- Рождественский обед почти готов, зал украшен еловыми ветками и лентами, - сказала Аманда. Она улыбалась.
      - Папа! Папа!
      Он взглянул в направлении дома На крыльце стояли близнецы, за их спинами виднелись Даниелла и Жак. Детям уже исполнилось по шесть лет, они были празднично наряжены в честь Рождества. Юный Джемия выглядел превосходно: в модном сюртучке, туфельках с пряжками, изящных бриджах по колено, а Ленора была миниатюрным воплощением своей матери: сверкающая огненная головка над красивым кружевным платьем.
      Эрик взглянул на Аманду.
      - Они так быстро выросли, я так много пропустил...
      Она улыбнулась еще нежнее, а близнецы бросились бежать к ним по дорожке. Эрик ненадолго заезжал домой в сентябре, но с той поры они, кажется, еще подросли.
      - Я думаю, - сказала Аманда, - что у тебя еще будет возможность увидеть, как растут дети.
      Ленора и Джемия кинулись на руки к отцу. Целуя и обнимая их, Эрик не сразу уловил смысл ее слов. Посадив детишек себе на руки, он вдруг остолбенело уставился на жену:
      - Что?
      - Не знаю, правда, будут ли это близнецы или нет. Но к июню, любимый, у тебя появится возможность наблюдать, как растет новый маленький Камерон.
      - Правда?
      - Правда!
      Он бросился бурно целовать ее, не выпуская детей из рук.
      - Alors <Хватит! (фр.)>! - крикнула с крыльца Даниелла. - Идите в дом! Il fail roid! <На улице холодно! (фр.)>.
      - Бегите, малыши, - сказал близнецам Эрик," опуская их обратно на землю. Затем обнял Аманду, и вся семья направилась к дому.
      Обед превратился в настоящий праздник. Когда близнецов уложить спать, чудесный вечер продолжился. Все домочадцы - семья и слуги - собрались в гостиной, и Эрик принялся рассказывать разные смешные и грустные истории из своей жизни.
      - Представляете! Теперь все пьют коктейли! Говорят, обычай смешивать крепкие напитки с сахаром и тоником родился в одной из таверн в 1766 году, когда официантка Бетси Фланнагэн подала щедрому на чаевые Клиенту такую смесь и размешала ее петушиным пером <Хватит! (фр.)>! А еще ходило немало слухов о привидениях Рассказывают, что симпатичная молодая женщина по имени Нэнси Коутс безумно влюбилась в Бешеного Энтони Вэйна - и бросилась в реку, когда узнала, что он привез с собой в форт Тикондерога девицу легкого поведения. Говорят, что до сих пор покрытый тиной мокрый призрак Нэнси бродит по форту при свете луны и зовет Энтони.
      Аманда недоверчиво изогнула бровь. Затем наклонилась и тихонько прошептала:
      - Здесь есть живая, настоящая женщина, которая бродит по твоему дому и взывает к тебе. Эрик! Эрик! Слышишь? Эта женщина собирается пойти наверх. Лечь в кровать и ждать тебя, надеясь, что ты придешь достаточно скоро.
      Он громко рассмеялся. Аманда поднялась и, задержавшись около Жака, поцеловала того в макушку.
      - Спокойной ночи, отец, спокойной ночи вам всем! - И Аманда грациозно выскользнула из гостиной.
      - Ну что ж! - Эрик встал. - Я, пожалуй, тоже пожелаю всем спокойной ночи. Тебе, Жак" тебе, Даниелла, и вам: Кэссиди, Пьер, Ричард.
      Ричард остановил его, загородив проход:
      - Лорд Камерон, как хорошо, что вы вернулись домой, сэр. Как хорошо, что вы наконец дома!
      Эрик кивнул:
      - Спасибо. Спасибо тебе, спасибо всем вам.
      Он вышел из зала и начал подниматься по лестнице, но, подойдя к галерее портретов, остановился Подняв взгляд на благородные лица, взирающие на него с высоты, он лукаво улыбнулся:
      - Вот, милорды, думаю, что я вернулся домой навсегда. Нам еще многое предстоит создать в этой стране. И я совсем не уверен, что я теперь лорд Камерон. Этот титул достался мне от поместий в Англии.
      Но я по-прежнему Эрик Камерон, джентльмен из Виргинии. Мне так больше нравится. Надеюсь, вы все понимаете.
      Они бы поняли, подумал он. Они создали эту землю, а он теперь надеется создать новую страну. Эрику показалось, что его предки не очень расстроились.
      - Я действительно не знаю, что принесет будущее, - продолжил он. Очень многое предстоит сделать, чтобы объединить тринадцать разных государств. Кстати, Патрик Генри сказал мне, что должность губернатора Виргинии поначалу показалась ему кошмаром, ибо законы создавались с огромным трудом. Надо было проявлять гибкость и осмотрительность. Так что посмотрим, что произойдет в будущем. Обещаю одно: этот дом будет стоять и...
      - Эрик. О, Эрик, дорогой...
      Он услышал ее голос, доносившийся из спальни. Нежный и призывный. Безмерно влекущий. Широко усмехнувшись, Эрик взглянул вверх, на портреты. В особенности на портрет своей жены. На всегда вызывающую, всегда прекрасную, всегда волнующую улыбку - такую же влекущую, как ее голос.
      Он низко поклонился портретам:
      - Дорогие лорды, боюсь, будущему придется подождать. Я, Эрик Камерон, джентльмен из Виргинии, гораздо более заинтересован в настоящем!
      Он развернулся и поспешил в спальню, прямо в ее объятия. Это было настоящее, это была завоеванная ими свобода, ИХ мир, их дом...
      И волшебство ночи только для них двоих.
      Воистину будущее теперь может подождать!