– Как же… ты же сказал…

– Я сказал, что, возможно, действовал слишком поспешно. Может, надо было дать тебе несколько дней, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве.

– Нет! – Одежда, которую она держала в руках, соскользнула на пол. – Не надо, Лайон, прошу тебя!

– Не надо, Лайон, – передразнил он. – Я пришел к тебе сказать, что поторопился. Мне хочется, чтобы Фрэнк рос в нормальном доме, а не в военном лагере, в который он превратился с тех пор, как я привез тебя сюда.

– Должно быть, я чего-то не понимаю. – Кора смотрела на него в полном недоумении. – Тебе кажется, что можно исправить положение, прожив уик-энд в отеле? – Она рассмеялась. – Ты что, за идиотку меня принимаешь?

– Мы проведем этот уик-энд в попытках узнать друг друга получше, моя обожаемая жена, и сгладить имеющиеся между нами разногласия, чтобы вернуться домой нормальными родителями для Фрэнка.

– О, разумеется! Немного музыки, свечи…

– Боюсь разочаровать тебя, дорогая, но соблазнение в мой план не входит.

– В том-то и дело, – с горечью воскликнула Кора. – Твой план. Твой сын. Твой дом. Тебе кажется, что ты владеешь жизнью!

– Я владею тобой, – ответил он, яростно сверкнув глазами. – Не забывай этого.

– Никогда, – злобно ответила она. – Никогда!

Почему Кора приводит меня в такую ярость? Лайон стиснул зубы. Всякий раз, стоит мне попытаться воззвать к голосу разума, она переиначивает мои слова, заставляя говорить то, что первоначально совсем не имелось в виду. Я ведь вовсе не владею ею. Разве можно вообще представить, чтобы ею кто-то владел? Для этого она слишком независима.

Сердито нахмурясь, Лайон сильнее нажал на педаль газа.

Гораздо умнее было бы дать ей собраться, попрощаться и пожелать счастливого пути. «Оставь моего сына здесь, и можешь больше не появляться» – вот что надо было сказать. Если он этого не сделал, то только потому, что у Фрэнка должны быть и отец, и мать.

Лайон покосился на отодвинувшуюся как можно дальше от него Кору. Что ж, тем лучше. Подумать только, ей взбрело в голову, что он увозит ее с целью соблазнить… Просто смешно. Да, она мать его сына, но только и всего. У него ровно столько же желания уложить ее в постель, как, скажем, прогуляться по Луне.

Да и какой мужчина в здравом уме захочет заняться любовью с этой дикой кошкой? Взять ее в объятия, ласкать, целовать ее губы, грудь и наконец войти в нее, проникая все глубже и глубже!..

Что за дьявольщина! – встрепенулся он, пытаясь сконцентрировать свое внимание на дороге. Хоть бы она чего-нибудь сказала, спросила бы, куда они едут… Где там, после сцены в ее спальне Кора не произнесла ни единого слова, да и сейчас сидит как надгробный памятник. Черт побери, что творится сейчас в ее голове?

Черт побери, думала Кора, что творится сейчас в его голове? Вероятно, ждет не дождется, когда она поинтересуется, куда они едут. Что ж, пусть себе ждет. Хоть до второго пришествия. Однако куда все-таки они действительно едут? Мог бы и обмолвиться, а он, как назло, хранит полное молчание. Кора покосилась в сторону Лайона. Еще бы ему не молчать. Каменному изваянию говорить не к лицу. Стоит посмотреть на этот суровый профиль, плотно сжатые губы, решительный подбородок…

И как только она могла поверить, что он освободит ее от этого смехотворного брака? Ей подумалось, будто он осознал, что все равно у них ничего не выйдет. А разве можно всерьез говорить о счастливом детстве Фрэнка, если его родители презирают друг друга?

Однако Лайон Кинг слишком высокомерен, эгоистичен и упрям, чтобы отказаться от своих планов. И чертовски красив, не говоря уже о его умении целовать женщину.

Кора встрепенулась. Что за чушь ей приходит в голову? Хорошо целуется – и что из этого? Знает, как заласкать ее до чувственной дрожи во всем теле? В то утро ему удалось зайти так далеко лишь потому, что…

Лишь потому, что тебе самой хотелось этого, ехидно подсказал внутренний голос, хотелось поцелуев, ласк… совокупления прямо на кухонном столе.

Безумие, вот как это называется. Никогда прежде подобные мысли ей и в голову не приходили. Все-таки хорошо, что тогда в кухню вошла Инга, иначе… Невольно покраснев, Кора отвернулась к окну. Дорога, на которую они свернули с шоссе, была гораздо уже и шла в гору.

Уже темнело, когда Лайон остановился наконец возле потрепанного деревянного строения. Выключил мотор и, выйдя из салона, подошел к машине со стороны Коры. Она и не подумала выходить.

– Так и будешь сидеть здесь?

– Предпочитаю спать в машине, – огрызнулась она, окинув взглядом покосившееся здание.

– Вольному воля, – сухо заметил Лайон, все же открывая дверцу с ее стороны. – Это магазин, при нем – маленькое кафе. Если хочешь перекусить, пока я сделаю покупки, прекрасно. Хочешь сидеть здесь и дуться, еще лучше.

Он ушел надолго. Сидя в машине, Кора прислушивалась к урчанию в животе, понимая, что с мыслью об отеле надо распрощаться. Куда он ее везет?

Появившись наконец с огромной коробкой в руках, Лайон поставил ее в багажник и, усаживаясь за руль, бросил ей на колени небольшой пакет. Кора посмотрела на него так, будто тот вот-вот оживет и укусит ее.

– Что это такое? – надменным тоном спросила она.

– Сандвич с ростбифом. – Он тронулся с места. – Поверь, это была не моя идея. Эрни, хозяин магазина, обратил внимание на твой страдальческий вид и…

– При чем тут страдальческий вид? И вообще: мне от тебя ничего не нужно.

– Я же сказал: это не от меня. Но если ты не хочешь, отдай мне. Каждый раз, когда приезжаю сюда, не могу удержаться от ростбифа Эрни.

«Куда это сюда?» – хотела поинтересоваться Кора, но вместо этого вынула из пакета сандвич и откусила.

– Понравилось? – спросил Лайон, когда был проглочен последний кусочек.

– Да, очень, – нехотя признала она.

Окружающие дорогу деревья становились все выше, лес все гуще, и Кора перестала гадать о месте назначения их долгого маршрута. Ясно было одно: на приличный отель рассчитывать не приходится. Солнце зашло, на небе высыпали звезды, а они все ехали.

Наконец, когда Кора уже смирилась с мыслью о путешествии на край света, Лайон свернул на грунтовую дорогу, вскоре выведшую их на открытую площадку. Фары машины осветили строение из стекла и дерева. Он выключил мотор, фары погасли, и на них навалились тишина и темнота, лишь слегка смягченная светом звезд.

– Вот и приехали, – сказал Лайон.

– Приехали? – Но куда, подумала Кора. Здесь не было ничего, кроме этого дома, ночи, леса… и сидящего рядом с ней почти незнакомого человека, который был ее мужем. Внезапно ей стало трудно дышать.

– Где… – Она с трудом проглотила образовавшийся в горле комок. – Где мы находимся?

– На озере Лонгпул. – Он кивнул в сторону темного строения. – Я построил этот дом пару лет назад.

Почему-то голос его, на собственный слух, прозвучал как-то странно. Хотя за последние несколько часов я пользовался им нечасто, вот он и начал у меня садиться, подумал Лайон, выходя из машины и подавая руку Коре. Но та, не обратив на нее никакого внимания, прошла мимо него к крыльцу.

Разозленный, он смотрел на то, как она поднимается по ступенькам к двери, и внезапно перед ним во всей красе предстала перспектива провести три дня в этой глуши с ненавидящей его женой. Да, глупо было привозить ее сюда.

Еще как глупо, думал Лайон, извлекая вещи из багажника. Им действительно необходимо о многом поговорить, но это можно было сделать в любом другом месте. До сих пор у него хватало ума женщин сюда не привозить. Та, с которой стоило бы сюда приехать, решил он, должна быть совсем особенной, партнершей не на одну ночь, а надолго, может быть – на всю жизнь…

– Ты собираешься открыть дверь, или мне придется стоять здесь всю ночь?

Глядя на Лайона с высоты крыльца, Кора ясно в свете взошедшей луны увидела появившееся на его лице выражение гнева пополам с презрением. И подумала: обратись кто-нибудь к ней в таком пренебрежительном тоне, ее лицо выражало бы то же самое.

Но с этим Кора поделать ничего не могла. Как посмел он привести ее сюда? Какая-то хибара в глуши, отрезанная от всего мира. Интересно, есть тут водопровод? Электричество? Телефон? И что она вообще будет тут делать несколько дней? Терпеть присутствие Лайона? Он хотел поговорить? Прекрасно. Но они могли поговорить где угодно, но только не здесь, не в этом мирном, тихом уголке, где не о ком будет думать, кроме как о Лайоне. А еще о том, хочет ли он провести эти дни в постели с ней…

– Отвези меня обратно в город!

– Не смеши меня, Кора!

– Ты слышишь, Лайон? – Подбоченясь, она смотрела на поднимающегося по ступенькам Лайона. – Я не хочу оставаться в этом Богом забытом месте.

– Уже поздно, – лаконично ответил он, открывая дверь и входя в темный дом. – Ты устала и раздражена, я тоже. Завтра ты все увидишь в другом свете.

– Я все увижу точно так же, как сейчас. Послушай, я не хочу здесь оставаться. Тебе ясно или объяснить еще раз?

Не обращая внимания на ее слова, он поставил вещи на пол и нащупал выключатель. Вспыхнувший свет озарил комнату, которая, если бы не теперешнее настроение, ее непременно восхитила бы. Стены из полированных вручную бревен, пол паркетный, перед массивным, сложенным из дикого камня камином располагалась длинная, низкая софа.

– Я тебя слышу! – Положив руку ей на пояс, Лайон увлек Кору внутрь и захлопнул дверь. – Очень жаль, что дом тебе не нравится.

Она резко повернулась к нему, на бледном лице четко выделялись красные пятна на скулах.

– А на что ты рассчитывал? Что от одного взгляда на твою лесную берлогу я пойму, что, в конце концов, ты не такой уж плохой парень? – Глаза ее сверкали гневом. – Ты не нравишься мне. Я не нравлюсь тебе. И никакие разговоры на самые серьезные темы – даже о Фрэнке! – не изменят реального положения вещей.

Лайон смотрел на так и не отошедшую от входной двери Кору и чувствовал, как внутри него нарастает волна ярости, не имеющая никакого отношения к тому, что она сейчас сказала или что вообще сделала с его жизнью. Нет, это копилось в нем не один день и наконец-то выплеснулось наружу.

– Ты права, – неожиданно низким голосом согласился он. – Разговоры о нашем сыне здесь не помогут.

– Вот это хотя бы честно, – сказала она.

Может быть, дело было в легкой нотке презрения, прозвучавшей в ее голосе, а может быть, в том, что она даже не подняла на него глаза, будто он этого не стоит, но Лайон наконец не выдержал. Прорычав что-то неразборчивое, он схватил ее за плечо, развернул к себе и грубо прижал спиной к стене.

– Ты хочешь честности, дорогая? Сейчас ты ее получишь.

Глаза его были цвета грозового неба, и это вызвало в Коре невольный трепет.

– Отпусти меня, – тихо попросила она.

– А не приходило ли тебе в голову, что мне это надоело не меньше, чем тебе? Что, может быть, у меня тоже были свои планы на годы вперед и что меньше всего мне нужна жена, способная перевернуть всю мою жизнь с ног на голову?

– Разве я настояла на этом фарсе?

– Нет, разумеется, не ты. Насколько я припоминаю, ты считала, что отец Фрэнку вообще не нужен.

– Я же сказала тебе, что изменила мнение по этому поводу, что ты можешь посещать его так часто, как только захочешь. Только освободи меня от этого брака.

– И дать тебе вернуться обратно, ты это хочешь сказать?

– Там мой дом. И моя работа. Все мое было там, пока не появился ты и не решил сыграть роль Господа Бога. Разве тебя интересовало, что у меня – своя собственная жизнь? Дом? Карьера? Друзья?

– Друзья? – проревел он с интонацией, заставившей Кору насторожиться.

– А что тебе в этом не понравилось? – осторожно спросила она.

– Друзья мужского пола. Вот что ты имеешь в виду, крошка. Такие женщины, как ты, других друзей не имеют.

– Что ты можешь знать о таких женщинах, как я?

– Все, что мне необходимо. – Лайон похотливо улыбнулся. – Ты думаешь, я забыл о том, как мы повстречались?

– Надеюсь, что нет, – ответила Кора, нарочито рассмеявшись. – Ведь это ты пристал ко мне, вспомни? – Она ткнула пальцем в его грудь. – Ты предложил мне пойти в этот отель. И ясно дал понять, что тебя интересует лишь одна ночь… ну еще, может быть, периодические встречи по уик-эндам. А теперь у тебя хватает наглости выставлять меня в роли соблазнительницы?

– Ты выбрала меня из толпы, дорогая, как кобыла жеребца в период течки.

– Это было ошибкой, за которую мне, вероятно, придется платить всю оставшуюся жизнь.

– Сколько раз ты проделывала этот трюк раньше, дорогая? – Схватив за подбородок, он рывком запрокинул вверх ее лицо. – Замечаешь парня, вертишь перед ним своей хорошенькой попкой, хлопаешь ресницами и заставляешь его поверить в предстоящее райское блаженство, а сама ждешь не дождешься, когда настанет момент раздвинуть ноги. Сколько их было до меня? Десяток? Сотня? – Кора смотрела на искаженное яростью лицо Лайона и на мгновение представила себе его реакцию на признание в том, что до их встречи ее взаимоотношения с мужчинами ограничивались одними поцелуями… – Так много, что не сосчитать? – не отставал он, и это заставило ее гордо вскинуть голову и взглянуть ему прямо в глаза.

– Совершенно верно. Слишком много, чтобы сосчитать.

Глаза Лайона еще больше потемнели, а рот оскалился в поистине волчьей усмешке.

– Ясно. Что ж, это уже прогресс, – сказал он, запуская пальцы в ее волосы. – Леди решила сказать правду.

– Послушай, что толку в дальнейшем разговоре. Ты же признался, что мы совершили ошибку, приехав сюда, так что, может, сядем в машину и…

– А сколько их было потом?

– Не понимаю.

– Не надо, дорогая, ты же умная девочка. – Он придвинулся еще ближе к ней. – Со сколькими мужчинами ты была после меня?

Ни с одним, хотелось крикнуть Коре, но, понимая, что он все равно не поверит, она сказала:

– Это не твое дело.

Негромко рассмеявшись, Лайон склонил голову, приблизив свое лицо почти вплотную к ее. Сердце Коры забилось как сумасшедшее. Сейчас должно случиться что-то ужасное, она это знала.

– Как это не мое дело, ты ведь все-таки моя жена.

Она постаралась высвободиться, однако не преуспела в этом. Лайон уже буквально навалился на нее, обдавая жаром своего тела.

– Не надо, – прошептала Кора.

– Не надо чего? Спрашивать тебя, со сколькими мужчинами ты спала? – Он слегка куснул ее в щеку. Стараясь сдержать рвущийся наружу стон, она закрыла глаза. – Хорошо, не буду. Тут ты права. Все они в прошлом. Хотя, может быть, кто-то и остался?

– Лайон, Лайон, пожалуйста, не делай этого…

– Остался? – Схватив ее за руки, он опустил их вниз, сделав Кору совершенно беззащитной. Беззащитной… и сгорающей от желания. – Скажи мне только одно, черт побери. Был у тебя мужчина, когда я увозил вас оттуда? – Как лучше ответить? Какой ответ вернее защитит ее – не от него, потому что даже сейчас она знала, что Лайон не причинит ей вреда, – а от своих собственных чувств… – Скажи мне, – повторил он и, прежде чем она успела найти ответ, поцеловал ее.

Поцелуй был почти болезненным, но, когда она попыталась отвернуться, Лайон отпустил руки Коры и взял ее лицо в ладони. Кора боролась, пытаясь освободиться, но он был не – умолим, его губы и руки делали то, чего хотели… И чего хотела она сама.

У нее иссякло желание сопротивляться – ему или своим порывам – ей хотелось близости Лайона, близости своего мужа. Пора было перестать лгать самой себе: она любит его, она любила с самого начала. Однако признаться в этом ему никак нельзя, иначе власть Лайона над ней станет безграничной.

Можно лишь полностью отдаться ему. Этого, конечно, недостаточно, но большего получить невозможно. На глаза ее навернулись слезы и потекли по щекам.

– Лайон, – прошептала Кора дрожащим голосом и, прильнув к нему, обняла за шею. – Люби меня, Лайон. Пожалуйста, люби меня.

Отпрянув, он взглянул на поднятое вверх лицо стоящей перед ним женщины. Оно было все в слезах, но блуждающая на ее губах улыбка наполнила его сердце радостью.

– Да, – сказал он. Всего одно слово, но этого было достаточно.

И, подняв жену на руки, Лайон понес ее на их свадебное ложе.