Один из рабов стоял на ципочках, выглядывая через край. Цепь была достаточно длинной, чтобы использовать ее как оружие.
      "Мой друг," сказал Конан. "Я не знаю заслужил ты себе свободу или сажание на кол." Судя по изможденному лицу раба и покрытой рубцами спине, ему было все равно.
      Однако глаза на изможденном лице были подвижны. Как и голос. "Хозяин был заговорщиком и я ему ничего не должен. Вы будете определять свой долг мне, ты и твоя женщина."
      "Не я-" начала Иллиана возмущенно , потом рассмеялась. Она все еще смеялась, когда появилась Раина, стирающая кровь с кинжала.
      "Те двое, что ты мне оставил, готовы. Один пока жив, если у тебя есть к нему ворпосы. О , наш друг рассказывает правду о хозяине. Он должен был присоединиться к битве, но в последний момент потерял мужество."
      "Где он?"
      "Цепляется за жизнь на конце ялика," сказала Раина со злорадной улыбкой. "Двое помощников выбросили его за борт и отплыли. Они были еще достаточно далеко отберега, когда ялик затонул. Один из них мог плавать. Я видела, как он забирался по склону."
      Конан пожелал солнечного удара, укуса змеи и жажды на веролемные руки и зашагал вперед. Хозяин больше не был бледным, но красным , будто ошпаренный попыткой удержаться на веревке.
      "Во имя любви богов, не дайте мне утонуть!" умолял он. "Я не могу плавать."
      "Боги не любят вероломство, как и я," сказал Конан. "И Лорд Мишрак."
      Хозяин чуть не разжал руки. "Вы служите Мишраку!"
      "Я могу заставить его заинтересоваться тобой, если захочу. Выбирай."
      "Имейте милость! Назвать мое имя Мишраку - убить меня и всех моих родственников?"
      "Я погляжу как ты тонешь нже моргнув глазом," отрывисто сказал Конан. "Твои родственники заслуживают большего. Скажи мне , что ты знаешь о нападавших, и я возможно придержу свой язык."
      Для человека на последнем издыхании, хозяин умудрился рассказать очень много за очень короткий срок. Оказалось, что действительно Наемники были Лорда Хоумы. Он никогда не слышал о Мастере Еремиусе или о Драгоценностях Курага. Не счел и Конан необходимым его просветить на этот счет.
      Наконец хозяин начал повторятся . Конан втащил его заборт как мокрую собаку. Когда он опустил беднягу, колени того тряслись. Конан связал его руки за спиной его собственным ремнем.
      "Вы же поклялись -" начал хозяин.
      "Я ничем не клялся. Мне не нужны руки, чтобы отдавать приказы. Все , что тебе нужно - язык, которому тебе стоит придать уважительные очертания. Или я выкину тебя за борт и не беспокоить Мишрака работой по выбиванию из тебя знаний."
      Хозяин опять побледнел и сидел неподвижный, как камень, наблюдая как Конан развернулся и удалился.
      Прошло некоторое время, прежде чем они нашли безопасное место, чтобы пристать к берегу. Хозяин едва мог говорить. Коробейника и его мальчика казалось волновал лишь их бзбесившийся мул.
      "Чтоб вас демоны забрали!" в сердцах бросил Конан после их пятого отказа помочь управлять паромом. "Неужели вы предпочитаете, чтобы ваша драгоценная скотинка умерла от жажды или потонула на камнях?"
      Пока мы не будем уверены, что наш Лотус в полном порядке, можете нас не звать." заявил коробейник.
      "Ну пожалуйста, леди," добавил мальчик в сторону Иллианы. "Если вы волшебница, вылечите Лотуса. Мы не сможем заплатить вам много, но без него нам будет плохо."
      Конан поборол в себе желание шлепнуть парня или выкинуть мула за борт. Обоих спавла улыбка Иллианы.
      "Моя магия не из тех, что помогает животным," сказала она. "Но моя сестра выросла среди лошадей, возможно она вам поможет."
      Конан отошел с проклятьями прочь, когда Раина опустилась на колени, чтобы взять в обе руки левое копыто.
      Именно Массоуф, раб спасший Иллиану, принес им безопасность. Освобожденный от цепей ключем, найденным Конаном в кошельке хозяина (вместе с кругленькой суммой в золоте, в которой , как считал Конан , хозяин больше не нуждается), Массоуф придал своим товарищам слаженность в гребле. С Конаном управляющим рулевым веслом силой, в виду отсутствия знаний, они наконец врезались в берег немного ниже по течению.
      "Мы тебе еще раз обязаны," произнесла Иллиана, вынырнув из-за валуна в свежем одеянии. "Ты уже свободен. Можем мы еще что-нибудь сделать для тебя? У нас нет проблем с золотом-"
      "Лучше не надо этого говорить так громко, моя леди," сказал Массоуф. "Даже скалы имеют уши. Но если у вас есть золото, чтобы истратить-" В первый раз казалось, что он утерял уверенность в себе.
      "Если у вас есть золото, я прошу вас принести его в дом Кимона, что в Гале, и выкупить рабыню Дессу. Они запросят много за нее, так как она очень жмиловидна. Но если вы освободите ее, я буду вашим рабом, если я не смогу отплатить иначе."
      "Кем она тебе приходится?" спросила Раина. "Мы не то, чтобы не желаем-"
      "Мы были обручены, когда - произошло то, что сделало нас рабами. Было приказано продать нас поотдельности, чтобы каждый служил другому залогом. В противном случае мы бы давно сбежали или умерли вместе."
      Конан услышал в его словах эхо своих собственных мыслей, когда он был рабом. "Что заставило восстать тебя против своего хозяина на этот раз? Если Десса и сейчас в рабстве-"
      "Если бы вы умерли, Капитан, я не намного дольше прожил. Все рабы были бы казнены как повстанцы. Таков закон. Кимон скорее всего продал бы Дессу, освобожденную от оков, в Вендию или вообще убьет ее. Он выпря мился. "Я ничего не потерял присоединившись к вам."
      "Мишрак посылал нас сюда не для спаения рабынь," прорычал Конан.
      "Однако он не посылал вас, чтобы вас спасали рабы," дружелюбно сказал Массоуф. "Но такова ваша судьба. Примите это как знак от богов, Капитан."
      "Ты можешь принять это, как сигнал придержать свой язык," сказал Конан, подняв один кулак. "Я гораздо ближе богов. Не бойся. Мы нанесем визит в Галу и освободим Дессу. Мы даже заплатим за нее золотом твоего хозяина." Конан потряс кошельком паромщика. "Если Кимон решит , что этого мало, я приведу ему другие аргументы.
      "Но не надейся , что у тебя будет увеселительная прогулка после Галы! Или я сообщу твое имя Мишраку , как препятствующего осуществлению его планов!"
      Часть седьмая
      Они въехали в Галу, когда на западе полыхал закат. Три Монеты ,где работала Десса, молчаливо лежал, отгородившись от сада, состоявшего из перепутанного кустарника, и улицы закрытыми ставнями. Ответы проходящих селян направили их к Рогатому Волку в противоположном конце деревни. Ноздри Иллианы расширились в отвращении, когда она рассматривала второй постоялый двор.
      "Неужели это лучшее, на что мы можем рассчитывать?"
      "Может так, а может нет, госпожа," сказал Конан. Возможно слухи о битве на пароме уже достигли Галы. Лучше было продолжать свой маскарад, пока он не стал очевидно бесполезен.
      "ОТ чего это зависит?"
      "От того, насколько удобным вы найдете сон в открытом поле среди овечьего дерьма. Рогатый Волк может предложить только свободную от вшей солому, но-"
      "Ты лжешь! Ни одна самая мелкая вошьж не нашла приюта в моем доме!"
      Широкая, напыщенная морда, увенчанная копной серых волос, показалась из ближайшего окна. Женщина покачала Конану кулаком и набрала воздуха для очередного обвинения.
      "Госпожа," прохладно произнес Конан. "Возможно овца окажет больше гостеприимства. Дерьмо и все прочее, но они не назовут нас лжецами."
      Румянец сошел с ее лица от перспективы потерять клиентов.
      "Простите меня, мой лорд и леди. Я не хотела вас оскорбить. У вас была бы холодная , жесткая постель среди овец. Клянусь я могу предложить нечто более приятное."
      "Мы не лорды и не леди," бросила Раина. " Мы честные купцы, знающие, что стоит вещь. А кроме того мы узнаем вошь, если увидим ее. Так каковы ваши расценки?"
      Конан позволил Раине завершить сделку с присущей ей ловкостью. А сам изучал деревню, особенно обращая внимание на дома, где могла сидеть засада. И успел посоветовать Массоуфу прекратить ерзать.
      "Тебя запомнит вся деревня, даже до освобождения Дессы. Она не простит тебе свое продолжающееся заточение."
      Широко разинутый в ужасе рот Массоуфа явно свидетельствовал, что он как то об этом не подумал. На этот раз Конан произнес проклятья про себя: слишком многим он был обязан Массоуфу.
      Наконец сделка состоялась. По ликующего лицу хозяйки Конан понял, что что-то не так. Свободная от вшей солома все еще предлагала больше комфорта, чем камни. Возможно, женщина знала, где находится Десса.
      Ели они свои харчи, но пить пришлось гостинничное вино, отдаленно напоминающее виноградный, который принесли две женщины, годящиеся Пиле в матери.
      В конце концов, Конан почувствовал, что больше не способен оскорблять свой желудок, не оскорбляя своих хозяев.
      "Хозяюшка," позвал он. "В свое последнее посещение этих мест я останавливался в Трех Монетах. Там танцевала прекрасная девушка по имени Десса. Она носила одну розовую накидку. Стоило бы посмотреть на нее снова."
      "Тогда тебе нужно посетить Лорда Ачмаи. Не то, чтобы он настоящий лорд, но он действительно имеет поместье. Он давно приглядывался к Дессе. Когда Мастер Кимон умер, он оставил так много долгов, что его родственники были рады продать все, что можно. Десса переместилась в поместье и только Митра знает, что с ней случилось."
      Конан проигнорировал странные звуки, донесшиеся от Массоуфа. "Что за "поместье"? Последний раз я не видел здесь ничего подобного."
      "Возможно и так. Тогда это были только руины. Ачмаи привел их в порядок. Даже в момент создания оно не могло быть так прекрасно. Теперь Лорд Ачмаи вышагивает здесь, будто на самом деле один из Семнадцати Наместников."
      На этот раз неестественные звуки издал Конан. Эта часть Турана изобиловала старыми фортами лордов грабителей, которые наводняли сельскую местность, пока первые короли не разрушили их. Время от времени некоторые лордлинги давали взятку гувернатору, чтобы тот разрешил им вернуться обратно.
      Вряд ли Ачмаи полезет на рожон. Тогда Мугра-хан послал бы на поместье армию и палачей. А это бы не помогло ни Дессе, ни желающим ее спасти.
      "Хорошо мне необходимо посмотреть чего стоит гостеприимство Ачмаи," с сомнением сказал Конан. "Кто знает? Если он не держит камня за спиной, возможно, я вернусь и поступлю на службу к нему, когда госпожа и ее сестра будут в безопасности у своих родственников."
      "О, он неоткажется от такого крепкого парня, как ты," сказала хозяйка, похотливо хихикая. "Как и женщины, которых он держит, могу поспорить. Половина из его воинов годятся тебе в отцы."
      "Как ты можешь просто стоять и болтать тут, когда Митра только знает, какие страдания может испытывать Десса?" вскричал Массоуф. "Госпожа, вы обязаны мне- кххххх!"
      Массивная рука Конана сжала ворот туники Массоуфа, вторая рука подняла его, болтающего беспомощно ногами в воздухе, на две руки от пола.
      С сухим треском разорвалась туника и Массоуф тяжело ударился о пол. Он уставился на Конана, но выражение Циммерианского лица заморозило слова, готовые сорваться с его губ.
      "Пошел вон!" прорычал Конан. Массоуф поднялся на ноги и облачился с быстротой, которая могла навести на мысли о пожаре. Женщины последовали за ним, хотя и более спокойным шагом.
      Конан произнес только малую толику того, что хотел, и не тем тоном. Но и это придало Массоуфу вид рекрута пойманного за кражей. В конце концов юноша упал упал на колени, не чтобы попросить прощения, просто у него подкосились ноги.
      Иллиана перевела взгляд с мрачного неба над головой на Конана. " Интересно, стоит ли нам спасать Дессу."
      Массоуф подпрыгнул, прокричав. "Леди, именем всех богов-!"
      "Оставь богов в покое, как и нас", бросила Иллиана. "Так как, когда я говорю "интересно" - значит я не буду этого делать. Я использую свои мозги раньше, чем свой язык. Не думай, что у меня также мало чести, как у тебя благоразумия!"
      "Что бы вы сделали, думай я иначе?" с трудом выдавил Массоуф. "Превратили меня в лягушку?"
      "Скорее сделала бы тебя бесполезным для Дессы и любой другой женщины," сказала Иллиана, недобро улыбнувшись. "Если бы ты тратил меньше своей и так ограниченной мудрости на женщин, ты бы мог использовать для других дел.
      "А сейчас замолкни. Ты вряд ли можешь помочь спасти Дессу. Имей здравый смысл, чтобы не мешать нам. Теперь мне нужно отыскать одну вещь в багаже. Я вернусь сразу, как только смогу."
      Конан сильно сомневался, что что-нибудь иное, кроме как затолкать Массоуфа в мешок, заставит его замолчать. Тем не менее, он и Раина заняли места, с которых они могли бы видеть друг друга, Массоуфа и все подступы к Рогатому Волку. Кроме того, у них был быстрый и безопасный путь в конюшню.
      В деревне погасли последние огни. Даже ночные птицы замолкли одна за другой, найдя свои гнезда. В конюшне беспокойно переступала лошадь.; другая тихо ржала.
      "Раина?"
      "Ты боишься за Иллиану?"
      "Она в комнате уже достаточно долго. Наша хозяйка может захотеть уладить дело своими силами."
      "Ее силами и силами чьей армии, Конан? Я видела в доме только женщин и прислугу. Иллиана не глупая. Одной хозяйки не хватит, чтобы ее утащить-"
      Входная дверь со скрипом отворилась и появилась женщина. Она двигалась скользящим шагом опытного танцора и покачиваясь, как женщина знающая все о возбуждении мущчин. Она была с Иллиану ростом , но немного стройнее в нужных местах, имела более светлую кожу и волосы, спадавшие малиновым каскадом на покрытые веснушками плечи. Конан мог рассмотреть их, так как на женщине было лишь короткое шелковое платье, покрывавшее ее от грудей до пояса.
      Массоуф уставился будто на самом деле превратился в лягушку. Наконец он закрыл рот и сделал шаг вперед, потянувшись к женщине. Ее рука метнулась к его, и затем игриво отбила ее в сторону.
      "Давай, давай, Массоуф. ты так быстро забыл свою Дессу?"
      Массоуф сглотнул. "Нет. Но если она в Поместье, возможно я должен. Ты поможешь мне забыть ее? Я - "
      "Массоуф, мой друг," опять сказала женщина. "Я сделаю лучше. Я помогу ей сбежать от Лорда Ачмаи и его солдат. Она заслуживает-"
      "Хром!" прорычал Конан. Он окончательно узнал голос и не мог поверить своим глазам. "Госпожа Иллиана, или мои глаза заколдованы заодно с ушами ?
      "Конан я думала, ты не долго будешь под влиянием чар. Я не представляю, чтобы Лорд Ачмаи обладал более острым зрением и мудростью."
      "Скорее всего нет," сказал Конан. "Но зачем это нам?"
      "Конан , мы не знаем , что нас встретит в замке. Я сильно сомневаюсь, что даже ты сможешь украсть от туда Дессу без посторонней помощи."
      "Но это не значит, что твоя помощь будет лучше отсутствия таковой. Еасли бы мне помогала Раина-"
      "О, мы обе будем помогать. Я пойду с тобой и использую это очарование. Когда Ачмаи и его солдаты будут поражены им, ты найдешь и спасешь Дессу. Раина и Массоуф будут ждать снаружи , чтобы при необходимости помочь нам и прикрыть наше отступление."
      Раина открыла рот для протеста, но Массоуф заставил ее замолчать , упав на колени перед Иллианой. Он обнял руками ее талию и уткнулся лицом в гибкий живот.
      "Госпожа, госпожа, простите мое сомнение в вас! Простите меня-"
      "Я сделаю это быстрее и полнее, если ты прекратишь свой лепет и встанешь как мужчина. Десса , после освобождения, будет нуждаться в мужчине, а не в хныкающем ребенке." Массоуф медленно повиновался.
      "Я знаю об интригах похуже," сказал Конан. "Я пойду как солдат, ищущий работу. Ты войдешь в замок, маскируясь под солдата. Или это очарование будет держаться целый день?"
      "Нет, для этого мне нужно приложить дополнительные усилия, при этом я не смогу совершить что-то иное,"допустила Иллиана. "Я не использую для этого Драгоценность, по крайней мере, пока можно ################################################################## Отдельная же Драгоценность должна отдыхать между заклятьями."
      "Оставляю магию тебе," сказал Конан, положив руки на рукоядку меча. "А сейчас я лучше пойду посмотрю, где находится Замок. Если он находится достаточно близко, я смогу за ночь изучить его и вернуться к рассвету домой. Знай мы заранее-"
      "О, тебе не нужно беспокоиться, Конан." Улыбку Иллианы оттеняла чувсвительность, которая вряд ли была вызвана наваждением.
      "Как это? Ты можешь читать мысли нашей хозяйки?"
      "Примерно так. Когда она заходила и спрашивала, что нам нужно, я прочитала в ее мыслях, что она пошлет предупреждение и куда. Затем я оставила ее мысли. Она предупредит лишь о тех , кто придет в Замок завтра ночью - тебе и мне."
      "Прекрасно." Однако в этом не видел ничего хорошего даже Конан. Именем Крома, хорошая работа оставалась хорошей, даже если ее выполнил колдун! Зачем проклинать свою саблю из-за того , что кузнец - пьяница?
      "Я тебе признателен, Госпожа Иллиана. А теперь давай договоримся о месте встречи, если тебе придется сбежать из дома. Тогда я буду-"
      "Тебе нет необходимости блуждать ночью. Хозяйка была в замке и я могу показать, что я выудила из ее мозгов."
      Лед наполнил кишки Конана. Отдать себя на милость заклинаний , проникающих в его мысли?
      "Это мои заклятья, Конан. Ты можешь мне доверять. К тому же я не читаю твои мысли. Ты говоришь их в слух, не замечая этого."
      "Капитан Конан, если бы я мог говорить-" начал Массоуф.
      "Ты будешь обеспокоен, если я скажу нет?"
      Массоуф рассмеялся. "Я только хотел сказать, что вы не знаете, что вас ждет там. Я уверен, Госпожа Иллиана сделает все , что в ее силах. Но пока она будет усмирять драконов и троллей, у тебя будет много тяжелой работы. Почему бы тебе не сохранить свои силы для этого?"
      "Я думаю твоей первой должностью в качестве свободного человека будет консультация Короля Илдица в вопросах стратегии," проворчал Конан. "В том , что ты сказал , было бы немного смысла, если бы хозяйка могла показать потайной ход в замок!"
      "Доверься ей, Конан," сказала Раина. "Все, что хозяйка когда-нибудь видела, ты увидешь так ясно будто своими глазами. Ты узнаешь достаточно, спокойно выспавшись."
      Все трое были правы, как не понраву было Конану согласиться с этим. Спасение Дессы сама по себе было достаточно ненормальным; зачем его еще больше усложнять?
      Его глаза встретились с Раиниными и она рассеялась. Конан не обладал способностью читать мысли, но ее мысли были написаны на лице. Она не сохранила его силы в неприкосновенности, и не собиралась ####################################################################
      Часть восьмая
      Гравий загремел под копытами нанятых лошадей, когда Конан и Иллиана спешились перед мрачными воротами Замка Ачмаи. Прочные бревна еще не успели покрыться мхом, а массивные железные петли лишь едва покрылись ржавчиной.
      Стены из красного камня стояли неизменившись за века. Конан видел несколько таких бандитских убежищ и слышал много историй о них. Этот замок был крупнее. Когда он вырос на холме, грабеж вероятно процветал.
      Из правой башни донесся голос.
      "Кто пришел?"
      "Двое солдат, желающих поговорить с Лордом Ачмаи."
      "Почему он должен говорить с солдатами?"
      "Он нанимает солдат не посмотрев на них и не выслушав?"
      "Вы хотите поступить на службу?"
      "Если она нас устроит, да"
      Две головы высунолось из башни. Одна безбородая, другая в старом кавалерийском шлеме. Во время своего осмотра , Конан увидел напряжение в глазах Иллианы. Больше он ничего не мог увидеть, так хорошо скрывала ее мужская одежда. Не знай он, что она женщина, он мог бы принять ее за юношу.
      "Ты правильно поступаешь?" прошептала она. "Разговаривая мы делаем Ачмаи одолжение, ища у него работы?"
      "Любой солдат с честью в его мече поступит также." уверил Конан ее. "Если бы я говорил иначе, они бы заподозрили неладное."
      До того как Иллиана успела ответить, голос обратился к ним снова.
      "Добро пожаловать."
      Размер двора за стенами говорил, что это на самом деле когда то был мощный форт. Сейчас двор был заполнен наполовину крупкими , но грубо построенными конюшнями, бараками, амбарами. Только главная башня была восстановлена до ее первоначального величия и Великий Дворец практически до его былого великолепия.
      В центре двора их встретили шестеро мужчин с ухоженным оружием и в чистой одежде. Их черты несли печати большего количества рас, чем Конан мог насчитать , используя пальцы обоих рук.
      "Мы позаботимся о ваших лошадях, сказал один, больше походивший на Шемита с оттенком Ванира в белизне его бороды.
      "Покажите нам конюшню и мы отведем их сами", сказал Конан.Также как и лошади , седла были взяты на время, и кроме того, их подсумки содержали определенные предметы, которые близко лучше не рассматривать.
      Шемит со светлой бородой казалось колебался, затем пожал плечами. "Как хотите."
      Столь быстрая уступка сделала Конана более подозрительным , чем это могла вызвать долгий спор. Дверь пока была открыта. Случись что-нибудь, этот факт внушал надежду на бегство.
      Циммериец ловко выпрыгнул из седла и двинулся к головам лошадей. Одна его рука взяла лошадей за уздечки, а вторая легла на рукоядку меча.
      Повода вылетели из его рук, когда он резко повернулся. Одна рука сжала рукоядку меча и руку чужака, прижав ее так , будто на нее свалился булыжник. Другая промедлила ровно столько, сколько было необходимо, чтобы собраться в кулак, врубившийся в безбордую челюсть. Напавший отлетел назад, распластавшись на камнях.
      Конан посмотрел на него сверху вниз. "Научись держать свои руки подальше от мечей воинов, мой молодой друг. Следующий урок будет стоить тебе больше, чем просто свернутая челюсть."
      Только сейчас Конан заметил, что светлобородый и остальные наблюдают за ним с кошачьим вниманием. Затем светлобородый рассмеялся.
      "Неплохо, мой друг. Лорду Ачмаи стоит поговорить с тобой."
      "Может и так," сказал Конан. "А теперь, какому испытанию я должен подвергнуть его, чтобы быть уверенным, мне стоит с ним говорить?"
      На небе снова горели одни звезды. Мужчины, собравшиеся в Великом Дворце , располагали лучшим освещением: вдоль стен в железных подставках горели факелы, стол освещался наполненными ароматными маслами лампами.
      Ачмаи ухмыльнулся Конану и расправил унизанной кольцами рукой сою черную блестящую бороду.
      "Тебе следовало прийти ко мне сразу после смерти твоего старого хозяина. Ты бы уже высоко продвинулся по службе."
      "Я должен был переправить вдову и ее сестру родственникам." ответил Конан. Его пальцы занимались с жирным , медленно-прожаренным и набитым плодами кактусов и травами, перепелом. "Меня связывала моя клятва, если не здравый смысл."
      "Да. Вы, Циммерийцы, всегда придаете большой вес клятвам, когда принимаете их."
      По спине Конана пробежал холодок. Раньше в нем редко узнавали Циммерийца. Ачмаи снова играет с ним?
      "Или ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? "добавил лорд. "Если тебе стыдно за свою кровь-"
      "Ха! Я знаю своих предков также хорошо, как ты своих."
      Возможно и лучше, по-правде. Хозяйка сказала, что семья Ачмаи носила титул лорда до пятого поколения. Может это и так, если рассматривать владение чужой кухней или конюшней признаком обладания титулом лорда.
      "Сомнительно. Просто редко увидишь не Циммерийца с такой раскраской. А Циммерийцев в Туране мало."
      У большинства из нас достаточно разума, чтобы оставаться дома, где нам нет необходимости выслушивать оскорбления," прорычал Конан со зловещей улыбкой, чтобы поставить Ачмаи на место.
      "Хорошо, если у тебя будет достаточно разума, чтобы прийти ко мне, когда у тебя не останется обязанностей перед леди, я найду тебе место. Как и для твоего друга.
      "А что касается Дессы, которую ты искал, - тебе нет необходимости искать дальше."
      Еще раз Конан рассматривал служанок, одетых только в почти прозрачные брюки с колокольчиками на запястьях и щиколотках. Еще раз он не обнаружил ни одной, близкой к Дессе по описанию.
      Настойчиво и быстро начал бить барабан. В комнате появилась танцующая девушка. Она носила только платье из прозрачного красного шелка, обрезанное так коротко, что при вращении оно поднималось как крылья. Кроме этого висели колокольчики, не только на запястьях и щиколотках, но и на горле, в ушах и на серебряной цепочке вокруг пояса. На масляной коже играли блики, когда обвивая ее светом, когда выделяя.
      Двигаясь взад и вперед по комнате, она свила дорожку из света, перезвона колокольчиков и вожделенной красоты. Конан видел и более привлекательных женщин, но ни одна из них не могла заставить забыть всех остальных.
      Ее танец приближался к высокому столу. Еще ближе - как дротик мелькнула выброшенныя рука Ачмаи, и пальцы, усыпанные кольцами сорвали платье с Дессы, покачивая им как добычей.
      Мужчины заржали. Десса улыбнулась и сделала сальто, приземлившись ногами по обе стороны от тарелки Конана. Затем она подпрыгнула , хлынула вниз и обвила Конана руками.
      Его лицо оказалось зажатым между двумя пахнущими благовониями грудями, но его уши были свободны, чтобы услышать шквал хохота. Мелькнула Иллиана. Снова он видел только ее глаза, тлеющие холодным гневом. Что она могла натворить, превратись он в горячий.
      Конан подумал, что пожалуй было бы неразумно прийти сюда открыто и , ссылаясь на имя Мишрака получить освобождение для Дессы. Маскирование все же лучше. Ачмаи получал золото гораздо дальше этой провинции, возможно дальше Турана. Он бы не захотел, чтобы Мишрак узнал откуда и имел в два раза больше хорошо обученных и вооруженных воинов, чтобы охранять его секреты.
      Десса сделала сальто прочь от стола, приземлившись на груде ковров, горящих красным и оранжевым пламенем , вышитых золотыми нитками. Легко , будто на ноги, она встала на руки, покачивая ногами в такт барабану.
      Пока блестящее тело Дессы горело среди ковров, Конан чувствовал себя сидящим между двумя раскаленными очагами.
      Приглушенный крик вырвался из Иллианы. Она выпрыгнула из-за стола опрокинув тарелку. Схватила кружку вина, побежала к двери, в дверях бросила ее. Охранники били слишком смятены , чтобы остановить ее.
      "Что это значит?" спросил Ачмаи безразличным тоном, однако его руки потянулись к рукоядке кинжала. "Неужели твой друг так молод, что не может вынести вида женщины.?"
      "Или он предпочитает вид мужчины?" заорал кто-то. "Без сомнения Пахлос устроил бы его-"
      "О, откуси свой язык и выплюнь его," огрызнулся кто-то, по всей видимости, Пахлос.
      "Тихо!" проорал Ачмаи. Его глаза вернулись к Конану.
      "Тебе не придется жаловаться на моего компаньона," сказал Конан. "Возможно, к нему возвратился прошлогодний припадок. Мы несомненно скоро все узнаем. Если у вас найдется какое-нибудь лекарство-"
      "О, мы знаем, как лечить любой припадок," сказал Ачмаи. Улыбка не коснулась его глаз. "Кроме того мы знаем как лечить лжецов и глупцов."
      "Вам не потребуются ваши лекарства сегодня вечером," произнес Конан с легкостью, которой не чувствовал. Эрлик забери женщину, что она задумала? Или разум ее покинул навсегда?
      "Я надеюсь нет," сказал Ачмаи. "Десса доставила нам слишком много удовольствия, чтобы заканчивать вечер в ссоре."
      Десса действительно доставляла удовольствие. Конан начинал сомневаться, что возвращение девушки к ее суженому будет в два раза проще, чем он предполагал.
      Десса сознавала власть, которую ей дает танец, над мужчинами. Знала это и смаковала как вино. Конан не мог себе представить, чтобы он абросила все это, ради судьбы верной жены и матери оравы ребятишек.
      Хорошо, это проблеммы Массоуфа. У Конан хватало своих, как например, одна хорошая под названием Иллиана. Куда эта влыдеющая магией шлюха отправилась, и сколько пройдет времени, прежде чем Ачмаи отправит своих солдат на ее поиски.?
      По крайней мере Десса еще танцевала. Если Ачмаи отправит своих людей прежде, чем закончится танец, он подавит мятеж.!
      Танец Дессы становился медленнее, силы ее покидали. Она встала на колени, раскачивая телом вперед и назад, пока оно не достигло уровня пола, а ее груди не встали вертикально. Ее живот покрылся рябью, руки сгибались и разгибались, слабо позванивали колокольчики, блеск тела усилился, так как к маслу, покрывавшему кожу добавился пот.
      Вдруг наступило молчание, это вошла Иллиана. Охранники от неожиданности отпрыгнули прочь от двери.
      Она вернулась погруженная в очарование, подобное тому, что в первый раз видел Конан. Он остался непроницаемым, когда все остальные мужчины остолбенели от удивления.
      Он не был непроницаем для чувственности, которая истекала из магического образа Иллианы как ароматы. Ни одна женщина, с которой он спал до этого, не нагревала так его крови. Он залпом выпил вино, и нашел это странным, что оно не закипело у него во рту!
      И это все только от стоящей в дверях Иллианы. На ней был лишь позолоченный пояс и серебряное кольцо вокруг красных волос, которых вытекала длинная красная вуаль. Твердые молодые груди с острыми сосками, слегка округлый живот, ноги, которым казалось не было концавсе было обнажено перед глазами.
      "Ах ты плут!" прорычал Ачмаи. Казалось он испытывал определенные трудности с дыханием, так как прошло некоторое время прежде чем он смог опять заговорить. "И ты путешествовал с этим?"
      "Вежливое обращение к такой женщине, как она," сказал Конан широко ухмыльнувшись. "Или ты думаешь, что она создание какого-то колдуна?"
      "А-хорошо, в ней есть что-то магическое, больше, чем в любой другой женщине. Но - прятать ее!"
      "Разве мудрый человек покажет кошелек золота банде грабителей?"
      Ачмаи был слишком ошарашен Иллианой, чтобы ответить. За это время Конан изучил комнату. Если бы Иллиана действительно нуждалась в девственности, чтобы использовать магию, ей бы следовало приготовиться взять в руки либо могущественное заклятье, либо пару быстрых каблуков.
      "Такая женщина-это оскорбление сравнивать ее с золотом," наконец произенес Ачмаи. Казалось он чем-то подавился. Он пытался прочистить горло вином, когда Иллиана начала танцевать.