор предупреждением". Мэтью прав, надо найти ребят, порасспросить их. Может, удастся выкрутиться.
      Дома я занялся своей коллекцией бабочек, что сразу выдало меня с головой.
      - У тебя неприятности, Крис? - положив мне на плечи руки, тихо спросила Линда.
      - Все нормально, - буркнул я.
      - Не заводись. За этот год, что мы живем вместе, я хорошо тебя изучила.
      - Шеф сказал, что у меня не очень здоровый вид. И что мне надо немного отдохнуть.
      - Ты из-за этого так расстроился? - удивилась Линда.
      - Он предлагал отдохнуть двенадцати служащим нашего отдела, и все двенадцать были сразу уволены.
      - Почему?
      - Не знаю. И никто не знает. Просто уволили - и все.
      - Но должно же быть какое-то объяснение.
      - Должно, - согласился я. - Но его нет, этого объяснения.
      Линда вздохнула.
      - Не переживай раньше времени.
      - Не буду, - пообещал я. - Кстати, ты в последнее время видишь нашего соседа?
      - Какого?
      - Ну, этого. - Я наморщил лоб. - Мореля.
      - По утрам вижу. А что?
      - Да ничего. Помнится, он в прошлом году приобрел робота?
      - Был у него робот, - подтвердила Линда.
      - А сейчас он где? Что-то его не видно.
      - Не знаю, - Линда пожала плечами. - Мне он тоже в последнее время не попадается на глаза. Почему ты о нем спрашиваешь?
      - Да так...
      Она внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
      Мореля я увидел на следующее утро. Он медленно шагал по тротуару, глядя себе под ноги.
      - Доброе утро, господин Морель.
      - Здравствуйте. - Он широко улыбнулся. - Редко мы с вами встречаемся.
      Я развел руками:
      - Что делать. Вечная спешка.
      - А когда человек стареет, время растягивается так, что не знаешь, куда его девать.
      - Играйте в шахматы со своим роботом, - посоветовал я. - Очень интересное занятие.
      - С каким роботом? - Морель махнул рукой. - Я его не вижу уже месяца три. Ушел из дома и не появляется.
      - Разве такое возможно? - удивился я.
      - Вполне. Он у меня "шестой серии" - самостоятельный и умный. Бьюсь об заклад, что вы не отличите робота в толпе. И кто знает, может быть, половина из идущих нам навстречу пешеходов не люди, а роботы.
      - Да бросьте вы, - перебил я его. - Что робот может? Принести, отнести, навести порядок в комнате.
      - Не скажите, - покачал головой Морель. - Вот вы - человек, живое существо. Что вы можете? Попробуйте сформулировать обобщенно.
      - Ну, могу мыслить, испытывать какие-то чувства. Могу решать возникающие передо мной проблемы. Действую самостоятельно, обладаю способностью накапливать знания. Достаточно?
      - Вполне. Все, что вы мне сейчас рассказали, относится к любому роботу "шестой серии". И вся разница между вами и роботом заключается в том, что вы появились на свет "биологическим путем", а робота изготовили на заводе. В остальном вы - близнецы. Мы считаем роботов роботами, а на самом деле это - индивидуумы. И кто знает, не потребуют ли они для себя вскоре равных прав с людьми. Я уже задумывался над этим.
      - И к какому же выводу пришли?
      - Нам придется делить с ними место под солнцем.
      - Не думаю, - признался я. - Это роботы, понимаете? Раньше были железные, теперь из синтезированных материалов, но суть осталась прежней это роботы. И никто не собирается делить с ними место под солнцем.
      Морель внимательно слушал меня, а в глазах его застыла печаль.
      Едва я вошел в здание, меня выловил в коридоре Мэтью.
      - Слушай, Крис, потрясающая новость! Это просто какой-то кошмар!
      - Что случилось?
      - Я сегодня попал в аварию, наш автобус врезался в столб.
      - Сильно врезался? - Я посмотрел на Мэтью. - Ты не пострадал?
      - Я-то цел, а вот шофер погиб. Но самое интересное впереди! - Мэтью почему-то перешел на шепот и огляделся по сторонам. - Шофера раздавило в лепешку!
      - Что же тут интересного? - поморщился я.
      - А то, - торжествующе выпалил Мэтью. - Это оказался никакой не человек!
      - А кто?
      - Робот! Ты бы видел, как из него брызнула зеленая дрянь!..
      - Не может быть, - пробормотал я. - Робот - шофер?
      - Вот именно! - воскликнул Мэтью. - Робот "шестой серии". Я же тебе говорил, что "шестая серия" - это почти как люди. Их невозможно отличить.
      Я вспомнил разговор с Морелем.
      - Послушай-ка, Мэтью. Сегодня утром я разговаривал со своим соседом. От него ушел робот.