Придется написать братьям и молить Бога, чтобы письма» до них дошли. Надо объяснить им, почему она вдруг оказалась в самом сердце Конфедерации.

Конечно, не стоит вдаваться в подробности; она, пожалуй, опустит эпизод с ужином у президента и миссис Дэвис.

Хотя Джереми, возможно, понял бы ее.

Келли взбила подушку и снова попыталась заснуть. Снизу доносились смех и громкие голоса. Черт бы побрал этого Дэниела! Ну что ж, судя по всему, они не смогут выехать рано утром.

И пусть не приходит! Пусть не заявляет о своих правах!

Вспомнив о сладком экстазе, охватившем ее у ручья, она закусила губу, поскольку не забыла также и о том, как быстро спустилась с небес на землю, увидев выражение его лица. Не любовь увидела она, а вожделение. О прощении он и не думал.

Ну и не надо! Она его не предавала. Ей хотелось только понимания и доверия.

Келли повернулась на другой бок. Пусть только посмеет прикоснуться к ней! Она будет сопротивляться изо всех сил.

Однако после свадьбы с его стороны даже попытки к сближению не было. Он лишал ее возможности высказать все, что она думает о его супружеских правах!

Наконец ее сморило. Далеко за полночь вернулся Дэниел.

Проснувшись, она поняла, что он спал с краю, по другую сторону от Джарда. На подушке виднелась вмятина от его головы, Простыни еще хранили тепло его тела.

Он был уже в брюках и надевал белую хлопковую рубашку.

— Вставай. Я хочу выехать пораньше.

Выехали они в повозке, но на первом же сторожевом посту их предупредили, что по главной дороге движется отряд янки.

Дэниел решил, свернув с дороги, пробираться лесными тропами на коне.

Все свои немногочисленные пожитки они оставили в повозке, в том числе и прекрасное белое платье с красными вышитыми цветочками.

Келли не могла бы объяснить почему, но ей было безумно жаль свой свадебный наряд.

— Не хватало еще, чтобы из-за платья мы попали в руки янки! — фыркнул Дэниел.

Она пожала плечами.

— Это вы, сэр, выросли в богатой семье и привыкли носить красивые вещи. А мне жалко.

Да, платье было ей дорого. Это было первое элегантное платье за всю ее жизнь. И к нему так шли туфельки, подаренные ей Вариной Дэвис!

Ладно, она переживет. Келли с Джардом на руках уселась позади Дэниела на гнедого жеребца.

Проезжая лесными тропами вдоль реки, они наткнулись на развалины двух больших домов. В одном из них еще сохранилась лестница, которая теперь вела прямо в синее небо. Камерон долгое время глядел на развалины тяжелым взглядом и только потом двинулся дальше.

И вот теперь их взорам открылся Камерон-холл во всей своей красе.

Дэниел наконец облегченно вздохнул.

— Вот он, дом, — произнес он и пришпорил коня. Не доезжая ярдов пятидесяти. Камерон спешился и, крикнув:

— Кирнан! Криста! — побежал по дороге.

Не прошло и нескольких секунд, как двери главного входа распахнулись. Придержав коня, Келли увидела, как навстречу Дэниелу выбежали две женщины.

Брюнетка и рыжеватая блондинка.

Обе женщины были молоды, свежи и очень миловидны.

И обе, несомненно, очень любили Дэниела. Келли вдруг почувствовала себя здесь чужой. Женщины по очереди целовали и обнимали его, а он приподнял и закружил обеих. Все они смеялись и что-то без умолку говорили, сияя от счастья.

Конь медленно приближался к дому. Келли нерешительно натянула поводья.

И тут ее заметила блондинка.

Келли с испугом взглянула на нее. Все-таки она здесь чужая.

Но белокурая женщина улыбнулась ей широкой приветливой улыбкой и остановила свой взгляд на свертке в ее руках.

— Ребеночек! — воскликнула она — Дэниел, ты привез ребеночка!

Спустившись по ступеням, она моментально пересекла газон и подбежала к Келли.

— Добро пожаловать! Я Кирнан Камерон, невестка Дэниела.

— Здравствуйте. Я Келли… — Она не договорила, запнувшись, поскольку еще никогда не произносила своей новой фамилии. Впрочем, ей не пришлось ничего объяснять.

— Келли моя жена, — сухо представил ее Дэниел с верхней ступеньки лестницы.

— Жена?! — охнув от неожиданности, переспросила брюнетка. Однако сразу же взяла себя в руки. — Чудесно! Так, значит, это твой малыш, Дэниел? А ведь ты был дома перед Рождеством и ничего не сказал…

— Криста! — быстро перебила ее Кирнан, вовсе не смутившись от услышанного. А вот Келли, как ни старалась, неловкости скрыть не смогла. Щеки у нее так и пылали. — Давайте-ка поможем Келли слезть с коня, — проговорила Кирнан с лучезарной улыбкой. — Дэниел всегда был мастером устраивать сюрпризы!

Камерон-младший подошел к коню и поставил жену на землю.

— Осторожнее! — испуганно крикнула Кирнан.

— Не беспокойся. Мы уже освоились в дороге, — откликнулся Дэниел.

Кирнан немедленно протянула руки к малышу:

— Можно?

Не дожидаясь ответа, она схватила кроху и откинула пеленку с лобика.

— Какие мы красивые! — восхитилась Кирнан и широко улыбнулась молодым супругам. — Боже мой, Дэниел, в этом ребенке сразу узнаешь Камерона, хотя он совсем еще маленький.

Келли, сколько ему сейчас? Месяца два?

— Да, около того, — ответил за нее Дэниел.

— Какое сокровище! — заворковала Кирнан.

— Но, Дэниел, ты ничего не сказал о жене прошлой осенью… — начала было Криста и, покраснев, замолчала.

«Ну конечно, — подумала Келли, — теперь им обеим стало ясно, что мы с Дэниелом поженились значительно позднее, чем был зачат ребенок».

— Боже мой, какая же я плохая хозяйка! — всплеснула руками Криста. — Вы столько времени были в пути и, наверное, очень устали.

— И проголодались, — добавила Кирнан, — н умираете от жажды. Дэниел, проводи свою жену в дом. — Она тут же пояснила Келли:

— Мы, конечно, все, что могли, отдали на нужды армии, но нам все-таки повезло. У многих наших друзей сожгли дома, но сюда янки пока не добрались. Видимо, они обходили нас стороной, потому что мой муж — янки, но это уже совсем другая история. Входите. Оставь коня, Дэниел, Джиггер обо всем позаботится.

Кирнан с малышом на руках повела Келли за собой.

— Наверное, мой деверь долго здесь не задержится? — В голосе ее чувствовались искренность и тепло, и Келли оттаяла.

— Наверное. Он спешит вернуться в полк.

— Что ж, в таком случае надо сделать все возможное, чтобы это время вы провели как можно приятнее. Мы с Кристой не станем вам надоедать. Ладно, все по порядку! — Она распахнула двери в дом.

Келли ступила в просторный холл. Расположенная в центре великолепная лестница вела на второй этаж, в галерею с фамильными портретами. У стен холла стояли кресла с вышитыми подушками а массивная двустворчатая дверь в глубине холла вела на заднее крыльцо, откуда открывался вид на реку. Эта дверь сейчас тоже была распахнута настежь. Келли успела разглядеть сквозь нее розарий за домом.

— Джейни! Джиггер! — крикнула Кирнан.

Тотчас распахнулась дверь слева, и из нее вырвался крошечный сгусток энергии в коротких штанишках.

— Мама!

— О Господи, — рассмеялась Кирнан, подхватывая мальчика на руки.

Келли стояла как громом пораженная: она как будто увидела своего сынишку таким, каким он будет через год.

— Джон Дэниел, — сказала Кирнан, — это твоя тетя Келли. И твой двоюродный братик. Как его зовут?

— Джард, — отозвалась Келли.

— Вот. Твой кузен Джард.

— Кирнан, его пока совершенно не интересует никакой кузен, — вмешался в разговор подоспевший Дэниел. Он подхватил на руки брыкающегося мальчика и подбросил его в воздух, отчего малыш залился радостным смехом. — Боже мой, Джон Дэниел, как ты вырос! Джесс давно его не видел? — спросил Камерон-младший у Кирнан.

Она кивнула.

— С Рождества. Мы обсуждали с ним возможность моего переезда в Вашингтон, но он знает, что я никогда не привыкну к той жизни, да и у Джесса не будет времени навещать меня. — Она немного помолчала. — Я слышала, что он вернулся в Виргинию и сейчас передвигается вместе с армией Мида.

— Может, я его и увижу, — беззаботным тоном проговорил Дэниел.

— Умоляю, Дэниел, не надо. Чаще всего ты с ним встречаешься либо потому, что ранен, либо потому, что оказался в каком-нибудь жутком месте вроде тюрьмы!

— Что правда, то правда, — хмыкнул в ответ Дэниел.

Глядя на него. Келли лихорадочно гадала: что же он намерен рассказать своим домочадцам сейчас, когда они собрались здесь все вместе?

Каковы бы ни были его намерения, сказать ему пока ничего не удалось, потому что неожиданно послышалось радостное фырканье.

— Мастер Дэниел, вы вернулись!

— Джиггер! — радостно воскликнул Камерон, раскрыв свои объятия высокому худому негру, который вошел следом за Джоном Дэниелом. Мальчик, оказавшись между двумя мужчинами, завизжал от восторга.

— Прекрасно выглядишь. Джиггер! Похоже, ревматизм не сильно тебя мучает, а?

— Нет, сэр. Летняя погода хорошо действует на мои кости.

А вот вам, сэр, надо бы отдохнуть!

— Да уж, — согласился Дэниел.

Негр, наморщив лоб, взглянул на Джарда, которого Кирнан все еще держала на руках, потом перевел взгляд на Келли.

— Боже милостивый! Да вы никак привезли домой жену, сэр? И еще одного маленького? — Он вытаращил глаза от удивления. — Ну, сэр, в этом доме скучно не будет, вот что я вам скажу. — Он вдруг выпрямился и отвесил Келли почтительный поклон. — Добро пожаловать в Камерон-холл, миз Камерон!

— Спасибо, Джиггер, — кивнула она.

Слуга окинул ее оценивающим взглядом.

— Думаю, новая миз Камерон наверняка сначала захочет принять ванну.

— Правильно! — воскликнула Криста. — И у вас, наверное, не во что переодеться. Мы вроде бы одного размера. Надеюсь, вы не откажетесь воспользоваться моими вещами?

— Вы не должны… — начала было Келли, но не успела она закончить фразу, как Кирнан воскликнула:

— А вот и Джейни!

Через черный ход в холл вошла высокая, очень привлекательная негритянка.

— О Господи… Мастер Дэниел! — изумленно воскликнула она.

Расплывшись в улыбке, ока радостно бросилась ему навстречу. У Келли сразу потеплело на сердце. Что ж, раз его любят все домашние, не может он быть хладнокровным негодяем или тем паче жестоким человеком.

Она и сама любит его. И он, конечно, заслуживает восхищения.

Нет! Только безумная может любить мужчину, который ее презирает.

— Вот новость так новость! — Джейни так и замерла, во все глаза уставившись на Келли. — Жена! И ребеночек! Еще один мальчик! Мисс Кирнан, когда же здесь родится девочка, чтобы можно было наряжать и баловать ее?

Кирнан смущенно рассмеялась:

— Не смотри на меня так, Джейни. Я не видела Джесса с Рождества. Лучше уж попросить об этом Дэниела и его молодую жену.

Келли стиснула зубы. Только бы опять не покраснеть! «Не смотрите на нас! — чуть не закричала она. — Мы ненавидим друг друга!»

Впрочем, какое это имеет значение? Она согласилась стать его женой и просила оставить ее в покое. А на сей счет Дэниел никаких опрометчивых обещаний ей не давал.

Он не сводил с нее глаз. Проверял, что ли, ее? А может, насмехался?

— Дайте бедной женщине прийти в себя! — рассмеялась Криста. — Сначала ванна! Джейни, прошу тебя, позаботься об атом.

— Будьте покойны, — кивнула Джейни. — Сейчас только ребеночка возьму…

— Ну уж нет! — запротестовала Кирнан, крепко прижимая Джарда к себе. — Джон Дэниел стал таким тяжелым, его теперь трудно держать на руках и нянчиться с ним. Я хочу как следует познакомиться со своим племянником.

А ты, Дэниел, может быть, погуляешь пока с племянником?

Келли, к тому времени, как ты искупаешься, и ужин будет готов.

Как вам мой план?

— Отлично, — восхитился Дэниел. — Юный Джон Дэниел, мы с тобой идем на прогулку.

Джон Дэниел пока еще был не слишком многословен, но, похоже, очень любил своего дядюшку.

— Гулять! — согласился он, обвив пухленькими ручонками шею полковника. И они удалились через черный ход.

Кирнан улыбнулась Келли:

— Я отнесу малыша в кабинет.

— Ему, наверное, нужно сменить… подгузники, — еле выдавила Келли.

— Не волнуйтесь, миссис Камерон. Уж поверьте, у меня есть опыт с детскими подгузниками. Идите и спокойно занимайтесь своими делами! — весело отозвалась Кирнан.

Она ушла, а Криста повела Келли вверх по лестнице, болтая о том о сем ласковым, доверительным тоном, как будто сама пригласила ее в гости.

Келли задержалась у галереи наверху, с интересом разглядывая предков Дэниела. Некоторые из них были очень старыми.

Все они были написаны маслом, кроме одного, в конце галереи.

Оказалось, это семейная фотография. Красивая пара сидит на диване, между ними Криста в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет. Позади стоят Джесс и Дэниел. Оба в синих мундирах кавалерии США.

— Хорошая фотография, правда? — тихо сказала Криста. — Ее сделали незадолго до войны. Говорили, что это одна из лучших работ мистера Брейди. Тогда еще были живы мама с папой. А Джесс с Дэниелом были в армии США. Я очень люблю этот снимок и всегда смотрю на него, когда долго нет вестей ни о том, ни о другом… — Она вдруг замолчала и всплеснула руками. — Ой! Я совсем забыла про ванну!

Криста привела Келли в просторную комнату. Высокие окна во всю стену выходили на сад и реку за ним. У противоположной стены стояла кровать вишневого дерева, слева от которой находился большой камин. У окна стоял письменный стол и пара обитых бархатом кресел, а поодаль — два вместительных шкафа и сундучок в изножье кровати.

Комната была очень уютная и удобная — с умывальником.

Здесь явно жил мужчина. Дэниел.

Ванну уже принесли, и молодой слуга-мулат наполнил ее водой.

— Сейчас я принесу тебе все необходимое.

Криста ушла и быстро вернулась с мылом и купальным полотенцем в сопровождении Джейни, нагруженной целой охапкой нижних юбок, панталончиков, чулок и платьев. Вещей было так много, что Келли было запротестовала, но Криста отмела все протесты:

— Мне просто некуда в них ходить. До войны я была весьма легкомысленной особой, непростительно жадной до нарядов. Впрочем, теперь я даже рада этому. — Она рассмеялась и покинула комнату.

Погрузившись в воду, Келли решила, что ей, по-видимому, здесь будет не так уж плохо.

Она с облегчением вздохнула и вдруг снова насторожилась.

Это комната Дэниела. Кто знает, когда ему вздумается сюда прийти? Закусив губу, она огляделась, примечая мелочи, на которые сначала не обратила внимания.

На стене висели скрещенные сабли, по-видимому, старинные, времен Войны за независимость. И ферротип Дэниела — совсем еще юного, в военном мундире армии США. Наверное, в то время он был выпускником Уэст-Пойнта.

На книжной полке возле кровати — несколько книг. Шекспир, Дефо, томик «Кентерберийских рассказов» Чосера. Еще небольшого формата «Справочник по маневренной тактике» и «Руководство по коневодству». Взгляд ее задержался на ферротипе, где Джесс и Дэниел, взявшись за руки, стоят у парадного входа.

Она закрыла глаза. Разве смогли бы в этом доме пережить гибель одного из братьев? «О, Дэниел, не уходи на войну!» — захотелось крикнуть ей.

Но что толку? Даже если бы он любил ее, даже если; бы обожал, он ни за что не остался бы здесь.

«Я люблю его, — подумала она. — Нет! Он мне не верит и причинит еще большую боль. Надо держаться от него подальше и держать сердце на замке. А потом он уйдет на войну».

А что, если он не вернется?

В смятении она выбралась из ванны. Быстро вытерлась и принялась рассматривать дары Кристы. Вот серебристо-серое дневное платье с кремовыми и черными кружевами. Она осторожно коснулась отделки и начала одеваться. Криста позаботилась буквально обо всем: чулки, подвязки, панталончики — все это было впору. Келли неуклюже затянулась в корсет, потом надела платье. Сидит прекрасно!

И все же ей хотелось бы вернуть свое белое платье. Может быть, потому что его подарил Дэниел, а может, потому что оно было свадебным и к нему так шли туфельки, подаренные Вариной?

Впрочем, что грустить? Платья все равно больше нет, а у нее теперь столько роскошных вещей, сколько не было за всю ее прежнюю жизнь.

Осторожно выскользнув в коридор, Келли спустилась по лестнице и подошла к черному ходу. Оттуда слышались голоса.

Кирнан и Дэниел разговаривали о ней.

— Дэниел, поверь, я не хочу вмешиваться в твою жизнь, но…

— В чем дело, Кирнан? — с усмешкой спросил он. — Выкладывай и вмешивайся сейчас же, потому что в конце концов все равно вмешаешься.

— Ну ладно. Откуда она?

— Из Мэриленда.

— Вы на самом деле женаты?

— Да.

— Она хочет здесь жить?

— Нет.

— Прекрасно! Ты возвращаешься на войну и оставляешь нас с женщиной, которая всех нас презирает!

— Она презирает не всех, только меня, — ответил он. В голосе его сквозила глубоко скрытая обида.

Келли до боли закусила губу: нехорошо стоять здесь и подслушивать. Надо бы как-то заявить о себе.

— А этот ребенок… Дэниел, ты не…

— Ну?

— Ты не заставил ее силой? Я имею в виду…

— Не изнасиловал ли я ее? Ах, Кирнан, Кирнан! Ты ведь так давно меня знаешь!

— Извини, Дэниел. Ребенок просто красавец! И черные волосы, а эти глаза — настоящий Камерон!

— Сам знаю.

— Дэниел, ты заставил ее приехать сюда из-за ребенка?

— Он мой сын.

— И ее сын тоже!

— А она моя жена, Кирнан! — воскликнул он, теряя терпение. — Кирнан, одному Богу известно, сколько заключается браков, когда жених и невеста почти не знают друг друга. Так вот и у нас брак не по любви. И все же она моя жена.

— Ну, скажу тебе, ты заполучил потрясающе красивую женщину! Такой красавицы я в жизни не видывала!

Дэниел хмыкнул:

— Да, она очень красива. И умеет околдовать человека, используя свою красоту. Знай, Кирнан, моя жена способна на коварство.

— Куда ты? — встревоженно спросила Кирнан, когда Дэниел сделал попытку уйти.

Келли в панике бросилась в коридор.

Уже стемнело. Она прислонилась к стене и закрыла глаза, пытаясь унять забившееся в страхе сердце. Почувствовав рядом чье-то присутствие, она открыла глаза и увидела перед собой Дэниела.

Он уже успел вымыться и побриться, о чем свидетельствовали его влажные волосы и щеки. От него исходил запах чистоты и свежести, но глаза блестели адским блеском, и когда он приблизился, она чуть не вскрикнула.

— Вот те раз! Не ожидал встретить вас здесь, миссис Камерон.

Она вздернула подбородок и вопросительно подняла брови.

— Неужели? Может, мне запрещено выходить из комнаты, сэр? Если так, то вам следовало бы меня предупредить.

— Осторожнее, миссис Камерон, не то действительно останетесь в заточении в своей комнате.

— У меня нет комнаты, она твоя.

— В своей комнате я храню многое из того, что принадлежит мне, — ухмыльнувшись, заметил он.

Келли попыталась пнуть его, но он ловко увернулся, рассмеявшись, схватил ее за руки и неожиданно привлек к себе.

— Ужинать я здесь буду всего один раз. И я хочу, чтобы ужин запомнился мне как приятное событие.

— Может быть, мне притвориться, что у меня болит голова, и тогда тебе не придется опасаться никаких неприятных неожиданностей.

— Нет, дорогая женушка, не выйдет. Если ты скажешься больной, я сочту своим долгом быть с тобой. И мы будем вынуждены провести долгие часы один на один.

— Ужин — вообще-то звучит заманчиво, — задумчиво сказала Келли.

Дэниел взял ее за руку. Теплая волна пробежала по всему ее телу.

Из-за туч вышла луна и осветила их обоих.

— Ты необычайно красива, — тихо проговорил он.

Келли так и застыла на месте.

— Ты так думаешь? — шепнула она, желая заключить перемирие.

— Да. У нас одна ночь, любовь моя. Всего одна ночь.

Теплая волна набежала снова.

Она так и не поняла, что заключалось в его словах: угроза или обещание?

Глаза 24 Порой Дэниелу даже удавалось забыть о войне.

В памяти всплывали такие теплые, такие милые сердцу эпизоды прошлого, что он забывал о скудном армейском пайке из червивых продуктов, о босых, одетых в лохмотья солдатах, о криках умирающих на поле боя и вслушивался в милые звуки мирной домашней жизни.

Как, например, сегодня.

Старшие ребятишки, Патрисия и Джейкоб Миллер, не стали садиться за стол со взрослыми, а решили поиграть с Джоном Дэниелом Большой дубовый обеденный стол отодвинули в дальний конец комнаты, из кухни принесли маленький квадратный столик и накрыли его белоснежной скатертью. Достали заветное столовое серебро Камеронов и сверкающий ирландский хрусталь. Женщины с помощью Джейни и Джиггера устроили настоящий банкет.

Из мясных блюд была только ветчина, но к ней подали такие овощи и фрукты, которые удовлетворили бы вкус самого взыскательного гурмана. Дэниел сейчас с изумлением разглядывал апельсин, а Кирнан весело рассказывала ему, что всего неделю назад в их доке стояло контрабандное судно, которое регулярно забирает кое-какую продукцию, выращенную на их плантации, в обмен на другие товары. Капитан только что побывал во Флориде, откуда и привез чудесные фрукты.

Келли тоже разглядывала апельсин с каким-то благоговейным трепетом, и Дэниела неожиданно охватило непонятное чувство собственной вины и восхищения.

Может быть, он и в самом деле не имел права тащить ее через линию фронта? Подвергать опасностям и всяческим лишениям? А она ведь ни разу не пожаловалась.

Он задумчиво, правда, не без аппетита жевал ветчину.

Мужества ей не занимать. Он с самого начала восхищался этим ее качеством. Из-за этого он так стремительно и безоглядно в нее влюбился. Из-за этого вернулся за ней с кукурузного поля. Из-за этого янки избили, унизили его, заковали в цепи и бросили в тюрьму.

А вдруг она действительно спасла ему жизнь? Если бы не проклятая война, он мог бы ей поверить. Ему так хотелось ей поверить.

Келли произвела на свет удивительного малыша, которого сейчас укачивает Джейни. Джарда Камерона. Его сына. Здорового, красивого мальчишку.

У Дэниела защемило сердце. Как же здорово чувствовать себя отцом! Он всегда любил детей, всем сердцем любил своего племянника, как любил Джесса и Кирнан.

Но он и представить себе не мог, какое удивительное чувство он испытает, глядя в небесно-синие глазенки Джарда, чувствуя его крошечные пальчики на своей руке.

И вот все они здесь. Он хотел, чтобы его сын был дома.

Возможно, затея поначалу могла показаться безумной, но он не собирался оставлять сына с Келли.

Почему? Из чувства мести?

Возможно. А может, он просто хотел видеть его в Камерон-холле. И не женился, чтобы причинить ей боль. А она все равно поехала с ним. И ни разу не заговорила о женитьбе. Это он предложил ей выйти за него замуж.

Дэниел окинул взглядом всех присутствующих. Любой мужчина на его месте подумал бы, что попал в рай. Сестра, Криста, с кожей цвета слоновой кости, черными волосами и синими камероновскими глазами просто восхищала своей красотой. Кирнан — эта еще ребенком была настоящей красавицей с классическими чертами лица и пшеничными волосами, чуть тронутыми золотистой рыжиной.

А между ними сидела Келли, хрупкая, изящная, с классическим овалом лица и настоящими озерами серых глаз, изогнутыми, словно лук Купидона, губками и блестящими золотисто-каштановыми волосами, по цвету соперничающими с солнечным закатом. Сейчас на ней было серебристо-серое платье, цвет которого, гармонируя с ее глазами, делал их еще глубже, темнее и загадочнее.

«Она красива в любом наряде, — подумал он, — ив белом свадебном платье с вышитыми красными цветочками, и в этом, серебристо-сером».

А как она расстроилась, когда пришлось оставить платье в повозке! Наверное, даже белое свадебное платье, в котором она впервые выходила замуж, не могло сравниться с этим по красоте и изяществу.

Дэниел никогда не замечал, чтобы она стремилась к роскоши. Она вообще была очень стойкой и выносливой — будь то обстрел, бедность, голод или другие лишения.

О это ангельское лицо! Однажды он уже попался на эту удочку и выставил себя полным дураком, поверив ей и полюбив.

Заметив его изучающий взгляд, Келли покраснела и положила апельсин на стол. Затем выпрямилась и расправила плечи, как будто приготовилась к обороне.

А что ей оставалось делать? Разве он баловал ее добрым словом?

Но что говорить? Сказать ей правду? Я, мол, люблю тебя, Келли, люблю всем сердцем? Я делал вид, что женюсь на тебе из-за Джарда, а на самом деле мне нужна ты?

Мне много раз хотелось обнять тебя и высказать все, что у меня на сердце. А потом услышать твой ласковый шепот, ощутить твое горячее тело.

Женщины разговаривали. Криста, Кирнан и Келли, которую искусно вовлекали в разговор. Дэниел заметил, как она оживилась, рассказывая о своих братьях.

У нее была чудесная улыбка, а смеялась она так заразительно!

И он так хотел ее любить. Его останавливал лишь страх: он боялся, что своими руками убил их любовь, боялся, что не сможет доверять ей, по крайней мере пока вокруг бушует война.

Дэниел отодвинул стул и встал из-за стола. Три пары испуганных глаз обратились в его сторону.

— Прошу прощения, леди, — сказал он подчеркнуто, с южной протяжностью в голосе, — я, пожалуй, выйду на крыльцо и выкурю сигару.

Слегка поклонившись, он повернулся, намереваясь уйти.

— Но, Дэниел… — начала было Криста и вдруг осеклась.

Наверное, Кирнан как следует пнула ее ногой под столом.

Сестра наверняка обиделась. Он так мало времени уделил им, что можно было подумать, будто он их избегает.

Опершись о перила, он окинул взглядом сад с розарием — красивый и несколько призрачный в лунном свете. За садом к реке, в водах которой отражалась луна, спускался травянистый склон. Какая красота! И какой покой… Здесь его дом, и ему очень не хотелось снова уезжать.

Вдали виднелось семейное кладбище. Дэниел немного помедлил, потом, чиркнув спичкой о подошву сапога, закурил тонкую манильскую сигару и с удовольствием затянулся.

Затем медленно побрел в сторону кладбища.

Лето выдалось жаркое и влажное. Но здесь, каким бы жарким ни был день, к ночи поднимался свежий ветер. И как же приятно просто так, не спеша идти в темноте!

По традиции дом должен перейти к Джессу, как к старшему сыну, но его всегда больше интересовала медицина, тогда как Дэниел прекрасно разбирался в земледелии и животноводстве. Братьев нисколько не беспокоило, кто станет хозяином плантации, они оба ее любили. А у семьи было гораздо больше домов, чем им когда-либо потребуется. Их матери принадлежали обширные владения в штате Миссисипи, а бабушка принесла в семью плантацию под названием Стирлинг-холл. У Кирнан был собственный дом, который стоял чуть выше по течению реки. Да уж, домов и земли им всем хватало.

Сейчас они были богаты, но война могла многого их лишить.

А что, если какой-нибудь отряд янки, которому нет дела до авторитета полковника Камерона, появится в этих местах и сожжет Камерон-холл дотла?

В конце концов здесь может появиться отряд — не имеет значения, мятежников или янки, — который оберет их до нитки, оправдывая свои действия необходимостью конфискации на нужды армии! Они ведь тоже производили конфискацию в Пенсильвании и Мэриленде.

Вот и кладбище. Призрачный лунный свет освещал белые могильные камни. Над землей после жаркого дня поднимался туман, и казалось, мраморные ангелы, украшавшие надгробия, вот-вот закружатся в танце.

Дэниел прошел сквозь калитку и подошел к могилам отца и матери.

— Кто прав, папа? Джесс и Келли, которые убеждены в правоте одной стороны, или Кирнан, Криста и я, которые всем сердцем на стороне мятежников? — прошептал он. — Возможно, рабство — это противозаконно, но разве не так же противозаконно, когда одна часть людей поучает другую, как следует жить? Со временем южные штаты сами стали бы освобождать рабов, они, возможно, проголосовали бы за отмену рабства. Говорят, Вермонт некоторое время назад отменил рабство на своей территории. Черт возьми, папа, почему Томас Джефферсон не решил этот вопрос, когда писал конституцию? Так нет, отцы-основатели взвалили его решение на наши плечи!

А теперь мы день и ночь убиваем друг друга. Я решил идти с Виргинией, папа. Я так понимаю свой долг. А Джесс предпочел быть с северянами. А теперь еще и Келли…

Она понравилась бы отцу. Ему понравилась бы ее сила духа и очаровала бы прекрасная улыбка, которая играла на губах всякий раз, когда она смотрела на Джарда.

— Да, теперь еще и Келли! — произнес он вслух. — Откуда мне знать, что на самом деле у нее на сердце, папа? Как снова обрести доверие к человеку? Я хотел бы ей верить, но боюсь. Я причиняю ей боль и, видит Бог, причиняю боль себе.

И даже если она когда-то любила меня, я умудрился превратить эту любовь в пепел.

Дэниел вдруг улыбнулся и зашагал назад. Он и сам не знал, что надеялся здесь найти, но, как ни странно, обрел решимость.

Пройдя мимо коптильни и прачечной, мимо стоявших рядами домиков бывших рабов, он подошел к конюшне. Прошелся вдоль стойл, в которых находились лошади, на ходу разговаривая с ними и осматривая одну за другой.

Красивый жеребец, которого он умыкнул у янки, был вполне приличным конем, но на войну он возьмет не его, а одного из тех, кого сам вырастил и объездил.

Остановившись, он печально вздохнул, вспомнив о тех животных, что убили под ним. Выбрав высокого черного жеребца по кличке Зевс, потрепал его по морде.

— Может, на сей раз нам с тобой больше повезет, старина? — Зевс был арабским полукровкой с характерным для породы чашеобразным носом и отстающим от крупа хвостом. В холке он достигал чуть ли не ста семидесяти сантиметров. — Янки будут гоняться за мной хотя бы для того, чтобы заполучить тебя, старина. Впрочем, они так или иначе будут гоняться за нами. Но об этом мы подумаем завтра. А сегодня… сегодня мы с тобой отправимся на прогулку.

Он взнуздал я оседлал коня, вскочил на него и был таков.

Лунный свет освещал ему путь.

Объехав плантацию, Дэниел еще раз подивился тому, как успешно справляются с хозяйством Криста, Кирнан и близнецы.

Теперь он двигался вдоль реки, стараясь вобрать в себя и запомнить все, что видел, все запахи земли и летней зелени.