Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Наследница Горячих Ключей

ModernLib.Net / Грейс Кэрол / Наследница Горячих Ключей - Чтение (стр. 4)
Автор: Грейс Кэрол
Жанр:

 

 


      Ну ладно, себе можно признаться: она очень соскучилась по Зебу Боуи и надеется его увидеть. Он забавный и интересный. Никогда не знаешь, что скажет или сделает в следующий момент. А поскольку рассчитывать на то, что он каждый вечер будет приходить и развлекать ее, не стоило, она с такой радостью ждала пятницы. Приняв ванну и переодевшись, Хлоя пошла по той тропе, которая привела ее сюда. Неужели это было всего лишь пять дней назад? Сейчас дорога показалась ей несколько ровнее, хотя о возвращении думать все равно не хотелось. Даже с фонарем карабкаться обратно в гору будет довольно сложно.
      Хлоя так и не поняла, потому Зеб пытается настроить ее против жителей Паудеркега. С ней, во всяком случае, они необыкновенно приветливы, решила Хлоя, заметив, как Вильма помахала ей рукой из окна магазина.
      – Похоже, вам не помешает пара добротных туристских ботинок, – улыбнулась она, когда Хлоя подошла поздороваться.
      – Да, от имения до машины очень далеко идти, – согласилась Хлоя, вспомнив о мозоли на пятке.
      – Я думала, вас привезет Зеб, – сказала Вильма, снимая с полки коробки с обувью.
      – О нет, мы едва знакомы… Несколько дней его не видела, а вы? – Зачем было спрашивать? Как будто ей есть до него дело.
      – Его грузовик проехал мимо совсем недавно. В сторону бара. По-моему, он готовится к вечеру. Вы ведь подождете? Будет ужин и музыка, туда приходят достойные люди. Вам понравится.
      Хлоя вспыхнула от удовольствия. Она купила две пары обуви, джинсы, майки, шляпу и шорты цвета хаки, представляя при этом, как расширится бизнес Вильмы, когда она, Хлоя, откроет свою здравницу. Ведь отдыхающие будут приезжать за покупками именно сюда.
      Закинув вещи в багажник машины, Хлоя не спеша, пошла по главной улице, поглядывая на витрины. До бара было недалеко, но она была рада прогуляться в новых ботинках.
      К ее удивлению, через два квартала ей попалось кафе. Откуда? Она же спрашивала Зеба… Хлоя невольно засомневалась, сказал ли ей Зеб хоть слово правды, в том числе и о своей расстроенной помолвке. А может, он просто хотел вызвать в ней сочувствие? Хотя зачем?
      Кафе, как и бар, словно сошло с экрана вестерна: длинная стойка, клетчатые скатерти, цветастые занавески на окнах и запах кофе. Хлоя села на табурет возле стойки и оглядела других посетителей: одинокий ковбой и еще двое за столом у дальней стены. Через несколько секунд к ней подошла официантка, чтобы принять заказ.
      – Что возьмете, дорогая? – спросила она.
      – Кофе и кусок пирога. Скажите, вы давно здесь работаете?
      – Кто, я?
      – Я имею в виду кофейню. Когда она открылась?
      – Лет тридцать назад.
      – Понятно. – Хлоя закипела от ярости. Зеб Боуи, оказывается, бессовестно врал, утверждая, что в городе негде выпить чашку кофе.
      Когда официантка принесла заказ, Хлоя успокоилась и с удовольствием принялась за меренги, увенчивающие лимонный пирог. И так увлеклась, что не заметила двух мужчин за окном. Лишь когда официантка помахала им рукой, Хлоя подняла глаза и в одном из них узнала Зеба Боуи. Она, конечно, знала, что он в городе, но не была готова к встрече.
      Стоя на тротуаре, мужчины размахивали руками, что-то кричали и явно никого не замечали вокруг. Хлоя попыталась прислушаться или угадать по губам, о чем они говорят, но вскоре сдалась и вернулась к кофе и пирогу.
      – Братья Боуи, – многозначительно заметила официантка.
      – О да, я о них что-то слышала, – небрежно бросила Хлоя.
      – Милочка, да их весь город знает. Сейчас они поутихли, а раньше!.. Как-то бросили в фонтан пачку стирального порошка, и пена растеклась по всем улицам. А однажды на майские праздники устроили настоящий парад на главной улице…
      Хлоя в притворном осуждении покачала головой.
      – Наверное, они и к вам заходят? – безразличным тоном поинтересовалась она, наконец.
      – А как же. Всякий раз, как заезжают в город. К нам вообще все заходят. Кто ради пирогов, кто ради кофе.
      Хлоя посмотрела в окно и встретилась глазами, с Зебом. Он помахал рукой, но не зашел. Обманщик. Беспринципный, бессовестный лжец!
      – Так это она и есть? – удивился Сэм. – Ты не говорил, что она молодая. И красивая. – Он прижал лоб к стеклу, чтобы получше рассмотреть незнакомку.
      – Да будь она хоть Мисс Америка! Мы должны получить эту землю. Горацио бы не возражал.
      – Что же он тогда не завещал ее нам?
      – Наверное, думал, что она нам не нужна. В то время и не была нужна. До эпидемии и наводнения. А сейчас для нас эта плотина – единственная возможность спасти свою шкуру. И шкуры нашего племенного стада.
      – Каков план? – спросил Сэм.
      – Мы должны быть все время рядом с ней. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь из местных проболтался. Если она узнает правду, мы пропали. Она не только не продаст землю…
      – Но и видеть нас больше не захочет, – предположил Сэм.
      – Если не сказать большего, – хмуро отозвался Зеб.
      – А тебе не все равно? – с любопытством спросил брат.
      – Не очень-то хочется, чтобы тебя презирали, – сухо сказал Зеб!
      – Ага, понял. Ты знаешь, как раз сейчас она разговаривает с официанткой.
      – Что?! Ступай туда.
      – Я? А ты?
      – Пойдем вместе. Так надежнее.
      Зеб толкнул дверь. Хлоя повернулась на вращающемся стуле.
      – О, привет! – изобразил удивление Зеб. – Никак моя соседка! – Гибким движением он скользнул на соседний стул. – Хлоя, познакомься, это мой брат Сэм.
      Сэм пожал ей руку и сел с другой стороны. Хлоя вертела головой, разглядывая обоих.
      – Да, фамильное сходство налицо. Оскал зубов и кривые ноги, – усмехнулась она.
      – Э, минуточку! – возмутился Сэм. – Я намного красивее его, и ноги у меня не кривые.
      – Расслабься, Сэм. Это шутка. Мисс Хадсон возвращает мне мои собственные колкости.
      Взглянув на тарелку Хлои, братья заказали то же самое.
      – А мы с официанткой как раз говорили о вас, – беззаботно прощебетала она, взяв в руки кофейную чашку.
      Зеб бросил на Сэма встревоженный взгляд.
      – И о чем же именно вы говорили?
      – О ваших проделках. И еще я выяснила, что кофейня стоит на этом месте тридцать лет, хотя, когда мне в прошлый раз до смерти захотелось кофе, ты сделал вид, что никогда не слышал о ней.
      – Я, конечно, знал о ее существовании, но ты спрашивала про кофейню, а это обычная забегаловка, – самодовольно ответил Зеб. – Верно, Мери-Лу? – обратился он к официантке, которая слушала их, подбоченясь и неодобрительно качая головой. – Так что привело тебя в город? – спросил Зеб, любуясь нежным профилем Хлои.
      – То же, что и тебя, – ответила она.
      – Покупаешь сельскохозяйственное оборудование? – поддел ее Зеб и тут заметил, что выбившийся из прически локон щекочет ей щеку. Он крепко зажал в руке вилку, чтобы удержаться от искушения заправить его за ухо.
      – Иду в бар на ужин со стейком и музыкой, – доложила она.
      – А, это. Я бы на твоем месте не потащился в такую даль. А если на обратном пути пойдет дождь, будешь хлюпать по тропинке в темноте?
      Тут вмешался Сэм:
      – Погоди, мы же можем подвезти ее до дому.
      Зеб испепелил его взглядом.
      – Разве нет? – не унимался брат.
      – Если только вообще поедем домой, – сквозь зубы процедил Зеб. – Ведь у нас на вечер пока нет определенных планов. Но если мы и поедем домой, то поздно. И не одни.
      Хлоя вздрогнула, но быстро справилась с собой и улыбнулась.
      – Понимаю. Надо поддерживать репутацию. Что скажут люди, если братья Боуи отправятся спать рано и в одиночку? Я не собираюсь стеснять вашу свободу или навязывать свою компанию. А на случай дождя, – она гордо вытянула ногу, – у меня новые ботинки, непромокаемые.
      Зеб упал духом. У нее непромокаемые ботинки. Ни на минуту нельзя было выпускать ее из виду! Надо неустанно следовать за ней и мешать всем ее начинаниям! Вот, пожалуйста – сбежала и купила ботинки. Дорогущие, судя по виду.
      – Ладно, пошли в бар, пора готовить мясо, – буркнул Зеб, отодвинул чашку и положил на стол деньги.
      Хлоя сделала то же.
      – Я пойду с вами. Может, чем-нибудь помогу.
      – Ну что вы, – изумился Сэм. – Вы же наша гостья.
      Они трое шли в ряд по улице, и Зеб поверх ее головы свирепо мотнул брату головой.
      – Я хотел сказать – только если вы сами хотите помочь, – поправился Сэм.
      – Она хочет, – сказал Зеб. Пусть лучше крутится на кухне, по крайней мере, никакой случайный посетитель не вступит с ней в разговор. – Она отлично готовит.
      Хлоя подозрительно посмотрела на Зеба. Он без колебаний встретил ее взгляд. Она должна чувствовать, что сейчас он говорит правду. И то, что между ними пробегают искры каждый раз, когда они оказываются рядом.
      Сэм продолжал что-то говорить, но Зеб не слышал. Его внутренний голос неустанно повторял: «Эта женщина тебя раскусила. Не ври ей, не старайся провести. Она настороже. И рано или поздно заставит тебя заплатить за вранье». Он оторвал от нее взгляд, приказал внутреннему голосу заткнуться и сосредоточился на созерцании дальних холмов.
      – Твои подружки там будут? – спросила Хлоя.
      – Какие подружки? – оторопел он. Господи, какое ей дело?
      – Ты сказал, что вы уедете отсюда с женщинами. Я подумала – может, они сегодня придут.
      Он шумно выдохнул.
      – У тебя память как у слона, – раздраженно сказал он. – Я не знаю, кто там будет. Мне все равно. Лишь бы купили стейк, съели и потом расхваливали своим знакомым ранчо Зет-Бар. Все, пришли. – Он круто свернул к вращающимся дверям бара, Сэм и Хлоя вошли следом.
      Барни орудовал на кухне. Стоя на стремянке, он снимал тарелки с верхней полки шкафа.
      – Сэм, Зеб, слава Богу, вы пришли! У меня заказов – под завязку. Надеюсь, ты привез гору мяса. О, хэлло, мисс Хадсон. Извините за беспорядок. Зеб, ты что стоишь?! Делай что-нибудь! Через час сюда заявятся сто человек!
      Зеб ошеломленно уставился на Сэма, Сэм – на Барни.
      – Ну, хорошо, – сказал, наконец, Зеб. – Я иду разгружаться.
      – Я разожгу угли, – с этими словами Сэм вышел во двор, где стояла железная бочка, приспособленная под гриль.
      В дверях Зеб оглянулся на Барни.
      – Хлоя вызвалась помочь. Дай ей задание.
      Но Барни был слишком растерян. Он никому не мог бы дать задание.
      – Не надо было в это ввязываться, – ныл он, слезая со стремянки. – Зачем мне этот стресс? Я никогда не обслуживал больше двадцати человек зараз. Дурацкая затея Зеба. Чтобы продавать свое мясо. Чтобы сделать себе рекламу. – Он сжал руками виски.
      – Что еще в меню, кроме мяса? – поинтересовалась Хлоя.
      – Меню? Меню нету, – изумленно пролепетал Барни.
      – Я имею в виду, что вы подадите, кроме мяса? Печеную картошку?
      – И салат, – закончил Барни и вышел в зал, все еще держась за голову.
      Хлоя огляделась, затем быстро и ловко обернула картофелины фольгой, всю сотню, засунула в печь и поставила указатель на 350. Потом открыла холодильник, и из него вывалились четыре пакета с салатом. «Салат я нашла. А где соус?» Ответ был ясен: соуса нет. Но есть бутылка оливкового масла, уксус, горчица, соль, перец. Хлоя уверенными движениями взбила соус, поставила его на холод, потом прибрала в кухне и вышла во двор, где братья Боуи склонились над дымящимися углями.
      – Нужно подлить зажигательную жидкость, – предложил Зеб, держа в руке банку.
      – Чтобы мясо отдавало химией? – сказал Сэм.
      – Ничем оно не будет отдавать, потому что останется сырым.
      – Отойди. Ты чертовски нетерпеливый, – молвил Сэм и оттолкнул брата черной от сажи рукой.
      Глаза Зеба вспыхнули злобой:
      – Это я нетерпеливый? Ну, погоди! Люди заплатили по двадцать долларов – думаешь, они будут сидеть, и ждать свой стейк, пока ты пялишься на угли? Да они тебя живьем съедят вместо отбивной, и не думай, что я стану тебя защищать!
      – Когда это ты меня защищал? – возмутился Сэм, продолжая раздувать угли.
      – С тех пор как в десять лет Рик Руссель стащил твой ланч в автобусе, – не унимался Зеб, обмахивая угли с другой стороны.
      – Я бы и без тебя обошелся. И сейчас тоже. Так что не встревай.
      Хлоя с ужасом увидала, что Зеб замахнулся, нацелившись кулаком Сэму в челюсть.
      – Нет! – закричала она. – Стой!
      Зеб уронил руку, а Сэм виновато заморгал.
      – Видишь, что ты наделал? Напугал Хлою.
      Зеб фыркнул.
      – Ты ее не знаешь. Она не из пугливых.
      – Вы всегда так деретесь? – спросила она.
      – Только когда он начинает болтать глупости, – огрызнулся Зеб. – А это бывает очень часто.
      – Или когда он считает, что знает все на свете, а это бывает постоянно, – вставил Сэм.
      – А ты разве не дралась с братьями-сестрами? – поинтересовался Зеб.
      – Нет.
      – А зря. Такие драки помогают самоутвердиться. – Зеб поглядел на брата поверх гриля.
      – Да, теперь я понимаю, как много потеряла, – съязвила Хлоя.
      – Давай примем ее в нашу семью? – предложил Сэм. – Ты всегда хотел иметь сестренку; она нам подходит. – Сэм одной рукой приобнял Хлою, оставив на рубашке отпечаток черной пятерни.
      – Замечательно. Этого нам только не хватало – кормить лишний рот. Давай действуй, а я пошел расставлять столы. – И Зеб решительно зашагал через кухню в бар.
      – Не обращай внимания. – Сэм опять занялся грилем. – Вообще-то он парень что надо. Я ему это так прямо не говорю, но на самом деле он не раз меня выручал. В соревнованиях, на ранчо, в городе. Он может шуметь, кричать, но внутри он всегда спокоен. Никогда не теряет головы. А сейчас он просто слегка взволнован. У него сегодня важный вечер.
      – Ужин на сто персон? По-моему, у вас все получится – уверенно сказала Хлоя.
      – Дело не только в ужине. Нам нужны деньги.
      – Деньги? Но Зеб предлагает купить у меня имение, значит, у него есть деньги?
      – Ах да. Он, то есть мы… мы собираемся взять кредит в банке.
      – Но зачем вам это имение? – Наконец-то появился шанс получить прямой ответ.
      – Зачем? – Сэм нахмурился. – Но ведь это очевидно, не так ли?
      – Нет, не очевидно. Я не понимаю. Разрушенный курорт на горячих ключах?
      – А тебе он зачем?
      – Зачем… Тут многое сплелось. Он принадлежал моему прадеду, это мое прошлое. И станет моим будущим.
      – Какое же оно, твое будущее? – спросил Сэм.
      – Ты не будешь смеяться?
      Он помотал головой.
      – Зеб тебе не рассказывал?
      – Нет.
      – Я хочу восстановить здравницу. – Хлоя затаила дыхание. Если и Сэм посмеется над ее идеей, она этого не вынесет. Ей и так трудно сохранять твердость духа при виде облупившегося бассейна и ветхих хижин, так что, если и второй Боуи высмеет ее мечту, это будет последней каплей.
      Но Сэм не засмеялся, только кивнул.
      – Интересная мысль.
      – Спасибо. – Она облегченно вздохнула. Не дав ему задать неизбежный вопрос: «А как ты собираешься это сделать?», ринулась на кухню, чтобы проверить картошку.
      И тут же наткнулась на Зеба. Отскочив от его широкой груди, она качнулась, уцепилась за стойку и, тяжело дыша, уставилась на мужчину, который, по словам брата, никогда не теряет головы и имеет большие планы.
      – Смотри, куда идешь, – тихо сказал Зеб и попытался стряхнуть грязь с рубашки Хлои, при этом задержав руку на округлостях ее груди.
      – Что ты делаешь? – дрожащим голосом произнесла она.
      – Разве не ясно? – Его пальцы затеяли чувственную, сводящую с ума игру. – Чищу твою рубашку.
      В кухне внезапно стало нестерпимо жарко. Хлое показалось, что она сама жарится вместе с картошкой. Дышать было нечем. Щеки ее пылали, тело трепетало.
      – Я сейчас замою пятно, – запинаясь, пробормотала Хлоя. – Прямо на себе.
      – Я тебе помогу, – сверкнул глазами Зеб. – Прямо на тебе.
      Поможет… замыть? Она живо представила себе, как мыльные руки Зеба накрывают ее отяжелевшие груди, продвигаются к соскам… Господи, они стоят на общественной кухне, а она фантазирует, как отдастся отъявленному бабнику! Куда подевалась строгая, накрахмаленная медсестра, у которой все было под контролем, включая ее саму?
      – В этом нет необходимости, – сказала она, распрямляя плечи и отирая ладони о штаны. – Что ж, пока на кухне все идет своим чередом, – солгала она, стараясь сдержать дрожь в коленках. – Что еще мы можем сделать?
      У него по лицу пробежала дьявольская усмешка.
      – У меня масса предложений. Но с ними придётся подождать до вечера.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

      Хлоя и Барни выдали посетителям сто с лишним шипящих стейков, к каждому из которых прилагалась печеная картофелина и хрустящий салат. После этого Хлоя устроилась в углу переполненного бара, чтобы послушать блюз-оркестр из трех музыкантов. И напрасно. Трогательная мелодия блюза проникла ей в самое сердце, напомнив, что любовь не вечна; звуки тоскующей бас-гитары пронизывали душу, вызывая воспоминания о том, как ее жестоко обманули. Хлоя слишком устала, чтобы есть и даже чтобы думать.
      Она могла только чувствовать, и чувства ее были унылы и печальны. А думать она не хотела, потому что все ее мысли сразу обратились бы к Зебу Боуи и обещанию, блеснувшему в его синих глазах.
      Если бы он сейчас решил ее соблазнить, когда она такая усталая, беззащитная, жаждущая несбыточного, она бы не устояла. В довершение всего эта музыка – исполненная меланхолии, слез, участия.
      Пришлось напомнить себе, что Зеб вовсе не намерен ее домогаться. В баре полно красивых женщин, и некоторые из них – его подружки, прошлые, настоящие или будущие.
      А не улизнуть ли ей прямо сейчас? Сесть в машину и уехать домой, пока Барни и братья Боуи упиваются своим успехом. Они, верно, и не подумали о том, что им понадобится помощь с мытьем посуды. А может, рассчитывают на нее. Конечно, она им нужна.
      Она собралась, было встать, когда чья-то большая и тяжелая рука легла ей на плечо и усадила обратно. Зеб шлепнулся в соседнее кресло.
      – Заслушалась музыкой? – тихо спросил он, чтобы не помешать музыкантам. Он был так близко, что их плечи соприкасались, а его дыхание согревало ей ухо. Теперь ей не подняться. И не уйти.
      Она кивнула и спросила шепотом:
      – Пора мыть посуду?
      – Не волнуйся, Барни нанял двух подростков. Грузовик я загрузил, так что мы можем ехать.
      Он протянул ей руку. Она подала свою, и он поставил ее на ноги. Оркестр играл «Блюз перед рассветом», и им действительно было уже пора уходить.
      – Провожу тебя до машины. – Он пробирался к выходу, крепко держа ее за руку. – Знаешь, – предложил он, когда они шли по улице мимо закрытых на ночь магазинов, – мы можем забрать тебя у входа в «Парадиз», где ты оставляешь машину, и подвезти до верхней границы имения. Тогда тебе не придется идти в гору.
      – Нет, спасибо, – Хлоя содрогнулась от мысли, что ей придется сидеть рядом с женщиной, с которой Зеб отправится на свидание. – Я с удовольствием пройдусь перед сном. – Ну да, пройдется в темноте, натыкаясь на корни и ветки, по лесу, где за деревьями притаились голодные дикие звери. – Ты же поедешь домой не один? – резко спросила она.
      – Нет, – коротко ответил он. Потом сообразил, что Сэм тоже будет не против ее подвезти. – Я еду с Сэмом.
      – Понятно. – Так она и знала. Нет, в эти игры она не играет.
      Он отпустил ее руку.
      – Так ты не хочешь, чтобы мы тебя подвезли?
      – Если дед Горацио мог взбираться по этой тропе в свои девяносто семь лет, смогу и я. – Она отперла машину. – Тем не менее, спасибо.
      Он наклонился к боковому окну и сказал:
      – Спасибо за помощь. Я…
      Хлоя повернула ключ зажигания, желая поскорее покончить с прощанием. Нужно бежать, пока он снова не предложил, а она не согласилась на то, о чем потом пожалеет. Он продолжал что-то говорить, когда она рванула с места. В зеркало ей было видно, как он стоит посреди дороги, скрестив на груди руки. Наверное, его еще никогда не покидали так, на полуслове. Что ж, все в этой жизни когда-нибудь бывает впервые.
      – Что она ответила на твое предложение? – поинтересовался Сэм по дороге домой.
      – Сказала, что обожает ходить пешком. Мол, что, раз дед мог, сможет и она.
      – Сколько энергии, – обронил Сэм.
      – Как у деда.
      – Между вами что-то есть?
      – Нет. Это было бы ни к чему.
      – И несправедливо, – добавил Сэм. – Значит, ты не возражаешь, если я?..
      – Только попробуй, и я тебе рожу раскрою.
      – Так я и думал, – сказал Сэм с натянутой улыбкой.
      – Высади меня у входа в «Парадиз», – попросил Зеб.
      Сэм внимательно посмотрел на него, но промолчал. Хорошо, что ничего не спросил, потому что у Зеба не было ответа – он просто знал, что ему нужно догнать Хлою. Чтобы поблагодарить ее как следует за ту работу, которую она сегодня проделала, и чтобы…
      – Ты не можешь ехать побыстрее? – сквозь зубы прорычал Зеб.
      – Я держу шестьдесят пять миль, – миролюбиво заметил Сэм, стрельнув в него глазами. – Как ты собираешься ее догнать? Она далеко впереди. Наверное, уже на полпути к Ключам.
      – Это мое дело, – буркнул Зеб.
      Через десять минут Сэм высадил Зеба и уехал. Глядя, как огоньки машины исчезают вдалеке, Зеб вдруг пожалел о своем глупом, необдуманном решении. У него ведь даже фонарика нет! Вот дурак. А еще больший дурак потому, что в последние дни держался в стороне от «Парадиза» и надежде забыть Хлою.
      Но стоило ему наткнуться на нее в зале бара, как он снова испытал на себе чары этой потрясающей женщины. Просто колдовство какое-то! Ни одна женщина не имела над ним такую власть. Даже Джоанна. Сегодня ночью он, во что бы то ни стало, разрушит ее чары, или не быть ему членом Клуба буйных мужчин имени братьев Боуи. Не в их правилах оставлять за женщиной последнее слово и право окончательного решения.
      Так какого же черта он гонится за Хлоей среди ночи, по темной, заросшей тропе? Кстати, он-то как раз привык к обратному – чтобы его уговаривали и завоевывали, усмехнулся про себя Зеб. Да где же она, черт бы ее побрал?!
      – Хлоя! – закричал он. – Хлоя, подожди!
      Нет ответа. В лесу тихо, только иногда гукнет сова или захрустит ветками олень, продираясь сквозь кусты. А может, это женщина бредет на ощупь через лес? Женщина, которая не хочет ни говорить с ним, ни встречаться? Она чертовски упряма, и ему так и не удалось понять, чего она хочет. То она откликается на его ласки, то становится холодной и неприступной…
      – Хлоя! – услышал Зеб свой голос. – Ты где?
      Ему показалось или она действительно откликнулась? Зеб ринулся вперед, не обращая внимания на шипы и колючие ветки. Глаза его уже привыкли к темноте, но в спешке он то и дело натыкался на упавшие стволы и выступы камней.
      Да, голос был. Ее голос. Еле различимый, он привел Зеба к Хлое. Она сидела на валуне и холодно смотрела, как он торопливо карабкается в гору по направлению к ней.
      Вместо того чтобы броситься к нему на шею и благодарить за спасение от волков, она окинула его холодным взглядом:
      – Что ты здесь делаешь?
      – Я беспокоился о тебе. Я же говорил, что хочу тебя проводить.
      Она спрыгнула с валуна и продолжила путь к Ключам.
      – Ты также намекнул, что домой поедешь не один, что твои планы слишком неопределенные. Я не хотела тебе навязываться, вот и все.
      – Ах, вот в чем дело. Ты ревнуешь. – Он улыбнулся в темноте.
      Она круто повернулась.
      – Ревную? Интересно, к кому?
      – К моему прошлому, а вернее – к тому, что у меня было много женщин.
      – Да брось ты. Если уж кто ревнует, так это ты. Завидуешь, что у меня есть земля, да? Злишься, что мне удалось приспособиться к жизни на Диком Западе? – Она круто развернулась в своих новых непромокаемых ботинках и зашагала дальше, посвечивая фонариком.
      Зеб догнал ее у самых руин курорта. Вдохнув напоенный минеральным запахом воздух, он заглянул ей в глаза.
      – О'кей, – он с удовлетворением отметил, что и ей подъем дался нелегко, – ты права, мне нужна эта земля. Я не делал секрета из того, что хочу ее купить. Скажи слово, и я дам тебе справедливую цену.
      – Ни за что, – отчеканила она, прислонясь к пихте.
      Зеб пожал плечами. Сейчас не время на нее давить – она, судя по всему, в плохом расположении духа.
      – Я не ревную и не злюсь на то, что ты пытаешься приспособиться к здешней жизни. Наоборот, я восхищаюсь тобой. Ты ухитрилась выжить в диком месте без какой бы то ни было поддержки. Я… ну что говорить, я изумлен твоей силой духа, стойкостью, упорным трудом.
      – Хватит морочить мне голову. Землю я тебе все равно не продам, – не унималась Хлоя.
      Переступив через охапку хвороста, он подошел к ней и положил руки на плечи.
      – Хоть на минуту забудь про эту чертову землю. Ты что, не отличаешь лесть от правды? Разве ты сама не чувствуешь гордость за то, что сделала? – Он обвел рукой расчищенную площадку. – Я действительно горжусь тобой. Когда я впервые тебя увидел, готов был поспорить, что ты продержишься не дольше дня. Догадываешься, что я чувствую кроме гордости? – вдруг выпалил он.
      Окончательно растерявшись, она помотала головой.
      – Я тоже, – признался он. – Так что нас уже двое.
      У нее вырвался смешок.
      – Наконец-то ты заговорил честно.
      Честно? Господи, если бы она знала… На какой-то миг ему захотелось выложить ей всю правду. В ее глазах было столько доверия, изумления, теплоты, что его прямо-таки подмывало признаться ей об их с Сэмом истинных намерениях в отношении «Ключей Парадиз». Улыбка тронула ее губы, и он тут же отказался от этой безумной мысли. Он не вынесет, если эта улыбка угаснет.
      Может, эта ночь дана для страсти, для простого и ясного вожделения? Ответ был: да, да, да! Или эта ночь дана для честного признания и откровений? Нет. Честность оттолкнет Хлою от него навсегда.
      Она поднесла руку к его лицу и очертила линию твердого подбородка. Прикосновение было нежное, ласковое, приглашающее.
      – О Господи, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – выдохнул он.
      В ее глазах он увидел страстное желание, и в следующую секунду она потянулась к нему губами. Только сумасшедший не ответил бы ей, а у миссис Боуи сумасшедших детей не было.
      Одним стремительным движением он завладел ее ртом. Сейчас было не время размышлять, флиртовать, разговаривать – он хотел ее. Всю. Сейчас. В захватывающем поцелуе слились их губы, тела, сердца, и Хлоя поняла, что назад дороги нет.
      Она прильнула к нему, обняла руками за шею и отчаянном желании ощутить прикосновение его кожи и жар тела. Зеб подхватил ее и понес к бане. Она терлась лицом о его шею, целовала; он толкнул ногой дверь, вошел в баню и опустил ее на лавку.
      Затуманенным взором Хлоя следила, как Зеб открывает краны в ванне.
      Ее напряженное тело трепетало. Она хочет его, он ей нужен. Она знает, что он испытывает то же самое. Сквозь клубы пара она наблюдала, как Зеб выпрямился и в его глазах зажглась первобытная страсть.
      – Я все помню, – прошептал он и посмотрел на нее, как в тот первый день. – Тогда я ужасно хотел тебя раздеть и хочу до сих пор. – Он опустился перед ней на колени и негнущимися пальцами стал расстегивать ее рубашку.
      Хлоя нетерпеливо стащила ее через голову, расстегнула и отбросила лифчик. Ее полные, соблазнительные груди обнажились, и Зеб замер. Он смотрел на нее, как на скульптуру, с которой только что сняли покрывало. Может, он считает ее распущенной? Думает, что у нее нет ни стыда, ни совести? Может, завтра он обо всем пожалеет? Может, и она пожалеет. Но сейчас ей все равно, ей нужен он – весь, целиком. Чтобы опять почувствовать себя желанной.
      – Господи, Хлоя, как ты прекрасна, – пробормотал он. Он погладил ее груди; соски напряглись, по всему ее телу разлился огонь желания.
      Каждая клеточка Зеба ожила в ответ и задрожала.
      Краем глаза она заметила, что вода заполнила всю ванну и начала переливаться через край.
      – Зеб, вода, – прошептала она.
      Он немного спустил воду, потом сбросил ботинки и расстегнул брючный ремень.
      – Я хочу, чтобы ты тоже залез, – сказала она и не узнала свой голос.
      – Обязательно, – пообещал он, глядя, как она скользнула в воду.
      Ей хотелось увидеть Зеба во всем великолепии его наготы, но он нырнул в ванну раньше, чем она успела обернуться. Он бережно уложил Хлою к себе на грудь, и она то лежала, то плавала, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от его ласк. Пальцы Зеба очертили ее грудь, передвинулись на плоский живот, потом на нежную гладкую кожу меж бедер. Хлоя задрожала.
      Она молила, чтобы порыв отчетливого сексуального желания утих. Слишком быстро она потеряла контроль над собой.
      Она перевернулась на живот и, взяв мыло, начала неторопливую прогулку по его телу – с широких плеч на мускулистую грудь и ниже. Ошеломленная происходящим, она дышала со всхлипами, осознав, насколько близки они к той точке, от которой не будет возврата.
      Наконец Зеб сгреб ее за плечи, приподнял и одним резким движением заполнил собою. Она была горячая и нетерпеливая; его властные рывки подталкивали ее к тому пределу, где теряется сознание. И вот неистовое наслаждение достигло пика, голова у нее закружилась, она простонала его имя, он выкрикнул ее…
      Глаза его были закрыты, губы сжаты, он плавал… нет, он тонул.
      – Зеб, – встревожено позвала Хлоя и приподняла его голову над водой. – Утонешь.
      – Ну и пусть, – сказал он. Он умрет счастливым… Хотя если остаться в живых, есть шанс испытывать это блаженство еще много раз. – Иди сюда, – простонал он и притянул ее к себе. Запустил руки в мокрые кудри, покрыл поцелуями нежную шею. И в который раз удивился: как можно было отпустить такую женщину? В ней есть все, чего может желать мужчина: щедрость, тепло, умение любить. Впрочем, напомнил он себе, чем более она щедра, тепла и любвеобильна, тем скорее ее возжелает кто-то другой. И тем более вероятно, что она улизнет с этим другим. Он никогда не забудет, какое испытал унижение и боль, когда Джоанна ушла от него, как друзья смотрели на него с жалостью и удивлялись его доверчивости и глупости.
      Но здесь, сейчас – совсем другое дело. Одна только ночь. Или две. Быть может, три. Пока она хочет быть с ним. Пока не узнает, что земля ему нужна больше, чем она. Однако если он правильно раскинет карты, есть шанс, что она так никогда ничего и не узнает. Но если… Страшно даже представить, каким это для нее станет ударом.

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7