Глава 21

Джемайме, конечно, любопытно узнать, как поживает ее любимый Бен Уильямс. Но она и представить себе не может, что Бен теперь — настоящая звезда. Разумеется, до нее доходят слухи, она даже видела его первое выступление по телевизору, еще когда была в Лондоне. Но она не может и вообразить, какого успеха он добился.

Такое случается нечасто. Появляется новый телеведущий, и вскоре уже его имя мелькает во всех газетах. Его обожают в каждом доме, карьера делает стремительный скачок. И вот уже он не может спокойно выйти из дома: отовсюду смотрят рекламные плакаты с его собственным изображением.

Именно это произошло с Беном Уильямсом. Уже в первые дни своего пребывания в программе «Вечерний Лондон» он ощутил всю прелесть работы на телевидении, не только потому, что стал зарабатывать на порядок больше, но и потому, что уже спустя пару выпусков его начали узнавать.

Впервые у него попросили автограф в супермаркете. Он прекрасно провел день, но сильно устал, и все, чего ему хотелось, — поскорее добраться до дома, расслабиться и выпить холодного пива.

Проходя мимо полок с продуктами и думая о чем-то, он вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Сначала ему показалось, что он сходит с ума, что чутье его обманывает, он несколько раз обернулся и никого не обнаружил. Но в конце концов заметил двух женщин, стоящих чуть в отдалении и пристально смотрящих на него. Они шептались, прикрывая рты ладонями.

— Говорю тебе, это он! — произнесла одна из женщин, а другая подтолкнула ее в направлении Бена.

Он понятия не имел, как себя вести, поэтому решил не обращать внимания и продолжать заниматься своим делом. Но не тут-то было.

— Извините, — он обернулся и увидел невзрачную домохозяйку лет сорока. — Вы случайно не тот парень с телевидения?

— Не знаю, — ответил Бен, совершенно сбитый с толку. — Какой парень?

— Я так и знала, что это вы! Я узнала ваш голос. Вы новый ведущий «Вечернего Лондона»!

Бен слегка покраснел. Ему захотелось понизить голос, чтобы никто не слышал, но одновременно хотелось закричать, чтобы услышали все.

— Да, — пробормотал он с неотразимой улыбкой застенчивого мальчика, которая вскоре закрепит за ним статус сердцееда.

— Мы с подругой обожаем вашу передачу! — выпалила она и начала копаться в сумке. Наконец и влекла ручку и рваный клочок бумаги. — Мы смотрим вас каждый вечер. Правда, Джин? — она повернулась к подруге, которая никак не могла набраться храбрости и подойти поближе. — Можно автограф? Она протянула ему ручку и клочок бумаги. Бен в растерянности уставился на нее, не в силах сдвинуться с места. Женщина подвинулась ближе и сказала: — Меня зовут Шейла. Просто напишите: «Для Шейлы, с любовью», — она замялась, пытаясь вспомнить его имя. — От Тома? — неуверенно спросила она, и с Беном чуть не случилась нервная истерика.

— Нет, — ему удалось сохранить самообладание. — от Бена. Бена Уильямса.

— Точно! — спохватилась она. — Бен Уильямс.

Бен подписал клочок бумаги, облокотившись о ручку тележки и пытаясь удержать равновесие. Проходящие мимо покупатели с любопытством останавливались поглазеть, что же здесь происходит. По их лицам Бен понял, что они тоже его узнали. Но, к счастью, никто из них не собирался просить автограф.

— О, спасибо большое, — тяжело дыша, она осторожно положила клочок бумаги в передний кармашек сумки. — Завтра мы обязательно будем смотреть вашу передачу.

— Не за что, — Бен наконец-то пришел в себя. — Вам спасибо. Спасибо, что смотрите программу.

Шейла и Джин побрели прочь, склонив головы, как парочка влюбленных девочек-подростков. И тут Бен понял, что в его жизни незаметно для него самого произошли крутые перемены.

Вернувшись домой, он позвонил Ричарду и рассказал о случившемся. Ричард чуть со стула не свалился от смеха.

— Ты понимаешь, что это значит, Бен? — спросил он, наконец перестав смеяться.

— Что?

— Ты больше никогда не сможешь выйти из дома макияжа, — при этих словах он зашелся таким хохотом, что Бену пришлось повесить трубку.

В тот вечер это показалось Ричарду забавным, но через шесть недель, когда они пошли в бар, он убедился, что слава преследует Бена буквально по пятам. И это привело его в неописуемый восторг.

— Давай просто посидим в каком-нибудь пабе неподалеку, — предложил Бен.

— В другой жизни, приятель, — ответил Ричард. — Ты — знаменитость, тебе не пристало ходить в местные пабы. Ты теперь ходишь в роскошные бары и рестораны, где полно шикарных женщин.

Так они оказались в баре «Пятый этаж», на самом верху универмага «Харви Николе». И Ричард был прав: в пятницу вечером там было полно шикарных женщин. Они заказали шампанское и уже через несколько минут обнаружили, что окружены плотным кольцом красивых девушек, одетых по последней моде и с фигурами как у супермоделей. Никто из них не попросил у Бена автограф — это было бы слишком провинциально, но по их взглядам, по восторженному шепоту и кокетливым улыбкам было понятно, что все они прекрасно знают, кто он такой.

— Потрясающе! — воскликнул Ричард. — Я теперь буду везде тебя с собой брать.

— Да уж, — рассмеялся Бен. Ему было весело, но он все еще не привык быть в центре внимания.

— Может, рыженькая? — Ричард подтолкнул Бена локтем. Рыжеволосая девушка направилась в дамскую комнату, чтобы подкрасить губы, и все мужчины в зале проводили ее глазами.

— Что рыженькая? — Бен поразился, с какой уверенностью она носит такую короткую и обтягивающую юбку.

— Она хочет тебя, Бен. Неужели не видишь?

Разумеется, Бен все видел. И тоже хотел ее — все таки он молодой человек, и в жилах у него течет горячая кровь. Но не забывайте, что Бен не просто легкомысленный телеведущий. Бен — журналист, и он встречал таких женщин и прекрасно знает их уловки.

— Рич, ты на самом деле думаешь, что мне хочется узнать все о своих постельных подвигах в воскресном выпуске «Новостей планеты»?

— Она не станет этого делать, — сказал Ричард.

— Еще как станет.

— Откуда ты знаешь?

— Поверь мне, — он чуть не добавил: «Я — журналист», но вовремя спохватился: — Интуиция.

И Ричард ушел домой с блондинкой, а Бен ушел один. На следующий день Ричард позвонил ему и заставил выслушать подробное описание ночных похождений, пытаясь шутить, правда, неудачно, в духе Монти Пайтона.

Так началось восхождение Бена к вершинам славы. Прошло всего несколько месяцев, а Бена уже узнавали везде. Из простого репортера он превратился в прославленного телеведущего. Теперь любой домохозяйке известно, что он не женат, снимает квартиру с двумя соседями (хотя в последнее время доход Бена увеличился настолько, что он решил подыскать себе отдельную квартиру) и любит есть на завтрак яйца всмятку. Но никто не знает, что он за человек, никто не догадывается, что у него прекрасное чувство юмора, что может заставить его рассмеяться, о чем он думает, лежа ночью в постели. За годы журналистской работы Бен научился скрывать истинное лицо. Теперь, когда другие журналисты хотят взять интервью у него, он включает обаяние, но никогда не показывает, кто он есть на самом деле.

Об этом знают только его самые близкие друзья Джеральдина, Ричард, Джемайма Джонс. Но у Бена так мало свободного времени, что он редко вспоминает бывших коллег по работе. Он пытался поддерживать связь, но потом закрутился в водовороте новых впечатлений, что забыл обо всем. И чем дальше, тем труднее найти в себе силы поднять трубку, его жизнь превратилась в череду бесконечных вечеринок, премьер, интервью. Еще никогда у него не было такого плотного графика.

Бен — первая настоящая звезда Лондонского Дневного Телевидения, где бы он ни оказался, все удивляются чутью Дианы Макферсон и поздравляют ее с блестящим открытием.

И Диана действительно считает Бена своим открытием, по ее мнению, это может означать только одно. Он ей обязан по гроб жизни. И теперь она ждет не дождется, когда можно будет потребовать должок. Ведь Диану Макферсон, как и всех сильных женщин, добившихся успеха, всегда привлекает то, что она не может получить. Она хочет Бена Уильямса не потому, что он кажется ей привлекательным, а потому, что до сих пор он не проявил к ней ни малейшего интереса.

Диана Макферсон привыкла, что все восходящие звездочки оказываются у нее в постели. Будущие знаменитости прислушиваются к каждому ее слову, будто загипнотизированные аурой власти, которая ее окружает. Но такого, как Бен, она встречает впервые, вежливый, обаятельный, дружелюбный парень, который не реагирует на ее отчаянные попытки соблазнить его.

На прошлой неделе она позвонила ему и пригласила выпить под предлогом, что им необходимо обсудить новую программу.

Бена это насторожило, ведь он уже слышал сплетни о Диане и ее сладких мальчиках. В телекомпании ее прозвали Пираньей, он уже понял, что меньше всего ее заботит новая программа. Но телевидение есть телевидение, и пришлось согласиться.

— Рич, — прошептал он в трубку, оглядевшись вокруг и убедившись, что никто не подслушивает,

— Что случилось?

— Диана. Мне кажется, я больше не могу ее сдерживать.

— Сколько раз, Бен? Сколько раз я говорил — ты роешь себе могилу.

— Я не хочу этого, Рич, — многозначительно произнес Бен. — Но она пригласила меня выпить, и я уже не знаю, под каким предлогом ей отказать.

— О-о, — засмеялся Ричард. — Надень пояс целомудрия.

— Ради бога, Ричард. Мне нужен твой совет.

— Скажи, что у тебя есть девушка. — Ричарду уже наскучил весь этот разговор.

— Она знает, что у меня никого нет.

— Ну, тогда не знаю. Скажи, что у тебя болит голова. — Ричард расхохотался над своей собственной шуткой.

— Ладно, забудь, — ответил Бен. — Сам как-нибудь справлюсь.

У Дианы будто вылетело из головы, что они договаривались просто выпить после работы. Только встретив Диану, Бен обнаружил, что ему предстоит ужин при свечах во французском бистро в Челси. Мягкий, приглушенный свет, уютная атмосфера, свечи: идеальное место для романтических свиданий.

— Мой дом всего в двух шагах, — сказала она Бену, который пытался не обращать внимания на вызывающе сексуальный наряд, кричащий о том, что она хочет соблазнить его. Сегодня в офисе она выглядела совсем по-другому. Сейчас на ней была очень узкая юбка, высокие каблуки и облегающая прозрачная блузка с глубоким вырезом, сквозь которую отчетливо просвечивал черный лифчик «Вандербра».

— Прекрасно выглядишь, — сказал Бен. Он понимал, что должен сделать комплимент своей начальнице, но при этом пытался держаться как можно более профессионально.

— О, спасибо, — ответила она, засмущавшись, как школьница, и изображая удивление. — Это старье? — Диана отряхнула воображаемые пылинки с блузки, которую купила сегодня, в обеденный перерыв.

Они сели за столик, и Бен тут же завел разговор о работе, но вино лилось рекой, и, как он ни старался пить помедленнее, растянуть каждую каплю, Диана постоянно подливала ему.

Они говорили о работе во время закусок, и Бен старался не напиться. Но безуспешно. Надо отдать должное, ему удалось растянуть разговор о работе до того, как принесли горячее. Тут Диана положила вилку и нож и наклонилась вперед.

— Бен, — произнесла она тоном, который казался ей сексуальным. — Я редко встречала таких привлекательных мужчин, как ты.

— Спасибо, Диана. Закажем еще минеральной воды?

— Бен, — повторила она. — Я хотела сказать, что…

— Официант! — Бен в панике огляделся в поисках официанта.

Диана вздохнула и откинулась на спинку стула, Бен испортил романтическое настроение.

Бен отказался от десерта, и Диана только обрадовалась. Про себя она уже давно решила, что он зайдет к ней на чашечку кофе и тогда у нее наконец все получится. Она все идеально спланировала.

— Мой дом за углом, — произнесла она, когда они вышли на улицу. Она заплатила за ужин, завтра спишет на счет компании, разумеется.

— Отлично. Спасибо за ужин, — произнес Бен и уже собрался повернуться к ней спиной.

— Ты что, не проводишь меня? — с притворным негодованием воскликнула Диана. — Разве можно ночью оставлять девушку одну на улице?

Девушку? Да она с ума сошла!

— Извини, извини, — пробормотал он.

Что же ему теперь делать? Меньше всего ему хоте лось с ней спать, но еще меньше хотелось, чтобы его уволили. Сейчас он знаменит, и все хотят взять у него интервью, но мир телевидения слишком непостоянен. Сегодня он — Бен Уильямс, а завтра станет никем.

Они шагали по улице, и, когда Диана взяла его руку, Бен чуть не отдернул ее. Я в полном дерьме подумал он.

Они подошли к двери, и Диана, повернувшись к нему с игривой улыбкой, произнесла:

— Может, зайдешь и выпьешь чашечку кофе?

Бен тихонько начал молиться. Боже, если ты поможешь мне сейчас, я обещаю ходить в церковь каждое воскресенье. Вдруг он услышал шум мотора и, обернувшись, увидел свободное такси с оранжевой лампочкой.

— Такси! — во весь голос закричал он, бросившись на дорогу.

Диана так и застыла на месте.

Но у таксиста был тяжелый день, он спешил домой к жене и детям и проехал мимо, покачав головой. Диана торжествующе усмехнулась.

— Давай зайдем ко мне, я вызову тебе такси по телефону.

Естественно, она даже не сняла трубку, а Бен был так поражен роскошью ее квартиры и к этому времени настолько пьян, что ему стало все равно. Диана протянула большой стакан виски и решительно положила руку на его бедро.

О черт, подумал Бен, но он не успел продумать, же выбраться отсюда. Диана уже целовала его, и это было даже приятно. Это же Диана Макферсон! Какого черта, подумал пьяный в стельку Бен Уильямс, почему бы и нет?

Так Бен и Диана наконец скрепили свой профессиональный союз. Бен старался на славу, насколько было возможно в таком состоянии. А Диана испытала самый сильный оргазм в жизни благодаря умению Бена доставлять оральное удовольствие и теперь думает, что влюблена.

Но, если бы не оральный секс, Бен предстал бы перед Дианой не в лучшем свете. Потому что он не получил от секса никакого удовольствия. С таким же успехом он мог бы любить резиновую куклу. Конечно, он двигался, как полагается, и ему даже удалось кончить, но бывало и лучше. Бен понял, почему он ненавидит случайный секс со случайными женщинами, потому что ему неприятно этим заниматься.

Правда есть одно «но», Диана Макферсон — не случайная женщина, она — его босс. О черт.

После ночи любви, когда Диана добилась своего, а Бен изо всех сил пытался не потерять и без того слабую эрекцию, она решила, что Бен — лучшее, что случалось с ней в жизни. Ее влюбленные взгляды в офисе не прошли ни для кого не замеченными, поползли слухи, что у них роман.

Но Диана не подтвердила эти слухи, а спросить ее, естественно, никто не осмеливался. К тому же одна ночь — еще не роман. Но Диана твердо решила, что эта ночь будет иметь продолжение.

— Как только он вошел в дверь, я сразу поняла, что он станет звездой, — говорила она Джо Хартли, журналистке, которая собирала материал для большой статьи о Бене в одном из популярных таблоидов. — Такие талантливые ведущие, как Бен, — большая редкость. И моя работа заключается в том, чтобы вовремя заметить их и развить заложенный потенциал.

— Взять на работу неженатого мужчину — это был сознательный ход? Ведь у многих телеведущих есть семьи, а Бен, несомненно, сексуально привлекателен. Таким образом вы сделали ставку на более молодую часть аудитории?

— Да, — кивнула Диана. Я-то знаю о его сексуальной привлекательности куда больше, чем можно предположить, подумала она. — Вы совершенно правы.

Статья заняла разворот на две страницы, с несколькими фотографиями: Бен маленьким ребенком, в подростковом возрасте, и, наконец, одна из последних фотографий.

— Невероятно, — покачивает головой Джеральдина, отпивая капучино из чашки.

Один из репортеров проходит мимо ее стола.

— Я вижу, ты тоже узнала много нового о нашем бывшем заместителе редактора, — говорит он.

— Кто бы мог подумать? — отвечает Джеральдина, не поднимая глаз, зачитывает вслух:

«Даже суровая Диана Макферсон, программный директор Лондонского Дневного Телевидения, не устояла перед обаянием Бена. Стоит лишь произнести его имя, и в ее голосе, как и у большинства женского населения страны, появляются мечтательные нотки.

— Мне нравится его сексуальность, — говорит она. — Он начинал как репортер, но я всегда знала, что он способен на большее».

Джеральдина дочитывает до конца, откидывается в кресле и закуривает сигарету. Она готова на любые уловки, лишь бы подольше не заниматься «Полезными советами». Тут в ее глазах появляется хитрый огонек. Она снова берет газету, вырывает две страницы со статьей, аккуратно складывает и кладет в коричневый конверт А4.

«Дорогая Джемайма, — пишет она. — Будь у меня побольше времени, я бы написала письмо. Но мне хотелось, чтобы ты увидела это. Можешь поверить?!! Бен Уильямс на двухстраничном развороте!! Может, я все-таки зря отвергла его ухаживания… Если бы я тогда знала! Надеюсь, ты прекрасно проводишь время. Поцелуй Брэда. Звони скорей, с любовью, Джеральдина».

Джеральдина заклеивает конверт, пишет адрес и по дороге к почтовому ящику довольно улыбается, представляя удивленное лицо Джемаймы, когда та получит послание.

Бен собирался позавтракать аппетитными овсяными хлопьями, когда услышал, как почтальон кинул утреннюю газету на коврик у входной двери. Черт, подумал он, сегодня должны были напечатать интервью. Он терпеть не может всякие рекламные акции, но Диана приказала ему тоном, не допускающим возражений, делать все, что она скажет. Потому что рейтинг многое решает, а хорошая реклама способствует повышению рейтинга.

Теперь Бен ежедневно разговаривает с сотрудником отдела по связям с общественностью. Ему постоянно назначают встречи с журналистами, приглашают принять участие в программах, где он вместе с парой-тройкой других знаменитостей высказывает мнение по поводу какой-то полной чепухи. Благодаря этому его популярность растет. Он неохотно согласился дать интервью — Диана заставила, но лишь потом обнаружил, что журналистка обзвонила его друзей и знакомых.

— Мне важно собрать как можно больше материала, — Джо Хартли.

«И половину напридумывать самой», — подумал Бен. Но вслух, конечно, не сказал.

С тяжелым сердцем он открыл газету и готов был сквозь землю провалиться от стыда, увидев фотографии. Господи, откуда у них эти снимки?

Не могу поверить, что я такое говорил, подумал Бен, прочитав первые строчки, а потом понял Хартли взяла его слова за основу, преобразила до неузнаваемости и добавила кое-что от себя. В результате получилось именно то, что всем хотелось узнать.

Бен продолжает читать, поражаясь тому, что удалось раскопать. Слава богу, никаких пикантных подробностей, но многое из написанного он узнает о себе впервые. Какие-то люди, которых он едва помнит по университету, несколько абзацев посвящены любовным похождениям, но, к счастью, ни одну из его бывших подружек не удалось вызвать на откровенность. В статье просто перечисляются их имена.

— Джемайма была права, — бормочет Бен, наспех просматривая вторую страницу разворота. — Жизнь знаменитостей — не сахар.