В дверь снова постучали, и, засмеявшись, Абби открыла ее.
      - Это что же, она была не заперта? - изумился Селби.
      - Конечно, - Абигейл заметила, как он смотрит на нее. И неудивительно: надетый на влажное тело халат скорее подчеркивал, чем скрывал красоту ее фигуры.
      - Какой же я все-таки дурак! - протягивая к ней руки, заметил Селби.
      Абби послушно позволила обнять себя.
      - Это я самая настоящая дура, - сказала она. - Мы действительно многое утаивали друг от друга, и теперь я считаю своим долгом извиниться за свою глупость.
      - В этом нет нужды. Просто мы не знали друг друга как следует, только и все...
      - И мне очень жаль, что игра закончена, - перебила его Абигейл. Не дав ему договорить, она приподнялась на носках и поцеловала его. - Игра закончена, и меня ждет Гарри.
      Только одному Богу известно, как тяжело было у нее на сердце.
      - Эй, где вы там? - позвал из своей комнаты Гарри.
      Услышав это, Селби сгреб Абигейл в объятия и поднял на руки. Упавшее с ее головы полотенце так и осталось лежать в дверях ванной. Неся Абби по коридору старший Фарнсворт окунул лицо в копну ее влажных волос.
      - Не знаю ни одной женщины, от которой бы пахло так приятно, как от тебя, - заметил он.
      - Поспешите, а не то я усну раньше, чем вы придете сюда, - громко пожаловался мальчик.
      - Сомневаюсь в этом, - ответила Абигейл в тот самый момент, когда Селби, внеся в комнату, осторожно опустил на край ее постели ребенка. - Ну что ж, сегодня с расскажу тебе сказку о доблестном рыцаре Рупрехте, защищавшем дворец в Гейдельберге от нападения войска короля Франции Луи.
      Сказка была захватывающе интересной. Но за день Гарри здорово умаялся и поэтому заснул, так и не дослушав ее до конца.
      - Жаль, что я не умею так рассказывать сказки, - выйдя в коридор вместе с Абигейл, заметил Селби.
      Поддерживая ее под руку, он направился было в сторону ее спальни, но Абби решительно остановила его.
      - Нет, - слегка коснувшись рукой его небритой щеки, сказала она. - Это больше не повторится.
      - Но как же в таком случае я узнаю, что случилось дальше с доблестным Рупрехтом?
      - Вернешься в Вашингтон, загляни в библиотеку Конгресса. Там очень богатое собрание книг.
      - У тебя совсем нет сердца, Абигейл, - со вздохом упрекнул он.
      - В этом ты прав. - Абби вырвалась из его объятий и побежала по коридору.
      - Не забудь, завтра свадьба! - уже вдогонку крикнул ей Селби.
      Ему показалось, что в темной глубине коридора Абби согласно кивнула.
      9
      Раздававшиеся снизу звуки, явно свидетельствовавшие о том, что подготовка к свадебной церемонии в полном разгаре, заставили Абби спуститься вниз. На душе у нее было грустно. Слова Селби: "Я снова верну тебе твою мать, Гарри" - все еще звучали у нее в ушах. Так он сказал сыну, лишив Абигейл последней надежды на исполнение мечты и оставив наедине с болью и печалью. А теперь ей еще предстоял этот спектакль!
      Свадебная массовка уже прибыла. Она состояла из тетушки Летти, джентльмена, представившегося преподобным отцом Плейфейером, дамы, оказавшейся госпожой Плейфейер, и нескольких молодых людей, заявивших, что они приехали на остров просто так, из чистого любопытства.
      До конца так и не решив, как следует относиться к этой так называемой свадьбе, Абби оделась в привычную, каждодневную одежду - джинсы, блузку и сандалии. Перехватив племянницу у подножия лестницы, тетушка тут же завела ее в гостиную, закрыв за собой дверь.
      - Это тебе, - указывая на коробку весьма внушительных размеров, сказала старушка.
      Абби нерешительно приблизилась к ней. Она где-то читала, что у некоторых народов, греков например, принято дарить на свадьбу роскошные подарки. Похоже, тетушка ее вела себя так, словно тоже родилась в Афинах. Развязав красивые банты, Абби открыла коробку. Лежащее в ней свадебное платье - белое, до колен, сшитое из атласа и отделанное кружевами и золотом - было настолько красивым, насколько вообще может быть красивым платье.
      - Надень его! - не терпящим возражений голосом приказала тетушка Летти.
      - Но ведь оно - белое, а я не невинная девушка, - возразила Абигейл.
      - Это не должно тебя беспокоить, - заверила ее старушка. - В наше время никто не обращает никакого внимания на цвет. Кроме того, оно не такое уже и белое. Пожалуйста, надень его, будь хорошей девочкой.
      Какое-то мгновение Абби мысленно сопротивлялась. Она не считала себя ни целомудренной девушкой, ни "хорошей девочкой". Но тетя Летиция была непоколебима, и под ее одобрительные возгласы Абби наконец облачилась в этот красивый наряд. Платье оказалось впору и сидело безупречно. Так и не дождавшись от племянницы закономерного вопроса, тетушка Летти сама все объяснила:
      - Уж не думаешь ли ты, что я потащилась бы в такую даль, предварительно не узнав твоих размеров?
      В ответ Абби лишь пожала плечами. От старших представителей семейства Спенсер можно было ожидать чего угодно.
      Выйдя из гостиной, она направились в столовую. В ней было сооружено некое подобие алтаря: стол отодвинут и на их месте сооружен небольшой, со вкусом убранный цветами подиум. Преподобный Джонатан Плейфейер, высокий, слегка горбившийся мужчина средних лет, был уже облачен и с доброй улыбкой ожидал начала церемонии.
      - Ну что, готовы? - спросил он.
      - Я нет, - из угла ответил фотограф. - Подождите минутку.
      - Этот человек, вероятно, думает не только о работе, сколько о стоящем на столике коньяке, - заметил Селби. Громким смехом все присутствующие по достоинству оценили его шутку.
      - Абигейл, встань здесь, а ты, Селби, вот тут. - Тетушка Летти, похоже, была не только продюсером спектакля, но и его главным режиссером.
      Открыв книгу, преподобный отец Плейфейер начал свою речь. Абби никак не могла взять в толк, что же именно он говорит. Давая понять, что она должна что-то сказать, Селби легонько толкнул ее в бок и, подавая пример, произнес:
      - Да, согласен.
      - Да, согласна, - жалким голосом произнесла она.
      Снова какие-то слова, молитва и, наконец, фатальное обращение к молодоженам:
      - А теперь объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать друг друга.
      До сих пор Абигейл никак не реагировала на происходящее. Точно восковая кукла она стояла в указанном месте, выполняла подаваемые ей команды и односложно отвечала на обращенные к ней вопросы. Но теперь, когда Селби поцеловал ее, она немного оживилась, как оживилась бы любая восковая кукла, поднеси к ней пламя. Оживилась и даже немного растаяла в душе, после чего удобно расположилась в объятиях стоящего рядом с ней мужчины. Участвовавшие в представлении статисты окружили их. Каждый из них держал рюмку коньяку, запасы которого, казалось, просто неистощимы.
      - Я никак не мог понять, почему эти люди все-таки приехали сюда. Теперь мне все ясно. Слухи о сокровищах дошли и до Хайанниса, и теперь всех обуревает желание попробовать коньяк столетней выдержки. - И Селби заморгал, на мгновение ослепнув от вспышек фотокамер.
      - Может, ты и прав, - согласилась Абби. - Но если так пойдет, то к первой годовщине нашей свадьбы коньяку уже не будет.
      - Значит, теперь вы уже действительно муж и жена? - встрял в разговор Гарри.
      - Да, церемония бракосочетания закончена, - осторожно ответила ему Абигейл. - А почему ты спрашиваешь об этом?
      - И теперь ты моя мамочка?
      - Будем считать, что да, - грустным голосом ответила Абби. - На какое-то время. А что?
      - Тогда я тоже поцелую тебя, - объявил Гарри. Он изо всех сил старался дотянуться до ее лица. Нагнувшись, Селби поднял ребенка на руки. С чувством чмокнув Абигейл в щеку, мальчишка тут же завизжал, требуя, чтобы его снова поставили на пол.
      - И это все? Только один поцелуй? - недоуменно уточнила Абби.
      - Целуются только девчонки, - важно ответил Гарри. - Я не возражаю против поцелуев по какому-то особому, как сегодня, случаю. Но думаю, одного раза вполне достаточно, верно?
      С этими словами он стремглав помчался в кухню. Клео последовала за ним.
      - Все объясняется очень просто. В кухне полно лимонаду и содовой воды, - сказал Селби. - А теперь давай уйдем куда-нибудь подальше от этой толпы.
      - Подальше?
      - Как бы мне хотелось побыстрее избавиться от всех этих гостей!
      - Думаю, в этом нет особой нужды. Тетушка Летти сама позаботится обо всем. А сейчас, извини, я должна покинуть тебя.
      - Извиню, если не надолго. Куда ты?
      - Поднимусь наверх и переоденусь. Думаю, мне надо снять это красивое платье и надеть что-нибудь обычное.
      - Возвращайся поскорее! - вдогонку крикнул ей Селби.
      Поднявшись по лестнице, Абигейл тихо вошла в свою комнату. Сняв платье, она снова надела джинсы и блузку и, в дополнение к ним, взяла плащ. Кажется, погода Хорошая, но в этих местах всегда трудно предугадать что-либо заранее. Вчера, пока тетушка Летти занималась постановкой своего спектакля, Абби тоже придумала кое-что. И теперь осуществляла свой план.
      Оставив все свои вещи, она украдкой спустилась в холл, тихо позвала Клео и, незаметно выйдя из дома, направилась по склону холма вниз. Атмосфера праздника осталась где-то позади нее. Ну вот и все. Свадьба состоялась, фотографии для газеты сделаны, клятвы в верности до самой смерти даны, с горечью подумала она. И все это ложь, кругом одна ложь!
      У пирса стояла моторная лодка. Она еще накануне вечером условилась, что лодка будет сегодня ждать ее здесь. Проходя мимо салютной пушки, Абигейл вспомнила инцидент с пушечным ядром и улыбнулась. Дойдя до конца причала, Абби перебралась на лодку, отвязала канат и резко дернула за шнур стартера. Мотор взревел. Абигейл уже находилась на расстоянии ярдов двухсот от берега, когда в голову ей пришла грустная мысль. Все, чего она так страстно желала, о чем так мечтала, навсегда осталось позади и должно быть забыто...
      Машина ждала ее на прилегающей к причалу в Вудс-Холе автостоянке. Бедняга терпеливо дожидалась свою хозяйку с того самого дня, когда началось это приключение. Машина завелась без проблем, и через мгновение Абигейл уже следовала по Хайвею-195.
      Остров почти исчез из виду. Над заливом опустился густой туман и, похоже, собирался пойти дождь. В том месте, где в последний раз можно было взглянуть на остров, Абби остановила машину. Мысленно простившись с ним и со всеми теми, кто сейчас был на Ютамеке, она вытерла набежавшие на глаза слезы и двинулась в путь, в направлении Виргинии, туда, где находился принадлежащий ее семье дом.
      - Так вот, значит, где ты прячешься, - войдя в комнату, заметила мать Абби.
      Тупо уставившись в стену, Абигейл сидела на полу в позе йоги. Подойдя ближе, мать слегка коснулась ее головы.
      - Ты жива?
      - Да, мамочка, - со вздохом ответила она. - К сожалению, да. А что?
      Так же, как и все в семействе Спенсер, мать Абби была довольно высокой женщиной, с такой же хорошей фигурой, как и в далекий день ее свадьбы. Удобно расположившись в кресле-качалке, она откинула со лба прядь седых волос и сложила руки.
      - Что случилось? - тихо спросила она. - Расскажешь мне? Вот уже пять дней как ты сидишь на полу в этой дурацкой позе, а твоя собака не отходит от входной двери, словно ждет кого-то. Что происходит? Вы обе действительно ждете кого-нибудь?
      - Знаешь, мам, - сказала Абби. - Я сделала одну ужасную вещь.
      - Ну, это случается с каждым. Ты расскажешь мне обо всем?
      - Еще не знаю, - ответила Абби. - Мне нужно подумать.
      - Это как-то связано со свадьбой?
      Абби резко вскинула на нее взгляд.
      - Так ты все знаешь?
      Ее мать хмыкнула.
      - Неужели ты и впрямь считаешь, что твоя двоюродная бабушка одна могла придумать все это? Половина вины за неудачную затею - на мне.
      Показная маска веселости слетела с лица матери.
      - Прости нас, Абби. Идея показалась нам такой хорошей! Есть ли у тебя силы, чтобы простить твою глупую, повсюду сующую свой нос мать?
      Абби отмахнулась от нее рукой.
      - Не беспокойся, мама. На какое-то мгновение эта идея мне тоже понравилась.
      - Ну и?..
      - У него есть сын, Гарри. Замечательный ребенок, но ему очень нужна мать. Несколько лет назад Селби развелся с женой, но ради ребенка...
      - Он, возможно, попытается снова сойтись с ней? - перебила ее мать. Извини, любовь моя, больше я никогда не буду вмешиваться в твои дела.
      - Брось, мам. Я переживу это. Со временем все уладится, все встанет на свои места.
      Все, кроме моего вдребезги разбитого сердца, подумала она. И кое-чего еще, подсказала ей совесть. Ну, это не столь важно, заверила себя Абигейл, хотя в душе ей было прекрасно известно, что она лжет.
      - А на работу ты не собираешься?
      - Нет, я ушла из газеты. В редакции хотели, чтобы я топором прошлась по очередному роману Селби. Я не могла пойти на такую подлость и отказалась. Знаешь, что напоследок я сказала редактору? Боже мой, мама, если бы ты только слышала, что я ему наговорила!.. Тебе наверняка стало бы очень стыдно за меня.
      - В свое время я тоже знала кое-какие крепкие словечки, - успокоила ее мать. - Да, эта осень действительно какая-то необычная, - продолжила она. Ты уехала отсюда такая бодрая, веселая, с охапкой книг и надеждой на хорошее будущее. А вернулась, едва передвигая ноги. Ты хоть что-нибудь решила для себя? Отец ждет ответа, следует ли подавать в суд, а твои братья жаждут узнать адрес это-то человека, чтобы просто надавать ему по физиономии. Как, кстати, его зовут?
      - Селби. Селби Фарнсворт. Скажи, пусть оставят его в покое. Если кто-нибудь из них тронет его хоть одним пальцем, я...
      - Дело твое, - многозначительно усмехнулась ее мать. - Так, значит, этот человек тебе абсолютно безразличен? Ну что ж, я передам это отцу.
      Она повернулась было, чтобы выйти из комнаты, но затем остановилась.
      - Да, совсем забыла. Сегодня тебе пришло письмо. - Положив конверт на колени своей единственной дочери, она нежно потрепала ее по голове и вышла из комнаты.
      Интересно, от кого оно, подумала Абби. Я уже совсем забыла, что значит получать письма. Она повертела конверт в руках, прочитала фамилию и адрес отправителя... И внутри у нее все оборвалось.
      Письмо было адресовано мистеру и миссис Фарнсворт, проживающим в Фолс-Черч. Адрес был зачеркнут карандашом и сделана приписка, что по данному адресу миссис Фарнсворт не проживает. Возможное местонахождение адресата Манассас Джанкшэн. Отправителем письма значился преподобный Джонатан Плейфейер из церкви Святой Троицы в Хайаннисе, штат Массачусетс. От этого открытия Абби и вовсе стало не по себе.
      Пытаясь вскрыть конверт неожиданно задеревеневшими пальцами, такими же задеревеневшими, как и ее мысли, она оторвала уголок конверта и извлекла из него поздравительную открытку.
      Я всегда стараюсь, - писал священник, - еще раз письменно поздравить молодоженов, которых соединил брачными узами, и пожелать им всего хорошего. Позвольте, хоть и с небольшим опозданием, все же поздравить и вас обоих со вступлением в брак и пожелать многих лет счастья и благополучия.
      Преданный служитель Господа, Джонатан У. Плейфейер, викарий церкви Святой троицы в Хайаннисе.
      Боже мой, подумала Абигейл, неужели это возможно? Она взяла вторую находившуюся в конверте бумагу и раскрыла ее. От охватившей ее дрожи строчки поплыли перед глазами. Это было свидетельство о браке.
      Как он посмел? И эта надпись на конверте: по данному адресу миссис Фарнсворт не проживает. Чудовище!
      - Я тебе покажу, не проживает! - наконец взорвалась Абби. Так, значит, свадебная церемония была настоящей? И все это было подстроено нарочно?
      Находящейся внизу миссис Спенсер было слышно, как наверху, в комнате дочери, что-то громко зашлепало. Это, вскочив на ноги, Абби перевернула шкаф вверх дном, пока не извлекла из него несколько нужных ей вещей. Дополнив свой туалет еще и свитером, так как день был холодным, она помчалась вниз, все еще держа брачное свидетельство в руке. У нее был такой свирепый вид, словно она намеревалась убить кого-нибудь.
      - Свадьба была настоящей, - пулей пролетая мимо матери, пробормотала она. - Значит, мы вместе до тех самых пор, пока смерть не разлучит нас. Ну да ладно, сейчас он поймет, что его собственная смерть совсем рядом.
      - Ты уходишь? - на всякий случай держась подальше, поинтересовалась миссис Спенсер.
      - Ухожу, - мрачно заметила Абигейл. - Ты не в курсе, Фолс-Черч, это где?
      - В пригороде Вашингтона. Там живут одни богачи. Ты едешь туда?
      - Да.
      - Можно спросить зачем?
      - Там живет один чудесный мальчик, - сказала Абби. - Ему очень нужна мать. Я собираюсь отправить его отца на тот свет, так как ребенку будет лучше, если он останется сиротой. - И Абби истерично захохотала.
      - Может, проще попытаться заменить ребенку мать, а, доченька?
      - Я... - Абигейл резко оборвала смех. - Моя дражайшая тетушка уже пробовала рекомендовать меня на эту роль. Мне некогда. До скорой встречи, мамочка. - С этими словами она стремглав выбежала из комнаты.
      Несмотря на очевидную спешку, Абби просто не могла забыть о Клео, которая в течение последних нескольких дней буквально приросла к входной двери. Когда ее хозяйка распахнула дверь, явно полная решимости отправиться куда-то, собака выскочила на улицу вслед за ней. Колли решила, что они собираются поиграть во что-то вроде охоты. Удобно расположившись в машине, она с немой мольбой во взгляде посмотрела на Абби.
      - Да, конечно же, я возьму тебя с собой. Мы вместе поедем в Фолс-Черч, - ответила та.
      Через несколько мгновений Абигейл уже с бешеной скоростью летела по шоссе, направляясь в Вашингтон. На ее счастье в этот день на дороге не было полицейских, в противном случае Абби приехала бы к месту назначения на несколько часов, а то и дней позже. Несмотря на преклонный возраст, ее "фольксваген" был еще способен устроить ураган на дороге, и сегодня Абби позволила ему сделать это.
      Наконец она добралась до Фолс-Черч. Но чтобы найти дом Селби, не зная его точного месторасположения, нужно было не только везение, но и помощь собаки. Абби медленно, словно крадучись, ездила по небольшим улицам. Слегка приоткрыв окно, она старалась убедить Клео на деле продемонстрировать свой охотничий инстинкт. Они объехали уже почти весь микрорайон от Уолдорф-лейн до Артур-драйв, но за все это время собака всего дважды проскулила, да и только.
      - Ну же, ты должна постараться, - уговаривала ее Абигейл, повернув обратно на перекрестке и медленно двигаясь по другой стороне Дебора-драйв. И вот при подъезде к пересечению Вудли и Дебора-драйв старая собака неожиданно заволновалась. Они проехали два дома, и Клео принялась с громким лаем подпрыгивать на сиденье, лапами барабаня по дверце. Абби остановила машину.
      Несмотря на то, что этот участок ничем не выделялся среди других, старая колли бешено заметалась по ведущей к дому тропинке. Абигейл нажала кнопку звонка.
      - Не бойтесь, она не кусается, - объяснила Абби женщине, которая предусмотрительно оставила решетчатую дверь закрытой. - Я... Скажите, здесь живет Селби?
      - Не знаю, следует ли мне отвечать на ваш вопрос, - неуверенно ответила высокая темноволосая женщина. - Мне бы хотелось узнать, кто вы и кем доводитесь моему хозяину.
      Абигейл слегка помахала свидетельством о браке, которое все еще держала в руке.
      - Как вам сказать... Кажется, в настоящий момент я не кто иная, как миссис Фарнсворт, и, следовательно, довожусь ему женой.
      - Боже праведный! - изумилась женщина. - Входите, пожалуйста. Меня зовут миссис Премм.
      Абби вошла в хорошо обставленную гостиную.
      - К ноге! - для пущей важности скомандовала она собаке. К ее немалому удивлению, та безоговорочно повиновалась приказу.
      - Гарри! - позвала Абигейл. - А Гарри?..
      - Отродясь не видывала ничего подобного, - перебила ее миссис Премм. Они оба какие-то странные. Хозяин вернулся в таком состоянии, словно внутри у него вулкан. А у мальчика настоящая депрессия. Просто не знаю, что и думать.
      - Селби?..
      - В Капитолии, моя дорогая. С утра и до позднего вечера. Приходит домой почти ночью, после чего они с Гарри усаживаются на диван и так и сидят, не говоря ни слова.
      Абби понимающе кивнула. Значит, депрессия не у меня одной, подумала она. Но прежде, чем успела подумать что-нибудь еще, потерявшая всякое терпение Клео стремглав бросилась вверх по лестнице. Через мгновение наверху раздался торжествующий крик ребенка вперемежку с радостным лаем собаки.
      - Кажется, теперь наши проблемы частично разрешены, - с улыбкой заметила миссис Премм. - Позвольте мне принести вам чашку кофе. Вы должны все рассказать мне. В этом доме - я больше чем просто прислуга, повар, воспитатель и все остальное, вместе взятое. Присаживайтесь, я о вас много слышала.
      - В самом деле? - Несмотря на обуревающую ее злость, Абби была польщена этим сообщением. - Могу себе представить. Конечно же, ничего хорошего вам обо мне не сказали.
      - Вы недооцениваете себя, дорогая. Насколько я могу судить со слов Гарри и его отца, вы просто ангел.
      - Уж в чем, в чем, а в этом вы абсолютно правы, - ответила Абигейл. Селби действительно не прочь сделать меня ангелом и отправить на небо. - Она хотела было добавить еще кое-что, но сверху снова послышался шум.
      По лестнице, прижимаясь друг к другу так, словно от этого зависела их жизнь, спускались мальчик и собака. Сойдя вниз, Гарри остановился и, слегка потрепав Клео по голове, вопросительно взглянул на Абби. Он щурился от падающего сквозь занавески яркого солнечного света.
      - Абби, - робко позвал он. И затем, уже более уверенно: - Мамочка. - С этими словами он бросился к Абигейл и, обхватив за шею, прыгнул ей на руки.
      - Это я, твоя мамочка, кто же еще, - ласково пробормотала Абигейл, прижимая к себе детскую головку. - Думаю, теперь ты действительно заполучил себе мамашу, Гарри. По крайней мере, если верить этой бумажке. Когда твой папа приедет домой обедать...
      - Он никогда не обедает дома, - перебил ее Гарри. - Кажется, теперь он вообще не бывает здесь.
      Абби понимающе кивнула. Что ж, еще один гвоздь, который она. забьет в крышку гроба Селби Фарнсворта. Да, это будут очень красивые и торжественные похороны.
      - Ты больше не сердишься на меня? - спросил мальчик, которого Клео тем временем лизала в нос.
      - Да разве я вообще когда-нибудь сердилась на тебя?
      - Но... но ведь ты очень сердита на моего папу, да?
      - Ужасно, - согласилась Абигейл. - Просто не знаю, что я с ним сделаю, когда он попадется мне на глаза. Но что-то я с ним определенно сделаю, можешь не сомневаться. - Абби взглянула на часы. - Сейчас половина одиннадцатого. Так, значит, домой он не приезжает?
      - Теперь - никогда. Раньше такого не было, - заметила миссис Премм. Селби всегда был довольно веселым человеком, а сейчас хозяин весь как на иголках. Почти не улыбается, а если и улыбается, то эту гримасу вряд ли можно назвать улыбкой. Такое впечатление, что у него вот-вот перекосит лицо.
      - Что ж, пожалуй, я сделаю так, что его лицо действительно перекосится, - уверенно заявила Абби.
      - Бедный папочка, - со вздохом сказал Гарри, но в глазах его заиграли веселые огоньки.
      В дверь позвонили, и на мгновение все умолкли. Миссис Премм отправилась открывать входную дверь с таким видом, словно ожидала дурных известий.
      На пороге в сопровождении хилого с виду мужчины стояла высокая блондинка. Небрежно отодвинув домработницу в сторону, они вошли в дом.
      - Нет! - закричал Гарри, пытаясь спрятаться за спину Абигейл.
      - Вот мальчик, Альфред, - скомандовала женщина, - хватай его и поехали!
      - Минуточку, - остановила их Абби. - Мистера Фарнсворта в данный момент дома нет.
      - Знаю, - ответила блондинка. - Именно поэтому мы сейчас и здесь. Хватай мальчишку, Альфред!
      Тот, кого она называла Альфредом, на вид был футов пяти с половиной ростом и, судя по всему, легок как перышко. Этот дистрофик направился было к Гарри, но дорогу ему прекратила Абигейл. Отлично, подумала она. Драка - это именно то, что мне нужно. Если я выпущу из себя пар сейчас, то, возможно, тогда пощажу Селби и оставлю его в живых.
      - Повторяю, - сказала Абигейл таким голосом, словно давала показательный урок в воскресной школе. - Селби дома нет, а без его разрешения мальчик отсюда никуда не уйдет.
      - Что? Пока я все-таки еще его мать, - заявила женщина. - Лови его, Альфред!
      Альфред изо всех своих тщедушных сил пытался добраться до мальчика. Чтобы помешать ему, Абби даже пришлось ухватить его за лацканы модного и явно дорого темно-синего пиджака. Бормоча что-то невразумительное, дистрофик попытался было лягнуть ее.
      - Слушай меня внимательно, Альфред, - обратилась к нему Абигейл. Сейчас я буду считать до пяти. Если на счет "пять" ты не уберешься из дома, я сделаю из тебя котлету и спущу собаку. Понял?
      Голова Альфреда мотнулась. Он вроде бы не возражал, во всяком случае, Абби была готова принять это неопределенное движение за согласие с его стороны. Она слегка подтолкнула дистрофика по направлению к двери. Широко улыбаясь, миссис Премм с готовностью распахнула входную дверь. Альфред вылетел из дома со скоростью не менее пяти миль в час и на счет "пять" уже исчез в машине, припаркованной у входа.
      - Ну а теперь... - Абби полностью переключила свое внимание на женщину. Да, эта блондинка действительно выглядела сногсшибательно, хотя непрокрашенные корни волос все же несколько выдавали всю искусственность ее красоты. Круглое лицо было "заштукатурено" до такой степени, что, казалось, под ним совсем нет кожи. - Может, вы все-таки объясните мне, кто вы такая, уважаемая леди?
      - Я - мать Гарри! - с вызовом ответила женщина. - После развода ребенок по решению суда остался со мной. Но тогда у меня не было достаточно средств, чтобы содержать его. Сейчас, когда мы с Альфредом поженились и живем вместе, я намерена снова забрать сына. Конечно, я потребую увеличения алиментов. А кто, собственно, вы такая?
      Мысли лихорадочно завертелись в голове Абигейл. Алименты, которые Селби выплачивал бывшей жене, буквально душили его, заставляя работать на нескольких работах одновременно. Но теперь, когда эта женщина снова вышла замуж, он наконец свободен.
      - Черта с два вы получите Гарри и алименты в придачу! - объявила Абби. - Селби тоже женился, и теперь у него тоже есть семья. Вы хотели знать, кто я такая? Так вот, я - новая миссис Фарнсворт. Можете обращаться в суд, если хотите. Но я уверена, что никаких алиментов вам не видать как своих ушей.
      - Селби снова женился? Не может быть! Он никогда не женится снова. Верните мне моего сына!
      Блондинка сделала шаг или два в сторону Гарри. Мальчик снова испуганно юркнул за спину Абигейл.
      - Не отдавай меня, Абби, - жалобно попросил он.
      - Ни за что на свете, - заверила его она. - Теперь ты - мой сын.
      От изумления блондинка, казалось, приросла к полу. Она быстро оглянулась на уже сидящего в машине Альфреда и нервно облизнула ставшие вдруг сухими губы.
      - Отдайте мне моего сына! - неожиданно завопила она.
      Абигейл решительно двинулась к ней. Она не боялась этой женщины, ведь та была на целых два дюйма ниже ее ростом.
      - У меня есть что предложить вам взамен вашим требованиям, - с угрозой в голосе проговорила она. - Например, вместо мальчика я могу надавать вам оплеух. - При этом она решительно продемонстрировала свои кулаки.
      - Я...
      Блондинка явно признала свое поражение. Бормоча проклятия, она медленно попятилась к двери. Хлопнула входная дверь, и бросившаяся к ней Клео залаяла как сумасшедшая.
      - Хорошая собака, - похвалила ее Абби. - Хорошая сторожевая собака.
      - Ты действительно собиралась ударить ее? - Гарри наконец-то решился показаться из-за спины Абигейл.
      - Трудно сказать. Знаешь, вообще-то у меня довольно тяжелый характер.
      - Что ж, буду иметь это в виду, - заметил мальчик и добавил: - Мамочка.
      - Ну а сейчас мне пора. Я непременно должна увидеться с твоим отцом, Гарри.
      - Ты собираешься отлупить и его? - Ребенок довольно улыбался, словно представлял это забавное зрелище.
      - Отлупить? Такого здорового мужчину? Нет, я еще не совсем спятила. Оставайся здесь с миссис Премм и Клео и жди меня.
      - Вы собираетесь поехать в Конгресс? - любезно уточнила домработница.
      Абби быстро перевела на нее взгляд.
      - Хотите позвонить Селби и предупредить его?
      - Что вы, ни в коем случае. Я с пеленок ращу этого мальчика. Его отец вполне заслуживает всего того, что вы собираетесь с ним сделать. Нет, я только хотела сказать, что у Капитолия практически невозможно найти место для парковки. Так получилось, что сегодня мистер Фарнсворт поехал на своей второй машине. Первая же, с номерными знаками Конгресса, стоит за домом. Думаю, вы вполне можете ею воспользоваться.
      - Что ж. Идея хорошая. - Абби взяла протянутые ей ключи.
      Конечно, по сравнению с былыми временами теперь спецномерные знаки значили не так уж и много. За парковку в неположенном месте полицейские не задумываясь штрафовали и конгрессменов, хотя все еще не осмеливались оттаскивать их машины к полицейским участкам.
      - Клео, ты останешься с Гарри, - скомандовала Абби.
      Гавкнув в знак согласия, собака послушно уселась прямо на ногу ребенку.
      - Гарри, а ты присмотри за Клео. Я скоро вернусь. Просто мне нужно сказать твоему отцу пару ласковых слов.
      Позабыв закрыть за собой входную дверь, Абигейл вихрем вылетела из дома.
      10
      Облик Вашингтон-сити значительно изменился с тех давних пор, когда был спроектирован Пьером Л'Энфантом. Первоначально построенный из дерева, теперь город отделан мрамором. За это время большие изменения произошли не только в архитектуре Вашингтона, но и в самом сознании его жителей. Предрассудков теперь здесь значительно больше, чем самих людей, хотя население города всегда было более чем просто достаточным, ведь кроме самих жителей в Вашингтоне полно еще и туристов.