Эти мысли Володю успокоили.
      На следующий день состоялся консилиум.
      Шесть человек ученых определяли судьбу Володи.
      Не было скепсиса, не было смеха до слез, Эдуард Павлович поработал неплохо над своими друзьями: ученые приняли Володю всерьез.
      Были вопросы: с чего началось? Как это отражается на психике, на здоровье? Был вопрос, нравится ли Володе читать чужие мысли. Володя ответил: не нравится.
      Все-таки это удивительно и необычайно, сказали ему. Володя согласился.
      - Где бы вы хотели работать?
      - Вылечите меня, - сказал Володя.
      - Видите ли... - Ему объяснили, что случай с ним уникальный. Во всяком случае в медицине. Может быть,
      и в истории человечества. Поэтому Володя представляет собой ценность.
      - Нужно переменить обстановку, понаблюдать за вами.
      - Мне надо работать, - сказал Володя, - у меня семья.
      Ученые задумались.
      - Все ведь работают, - сказал Володя.
      - Знаете что, - сказал один из ученых - молодой, но с белыми волосами, поедемте к нам.
      - Куда?
      - В Зеленчукскую астрофизическую обсерваторию.
      Ученые стали переглядываться друг с другом.
      - Я астроном Речковский, - пояснил белоголовый Володе.-И знаете, идея, обратился к ученым. - У нас в программе поиск сигналов из космоса. Способности этого молодого человека могут нам пригодиться.
      Володя внимательно слушал.
      Речковский обратился к нему:
      - Поедемте, у нас вам понравится.
      Володя согласился ехать в обсерваторию. Оттуда и до дома рукой подать.
      Шефство над ним взял Николай Петрович, белоголовый.
      - Уясните задачу, - говорил он по пути, "Волга" летела по новому шоссе в горы. - Изучите приборы, телескоп. Ознакомлю вас с электроникой и радиоастрономией. У нас увлекательная работа.
      Откровенно Володю пугало его новое назначение. Кроме методов насаждения леса и истребления его в лесосеках, Володя почти ничего не знал - окончил лесотехнический техникум. Об этом он откровенно рассказал Николаю Петровичу.
      - Научитесь, - ободрял его Николай Петрович, - не боги горшки обжигают.
      По приезде в астрономический городок Николай Петрович дал Володе книги, наметил программу, как и что изучать.
      - Учителем буду я, - сказал он просто. - Читайте и спрашивайте.
      Володе понравились обсерватория, городок. Понравились сотрудники, с которыми его познакомил Речковский. Астрономы - народ серьезный, малоразговорчивый. Это Володе особенно по душе.
      Книги он перечитал, сделал выписки. Поначалу робел перед масштабом работ, которыми занимались в обсерватории. Робел перед глубиной и таинственностью неба, перед звездами.
      - Может, возле каждой из них миры, - говорил Николай Петрович. - Может, цивилизации, как наша или более развитые, чем наша. Ищут связи друг с другом. Может, находят. И нам предстоит найти.
      Николай Петрович был мечтателем. Постепенно Володя понял, что мечтать это значит искать, дерзать.
      - Наверное, - говорил Речковский, - от дальних цивилизаций, подобно радиоволнам, идут в просторы вселенной мысли. Может быть, многократно усиленные .техникой. Мы еще не можем поймать и понять эти мысли, у нас нет соответствующих приборов. Может, приборов здесь и не надо, нужен подход: живую мысль надо ловить восприятием живого, не электронного мозга.
      И вот они - Николай Петрович и Володя - долгими часами изучают небо и звезды.
      - Слушайте, Володя, - говорит Николай Петрович, - слушайте.
      Николай Петрович конструировал Володе необычайных видов и форм антенны: квадратные, спиральные, шаровые, эллипсоидальные, параболические.
      - Слушайте Лебедя-51, Альфу Дракона, звезду Барнарда...
      Все эти звезды Володя уже знал. Находил их, слушал их далекий невнятный шепот.
      Если ему мешали мысли людей, он уходил выше и дальше в горы.
      Сам научился искать и мечтать.
      Николай Петрович не торопил его, не докучал вопросами. Нетерпением здесь не поможешь. Видя, что Володя освоился с техникой, с поиском, предоставил ему свободу действий и времени.
      Ждал, конечно. И Володя знал, что Николай Петрович ждет.
      Минули лето, осень, зима. Но астрономия - наука неторопливых. Володя вжился в нее, тоже не торопился и где-то в начале весны, зондируя невидную, незаметную блестку в Персее, услышал голос: "Где вы?.."
      Нет, это не был голос. И это не был шепот. И не был шелест. И не шорох ночной. Это был вопрос, возникший в мозгу Володи, два маленьких слова: "Где вы?.."
      И еще это было неожиданно. От неожиданности Володя вздрогнул и упустил волну.
      Несколько дней и ночей Володя ходил взволнованный. Может быть, ему показалось? Но он слышал!.. Два маленьких слова: "Где вы?.." Рассказать об этом Николаю Петровичу или не рассказывать? Вопрос мучил Володю не меньше, чем упущенные два слова: услышал он их или ему показалось?
      Через неделю в тот же час - около полуночи - Володя услышал: "Братья..." Замер как камень, чтобы не шелохнуться. И вслед за словом "братья..." услышал: "...по мысли".
      Складывалась фраза: "Где вы, братья по мысли?"
      Кто-то звал, кто-то тосковал в поиске, ждал ответа.
      Володя записал фразу: "Где вы, братья по мысли?" - и ждал-ждал, что будет еще.
      В конце марта он поймал еще. одно слово: "Откликнитесь!"
      Записал это слово и пошел к Николаю Петровичу.
      Тот прочитал запись, координаты звезды. Еще раз перечитал. Еще раз перечитал. И жестом, полным волнения и надежды, закрыл лицо руками.
      Володя думал, что он обрадуется, или не поверит открытию, или рассмеется от счастья. Но Николай Петрович сказал только:
      - Неужели?..