Наконец невеста подошла к алтарю и заняла место рядом с избранником. Сейчас, сейчас произойдет самый трогательный момент: они обменяются клятвами…

— Пола… — Голос Эйнджела дрогнул, выдавая волнение, овладевшее им в эту важную для него минуту. Сотни телезрителей по всей стране затаили дыхание. — Пола, я горжусь тем, что из всех мужчин, которые встречались в твоей жизни, ты выбрала меня. — Постепенно и многочисленные гости, и вспышки фотокамер — все отошло для него на второй план.

Остались лишь взирающие на него с нежностью глаза Полы. Огромные и прекрасные. — Любимая, счастье наполняет мое сердце от одной мысли, что отныне каждое утро, просыпаясь, я буду видеть твое лицо. Твой голос зазвучит для меня самой чарующей мелодией на свете. И весь мир сосредоточится для меня в тебе одной. И я буду любить и охранять этот мир.

Он замолчал. Молчали и все присутствующие на свадебном торжестве, пораженные его искренней и страстной речью.

И тогда заговорила Пола:

— Эйнджел Тейт, однажды ты сказал мне, что я «красивая женщина». Я поверила твоим словам, и ты ни разу не дал повода усомниться в них. Каждый день, каждый час я ощущала твою заботу и внимание. Сегодня я поняла: это ты и твоя любовь сделали меня прекрасной. Говорят, счастье приходит к женщине тогда, когда она встречает своего мужчину. Я — счастливая женщина, потому что у меня есть ты…

— Когда Пола окончила говорить, на глазах у всех свидетелей церемонии стояли слезы — так растрогали их слова невесты, — заверила тех, кто смотрел передачу, Мелисса Трои. — Эйнджел нежно обнял избранницу и под всеобщий гул одобрения запечатлел на ее губах первый супружеский поцелуй. Уважаемые телезрители, прямая трансляция из поместья Фила Пулмана подошла к концу. Напоминаю, с вами была я, Мелисса Трои, и Третий национальный канал…

Снято! Я плачу… Билли, дай платок!

Спальня, предоставленная Филом Пулманом для новобрачных, располагалась на третьем этаже западного крыла дома, окна которого выходили на небольшой пруд, окруженный прекрасным садом. Пола стояла на балконе, любуясь ночным небом, и ветер играл с ее волосами.

Сзади неслышно подошел Эйнджел.

— Ты устала? Видит Бог, я не хотел этой шумихи, но Фил настоял… Прости. — Он прикоснулся губами к пульсирующей жилке на ее шее.

Пола глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, ответила:

— Тебе не за что просить прощения. Я знала, что делаю, когда шла к алтарю. Ты — звезда, Эйнджел, а я — твоя жена, миссис Эйнджел Тейт. — Она улыбнулась.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Еще больше нравится то, что теперь это и твое имя тоже.

Пола повернулась к мужу, положила ладони на его отливающие в лунном свете бронзой плечи и прошептала:

— Мне так страшно…

— Отчего, любимая? — Эйнджел бережно убрал прядь волос с лица жены.

— Слишком много счастья упало мне в руки.

И я не знаю, что с ним делать.

— Я научу тебя. — Он подхватил ее и отнес в постель.

— Давай, детка, давай… — Голос Эйнджела доносился из студии.

Пола тихонько приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Ей было известно, что мужу не нравится, когда на репетиции присутствуют посторонние, но она не видела его уже три часа и ужасно соскучилась.

Устроившись на стуле неподалеку от входа, Пола с восторгом следила за работой Эйнджела. Мощный напор эротизма чувствовался в каждом его жесте. Черное трико, подобное второй коже, избавляло от скованности в движении, а обнаженный торс позволял дышать полной грудью, извлекая из легких чистый и сильный звук.

Давай, детка, двигайся в такт со мной,

Что толку сидеть дома од…

Заметив Полу, Эйнджел прервался. Его лицо осветилось лучезарной улыбкой. Он подошел к ней.

— Привет. Что-то случилось?

— Прости, мне не хотелось мешать тебе, но я не могла находиться дома одна. Ты сердишься?

— Глупышка, как я могу сердиться, если люблю тебя. К тому же я уже почти окончил. И Эйнджел поцеловал жену.

— Тогда я предлагаю отправиться в Кенсинггон и устроить пикник.

— Пола, один из минусов популярности состоит в том, что я не имею возможности запросто ходить туда, куда вздумается. Помнишь, чем окончилась наша прогулка по Ковент-Гарден?

— Не волнуйся, я все предусмотрела. — С видом заговорщицы она достала из принесенного с собой пакета черный парик и очки с затемненными стеклами. — В этом тебя никто не узнает.

— Знаешь, за что я тебя полюбил? За то, что ты склонна к авантюрам в не меньшей степени, чем я сам.

Несмотря на будний день, Кенсингтонский парк был многолюден, но это отнюдь не мешало Эйнджелу и Поле приятно проводить время. Наоборот, среди других отдыхающих они не слишком бросались в глаза.

Устроившись на клетчатом пледе, который Пола предусмотрительно захватила из дому, молодожены лакомились сочными персиками и прочими деликатесами из корзины, приготовленной заботливой кухаркой Эйнджела. Они смеялись, бегая друг за другом по лужайке, целовались и просто болтали о пустяках.

— Как хорошо, — произнес Эйнджел, упав на плед и увлекая за собой любимую. — Надо будет чаще устраивать подобные вылазки. Вот уж не думал, что парик так способен изменить внешность. Мы уже столько времени здесь, а никто и не думает приставать к нам.

Даже как-то обидно.

— Мистер Тейт! — Пола шутливо ударила мужа. — Вот уж не думала, что вы так тщеславны. Кстати, по пути на студию я заскочила в офис к Филу и прихватила несколько писем из той кучи, которая ежедневно приходит на твое имя от поклонниц.

— Да? И что же такого интересного мои поклонницы пишут? — Эйнджел с преувеличенным любопытством потянулся к пачке конвертов, которую Пола извлекла из корзины.

— Именно это я и хочу выяснить. Как ваша законная супруга, мистер Звезда, я не потерплю никаких романов на стороне. — Она распечатала первое письмо. — Вот послушай. "Милый Эйнджел, я потеряла сон… Гмм.., тра-ля-ля…

Твоя навеки, Мэгги!" Да попадись мне эта Мэгги!.. — Пола, сощурившись, погрозила кулаком в сторону воображаемой фанатки.

— А мне больше нравится это. — Держа в руке сильно надушенный листок бумаги, Эйнджел с придыханием прочел: «Когда ты поешь, то божественная благодать нисходит на меня и я мечтаю провести в твоих объятиях жаркую ночь. Шаловливая Кейт». Интересно, здесь есть обратный адрес?

— Это письмо или выдержка из порносайта? — Пола вырвала страстное послание из рук мужа и разорвала в клочки, комментируя:

— И так будет с каждой, кто посмеет покушаться на мою собственность. Отныне я буду лично просматривать всю твою почту.

— Бедные мои поклонницы! Ты лишишь их единственного шанса пообщаться со мной. Эйнджел горестно вздохнул.

— Ладно, — сжалилась Пола. — Вот это письмо выглядит совсем безобидно. — Она распечатала небольшой серый конверт и достала оттуда лист бумаги. — Духами не пахнет, и, судя по почерку, автору нет еще и четырнадцати. Итак, читаю: «Ты занимаешь чужое место. Все, чем ты обладаешь, по праву принадлежит мне. За это я приговариваю тебя к смерти». О Боже! Эйнджел! — Пола раскрытыми от ужаса глазами посмотрела на мужа. — Тебе угрожают? Кому ты перешел дорогу?

— Пустяки! Это просто глупая шутка, — поспешил успокоить ее он. — Такие письма приходят в адрес любой знаменитости. Не думай об этом.

— Хочешь сказать, что получаешь подобные послания не в первый раз? — Пола поразилась спокойствию, с каким ее муж воспринял угрозы.

— Примерно раза три в месяц. — Эйнджел улыбнулся. — И как видишь, до сих пор жив.

Несмотря на беспечность, с которой он говорил о письмах с угрозами, страх прочно поселился в душе Полы. Она внимательно огляделась по сторонам. Кто знает, может, опасность совсем рядом. Ей не следовало толкать Эйнджела на бездумный риск. Все! Больше никаких прогулок вдвоем! И надо поговорить с Филом насчет охраны.

Пола передернула плечами, словно от внезапного озноба, и, стараясь сохранять спокойствие в голосе, произнесла:

— Что-то я замерзла. Поехали домой.

— Я всегда могу согреть тебя, — шепнул Эйнджел, крепко обнимая ее, и сердце женщины сжалось от тревоги за него. Нет, она никому не позволит обидеть его.

— Брюс, ты не видел Эйнджела? — поинтересовалась Пола, заглянув в спортивный зал и обнаружив там бывшего боксера.

— Он направился в библиотеку, миссис Тейт, — ответил тот. — К нему приехал мистер Пулман.

Пола поблагодарила молодого человека. Глядя на мускулистую, крепко сбитую фигуру спортсмена, она подумала, что его постоянное присутствие в доме действует на нее успокаивающе. Ей не раз удавалось становиться свидетельницей того, с какой заботой опекает ее мужа Брюс. Пока он рядом, за безопасность Эйнджела можно не волноваться.

С этими мыслями Пола спустилась в холл и подошла к дверям библиотеки, откуда доносились голоса мужчин. Уже собираясь войти, она услышала свое имя и замерла на месте.

— Признаюсь, брак с Полой сделал свое дело.

Согласно проведенному нами опросу, в глазах общественности ты перешел из разряда отчаянных бузотеров в категорию добропорядочных мужей. — Фил Пулман довольно хмыкнул. — Честно говоря, я не ожидал подобной метаморфозы.

— Послушать тебя и можно подумать, что моя женитьба была не твоей идеей? — возразил Эйнджел. — Как видишь, я тоже умею держать слово.

— Да, и наградой за это стал контракт с «Пи Джи рекорде». Отныне ты можешь не волноваться за свое будущее. Я горжусь тобой, Эйнджел. История романтической любви, преподнесенная телевизионщикам, была безукоризненна…

Пола с трудом подавила готовый вырваться из груди вскрик. То, что она услышала, стало для нее ударом. Теперь многое становилось ясным. И внезапная страсть, вспыхнувшая по отношению к ней в сердце более молодого, чем она, Эйнджела, и поспешность, с которой свершился брак. Пламенные слова любви, жаркие объятия, нежные взгляды — все, все оказалось ложью, умелой игрой талантливого лицемера!

Слезы хлынули потоком из глаз Полы, и, зажав рот рукой, чтобы заглушить рыдания, она бросилась в спальню.

— Ты ошибаешься, Фил, если думаешь, что поводом для брака послужил расчет. Я сам удивлен тем чувством, которое вызвала в моем сердце Пола. Можешь не верить, но я действительно люблю ее. — Эйнджел подошел к окну и, устремив взор вдаль, улыбнулся. — Это необъяснимо, но лишь с ней мне удалось познать подлинное счастье. Когда я смотрю в ее глаза, то ощущаю себя мужчиной, способным на все.

Больше всего на свете мне хочется уберечь Полу от любых невзгод, чтобы тень печали никогда не исказила ее прекрасного лица. Отныне я живу, потому что она живет. Дышу, потому что она дышит…

— Ты серьезно? — Фил с любопытством посмотрел на своего подопечного. — Неужели в сердце Эйнджела Тейта действительно поселилась любовь? Воистину судьба преподносит нам неожиданные сюрпризы. — Он раскатисто засмеялся.

— Тебя это веселит? Ну и пусть! — Молодой мужчина взволнованно заходил по комнате. — То, что я испытываю сейчас, это как пробуждение после долгого сна. Ты вдруг открываешь глаза и понимаешь, как прекрасен окружающий тебя мир. Вокруг яркие краски, удивительные запахи и звуки… Пленительные звуки везде — в людях, домах, деревьях. Кажется, самый воздух наполнен ими. Слушая их, хочется смеяться и рыдать одновременно. Только сейчас мне стало понятно, как бездарно и глупо были прожиты мной предыдущие годы.

Женщины, которых я встречал, пытались заключить Эйнджела Тейта в рамки своего мирка, превратить в своеобразный трофей. А Пола?

Она научила меня свободно дышать и наслаждаться этим. С ней я — творец, бог!..

Обняв себя руками за плечи, Пола, словно в трансе, раскачивалась из стороны в сторону, сидя на кровати. Как страшно, думала она. Как страшно, когда весь твой мир рушится в одночасье. Чем сказочнее он казался, тем больнее смотреть на его руины. Мучительно вспоминать прикосновение губ любимого и осознавать заведомый обман… Господи, хоть бы ты наслал на меня безумие! Тогда легче было бы перенести открывшееся предательство. Боль можно выплакать, но слез уже нет, как нет и веры…

Неизвестно, сколько бы времени Пола провела в охватившем ее оцепенении, если бы не внезапная мысль о том, что Эйнджел в любой момент может войти в спальню. Она не представляла, как сможет смотреть ему в глаза, слушать его голос, чувствовать его руки на своем теле, зная о лжи, которую они скрывают. Ей необходимо было убежать, скрыться, пока это еще возможно.

Вскочив, Пола достала из гардероба дорожную сумку и, лихорадочно побросав в нее самое необходимое, застегнула молнию. Затем подошла к двери и, приоткрыв, прислушалась.

Ей не хотелось столкнуться в коридоре с кем-либо из прислуги, не говоря уже о муже. Убедившись, что путь свободен, она прошла к лестнице и торопливо спустилась на первый этаж.

Затворяя за собой дверь черного хода, Пола не заметила, что из затемненной ниши, скрытой пышным букетом, за ней внимательно следит пара глаз.

— Пола, любимая… — Эйнджел осекся.

Спальня встретила его пустотой и безмолвием. Странно, Пола не говорила, что собирается куда-то уйти. Взгляд Эйнджела упал на раскрытые дверцы гардероба, разбросанную по кровати одежду…

— Пола! — продолжая звать, он пошел по дому, заглядывая во все комнаты. В тренажерном зале ему встретился Брюс.

— Что-то случилось, Эйнджел?

— Нет, то есть да. Ты не видел мою жену?

— Она заходила сюда два часа назад. Искала вас. Я ответил, что вы с мистером Пулманом в библиотеке.

— Она там не появлялась. — Эйнджел взволнованно посмотрел на Брюса, затем вышел.

Когда он открывал дверь в гостиную, раздался телефонный звонок. Это была Марджори.

— Эйнджел, ради Бога, может быть, вы объясните мне, что происходит? — Подруга Полы не скрывала своего волнения.

— В чем дело, Мардж? — удивленно спросил он.

— Ко мне приехала Пола и попросила приютить на несколько дней. Вы поссорились? Она так бледна…

— Я только что обнаружил ее исчезновение из дома и сам в полном недоумении. Пола что-нибудь говорила?

— Нет. Мне не удалось вытянуть из нее ни слова, кроме того, что она не желает даже слышать о вас.

— Я сейчас приеду! — воскликнул Эйнджел, собираясь положить трубку.

Но Марджори поспешила отговорить его:

— Не стоит. Мне кажется, вам нужно выждать время, когда Пола будет в более спокойном состоянии. Спешка в подобных делах способна принести лишь вред.

— Что ж… — Эйнджел на мгновение задумался, затем продолжил, — последую вашему совету. Но если вам удастся узнать причину ее странного поступка, пожалуйста, сообщите мне.

Простившись с Марджори, Эйнджел вернулся в спальню. Выражение озабоченности не покидало его лица. Что же все-таки произошло?..

Гостиная, погруженная в вечерний полумрак, действовала на Полу успокаивающе. Она сидела в кресле у окна. Рядом, на столике, стоял поднос с нетронутым ужином — ей не хотелось есть. Марджори, осторожно приоткрыв дверь, заглянула в комнату. Уставившись в одну точку на противоположной стене, ее подруга оставалась неподвижна вот уже который час.

— Дорогая, Эйнджел звонил. Он очень беспокоится о тебе.

— Беспокоится?! — На губах Полы возникла горькая усмешка. — Моего мужа волнует только общественное мнение. Брось, Мардж, Эйнджел прекрасный актер. Я просто уверена в том, что он чувствует себя превосходно.

— По-моему, ты несправедлива к нему, — возразила Марджори, печально покачав головой. — Он любит тебя и…

— Довольно! — жестко прервала ее Пола. — Эйнджел Тейт не знает о существовании такого чувства, как любовь. Ему привычнее получать, чем отдавать. В погоне за счастьем я выстроила свой волшебный замок на зыбучем песке. Это была ошибка, и я исправлю ее.

— Мне кажется, что ошибку совершаешь именно ты.

Подруга взяла поднос с едой и, тяжело вздохнув, вышла. Пола осталась одна.

Когда я впервые увидела тебя, мое сердце сказало: «Вот он, тот человек, которого ты так долго ждала». Я поверила своему сердцу, еще не зная, что горько об этом пожалею.

Ты дал мне все: меха, драгоценности, изысканные наряды. Вселил в меня уверенность…

Возможно, если бы не случай, я так и оставалась бы во власти иллюзий. Но, став невольной свидетельницей твоего разговора с Филом, мне пришлось узнать всю боль разочарования. Оказалось, что твои признания в любви, нежность и ласка объяснялись практическим интересом. Тебе нужна была не жена, а «ширма», способная защитить твое имя от всевозможных слухов. Что ж, ты подписал важный для тебя контракт и моя роль оказалась сыграна.

Я получила сполна, и мне нет больше нужды изображать твою жену. Единственное, что меня заботит, — это желание, как можно быстрее забыть о нашем браке. Можешь не волноваться, я не собираюсь устраивать из расставания с тобой сенсацию. Если же тебе понадобится официальный развод, ты всегда сможешь связаться со мной через Марджори. Прощай!

Пола Дайвелл.

Р. S. Мне кажется, будет лучше, если я верну себе девичью фамилию.

Он еще раз пробежал глазами письмо Полы и довольно ухмыльнулся. Видимо, судьба все же благоволит к нему.

Как хорошо, что этот конверт попал в его руки прежде, чем был обнаружен Эйнджелом.

О, как радовался он этой неожиданной случайности, идеально вплетающейся в сеть сотканной им паутины. Еще одна возможность вонзить ядовитое жало в сердце ненавистного Тейта, который имеет то, что ему не принадлежит. Главное не спешить. Месть — это блюдо, подающееся в охлажденном виде.

Эйнджел торопливо разорвал конверт и развернул тонкий листок бумаги, почему-то склеенный в нескольких местах скотчем. Но он не придал этому значения. Со времени ухода Полы это была первая весточка от нее.

Ты дал мне все: меха, драгоценности, изысканные наряды. Вселил в меня уверенность…

Я получила сполна, и мне нет больше нужды изображать твою жену. Единственное, что меня заботит, — это желание, как можно быстрее забыть о нашем браке. Можешь не волноваться, я не собираюсь устраивать из расставания с тобой сенсацию. Если же тебе понадобится официальный развод, ты всегда сможешь связаться со мной через Марджори. Прощай!

Пола Дайвелл.

Р. S. Мне кажется, будет лучше, если я верну себе девичью фамилию.

Эйнджел мучительно застонал, выпуская письмо из рук. Лист, медленно перевернувшись в воздухе, плавно опустился у его ног на ковер. Каждое слово, написанное Полой, подобно острому кинжалу било точно в цель — в сердце. Все стало на свои места и получило разумное объяснение. Господи, разве мог он предположить, что когда-нибудь боль предательства коснется его!

Впервые в жизни Эйнджел полюбил и был жестоко обманут. Пола, его нежная Пола оказалась обычной охотницей за богатством. Она играла с ним, лицемерила…

Неожиданно Эйнджел почувствовал, как что-то влажное пробежало по его щеке. Слеза. Еще одна. Еще… Нет! Усилием воли он загнал боль в самый глухой угол своей души. Он не позволит Поле восторжествовать над ним, он вырвет ее из сердца. Да будет так!