Глава 13

Шаги Сары были бесшумными, когда она шла через лужайку к розарию. Найти беседку оказалось нетрудно, ибо ее башенка из яркого металла поблескивала под холодными лучами декабрьского солнца. Однако, приблизившись, Сара с тяжелым сердцем убедилась, что беседка пуста.

Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала характерный скрип. Обогнув ограду, она увидела на ветвях старого дуба детские качели.

Голые сучья дерева не могли скрыть от глаз Сары девочку, которая, медленно отталкиваясь от земли носками кроссовок, раскачивала качели.

Сара с волнением отметила немаловажную для себя деталь: на Анди был свитер «Салли Коул», тот самый свитер, который она для нее вязала. Что бы это значило? Почему она его надела? У Сары перехватило дыхание от радостной надежды.

Под ее ногами хрустнула ветка, и Анди испуганно подняла голову.

Глаза ее расширились, когда она увидела перед собой Сару, но взгляд их остался почти равнодушным. Веки у нее были припухшими и красными, лицо в красных пятнах. Сара ощутила душевные страдания девочки остро, как свои собственные.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга без слов приветствия или улыбок. Наконец Сара подошла к качелям сзади и легонько толкнула их. Вскоре Анди стала помогать ей и все сильнее раскачивать качели.

В саду к щебету птиц, далекому шуму города присоединился ритмичный скрип качелей. Наконец Анди заговорила. — Это была моя вина, — промолвила она ровным, лишенным интонаций голосом. — Я виновата в смерти мамы и моей сестрички.

Сара почувствовала, что ей трудно дышать. Ей стоило огромного усилия контролировать себя, но она продолжала раскачивать качели.

— Расскажи мне обо всем, — попросила она. И увидела, как судорожно уцепились руки девочки в тросы качелей.

— Я не хотела никаких перемен в нашей жизни, думала, что всегда будут только папа, мама и я. Мне нравилась наша жизнь, и она не должна была меняться. Никогда… Но маме хотелось еще одного ребенка. И она своего добилась.

Сара даже боялась дышать, ей казалось, что она ступает по тонкому льду. Одно неверное слово…

— И ты почувствовала себя… несчастной?

— Я не хотела, чтобы родился этот ребенок. — Анди больше не раскачивала качели. — Я слышала, как мама сказала отцу, что делает это для меня — чтобы у меня был братик или сестричка. Я же молилась, чтобы ребенок не родился.

Сара смотрела на худенькие поникшие плечи девочки-подростка, на ее низко опущенную головку.

Громко всхлипнув, Анди соскочила с качелей и бросилась бежать через лужайку, за которой был выход на улицу. Но Саре удалось нагнать ее до того, как она покинула поместье. Они остановились на дорожке, рядом с кустами.

— Что случилось, Анди? — спросила Сара, крепко взяв девочку за руку.

Но Анди, всхлипывая, молчала.

Сара осторожно подняла опущенное личико Анди, и сердце ее сжалось от боли при виде страдания на детском лице.

— Расскажи мне все, — настаивала Сара. — Ты должна это сделать.

— Ребенок умер, — с жалобным стоном сказала наконец Анди. — Он умер, не родившись, а потом маме стало хуже, ее сердце не выдержало… и она тоже умерла.

Боже праведный! — думала Сара, прижимая к груди дрожащее худенькое тело Анди. Сколько горя пришлось вынести этому ребенку, так долго таящему свинцовую тяжесть своей вины. И все это она переносила в одиночку!

— Успокойся, детка. — Сара пригладила растрепанные волосы девочки. — Успокойся. Ты не должна себя корить. У многих детей появляются подобные проблемы, в этом нет ничего ужасного. Даже если бы ты не думала так, несчастье все равно произошло бы…

— А теперь… — приглушенным голосом, уткнувшись в грудь Сары, продолжила свою горькую исповедь Анди, — все повторилось. Я не хотела, чтобы вы вмешались в нашу жизнь, я сама вам это сказала, помните? — Анди опять разрыдалась. — И вот вы попали в больницу. Я не знала, что у вас будет ребенок! Поверьте, не знала… Но ребенка не будет, и виновата… я!

— Нет, Анди! Ты не виновата. Я ошиблась, когда сказала о гибели ребенка. Должно быть, я бредила, а в эту минуту в палату вошла ты. — Сара сама чуть не плакала и в то же время улыбалась. — Я не потеряла ребенка, Анди.

Анди подняла заплаканное лицо и отвела рукой упавшие на лоб пряди волос. Сара видела, как в ее глазах рождалась робкая надежда, словно она услышала о каком-то чуде. Она хотела, чтобы Сара еще раз повторила то, что сказала, и наконец убедила ее, что все именно так.

— 0 — ошиблись! — заикаясь, промолвила она. — Вы говорите правду? С ребенком ничего не случилось? Он… в безопасности?

— Да. — Сара крепко прижала девочку к сердцу и почувствовала, как Анди обняла ее. — Да, милая, мой ребенок вне опасности.

— Сара, — тихо сказала Анди, — я искренне сожалею, что вела себя так с вами. Я была грубой и… отвратительной. Папа очень изменился с тех пор, как познакомился с вами, и я, наверное, стала ревновать его к вам. Я знаю, что не заслуживаю прощения, но, может быть, мы все начнем сначала? Вы всегда были добры ко мне. Мне особенно стыдно потому, что вы ни словом не обмолвились об этом моему отцу.

— Обмолвились о чем, юная леди? Анди вздрогнула, Сара застыла от испуга. Обе обернулись.

У Логана был вид человека, проведшего бессонную ночь. На его щеках появилась щетина, глаза покраснели, лицо осунулось. Но в усталом взоре, который он остановил на дочери, Сара увидела прежде всего радость.

— О, папа… — Анди, захлебываясь от слез, бросилась к отцу. Он подхватил ее на руки.

— Ты вся дрожишь, — тихо сказал Логан. — Тебе надо поскорее домой и в горячую ванну. — Он посмотрел на Сару, — А вам, миссис Винтер, в вашем состоянии не следовало пускаться на поиски чужих детей. Как только мы вернемся…

— Меня ждет такси, Логан.

— Ошибочка! Ждало такси.

— Но я не расплатилась с шофером!

— Об этом я уже позаботился.

Сара открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала. Независимость — прекрасное состояние, но сейчас лучше, чтобы Поган взял все в свои руки. Теперь, когда опасность миновала, Анди найдена живой и здоровой, Сара почувствовала, что силы ее на исходе. Состояние усугублялось предчувствием того, что ее ждет впереди.

В больнице она сказала Логану, что любит его. В тот момент он не смог ей ответить, ибо был вызван телефонным звонком, но сделает это при первой же возможности, А ей совсем не хотелось снова услышать то, что она уже знала, — он вступает в брак только потому, что обещал своей покойной жене.

— Пап! — воскликнула Анди. — Мне следует пойти в дом и извиниться перед миссис Корнуэлл за то, что я воспользовалась ее розарием для отдыха на природе.

— Прекрасная идея, — согласился Логан. — А мы пойдем к машине и будем ждать тебя. Передай мой привет семейству Корнуэллов.

— О'кей, па.

Логан проводил дочь задумчивым взглядом.

— В чем дело, Логан? — спросила Сара.

— Анди и я всегда называли эту часть сада «маминым розарием», — сказал он, медленно произнося слова. — Ты заметила, Анди только что сказала: розарий миссис Корнуэлл?

— Да, Логан, заметила, — улыбнулась Сара. — Конечно, заметила.

— Мне кажется, что мы с моей дочерью сегодня многое поняли, — сказал Логан и, взяв руку Сары, прижал ее к своей груди.

Логан с довольной улыбкой смотрел на миссис Пи, хлопотавшую около Анди, как родная мать. Первым делом она повела ее наверх, и через несколько минут он уже слышал, как зашумела вода в трубах, наполняя ванну.

Он повернулся к Саре, которая лежала на софе.

— Я вполне здорова, — возражала она, когда Логан предложил ей лечь, но он все же настоял на своем, и теперь она одарила его благодарной улыбкой и даже позволила подложить под голову подушку. Потом он освободил ее ноги от туфель. И все это время бирюзовые глаза Сары настороженно следили за ним.

Логан не собирался волновать Сару, насколько это было возможно, но намеревался докопаться до истины и узнать, что происходит между его дочерью и женщиной, на которой он хочет жениться.

— В чем дело? — спросил он. — Что ты от меня скрываешь?

— Это касается меня и Анди, но мы уже все выяснили. Не надо спрашивать Анди об этом, Логан. Пожалуйста!

— Она вела себя плохо с тобой — за моей спиной, разумеется… — Он умолк, увидев, как покраснела Сара. — Проклятие! — рассердился он. — Я не позволю ей грубить тебе. И накажу ее, если она…

— Логан!

Сара произнесла его имя очень тихо, но так холодно, что у Логана мурашки пробежали по спине.

— Что?

Лицо Сары снова побледнело.

— Анди сказала мне, что твоя жена… умерла во время родов.

Логан резко провел рукой по волосам.

— Я должен был сам сказать тебе это, Сара, но…

— Анди винит себя, и только себя, в смерти матери и ребенка.

Логана прошиб холодный пот.

— Бред! — Он в отчаянии взмахнул рукой. — Анди не имеет к этому никакого отношения! У Бетани было больное сердце, врачи предупреждали ее о том, что ей нельзя больше иметь детей. Она пошла на огромный риск…

— Анди не хотела этого ребенка. — Сара поднялась и села, спустив ноги. — После смерти матери она страдала от сознания вины за трагический исход.

Для Логана ее слова стали шоком. Он даже почувствовал тошноту.

— Ты уверена?

— Совершенно уверена, — ответила Сара.

— Господи! Все это время, целых пять лет! Как мог я быть таким слепым? — Кровь шумела в его ушах. — Бедное дитя. — Он отвернулся, чтобы не видеть сочувствия в глазах Сары, полных слез.

— Логан…

— Это моя вина… — горько сокрушался он. — В смерти Бетани виноват я, и никто другой. — Он оперся рукой о стену. — Она очень хотела иметь еще одного ребенка, а я ни в чем не мог ей отказать. Бетани была единственным ребенком в семье, и очень одиноким ребенком. Она решила, что Анди не должна испытывать такое одиночество. Ей хотелось подарить Анди брата или сестру. И она… — его голос прервался, — готова была пожертвовать собой, своей жизнью…

— Но, Логан, если таковым было ее решение… Он круто повернулся.

— Опасное решение! Как ты не понимаешь? Слишком опасное. Из-за моей любви к Бетани, из-за того, что я ни в чем не мог ей отказать, она погибла! Я не должен был соглашаться с ней!

Сара бросилась к нему и обняла, прижавшись щекой к его груди. Логан почувствовал, как от ее слез стала мокрой его рубашка.

— О, Логан, перестань себя винить, — плача молила Сара. — Вся твоя вина в том, что ты позволил Бетани исполнить ее желание. — Она подняла на него умоляющий взгляд. — Бетани сама пошла на этот риск, и у нее было право принять любое решение.

— Но…

— Не терзайся больше, Логан. Неужели ты думаешь, что Бетани этого бы хотела? Логан покачал головой.

— Она никогда бы не пожелала мне страданий, — тихо сказал он. — Ты права. Почему я сам над этим не задумывался?

— Как сделал сейчас, ты хочешь сказать?

Он слабо улыбнулся.

— Возможно, да. Должен признаться, я был большим эгоистом. Хотел, чтобы ничего не менялось. В этом мы с Анди очень похожи. Нам нравится наша семья такой, какая она есть. Никаких перемен. — Он коснулся обнаженной шеи Сары, а затем погладил ее по щеке. — Теперь мне предстоит разговор с Анди. Ты останешься?

— Нет, я поеду домой. Мне надо позвонить Барбаре…

— Надеюсь ты не собираешься сегодня в магазин?

— Нет, но я должна предупредить Барбару, что все оставляю на нее. Я вызову такси. А позднее, когда вы с Анди побеседуете… ты можешь навестить меня. Я буду ждать.

Логан приехал к ленчу. Он выглядел отдохнувшим и, как показалось Саре, был в отличном настроении.

— Нормально поговорили? — спросила Сара, вешая куртку в стенной шкаф.

— Да, — ответил Логан, — мы все прояснили. Временами было нелегко… Я имею в виду — эмоционально. Моя дочь не простой человечек, я даже не подозревал этого. Кстати, мне не понадобилось расспрашивать, каково ее отношение к тебе, Анди сама мне все рассказала. Она раскаивается и сожалеет…

— Забудем об этом, Логан.

— Ты ей нравишься.

— И она мне. Она не может не нравиться, — улыбнулась Сара. — Как и ее папа.

— Итак, она не может не нравиться? — Логан взял в свои ладони левую руку Сары. — И ее папа тоже?

Его пристальный взгляд требовал честного ответа.

— Да. — Сара смотрела в его зеленые глаза. — И ее папа тоже.

— Я не прошу твоей любви. — Логан провел пальцем по следу, оставленному обручальным кольцом. — Ты сказала, когда мы были в бухте, что браки по любви совершаются только между глупцами… Прочными и счастливыми бывают браки по расчету.

— Да, я действительно сказала это.

— Когда ты дала согласие выйти за меня, я понял, что ты готова на брак по расчету. Но почему ты вдруг сказала, что любишь меня?

— Женщины любят, не выбирая, — глухим голосом произнесла Сара. — А в общем, я не хотела говорить тебе то, что сказала. Просто вырвалось. Надеюсь, что это не очень тревожит тебя, поскольку я знаю, что с твоей стороны ничего подобного нет. Анди сказала мне, что ты ищешь вторую жену потому, что дал такое обещание Бетани…

— Я знаю, что Анди сказала тебе. И это правда. Я убедил ее после того, как сделал тебе предложение, в том, что все равно никого больше не полюблю…

— Логан, ты не обязан передо мною отчитываться.

— Черт побери, женщина, ты дашь мне договорить до конца?

Нежность в глазах, смотревших на нее, и полное отчаяние в голосе плохо сочетались. Сара кивнула. Она ждала, что будет дальше.

— Я действительно старался найти себе жену. Встретившись с тобой, я уже точно знал, какая женщина мне нужна: она должна была быть прямой противоположностью тебе, миссис Сара Винтер, женщине вспыльчивой и обожающей спорить. А затем произошло что-то весьма странное. Мне вдруг стала нравиться эта возмутительница спокойствия, и чем чаще я ее видел, тем больше она мне нравилась. И как-то незаметно все это перешло в любовь.

Сердце Сары билось так сильно, словно готово было выскочить из груди.

— В любовь?

— Ты сказала, что женщины не выбирают, кого любить. То же самое, дорогая, происходит и с мужчинами. — Логан обнял ее за талию. Не легонько, как обычно, а очень крепко. — Например, — он широко улыбнулся, — это произошло с мужчиной, которого ты сейчас видишь перед собой. Он мечтал о тихой, послушной мышке, которая никогда не будет ни восхищать, ни огорчать своего мужа. Что же он получил в конце концов?

— Меня?

Он шутливо издал стон отчаяния.

— Я долго сопротивлялся, неделю за неделей. Я дал обещание Бетани, что снова женюсь… и таковыми были мои намерения. Но, узнав, что ты в больнице, я помчался туда. Вот тогда мне пришлось посмотреть в глаза правде. Я уже не мог представить себе жизнь без тебя. Я влюбился, влюбился по уши.

— О, Логан… — Сара, встав на цыпочки, поцеловала его. — А когда ты узнал, что я беременна…

— Я просто испугался. И знаешь чего? Что могу потерять тебя, как потерял Бетани.

Какое-то время они молчали, потом Сара тихо сказала:

— Где бы ни была сейчас Бетани, Логан, она спокойна, ибо знает, что ты сдержал свое слово.

— Моя ошибка заключалась в том, что я понял ее слова буквально. На самом деле Бетани хотела, чтобы я снова полюбил. И я, — добавил он нежно, — наконец сделал это.

Саре казалось, что никогда уже она не будет так счастлива. Логан вынул из кармана кольцо и надел ей на палец.

— На этот раз, — грозно сказал он, — кольцо останется здесь навсегда.

— Навсегда, — повторила за ним Сара, но, поскольку любила оставлять последнее слово за собой, с придыханием прошептала:

— До последнего дня.

ЭПИЛОГ

Логан, щурясь, смотрел в подзорную трубу и улыбался.

Знакомый белый катер, весело подпрыгивая на волнах залива, судя по курсу, шел прямехонько к личному причалу Логана.

Логан отвернулся и подошел к своему полуторагодовалому сыну, игравшему в детском манежике разноцветными кубиками.

— Эй, малыш, — сказал он, подхватывая мальчика и сажая его на плечо, — к нам едут гости. Пойдем предупредим маму.

— Мама, — пролепетал Джеми и крепко вцепился в волосы отца.

Когда Логан вышел в холл, первое, что он услышал, был характерный глухой стук по лестнице, ведущей на второй этаж.

— А, вот оно что! — весело воскликнул Логан, увидев, каким образом трехлетний Марк и четырехлетняя Лиззи спускаются по ступенькам, не жалея своих упакованных в джинсы попок. — Как-нибудь однажды… — начал было он.

— Вот ты где, дорогой!

Он поднял глаза на стоявшую на верхней площадке жену. Она была в его любимом желтом платье, немного полинявшем от стирки, но по-прежнему вызывавшем в нем бурю чувств и желаний. Сара это знала. Она легко сбежала по лестнице. Схватив за руки Марка и Лиззи, подошла к мужу. Ее бирюзовые глаза сияли.

— Наклонись-ка! — пробормотала она, поднимая к нему лицо.

— Читаешь мои мысли! — Логан склонился и поцеловал ее. Поцелуй затянулся.

— Мама, я хочу видеть Анди, — нетерпеливо вмешалась Лиззи.

Семейство Хантеров вышло навстречу свежему августовскому ветерку.

Зак заканчивал швартовку катера, а Пола ждала его на причале. Анди уже шла по пляжу. Она была не одна.

— Логан… — с удивлением протянула Сара, обращаясь к мужу. — Посмотри на Анди… Кажется, она привезла с собой своего друга.

— Я вижу.

Сара спрятала улыбку. Видимо, Логан отнюдь не обрадовался. Среди знакомых Анди уже было несколько молодых людей, но ни одного из них она еще ни разу не привозила на остров.

Молодой человек, Алекс Меррик, был высокого роста, светлые волнистые волосы он собрал на затылке в конский хвост.

После церемонии знакомства Логан, сняв с плеч Джеми и дав ему шлепка, направил его к матери.

— Я отведу малышей поздороваться с мамой и Заком, — сказала Сара. — Не хотите ли присоединиться к нам, Алекс?

Парень ответил не сразу, но потом благоразумно согласился:

— С удовольствием.

Неглупый мальчик, подумала Сара. Видимо, понял, что я хочу дать Анди возможность побыть наедине с отцом.

Логан, нахмурившись, проводил их взглядом. Анди подошла к отцу, и тот взял ее руки в свои.

— Ты не сердишься, что я пригласила Алекса? — спросила она.

— Конечно, нет.

— Знаешь, иногда, — задумчиво сказала Анди, — я сама с трудом верю, что мне почти восемнадцать.

Она словно предупреждала отца о чем-то. О чем же? — подумал Логан. Восемнадцать. Как быстро прошли годы. Куда девалась девочка со стрижеными волосами и мальчишеской фигуркой? Он откашлялся:

— Итак, твой Алекс Меррик и есть тот самый единственный?

— Ты хочешь сказать: сказочный принц, который увезет меня на белом скакуне? Не знаю, папа. Но он мне нравится. Он славный.

— Надеюсь, — сказал Логан с легкой иронией. — Теперь я начинаю понимать, что ты чувствовала, когда я стал ухаживать за Сарой.

— Так, словно что-то теряешь? — засмеялась Анди, сжав его руку. — Это пройдет, поверь мне.

Когда она отпустила руку отца, он не мог удержаться от улыбки.

— Дорогая, Сара хочет что-то тебе сказать по секрету. Сделай вид, что приятно удивлена сюрпризом.

— О небо, неужели она опять беременна! — В глазах Анди появился подлинный восторг. — Надеюсь, в последний раз?

— Что — в последний раз? — подала голос успевшая подойти Сара.

Логан не слышал шагов, поэтому, когда он повернулся к Саре, у него был виноватый вид.

— Проговорился, — с шутливым укором посмотрела на него Сара, и губы ее дрогнули, скрывая улыбку. Сама она уже успела сообщить новость матери и Заку, что вызвало их радостное одобрение.

— Я спросила папу, не в последний ли это раз? — не без лукавства пояснила Анди.

— Вопрос не ко мне, — скромно заявил Логан. — Здесь решения принимаю не я.

— Так ли? — возразила Сара. — Мы отлично знаем, кто у нас хозяин.

Все дружно рассмеялись. Сара по глазам Логана поняла, как он доволен и горд. Когда Сара подошла к нему, он обнял ее.

Что прошло, то прошло. Перед ними целая жизнь… Какой она будет?

Что бы ни ждало их в будущем, они встретят его вместе.

Можно ли мечтать о лучшем?