Глава 28

Келли, кое-как застегнув блузку, выбежала из спальни и вихрем промчалась по коридору в детскую, решив сначала убедиться, что с детьми все в порядке.

Джейни, атласная черная кожа которой приобрела от испуга землистый оттенок, стояла возле детских кроваток, в которых сладко посапывали маленькие Камероны.

— С ними все в порядке, миз Келли. Никто не посмеет и пальцем тронуть этих мальчиков, клянусь жизнью, — пообещала она.

Келли не хватало воздуха.

— Нам… нам, возможно, придется спешно унести их отсюда, — сказала она Джейни. — Куда пошел мой муж?

— Он спустился вниз, миз Келли. Он двигался тихо-тихо, чтобы застать их врасплох.

У Келли бешено колотилось сердце. Эрик Дабни хочет поджечь Камерон-холл! И во всем виновата она. Он явился сюда, потому что ненавидит Дэниела, а ненавидит он его из-за нее.

Она открыла дверь в коридор. Может быть, поговорить с ним? А вдруг она хоть что-то сможет сделать?

Келли порывисто обняла Джейни.

— Прошу тебя, не спускай глаз с мальчиков!

Она добежала до портретной галереи. Казалось, все Камероны прошлых поколений теперь с упреком смотрят на нее.

Спустившись по лестнице, она чуть не вскрикнула от неожиданности, наткнувшись на высокого здоровяка, который схватил ее за плечи.

— Черт возьми, Келли, здесь появился Дабни! — воскликнул Джереми.

— Знаю, — удрученно сказала Келли.

— Ну, я сейчас скажу пару ласковых этому сукину сыну! — гневно заявил брат.

— Бесполезно, — послышался голос, и из глубины коридора появился Дэниел. — Джереми, сколько солдат ты насчитал?

— Не менее роты. По сравнению с ними нас слишком мало.

— Не забудь, ты не можешь стрелять в них, — категорически заявил Камерон-младший. — Джесс тоже не может.

— Но…

— Если только мы не перебьем их всех до единого, каждый из вас рискует быть потом повешенным как предатель. Если, конечно, вы к тому времени останетесь в живых.

— Сэр… — начал было Джереми, но его прервала Криста, бегом спускающаяся по лестнице с большим револьвером в руках.

— Дэниел! Их там несколько десятков!

— Человек двадцать, не больше, — поправил Джереми, окинув ее взглядом, и обратился к Дэниелу:

— Я знаю Дабни.

Знал его еще до войны. Он захватил с собой роту, не менее двадцати человек. Похоже, он не пользуется авторитетом. Его люди подают рапорты о переводе в другие подразделения. Солдаты у него слишком часто гибнут.

— Спасибо за сообщение, — кивнул Дэниел.

— Послушайте, — произнес Джереми, — у меня с ним свои счеты.

— Джереми, не вздумай вступать в бой с янки! А ты, Криста, не размахивай этим чертовым револьвером, пока я не скомандую.

— Но тут полно янки — и внутри, и снаружи! — возразила Криста. — Не понимаю, что случилось с нашим управляющим. Он предупредил бы нас, если бы смог. Он бы им показал… — Она умолкла с самым несчастным выражением лица.

По лестнице торопливо спускался Джесс Камерон, на ходу заряжая пистолет.

— Что, черт возьми, ты собираешься делать? — вскричал Дэниел, взглянув на брата.

— Они напали на мой дом! — воскликнул Джесс. — И я прекрасно понимаю, что такого приказа они не получали.

— Но тем не менее они янки. И ты не можешь стрелять в них! Если ты вступишь в бой со своими, трибунала тебе не миновать!

Судя по всему, Джесс Камерон пропустил слова брата мимо ушей. Келли очень обрадовалась: разве мог один Дэниел справиться с целой ротой непрошеных гостей, присутствие которых возле дома выдавали шаги на крыльце и приглушенные голоса под окнами?

Дэниел шагнул к брату.

— Джесс! — неожиданно воскликнул он и нанес ему короткий боковой удар правой.

Камерон-старший рухнул на пол.

На верхней площадке тихо вскрикнула Кирнан и быстро сбежала вниз по лестнице.

— Ты в своем уме, Дэниел?

— Поверь, Кирнан, так надо. Иначе его бы расстреляли.

— До чего дожили! — простонала Кирнан. — Дэниел, они хотят поджечь дом!

— Знаю, — отозвался тот. — Я позабочусь о том, чтобы они не смогли этого сделать.

— Но их там целая рота! — воскликнула Келли. — Не будь дураком, ты не сможешь…

— Я не могу допустить, чтобы моего и твоего брата повесили, и не могу бездействовать, когда всем вам грозит опасность.

Ради Бога, верьте мне и не мешайте! — попросил он. — Оставайтесь здесь!

Криста с револьвером в руках заняла наблюдательный пост возле окна. Она, так же как и братья, готова была защищать свой дом.

— Кирнан, прошу тебя, отбери у Кристы этот проклятый револьвер! Если я не вернусь, значит, Дабни добился своего и вам не придется защищаться.

— Дэниел! — возразила Криста. — Мы мятежники. Не станешь же ты нокаутировать меня, как Джесса.

— Это сделаю, я, — пообещал Джереми.

Дэниел окинул их обоих предостерегающим взглядом:

— Не суйтесь не в свое дело! Криста, положи револьвер! И если меня убьют, не вздумай стрелять в них! Джессу, возможно, удастся уговорить их не трогать вас.

— Нет! — вскрикнула сестра.

— Камерон, что бы ты ни затевал, я с тобой! Пропади все пропадом, но если Дабни здесь, значит, он выследил меня, значит, я привел его сюда! — заявил Джереми.

— Это-все из-за меня, — тихо сказала Келли.

— Если хочешь помочь, присмотри лучше за моей сестрой, — бросил Джереми Дэниел.

— Только этого не хватало! — возмутилась рассерженная Криста.

Но Дэниел не обратил на ее слова никакого внимания. Он пристально поглядел на Келли и исчез за дверью.

— Что он делает! — в отчаянии пробормотала Келли.

Кирнан, сидя на ступеньке лестницы и держа на коленях голову Джесса, тихо вздохнула:

— Он ушел воевать.

— Но ему не справиться с ними в одиночку! — сказала Келли.

— Он не один, — пробормотала Криста, так и не расставшись с револьвером.

Келли закусила губу и, наклонившись к Джессу, взяла в руку его пистолет.

— Я пойду с ним, — прошептала она.

— Как бы не так!, — проворчал за спиной Джереми. Выхватив у нее пистолет, он покачал головой, глядя на Джесса. — Хороший удар, ничего не скажешь!

— Да уж, — согласилась Кирнан.

Джереми попытался приподнять Джесса. Да, Дэниел умел отправлять человека в нокаут!

Не зря его этому удару научил сам Джесс.

— Когда очнется, будет злой как дьявол, — сказал Джереми и вдруг насторожился, приложив палец к губам. Снаружи, возле окна столовой, мелькнула чья-то тень.

Мгновение спустя раздался глухой удар, что-то тяжело рухнуло на землю. Наверняка там орудует Дэниел. Интересно, что он там делает? Не успела Келли подумать об этом, как Джереми, заговорщически подмигнув, отправился на подмогу ее мужу.

Они с Кирнан обменялись тревожными взглядами.

— Господи, помоги им! — прошептала Келли.

Ему не составило труда бесшумно обогнуть дом: он знал здесь каждый кустик, каждый выступ.

Пригнувшись к земле, он пробирался теперь к северному крылу дома. У окна столовой двое солдат складывали солому, готовясь к поджогу. Дэниел выпрямился в полный рост и беззвучно приблизился к ним.

— Эй, — тихо окликнул он.

Солдаты дружно оглянулись. Одного он саданул рукояткой пистолета, второго вывел из строя ударом ствола.

Тщательно обыскав их, Дэниел забрал себе винтовку Спенсера.

Потом снова осторожно двинулся вдоль стены. У заднего крыльца трое солдат складывали в кучу сухой хворост для поджога. Дабни, видимо, считал, что их пока никто не заметил, потому что в доме все спят. Это было на руку Дэниелу.

Прижавшись к земле, он притаился неподалеку. Дождавшись, когда один из солдат приблизился к нему. Камерон, вскочив, столкнул янки вниз. Падая, тот вскрикнул от неожиданности.

— Джеймс, что там стряслось? — тотчас испуганно спросил кто-то. И второй солдат поспешил на помощь товарищу.

Этого Дэниел тоже сбросил с крыльца. Падая, янки неудачно выставил руку: слышно было, как хрустнула кость. Он потерял сознание.

На крыльце оставался еще один солдат. Что ж, придется стрелять, хотя поднимать лишний шум Камерону не хотелось.

Впрочем, доставать пистолет не пришлось. Янки от страха вдруг широко раскрыл глаза и сам свалился с крыльца.

Дэниел перевел взгляд с распростертого тела на крыльцо.

Сверху ему широко улыбался Джереми.

— Помочь? — беззвучно спросил он одними губами.

«Видно, бесполезно втолковывать что-нибудь в голову янки», — решил Дэниел и протянул руку. Джереми помог ему взобраться на крыльцо.

Неожиданно совсем рядом послышались чьи-то шаги. Дэниел стал уже было поднимать дуло «кольта», как вдруг узнал в появившемся военном своего брата.

Джесс потирал кулак, словно только что кого-то здорово обработал.

— Нет, этим янки решительно ничего не вдолбишь в голову! — в сердцах воскликнул Дэниел.

— Обещаю, братец, заняться твоей головой, когда все это закончится! — предупредил Джесс.

— Видит Бог, — жалобно отозвался Дэниел, — я лишь хотел спасти вас обоих от виселицы!

— Ладно уж, — проворчал Джесс, потирая онемевшую челюсть. — С моей стороны было двое, — прошептал он.

— Двое с северной стороны, трое сзади, — подсчитал Дэниел.

— Итого семеро, — заключил Джереми, — А остальные?..

— Конюшня! — осенило вдруг Джесса. — Она же вспыхнет как свечка! — Он тут же скомандовал брату и шурину:

— Идемте!

Они рванулись было с крыльца, как вдруг услышали душераздирающий крик из дома.

Криста прильнула к узкой полоске травленого узорчатого стекла сбоку от входной двери, Кирнан наблюдала за окнами столовой, Келли просматривала подходы к гостиной.

— Я что-то слышу, — прошептала Криста.

Келли и Кирнан подбежали к ней, и вот уже все втроем, затаив дыхание, напряженно вглядывались вдаль сквозь узорчатое стекло.

И вдруг Келли почувствовала прикосновение чего-то острого и холодного к спине. Судорожно сглотнув, она оглянулась.

Позади нее стоял Эрик Дабни с пистолетом в руке! Келли инстинктивно бросила взгляд на лестницу, моля Бога, чтобы не тронули детей.

Проследив за ее взглядом, он зловеще усмехнулся:

— Туда я еще не поднимался. И может быть, не пойду.

Возможно, я даже не сожгу этот дом. При условии, что ты пойдешь со мной и поможешь схватить Дэниела Камерона.

— Помочь?! — изумилась она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Вас тут так много, Эрик, а Дэниел там один. И ты еще просишь помощи?

— Он не один, — возразил кто-то из солдат Дабни. — Они уже нескольких наших уложили…

— Отойди от Келли! — заорала Криста, целясь в солдата.

— Я беру ее на себя, — тянул тот, делая шаг в сторону Кристы.

— Стой! — воскликнула она.

Янки и не подумал останавливаться, и девушка выстрелила.

Раздался душераздирающий крик. Вернее, разом завопили раненый солдат и сама от себя не ожидавшая такого Криста. К ней тотчас подскочил еще один янки, но она выстрелила снова, ругаясь последними словами, которые совсем не подобает произносить благовоспитанной леди.

— Она его убила, — выдохнул солдат. — Убила Бобби Джо!

— Он еще дышит, — возразил Дабни и подкрутил свои холеные усы.

Затем, не обращая внимания на раненого и заметив, что Келли пытается поднять выпавшее из рук Кристы оружие, тщательно прицелился и выстрелил туда, где лежал револьвер. Женщина отдернула руку и в бешенстве уставилась на него.

— Скажи мне «спасибо», Келли, я ведь приехал, чтобы отвезти тебя домой.

— Я дома, — заявила Келли. — Так что забирай своих солдат и…

— Мне нужно взять Дэниела Камерона, живым или мертвым. Лучше мертвым. Во время последней нашей встречи он вывел из строя полроты. И мы недосчитались многих коней.

— Зато вы получили повышение, — напомнил солдат, который держал Кристу.

— Заткнись, болван! — прошипел сквозь зубы Дабни. — На этот раз, Келли, твоему проклятому мятежнику пришел конец.

— Как бы не так! — задиристо заявила Келли.

Не опуская нацеленного на нее пистолета, Эрик приблизился к Кристе, в которую один из его подчиненных из осторожности вцепился мертвой хваткой.

— Ах, какая злючка! — восхитился Дабни. Криста со злости плюнула в него. Он же только рассмеялся. — Ну, Келли, после того как разберусь с тобой, я, возможно, займусь этой крошкой.

— Только тронь мою золовку, — пригрозила Кирнан, — и мой муж позаботится о том, чтобы тебя повесили!

— А кто, позвольте узнать, ваш муж?

— Полковник Джесс Камерон, армия Потомака, — резко заявила Кирнан.

— Да полно вам, миссис Камерон, ведь ваш муж сейчас очень далеко отсюда…

— Он неподалеку от дома вместе со своим братом.

— Ас ними еще один янки, — услужливо сообщил солдат.

Дабни взглянул на Келли. Она мрачно усмехнулась:

— Джереми тоже здесь, Эрик. Неужели будешь драться со своими?

Захватчик вмиг помрачнел:

— Черт бы тебя побрал, Келли. Сделать предателем собственного брата?! Ты дорого за это заплатишь.

Он грубо схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

Не успела она опомниться, как сильный удар заставил ее рухнуть на колени. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, но Дабни, схватив Келли за волосы, рывком поставил ее на ноги.

Она невольно вскрикнула, пылая гневом, извернулась и, превозмогая боль, изо всех сил поддала ему коленом. Охнув, Эрик все же быстро оправился и так крепко прижал к себе, что она даже кричать не могла.

— Вы со своим проклятым мятежником!.. Ты прогнала меня, чтобы лечь с ним в постель! Ладно, теперь все в прошлом, сударыня. Это гнездо предателей скоро запылает, как костер, а Дэниел Камерон умрет жуткой смертью. Я перережу ему глотку у тебя на глазах, Келли. Посмотришь, как твой герой будет на коленях молить о пощаде!

Келли закусила губу.

— Ты совсем спятил, — наконец сказала она.

— Возможно. — Неожиданно он обернулся и прицелился в Кирнан. Глаза ее расширились от ужаса, но она не проронила ни слова. — Я пристрелю ее, Келли! Я пристрелю ее на месте, если ты сию же минуту не поможешь мне.

— Если не убьет Дэниел, то тебя повесят, — ровным голосом проговорила Келли.

— Видно будет. Пошли! Ты идешь со мной, а эти две леди пусть спасают ваших отпрысков, пока здесь не стало жарко, как в аду. Поджигайте! — скомандовал он.

Но некому было исполнять его команду. Келли усмехнулась, с презрением глядя на него. Интересно, что у него произошло с психикой, почему он так сильно возненавидел ее?

— Не смей так смотреть на меня! — заорал Дабни, рывком притянув ее к себе. — Во всем виновата только ты! С самого начала. Ты предпочла мне Майклсона! Что ж, в его смерти виновата тоже ты. Ведь он погиб не в бою.

Келли уставилась на Эрика, судорожно хватая ртом воздух.

— Ты что же, убил его? Убил своего лучшего друга? Какой же мерзавец…

— Теперь ты понимаешь, что меня ничто не остановит, — резко оборвал ее негодяй. Потом снова забрал:

— Поджигайте же, черт бы вас всех побрал! — Он дернул ее за волосы. — Итак, через минуту ты почувствуешь запах дыма.

Но дымом не запахло. Стояла мертвая тишина.

— Сейчас мы выйдем из дома и я захвачу вашего мужа, миссис Камерон, — сказал Эрик.

Келли стало дурно. Она едва устояла на ногах. Все эти годы она думала, что борется против Юга, а врагом, оказывается, был Дабни. Он убил ее мужа, а теперь хотел убить Дэниела.

— Эрик! — вдруг воскликнула она. — Забудь об этом.

Забудь про дом, забудь про Дэниела. Забудем всю эту войну. Я поеду с тобой…

— Слишком поздно, Келли, — тихо произнес он. — Я должен убить его.

Дабни поволок Келли к двери.

— Веди себя тихо, и тогда я, возможно, сохраню тебе жизнь.

Дженсен, останешься здесь. Держи на мушке этих двух пташек. — Он указал на Кирнан и Кристу. — Наши уже в конюшне. Как только схвачу Камерона, я пришлю тебе подмогу.

Подтащив Келли к двери, он пинком распахнул ее.

— Зови мужа. Кричи скорее!

Его пальцы безжалостно впились ей в руку. Еще минута — и он заставит ее… снова предать Дэниела.

Нет, на сей раз Дэниел все поймет.

Если останется в живых.

Нет, рисковать его жизнью Келли не могла. Закрыв глава, она на мгновение представила… А ведь под угрозой еще жизни Кирнан и Джесса, а также Кристы, Джереми, Джона Дэниела и… Джарда!

Келли изо всех сил впилась зубами в руку Эрика, забыв, что он держит пистолет.

Дабни, заорал как резаный, но рук не разжал.

— Дэниел, не подходи! — закричала Келли. — Оставайся там, где ты есть…

А ее муж тем временем двигался вдоль стены, одного за другим выводя из строя захватчиков — они то там, то здесь валялись на лужайке: одни без сознания, другие убитые, третьи были связаны, словно ягнята на заклание.

И вот Дэниел появился у самого крыльца.

— Отпусти ее. Сию же минуту, — приказал он убийственно-спокойным тоном.

— Сначала я ее убью, — отозвался Эрик. — Брось оружие, тогда она останется в живых.

— Нет! — заорала Келли и пнула Дабни с такой силой, что он на мгновение ослабил хватку.

Прозвучало сразу два выстрела, и Келли что-то больно царапнуло у виска. Словно ее ужалила пчела.

Инстинктивно дотронувшись до головы, она увидела, что пальцы ее в крови, но бежать больше не было необходимости:

Дабни упал замертво. Дэниел уложил его в тот самый момент, когда она на мгновение вырвалась из его рук. Безжизненные глаза Эрика невидяще глядели в небо, Келли едва устояла на ногах, но к ней уже., бежал Дэниел с распахнутыми от ужаса глазами. :

Она еще никогда не видела в его взгляде такой тревоги, такой любви.

Даже в мечтах она не могла вообразить ничего подобного! А вот прикоснуться к нему ей не удалось. Руки ее не слушались, пальцы онемели.

— Дэниел! — выдохнула она и упала ему на руки.

— Келли! Боже мой, Келли! Ты ранена!

— Там в доме еще один солдат, Дэниел. Он держит на мушке Кристу и Кирнан…

— Тшш, — тихо произнес любимый, прижимая ее к себе.

Еще секунда — и он прицелился, потому что солдат вывел Кристу и Кирнан на крыльцо, пытаясь сбежать и прикрываясь ими.

Дэниел выстрелил. Солдат упал, чуть не сбив с ног Кристу.

— Келли! — прозвучало откуда-то издалека.

Она почувствовала, что его щека мокра от слез. Господи, он действительно любит ее! Откуда-то донеслись звуки перестрелки. «Наверное, стреляют на конюшне», — пронеслось в голове у Келли.

— Со мной все в порядке, — сказала она Дэниелу, пытаясь улыбнуться. — Пустяки, царапина. — Ухватившись за него, она поднялась на ноги.

Подбежала Кирнан, с другой стороны подскочила Криста.

Келли с трудом изобразила улыбку, стараясь не упасть.

— Иди.

— Не могу… — начал было Дэниел.

— Надо, Дэниел, — решительно произнесла Кирнан. — Ведь Джесс и Джереми сейчас сражаются вдвоем против… скольких?

Камерон-младший, нежно поцеловав жену в лоб, стремглав бросился в конюшню.

— Ты можешь держаться на ногах? — спросила Кирнан.

— Нет, — шатаясь от слабости, ответила Келли. — Господи, Кирнан, что теперь будет?