— Что у нас сегодня, мальчики? — спросила Лия. Ее звонкий голосок отвлек Бруно от размышлений.
      Улыбаясь, Хален обернулся к Бруно.
      — Слышал об автомобилях?
      Бруно с трудом вспомнил времена школьной жизни.
      — Устройство на четырех колесах, которое само себя передвигало. Как-то видел его обломки.
      — Так вот, сегодня мы путешествуем тоже в неплохой штуковине, — Хален в предвкушении потер руки. — Может, и получше автомобиля.
      — Ну, и здорово же будет, — сухо сказала Лия. Всем своим видом она показывала, что подобный транспорт ей не в диковинку.
      Хален взмахнул руками, и, повинуясь его воле, участок лучистой поверхности начал принимать желаемую форму. Одна за другой возникли две широкие скамьи, затем появились удобные наклонные спинки.
      Гостеприимным жестом Хален пригласил Бруно и Сэл на заднее сидение. Сам он вместе с Лией занял места впереди.
      — Я поведу, — и Хален подмигнул Бруно.
      Вокруг них на уровне плеч возникло ограждение. Сэл воскликнула:
      — Поехали!
      Бруно с интересом наблюдал, как розовое силовое поле пришло в движение. Оно словно влилось сквозь ограждение в носовую часть машины, обогнув каждое из сидений и вылилось сзади, соединившись с веществом поверхности. Получалось так, что в пространстве с ускорением перемещался лишь контур машины.
      А Бруно подумалось, что их автомобиль похож на расходящуюся по поверхности пруда волну. Вода при этом не движется, перемещается лишь ее волнообразный изгиб. Он сам, Хален и две девушки были частью этой волны и переносились вместе с ней. Движение было совершенно плавным, силовое поле без малейшего трения проходило под телами.
      Под управлением Халена машина стремительно мчалась мимо рядов исполинских теллей, петляла между пилонами, шпилями и искрящимися фонтанами. Она стрелой проносилась через туннели из мерцающего зеленого вещества, огибала тяжеловесные величественные сооружения незнакомых геометрических форм и непривычных цветовых сочетаний.
      Иногда они проносились мимо Сферы или группы Сфер, двигавшихся вдоль широких разноуровневых путей между зданиями. Дважды Хален описывал петли вокруг одиночных пришельцев или проносился сквозь их ряды.
      Какая-то особенно раздраженная Сфера разразилась молнией, но заряд прошел мимо цели на добрую сотню футов.
      — Не бойтесь! — подбодрил Хален своих пассажиров. — Они не могут примериться к нашей скорости.
      Лия, притворяясь испуганной, наслаждалась каждой секундой поездки. Она покрепче прижалась к Халену и обвила его шею руками. При этом она хохотала, как подросток, которому удалось одурачить взрослых.
      Прижавшись щекой к плечу юноши, Сэл крепко держала е, го за руку, чтобы избежать качки, когда машина накренялась.
      Новые ощущения привели Бруно в восторг. Встречный ветер развевал полы его накидки и задорно ерошил волосы. Скорость была невероятной. Даже самая быстрая из лошадей племени не смогла бы их догнать.
      — Ну как тебе, братан? — хвастливо крикнул Хален, перекрикивая шум ветра. — В нашем родном лесу такого не найдешь, а?
      Бруно попытался ответить, но напор ветра был так силен, что из горла вырвалось лишь бессмысленное бульканье.
      — Мы еще и не так умеем развлекаться, — громко хвастал Хален. — И ты когда-нибудь сможешь вот так же. Только учись!
      Он достал съедобные шары и передал их по кругу.
      — На сегодня я загадал бренди. Попробуй, ну как?
      Напиток, как и ожидал Бруно, оказался превосходным. Но все же юноша ушел в свои мысли, отгородившись ими, как щитом. Очевидно, кампания по. наставлению его на путь истинный была в самом разгаре, но винить своих спутников сейчас он не мог. Ведь жизнь тех, кому посчастливилось обитать в Городе, во многом не уступала жизни на Утопии. Сэл отложила шар на сидение и снова взяла Бруно за руку.
      — Чем ты занимался в деревне?
      — Крестьянствовал. У меня был участок на опушке леса, недалеко от того места, где торгуют.
      — Работать на земле здорово, правда?
      — Мне нравилось. — Бруно сам удивился тому, что говорил о себе в прошедшем времени.
      — Здесь земли не увидишь. Разве что отвернешь розовый ковер под ногами, но там одни камни, и только.
      — Тебе здесь плохо? — Он рассматривал ее лицо, ярко освещенное льющимися отовсюду потоками света.
      Глаза девушки, однако, что-то пристально рассматривали вдали.
      — Конечно, нет. Сам видишь, что жить в Городе легко и приятно. Лучше и быть не может.
      Но в ее словах не было особой уверенности.
      — У меня здесь сейчас много друзей, — продолжала она. — Скоро придет пора вить собственное гнездышко.
      — С одним из них?
      — Не обязательно.
      Машина резко накренилась назад, и длинные ноги Бруно оторвались от пола, словно закон земного притяжения уже не действовал. В испуге он рванулся вперед и, чтобы не вывалиться, ухватился за спинку переднего сидения. У Сэл перехватило дыхание, она забарахталась, стараясь теснее прижаться к Бруно и прикрывая накидкой обнажившиеся ноги.
      Тут Бруно заметил, что изменился цвет силового поля, которое лилось теперь откуда-то сверху, формируя контур движущейся машины. Из нежно-розового он стал светло-голубым.
      Наконец Бруно устроился, надежно зацепившись рукой за спинку переднего сидения. При этом он заботливо обхватил девушку за плечи. Теперь юноша смог оглянуться.
      Их машина взбиралась по отвесной скале исполинского пилона, который возвышался над всеми строениями Города. Он был так огромен, что его вершина неминуемо затерялась бы в темноте ночного неба, если бы не исходившее от него мягкое сияние.
      Они миновали фонтан зеленой энергии, который мощно изливался из стены пилона. Его волны стекали вниз по склону, испуская изумрудные искры.
      Хален оглянулся, посмеиваясь над тревогой своего кузена.
      — На самый верх едем! — крикнул он ликующе. — Вот уже и приехали!
      Внезапно машина выровнялась и резко остановилась на маленькой площадке, венчающей пилон.
      Бруно расслабился слишком рано. От толчка он перелетел через переднее сидение и скользнул в пустоту.
      Тут же из голубого вещества, составляющего пилон, возникли вездесущие "руки", Они успели обхватить талию Бруно в тот самый миг, когда юноша уже полетел вниз. "Руки" бережно вернули его на вершину и поместили между Халеном и девушками.
      Контур автомобиля сжался, как кусок тающего льда, и сравнялся с вершиной пилона. Вместо него Хален приказал появиться столу и стульям. Он разместил перед друзьями несколько хмельных шаров. Они сверкали, как маленькие золотые яблоки, и их свечение великолепно гармонировало с бледно-голубым сиянием стола.
      Со звездного неба потянуло холодком. Прохлада словно стекала с вершины пилона, распространяясь по всему Городу.
      Бруно окинул взором все эти разнообразные причудливые формы, кубы и фонтаны, змеевидно вьющиеся туннели, пирамиды и цилиндры из сверкающей энергии. За всей этой величественной россыпью огней большого города расстилалась утонувшая во мраке равнина. Отсюда, сверху, она казалась особенно жалкой — это был совершенно иной мир.
      — До сих пор думаешь, что жизнь в племени может предложить что-нибудь взамен? — Хален презрительно ткнул пальцем в пустоту.
      — Увы, там нет ничего и близко похожего на все это, — признался Бруно. — Раньше я и представить себе такого не мог.
      Человеческие города тоже высокомерно отбрасывали снопы света в ночное небо. Но их огни имели вполне обычное, земное происхождение, тогда как сейчас перед Бруно раскинулась иллюминация сверхъестественных, послушных разуму силовых полей.
      — Это еще маленький город, — заметила Лия. — У меня есть знакомый, который по зеленому туннелю добрался до одного из больших. Раз в десять больше нашего.
      — Где? — заинтересованно спросила Сэл.
      — Знаешь реку Миссисипи?
      — В школе учила.
      — Так вот, это очень далеко от устья и…
      Бруно, чьи глаза постепенно начали привыкать к чудесному зрелищу, потерял интерес к разговору и стал созерцать Город. Ему удалось разглядеть несколько человеческих фигур.
      Недалеко от них, немного южнее, находилась усеченная пирамида. На ее вершине готовилась вечеринка на четверых.
      Еще ближе и чуть левее, на массивном серебряном кубе, двое мужчин и девушка накрывали на стол. Еще три компании, примерно через квартал друг от друга, спускались по пустотелому желобу, который обвивал основание серебристо-серого обелиска. Внизу, прямо у подножия пилона, проплывало большое розовое облако. На нем с удобством расположились муж с женой и двое детей.
      Бруно заметил, что Сфер было очень мало. По большей части движение пришельцев было привязано к ровным площадкам либо к извилистым желобам зеленого цвета. Казалось, людей они вовсе не замечают.
      — На каком здании мы находимся? — спросил Бруно.
      — Что-то вроде их мэрии, — улыбнулся Хален.
      Он отвернулся, НО вскоре подозрительно посмотрел на Бруно.
      — Слушай, так ты не передумал еще вступить в контакт с главной сферой?
      По правде говоря, сейчас Бруно было не до того. Может быть, минутой раньше — да, но сейчас все его внимание было приковано к гигантскому водопаду лучистой энергии, который господствовал над Городом к югу от центрального пилона.
      Ниспадая прямо из черноты ночного неба, багровый, он, казалось, постоянно подпитывал энергией силовые конструкции Города, рассасываясь в них и принимая соответствующую окраску, будь то зеленые желоба, розовая поверхность земли, голубые телли, серебристые кубические конструкции или оранжевые цилиндры.
      Создавалось впечатление, что эта изначальная составляющая Города пришельцев истекает ниоткуда, из какого-то невообразимого источника в ином мире, в иной Вселенной. Место, откуда поступала эта праэнергия, было отмечено большим желтым кольцом, над ним располагалось зеленое кольцо — поменьше.
      Все это было точь-в-точь похоже на установку, которую Бруно' видел во внутреннем отсеке телля, когда пытался привлечь к себе внимание Сферы. И вот теперь, осматривая Город, он заметил багровые водопады, но не такие огромные, каждый был увенчан парой из желтого и зеленого колец, неподвижно зависших над каскадом.
      — Слушай, — настаивал Хален, — тебе ведь больше не до Сфер, правда?
      Похоже, что и Сэл с нетерпением ждала ответа.
      — Я только затем сюда и пришел, — промямлил Бруно. Все его внимание было сосредоточено на веществе, составляющем поверхность пилона.
      Усилием воли он отделил от него порцию, придал ей форму кольца и изменил бледно-голубую окраску на желтую.
      — Да он просто упрямец, — заметила Лия.
      — Настоящий пилигрим-крестоносец. — В голосе Халена промелькнуло сочувствие.
      — Бросил бы ты эту затею, брат.
      Бруно привел желтое кольцо в горизонтальное положение, закрепил его в нескольких футах от поверхности пилона в стороне от стола. Затем он точно так же изготовил меньшее, светло-зеленое кольцо.
      — Как знать, может, стоит попробовать еще раз, — предположил Бруно.
      Он все время поддерживал беседу, чтобы отвлечь внимание спутников от своих манипуляций с кольцами.
      — Я же сказал — брось! — резко заявил Хален.
      Бруно придвинул малое кольцо к большому.
      — Если в здании, на котором мы сейчас находимся, размещается руководство, мы можем устроить впечатляющую демонстрацию. Собрать толпу народа и двинуться…
      — Четыре человека вместе — это предел, — напомнила Сэл таким тоном, словно хотела, чтобы план Бруно удался.
      Когда малое кольцо вплотную приблизилось к большому, он приостановил его движение, внезапно испугавшись возможных последствий подобного эксперимента.
      Юноша взглянул на своих спутников. Никто и не подозревал, что Бруно собирался что-то сделать.
      — Ради такого важного события, как контакт со Сферами, можно и нарушить "правило четырех", — сказал он, чтобы отвлечь внимание.
      Лицо Халена прямо-таки перекосилось от злости.
      Из поверхности стола выросла "рука" и, ухватив Бруно за накидку, резко рванула вперед.
      — Тебе же сказано, — взревел Хален, — что тысячи людей за многие сотни лет уже перепробовали все варианты.
      На поверхности стола внезапно возник десяток "ртов".
      Каждая пара голубых губ, казалось, беззвучно повторяла этот упрек.
      Лия раздраженно скрестила руки.
      — Боже, да он просто зануда!
      — Я бы не сказала, — отпарировала Сэл.
      — Вот и отправляйся вместе с ним! — не осталась в долгу Лия. — Тебе тоже не мешало бы стряхнуть с себя солому.
      Хален поднялся и взял на себя роль миротворца. "Рука", сжимавшая накидку Бруно, спряталась в стол.
      — Слушайте, ребятки, так ночные прогулки не проводят.
      На мгновение выпав из общей беседы, Бруно вновь занялся кольцами. Он еще чуть-чуть придвинул их друг к другу.
      Лия решительно поднялась. Она подбоченилась, лицо выражало презрение.
      — Я не желаю наслаждаться ночным Городом в компании с этим дураком. Да вы понимаете, что он задумал?
      — Как бы там ни было, — сказала Сэл, — а он убежден в своей правоте.
      — О, конечно! И ты туда же!
      — Что если и так?
      — Ладно, забирай себе этого болвана. Нам такие блага достались, каких никто не имел. А он хочет нас всего этого лишить.
      Именно в этот момент Бруно наконец-то разместил малое кольцо точно над большим, желтым. Он осторожно снижал зеленое кольцо до тех пор, пока оно плотно не вошло в большое. Последовала яркая вспышка, и из двойного кольца хлынул поток багровой энергии.
      Сэл с Лией взвизгнули и шарахнулись в дальний угол площадки, Хален нагнулся вперед, схватил Бруно за руку и потащил в безопасное место.
      — Все в порядке, — уверял его Бруно. — Это моя работа. Я сделал кольца и…
      Хален и Лия глянули на него, как на сумасшедшего.
      — И это сделал ты? — В вопросе Лии звучали сомнение и ярость.
      — Опять эксперименты, — подал голос Хален. Бруно разъединил кольца, и каскад исчез.
      — С меня довольно! — воскликнула Лия. — Я иду домой. Хален, либо ты позаботишься о том, чтобы я благополучно добралась туда, либо остаешься тут с этим! Вот!
      Голубая поверхность пилона образовала "пальцы", которые обвиняюще указывали на Бруно.
      Затем Лия перебросила свое тело через край платформы и плавно заскользила вниз по склону. Хален подоткнул накидку и прыгнул вслед за ней.
      — Увидимся! — бросил он на прощание. — Береги его, Сэл!
      Бруно наблюдал, как они скользили вниз. Когда Хален и Лия приблизились к подножию, перед ними возник барьер из силового вещества, и амортизирующая волна погасила скорость падения.
 

VI

      Сэл подошла к самому краю и остановилась, задумчиво глядя на Город.
      — Ты что, решил все испортить? Зачем ты начал экспериментировать с красным составом? — спросила она.
      Вспомнив о паре колец, Бруно оглянулся и резким усилием воли отправил их в полет над Городом — сквозь наружные завесы, во тьму долины. Взглядом он проследил, как светящиеся кольца исчезли за горизонтом.
      — А я — то думал, ты на моей стороне, Сэл. Мне казалось, что ты хочешь увидеть, как я буду обращаться со Сферами и, возможно, тебе будет интересно узнать, как действуют все эти поля.
      — Неужели ты не понимаешь, что дело не в этом, — она резко обернулась. — Сферы вообще не способны к контакту.
      Бруно сделал вид, что согласен с этим доводом.
      — Ладно. Но почему бы не проверить, что можно сделать из этих полей?
      Она беспокойно всплеснула руками.
      — Я не знаю. Ничего не понимаю. Может, не надо вмешиваться, пытаясь улучшить то, что и так хорошо устроено.
      — Мир нельзя считать совершенным, пока на людей смотрят, как на тараканов, и пока существуют такие, как Хален и Сэл, которых все это устраивает.
      Сэл помолчала, чтобы скрыть замешательство.
      — Очень любопытно, например, эта красная энергия, — вслух размышлял Бруно. — Чтобы добыть ее в неограниченном количестве, нужно лишь создать пару колец — из любого материала.
      — Да кому может понадобиться это смертоносное вещество?
      — Дело в том, что это, скорее всего, исходный материал Города. Из него получаются все остальные материалы силовых потей.
      Тут Сэл немного оживилась.
      — Но откуда оно берется?
      — Эверард говорил, что Сферы, вероятно, пришли из другой Вселенной. Может, красное силовое поле и есть го вещество, которое разделяет наши галактики. Ну, как прослойка в сэндвиче. Когда совмещаешь два кольца — открывается что-то вроде отверстия, сквозь которое льется энергия.
      — А кольца какую роль играют?
      — Откуда мне знать? Может, совсем не обязательно разбираться во всем этом. Представь, что сверхученая мышь узнала о том, что огонь добываемся трением. Она может разжечь костер, даже не зная теоретических основ процесса, верно?
      Ощущение близкой опасности пронзило сознание Бруно. Бледно-голубая площадка, на которой они находились, вдруг приобрела желтоватый оттенок, словно ее подсветили изнутри. Повинуясь внезапному импульсу, от толкнул Сэл и сам упал рядом Материя пилона по-матерински мягко охватила их.
      Молния разрушительной энергии пронеслась в нескольких дюймах над их головами и иссякла в пустоте ночного пространства. Они оба увидели, как из отверстия в пилоне возникла Сфера. На ее поверхности плясали вспышки багровой энергии. Пришелец явно подзаряжался для очередного залпа. Бруно столкнул девушку с платформы и прыгнул вместе с ней. Прижавшись друг к другу, они понеслись вниз. Бруно создал амортизационную волну и начал плавно тормозить по мере приближения к подножию пилона. Когда они достигли поверхности, волна мягко вздыбилась, погасив движение.
      — С тобой все в порядке? — заботливо спросил Бруно.
      Пошатываясь, Сэл поднялась. Чтобы поддержать девушку, тут же возникли три подпорки.
      — Все на месте, — она растерянно улыбнулась.
      — Слушай, а ты умнеешь прямо на глазах. Спасибо. Ведь нас обоих могло…
      Внезапно самообладание покинуло Сэл, и она поддалась естественной реакции человека, только что избежавшего смертельной опасности. Девушка прижалась к Бруно и зарыдала, спрятав лицо в складках накидки.
      Вновь появилась заботливая рука-подпорка и предложила Сэл поддержку. Юноша рассердился и велел ей убраться.
      — Это страшное место, Бруно! Все кажется таким роскошным и мягким. Но смерть поджидает тебя на каждом углу.
      — Знаю, знаю! Пошли. Пора уходить.
      Тут Бруно обнаружил, что не может воссоздать автомобиль Холена. Поэтому пришлось ему доставить Сэл домой на простом приспособлении в виде саней. Они служили не хуже автомобиля. Однако, приближаясь к цели, Бруно не смог удержать мысленный контроль над носовой загрузкой частью тобоггана. Полозья распрямились, и седоки слетели со своих седалищ.
      Бруно немного постоял, дожидаясь, пока Сэл скроется в своем жилище, затем повернулся и направился к дому Халена. Не успел он ступить и шага, как под ногами возникла вездесущая розовая стена и легко понесла его вперед. Не сопротивляясь, он позволил нести себя этому изгибающемуся покрытию.
      И тут им вновь овладели неотступные сомнения. Конечно, он хотел войти в контакт со Сферами. Разве не для этого он пришел сюда? И вместе с тем он чувствовал, что ему могут, в конце концов, помешать выполнить этот план: А может, неуверенность — это просто реакция на сопротивление товарищей, которого Бруно никак не ожидал.
      Он, Бруно из клана Елей, собирался торжественно прибыть в Город и провозгласить о своем намерении установить первый контакт Человека со Сферами. Тысячные толпы, полагал он, будут усыпать ему путь лепестками роз и восхвалять, как грядущего избавителя. Затем, когда все свершится, они понесут его в племя на плечах, радостно провозглашая освобождение от тирании пришельцев.
      Чушь какая-то! Он смеялся над собственной наивностью: ведь даже и мысли не возникло, что жителям Города может не понравиться его вмешательство.
      Юноша глядел снизу вверх на сверкающие телли и башнеподобные силовые структуры, которые отчетливо виднелись на фоне неба. Внезапно он почувствовал себя совершенно разбитым. И, словно в ответ на его мысли, полные сомнений и разочарований, несущая волна остановилась. Покрытие перед Бруно свернулось, приобрело форму кресла с мягкими подлокотниками. На них стояли богато украшенные кувшин и бокал.
      За несколько секунд поверхность кувшина покрылась изморозью, и он наполнился водой-конденсатом. Второй подлокотник превратился в изящную "руку". Она вытянулась и тронула Бруно за локоть, чтобы подвести поближе. Бруно с силой отбросил от себя услужливую "руку". Все эти приспособления для отдыха — кресло, кувшин и бокал — сжались и вновь растворились в аморфном розовом покрытии.
      — Вот в чем проблема, — подумалось Бруно. — Она состоит в том, что сам Город использует весь этот комфорт как наживку, постепенно прибирая все к рукам. Хален, Эверард и Лия уже попались на эту удочку.
      Немного придя в себя, Бруно признал, что Город тут ни при— чем. Все действия по адаптации человека к его специфическим условиям были всего лишь реакцией особого вещества на присутствие мысли. Независимо от того, была ли эта мысль подсознательной или прямо направленной на удовлетворение какого-либо желания, силовое поле выполняло любое. И вовсе не Город был виноват в порабощении Халена и ему подобных, а их собственная непреодолимая тяга к легкой жизни. Бруно был убежден, что уж с ним-то подобное не случится.
      Он двинулся вперед, и силовое поле вновь ожило, формируя несущую волну. Бруно не хотел подчиняться этому приглашению и в ярости топнул по извивающемуся ковру.
      Вдруг, на всем протяжении, которое охватывал взгляд, розовое вещество превратилось в грубо вылепленные "ноги" в деревенских башмаках. Они свирепо топали, будто сочувствуя Бруно и желая наказать самих себя.
      До Бруно вдруг дошел весь комизм ситуации. Он отступил назад и громко рассмеялся. "Ноги" исчезли, а вместо них появилось нечто, похожее на человеческие лица. У них не было никаких черт, кроме полных губ и выступающих челюстей.
      "Лица" разделили веселье Бруно, разразившись беззвучным хохотом.
      Наконец Бруно удалось двинуться дальше пешком. Огибая выступающую стенку телля, он чуть не врезался в Сферу, которая выплывала из голубой структуры.
      Бруно не успел сориентироваться, а пришелец уже дал испепеляющий залп. Тот взорвался так близко, что опалил его накидку.
      Спасаясь от смертоносных молний, Бруно вдруг ясно осознал, что почти помимо собственной воли формирует из подручной материи желтое и зеленое кольца. Избежав очередного разряда, Бруно установил кольца в нужное положение. Когда на землю хлынул поток красной энергии, он мысленно вылепил из него что-то вроде проволочки и швырнул в Сферу. В этот момент пришелец заряжался для очередного залпа. Было заметно, что столкновение багровой энергии заставило его пошатнуться, и всплеск желтой энергии на его поверхности осыпался дождем бесполезных искр.
      Сфера шарахнулась назад, столкнулась с теллем, из которого только что появилась, упруго отлетела в сторону и обратилась в бегство.
 

VII

      Бруно перевернулся на спину и проснулся от смутного ощущения, что на него кто-то изучающе смотрит. Приподнявшись на локте, он обнаружил, что возвышение для сна, сооруженное прошлой ночью, само собой превратилось в копию его домлшней кровати. Еловая доска в изголовье была точно такого же цвета, и даже ее волокна выглядели настоящими. Розовая поверхность под Бруно приобрела белый цвет простыни.
      Возле кровати, глядя на него сверху вниз, стояли Хален и Эверард. Старик задумчиво провел корявым пальцем по подбородку.
      — Хален говорит, что ты по-прежнему думаешь о дружбе с Пузырями.
      По правде говоря, Бруно и сам еще не решил, продолжать ли поиски контакта со Сферами. Если пришельцы признают человеческий разум, то оставят ли они землю в покое, позволив им в дальнейшем развиваться по собственным законам? Будут ли Сферы помогать людям и сотрудничать с ними?
      Ведь результат может быть и невообразимо ужасным.
      Лишь отношение соплеменников к его планам помогло Бруно решиться и сделать окончательный выбор. Он перебросил ноги через край кровати и сел.
      — Я, наверное, попытаюсь еще раз. Постараюсь выбрать нужное место и время.
      Две услужливые "руки" кинулись разыскивать сандалии Бруно, нашли их и осторожно надели их ему на ноги. Хален и Эверард со страхом наблюдали за этими приготовлениями.
      — Со Сферами ты общаться не будешь! — сказал Хален с мрачной уверенностью в голосе.
      — Какого черта, сынок! — воскликнул Эверард. — Хочешь накликать на нас еще одну истребительную облаву?
      — Никогда не попадал под нее? — продолжал Хален тем же тоном. — Ты когда-нибудь видел, как женщины хватают детей и спасаются бегством? Как старики, вроде нашего Эверарда, неуклюже семенят в поисках укрытия и не находят его? Как все в ужасе покидают Город?
      Бруно встал, и одна из "рук" вытянулась, чтобы разгладить на нем накидку.
      — Мы можем найти Сферы, которые пожелают нам помочь. Как только они узнают…
      — К черту! — Хален отшатнулся. — Если они и интересуются нами, то только для того, чтобы уничтожить.
      — Они могут изменить свое мнение о нас, если узнают, что мы не просто безмозглые тараканы. В конце концов, на одного блаженствующего в городе приходятся тысячи ведущих суровую жизнь в лесах. Почему только вы должны быть удостоены легкой жизни?
      Хален раздраженно выпрямился.
      — Потому что мы не боимся ежедневно мериться силами со Сферами и энергетическими полями-ловушками.
      — Возможно, и так. Но все же главное в том, что на племенных территориях жизнь нелегка именно потому, что миром правят Сферы. Сферы, видимо, вообще не понимают, что превратило всех нас в изгнанников. Думаю, стоит попытаться вступить с ними в контакт. Ведь, в сущности, что мы теряем?
      Эверард в беспокойстве затряс головой.
      — Что теряем? Привлекая к себе внимание, мы заставляем их задуматься о нашем присутствии. Затем последует всеобщее истребление. Многие будут убиты — годами мы не имели таких масштабных потерь. Пройдет не один месяц, пока уцелевшие смогут вернуться в Город.
      Хален покровительственно положил руку на плечо Бруно.
      — У нас, брат, есть неписаные законы. И они велят ничем не выдавать своего присутствия, всегда находиться в укрытии, а если появилась нужда выбраться из своей норы, то не собираться вместе и без особой необходимости не появляться на открытых местах.
      Бруно растерянно глянул на свои ладони. Из пола тут же выросла еще одна пара "рук", чтобы подставить себя для обозрения.
      — Ну что, передумал? — в беспокойстве спросил Эверард.
      Если бы Бруно и передумал, то только не в результате этого спора. Сколько он себя помнил, в нем жила мысль о возможности контакта со Сферами.
      Все еще ожидая ответа, Хален заметил:
      — Судов у нас здесь нет, но у ребят свое домашнее правосудие. Имей это в виду.
      — Сказал же — нет!
      Эверард и Хален обменялись недобрыми взглядами.
      — Вчера вечером мы следили за тобой, — продолжал Хален. — Хочешь узнать кое-что? Ты выработал редкий вид управления силовым полем. Взять, к примеру, эту вот кровать…
      — Ну и что?
      — А то, что твои чувства могут выйти из-под твоего же контроля. Ты можешь заставить вещество поля причинять вред другим. Лет десять-пятнадцать тому назад был здесь один парень, который обладал такой же способностью, — вел дальше Хален. — Кончилось тем, что он убил несколько человек, даже не зная об этом. Он потерял контроль над своим подсознанием. Двух парней нашли задушенными "руками" силового поля.
      Воспоминание об этом вызвало у Эверарда гримасу боли.
      — Но даже до того, как это произошло, задал же он нам чертей со своими кошмарными снами. Чудовища, которые ему снились, ожили. Всего лишь силовые поля — но ты бы их видал!
      — К чему это вы клоните?
      — Вчера вечером было собрание. После того, как ты устроил этот цирк возле дома Сэл, — пояснил Хален. — Мы решили, что было бы слишком опасно оставлять тебя в Городе.
      — Наши велели передать, чтобы ты еще до захода солнца убрался из Города, — подвел черту Эверард.
      Угрозы только раззадорили Бруно, и это решило дело. Он был достаточно упрям для того, чтобы поступить наперекор им. Если большой пилон действительно был резиденцией городских властей, то у Бруно до конца дня оставалось еще много времени для новой попытки.
      Решительный вид, с которым он проскользнул сквозь стену, не оставил у Халена и Эверарда ни тени сомнений в его намерениях.
      Бруно приближался к дому Сэл. Стократ усиленный сиянием жаркого летнего солнца, блеск силовых полей нестерпимо резал глаза. Бруно прикрыл их рукой. Объезжая очередной телль, он увидел девушку. Сэл со встревоженным видом двигалась ему навстречу.
      — Бруно! Прошлой ночью у них было собрание, и они…
      — Да, я знаю. Они решили изгнать меня.
      — Это не все. Присутствовала делегация из дальнего конца Города. На обратном пути их засекли Сферы. Они шли толпой.
      Сэл взглянула на кипящее солнце и вытерла пот со лба.
      — Думаю, это значит…
      Тут Сэл испуганно поперхнулась и, отшатнувшись, встревоженно посмотрела куда-то поверх плеча Бруно. Он ощутил, что на него опускается какая-то тень, и резко обернулся.
      Внимание Сэл привлекло "дерево". Оно постепенно поднималось из вездесущего розового вещества, распрямляя ствол и ветви и покрываясь богатой зеленой листвой.
      Бруно узнал его. Это была копия дерева, растущего за его домом.
      — Все в порядке, — сказал он, поворачиваясь к Сэл.
      Тень дерева принесла восхитительную прохладу. Ветки слегка покачивались, посылая вниз струйки освежающего воздуха. Сэл пожала плечами:
      — Так вот. Все боятся, что из-за тех людей, которых увидели Сферы, последует новое всеобщее уничтожение. Кое-кто в Южной стороне уже собирает имущество и направляется в долину.
      — Неужели все так серьезно?
      Девушка кивнула.
      — Нам тоже, наверное, нужно идти.
      Бруно растерянно ерошил волосы. Похоже, все настроены против и стараются удержать его от контакта со Сферами. Он уселся на розовую поверхность и по привычке подтянул колени к подбородку. Розовое вещество разгладилось и превратилось в аккуратно подстриженный газон с искусственным травяным покрытием.