ГЛАВА ПЕРВАЯ

С превеликим удовольствием, отражавшимся в его темных, как подземные реки, глазах, Александрос Кристакис наблюдал за своим дедом. Тот не спеша обошел серебристый «аскари КЗ 1», который только что доставили, – лучше игрушки для мужчины придумать трудно. Такой суперавтомобиль могли сконструировать только в пятидесятые годы! Восторг пожилого человека от зрелища подобного раритета не поддавался описанию.

– Представить только, эта машина стоит почти четверть миллиона! – Высокий и крепкий, несмотря на свои семьдесят пять лет, Пелиас тряхнул головой и с одобрением улыбнулся. – Это, конечно, чистое сумасшествие, но, признаться, у меня на душе стало легче оттого, что ты снова начал интересоваться такими глупостями!

Александрос никак не отреагировал на столь откровенный намек. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

Обозреватели газетных колонок светских слухов немало строк посвящали главе СТК-банка. И немудрено, другого такого красавца надо поискать! Его мягкие, но в то же время мужественные черты лица привлекали всеобщее женское внимание, где бы он ни находился. А четко очерченные скулы и волевой подбородок выдавали твердость характера и силу воли. И хотя сам Александрос испытывал отвращение к бесцеремонным и лживым представителям прессы, он позволял писать о себе все, что угодно. Какая ему разница, что выдумывают о нем журналисты, у них работа такая, а ему, чтобы не забивать себе голову всякой ерундой, достаточно просто не читать все эти желтые газетенки – и никаких проблем!

– Ты еще так молод, – осторожно продолжил Пелиас Кристакис, – тебе всего тридцать один год. Я понимаю, что ты никогда не забудешь свое горе, но все же пора начать жизнь с чистого листа.

– Я уже давно начал свою жизнь заново, – пробормотал Александрос.

– Но с тех пор как Янти не стало, ты только и делал, что работал. Зарабатывал больше и больше денег. Сколько их может понадобиться одному человеку, чтобы безбедно прожить всю жизнь? Сколько домов нужно одному человеку? – Пелиас Кристакис всплеснул руками, обводя взглядом обширный холл загородной резиденции «Гнездо голубки». – Ты уже и так один из самых богатых жителей этой страны.

– Девиз Кристакисов: «Вперед и только вперед». Разве не так? – отозвался Александрос. – Именно поэтому у нас столько врагов и завистников. Если я перестану укреплять наш бизнес, они тотчас попытаются ослабить его позиции.

Александроса воспитывали так, что он с детства усвоил то, каким должен быть настоящий мужчина. Упорным, амбициозным и агрессивным, когда дело касается его интересов. Все члены семьи, а особенно дед, внимательно следили за тем, чтобы Александрос не стал таким же мягкотелым, как его отец, разочарование клана Кристакисов.

– Я горжусь тобой. Очень горжусь, – поспешил добавить дед. – Но в этом мире есть нечто гораздо более важное, чем богатство и слава. Может быть, я покажусь тебе старомодным, но человеческие отношения…

– Ну конечно, у меня были женщины, – усмехнулся Александрос. Только уважение к возрасту деда заставило его воздержаться от сарказма. – Ты это хотел услышать?

– Я бы с большим удовольствием узнал, что ты встречаешься с одной и той же женщиной хотя бы больше недели!

– Но мне не нужны серьезные отношения! – хмыкнул Александрос. – Я не собираюсь больше жениться.

– Разве я говорил о женитьбе? – удивился Пелиас.

Александроса не впечатлила такая якобы наивность деда, и он ничего не сказал в ответ. Александрос прекрасно понимал, что ему, единственному в семье мужчине, надлежит продолжить род Кристакисов, однако он имел собственное мнение на этот счет. В любом деле нужна честность. А у него не было ни малейшего желания становиться отцом. Его последняя жена страстно хотела детей. Теперь, после смерти Янти, он не видел причин притворяться, что ему приятна мысль об отцовстве.

– Я не хочу другую жену, – признался Александрос, – как и детей, кстати. – Наверное, я разочарую тебя, но это факт. И я не собираюсь менять свое решение.

Пелиас Кристакис побледнел. Неожиданно он показался Александросу еще более старым, чем был на самом деле. А еще каким-то растерянным и несчастным. Таким бывает ребенок, который вдруг узнает, что Санта Клауса на самом деле не существует. Но Александрос не собирался извиняться и поддерживать напрасные надежды деда. Он должен был сказать ему правду.

Кейти долго ходила между рядов магазина, в котором проводилась сезонная распродажа, рассматривая наваленную кучами детскую одежду. Наконец она выбрала прелестную маленькую курточку и брючный костюмчик и подошла к женщине за прилавком.

– Сколько за это?

Девушка не могла позволить себе потратить такую сумму денег и с сожалением положила одежду на место. Но грустила недолго. Кейти давно уяснила, что главное вовсе не одежда, а крыша над головой, еда и тепло. Остальное не так уж и важно. Девушка нашла миленькой свитерок и пару джинсов за гораздо меньшие деньги и на этом успокоилась. В конце концов, близнецы быстро вырастут из этих вещей. И зачем тогда тратиться? Продавщица предложила сбросить цену на брючный костюм, но Кейти, покраснев, отказалась.

– У вас очень красивые дети, – улыбнулась женщина, заметив, что на пальце Кейти нет кольца.

Кейти взглянула на своих сыновей, сидящих рядом в двойной прогулочной коляске. Гордая улыбка коснулась ее губ. Тоби и Коннор действительно были красивыми малышами и на редкость смышлеными для своих девяти месяцев. Темные кудрявые волосы, золотистого оттенка кожа и широко распахнутые карие глаза придавали им ангельский вид. Близнецы требовали к себе повышенного внимания, так как отличались неуемной активностью. Когда были чем-то недовольны – кричали во все горло, когда скучали – хныкали, и самое страшное для матери – очень мало спали. Но Кейти обожала своих малышей. Часто у нее даже возникало чувство, что она не могла родить двух таких красивых и умных детишек. Они не только не были похожи на нее внешне, они не унаследовали и ее характер. Но только в самые трудные времена, когда Кейти едва сводила концы с концами, она признавалась себе в том, как трудно ей одной воспитывать двоих детей.

По дороге домой Кейти обнаружила, что с завистью смотрит на других молодых женщин. Она всегда немного нервничала, когда ловила себя на мысли, что те, которые без детей, кажутся ей более свежими, беспечными и привлекательными. Кейти увидела свое отражение в зеркальном стекле магазина и замерла, не поверив собственным глазам. Неожиданно ей захотелось плакать. Раньше были времена, когда она могла бы даже назвать себя довольно милой. Но сейчас от этого остались одни воспоминания. Из зеркала на нее взглянула маленькая худышка с веснушками на лице и рыжими волосами, собранными в хвост. Таких называют неприметными мышками. Кейти сглотнула. Сейчас отец Тоби и Коннора наверняка не обратил бы на нее никакого внимания.

Признаться, Кейти так и не поняла, почему такой привлекательный мужчина выбрал ее среди тысяч других женщин. Жизнь быстро лишила ее иллюзий. Видимо, так сложилось, что его по каким-то неизвестным причинам вдруг потянуло к ней. И он быстренько сумел затащить ее в постель. А она дала ему то, что он хотел, не потребовав ничего взамен. Он даже ни разу не пригласил ее на свидание, а потом… потом выбросил как надоевшую игрушку. Кейти никогда не было так больно, как в тот день, когда после мира фантазий она снова очутилась в жестокой реальности.

Как только Кейти вошла в квартиру, перед ней возник хозяин дома.

– Вам придется выехать, – безапелляционным тоном заявил он. – Я получил очередную жалобу на крики ваших детей.

– Но ведь все дети плачут…

– Двое детей создают вдвое больше шума.

– Клянусь, я постараюсь, чтобы они вели себя тише…

– В прошлый раз вы говорили то же самое, но ничего не изменилось, – отрезал домовладелец. – Короче говоря, я вас предупредил. С сегодняшнего дня у вас есть две недели на то, чтобы собрать вещи и подыскать себе новое жилье. Если вы не выедете добровольно, мне придется обратиться в суд. Идите в социальную службу, там вам помогут подыскать что-нибудь!

С этими словами мужчина удалился. Кейти в отчаянии уселась на кровать, обхватив колени руками. Ни один суд не встанет на ее сторону, когда против нее накопилось столько жалоб. И ведь ей некого винить. Стены в доме действительно очень тонкие, а близнецы постоянно плачут по ночам.

Как не хочется отсюда выезжать! Конечно, квартира нуждается в ремонте и мебели маловато, но все же здесь Кейти чувствовала себя как дома. Кроме того, здание располагалось в хорошем районе, тихом и безопасном. Не страшно выйти вечером на улицу, в отличие от прежнего места, где Кейти пришлось жить во время беременности. Там царил самый настоящий разгул наркомании и проституции. Каждый раз, когда Кейти выходила из дома, она боялась за свою жизнь.

Через две недели наверняка придется вернуться в тот ужасный район. Только уже с Тоби и Коннором. Социальным работникам понадобится время, чтобы найти для нее и детей подходящее жилье. Когда же она опустилась так низко, что не в состоянии больше сама о себе позаботиться? Девушка смахнула внезапно подступившие слезы. Ей двадцать три года. Она всегда была бойцом – независимой, энергичной, целеустремленной. А что же случилось сейчас? Кейти и представить не могла, что ей будет так сложно растить детей в одиночку и что она будет прозябать в такой бедности. Наоборот, в последние недели беременности она была полна энтузиазма. Ей казалось, что впереди ее ждет радужное будущее. Она не сомневалась, что вернется на работу, однако расшатанное здоровье, бессонные ночи и высокие цены разрушили ее надежды.

Первая неделя прошла в бессмысленных попытках найти новое более или менее сносное жилье. Хозяева, узнавая, что у нее близнецы, тут же придумывали тысячу разнообразных предлогов, чтобы отказать ей. К середине второй недели Кейти запаниковала не на шутку. Наконец социальный работник предложил ей кровать и бесплатный завтрак в приюте для бездомных.

– Ты не сможешь там жить, – заявила Кейти ее подруга Леани Карсон. – В комнате наверняка будут находиться еще и другие люди, и, возможно, даже не будет кухни.

– Знаю.

– Кто будет терпеть рядом с собой вечно плачущих детей? – симпатичная брюнетка, с которой Кейти познакомилась в больнице, печально вздохнула. – Поживешь несколько деньков, переругаешься с соседями, и тебе снова придется переезжать. Нет, я все-таки не пойму тебя, подруга. Ну, себя мучаешь, ладно. Как говорится, твое личное дело. Но дети-то здесь при чем? Им чего страдать из-за твоей гордости и глупости? Объясни, почему ты так себя ведешь?

– О чем ты?

– Ты говорила, что отец близнецов богат. Почему ты не попросишь у него денег? А если не хочешь встречаться с этим богатым и знаменитым типом, то продай вашу историю в прессу. На эти деньги и подыщешь себе квартирку.

– Не говори ерунды, – Кейти прижала пальцы к вискам, так как у нее внезапно заболела голова.

– Конечно, тебе придется добавить вашей истории перчинки, – не унималась Леани. – Секс по десять раз за ночь, ненасытные и странные требования… ну ты понимаешь, о чем я говорю.

– Нет, я не… – покраснела девушка.

– Чем детали пикантнее, тем больше за них платят. Если хочешь, я тебе помогу, такое понапишем, что у читателей волосы дыбом встанут. Не будь рохлей и скромницей! Тот мужчина просто ублюдок. Он заслужил это! И отомстишь ему и детей накормишь.

– Возможно, ты и права, но я не собираюсь так с ним поступать. Я не такая. Понимаю, ты хочешь мне помочь, но…

– Бог ты мой, с таким поведением тебе никогда не выбраться из этой трясины. – Леани театрально закатила глаза, густо накрашенные голубыми тенями. – Ты что собираешься делать-то дальше? Просто лечь на землю и умереть? Если и ты и вправду любишь своих малышей, ты должна быть готова сделать все возможное, чтобы дать им лучшую жизнь!

Кейти вздрогнула, как будто только что получила пощечину.

– Поверь мне, дорогая! Это чистая правда. И тебе об этом самой хорошо известно. Ты позволяешь отцу своих детей… этому Александросу или как там его… ты позволяешь ему переложить всю ответственность на твои плечи.

– Я позвонила в службу поддержки матерей-одиночек…

– Ага, как будто они способны убедить заграничного миллионера помочь его же детям! – фыркнула Леани. – Он же баснословно богат. И может запросто отказаться от теста на отцовство. Или возьмет и уедет в другую страну. Ищи его потом. Или скажет, что обанкротился. Если ты ничего не сделаешь и будешь так сидеть, сложа руки, то никогда – слышишь меня? – никогда не получишь от него ни гроша. Если бы ты продала вашу историю таблоидам, то уже не нуждалась бы в деньгах, если хочешь знать мое мнение!

В эту ночь Кейти долго не могла заснуть. Она вспомнила, как ее маме было трудно растить ее без отца. Овдовев, когда дочери было всего шесть лет, Маура, чтобы прокормить себя и ребенка, работала уборщицей, няней и кухаркой.

Кейти тихо лежала в постели, уставившись в потолок. Александрос указал ей на дверь, не слышал просьб о помощи и разбил ее глупое сердце. И тогда она решила, что лучше умрет с голоду, чем снова обратится к нему. Но, может быть, действительно стоит забыть о гордости ради детей? Что, если Леани права? Может, продать историю ее романа с Александросом в прессу?

Через два дня Кейти съехала с квартиры. Леани очень помогла ей, согласившись взять часть мебели на время к себе. Остальное пришлось продать, потому что Кейти не могла позволить себе оплатить камеру хранения.

Комната в приюте для бездомных оказалась маленькой и душной.

Проведя там всего одну ночь, Кейти проснулась с твердым намерением все изменить. Она поклялась, что сделает все от нее зависящее, чтобы дать Тоби и Коннору лучший дом и лучшую жизнь..

С этой мыслью Кейти отправилась в библиотеку, чтобы найти в Интернете что-нибудь об Александросе. Она уже пыталась как-то раз отыскать его следы, но ничего не нашла. Но с ее последней попытки прошло уже несколько месяцев. В этот раз поисковая система предложила ей использовать еще один вариант написания имени. И когда девушка нажала на ссылку, перед ней возникло множество сайтов. Кейти трудно было поверить в свою удачу.

Узнаваемое фото Александроса было на первом же сайте, который она открыла.

Кейти поняла, что прошлые ее неудачи были всего лишь следствием того, что она неправильно писала фамилию Александроса – только и всего!

Итак, Александрос Кристакис являлся генеральным директором СТК-банка, головной офис которого располагался в Лондоне. Получается, что все то время, пока Кейти едва сводила концы с концами, пытаясь выжить, он регулярно наведывался в Лондон!

Некоторое время девушка читала все подряд материалы об Александросе. Везде были самые лестные отзывы о нем и его бизнесе. Да, именно такого Александроса когда-то и полюбила Кейти – красивого, бесстрастного и в то же время чувственного. Внезапно сердце девушки дрогнуло. Завтра, прочла она, ожидается заключение важного контракта в лондонском офисе СТК-банка. Конечно же, Александрос ни за что не пропустит такое событие. Если я встану пораньше, подумала Кейти, то я могу поехать в Сити и подождать его возле банка…

Конечно, она могла бы пойти другим путем и договориться с ним о встрече. Но наверняка в таком случае Александрос ни за что не согласится увидеться с ней. Он дал ей несуществующий номер телефона во время их последней встречи и не ответил на ее письмо с просьбой о помощи. Нет, лучше не предупреждать Александроса!

На следующий день Кейти оставила близнецов у Леани.

– И не позволяй этому парню навешать тебе лапши на уши, – посоветовала подруга. – Ему есть что терять. И, заметь, гораздо больше, чем тебе.

– С чего ты это взяла? – Кейти усадила Тоби и Коннора в детский манеж, где уже играла дочь Леани. Леани повезло иметь небольшую, но уютную квартирку. Ее мать часто присматривала за внучкой, что позволяло девушке работать в парикмахерской. А ее бывший молодой человек честно платил ей алименты.

– Могу поклясться чем угодно, что Александросу Кристакису не нужен скандал, – объявила Леани. – Если верить тому, что я о нем читала, он банкир до мозга костей, а банкиры – очень консервативный народец и не любят шумихи.

– Ладно, посмотрим, – бросила Кейти, уходя.

СТК-банк располагался в деловом центре Лондона. Когда Кейти добралась до массивного здания, вовсю хлынул дождь. Девушка успела промокнуть до нитки, пока дождалась машины, которая, очевидно, принадлежала Александросу. Кейти быстро зашагала по направлению к ней. Если лимузин действительно принадлежал младшему Кристакису, она не должна пропустить его. Из сопровождающих лимузин машин выскочили несколько мужчин, окружив машину важного гостя. Через мгновение появился и сам Александрос Кристакис. Ветер трепал его кудри, и внезапно Кейти ощутила укол в области сердца. Его лицо, такое знакомое и чужое одновременно, оказалось почти рядом…

– Александрос… – попыталась произнести девушка, но из ее горла вырвалось нечто, больше напоминавшее хрип.

Александрос отозвал команду телохранителей. Вдалеке он увидел маленькую женскую фигуру. Она вдруг показалось – ему знакомой. Через секунду мужчина застыл на месте, изумленный. Он вспомнил эти рыжие волосы. Их блеск и мягкость. Вспомнил живость зеленых глаз и аристократическую бледность кожи…

Один из телохранителей оттеснил девушку, заметив неподалеку папарацци с камерами.

– Входите, босс, – негромко произнес охранник. – Там папарацци и бездомная девушка… Возможно, поднимут шум!

Пара-другая шагов, и Александрос уже вошел в здание. Шумиха? Бездомная девушка? Цирус, вероятно, имел в виду Кейти. Почему она до сих пор одевается как бедная студентка? И почему она вообще пришла сюда? Александросу до сих пор не верилось, что после стольких месяцев молчания эта девушка вновь возникла в его жизни. Чего она от него хочет? Почему попыталась появиться так неожиданно, да еще в публичном месте? Неужели папарацци ждали, узнает ли он ее, готовые захлопнуть ловушку, подготовленную для него?.. Александрос приказал Цирусу следить за каждым шагом рыжеволосой девушки.

– Ее зовут Кейти Флетчер, – сообщил Александрос. – Пусть твои люди проследят за ней. Я хочу знать, где она живет.

Цирус поспешил выйти, чтобы передать своим людям указание хозяина, а Александрос попытался сконцентрироваться на предстоящей работе.

Его ожидало несколько переговоров, но уже после первых он обнаружил, что написал на задней стороне документов букву «К» и теперь обводит ее…

Охранник блокировал вход, и Кейти растерялась. Александрос, очевидно, заметил ее, но узнал ли? Интересно, это он приказал охране не впускать ее? И поговорил бы он с ней, не будь рядом журналистов?..

Нет, заключила девушка. Он даже не улыбнулся, ничем не выдав своих эмоций. Вряд ли он окажет ей теплый прием.

Когда через некоторое время телохранители удалились, Кейти вошла в отель.

– Мне нужно поговорить с мистером Кристакисом, – сказала она приятной девушке за стойкой администрации.

– Я запишу ваше имя, – кивнула та. – Но должна вас сразу предупредить, что мистер Кристакис очень занят. Его встречи расписаны на месяцы вперед. Может быть, вы хотите переговорить с кем-нибудь другим вместо него?

– Мне нужен Александрос Кристакис и никто другой. Просто назовите ему мое имя. Он меня знает.

Кейти отошла от стола и присела в кресло. Услышав легкий смешок, она покраснела. Не будь параноиком, сказала себе девушка. Мало ли кто и почему смеется. Она расправила плечи и стала ждать. Разумеется, не факт, что Александрос вообще согласится увидеть свою бывшую любовницу.

– Мисс Флетчер! – позвала ее наконец девушка за стойкой.

– Да!

– Вам звонят.

С удивлением Кейти взяла трубку.

– Кейти? – услышала она.

– Александрос?

– Я должен заключить сегодня чрезвычайно важный контракт, поэтому боюсь, что у меня всего несколько минут. Ты выбрала не самый удачный день для встречи…

– Но мне нужно было срочно увидеть тебя. Вот и пришла.

– Зачем я тебе понадобился? Тебе нужна помощь? Ты за этим пришла?

– Да… Но это не телефонный разговор. Ты что, не получал от меня письма?

– Нет.

– Ах…

– Почему ты не можешь просто сказать, что привело тебя сюда?

– Потому что я не могу говорить об этом по телефону. И я бы ни за что не пришла сюда, если бы не была в отчаянии…

– Тогда переходи к сути. Я не люблю загадок.

– Значит, ты не хочешь меня видеть – разозлилась Кейти. – Что ж, отлично, но только не говори потом, что у тебя не было шанса!

Кейти гневно бросила трубку. Телефон зазвонил снова, но девушка уже выходила из здания банка. Никогда больше она не поступит так опрометчиво. Никогда не станет больше искать встречи с Александросом! Он не получал письма, значит, ему неизвестно, что он стал отцом близнецов. Это и к лучшему. Вряд ли эта новость обрадует его…

Через час Кейти приехала в квартиру Леани, но там никого не было. Подруга предупреждала, что может пойти с матерью по магазинам. Кейти вышла из подъезда и сразу заметила лимузин.

Стекло водительского места опустилось, и показалось лицо мужчины средних лет.

– Мистер Кристакис желает видеть вас, – сообщил он.

Не веря собственным ушам, Кейти застыла на месте. Она знала одно: ей лучше не отказываться от этого предложения, и с волнением села в машину.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Александрос наградил Кейти лишь кивком, но даже этот простой жест заставил девушку задрожать. Ей тут же отчаянно захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого мужчины.

Он же чувствовал себя абсолютно комфортно. Одетый в черный костюм от какого-то, очевидно известного, дизайнера, белую рубашку и шелковый галстук, Александрос Кристакис олицетворял собой образ успешного молодого банкира.

Мужчина, бесспорно, был красив, обладал природным шармом и невероятной сексуальностью. Кейти стыдливо зарделась при этой мысли. Александрос, оказывается, еще не утратил своей власти над ней. Рядом с ним Кейти всегда теряла голову.

– Ты хотела встретиться со мной, – первым заговорил мужчина, – что ж, ты этого добилась. – Он взглянул на Кейти оценивающим взглядом, ожидая ответа.

Бог наградил девушку приятными чертами лица. У нее были большие зеленые глаза и чувственный рот. Рыжие волнистые волосы обрамляли лицо сердцевидной формы, оттеняя природную бледность кожи. Кейти была миниатюрной и худенькой… слишком худенькой, по мнению Александроса. Но все же было в ней что-то особенное, именно то, что заставило сердце Александроса дрогнуть в тот день, когда он впервые увидел ее…

Кейти подняла на него свои большие зеленые глаза, и он отвернулся.

В салоне лимузина повисла напряженная тишина.

– Ну и?.. – снова заговорил он. – В чем дело?

Александрос был так прекрасен, что у Кейти от волнения пересохло во рту. Она вспомнила о своих сыновьях и вдруг осознала, как сильно малыши похожи на своего отца. Девушка опустила ресницы. Ничего, скоро он проклянет тот день, когда положил на меня глаз, мстительно подумала она.

– Лучше бы ты получил мое письмо…

В этот миг Кейти показалась Александросу такой маленькой и беззащитной, что он ощутил укол вины. Зачем он поддался полтора года назад этому сумасшедшему инстинкту? Он мог бы с таким же успехом соблазнить школьницу. Ее слова только подтверждали это. Ни одна другая женщина не стала бы писать ему писем, если бы они расстались.

– Хорошо. Давай начнем с письма. – Александрос оглядел ее потрепанную дешевую одежду, вспомнил их короткий разговор по телефону, в котором слышались угрожающие нотки… – Что с тобой случилось?

– Знаю, – виновато пролепетала Кейти, – я выгляжу совсем не так, как раньше. Да? Но в последний год жизнь была не так уж добра ко мне…

– Если тебе нужны деньги, я дам их тебе. Только, пожалуйста, не разыгрывай драм. Давай обойдемся без плаксивых историй.

Кейти посмотрела ему в глаза, гордо вздернув подбородок В ней заиграло уязвленное самолюбие.

– Боже мой, неужели ты думаешь, что я пришла жаловаться тебе на жизнь? Нет, я здесь не за этим. И раз уж ты настаиваешь, то перейду сразу к сути. Когда мы расстались, я была от тебя беременна.

Изумленный, Александрос не сразу нашелся, что сказать. Кейти побледнела.

– Я тоже не слишком обрадовалась этой новости, – продолжила девушка. – Сказать по правде, я была в шоке…

– Это что, шутка? Если да, то очень глупая.

– Ш-шутка?! – эхом повторила Кейти.

– Никогда не поверю, что я отец твоего ребенка. Почему ты говоришь об этом только сейчас? Как ты могла подумать, что я поверю во всю эту чепуху?

– Ты не оставил мне адреса, поэтому и узнаешь об этом только сейчас.

– Но я оставил тебе свой телефон.

– И я звонила. Тысячу раз. И каждый день слышала, что ты либо недоступен, либо на собрании! – Ее голос сорвался, когда она вспомнила, какое унижение чувствовала всякий раз, когда набирала номер Александроса.

– Я в это не верю. Мои подчиненные отлично знают свое дело.

– Кстати, одна из твоих сотрудниц сжалилась надо мной. Она объяснила, что моего имени нет в списке, поэтому вряд ли мне удастся поговорить с тобой в этой жизни!

– Но твое имя должно было быть внесено в список…

– Его там не было. К чему притворяться? Мы оба знаем, почему мое имя не значилось в твоем чертовом списке, – с горечью хмыкнула Кейти. – Ты не хотел больше ничего обо мне знать. Не желал ни видеть, ни слышать меня. Хорошо. Отлично. Но не смей упрекать меня в том, что я не сообщила тебе о своей беременности! У меня просто не было возможности связаться с тобой!

– Прекрати истерику… или я не буду продолжать этот разговор, – холодно отрезал Александрос. Ему не понравилось, что она посмела повысить на него голос.

Кейти сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Извини. Просто я разозлилась и не смогла сдержаться. Мне следовало с самого начала понять, что все это бесполезно. Не нужно было приходить в твой банк, садиться в эту роскошную машину…

– Успокойся, – попросил Александрос.

Кейти закрыла лицо руками. Успокоиться? Да она вся дрожала, в горле застыл неприятный комок, а в животе все словно на узелки завязалось.

Александрос в бессилии сжал кулаки.

По другую сторону стеклянной перегородки Цирус ждал дальнейших указаний. Неожиданно Александрос нажал на кнопку, закрыв перегородку, отделявшую водителя от пассажиров. Если Кейти заплачет, ее слезы не должен увидеть ни один человек.

– Все хорошо, – попытался утешить ее мужчина. – Все будет в порядке.

– Ничего нехорошо, – всхлипнула Кейти. Александрос не слушал ее. Не верил ей.

Девушка едва дышала. Когда он увидит Тоби и Коннора, вряд ли сможет сказать, что они не его сыновья. Ну и что? Кейти тряхнула копной своих рыжих волос. Александрос узнал этот жест. Она была в отчаянии. Наверное, поэтому Кейти и выдумала эту историю с беременностью, заключил мужчина. Но она ведь должна была понимать, что это не сработает. Однако злость Александроса угасла, уступив место какому-то другому чувству. Он пытался понять мотивы поведения сидевшей рядом с ним девушки…

– У тебя нет работы? – спросил он в надежде, что простые вопросы приведут девушку в чувство.

– Да. – Кейти опустила руки на колени.

– И ты решила обратиться ко мне за… помощью. Хорошо. Где ты живешь?

– В приюте для бездомных, – пролепетала девушка. – Я была вынуждена выехать из комнаты, которую снимала.

– Ты голодна? – невольно поежившись, поинтересовался Александрос.

Кейти кивнула; прошло уже полдня с того момента, как она поела в последний раз. Но его вопрос удивил ее.

– Ты не хочешь узнать, кто родился?

При упоминании о ребенке, Александрос заметно напрягся.

– Я думал, мы уже покончили с этой невероятной историей о беременности. Со мной это не сработает, Кейти.

– Почему ты так уверен, что я вру? – покраснела девушка. – Неужели придется нанимать адвоката, чтобы ты воспринял меня серьезно?..

Александрос еще больше удивился; адвокат никак не вязался с теми выводами, которые он для себя сделал.

– Ты просто ничего не хочешь знать, так? – Кейти в отчаянии тряхнула головой. – Но я воспитываю твоих детей!

– Моих… детей? – Александрос не верил своим ушам. – Ты с ума сошла?

– Я родила близнецов… Ты хотя бы представляешь, как мне сложно растить их одной? – спросила Кейти. – И уж конечно, вряд ли ты понимаешь, как мне трудно было прийти к тебе за помощью!

Близнецы! Это слово прозвучало как гром среди ясного неба. Александрос тоже имел брата-близнеца, но об этом факте знали лишь немногие. Его брат погиб при рождении.

– Хочешь сказать, у тебя двое детей?

– Что тебя удивляет? Слушай, останови машину и выпусти меня… С меня хватит!

– Дай мне свой адрес.

Александрос убрал перегородку, давая какие-то указания водителю. Потом снова обратился к Кейти.

– Сколько им лет?

– Почти десять месяцев.

– И ты уверена, что твои дети от меня?

– Ты думаешь, я бы пришла к тебе, если бы не была уверена? – обиделась Кейти. Она заметила, как побледнел Александрос, когда осознал, что она говорит ему правду. – Ах! Ты, наверное, все еще полагаешь, что это глупая шутка. Прости, но я не клоун. Ты – отец близнецов. Ошибки быть не может.

– Я буду настаивать на проведении теста на отцовство, – заключил Александрос.

Кейти медленно подняла на него глаза. Да как он смеет! Александрос Кристакис был ее первым и единственным мужчиной. Неужели он забыл о том, что взял ее невинной?

Но чего еще можно было ожидать от этого человека? Человека, который посмеялся над ней. Человека, который ничего не желал о ней знать с тех пор, как они расстались. Конечно, он был недоволен ее заявлением. Несомненно, он надеется, что она лжет или здесь какая-то ошибка.

В конце концов, Александрос Кристакис ничего не испытывает к ней. Она была для него всего лишь сексуальной игрушкой, которую он потом выбросил за ненадобностью. Он не любил ее и не хотел быть с ней, так что же для него могла значить новость об отцовстве? Мужчины желают создать семью только с женщинами, которые им по меньшей мере нравятся. Александрос не хочет детей. Ну и ладно, сказала себе Кейти. Все, что мне от него нужно, – это финансовая помощь.

Между тем лимузин остановился. Александрос накрыл руку девушки своей ладонью.

– Если это мои дети, клянусь, я сделаю для тебя все, что от меня зависит. Дай мне номер своего мобильного телефона.

– У меня нет телефона.

Александрос достал из кармана визитку и протянул ей.

– Это мой личный номер.

Личный номер! В носу неприятно защекотало. Кейти захотелось разорвать эту карточку и бросить ему в лицо, потому что он не дал ей этот номер тогда, когда она отчаянно в нем нуждалась. Девушка едва дышала, стараясь сдержать подступившие к горлу рыдания. Она так любила его! Ей было так нестерпимо больно, когда он отказался от нее, заставив ее почувствовать себя нежеланной.

Александрос наблюдал за тем, как Кейти вышла из машины и с грацией кошки прошла по мостовой, растворившись в толпе. Александрос остался наедине со своим мыслями.

Как могло случиться, что он оказался отцом двоих детей? Александрос вспомнил, как его всегда удивляла честность Кейти. Она никогда не обманывала его, в ее словах никогда не было недосказанности. И это радовало и восхищало Александроса. До тех пор, пока она не произнесла те роковые слова, которые так часто слетали с губ женщины, от которой он не хотел их слышать… «Я люблю тебя». Янти слишком часто произносила эту маленькую фразу.

Почему я позволил Кейти выйти из лимузина? – подумал Александрос. Шансы, что она сказала правду и я отец ее близнецов, очень велики. И тут он вспомнил, что у Кейти даже нет телефона. Александрос тихо выругался. Возможно, она даже голодает.

– У вас еще несколько встреч, босс, – извиняющимся тоном напомнил Цирус.

Александрос проигнорировал его слова. Поддавшись неведомому импульсу, он заехал в один из центральных магазинов и купил мобильный телефон последней модели. Потом позвонил в частную клинику своему врачу, который порекомендовал ему отличного специалиста по установлению отцовства.

Однако подарки и личные встречи с Кейти могли спровоцировать большой скандал.

– Ваши бабушка с дедом ждут вас… – заговорил Цирус.

Этого напоминания Александросу хватило, чтобы прийти в себя. Пелиас и Каллиопе Кристакис могут не перенести скандала вокруг их любимого внука. Они уже не в том возрасте, когда можно пережить все что угодно. Александрос решил действовать осторожно и тайно…

Кейти перехватили, как только она подошла к приюту.

– Мисс Флетчер?

– Да! – Кейти узнала в мужчине человека, который наблюдал за ней у дверей СТК-банка.

– Меня зовут Трев, – представился он, протянув свою визитку. – Я работаю на газету «Дейли глоб». Позвольте поинтересоваться, что вас связывает с Александросом Кристакисом?

– Не понимаю, о чем вы говорите…

– Но вы ведь только что вышли из его лимузина!

– Вы видели меня? Вы что, следили за мной? Может, вы и за моими друзьями уже слежку установили? – Кейти направилась к своей комнате.

– Я слышал, у вас пара чудесных малышей…

– Не понимаю, почему это вас интересует?

– Кристакис очень интересный мужчина. Если вам есть что рассказать нам о нем, мисс Флетчер, то обещаю вам, мы за ценой не постоим. Люди мало что знают о нем. Он живет в мире, до которого простым смертным не дотянуться. Любая интересная деталь его личной жизни имеет очень высокую цену. Наличными.

Кейти на мгновенье засомневалась. С одной стороны, ей хотелось послать этого назойливого журналиста куда подальше, а с другой… Если бы только Александрос оставил ей что-то более убедительное, чем просто номер своего мобильного! Леани сказала, что она должна быть готова дать своим сыновьям все самое лучшее. Но имеет ли она право разглашать историю своего романа с Александросом без его согласия?

– Да, мы следим за вами, мисс Флетчер, – сообщил Трев. – И мы все равно раскопаем все что можно об этой истории. Так почему бы вам не помочь нам и не получить от этого выгоду для себя?

– Мне это не интересно, – как можно более равнодушно заявила Кейти.

Час спустя девушка пришла к Леани, чтобы забрать близнецов.

– Ну давай рассказывай! – попросила подруга, проводив свою маму. – Как все прошло? Тебе удалось встретиться с Александросом?

Кейти без утайки сообщила Леани все подробности.

– Да уж, он невероятно богат. И все, что он мог предложить, это тест на отцовство? – хмыкнула девушка. – Мог бы придумать что-нибудь получше!

– Он был шокирован, – оправдывалась Кейти. – Я дам ему пару дней и посмотрю, что он будет делать. – Девушка протянула подруге визитку, полученную от журналиста.

– Ух ты! – Леани в восторге уставилась на карточку с золотым тиснением. – Этот Трев следил за тобой? Эй, наверное, Александрос и правда золотая жила! И ты отвергла предложение журналиста? Ты с ума сошла?

– Сначала я дам Александросу шанс.

– Но ведь если журналисты найдут Тоби и Коннора без твоей помощи, ты вообще ничего не получишь!

– Знаю. Но мне кажется, никто и не подумает о том, какие отношения меня связывали с Александросом. То есть…

– Ты могла бы заработать на этой истории кучу денег, Кейти.

– Но Александрос ненавидит прессу. Он никогда не простит мне это.

– Ну и что? Кто он тебе?

– Он всегда был и останется отцом моих детей. Я не хочу, чтобы мы с ним стали врагами. Я продам эту историю в газеты только в самом крайнем случае.

– Ну и дурочка, – укорила Леани подругу. – Тут пахнет большими деньгами, милая. Мне кажется, все дело в том, что ты все еще что-то чувствуешь к этому ублюдку.

– Это неправда! – слишком поспешно возразила Кейти.

Она поблагодарила Леани за помощь и поторопилась уйти.

На следующий день в ее дверь постучали. Кейти обнаружила на пороге незнакомого человека, одетого в простую одежду.

– Вы Кейти Флетчер?

Девушка кивнула. Тогда молодой человек протянул ей мобильный телефон.

– Меня наняли представлять интересы частного лица, мисс Флетчер, – сообщил голос на том конце провода. – Уверен, вы понимаете, о ком я говорю. Вам необходимо подписать документы, подтверждающие ваше согласие на проведение ДНК-теста.

– Хорошо, – пробормотала Кейти.

В трубке раздались короткие гудки. Девушка вернула телефон, бегло просмотрела документ, предложенный ей, и тут же поставила под ним свою подпись.

Это было унизительно, но раз уж Александрос хочет таким образом удостовериться в правдивости ее слов, пусть будет так.

Через полчаса после ухода курьера, приехал врач, быстро взял кровь у близнецов и Кейти и исчез так же незаметно, как и появился.

В тот вечер Тоби все время плакал. Хотя было еще около девяти вечера, кто-то постучался в ее комнатку, попросив утихомирить детей. Слезы катились по щекам Кейти, когда она качала Тоби на руках, стараясь успокоить его. Господи, за что ей все эти муки? Почему ее жизнь сбилась с правильного курса и пошла совсем не так, как надо…

После смерти отца, мать забрала Кейти в Ирландию, свою родину. Детство девушка провела в небольшом ирландском городке, где все друг друга знали. Получив степень по экономике, Кейти устроилась на работу в Лондоне, чему несказанно радовалась. Но потом мама неожиданно слегла, и девушке пришлось уволиться и вернуться домой.

Но, несмотря на пошатнувшееся здоровье, Маура Флетчер настаивала на том, что хочет продолжать работать.

Врач настоял, что Мауре нужен покой. Так Кейти и оказалась служанкой в доме немецкого бизнесмена. Тот часто сдавал этот дом, так как большую часть времени проводил в Германии.

Однажды на площадку рядом с домом приземлился вертолет. Оттуда вышел мужчина. Высокий, темноволосый и необыкновенно привлекательный. Он словно околдовал Кейти. Она и подумать не могла, что мужчина может быть настолько красивым. В тот самый момент, когда Кейти Флетчер впервые увидела его, она поняла, что пропала…

Стук в дверь вернул девушку в настоящее. Она испуганно вздрогнула, ожидая услышать очередную жалобу, и подошла к двери.

Девушка осторожно приоткрыла дверь, так как была одета в пижаму, и отпрянула назад от неожиданности.

– Можно войти? – раздался в темноте голос Александроса…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Александрос Кристакис был человеком дела. Играть в ожидание, когда Кейти попросила его о помощи, шло вразрез с его мужским представлением об этике. Для него было более естественным проигнорировать правила и законы и сделать так, как он считает нужным.

Но раньше Александрос никогда не сталкивался с тем, что предстало сейчас его глазам. Комната была маленькой, темной и требовала срочного ремонта. В углу стояла кровать, на которой едва поместился бы среднестатистический мужчина. В небольшом пространстве между дверью и кроватью был втиснут малюсенький шкаф и раковина, где стояли детские бутылочки. Александрос взглянул в зеленые глаза Кейти, тут же ощутив прилив небывалого желания.

Воображение нарисовало перед ним картины из прошлого. Кейти напротив кухонной стены, в его белой рубашке, накинутой на обнаженное тело. Кейти в пенной ванне, окруженная свечами. Свечи погасли от воды, когда он заключил ее в свои объятия. Александрос время от времени думал, что ему всегда будет ее мало…

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – пробормотала Кейти, ощутив возрастающее в комнате напряжение.

Она не могла отвести от него глаз. Александрос всегда действовал на нее подобным образом. Тем временем он медленно вошел в комнату и снова огляделся.

– Я отменил одну деловую встречу, – бросил Александрос, стараясь не обращать внимания на ее пышную грудь, просвечивающую сквозь полупрозрачную сорочку.

– Рада видеть тебя здесь, – призналась Кейти, гордая тем, что оправдались ее ожидания, а не предсказания Леани.

Из детской кроватки, незаметно разместившейся в самом дальнем уголке, раздалось хныканье. Александрос замер. Сначала появилась маленькая ручка, а затем и крошечное личико. Движимый больше любопытством, нежели чувством отцовства, Александрос подошел ближе. То, что Кейти без единого возражения согласилась на тест ДНК, подтверждало, что она, скорее всего, сказала правду.

– Мальчики? – прошептал Александрос, посмотрев на две кучерявые головки внизу.

– Да.

– Так сразу и не поймешь, что они близнецы.

Неожиданно Александрос застыл как вкопанный. Это его дети! Одного взгляда на них хватило, чтобы убедиться в этом. Оба маленьких личика были копией Кристакисов: прямые крошечные брови, вздернутые подбородки и такие же темные как смола волосы. Кожа и глаза, быть может, немного светлее. Да и кудряшки им достались от мамы, но это было единственное, что они унаследовали от нее. Я отец, признал Александрос. Нравится мне это или нет, но так оно и есть.

– Да, – согласилась Кейти. – Но все же большинство людей говорит, что их не отличить.

Александрос почти не слышал ее слов. Он снова обратил все свое внимание на близнецов. Вот они, лежат в одной кроватке. Его сыновья, его гордость! Ну что же, теперь все встало на свои места. Александрос в ближайшее время женится на Кейти. Это его вина, и он заплатит по счету. Он сам себя так наказал. Какое ужасное недоразуменье!

Один из мальчиков заплакал. Кейти поспешила к кроватке и взяла малыша на руки. В этот момент глазам Александроса предстал великолепный вид ее округлившейся груди. Возможно, Кейти и была миниатюрной и худенькой, но, без сомнения, девушка обладала весьма соблазнительными формами.

– Думаю, тебе стоит одеться, – объявил Александрос тоном пуританина.

Осознав, что она действительно одета несколько неподобающе для того, чтобы встречать гостей, Кейти выпрямилась, прижав к себе Коннора.

– Но я нахожусь дома и не ждала гостей, – покраснела девушка. – И я все-таки не голая, а в пижаме.

– Но ведь сейчас нет и половины десятого.

– И что? Я сплю, как только представляется такая возможность! – она инстинктивно отдала сына Александросу и подошла к шкафу, чтобы переодеться.

Неужели ему показалось, что я хочу соблазнить его? – подумала Кейти, снова краснея.

Когда Кейти передала ему сына, Александрос замер. Коннор тоже. Малыш ответил на напряжение своего отца криком, больше похожим на вой сирены «скорой помощи». В ужасе Александрос оглядел орущего ребенка и тут же опустил его на ковер.

– Хватит кричать, – сказал он ему на греческом. Как будто Коннор мог понять его.

Крик Коннора тут же превратился в истерику, и Кейти быстро взяла ребенка на руки и принялась успокаивать его, укачивая.

– Как ты мог посадить его на ковер? – укорила она незадачливого отца. – Думаешь, он совсем ничего не понимает?

– Я для него незнакомец. Скорее всего, я напугал его. И потом, мне никогда прежде не приходилось держать на руках ребенка.

– Мне тоже. До тех пор, пока не родились близнецы. Пришлось научиться, другого выхода не было.

– Мне не нужно учиться, – хмыкнул Александрос. – Я могу позволить себе нанять няню.

– Не сомневалась, что ты ответишь именно так.

Отойдя к двери, Александрос наблюдал, как Кейти пытается управиться с двумя детьми. Не удивительно, что она выглядит такой усталой. Но ведь он тоже участвовал в создании этих двух малышей, которые так повлияли на внешний вид их мамы. Александрос не мог понять, откуда у него возникло такое влечение к Кейти. Ведь она была совершенно не из тех женщин, на которых он обычно обращал внимание. Она не была ни высокой, ни блондинкой, ни красавицей…

– Ну, в чем дело? – набросилась Кейти на Александроса. – Тебя что, совсем не интересуют твои собственные дети?

– Я ведь здесь, – обиженно отозвался он. – Тебе ни о чем это не говорит?

– Только о том, что ты не желаешь быть здесь! – всплеснула руками девушка. – Ты показываешь это всем своим видом. И поведением, кстати!

– Чем я могу помочь?

– Возьми Тоби на руки…

Александрос повиновался. Тоби. Он произнес это имя вслух, заметив на себе удивленный взгляд сына. Он прижал малыша крепче и улыбнулся ему. Тоби улыбнулся в ответ. И эта открытая мальчишеская улыбка напомнила Александросу деда.

Тишина, на минуту повисшая в комнате, удивила Кейти. Она подняла глаза и увидела, что Александрос улыбается старшему сыну. На глазах девушки выступили слезы. Внутри что-то сжалось. Когда-то Александрос смотрел на нее точно так же. И тогда ей хотелось обнять весь мир и петь от счастья. Ей даже в голову не приходило, что их мир, такой светлый и радостный, превратится в серый и монотонный. Когда Александрос ушел, боль была единственной спутницей Кейти. Теперь она уже не такая наивная и доверчивая.

– Как зовут его брата? – поинтересовался мужчина.

– Коннор.

– Все ясно. Мы обсудим эту ситуацию позже.

– Мне не нужно от тебя очень многого. Я просто хочу, чтобы ты помог нам снять нормальное жилье, – пробормотала Кейти, уложив Коннора в кроватку и протянув руки за Тоби.

– Я заберу вас отсюда как можно скорее, – объявил Александрос. – Думаю, уже завтра.

– Завтра? – Кейти уставилась на него широко раскрытыми глазами. – Ты серьезно?

– Я бы отвез вас домой прямо сейчас, – не сводя с нее глаз, продолжал мужчина. – Но, мне кажется, детей лучше не тревожить в такой час.

– Тебе повезло, – усмехнулась девушка, – я не собираюсь ехать к тебе домой. Я буду счастлива, если ты поможешь нам снять небольшую квартиру для нас троих. – Кейти опустила глаза и насупилась. Боже мой, почему так трудно говорить о том, что касается денег?

Александрос и бровью не повел. Кажется, он вообще пропустил ее слова мимо ушей.

– Вообще-то я не собираюсь оставлять тебя, чтобы ты снова растила близнецов одна.

Кейти нервно теребила полы своей сорочки и молчала. Значит, Александрос собирается выполнять роль отца. Но как? Приезжая раз в месяц? Увозя детей на выходные с другими женщинами?

– Я не конченый подлец, Кейти.

Девушка отвернулась. Восемнадцать месяцев она думала о нем именно так. Он украл ее невинность, оставил беременной и для отвода глаз подсунул бесполезный номер телефона. К тому же на сайте, где она прочла, что Александрос Кристакис является главой СТК-банка, она так же узнала, что он знаменитый ловелас, соблазнивший множество красивых женщин. Ей с ними никогда не сравниться. Она, в отличие от всех этих супермоделей, не обладала ни выдающейся красотой, ни богатством…

Александроса раздражала тишина. Он не мог понять, почему Кейти молчит.

– Я честный человек, Кейти…

Девушка посмотрела на него блестящими от злости глазами, но под его проницательным взглядом почувствовала себя провинившейся школьницей. В животе что-то дрогнуло, грудь напряглась, тело словно обдало жаром.

– Александрос…

Он поймал сигнал, посланный ее телом. Кроме того, если он поцелует Кейти, то она перестанет говорить ему всякую сентиментальную ерунду. Александрос давно не чувствовал такого возбуждения. Одним движением он притянул девушку ближе и завладел ее губами.

Он не просил, он требовал, и от этого у Кейти голова пошла кругом…

Если бы не странный звук, раздавшийся откуда-то из угла, они бы вскоре оказались в одной постели. Отстранившись, Александрос заметил, что дети с интересом наблюдают за ними из-за решеток кроватки. Александрос тряхнул головой. Как он мог настолько потерять контроль над собой, что забыл о детях?

– Мне не следовало этого делать. Это было непростительно с моей стороны.

– У тебя кто-нибудь есть?.. – дрожащим голосом спросила девушка.

В комнате воцарилась тишина. Кейти всегда говорила совсем не те слова, когда Александрос был рядом. Однажды она сказала «Я люблю тебя» – и Александрос уехал. Уехал, даже не оглянувшись. Оставил ее одну.

Но он был хорошим дипломатом. Кейти кожей ощущала, что он снова обрел контроль над собой и уже готовится к следующей фразе.

– Сейчас не время это обсуждать, – отрезал Александрос. Он посмотрел на Кейти, на ее опущенные плечи, понурую голову. Она казалась такой беззащитной… И почему рядом с ней он всегда чувствует себя таким ничтожеством?

– Тебе не нужно было прикасаться ко мне.

– Но ты сама этого хотела. – Александрос бросил что-то на кровать. – Это тебе. Я свяжусь с тобой завтра.

Это был мобильник. Тонкий, маленький и ее любимого зеленого цвета. За Александросом закрылась дверь. Кейти зажмурилась. Может, он испугался, что она все еще любит его. Девушка сглотнула. Он ушел. Комната внезапно показалась пустой и безжизненной. Кейти захотелось броситься к двери и разреветься в три ручья. Александрос опять плохо обошелся с ней. Но как разлюбить его, она не знала…

Александрос сел в лимузин, и тут же ему позвонил близкий друг, владелец известного журнала.

– Должен тебя предупредить, – сообщил он. – Ходят слухи, что в «Дейли глоб» готовится сокрушительная статья о тебе. Она ожидается на этой неделе… с фотографиями, кстати.

Александрос поблагодарил друга и отключил телефон.

Папарацци всегда следовали за ним по пятам, фотографируя все, что попадалось им на глаза. Его женщин, машины, вечеринки, которые он посещал. И все им было мало. Неужели они узнали о Кейти и близнецах? То, как Кейти говорила с ним в первый день, в банке, заставило его набрать ее номер.

Кейти не сразу поняла, откуда доносится этот звук, пока не вспомнила о мобильном.

– Ммм… Алло? – наконец ответила она.

– Ты говорила о нас с журналистами? – не церемонясь, заговорил Александрос.

– Нет…

– Уверена? Если я узнаю, что ты соврала мне, я буду очень разочарован.

– Я не вру… но ко мне подходил журналист.

– Ты ему ничего не сказала?

– Абсолютно ничего, – подтвердила Кейти.

– Я не хочу, чтобы пресса вмешивалась в мою жизнь.

– Не понимаю, зачем ты мне это говоришь.

– Ты теперь часть моей жизни, Кейти. Я буду очень разочарован, если в газетах появится что-то, касающееся тебя и моих детей.

– Хорошо, я предупреждена. Доволен?

– Вот и отлично. – Александрос повесил трубку.

Теперь необходимо было подготовить деда и бабушку к тому, что у них родились правнуки. Александрос решил дождаться официальных результатов теста на отцовство и потом лично слетать в Грецию, чтобы рассказать им. Хотя вряд ли это смягчит удар. Александрос искренне надеялся, что все кончится хорошо. Он намеревался сделать то, что требовала его совесть. Но разве он не поступал по совести всю свою жизнь?..

Александроса разбудил телефонный звонок от Пелиаса Кристакиса.

– Это правда? Ты – отец двоих мальчиков? – взволнованно поинтересовался дед. – Или это выдумки журналистов?

Александрос откинул одеяло и резко встал с кровати.

– У меня есть друзья в издательских кругах, – продолжил Пелиас. – Но если эта история правдива, я хочу услышать это из твоих собственных уст.

В то время, когда Александрос говорил с дедом, Кейти была разбужена настойчивым стуком в дверь. Когда девушка открыла ее, кто-то ткнул микрофон прямо ей в лицо.

– Кейти? Как вы прокомментируете сегодняшнюю статью в «Дейли глоб»? Александрос Кристакис действительно является отцом ваших детей?

– Какую статью? – пробормотала девушка, не понимая, что происходит.

С усмешкой кто-то протянул ей газету. Кейти схватила ее и захлопнула за собой дверь.

Заголовок на первой странице гласил: «Тайные дети миллионера». Рядом располагалась фотография Александроса рядом с совсем молодой девушкой в джинсах и простом топе. Кейти даже рот открыла от удивления, когда узнала в этой девушке… себя. Должно быть, папарацци сфотографировали их где-то на улице. Кто-то снова постучал в дверь и позвал ее по имени. Мобильный, лежавший на тумбочке у кровати, пронзительно зазвонил. Кейти проигнорировала всех и вся и открыла газету, чтобы прочитать статью. «Банкир и служанка!» – кричал заголовок. Кейти вздрогнула. Она не служанка! Но разве Александрос не назвал ее так, когда они расстались? Не веря своим глазам, девушка смотрела на фото, где она гуляла с Тоби и Коннором в парке. У Леани была эта фотография. Как она попала в «Дейли глоб»? А снимок, на котором она писала что-то под диктовку Александроса? Он же лежал в ящике комода, который остался в квартире Леани… Неужели подруга замешана в этом?

Кейти отказывалась верить, что самая близкая подруга предала ее.

Ответив на звонок Александроса, Кейти сказала:

– Не вини меня в этом…

– Полагаю, твою комнату оккупировали журналисты?

– Да. За дверью полно людей.

– Не думай ничего брать с собой и не открывай дверь. Мои люди заберут тебя и детей оттуда в течение часа. Начальник моей охраны позвонит тебе на этот номер и объяснит, что нужно делать.

Неожиданно шум за дверью стих. Девушка быстро умылась и переоделась, проделав то же самое с Тоби и Коннором. Она покормила детей и собрала для них все необходимое. Кейти прекрасно знала, как трудно ехать куда-то с двумя маленькими детьми. После этого она снова развернула «Дейли глоб» и принялась читать статью.

Вообще-то ей хватило первых строк. Дальше читать не имело смысла.

Александров Кристакис, муж наследницы корабельной империи Янти Калакос, тайно имеет другую семью…

Муж? Александрос женат? У него была жена, когда он спал с ней, Кейти? Когда она забеременела, он был женат? Кейти легла на кровать, чувствуя себя совершенно разбитой. Она с отвращением отбросила газету в сторону. Слезы застилали ее глаза. Какая же она дура! Не удивительно, что Александрос не хотел огласки. Не удивительно, что она не могла до него дозвониться все это время! Когда Кейти рассказала об Александросе Леани, та первым делом спросила, женат ли он, но влюбленной Кейти было не до этого.

Телефон зазвонил снова. На этот раз человек по имени Цирус сообщил, что ждет ее в коридоре, чтобы вывести из здания. Она узнала в нем водителя из лимузина. И действительно, машина ждала их у черного входа.

Кейти села на заднее сиденье, сердито кусая губы при мысли, что Александрос женат. Чтобы отвлечься, она достала из сумки мобильник и набрала номер Леани. Подруга ответила почти сразу же.

– Это Кейти.

– Что ты хочешь от меня услышать? – затараторила брюнетка. – Мне нужны были деньги, и я заработала их. У меня были долги… понимаешь? Мне необходимо было достать наличные. Прости, но ты же сама прекрасно знаешь, что выживает сильнейший…

– Ты рылась в моих вещах, чтобы добраться до тех фотографий. Они мои, и ты не имела права брать их.

– Твои личные вещи лежат в моей квартире, – напомнила Леани. – Может, теперь Кристакис выполнит свой долг перед близнецами. И ты поймешь, что я оказала тебе услугу!

– Я заберу свои вещи, как только смогу. – Кейти отключила телефон, глотая слезы. Она доверяла Леани на все сто процентов, но так ли крепка была их дружба? Кейти даже не знала, что у подруги были долги…

Предательство подруги и Александрос, принадлежащий другой женщине… Все это было невыносимо. Тут Кейти пронзила еще одна мысль. Что, если весть о близнецах дойдет до Новой Зеландии, где в счастливом неведении сейчас жила ее мать? Кейти побледнела. Маура не простит дочери, что та скрыла от нее внуков. И все из-за Леани!

Тоби и Коннор заснули к тому времени, как лимузин припарковался перед загородным домом Александроса.

– Здесь, в «Гнезде голубки», есть все необходимое для маленьких, – сообщил Цирус. – Уже нашли няню. Мистер Кристакис ждет вас.

– Хорошо… – засмущалась Кейти.

В холле их ждала гувернантка, которая забрала детей и проводила Кейти в гостиную. С другой стороны комнаты открылась дверь. Девушка вздрогнула от неожиданности. Но, увидев Александроса, она поспешила заговорить первой, чтобы не утратить решимости.

– Ну… – в ее зеленых глазах отражались боль и злость одновременно. – Когда ты собирался сказать мне, что ты женат?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Я не собираюсь обсуждать эту тему, – отрезал Александрос.

– То, что ты отказываешься ответить на вопрос, не делает тебе чести, – настаивала девушка. – Ты не сказал мне о том, что женат, и это непростительно.

– У меня нет жены.

– Ты разведен? – Кейти ощутила легкий укол вины, но вместо извинений разразилась очередной гневной тирадой: – Но ты, скорее всего, еще был женат, когда приехал в Ирландию!

– Нет.

– Я тебе не верю…

Александрос пожал плечами.

– Я имею право знать…

– Нет. Ты не имеешь никакого права знать что-либо, касающееся моего брака. – Александрос смерил Кейти холодным взглядом.

Девушка побледнела.

– И, кстати, у тебя нет причин сомневаться в моих словах.

– А вот и есть! – возразила Кейти, вновь обретя дар речи.

– У меня нет времени на споры. Если бы ты не была матерью моих сыновей, тебя бы здесь вообще не было.

– Думаешь, мне это неизвестно? – хмыкнула девушка. – Ты ведь, кажется, не удостоил меня теплым приемом в банке, разве не так?

– Ты прекрасно знаешь, что я отвечу. Еще вчера в ответ на мой вопрос ты поклялась, что не говорила с журналистами. И ты солгала мне. Хотя, признаюсь, я этого не ожидал.

– Но я сказала правду!

– Помолчи. Я не вполне поверил твоим словам вчера, но все же дал тебе шанс. И не совершу эту ошибку снова. Я только не могу понять, как можно быть такой глупой, чтобы кусать руку, которая тебя кормит? Ты зависишь от меня, неужели до тебя не доходит?

– Нет! – Кейти задохнулась от негодования. – И никогда я не буду от тебя зависеть! Я намного самостоятельнее, чем…

– Так вот как называется продажа дурацких историй обо мне в прессу? – перебил Александрос. – Независимость?

Кейти гневно сверкнула глазами и сжала кулаки.

– Да кто позволил…

– И не смей даже думать о том, чтобы угрожать мне! – перебил ее хозяин дома.

– Я и не собиралась, – опешила девушка.

– Неужели? У меня такое впечатление, что ты всегда бросаешься угрозами, когда у тебя заканчиваются аргументы.

– А тебе не приходило в голову, что кто-то другой мог продать эту историю в «Дейли глоб»?

– Эй! – с сарказмом рассмеялся Александрос. – Что это там за окном? Единорог? В отличие от тебя я уже давно не верю в сказки.

– Как же я ненавижу тебя сейчас! – в сердцах воскликнула Кейти. – Но я не соврала, сказав, что не говорила о тебе с журналистами. Понимаю, что ты злишься…

– С чего мне злиться?

– И мне очень жаль, что так случилось…

– Извинения тебе не помогут. Пройдет еще много времени, прежде чем я смогу простить подобный поступок.

– Но я не продавала нашу историю в газету… Это сделала моя подруга, Леани, – вздохнула девушка.

– Почему ты решила, что я поверю в этот бред?

– Повторяю последний раз. Я ни в чем не виновата.

– Ты использовала мои фотографии. Они только подтверждают твою вину.

– Фотографии… – она шмыгнула носом, вспомнив, как ей хотелось в то время сфотографироваться с ним хотя бы один раз.

– Ты украла их…

– Заткнись! – закричала Кейти. – Ты всегда так печешься о своей драгоценной личной жизни! Я крутилась вокруг тебя как глупый ребенок, чтобы ты только разрешил мне сфотографироваться с тобой.

– И именно эти снимки появились в газете.

– Тебе еще повезло, что я не сделала более откровенные фото. Знаешь, в чем проблема? Ты просто делаешь из мухи слона!

– Неужели? Согласно статье, я обливал свою женщину дорогущим шампанским, а потом слизывал. А моя жена ничего не знала об этой грязной интрижке!

– Ты шутишь… – выдохнула Кейти. Но ведь она так и не прочла эту злосчастную статью. Боже! Что же будет, если эта информация дойдет до Новой Зеландии, где живут ее мать и отчим? – И ты обвиняешь меня в этом? Как ты думаешь, я бы выставила себя шлюхой, которая выполняет все прихоти своего любовника? Как это типично для того мира, в котором мы живем…

– Но ты сама виновата. Ради денег ты продала нашу историю, приправив ее изрядной порцией лжи.

Кейти ощутила, как что-то перевернулось у нее внутри. Она чувствовала, что если заговорит, то сорвется. Девушка лишь всплеснула руками.

– Кейти…

Проигнорировав его зов, девушка направилась к двери.

– Куда ты собралась?

– Я уезжаю.

– И куда ты пойдешь?

– Туда, откуда пришла! – Кейти открыла дверь. В одно мгновение Александрос оказался рядом и с силой закрыл дверь.

– Какого черта ты делаешь? – прошипела девушка сквозь зубы. – Я здесь не останусь!

– Но у тебя нет выхода.

– Ты не можешь заставить меня остаться! – Ее зеленые глаза заблестели от ярости. – Знаешь что? Мне очень жаль, что это не я продала эту историю в «Дейли глоб»! Ты это заслужил. Но, к сожалению, я слишком хорошо воспитана, чтобы пойти на такую подлость.

– Если это правда, я приношу тебе свои извинения. Но где твоя подруга взяла эти снимки?

– В ее доме много моих вещей. Среди них и были наши фотографии.

– Но в статье есть такие детали, о которых было известно только нам…

– Леани – моя подруга. Я делилась с ней всем.

– Хм… чем делилась, Кейти? Ты занималась со мной любовью только в темноте… с выключенным светом, задернутыми шторами и под одеялом!

– Убирайся с моей дороги, Александрос!

– Нет. Я думаю сейчас о нас обоих.

– Расскажи мне что-нибудь другое! – фыркнула Кейти.

– Я помню о том, что произошло между нами вчера, – прошептал Александрос ей на ухо. – Ты так завелась, что не отдавала себе отчета в том, что делаешь.

– А ты был спокоен, хочешь сказать? – Кейти развернулась к нему лицом, чтобы видеть в этот момент его глаза. Но вдруг ощутила, как по телу разлилось приятное тепло, а по спине побежали мурашки.

– Я, кажется, знаю, чего ты хочешь, – выдохнул Александрос, приблизившись почти вплотную к ней.

– Тебе именно кажется, что знаешь, – пересохшими от волнения губами прошептала девушка. – Ты всегда полагал, что находишься на шаг впереди всех.

– Если бы я не был на шаг впереди, ты бы уже находилась по ту сторону двери. – Александрос медленно опустил руки ей на плечи. Только с Кейти он ощущал такую сильную эмоциональную близость.

– Прошу тебя, не надо… – она едва дышала. Кейти ощутила дрожь в коленях, совсем как школьница на первом свидании.

– Если хочешь, чтобы я остановился, скажи мне.

Александрос напоминал крадущегося тигра. Его глаза блестели. Он знал, что Кейти ничего не сможет сделать. Он улыбнулся соблазнительной белозубой улыбкой, слегка коснулся уголка ее губ и резко притянул девушку к себе.

– Бог мой… я хочу тебя.

– Мы не можем, – прошептала Кейти. – Мы не должны… – Но Александрос уже уложил ее на софу и пристроился рядом.

Его поцелуи были нежными и страстными одновременно. Кейти запустила пальчики в густые темные волосы и отдалась его ласкам, забыв обо всем на свете.

– Ненавижу джинсы, милая, – улыбнулся Александрос, проведя рукой по ее бедру.

С грацией хищника он немного отстранился и снял с нее майку.

– Александрос…

– У тебя такая нежная белая кожа, – он наклонился к ней и поцеловал ее грудь. Кейти прогнулась от удовольствия и застонала.

Зазвонил телефон.

– Не обращай внимания…

Но телефон все звонил и звонил, а через минуту раздался настойчивый стук в дверь.

Выругавшись по-гречески, Александрос поднялся и подошел к двери.

– Не двигайся… и ни о чем не думай, милая.

Переговорив с кем-то, Александрос вернулся в комнату. Он, очевидно, был сильно огорчен.

– У няни проблемы с Тоби и Коннором. Не верится, что дети не могут без тебя и пяти минут.

– Где они?

– Моя экономка проводит тебя к ним.

Когда Кейти встала и направилась к двери, Александрос перехватил ее руку.

– Не заставляй меня долго ждать…

Девушка опустила глаза. От его взгляда ее бросало то в жар, то в холод.

– Я не хочу, чтобы между нами что-то было… хорошо? Быть здесь, делать это…

– И каждый раз с нетерпением ждать продолжения?

– Нет. Я серьезно, Александрос. Мне совсем не нравится быть с тобой в этом доме. Мне неловко. Было бы намного лучше, если бы мы с детьми жили отдельно.

– Небольшая поправочка. Тебе очень нравится быть со мной.

– Нам с детьми нужно только, чтобы ты помог нам снять нормальное жилье.

– Если тест на отцовство докажет, что дети мои, а я уже в этом почти не сомневаюсь, то неужели ты думаешь, меня удовлетворит то, что я всего лишь найду вам квартиру?

– Если ты хочешь видеться с детьми, я не стану возражать. Но больше нам от тебя ничего не нужно.

– Ты этого хочешь? – Александрос отпустил ее руку.

– Да.

Разозлившись, он наблюдал за тем, как девушка вышла из комнаты.

Экономка, женщина средних лет, ждала Кейти у подножия массивной лестницы, ведущей на второй этаж. Девушка обратила внимание на картину, висящую на стене. На ней масляными красками была изображена красивая молодая женщина. Она показалась Кейти знакомой.

– Кто это?

– Покойная миссис Кристакис, мадам.

Кейти смотрела на потрясающей красоты блондинку в голубом вечернем платье и не могла поверить собственным ушам. Миссис Кристакис? Покойная? Она что… умерла? Александрос – вдовец? Кейти побледнела.

– Когда она умерла?

– В октябре. Два года назад… В ужасной автомобильной катастрофе на юге Франции. Страшная трагедия.

Кейти с трудом отвела взгляд от портрета. Значит, Александрос потерял жену за несколько недель до знакомства с ней. И он ничего не сказал ей…

Однажды, вскоре после их знакомства, Кейти нашла на полу маленькую фотографию и спросила у Александроса, кто это, но он лишь отмахнулся.

Так вот почему портрет на стене показался Кейти знакомым! На той фотографии была она. Его жена. На которой он женился, будучи совсем молодым. Кейти быстро забыла о той фотографии, ведь в ту зиму она была так счастлива, что не сомневалась ни в одном слове, ни в одном поступке Александроса.

Теперь все встало на свои места. Александрос Кристакис приехал в Ирландию и закрылся в этом доме, потому что оплакивал жену. А она-то думала, что у него просто неприятности на работе.

Ее роман с Александросом и их внезапный разрыв приобрели для Кейти новый оттенок. Он женился на Янти очень рано и прожил с ней больше десяти лет. Конечно же, Александрос чувствовал свою вину перед ней за то, что переспал с Кейти спустя такое короткое время после трагедии. И в этом Кейти узрела еще одну причину, по которой ей не следует оставаться в доме Александроса Кристакиса.

В первые дни знакомства Кейти почти ненавидела Александроса. Он же ясно дал ей понять, что его раздражает ее присутствие в одном с ним доме. Он мало говорил. А все, что бы ни сказала или ни сделала Кейти, бесило его. Он просил ее приготовить те блюда, о которых она раньше даже не слышала. К концу первой недели Александрос успел отчитать ее за чрезмерную болтливость, за опоздания, за неорганизованность и даже за то, что она перекинулась парой слов с курьером. Кейти же приводило в ярость то, что он так несправедлив.

Но однажды все изменилось. Александрос подарил Кейти кулинарную книгу по греческой кухне. Девушке, конечно, приходилось обращаться к нему за помощью в переводе рецептов. Он следил за тем, как она готовит, а несколько раз даже пригласил ее поесть с ним. Барьеры между ними исчезали с каждым днем. Александрос больше не игнорировал Кейти. Он даже улыбался ее неумелым попыткам справиться с греческим языком.

На третьей неделе Кейти начала носить юбки вместо джинсов, которые так не любил Александрос. Потом мужчина внезапно приревновал ее к садовнику, который годился Кейти в отцы. А за этим последовал и первый поцелуй и первая ночь любви. Так начался их головокружительный роман…

Кейти тряхнула головой, мысленно возвращаясь в настоящее. Сейчас не имеет смысла вспоминать о прошлом. У нее были ее мальчики, ради которых стоило жить дальше. Кейти с теплотой посмотрела на Тоби и Коннора, мирно сопящих во сне. Малыши не спали так крепко уже давно. Кейти улыбнулась, глядя на двух ангелочков, лежащих в кроватке. Они были плодом любви. Желанными и долгожданными…

На следующее утро Александрос получил результаты теста на отцовство. Результат не удивил его. Он являлся отцом двух маленьких мальчиков, занимающих комнату на втором этаже.

Зазвонил телефон. На другом конце провода раздался нетерпеливый голос Пелиаса Кристакиса.

– Да, дети мои, – подтвердил Александрос.

– Что ты чувствуешь?

– Неважно, дедушка.

– Это судьба, – без тени сомнения в голосе заявил Пелиас. – Ты говорил, что у тебя не будет детей… Но… они есть.

Александрос стиснул зубы, но заверил старомодного дедушку, что уже в ближайшее время женится на матери близнецов.

Кейти как раз закончила купать Тоби и Коннора, когда ей сообщили, что Александрос ждет ее в библиотеке. Девушка поторопилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Она взглянула на себя в зеркало и пришла в ужас. Лицо раскраснелось, волосы торчали в разные стороны, а джинсы и топ были в мокрых пятнах. Хотя какая разница? Александрос всего лишь отец ее детей. К чему прихорашиваться ради него? Тем более что особой разницы заметно не будет. У Кейти не было косметики и дорогой одежды, а у парикмахера она не была целую вечность.

По пути вниз Кейти снова посмотрела на портрет жены Александроса, но быстро отвернулась. Неожиданный укол ревности заставил ее покраснеть от стыда. Как она могла сравниться с Янти? Богатая и красивая гречанка была для Александроса любовью всей жизни. Даже рядом с ее портретом Кейти чувствовала себя простушкой.

Александрос отвернулся от окна, как только Кейти вошла.

– Ты самая тихая гостья из всех, кто здесь бывал, – объявил он, размышляя, как ей удается так хорошо выглядеть без макияжа. – Я не слышал тебя со вчерашнего дня.

– У тебя большой дом.

– Кстати, пока не забыл. Я хочу, чтобы ты перевезла сюда все свои вещи. И те, которые находятся в доме твоей бывшей подруги.

– Конечно.

– Хочешь кофе?

– Нет, спасибо.

– Присядь. Мне нужно поговорить с тобой.

Кейти опустилась на край антикварного стула, стараясь не смотреть на Александроса.

– Тест показал, что я отец близнецов.

Девушка покраснела.

– Ничего не скажешь?

– А что ты хочешь от меня услышать? Ты же знаешь, что ты был у меня первым и единственным мужчиной. И тебе прекрасно известно, когда родились Тоби и Коннор. Я забеременела через неделю после того, как мы стали спать вместе.

– Я должен был убедиться. Я никому не верю на слово.

– Могу тебя заверить, в твоей жизни все останется по-прежнему. Я не ищу отца для близнецов.

– Очень смешно, – хмыкнул Александрос.

– Я не пытаюсь шутить с тобой. Я говорю прямо и честно.

– Как это мило с твоей стороны. Но должен тебе заметить, что я намерен принимать непосредственное участие в жизни моих сыновей. Это мой долг.

– Не уверена, что хочу, чтобы ты был для них примером, – фыркнула Кейти, разозлившись.

– По какой причине ты так жестока со мной? Разве я в чем-то виноват?

Кейти смущенно потупилась. Она и сама уже сожалела, что накричала на Александроса. Не стоит враждовать с ним, напомнила себе девушка.

– Прости, – извинилась она. – Я не хотела тебя обидеть.

– Очевидно, до тебя так и не дошло, что я готов на тебе жениться, чтобы заниматься моими детьми.

– Значит, сейчас ты просишь меня выйти за тебя замуж? – Кейти недоуменно уставилась на него.

– А чего еще ты ожидала? – разозлился Александрос.

– Знаешь, я прекрасно вижу, как ты хочешь – в кавычках! – жениться на мне! И я ни за что не соглашусь на твое предложение! В нашем браке нет никакой необходимости!

– Ты не права. У близнецов должно быть двое родителей.

Кейти захотелось расплакаться от боли и унижения.

– Но ты мне даже не нравишься, – соврала она. – И, уж конечно, я не выйду за тебя замуж только потому, что у нас с тобой общие дети!

Александрос испытующе посмотрел на Кейти. Он видел, что в ней говорит злость и обида на него. Но притворяться, что она не хочет быть с ним, по крайней мере глупо. Искра, промелькнувшая между ними, еще не угасла. И, конечно, они поженятся. Другого пути нет.

– Ты чувствуешь совсем другое.

– Откуда тебе знать? – огрызнулась девушка. – Тебе ничего не известно о моих чувствах!

– Почему ты так злишься на меня? За что? Вот он я. Здесь. И я готов исполнить свой долг и взять тебя в жены!

К его большому удивлению, Кейти разозлилась еще больше.

– К счастью для нас обоих, – хмыкнула она, – я не настолько глупа, жадна и не совсем еще отчаялась, чтобы пойти на этот шаг. Кроме близнецов, нас с тобой ничего не связывает.

– Ты забываешь о сексе, – без смущения заявил Александрос.

– К черту секс! Для брака одного секса маловато.

– А что же нужно, а, Кейти?

Девушка была не в силах спорить дальше. Она не знала даже, что для Александроса самое важное в отношениях. Тогда, в Ирландии, ей было все равно. Они не давали никаких обещаний друг другу. А сейчас это уже не важно.

– Послушай, ты не сможешь уговорить меня выйти за тебя замуж.

– Зато мне не составит труда уговорить тебя заняться со мной любовью, – соблазнительно улыбнулся Александрос.

Кейти стыдливо зарделась.

– Ну и что? Что это доказывает? – с вызовом бросила она. – Только то, что в моей жизни давно не было мужчины.

– Не говори так, – поморщился он. – Мне это не нравится.

– А мне плевать на твое мнение, – прошипела девушка сквозь зубы. – Я молода. Мне всего двадцать три года. Ты так трясешься над своей репутацией, над своей драгоценной жизнью! А как насчет моей?

– В смысле? – не понял мужчина.

– Думаешь, я хотела такой жизни? Или, по-твоему, я сама ее выбрала? Если хочешь знать, я даже не предполагала, что в свои годы стану матерью двоих детей! И тем более мне и в голову не приходило, что я выйду замуж, – дрожащим голосом призналась Кейти. – Я хочу снова ходить на вечеринки и в клубы. Хочу, чтобы мне назначали свидания. Хочу вернуть мою прежнюю беззаботную жизнь!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пораженный в самое сердце таким признанием Кейти, Александрос изо всех сил старался держать себя в руках. Он и представить не мог, что его предложение вызовет в девушке такую негативную реакцию.

Неужели она не понимает, что с помощью замужества обеспечит близнецам такое будущее, о котором большинство может только мечтать? Александрос Кристакис был практичным человеком, и он принял самое разумное решение. Он прекрасно сознавал, что задолжал своим детям. А его консервативные родственники никогда не позволят ему продолжать вести холостяцкий образ жизни, зная о существовании близнецов.

И что имела в виду Кейти, говоря, что хочет вернуть свою прежнюю жизнь? Что все это значит? Или, может, ей хочется встречаться с другими мужчинами? Спать с ними? Если так, то ей стоило подумать об этом до встречи с ним, потому что сейчас об этом не могло быть уже и речи. Но ведь Александрос был ее единственным мужчиной. Это он научил ее всему.

Александрос удивился тому, что мысли о Кейти, лежащей в постели с другим, настолько злят его.

Но, черт возьми, она мать его детей! Это ли не причина для злости? Одно только это уже возводит Кейти Флетчер в особый ранг. Конечно, они поженятся. Просто надо было выбрать другой момент для того, чтобы сделать предложение, вот и все. Адвокат уже предупредил Александроса, что неженатые отцы имеют гораздо меньше прав по закону. Тем более, брак добавит ему преимуществ. Не только в сексуальном плане. Так он обретет контроль и над детьми, и над Кейти.

Ощутив неприятную дрожь и выступившие на глазах слезы, Кейти резко отвернулась к окну. Она обхватила себя за плечи, пытаясь унять нахлынувшие на нее эмоции. Да как он смеет выглядеть настолько изумленным! Он что думает, будто другой мужчина и не взглянул бы в ее сторону? Как Александрос может полагать, что она примет предложение от мужчины, который просит ее выйти за него замуж исключительно из чувства долга?..

– Я не считаю возможным оставаться здесь. Пожалуйста, как можно скорее найди мне другое место, и я тут же перееду, – сказала Кейти тихо. – Тогда мы снова начнем жить привычной жизнью.

– Думаю, мы сделаем по-другому, – отозвался Александрос. И хотя он злился из-за ее настойчивого желания обрести независимость, он понимал, что криком и скандалом ничего не добьется. – Сегодня я должен произносить речь. В Риме. Ты могла бы прилететь в Италию… ммм… скажем, послезавтра и присоединиться ко мне.

– Я… – от удивления Кейти даже не знала, что сказать. – Ну…

– Нам нужно время и спокойная обстановка, чтобы все обсудить. Как друзьям, если ты не хочешь большего.

Кейти смущенно зарделась. В ней словно боролись две противоположности. Слова застряли в горле, не желая срываться с губ.

– Ты же любишь солнце, – отметил Александров видя ее замешательство. – Уверен, детям тоже понравится.

– Да… конечно. Хорошо, – согласилась девушка. Она чувствовала, что не вправе лишать Тоби и Коннора возможности побывать в Италии и насладиться солнцем и теплом.

– Ты не возражаешь, если сейчас я проведу немного времени с детьми?..

– Ну что ты, конечно нет.

Формальный тон, которым говорил Александрос, снова увеличил дистанцию между ними. По пути на второй этаж он поинтересовался, все ли, подготовленное для близнецов, устраивает ее.

– Более чем, – заверила его Кейти.

Няня была опытной женщиной, а о безумном количестве одежды и игрушек можно было и не упоминать.

– Няня, естественно, с ними временно. Мои люди уже составили список всего необходимого в дальнейшем. Можешь посмотреть его и внести все необходимые на твой взгляд изменения. И не беспокойся о финансовой стороне. Я уже позаботился о том, чтобы ты и дети ни в чем не нуждались.

– Я и дети? – удивилась Кейти. – Но тебя должна волновать судьба Тоби и Коннора, не моя.

– Мать моих детей тоже не должна ни в чем нуждаться. Ты должна принять от меня денежную компенсацию, помимо расходов на детей.

– Это невозможно.

– У тебя нет выбора. Ты уехала почти без вещей, да их у тебя, уверен, не так много. И хватит препираться. Тебе нужна одежда.

Кейти замолчала. Ее неприятно удивил тот факт, что Александрос заметил, что все, что у нее есть, это пара джинсов и простые майки.

– Завтра отправляйся по магазинам. Кстати, детям тоже можно купить что-нибудь новое.

Когда Александрос вошел в детскую, дети заинтересованно посмотрели в его сторону. Тоби с радостной улыбкой попытался встать, держась за решетки кроватки, но упал на попу, тут же разразившись плачем.

Кейти вздрогнула, увидев, что Александрос подошел к кроватке и взял малыша на руки, чтобы успокоить. Он сказал ему что-то по-гречески, и Тоби заулыбался.

Обиженный таким вниманием к брату, Коннор издал недовольный крик. Кейти взяла его на руки, но мальчика, кажется, больше интересовал Александрос. Близнецы привыкли к вниманию со стороны женщин, и, конечно, мужчина представлялся им более достойным объектом восхищения. Коннор потянулся к отцу, отчего Кейти почувствовала странный укол ревности.

– Они очень дружелюбные, – с гордостью произнес Александрос. – Но двоих я держать боюсь.

Мужчина опустился на ковер, и Кейти посадила Коннора рядом с ним. Кейти с удивлением наблюдала, как близнецы окружили своего отца, улыбаясь от удовольствия. Они пытались сорвать его галстук, хватали его за волосы, изучали его лицо своими крошечными ручками и счастливо агукали, когда он улыбался им, позволяя вытворять с ним все что угодно.

Впервые после рождения близнецов Кейти ощутила себя неловко. Тоби и Коннор продолжали свои неумелые атаки на Александроса, совершенно позабыв о присутствии в комнате мамы. Комната была наполнена детским смехом. От этой счастливой возни у Кейти комок в горле застрял. Она вдруг подумала, что с таким же успехом могла бы быть невидимкой…

Вскоре появился Цирус и напомнил, что Александросу пора ехать в аэропорт. Даже его жесткие черты смягчились, когда он увидел начальника в окружении детей.

– Твой костюм выглядит так, будто ты в нем спал, – заметила Кейти.

– Мне уже давно не было так весело, – с улыбкой признался Александрос.

– Тоби и Коннор не всегда такие. Иногда с ними бывает довольно трудно справиться.

Александрос поднялся, проигнорировав замечание Кейти.

– Я им понравился. Хорошее начало.

– Да, – произнесла Кейти без энтузиазма.

Она чувствовала ревность и злость оттого, что дети тут же приняли Александроса.

Как только игра прекратилась и папа ушел, близнецы начали плакать. Кейти потребовалось немало времени, чтобы успокоить их.

Днем Кейти выбрала детям новую няню. Она остановилась на молодой девушке по имени Мерибел, которая показалась ей очень милой и, главное, любившей детей.

На следующий день Цирус и еще один телохранитель сопровождали Кейти в походе по магазинам. С помощью профессионального стилиста она выбрала одежду для себя и детей. Когда дошла очередь до белья, Кейти светилась от счастья, как ребенок, пришедший в магазин игрушек.

Когда шофер собрался убрать пакеты и коробки в багажник лимузина, Кейти попросила оставить все в салоне. Всю дорогу до дома девушка снова и снова перебирала новые вещи, с восторгом поглаживая дорогой шелк, бархат, вельвет…

Кейти решила, что последний раз позволяет Александросу платить за ее вещи. Девушка собиралась выйти на работу и обеспечивать себя самостоятельно.

Уже дома Кейти посмотрела на себя в зеркало и поникла.

– Я совсем забыла о прическе, – вздохнула она.

– Не волнуйтесь. Я все организую, – успокоил ее Цирус.

Этим же вечером Кейти сидела в салоне красоты, где ей подстригли и подкрасили волосы и сделали аккуратный маникюр. Девушка также подобрала себе косметику. Перед сном она еще долго экспериментировала с макияжем.

И хотя в этот день Кейти очень устала, она еще долго не могла заснуть. Ты можешь гордиться собой, слышала она свой внутренний голос. То, что Александрос был женат на красавице, еще не значит, что ты не можешь претендовать на ее роль. Тем более в их отношениях начиналась новая глава. Он пригласил ее в Италию, чтобы поговорить как друзья. Вот только почему от этой мысли так грустно?..

Первые впечатления Кейти от Италии были восторженными. Из окна лимузина, медленно двигавшегося по небольшой деревушке, открывался потрясающий вид.

Даже Тоби и Коннор затихли, молча наблюдая за проплывающими мимо цветущими полями. У близнецов начали резаться зубки, и, конечно, бессонная ночь тоже сказалась на их настроении. Кейти надеялась, что они быстро заснут, когда окажутся дома.

Наконец машина остановилась. Глазам Кейти предстала старинная вилла. Александрос никогда не любил ультрасовременные дома, отметила про себя девушка. Как только она вошла, управляющий протянул ей телефон.

– Присоединишься ко мне за ленчем? – услышала она голос Александроса.

Кейти с разочарованием поняла, что он не позаботился о том, чтобы лично встретить их, но ничем не выдала себя.

– Я бы с удовольствием… но сначала мне нужно уложить близнецов.

Услышав ее слова, новая няня по имени Мерибел поспешила заверить Кейти, что прекрасно с этим справится и одна.

– Ой, нет, нет, – поспешила заговорить Кейти. – Все в порядке. Я могу выехать сейчас. Ты где?

– Шофер доставит тебя куда надо.

Кейти надела новое летнее платье, украшенное лентой под грудью. Через несколько минут лимузин доставил девушку до места, и она вышла из машины.

Девушка увидела Александроса, который поспешил ей навстречу, и замерла на месте. Он выглядел потрясающе в дорогом сером костюме и рубашке с расстегнутыми двумя верхними пуговицами.

Кейти облизала пересохшие губы.

– Сегодня для нас начинается новая жизнь, – объявил Александрос.

– Да… – согласилась Кейти, нервно покусывая нижнюю губу.

Мужчина не отрываясь смотрел на ее губы. Как она может быть настолько сексуальной в платье, которое скрывает все изгибы ее тела, оставляя на виду только длинные изящные ноги, да и то от колена? Александрос не понимал, почему всего несколько дней назад не замечал в ней ничего привлекательного, а сейчас испытывает к ней столь сильное влечение…

Кроме того, в тот момент, когда Кейти заявила, что хочет остаться свободной, со всеми вытекающими из этого последствиями, Александрос все время чувствовал необходимость что-то сделать, чтобы изменить ее мнение. Кейти резко отличалась от тех женщин, с которыми встречался Александрос. Все они спали и видели себя замужем за богатым и успешным Александросом Кристакисом. А Кейти нет. Она попросту не хотела за него замуж. Но ее отказ только подстегнул его. Александрос решил действовать с теми же осторожностью и решительностью одновременно, с какими он заключал финансовые сделки. Кейти хочет романтики? Что ж, почему бы и нет? И Александрос начал осторожно расставлять капканы.

Кейти тем временем изумленно смотрела, какое изысканное место Александрос выбрал для ленча. Стол был накрыт на роскошной лоджии старинного замка. Впервые Кейти поняла, насколько богат Александрос. Все вокруг так и дышало роскошью и изысканностью.

– Это невероятно… – прошептала Кейти. – Ущипни меня, мне кажется, что я сплю. Но… ты ведь не любишь есть на открытом воздухе.

– Зато ты любишь.

– С каких это пор ты ставишь мои предпочтения превыше своих?

– Я пытался сделать тебе приятное, а ты хочешь поспорить? – удивился Александрос.

Кейти виновато опустила глаза.

– Я знал, что тебе здесь понравится. Единственной моей целью было доставить тебе удовольствие.

– Здесь очень красиво. – Кейти выпила бокал вина почти залпом. – А какова история замка?

– Дворец построил один знатный человек еще в середине шестнадцатого века. Он держал свою любовницу в башне.

– Он был женат?

Александрос улыбнулся. Иногда его просто поражала наивность Кейти. Он бы рассмеялся в голос, но боялся ранить ее чувства. Мужчина протянул ей тарелку с канапе и снова наполнил ее бокал вином.

– Я об этом не думал, но полагаю, что да.

– Жена и любовница в одном месте… – Кейти отвела глаза. Ей так хотелось спросить Александроса о Янти, но она понимала, что он не станет говорить о ней, а только разозлится.

Александрос сел рядом и завел непринужденную беседу. Через несколько минут волнение Кейти исчезло, она успокоилась и позволила себе расслабиться. Да и выпитое вино дало о себе знать.

– Для меня все это верх роскоши, – произнесла девушка, закрыв глаза. – Но ты, полагаю, уже не видишь в этом ничего особенного. Ты ведь родился в богатстве.

– Нет, ты не права. Мои бабушка и дед нашли меня, когда мне было шесть лет. А через два года усыновили.

Не веря своим ушам, Кейти резко открыла глаза и уставилась на него.

– Мои родители не были женаты. Я появился в результате одной бурной ночи, – признался Александрос. – В то время моя мать работала стюардессой на личном лайнере отца. Вскоре после моего рождения она стала употреблять наркотики и умерла, когда мне было пять лет. Меня определили в приют, но вскоре мой дед, Пелиас, узнал о моем существовании и отыскал меня.

– А твой отец? Он ничего не сделал?

– Он не желал ничего обо мне знать и никогда не помогал матери. Бабушка с дедушкой не понимали, как могли вырастить такого сына. Они постоянно вытаскивали его из разных историй, в которые он попадал. Отец погиб, когда мне было десять лет.

– Мне очень жаль… – На глаза Кейти навернулись слезы. Ей стало очень жаль Александроса, лишенного в детстве любви и заботы, которых заслуживает каждый ребенок.

Александрос заметил, что Кейти едва борется со слезами. Он вспомнил, что однажды застал ее плачущей над детским мультфильмом. Ее эмоциональность всегда очаровывала его. Очаровывала и восхищала.

– Я выжил, – попытался пошутить он. – Кстати, тебе очень идет это платье, милая.

Эта внезапная смена темы и настроения удивила Кейти. Избегая смотреть на Александроса, она произнесла:

– Мне хочется еще выпить.

– Прости, но ты слишком мало ела, чтобы пить больше, чем ты уже выпила.

– Что ты сказал?

– После трех бокалов ты будешь хихикать и отпускать глупые шуточки, – пояснил Александрос. – После четырех скинешь туфли и заберешься ко мне на колени. А это может быть опасно.

Вспомнив, что однажды в Ирландии так оно и случилось, Кейти покраснела до корней волос.

– Я веду себя как дурочка!

Александрос мягко рассмеялся и провел по ее щеке тыльной стороной руки.

– Ты всегда все принимаешь близко к сердцу. Я же просто шучу.

– Обычно я не пью так много вина, – выдохнула Кейти. Ее взволновало его прикосновение.

– Ты очень сексуальная и естественная. – Александрос пропустил ее слова мимо ушей. – Но полагаю, сейчас не время говорить тебе об этом.

– Ты прав… – Кейти замялась. – У тебя кто-то есть?

– Я мог бы иметь любую, но я хочу тебя, – без тени сомнения ответил Александрос.

Их взгляды встретились. Девушку охватила паника. Ее сердце стучало так сильно, что ей показалось, будто оно скоро совсем выскочит из груди.

Александрос тем временем склонился к ней и прошептал одними губами:

– Я хочу поцеловать тебя, милая…

Нет, кричал ее внутренний голос, скажи «нет». В животе что-то дрогнуло, по спине побежали предательские мурашки. Кейти словно потеряла дар речи.

– Всего один поцелуй, – произнес Александрос тихо.

Девушка задрожала и почти перестала дышать. Она знала, что не сможет остановиться после этого поцелуя. Не сможет противостоять сексуальности Александроса. Знала и ненавидела себя за это.

– Но мы…

– Хотим друг друга… – Александрос приблизился и поцеловал сначала ее шею, проведя языком по ее изящному изгибу, а затем поднявшись к аккуратному ушку. А когда он добрался до ее сладких губ, Кейти уже дрожала от нетерпения…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Бог мой, какая же ты сладкая, – выдохнул он, отстранившись.

– Мы же хотели поговорить…

Чувствуя, что все разговоры бесполезны, Александрос опустил девушку на подушки и лег с ней рядом. Он снял с себя пиджак, потом рубашку, и девушка замерла. Он был великолепен, еще великолепнее, чем она помнила его. Движимая вспыхнувшим в ней желанием, Кейти пробежала пальчиками по его телу, чувствуя, как оно напряглось, когда ее руки спустились ниже.

– Зачем что-то говорить, если мы можем делать это?.. – Он ласкал ее тело; его прикосновения обжигали даже через одежду.

– Александрос…

Он склонился над ней так, что ее рука оказалась там, где густая дорожка темных волос спускалась все ниже и ниже.

– Дай волю своему желанию… Не бойся…

– Но мы не можем… – задыхаясь, прошептала Кейти. – Мы не должны…

Но тело говорило совсем другое. Каждой клеточкой оно тянулось к лежащему рядом мужчине. Александрос откинул ее голову назад и впился в ее губы с неистовостью голодного хищника.

Несколько мгновений – и платье уже лежало у ног Кейти.

– Мы можем… – глаза Александроса горели страстным огнем.

Кейти смущенно зарделась, ей не верилось, что Александрос смотрит на нее с таким нескрываемым восхищением.

Одним движением он избавил ее от бюстгальтера. Его взору предстали великолепные, полные и тугие груди девушки.

– Я не понимаю, почему, – не церемонясь объявил Александрос, – но твое тело сводит меня с ума, дорогая…

То, как чувственно и нежно он ласкал ее грудь, заставило Кейти забыть обо всех барьерах, которые она для себя выстроила. Александрос взял ее на руки и понес в спальню. Они оказались в комнате, которая была достойна принцессы из сказки. В центре ее располагалась большая кровать, скрытая прозрачным балдахином. Старинные готические окна добавляли атмосфере сказочности.

– Ух ты, – выдохнула Кейти. Если это был сон, то она не хотела просыпаться.

– Я знал, что тебе понравится, – уложив ее на кровать, прошептал Александрос.

– Да…

– Кейти… – Он склонился к ней и запечатлел поцелуй на ее губах. – Я хочу тебя…

Ее глаза ответили за нее, и Александрос медленно, словно боясь, что она передумает, снял с нее трусики.

Кейти никогда не думала, что когда-нибудь снова ощутит нечто подобное. Она ожидала, что сейчас он снимет брюки и возьмет ее на этой невероятно большой даже для двоих кровати. Но, кажется, у Александроса были совершенно иные намерения. Он ласкал ее тело, опускаясь все ниже и ниже, пока не достиг того, что искал. Кейти едва дышала от его ласк, изгибаясь от удовольствия, шепча его имя до тех пор, пока не позабыла обо всем на свете, отдавшись волнам удовольствия, накрывших ее с головой.

– Тебе было хорошо?..

Кейти ответила не сразу. Она все еще не верила в реальность происходящего.

– Очень…

– И это еще не конец… – его губы расплылись в сладострастной улыбке.

Покрывая поцелуями ее лицо, Александрос одной рукой снял с себя брюки и вошел в нее, быстро и грубо, отчего уснувшие было желания пробудились в ней опять с новой силой.

– Александрос… прошу тебя… о боже, нет, не останавливайся…

На этот раз они одновременно достигли вершины экстаза. И не было в жизни Кейти момента слаще, чем этот. Они лежали рядом, обессиленные и счастливые, и Кейти осторожно поцеловала его в висок. Александрос улыбнулся и крепче обнял ее.

– Я так скучал по тебе… ты такая сладкая…

– А еще я хочу спать, – пробормотала девушка.

– Поспи.

Кейти уютно устроилась у него на груди и не заметила, как сон окутал ее.

А когда Кейти очнулась ото сна, то сначала не поверила своим глазам. Ощущение дежа вю возникло у нее внутри. Она снова была в постели с Александросом, снова заснула у него на груди, как доверчивая дуреха. И снова чуть было не призналась ему в любви. Там, в глубине души, под всей злостью и обидой, еще жила любовь к этому мужчине. Но ведь это он бросил ее. И так ли он скучал по ней, как говорит? Так скучал, что ни разу даже не поинтересовался, как у нее дела! И где же та дружба, которую он предлагал? Неужели таким образом он лишь хотел снова затащить ее в постель?

Кейти оглядела комнату, пытаясь освободиться от терзавших ее вопросов. Все здесь было каким-то по-женски мягким и изысканным. Кейти и сама выбрала бы для своей комнаты такую же обстановку, если бы могла себе такое позволить. И не только мебель восхищала ее здесь. Повсюду стояли живые цветы. Розы и лилии. Ее любимые. Откуда же это странное чувство внутри? Что породило в ней такие сомнения?..

Конечно! Здесь все было слишком идеально. Весь этот ленч был тщательно спланирован. Кейти почувствовала, как внутри образовался комок, который с каждой минутой становится все больше. Умелый рыбак расставил свои сети, а она попалась. Хуже того, за это время она так ни разу и не вспомнила о детях…

– Ты такая тихая, – вздохнул Александрос. – Я не хочу нарушать эту идиллию, но я не ел с самого завтрака, а сейчас уже время обедать.

Отодвинувшись от него, Кейти резко села в постели.

– Ты сделал из меня просто дуру…

– Чем я заслужил подобное обвинение?

Кейти нашла свои трусики и надела их. Она никогда не чувствовала себя уверенно, будучи обнаженной. Поднявшись с кровати, она начала одеваться.

Александрос откинул одеяло и тоже поднялся. В отличие от Кейти он спокойно относился к своей наготе.

– Что случилось? Что-то не так?

– Не могу поверить, что ты задаешь мне подобный вопрос! – набросилась на него Кейти. – Я была слишком легкой добычей, правда? Ты предложил мне солнце, розы и великолепную обстановку, и вот я уже поддалась твоим приемам соблазнения!..

– Каким еще приемам? – искренне удивился Александрос, натягивая брюки. – Мне никогда в жизни не приходилось никого соблазнять.

– Не думай, что я забуду, как ты со мной поступил! – От злости Кейти схватила одеяло и сорвала его с кровати. Вслед за ним отправились и подушки и покрывало.

Смахнув слезы, Кейти вышла из комнаты и спустилась по витой лестнице обратно на лоджию. Она пыталась найти свой бюстгальтер, но тот, кажется, исчез.

– Ты с ума сошла? – поинтересовался Александров следуя за ней. – Сначала ты занимаешься со мной любовью, потом кричишь на меня.

– Что случилось, Александрос? Ты больше не хочешь ограничиться дружбой? – хмыкнула девушка.

– Я предлагал дружбу… ты сама позволила мне зайти гораздо дальше.

Кейти уставилась на него, не веря своим ушам. Александрос протянул ей руку.

– Пойдем в постель, милая. Я закажу еду.

– Ты, наверное, шутишь! Я приехала в Италию, потому что поверила тебе. Потому что хотела быть честной с тобой и детьми.

– И ты была честна, – всплеснул руками Александрос. – Я уважаю тебя за это. Сегодня мы забыли о прошлом… и это очень важный шаг.

– А по-моему, мы вернулись в прошлое. Я ведь снова оказалась в твоей постели! Вот и все!

– Но тебе ведь было хорошо, – заявил Александрос. – По крайней мере, я не слышал жалоб.

– Это неважно…

– Наверное, я чего-то не понимаю. А может, все дело в женской логике. Но ты ведь хотела меня.

– И ты поспешил воспользоваться мной, да? – Девушка со злостью передвигала стулья в поисках туфель. – Потому, что я все еще нахожу тебя привлекательным, ты подумал, что будет забавно заманить меня сюда, придумав разговор про дружбу?

Наблюдая за тем, как она злится, Александрос вдруг понял, что его так восхищает в ней. Ее чувственность и хрупкость. Он простонал от нетерпения.

– Уверяю тебя, эта глупая сцена вовсе не кажется мне смешной. Прости, но я так и не понял, в чем проблема.

– Ты не видишь ничего плохого в своих действиях!

– А что я такого сделал?

– Неужели ты правда не понимаешь, Александрос? Мне следовало сразу заподозрить, что здесь что-то не так. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Александрос начал раздражаться. Кейти же любила сказочные истории, цветы и большие кровати. Он лишь позаботился, чтобы она получила все это. По его мнению, все прошло великолепно: она была счастлива; он тоже. Так в чем проблема? И вообще, Кейти стала первой женщиной, которая повысила на него голос. И это злило его еще больше.

– С каких пор ты устраиваешь истерику, получая то, что тебе нравится и доставляет удовольствие?

– Это все фальшь. Отвратительный мерзкий обман!

– Боже мой, прекрати… Я хочу жениться на тебе! Разве это обман?..

Кейти наконец нашла бюстгальтер и тут же надела его, радуясь возможности не отвечать на вопрос Александроса. У нее было так плохо на душе, что она с трудом сдерживала рыдания. Ведь ей так хотелось, чтобы все это было правдой. Чтобы Александрос искренне желал вернуть ее, жениться на ней, быть с ней…

– Я сделал тебе предложение, но ты отказала мне. Но я так просто не сдаюсь, если хочу чего-то добиться, – Александрос с вызовом посмотрел ей в глаза. – Я такой, какой есть. И я не знаю поражений.

– Неужели? – хмыкнула Кейти. – Ты создал весь этот романтический антураж, но это для тебя ничего не значило! Ты заставил меня думать, что тебе не все равно, а потом бросил меня. Что ж, знай, что я больше не попадусь на ту же удочку. Тебе не удастся манипулировать мной!

– Что еще за «романтический антураж»? Я всего лишь…

– Лепестки роз в ванной… цветы… мой любимый фильм… книга, – перебила его девушка. От ярости она не понимала даже, что давно перемешала прошлое с настоящим.

– Не понимаю, почему ты так бесишься из-за нескольких подарков. Я не хотел обидеть тебя. Просто тогда у меня еще ни с кем не было подобных отношений.

– Да… знаю. Поэтому ты назвал меня «просто служанкой», когда к тебе в гости приехал друг?

Александрос тряхнул головой. Она что, услышала это?

– Он мог распустить слухи. Я лишь защищал тебя и себя от лишних пересудов.

– Нет, – проговорила Кейти сквозь слезы. – Ты говорил правду. Я всегда была для тебя служанкой, согревающей твою постель… Ты никогда и не думал о чем-то большем!

– Ты не права! И знаешь это! – прогремел Александрос. – В тот день, когда я позволил тебе кричать на меня без страха быть уволенной, ты перестала быть просто горничной. Мы были равны!

– Ну что ж, зато сегодня все завершилось дешевой сказкой! – Кейти ускорила шаг. – Как ты все это устроил? Нанял декораторов и дизайнеров, чтобы они создали идеальную обстановку для флирта и соблазнения?

– Боже мой! – взмолился Александрос. – Чтобы я еще хоть раз в своей жизни попытался сделать тебе приятное, ни за что! Ты самая истеричная женщина на свете! Ты вспомнила даже то, о чем я уже успел забыть!

– Я не доверяю тебе, вот и все. Разве можно винить меня в этом? – Кейти резко оглянулась, уперев руки в бока. – А где твои телохранители, а? Их отсутствие только доказывает, что ты собирался затащить меня в постель!

– У меня нет слов! – всплеснул руками Александрос.

– Да чтоб ты сгорел за это в аду, Кристакис! – в ярости вскричала девушка.

– Разве это преступление, что я хочу на тебе жениться?

– Слушай, когда я буду в отчаянии искать себе мужа и даже готова буду согласиться на предложение человека, который хочет жениться из чувства вины за то, что сделал мне детей, я дам тебе знать!

Александрос перехватил локоть Кейти и резко развернул ее к себе.

– Может, я ценю этих двух малышей больше, чем ты думаешь, – прошипел он. – Янти испробовала все возможные средства, известные человеку, чтобы вылечиться от бесплодия, но мы так и не смогли завести ребенка.

Кейти в недоумении смотрела на Александроса. На минуту ей стало очень жаль его, но потом ее собственная боль победила. Она не нашла для него слов.

– И возможно, – продолжал Александрос, – я просто понимаю, как много задолжал своим бабушке и деду за то, что они забрали меня и растили как собственного сына.

– Если я когда-нибудь и выйду замуж, – заявила Кейти, – я хочу, чтобы меня с мужем связывало нечто большее, чем общие дети.

Кейти развернулась и поторопилась прочь. Александрос вдруг ощутил, что внутри как будто сработал детонатор. Он опередил ее и не дал ей открыть дверь, ведущую на виллу (и когда только они успели дойти?).

– Что может быть больше того, что было между нами недавно? – прохрипел он ей прямо в ухо.

– Это всего лишь секс.

– А что в этом плохого? – разозлился он. – Да я бы облетел весь свет, чтобы провести в твоей постели хотя бы час. Это был лучший секс в моей жизни. И я счастлив. Более чем счастлив. Почему же тебе этого мало?

– Александрос…

Со стороны раздался чей-то кашель. Так обычно кашляют, когда хотят предупредить о своем присутствии. Александрос замер, очевидно увидев, кто стал невольным свидетелем их разговора.

Кейти покраснела оттого, что кто-то мог услышать их спор, и повернулась. Пожилой седовласый мужчина находился в двух шагах от них. На руках он держал Тоби, который, увидев родителей, залился радостным смехом.

– Пелиас Кристакис, – дружелюбно улыбнулся мужчина. – А вы, должно быть…

– Кейти, – вмешался Александрос, слегка прикрыв девушку собой, чтобы скрыть от посторонних глаз некоторую небрежность в ее одежде. – Позволь представить тебя моему дедушке.

– Кейти, – Пелиас сопроводил девушку в холл, – это моя жена, Каллиопе.

Дородная пожилая леди поприветствовала ее на ломаном английском.

Пока Кейти приходила в себя, Александрос засыпал няню вопросами. Когда приехали его родственники? Как она объяснила отсутствие хозяев?

Кейти с трудом взяла себя в руки. Конечно, старшие Кристакисы поняли, чем занимались родители их правнуков. Волосы Кейти растрепались, щеки пылали, макияж размазался. Да и внук выглядел не лучшим образом: без пиджака и носков и в рубашке навыпуск. Но пожилая пара ничем не показала своего недовольства или неловкости.

Пелиас протянул Тоби Кейти.

– Конечно, он хочет к мамочке. Мы с Каллиопе были так рады, узнав о том, что у нас есть правнуки. Надеюсь, вы понимаете, что мы не могли дождаться, когда познакомимся с ними, поэтому мы здесь. В нашем возрасте каждая минута драгоценна.

Александрос поцеловал родных.

– Твой дедушка хотел заранее предупредить о нашем визите, но ты же знаешь, как я люблю сюрпризы.

– О, это чудесный сюрприз, ба!

Пожаловавшись на свой артрит, Каллиопе попросила Кейти подойти и присесть рядом с нею.

– У тебя чудесные дети, милая, – сказала она. – Сильные, здоровые и полные жизни. Ты, наверное, очень гордишься ими.

– Мы так рады, что они у нас есть, – добавил Пелиас. – Я хочу, чтобы ты знала: неважно, чем у вас все закончится с Александросом, мы всегда будем считать тебя и детей членами нашей семьи. И двери нашего дома будут всегда открыты для вас.

Кейти была тронута такими теплыми словами.

– Вы, конечно, останетесь погостить? – поинтересовался Александрос. – Я, к сожалению, должен быть в Брюсселе завтра с утра, так что мне придется улететь сегодня вечером. Но Кейти с удовольствием побудет в вашей компании, правда, милая?

Кейти заверила всех, что так оно и есть. Она улыбалась, но внутри бушевала буря. Александрос уезжает из-за недавней ссоры или нет? И вообще, верное ли решение она приняла, рассказав ему о детях?

Полчаса спустя Александрос настоял, чтобы помочь Кейти уложить близнецов. Когда малыши были накормлены, помыты, переодеты и уложены спать, Александрос проводил их маму до спальни и вошел вместе с ней.

– У меня есть к тебе один вопрос. Он касается того времени, когда близнецы еще не родились. Можно?

Удивленная, Кейти кивнула.

– Когда ты звонила на тот номер, что я дал тебе?

– Летом, – пожала плечами девушка. – В конце июня, начале июля.

– А письмо, о котором ты упоминала?

– Примерно в то же самое время.

– Получается, что ты сделала все это через шесть-семь месяцев после нашего расставания. Но ведь тогда ты уже давно знала, что беременна. Почему ты так долго ждала, прежде чем связалась со мной?

– Я хотела узнать, позвонишь ли ты мне первым, – честно призналась Кейти.

– Не понимаю…

– Мне хотелось посмотреть, попытаешься ли ты связаться со мной, если не будешь знать о том, что станешь отцом. Но ты не сделал этого. И тогда я все поняла.

– Я бы позвонил, если бы мне было известно о беременности! – разозлился Александрос. – К тому времени, как ты потрудилась связаться со мной, твоего имени уже не было в списках. Поэтому тебе не удалось поговорить со мной.

– Значит, ты вносишь в списки всех своих женщин, а потом с легкостью вычеркиваешь их? Из списка и из своей жизни!

На этот раз Александрос ощутил, что не на шутку рассердился. Хватит с него женской логики! Но он не собирался скандалить. По крайней мере не тогда, когда в гостях бабушка и дедушка. Пелиас ни за что не простил бы внука, если бы тот стал кричать на Кейти. К несчастью, Пелиас уверен, что все женщины похожи на Каллиопе – хрупкий цветок с ранимой душой и спокойным характером.

– Поживешь на вилле еще немного. Скоро я найду для тебя подходящую квартиру в Лондоне.

– Александрос… – удивленная внезапной сменой темы, начала Кейти. – Я понимаю… ты все еще злишься на меня, но… мне правда жаль, я думаю, мы свернули не на ту дорогу и…

– Пару часов назад ты была в моей постели… только не проси, чтобы после этого мы остались друзьями. Слишком поздно.

– Может, дружба между нами была невозможна с самого начала.

– И еще. Не жди, что я буду спокойно наблюдать, как ты встречаешься с другими мужчинами. Я не позволю тебе…

– Я не такая, – инстинктивно Кейти коснулась его руки. – Неужели ты еще не понял? Я не собираюсь…

– Ты рискуешь. – Александрос прижал девушку к стене, перекрыв ей все пути к отступлению. – Не прикасайся к мужчине, если не хочешь, чтобы он ответил тем же…

Он был так близко, что у Кейти перехватило дыхание, а сердце бешено забилось в груди. Она дрожала в предвкушении поцелуя, злясь на себя за свою слабость перед Александросом.

– Поработай над своей обороной, – прошептал он, едва касаясь ее губ, – потому что я не сдался. Когда мне чего-то хочется, я делаю все, чтобы получить это. Следующий бой я могу выиграть нечестным путем, дорогая моя.

Наградив Кейти белозубой улыбкой, Александрос вышел из комнаты…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Четыре недели спустя Кейти пошла на открытие галереи искусств в компании молодого симпатичного греческого бизнесмена и его сестры.

Когда Кейти вернулась из Италии, Александрос был в Нью-Йорке. Поэтому Пелиас и Каллиопе с радостью пригласили девушку погостить в их уютном доме в Лондоне. За неделю с небольшим, которую Кейти провела там, она познакомилась со многими людьми. Старшие Кристакисы сделали все возможное, чтобы ввести девушку в свой круг. Даймон и Евгена Баурикас, случайно навестившие Пелиаса и Каллиопе вместе со своим отцом, стали для Кейти особенно близкими друзьями, так как они были одного с ней возраста.

Впервые за долгое время Кейти наслаждалась общением с людьми. Она старалась больше ни о чем не думать, а просто радоваться жизни. В планы девушки входило также найти себе работу. Та скорость, с которой все в ее жизни переменилось буквально за несколько недель, просто поражала Кейти.

Она наконец-то решилась позвонить маме в Новую Зеландию и рассказать ей о близнецах. Новость о том, что она стала бабушкой, повергла Мауру в шок. И хотя она обиделась на дочь за то, что та не сказала ей о детях раньше, Маура позвонила ей на следующий день и очень долго расспрашивала о Тоби и Конноре и о том, как они живут.

Сейчас Кейти абсолютно не нуждалась в деньгах, но все же она чувствовала, что работа даст ей необходимую независимость. Не всю же жизнь жить на попечении Кристакисов? Нет. Ни за что! А еще работа поможет отвлечься от мыслей об Александросе. Он уехал по делам за границу, но несколько раз приезжал навестить детей. Правда, Кейти не оказывалось дома.

Неделю назад девушка переехала в потрясающую квартиру, которую Александрос купил для нее и детей. Раньше она не смогла бы себе позволить снять хотя бы комнату в подобном месте. Квартира оказалась намного больше, чем она просила, но Александрос проигнорировал все протесты Кейти, заявив, что его дети должны жить в комфорте.

– Полагаю, слухи, которые ходят вокруг тебя и Александроса, могут оказаться правдивыми, – позволил себе высказаться Даймон Баурикас, когда они ходили между экспонатов.

– Я никогда ни с кем не говорила об Александросе… – отозвалась Кейти, мысленно прося Бога о том, чтобы Евгена не оставляла их наедине.

– Значит, журналисты все это придумали?

– Боже, как же мне все это надоело! Что это еще за сплетни?

– Ну… – молодой грек замялся, – утверждают, будто вы с Александросом не живете вместе. Я заговорил об этом потому, что видел вашу няню. Она как раз принесла детей Пелиасу и Каллиопе.

– Не понимаю…

– Ваша няня Мерибел, она очень горячая штучка! – пояснил Даймон. – Только женщина, которая не боится соперниц, наняла бы няню, обладающую параметрами модели. Да еще как раз такого типа, который нравится ее мужу. Кристакисы всегда питали слабость к изящным длинноногим блондинкам…

Кейти побледнела. До этого момента она и не думала, что Мерибел такая красотка, но сейчас все ее мысли перевернулись. Неужели это из-за няни Александрос приезжает к детям в то время, когда ее нет дома? На что это пытается намекнуть Даймон? Что Александрос крутит роман с Мерибел, а она, Кейти, узнает обо всем последней?

– Да, Мерибел чудесная, правда? – произнесла Кейти сквозь зубы. – Полагаю, она чем-то напоминает ему бывшую жену.

– Думаю, это было бы сложно для Мерибел.

– О ком вы говорите? – вмешалась подошедшая к ним Евгена.

– О Янти Кристакис, – пояснил ее брат.

– Мама всегда ставила ее мне в пример. Конечно, Янти была старше. И намного красивее меня. Она занималась благотворительностью. И была так предана Александросу…

– Он женился на ней и превратился в трудоголика, – возразил Даймон.

– Всем известно, что они были идеальной парой! – парировала Евгена.

– Пелиас и Каллиопе никогда не упоминали о Янти, – промямлила Кейти.

– Они были просто убиты горем, когда она погибла. Тем более что она так и не смогла подарить им внука. – Как будто осознав смысл своих слов, Евгена покраснела от стыда. – Прости, Кейти. Надеюсь, ты не подумала, что я…

– Ну конечно же нет, – поспешила заверить девушка, хотя внутри все переворачивалось от нахлынувших чувств.

Что ж, она спросила, ей ответили. Кейти шла по галерее, но не замечала ничего вокруг. Все ее мысли были о том, какой чудесной женой была Янти и как счастлив с ней был Александрос. Первый раз Кейти так явственно ощутила приступ ревности. Ей было стыдно за свои чувства, но она никак не могла заставить себя от них избавиться. Она ревновала Александроса к Янти и к тому, что их связывало. Она была в таком отчаянии, что уже подумывала принять предложение Александроса. Но с другой стороны, сможет ли она выйти замуж за человека, который открыто признался, что ему от нее нужен только секс?

Александрос любил свою жену. Он скорбел о ней, когда познакомился с Кейти. И он воспользовался ею как бальзамом, чтобы залечить раны. В отличие от Янти, Кейти была для него чем-то временным. Способом избежать одиночества и попробовать начать новую жизнь. И только рождение Тоби и Коннора дало Кейти билет обратно в его жизнь. Осознав это, девушка ощутила, как ее самоуважение разваливается, уступая место уязвленной гордости. Всем своим существом она пыталась отрицать тот факт, что до сих пор любила отца своих детей…

Вечеринка по случаю открытия галереи близилась к завершению. Не желая больше веселиться, Кейти притворно зевнула и сказала друзьям, что устала и собирается домой. Даймон предложил проводить ее.

– Меня ждет машина, – вежливо отказалась девушка.

– Тогда я провожу тебя до машины. Так значит, ты все-таки не свободна?

– Не понимаю, о чем ты.

– Твоих детей здесь нет, но ты все же приехала на лимузине Кристакисов. На правах хозяйки. Кристакис постарался, чтобы расставить вокруг тебя таблички «Руки прочь», – усмехнулся молодой бизнесмен.

– Ошибаешься, – возразила Кейти, когда они вышли на улицу. – Я обычно всегда беру детей с собой. И Александрос настаивает, чтобы я пользовалась его лимузином.

– Кстати, не переживай из-за привлекательности няни. Если она свободна, я позабочусь о том, чтобы занять ее!

Неожиданно яркий свет ослепил Кейти. Она зажмурилась. Фотограф исчез в темноте, и Даймон открыл перед девушкой дверь лимузина.

– Удивлен, что Кристакис не приставил к тебе охрану.

– Я отказалась от телохранителей на сегодняшний вечер, – вздохнула Кейти.

После бессонной ночи, проведенной в мыслях о Мерибел и Александросе, Кейти проснулась в отвратительном настроении. Она покормила и переодела Тоби и Коннора, а затем снова легла в постель. Не прошло и пяти минут, как девушку разбудил стук в дверь.

– Мистер Кристакис здесь, – сообщила Мерибел. – Он хочет вас видеть.

Кейти заставила себя встать с постели. Она взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Она была похожа на привидение. И почему это Александрос приехал без предупреждения, да еще и в такой час? Девушка посмотрела на часы. Почти полдень. Оказывается, она спала значительно больше, чем ей казалось. Кейти в спешке почистила зубы, ополоснулась и переоделась в чистую одежду. Запыхавшись, она влетела в гостиную.

Но Александроса там не было. Он находился в детской, с детьми и Мерибел. Кейти незаметно встала у двери, немного приоткрыв ее. Она нервно теребила короткую джинсовую юбку, в ожидании увидеть что-нибудь ужасное. Александрос задавал вопросы, а Мерибел отвечала. Она краснела и бросала на Александроса кокетливые взгляды. Но так повела бы себя любая девушка, оказавшаяся в компании такого красивого мужчины.

– Александрос…

Он оглянулся, смерив Кейти недовольным взглядом. Потом встал и, оставив Мерибел с малышами, вышел. То, как он сопроводил ее в гостиную, лишь доказало Кейти, что ее появление было нежелательным.

– Ты считаешь Мерибел привлекательной? – неожиданно для себя самой выпалила Кейти.

В комнате воцарилась тишина. Девушка чувствовала себя так, будто попала в центр воронки, которая засасывает ее прямо в пучину. Она не смела поднять глаза.

– Позволь… я правильно тебя понял? – Александрос говорил, осторожно подбирая слова. – Ты спрашиваешь, соблазнил ли я няню?

– Я совсем не это имела в виду, – покраснела Кейти.

– А что же еще? Отвечаю: нет. Я никогда не связываюсь с теми, кто работает в моем доме. А если кто-то и пытался зайти за рамки деловых отношений, я тут же увольнял такую. Ты – единственное исключение. Единственная моя помощница, которая оказалась в моей постели…

– Если я правильно тебя поняла, больше ты не пойдешь на такой риск.

Александрос не стал отвечать на ее выпад.

– Вчера ты была в обществе Даймона Баурикаса… объяснись, – потребовал он.

– Прости? – Кейти посмотрела ему прямо в глаза, гордо вздернув подбородок.

– Он не подходящая компания для тебя.

– Я взрослая женщина. Не могу поверить, что ты учишь меня жить…

– Мне неприятно, что ты общалась с ним.

– Никто, даже ты, не может указывать мне, что делать.

– Я могу, – гневно сверкнул глазами Александрос. – И если ты не послушаешь меня, то Баурикас точно послушает. Я слишком влиятелен, чтобы игнорировать меня.

– Ты не посмеешь! – разозлилась Кейти.

– О, мне кажется, мы оба знаем, что посмею. И с удовольствием сделаю это, милая моя, – промурлыкал Александрос.

Перед его глазами до сих пор стояло то фото в утренней газете, на котором он увидел Кейти и Даймона. Газеты приписывали молодому человеку имидж «плохого парня», но Александрос не собирался сообщать об этом Кейти. Это могло только добавить Даймону шарма в ее глазах. Тем более в свои двадцать пять он был гораздо ближе Кейти по возрасту, нежели Александрос.

Кейти хотела было сказать ему, что на самом деле Даймон интересуется их красоткой-няней, но из гордости не стала этого делать. Если Александрос будет думать, что Кейти привлекает других мужчин, он может посмотреть на нее другими глазами. Александрос обожал дух соперничества в бизнесе. Может, и с женщинами дело обстоит так же?

– Кажется, ты забыл, что я познакомилась с Даймоном в доме твоих бабушки с дедушкой, – напомнила ему Кейти.

– Их двери открыты для всех. И ты не в том положении, чтобы неосторожно выбирать себе друзей.

– Почему это?

– У тебя дети от греческого миллионера, – улыбнулся Александрос. – Но если тебя увидят в компании еще одного магната – тоже, кстати, грека, – люди могут подумать, что ты просто охотница за деньгами, ищущая прибыльных связей.

– Как… ты… смеешь? – Кейти едва не задохнулась от негодования.

– Твоя репутация мне небезразлична. И нашим детям тоже.

– Я сама выбираю себе друзей! – в сердцах воскликнула Кейти, сжав руки в кулачки.

– Нет, – прошептал Александрос, подойдя к ней. Он разжал ее пальчики и взял ее руки в свои. – Ты больше не можешь делать выбор сама.

– Убери руки! Ты сам говорил, чтобы я не прикасалась к тебе, а теперь… – неистовствовала девушка.

Страсть, с которой она говорила, пробудила в Александросе почти неудержимое желание. Он чувствовал себя так, будто голодал и внезапно наткнулся на спасительную пищу.

– Я люблю риск, – прохрипел он. – Он добавляет остроты нашей жизни.

– Это вызов? – Глаза Кейти сверкнули гневом.

– Я не хочу драться с тобой, – соблазнительно улыбнулся Александрос, приближаясь к ней почти вплотную.

– Я должна погулять с Тоби и Коннором, – испуганно протараторила Кейти.

К ее удивлению, Александрос отпустил ее и вышел в холл. Уже через минуту он снова появился в гостиной.

– Куда ты ходил?

– Сказал няне, что детям нужно немного подышать воздухом.

– Но… но зачем ты это сделал? Ради бога, Александрос, ей может показаться, что…

– В ее обязанности не входит думать о том, как что-то выглядит. Ты такая наивная, милая. Иди ко мне…

– Нет!.. Ни за что…

Александрос бросил пиджак на стул и ослабил галстук.

– Что ты делаешь? Зачем ты…

– А ты как думаешь?

У Александроса зазвонил мобильник. Он достал его, с сожалением посмотрел на экран и без лишних церемоний выключил.

– Но, возможно, это из банка! Может, что-то важное! – запротестовала Кейти, как только галстук отправился вслед за пиджаком.

– Боже мой… неужели ты думаешь, я всегда поступаю так, как все ожидают? Иногда следовать своим собственным ощущениям важнее, чем соблюдать правила. Это как раз тот случай, – Александрос начал расстегивать рубашку.

– Прекрати! – раскрасневшись, воскликнула Кейти.

– Если я остановлюсь, я уйду… и отправлюсь на поиски другой.

Мысль, что Александрос проведет время в объятиях другой женщины, разрывала сердце Кейти на части. Дрожа, с пересохшими губами и бешено бьющимся сердцем, Кейти с вызовом заглянула в его темные глаза.

– Ты мне угрожаешь?..

– Нет, я всего лишь честен с тобой, дорогая. Думаешь, буду ждать вечность? Хочешь ты или нет…

– Но замужество – это…

– Нет, – перебил Александрос. – Я говорю не о женитьбе. Ты не знаешь, чего ты хочешь. Настало время понять. Я хочу заняться с тобой любовью, но не желаю потом увидеть трагедию в четырех действиях.

– Мне совсем не нравится, что ты связываешься с другими женщинами! – призналась Кейти.

Александрос подошел ближе. На его лице играла улыбка героя-завоевателя, который только что победил целую армию.

– Иногда я так ненавижу тебя, что мне хочется кричать!

– Знаю… и это очень приятно – быть с женщиной, которая обладает такой страстной натурой.

Его надменная ирония так разозлила девушку, что Кейти набросилась на Александроса с кулаками. Но, оказавшись рядом с ним, ощутив его аромат, она замерла. Колени предательски задрожали. Она любила его. И ненавидела себя за такую слабость.

Александрос прижал ее к стене и прошептал на ухо:

– Месяц для меня слишком долгий срок… слишком много одиноких ночей и холодных постелей…

Кейти задрожала. Александрос взял ее на руки и почти бросил на кровать. Он накрыл ее тело своим, резко разведя ее бедра, чтобы она почувствовала силу его голода.

Его поцелуй был долгим и страстным. Он сорвал с нее одежду, лаская ее тело. Его руки и губы были так горячи, что Кейти казалось: она вот-вот сгорит.

– Не останавливайся… – взмолилась она.

– Мы должны кое-что прояснить.

– Не сейчас, – простонала Кейти.

– Больше никаких упоминаний о любви или долге. Никакой чепухи о дружбе. Пусть это будет чистое удовольствие для нас обоих.

Но Кейти не слышала его слов. Ее тело тянулось к нему, горело от страсти, молило о ласках… Как только он вошел в нее, медленно и нежно, волна удовольствия накрыла девушку с головой.

После Кейти потянулась к нему, не понимая, на земле она или в небе, стараясь не выдать своего смущения от того, что оба даже не разделись полностью.

– Мне так нужно было это, – прошептал Александрос. – Правда, милая. И мне нужно еще больше.

Александрос поднял ее и понес прочь из комнаты.

– Нет… – обвив его тело ногами, выдохнула девушка. – Что, если…

– Дети еще будут на улице, когда ты закричишь от удовольствия.

– Я не кричу.

– В этот раз будешь… – Александрос вошел в спальню и уложил Кейти на кровать. Он медленно снял с нее юбку и топ и вырвал у нее из рук одеяло прежде, чем она успела скрыться под ним. – Нет. Я уже большой мальчик. Я хочу увидеть тебя всю. При свете дня.

– Александрос!.. – стыдливо зарделась она. – Я не могу…

– Прошу тебя.

– Мне стыдно.

– Твоя стыдливость заводит. Но если ты так и будешь лежать с закрытыми глазами, я не смогу ничего сделать…

Кейти приоткрыла глаза и посмотрела на него.

– Прекрасно, – выдохнул Александрос, перехватив ее руки, когда она уже собиралась прикрыться. – Ты такая красивая…

– Нет.

– Для меня это так.

– Нет…

– Твои волосы потрясающего цвета, твой вздернутый носик необычайно идет тебе. Мне нравятся твои глаза, твои губы и много чего еще…

– Перестань!

– Ты естественная. Никакого макияжа и хирургических вмешательств.

– Ты все сводишь к физическому.

– Ты привыкнешь, и тебе начнут нравиться такие комплименты. Сегодня я покажу тебе, как умею любить…

Они снова и снова занимались любовью. В разных позах и разных местах. До тех пор, пока Кейти совсем не выбилась из сил. Ей даже показалось, что он никак не мог насытиться ею. Она не могла не удивиться силе его желания.

Кейти почти заснула, когда вдруг поняла, что Александроса нет рядом. Она приподнялась в постели и увидела, что он уже завязывает галстук.

– Ты уходишь? – удивленно прошептала девушка.

– Я перенес встречу, чтобы приехать сюда, – объяснил Александрос. – Завтра я должен быть снова в Риме, а оттуда отправлюсь в Гонконг.

– Когда ты вернешься? – спросила Кейти. Она не хотела, чтобы он уезжал, и не могла этого скрыть.

– Я не уверен. Я позвоню…

Кейти машинально кивнула.

– Разве нам обоим сейчас не хорошо, милая? – улыбнулся Александрос. – Ни истерик, ни скандалов. Я всегда хотел, чтобы между нами все так и было.

Он ушел, и квартира вдруг показалась Кейти пустой и тихой. Во рту пересохло. Так вот чего он хочет: много секса, без любви и требований. Он уже не говорил о женитьбе. Это и понятно. Она согласилась на его условия. И, сама того не желая, превратилась в его любовницу. На глаза навернулись слезы. Кейти смахнула их. Не время плакать. Нужно подумать, как жить дальше…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

С непонятной улыбкой на лице и подарочной коробкой в руках Александрос вошел в лифт и нажал на кнопку этажа, где располагалась квартира Кейти. Он не жаловал сюрпризы, но Кейти любила их. И он не мог дождаться, когда увидит ее лицо в тот миг, когда она поймет, что он вернулся на тридцать шесть часов раньше, чем планировал.

Во время своего восьмидневного пребывания за границей он много часов провел в магазинах, хотя и не любил это занятие. Все же ему понравились магазины игрушек. А еще отчего-то хотелось, чтобы Кейти так же обрадовалась подаркам, как и их сыновья. Ирония судьбы, но Александрос отчего-то всегда угадывал, что понравится Кейти. Более того, все чаще он думал о том, что могло бы порадовать девушку, будь то книга, диск или какая-нибудь шутка. Он и сам не понимал, почему так хорошо знает ее вкусы. Может, все дело в том, что он всегда внимательно слушал ее и обладал великолепной памятью. Или это просто-напросто интуиция? Еще в Ирландии лександрос осознал, что ему очень нравится делать Кейти подарки, наблюдая за удивлением и восторгом, отражавшимся в ее больших глазах всякий раз, когда она получала небольшой презент.

До встречи с ней обычно служащие покупали подарки для его женщин, и они были дорогими, но безликими. А сейчас Александрос начал сам выбирать подарки. Ему хотелось, чтобы они были только для Кейти. И чтобы они не вызывали в ней подозрений, что он хочет всего лишь откупиться. На этот раз Александрос выбрал шикарное нижнее белье и подвеску в виде буквы «К».

Открыв дверь в квартиру своим ключом, он был удивлен громкими звуками музыки, доносившимися оттуда. Александрос не знал, что Кейти любила рок, но, по крайней мере, она была дома. Он сразу прошел в гостиную. Кейти там не было, зато у кресла валялась пустая бутылка из-под шампанского. Значит, Кейти развлекалась. Но где?

В коридоре Александрос обнаружил мужскую рубашку. И она явно принадлежала не ему. Он вздрогнул, чувствуя, что покрывается потом. Все вокруг вдруг поплыло перед глазами. Неожиданно Александрос услышал слабый плач, пробивающийся сквозь звуки музыки. Тоби и Коннор…

Отцовский инстинкт велел ему пойти и проверить, как они, но его взгляд был прикован к вери напротив. Дверь спальни Кейти была распахнута настежь.

Александрос в два шага преодолел расстояние из холла до спальни. С порога он заметил обнаженную парочку на кровати. Первым Александрос узнал Даймона Баурикаса. Глаза Александроса засветились от ярости. Он готов был вытащить его из постели и убить на месте, когда вдруг понял, что девушка, лежащая рядом с ним в постели, явно не Кейти. Это была Мерибел, няня, длинноногая блондинка. Отвращение вперемешку с небывалым облегчением разлились по телу Александроса. Он подошел к стереосистеме и выключил ее, заметив рядом на столике белый порошок и свернутую в трубочку бумагу. Александрос побелел от ярости.

– Вечеринка окончена! – прогремел он. – Убирайтесь, пока я не вызвал охрану, чтобы они вышвырнули вас отсюда!

Даймон попытался превратить все в шутку, извиняясь на греческом, но Александрос резко оборвал его, сказав, что если они не уберутся через пять минут, он вызовет полицию.

Потом он немедленно прошел в детскую, где одного взгляда на красные уставшие личики Тоби и Коннора ему хватило, чтобы понять, что дети плачут, требуя внимания, уже очень долго. Руки сжались в кулаки в бессильной ярости. Дети затихли, с благодарностью глядя на отца широко раскрытыми глазами.

Александрос еще никогда не чувствовал себя так странно. Он дрожащей рукой провел по волосам. По какой-то непонятной причине он никак не мог прийти в себя после того, как подумал, что Кейти могла оказаться в постели с другим мужчиной. Внезапно он почувствовал, как к горлу подступает тошнота, на лбу снова выступил пот. В одно мгновение он оказался в ванной. Боже, да что со мной творится? – спрашивал себя Александрос. Я ведь никогда не болел. Неужели подхватил инфекцию?

Но ведь десять минут назад он чувствовал себя отменно. Он приехал сюда прямо из аэропорта, чтобы увидеть Кейти и детей. А его глазам предстала такая ужасная картина: наркотики в его собственной квартире, этот слизняк Баурикас, посмевший осквернить спальню Кейти, няня, пренебрегшая детьми ради собственного удовольствия. Но разве от этого можно заболеть?..

Один из малышей снова заплакал, заставив Александроса вспомнить, что он не один в квартире. Он умылся и вернулся в детскую.

Но где же Кейти? Александрос мог бы позвонить ей, но он решил не портить сюрприз и приглядеть за близнецами сам. Теперь он будет поступать так, как подсказывало ему сердце с самого начала.

Александрос взял детей на руки. Они были мокрые, и нужно было срочно поменять подгузники. Может, позвонить в агентство по подбору нянь? – мелькнула мысль. Но Александрос счел несправедливым снова отдавать детей в руки незнакомки после того, как они пострадали.

Он снял свой дорогой пиджак, галстук, золотые запонки, нашел чистую одежду для близнецов и взялся за дело. Через два часа Александрос вызвал Цируса, чтобы тот приехал за ним и малышами.

– Не спрашивай, – ответил Александрос на немой вопрос Цируса, когда протянул ему сначала Тоби, а потом Коннора. На отца мальчиков без смеха и смотреть было нельзя. Рубашка заляпана пятнами шоколадного мусса, сока и какого-то пюре, в волосах застряли крошки от печенья…

Только когда близнецы были размещены в своих креслицах в салоне лимузина, Александрос позволил себе расслабиться и вскоре заснул. Лимузин уже подъезжал к «Гнезду голубки», когда Александрос достал телефон и позвонил Кейти.

– Ты хорошая девушка. – Каллиопе Кристакис протянула Кейти руку. – Надеюсь, ты получишь эту работу.

– Несмотря на то, что Александросу это не понравится? – После собеседования на место секретарши в строительной компании Кейти сходила с Каллиопе к дантисту. За этим последовал поход по магазинам и совместный ленч.

– Это ему только пойдет на пользу – рассмеялась пожилая леди. – Представляю, как он сказал тебе, что его долг взять тебя в жены! Конечно, ты ответила отказом. Но он Кристакис и банкир. Он все сделает правильно в конце концов.

– Посмотрим, – уклончиво ответила Кейти. Пообещав скоро приехать на ленч с Тоби и Коннором, она тепло попрощалась с Каллиопе, поцеловала ее в щеку и поехала домой.

Александрос позвонил ей как раз в тот момент, когда она уже подходила к дверям квартиры.

– Что ты имеешь в виду?.. Почему дети у тебя?

В нескольких красочных предложениях Александрос описал увиденную им сцену. Сердце девушки виновато екнуло. Она в ужасе осознала, что весь день провела не дома.

– Мерибел казалась такой милой, – с сожалением пробормотала Кейти.

– К несчастью, это не значит, что она так же мила и в остальном. Она оказалась совершенно безответственной. Хотя, возможно, дело в том, что она еще слишком молода.

Заверив Кейти, что с близнецами все в порядке, Александрос предложил ей собрать все необходимое для нее и детей и приехать в «Гнездо голубки» на выходные.

– Ты винишь во всем меня?

– Нет. Но я не позволю, чтобы подобное повторилось.

Попрощавшись с Александросом, Кейти начала паковать вещи, размышляя над его последней фразой. Что хотел сказать Александрос? Что ей не следовало брать Мерибел на работу?.. Или…

Кейти уже собралась выходить, как вдруг нашла подарки, которые Александрос, очевидно, забыл забрать с собой. На глазах выступили слезы, когда она надела подвеску с бриллиантами. Белье она тут же положила в сумку, как и игрушки для мальчиков.

Добравшись до «Гнезда голубки», Кейти сразу направилась в детскую. Тоби и Коннор мирно спали в своих кроватках, и она вздохнула с облегчением. Ведь если бы не Александрос, с детьми могло что-нибудь случиться.

Сам Александрос говорил по телефону в библиотеке. Он знаком показал ей подождать. Пока он говорил с кем-то по-гречески, она буквально пожирала его глазами, так соскучилась по нему.

Александрос был необычайно красив! Когда он уезжал куда-нибудь, Кейти пыталась усмирить свои чувства к нему. Но одного взгляда на него всегда было достаточно, чтобы разрушить эту глупую иллюзию. Вот он перед ней, мужественный и чертовски сексуальный. И у нее до сих пор дрожат колени и перехватывает дыхание всякий раз, когда она на него смотрит.

– Кажется, Тоби и Коннор вполне всем довольны, – начала Кейти, как только он повесил трубку.

– Посмотрел бы я, что бы ты сказала, увидев их сразу по прибытии сюда. Пару часов я пытался привести их в божеский вид, а потом привез сюда.

– Но почему ты не позвонил? Я бы сразу приехала.

– Я думал, ты оставила их ненадолго. И… я ведь их отец. – Александрос пожал плечами. – Надеялся, что смогу справиться с ними. Но моя гордость уязвлена. Ничего не вышло.

– Что случилось? – тронутая его попыткой, поинтересовалась девушка.

Александрос рассказал, что после ужасного купания он не смог переодеть их потому, что Тоби и Коннор постоянно кричали и вертелись. А когда он попытался накормить их, они забросали его всякими пюре и печеньем.

– Ты хотя бы попытался, – похвалила его Кейти. – И мне очень понравился твой подарок, – горячо поблагодарила она. – Он прекрасен… Как бы я хотела быть дома, когда ты приехал.

Александрос заглянул в ее светящиеся от счастья глаза и улыбнулся. Он впервые заметил, как хорошо она сегодня выглядит. Серая юбка-карандаш в сочетании с белой блузкой и туфлях на высоких каблуках делали ее необыкновенно женственной и привлекательной…

– Я рад. Но сейчас мы должны обсудить более важные вещи. – Александрос немного помолчал. – Я пытался жить на твоих условиях, но это плохо кончилось.

– Ты же говорил, что не обвиняешь меня! Я и так чувствую себя не лучшим образом после всего, что произошло. Ты предупредил меня насчет Даймона, но я не послушала… он говорил мне, что ему нравится Мерибел.

– Ты об этом знала? Я думал, он тобой интересуется.

– Нет, – смущенно покраснела девушка.

– Ладно, буду краток. Я хочу, чтобы мои дети жили со мной. У меня достаточно людей, чтобы быть уверенным, что такого, как сегодня, больше не повторится.

– Но это невозможно, – запротестовала Кейти. – Я их мать.

– Возможно, если ты выйдешь за меня. И в этот раз я не спрашиваю тебя. Я ставлю тебя перед фактом. Или мы женимся, или я буду судиться с тобой.

– Не могу поверить, что ты опустился так низко, что угрожаешь мне судом!

– Тоби и Коннор заслуживают большего, чем мы им даем. И если я могу пожертвовать своей свободой ради их счастья, то сможешь и ты.

– А что, если я не хочу быть твоей женой? – разозлилась Кейти.

– Хватит настаивать на этом. Не поможет, – отрезал Александрос. – Я уже начал подготовку к свадьбе.

– Что ж, тогда можешь снова все отменить!

– Зачем? И к чему опять столько драматизма? Мы же спим вместе, помнишь?

– Не смей мне это говорить!

– С какой стати? Я говорю правду. Если бы ты была дома, когда я приехал, мы были бы уже в постели. Можешь отрицать все что угодно, но, думаю, мы обойдемся без адвокатов, ведь они легко докажут, что я прав.

Кейти побледнела. Ей нечего было на это возразить. Она отвернулась и поджала губы.

– Знаешь, где я была сегодня утром? Проходила собеседование на работу.

– Ты что, специально ищешь причины, чтобы разозлить меня? Что еще ты задумала? Работа! Почему ты отказываешься от всего, что я для тебя делаю? Зачем постоянно выводишь меня из себя?

– Я просто стараюсь обрести независимость…

– Забудь об этом. Я не думал, что когда-нибудь скажу это, но ты не оставляешь мне выбора. Мне не нужны такие отношения, когда мы будем видеться от случая к случаю. Мне не нужна любовница. Мне нужна жена. И у нас есть причины, чтобы пожениться. И это не только общие дети и незабываемый секс, поверь мне. Я докажу тебе свою правоту. В следующий раз, когда мы окажемся в одной постели, я уже буду твоим мужем.

– Ты правда собираешься отобрать у меня Тоби и Коннора через суд? – с вызовом бросила Кейти.

– Если это потребуется, чтобы привести тебя в чувства, то… да, – объявил Александрос. – Думаю, ты ведешь себя безответственно.

– Вовсе нет.

– Может, ты еще слишком молода, чтобы видеть то, что вижу я. Тоби и Коннору нужна стабильность. И оба родителя. Я знаю, как это важно для детей. И я верю, что я смогу быть им хорошим отцом.

Опытный наблюдатель, Александрос сразу заметил, что в Кейти борются две половины. Одна все еще злится на него за угрозы разлучить ее с близнецами, а вторая видит разумное зерно в его последних словах. Мужчина молчал. Он не хотел давить на нее. Да, он был жесток с ней, но это было необходимо.

– Я шокирована тем, – наконец заговорила Кейти, – что тебе приходится прибегать к угрозам, чтобы заставить меня сделать так, как ты хочешь.

– Без комментариев.

– Я этого не забуду. – Кейти развернулась и направилась к двери. – Я дам тебе ответ завтра.

Как только Кейти вышла, с шумом закрыв за собой дверь, Александросу захотелось разбить что-нибудь. Какая же она упрямая! Он никогда раньше не встречал таких твердолобых женщин. О чем тут думать? Александрос сделал все, чтобы ей не осталось ничего, кроме как дать согласие на его предложение. Что изменится до завтра? А может, она просто хочет заставить меня ждать? – подумал он.

Александрос налил себе бренди, чтобы успокоиться. А эта работа? Зачем Кейти работать? Он провел рукой по волосам и залпом осушил бокал. Александрос еще долго размышлял о том, почему она так настойчиво противоречит ему во всем, что не касается постели.

Он представил ее в офисе. Такая живая, общительная девушка как Кейти быстро пойдет вперед. Она много работает и быстро учится. И она такая сексуальная…

Александрос с силой ударил кулаком по столу. Он никогда не спал с теми, кто с ним работал. За исключением Кейти. Но это ведь не значит, что другие мужчины такие же. Тем более, зная, что у нее двое детей, они могут подумать, что она с готовностью примет их ухаживания. Скрипя зубами от злости, Александрос налил себе еще бренди и снова выпил все. Мысль о том, что Кейти будет спать в объятиях другого, приводила его в бешенство.

Пока он не понял, что это Мерибел лежала в постели Кейти с Даймоном Баурикасом, он чуть было не сошел с ума от ревности. Он готов был растерзать мужчину голыми руками. Баурикасу повезло, что он не положил глаз на Кейти Флетчер, иначе ему пришел бы конец. Александрос понимал, что ведет себя крайне эгоистично по отношению к Кейти. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему одному. Вот почему брак казался ему единственно возможным решением их проблем.

Кейти без особого аппетита ужинала у себя в спальне. Она злилась на Даймона и Мерибел за то, что они натворили, поставив под угрозу жизнь ее обожаемых детей. Девушка была несказанно благодарна провидению за то, что оно привело Александроса в Лондон раньше запланированного времени. Она мысленно благодарила Александроса, ведь он выгнал нерадивую парочку из ее дома. Долго ли они продолжали бы встречаться за ее спиной, если бы Александрос не застал их тогда?

Кейти легла в постель, но еще долго не могла заснуть. Но не оттого, что была не уверена в ответе, который должна дать Александросу. Она примет его предложение, пусть только по одной очевидной причине: нельзя позволить ему отобрать у нее детей. А суд, естественно, будет на стороне богатого отца, а не бедной, безработной пока еще матери. А если Александрос решит увезти детей в Грецию и подать иск там? Какие права у нее будут? Что ж, она выйдет за него. Но пусть не надеется, что она будет послушной женой. Нет. Может, Александрос выиграл эту битву, но это не значит, что он выйдет победителем в войне.

Проснувшись утром, Кейти обнаружила, что Александрос уже встал и уехал в банк. В Лондон. Как ни в чем не бывало! Как только Кейти закончила все свои дела и уложила близнецов, она набрала номер его мобильного телефона.

Александрос попросил сотрудников оставить его на минуту и тут же переключился с экономического кризиса, приведшего его в офис так рано, на другую волну.

– Дорогая моя, – томно произнес он. – Я уже готовлюсь к брачной ночи.

– Не смешно, Александрос! – фыркнула Кейти.

Он нарисовал на листе букву «К», поставив за ней точно такую же, а потом обвел эти инициалы кругом.

– Я подумал, хорошая шутка поднимет тебе настроение. Но для бурной ночи я слишком занят.

– Не шути такими вещами. Ты не оставил мне другого выбора. Только поэтому я выхожу за тебя замуж.

– Отличная новость! Мы поженимся через две недели. Мои люди сделают все необходимое, чтобы ты могла заниматься только собой.

– Я думала, ты и этот выбор сделаешь за меня. Нет идей на этот счет?

– Я был бы рад увидеть тебя в белом, драгоценная моя. В белом с ног до головы. Стиль можешь выбрать любой. У нас будет традиционная свадьба, – Александрос заметил, что из-за двери его уже зовут, делая ему знаки. – Слушай, прости, за мной прилетел вертолет, который должен доставить меня в аэропорт. Я могу не вернуться до самого дня свадьбы, но обещаю звонить тебе каждый день.

В аэропорт? Куда ты собрался? – хотела было спросить Кейти, но в трубке уже раздавались короткие гудки.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

С улыбкой на лице и слезами радости на глазах Маура Салливан смотрела на свою дочь. Привлекательная женщина с короткими рыжими волосами выглядела гораздо моложе своих пятидесяти лет.

– Ты выглядишь как принцесса из сказки, – заключила Маура.

– Правда?.. Ты говоришь так не потому, что хочешь успокоить меня? – неуверенная в словах матери, Кейти изучающе оглядела свое отражение в зеркале.

Белый шелк приятно ласкал тело, подчеркивая каждый его изгиб. Платье было простое, без лишней пышности, но очень элегантное. Короткая полупрозрачная фата, прикрепленная к бриллиантовой диадеме, на которой настояла Каллиопе, завершала образ.

– Знаю, ты нервничаешь из-за свадьбы. Первый раз это всегда так волнительно. Александрос только на тебя и смотрит, – тепло добавила Маура. – Он уже покорил и меня, и Дермота, хотя мы и познакомились только вчера. Мы не ожидали, что столь богатый и влиятельный человек будет так добр и дружелюбен.

– О, Александрос обладает необыкновенным шармом, мама. А вчера он был просто на высоте, – притворно рассмеялась Кейти.

Она всегда напускала на себя непринужденную веселость, когда упоминала об Александросе в присутствии матери. Девушка не хотела, чтобы Маура заподозрила неладное и переживала за нее.

Маура была изумлена, узнав, что ее дочь выходит замуж. А когда Александрос позвонил в Новую Зеландию и настоял, чтобы она и Дермот, ее второй муж, прилетели в Великобританию за его счет, она вообще потеряла дар речи. И, конечно, Маура не могла не согласиться. Ей очень хотелось познакомиться с внуками.

– Жаль, что дела так задержали Александроса. Да еще две прошлые ночи – когда вам, наверное, так хотелось остаться наедине – вы должны были развлекать родственников, – вздохнула Маура. – Но, должна признаться, мне очень понравились Пелиас и Каллиопе. Чудесные люди.

– Да, – искренне согласилась Кейти.

Пожилая пара поддержала девушку во всем, что касалось свадьбы. По их настоянию Кейти и ее родные уезжали в церковь из их дома.

Но ничто не могло ослабить ту боль и злость, которая таилась внутри. Мысли о своей будущей унизительной роли угнетали Кейти. Огромный портрет Янти, который до сих пор висел в холле «Гнезда голубки», каждый раз напоминал ей о том, как впечатляюще выглядела первая жена ее будущего мужа. Александрос любил Янти, ценил ее и скорбел о ней, тогда как с ней заключал брак не по любви, а по расчету. Ему нужны были лишь ее дети, а она по сути дела была лишь няней при них. Однажды Александрос уже отверг ее любовь, и Кейти не собиралась предлагать ему ее снова.

– Хотя должна признаться, что я правда не понимаю, о чем ты думала, когда приглашала эту Леани Карсон на свою свадьбу, – добавила Маура, состроив гримасу. – Кстати, ты уже сообщила об этом Александросу?

– Пока нет. Но Леани была моей подругой. И если я простила ее за то, что она продала ту историю в газету, это мое дело, которое его не касается.

– Ты всегда была очень лояльна по отношению к своим друзьям. И это замечательно, но… – Маура замолчала, но все же решилась добавить: – Я бы не позволила Леани испортить отношения между тобой и Александросом.

– Я даю ей второй шанс, потому что она всегда помогала мне в трудные времена, – объяснила Кейти.

Вообще-то она не собиралась привлекать внимание Александроса к присутствию Леани. Вряд ли он ее узнает среди нескольких сотен гостей. А то, о чем не знаешь, оставляет равнодушным.

Кейти навестила Леани не случайно. Она хотела оставить в прошлом эпизод, разрушивший их дружбу. Леани была счастлива, увидев Кейти, и от чистого сердца извинилась за то, что сделала. Кейти почувствовала, что подруга искренне раскаивается, выслушала ее и простила.

Тем временем отчим Кейти, Дермот Салливан, сообщил им, что пора ехать в церковь. Хорошо сложенный мужчина среднего роста, Дермот владел автомобильным салоном в Новой Зеландии. Он очень любил жену. Может быть, из-за этой любви Маура быстро пошла на поправку и сейчас чувствовала себя великолепно. Кейти очень нравился второй муж ее матери.

А через пару часов я сама стану женой, подумала девушка.

Тоби и Коннор со своей новой няней, женщиной тридцати лет, уже отправились в церковь вместе со старшими Кристакисами.

Кейти осторожно, чтобы не испачкать шлейф платья, села в лимузин. Ей все еще не верилось в реальность происходящего. Ведь когда шли приготовления к свадьбе, Александроса не было в городе. Он лишь каждый день звонил ей, но их разговоры касались только близнецов.

И когда Александрос вернулся домой, Кейти была даже рада, что в доме, кроме них, столько родственников и друзей. Жених попросил ее поговорить с ним наедине, но Кейти использовала все отговорки, какие только могла придумать, и исчезла в своей комнате.

В одном Кейти была уверена: она не позволит Александросу избежать наказания за то, что он сделал. Да, на людях она будет казаться счастливой невестой, но с ним наедине она не станет притворяться, ведь он шантажом заставил ее согласиться на его предложение. Кейти не собиралась делить постель с мужем, который пригрозил отобрать у нее детей через суд, чтобы заставить ее пойти с ним к алтарю!

Прибыв в небольшую греческую церквушку, Кейти очень удивилась, увидев, что Александрос встречает ее у входа. В полосатом сером пальто он выглядел потрясающе! Его темные глаза горели огнем, когда он преподнес ей букет цветов.

– Это греческая традиция, – пояснил он, заметив замешательство невесты. – Ты выглядишь великолепно!

– А ты здесь надолго?.. Не собираешься улететь сразу после венчания? – улыбаясь сквозь зубы, прошипела Кейти. – Больше никаких серьезных проблем в банке?

– С сегодняшнего дня я весь твой, – ухмыльнулся Александрос. – И у нас будет очень долгий и сладкий медовый месяц.

Они вошли в церковь, украшенную живыми цветами. На входе каждому дали подлинной церковной свече. Церемония началась. Кейти и Александрос обменялись кольцами и клятвами. Над головами у них свидетели держали символические серебряные короны, соединенные лентой посередине. Они испили вина из одной чаши и три раза обошли вокруг стола, на котором лежала Библия. Гости бросали в их сторону лепестки роз. После благословения короны убрали, и священник соединил руки молодоженов. Несмотря на всю свою злость на Александроса, Кейти не могла удержаться от слез радости, когда священник объявил их мужем и женой.

На выходе из церкви их уже поджидали журналисты с видеокамерами и фотоаппаратами. Но на этом общение с прессой закончилось. Александрос позаботился, чтобы они больше ничем не омрачили их праздник.

Уже в машине Александрос протянул молодой жене красивую коробочку.

– Это мой тебе свадебный подарок.

– Что там? Платиновые наручники?

Пропустив это замечание мимо ушей, Александрос взял Кейти за руку и поцеловал ладонь. Его глаза блестели, когда он соблазнительно посмотрел на нее сквозь полуопущенные ресницы.

– А тебе бы понравился такой подарок, драгоценная моя? Ты такая хрупкая, и у тебя нежная кожа, которую легко поранить. Для такой чувствительной кожи больше подходит шелк. Но если ты хочешь попробовать заниматься любовью в наручниках, то я не против.

Кейти почувствовала, что краснеет. Она отдернула руку.

– Я пошутила… ясно?

– Увидим… У нас будет восемь недель, чтобы изучить все неизведанные территории.

– Два месяца? – не веря своим ушам, выдохнула Кейти. – Ты планируешь взять отпуск на два месяца?

– Это ведь особый случай. – Александрос накрутил ее локон на свой палец и улыбнулся.

Неожиданно Кейти почувствовала себя дорогой игрушкой в руках хозяина. Ну ладно, когда он поймет, что секса не будет в их меню, восемь недель сократятся до минимума. Но пока не время посвящать Александроса в свои планы. Сейчас вокруг слишком много гостей.

– А сколько длился ваш медовый месяц с Янти? – неожиданно полюбопытствовала Кейти.

Александрос ответил не сразу. Девушка затаила дыхание в ожидании бури.

– Неделю. У меня не было выбора. Как раз приближалось время выпускных экзаменов в университете.

В голосе Александроса отразилось столько боли, что Кейти пожалела, что вообще затронула эту тему. Чтобы сгладить возникшую неловкость, она открыла свой свадебный подарок.

– О… боже мой… – прошептала девушка в восторге, увидев кольцо с бриллиантами и изумрудами.

– У нас не было помолвки, – пояснил Александрос. – Поэтому я решил исправить это, подарив обручальное кольцо.

Растроганно Кейти смахнула с глаз слезы. Ее сердце болезненно сжалось. Она резко закрыла коробочку и вернула ее.

– Мне не нужно кольцо, чтобы оно напоминало мне о том, как ты обошелся со мной в Ирландии!

– Боже мой… ну при чем тут это? Ты всю жизнь будешь попрекать меня?

Кейти упрямо отвернулась, делая вид, что смотрит в окно.

– Я всего лишь хотел как лучше…

– Не обманывай хотя бы себя!

– После смерти Янти… я не был готов к новым серьезным отношениям. Я слишком скоро повстречал тебя, и чувствовал свою вину. Ты была такой молодой и неопытной…

– С каких пор ты заговорил так?

– Ты была первой и единственной девственницей, с которой я спал! – воскликнул Александрос со злостью. – Что бы я делал с тобой, если бы увез тебя из Ирландии?

– О, уверена, ты бы что-нибудь придумал!

– Единственное, что я мог тебе тогда предложить, так это быть моей любовницей… поэтому и прекратил наши отношения.

– Неужели? – бросила ему в лицо Кейти. – Почему бы тебе просто не сказать правду? Я призналась тебе в любви, и ты так испугался, что покинул страну!

Пока Александрос размышлял над ее словами, Кейти пришла в ужас от своего поведения. Прошлое позади. Лучше позабыть о нем раз и навсегда.

Так же резко Кейти снова забрала у Александроса коробочку и, открыв ее, достала кольцо и надела его на палец.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Оно великолепно…

Александрос хотел было прокомментировать такую внезапную смену настроения, но решил, что промолчать будет мудрее. Впереди их ждал длинный день. Александрос предложил жене выпить что-нибудь и начал вежливую беседу, не давая Кейти возможности снова разозлиться.

Свадебная вечеринка проходила в «Гнезде голубки». Александрос и Кейти встречали гостей в холле. Наконец Кейти увидела Леани. Ее невозможно было не заметить в атласном платье. Девушка замерла в надежде, что подруга просто пройдет в танцевальный зал вместе с другими гостями. К несчастью, у Леани оказались другие планы. Она никогда не стала бы прятаться или оставаться в тени. Леани встала прямо перед Александросом. Кейти ничего не оставалось, кроме как представить их.

– Леани Карсон… – с безразличным видом повторил Александрос. Но не тут-то было!

– Я явилась своеобразным купидоном для вас двоих, – объявила голубоглазая брюнетка. – Я хочу сказать, что если бы не я, вы с Кейти никогда не воссоединились бы! Она до последнего не хотела связываться с тобой.

Как только Леани прошла в зал, Кейти замерла, боясь посмотреть на Александроса. Он знаком подозвал Цируса и перекинулся с ним парой слов.

– Ты не можешь прогнать Леани. Я ведь пригласила ее, – еле слышно прошептала Кейти. – Я собиралась рассказать тебе о ней.

– Неправда, – резко ответил Александрос. – Ты надеялась, что она затеряется в толпе гостей, но такую вульгарность невозможно не заметить!

– Что ты сказал Цирусу?

– Присматривать за ней… и за фамильным серебром.

– Спасибо большое!

Только когда последние гости вошли в зал и молодожены проследовали за ними, Кейти заметила, что на месте портрета Янти висел пейзаж.

– Что ты сделал с портретом Янти? – удивилась она.

– Приказал снять его.

Кейти чуть было не поблагодарила его, но, рассудив, что так она лишь обнажит перед ним свою ревность, промолчала. Однако Кейти не могла не подивиться тому, каким заботливым оказался Александрос.

Несколько минут поиграв с Тоби и Коннором, которые, очевидно, были довольны всеобщим вниманием, Кейти присоединилась к Александросу за столом.

Она с удовольствием выпила пару бокалов шампанского, перед тем как Александрос увлек ее в центр комнаты, пригласив на их первый вальс.

Когда он притянул ее ближе, Кейти задрожала. От переизбытка эмоций голова пошла кругом. Чтобы успокоиться, девушка выбрала самую острую тему.

– Ты ничего больше не скажешь о Леани? – спросила она.

– Почему ты пригласила ее?

– Она раскаивается. И мы долгое время были подругами, – сама того не замечая, Кейти обвила руками его шею.

– Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. Ты очень доверчивая. Кто-нибудь может понять это и воспользоваться твоей слабостью. Если кто-то подводит меня, я не даю ему шанса исправиться.

Александрос притянул Кейти еще ближе. По спине девушки пробежали мурашки. Колени предательски задрожали, но Александрос поддержал ее.

Музыка сменилась, но Александрос не выпустил ее из своих объятий. Они кружились по залу, и, казалось, никого больше не было в этой огромной комнате. Только он и она.

– Не могу дождаться, когда мы останемся наедине, – прошептал Александрос на ушко Кейти. – Вчера дедушка не дал мне даже поговорить с тобой. Хотя разговоры не очень-то и входили в мои планы…

Кейти смущенно зарделась, не зная, что ответить. И совсем не ожидала, когда Александрос склонился к ней и поцеловал прямо в губы. Так нежно и чувственно, что она едва не упала в обморок.

Вокруг раздались аплодисменты и одобряющие возгласы. Александрос нежно провел ладонью по ее щеке.

– Позже… – прошептал он. – Ты будешь помнить свою первую брачную ночь всю жизнь, милая.

Кейти отвела глаза. Откуда это чувство вины? Боже, неужели ее любовь к Александросу настолько сильна, что она ни в чем не может ему отказать? Даже если он не прав. Да, Александрос стал ее мужем, и она хотела строить с ним будущее. Несмотря ни на что. И пусть он не любит ее, но она добьется того, что он будет уважать ее и ценить не только потому, что она мать его детей и хорошая любовница.

Вечеринка продолжалась. Никогда еще Александрос не был так внимателен к ней. Он весь вечер не отходил от нее, знакомя со своими друзьями. Коллегам он говорил, что в день своей свадьбы не будет отвлекаться на дела. Бизнес может подождать.

Они немного посидели с родителями Кейти и своими малышами. Коннор даже попытался сделать первые неуверенные шаги навстречу своей маме.

– Разве это не чудесно? – спросила Кейти, опустившись на колени и подняв сына на руки.

Она заметила, как засветились от гордости глаза ее мужа. И комок застрял у нее в горле, когда она увидела, как он утешает Тоби, который попытался повторить действия брата, но у него ничего не получилось, и малыш расплакался.

– Каллиопе так счастлива, что дети останутся здесь на неделю, – рассказал Пелиас, присоединившись к молодоженам, когда Тоби и Коннора отнесли в детскую. – Нам, конечно, придется оставить и няню, но мы все равно очень рады.

– О, я буду очень скучать по малышам, – улыбнулась Кейти.

Молодожены должны были провести брачную ночь в «Гнезде голубки», а на следующий день уехать в свадебное путешествие.

– Неделя, чтобы вы смогли насладиться друг другом, – улыбнулся Пелиас. – Я и не надеялся, что Александрос когда-нибудь снова женится, но ты преобразила жизнь моего внука.

– Скорее перевернула ее с ног на голову.

– Александрос заслужил нормальную семью и детей. Мы искренне счастливы за вас обоих.

Слова Пелиаса не оставляли Кейти в покое.

Странно, что он так сказал. «Нормальная семья». Неужели это был скрытый намек на то, что Александрос не был счастлив в первом браке? Без сомнения, он имел в виду то, что Янти не могла подарить им внуков. Ведь для греков большая семья очень много значит. Но все же Кейти не ожидала такой недоброй фразы от тактичного и наидобрейшего Пелиаса Кристакиса.

– Леани Карсон фотографирует свадьбу с помощью своего телефона, – сообщил ей подошедший Цирус.

– Ты уверен? – побледнела Кейти. Цирус кивнул.

– Муж знает?

– Мистер Кристакис сказал, что вы сами во всем разберетесь.

В сопровождении Цируса Кейти подошла к подруге. Леани лишь рассмеялась, когда Кейти напомнила ей, что на приглашении указано, что фотографировать запрещено. Телефон Леани был самой последней модели со встроенной камерой высокого качества. Вряд ли она сама могла бы позволить себе такой. Но значит ли это, что журналисты уже ждут ее с отснятым материалом? Кейти не хотелось даже думать об этом.

Леани отказалась показывать фотографии, которые успела сделать. Кейти пришла в ужас, когда ей все же удалось увидеть снимки. Леани пришла в ярость, когда Кейти протянула мобильник подруги Цирусу, чтобы тот удалил все фотографии. За дверью разгневанную брюнетку уже ждала машина, чтобы отвезти ее на вокзал. Ее обвинения, брошенные прямо в лицо, больно ранили Кейти. Она подумала, что в прессе может появиться очередная статья. Ведь Леани могла описать их свадьбу.

Александрос ничего не сказал. Ничего не знавшие о случившемся Каллиопе и Пелиас уехали вместе с няней и детьми. За ними последовали Маура и Дермот. Они тоже планировали пробыть в Великобритании еще неделю.

Скоро шум моторов возвестил об отъезде остальных гостей. Кейти задрожала при мысли о предстоящей ночи и попыталась удрать в свою комнату.

– Куда ты? – остановил ее Александрос.

– Ну… ммм… переодеться, – пробормотала Кейти.

– Но зачем? – Александрос подошел, положил руки на плечи жены и развернул ее в противоположном направлении. – Наша спальня находится вон там, милая.

– Это был правда очень хороший, чудесный день…

– Самый лучший, – согласился Александрос и, прежде чем она смогла что-то сказать, взял ее на руки.

– Что ты делаешь?

– Мне нравится, что теперь ты моя. – Александрос внес ее в спальню, усыпанную лепестками роз. – Есть еще одна традиция… – прошептал он, опуская ее на кровать. – Я люблю наших сыновей, но пока не хочу еще детей. Я хочу, чтобы моя великолепная жена принадлежала только мне. Хотя бы ненадолго…

Кейти неожиданно высвободилась из его объятий.

– Я должна тебе кое-что сказать.

– Я тоже, – улыбнулся Александрос.

– Сначала я, – заторопилась Кейти, боясь, что если она подождет еще хотя бы минуту, то вся ее решимость испарится. – Я не собираюсь спать с тобой сегодня. И не закатывай мне скандалов.

– Это наша брачная ночь, – отозвался он спокойно. – Почему ты приняла такое решение?

– Потому что ты шантажом заставил меня выйти за тебя замуж. И это неправильно.

– Шантаж – не то слово. Я хотел жениться на тебе, и я сделал все… Какая чепуха! Мы теперь женаты, и впереди у нас целая жизнь. Прошу тебя, только не говори, что ты хочешь все разрушить.

– Я не хочу ничего рушить…

– Тогда зачем давать мне повод для развода в нашу первую брачную ночь? – прогремел Александрос. – В чем дело?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Но Александрос не стал дожидаться ответа.

– Полагаю, это месть за то, что я нашел правильное решение наших проблем. Тебе не понравились мои методы? – спросил он. – Но они, по крайней мере, привели к результатам. Если бы я пустил все на самотек, мы бы до сих пор так ничего и не решили!

– Что ж, тебе все равно придется спать одному этой ночью, – бросила Кейти. – Ты должен осознать, что поступил неправильно, Александрос.

– Почему неправильно? Ты – моя жена. Мои дети теперь носят мою фамилию.

– Я не хочу, чтобы наши отношения строились только на наших детях.

– Тогда прекрати вести себя как маленькая!

– Во-первых, – разозлилась Кейти, – я вышла за тебя только потому, что ты угрожал отнять у меня детей…

– Я бы никогда не сделал этого! Ты что, до сих пор этого не поняла?

– Во-вторых…

– Хватит! – отрезал Александрос. – Прекрати!

– Во-вторых, – упрямо заявила Кейти. – Я не хочу спать с мужчиной, который считает, что я хороша только в постели!

– А я не хочу спать с женой, которая считает, что может использовать свое тело как приманку!

– В-третьих, – продолжала Кейти. – Я…

– Я пошел отсюда!

– Нет! Не получится! – Кейти обогнала его и встала, заслонив дверь.

– Уйди.

– Но нам нужно поговорить…

– Я не в настроении. Уйди с дороги!

– Нет…

В ответ Александрос перекинул жену через плечо, прошел с ней через комнату и бросил на кровать, затем склонился над ней и заглянул в ее широко распахнутые зеленые глаза.

– Александрос…

– Ты произнесла мое имя как приглашение… – Он опустился ниже и завладел ее губами.

Со слезами Кейти резко оттолкнула его.

– Я поклялся, что больше никогда не женюсь. И нарушил свое слово из-за тебя. Я поклялся, что у меня никогда не будет детей. И научился принимать и любить наших сыновей, – выдохнул он. Под его проницательным взглядом девушка застыла, не смея даже дышать. – И я думал, что ты другая. Любящая, верная и честная. Черт возьми, где же все это?

Эти обвинения больно ранили Кейти в самое сердце. Она вдруг ощутила себя, а не его, виноватой во всем, что с ними происходит. Девушка никогда не видела Александроса в таком состоянии. И это она довела его до такого…

Дверь закрылась. Александрос ушел. Кейти добилась своего. Но счастлива ли она? Девушка лежала на усыпанной лепестками роз кровати в дорогом подвенечном платье, с диадемой в волосах. И слезы потекли по ее щекам…

На следующее утро в восемь часов Кейти вышла к завтраку. Александроса не было.

В час дня она начала беспокоиться и отправилась на поиски мужа. Обойти дом, в котором двести тридцать две комнаты, было очень сложно, но Кейти не сдавалась. Она расспросила об Александросе прислугу, но никто ничего не знал. Позвонила ему, но телефон был отключен. Хотя даже если она найдет его, то что ему скажет? В таком настроении Кейти могла только все окончательно испортить.

Ночью Кейти почти не спала. Лежала на постели, надеясь, что Александрос вернется, они поговорят и расставят все точки над «i». К утру Кейти замучили вопросы. Потребует ли Александрос развода? Может, он улетел в другую страну? И проведут ли они вместе медовый месяц?

Кейти проснулась в шесть утра, чтобы собрать чемоданы и скрыть следы бессонной ночи с помощью макияжа. Она надела зеленую юбку и топ. Ведь Александрос так любил, когда она ходила в коротких юбках.

Столовая была пуста. Кейти почти доела свой завтрак, когда, к большому ее облегчению, в комнату вошел Александрос. От его вида девушку бросило в дрожь, так он был красив.

– Ты готова?

И снова Кейти почувствовала облегчение. Значит, Александрос не отменил медовый месяц.

– Мне нравится твоя юбка, – сказал он, когда помогал ей сесть в лимузин.

– Ты разговариваешь со мной?

– Надеюсь, ты взяла с собой еще такие же юбки?

– Александрос…

– Нет… – он наклонился и приложил палец к ее губам. – Не говори ничего, милая.

Кейти, кивнув, повиновалась. Им, разумеется, нужно было поговорить, но девушка решила, что сейчас не стоит рисковать.

В аэропорту их ждала целая толпа журналистов. Цирус и его люди преграждали им путь. Александрос обнял Кейти и уверенно повел ее к самолету, не обращая внимания на сыпавшиеся отовсюду вопросы. Один из журналистов крикнул что-то о «последней истории», и Кейти похолодела. Какой истории? Неужели Леани снова постаралась? Кейти молилась, чтобы это оказалось не так. Спросить Александроса она боялась.

Наконец они поднялись на борт частного лайнера. На столике лежали свежие газеты. Кейти быстро просмотрела их. Один заголовок бросился ей в глаза. Потом второй. Но хуже всего было то, что в газете напечатали снимок, изображавший их поцелуй во время вальса.

– Не трать время на чтение, – попросил Александрос.

Но Кейти не послушалась и быстро прочла статью, которую сопровождал еще один снимок. Она – в свадебном платье. На глаза Кейти навернулись слезы. Она уставилась в одну точку, изо всех сил пытаясь не расплакаться. Какой же я была дурой! – ругала себя девушка.

– Прости, – пробормотала Кейти.

– Забудь об этом!

Его прощение только усугубило состояние Кейти. Она заявила, что хочет поспать, и исчезла за дверью. Но через несколько минут Александрос вошел к ней и сел рядом на кровать.

– Ничего страшного, – принялся успокаивать он ее.

– Все так старались, чтобы о нашей свадьбе не узнали в прессе, а я все испортила, – шмыгнула носом Кейти. – Не надо было мне приглашать Леани.

– Ты считала ее своей подругой. – Александрос обнял жену.

– И это ранит сильнее всего…

– Обидно, – вздохнул он. – Понимаю.

– Почему ты не злишься на меня?

– Мне нравится, что ты такая мягкая, как шоколадная конфета с начинкой. Если бы ты была такой же жесткой, как я, ты бы уже не была Кейти Флетчер.

– Почему ты так добр ко мне?

– Разве я не был груб вчера ночью?

Кейти улыбнулась сквозь слезы и прижалась к мужу, опустив голову ему на грудь.

– Ты устала. – Александрос осторожно уложил Кейти на кровать. – Тебе нужно поспать.

– Где ты был вчера ночью? – прошептала она.

– Напивался.

– О… – Кейти не могла себе этого представить.

– Я сам виноват. Ты права насчет шантажа. Это было жестоко. И неправильно. Мне нет прощения. Но поверь, я бы никогда не исполнил своей угрозы. Не уверен, смог бы… просто мне хотелось… чтобы ты и я… чтобы мы были вместе.

Кейти не сомневалась, что так оно и есть. Упрямый и нетерпеливый Александрос привык добиваться своего во что бы то ни стало.

– А что дальше?

– Медовый месяц. – Александрос осторожно закрыл дверь, оставив Кейти отдыхать.

Александросу принадлежал целый остров, куда они прилетели на вертолете, который вел сам Александрос.

– Мы проведем здесь остаток недели, а потом, если тебе надоест уединение, мы можем отправиться на Ибицу на выходные.

Кейти в восторге оглядела дом в средневековом стиле.

– Здесь так чудесно! – выдохнула она. – Я уже влюбилась в это место!

– Как и я. Мне сразу стало ясно, что этот дом будет для меня особенным.

Приезжала ли сюда Янти? – спрашивала себя девушка. Наверняка, сказала она себе, стараясь не ревновать к погибшей женщине.

Они пообедали на террасе, наслаждаясь открывавшимся впереди видом. Кейти заметила, что за весь вечер Александрос ни разу не прикоснулся к ней и не оставил свои чемоданы в одной с ней комнате. Быть вдали от него вдруг показалось Кейти невыносимым. Если пропасть между ними увеличится, она может вообще потерять его. А этого Кейти не могла допустить.

– Почему ты никогда не говорил со мной о Янти? – неожиданно спросила Кейти.

Александрос встал.

– Зачем?

– Ты провел с ней лучшие годы, – горько усмехнулась девушка.

– А может, я предпочитаю забыть о них…

– Это правда? – она в изумлении посмотрела на мужа. – Ну… то, что ты сейчас сказал… я не понимаю.

– Медовые месяцы всегда такие плохие?

Кейти замерла, побледнев как полотно.

Не сказав больше ни слова, Александрос зашагал по направлению к пляжу.

Обретя наконец способность двигаться, Кейти собралась с силами и последовала за ним. Ночь была ясной. На небе светила полная луна, окруженная мириадами звезд.

– Ты не можешь винить меня в том, что я интересуюсь твоим прошлым. Ты ни разу не рассказывал мне о Янти в Ирландии, когда мы познакомились. А позже, когда я спрашивала о ней, ты говорил, что я не имею права знать ничего о твоем первом браке.

– Давай начнем с самого начала. В Ирландии у меня не было причин говорить о ней. Ты бы расстроилась, если бы узнала, что я был женат. Я не упоминал о Янти, потому что не хотел.

– Я думала, что когда теряешь любимого человека, то всегда хочется поделиться с кем-то своим горем, рассказать о нем. По крайней мере, иногда. Разве я не права?

– Между мной и Янти Калакос все было не так. – Александрос убрал руки в карманы брюк и посмотрел вдаль.

– Тогда расскажи мне все так, как было. Пожалуйста, – взмолилась Кейти. – Мне очень нужно это знать.

– Мне было двадцать лет. Янти – двадцать четыре. Мои друзья все как один восхищались ею и говорили, как мне повезло, что такая девушка обратила на меня внимание. Она была готова ради меня на все, и мне это показалось тогда вполне достаточным. Я полагал, что это будет обычный короткий любовный роман. Янти потом говорила, что тоже так думала. Я уже собирался порвать с ней, когда она сообщила, что беременна. Я знаю, о чем ты думаешь, но все не так просто, милая.

Может быть, но теперь многое стало ясно. Александрос уже сталкивался с беременностью задолго до того, как появилась Кейти с заявлением о близнецах. Вот почему он не поверил ей на слово.

– И что случилось потом?

– Я ни минуты не сомневался… Меня ведь воспитали по греческим традициям. Я женился на Янти, осчастливив тем самым наши семьи. Через месяц после свадьбы отправился с дедушкой в Лондон. А когда вернулся, Янти сообщила, что потеряла ребенка.

– Мне так жаль…

– Не нужно. Янти тут же объявила о своем намерении завести еще детей, взамен того, которого она потеряла. Я не сразу все понял, ведь был так молод. Но если бы родился ребенок, я бы сделал для него все. Даже через пять лет брака у нас не появилось наследника, и тогда я пошел с ней к врачу и узнал, что Янти никогда не была беременна.

– О боже!.. – воскликнула Кейти. – Она обманула тебя…

– Все время мы жили во лжи. Мне было трудно поверить, что я оказался таким идиотом. Я был слишком наивным тогда, чтобы даже подумать о том, чтобы потребовать доказательств, – вздохнул Александрос.

– А я-то думала, что вы с Янти были идеальной парой, – виновато прошептала Кейти.

– Так казалось многим людям. У Янти не было близких друзей, а в ее воображении наш брак был идеальным. Но узнав о том, что она обманула меня с самого начала, я потребовал развода… и она предприняла попытку покончить с собой.

– О, нет…

– Тогда я понял, что Янти не виновата в том, что сделала. Ее больное воображение сыграло с ней злую шутку. А она с ума сходила от страсти ко мне. Она болела мною и постоянно твердила, как сильно меня любит.

– И ты чувствовал себя в западне.

– Я и был в западне. Янти была моей женой. И я нес за нее ответственность. Ее родители к тому времени уже умерли. Я отвел ее к своему психиатру, но и это не помогло. Какое-то время Янти жила нормально, но потом все снова стало как раньше. Когда произошла та авария, Янти приняла сильнодействующие лекарства. Ей вообще нельзя было садиться за руль.

Повисла тишина. Лишь через несколько минут Кейти решилась спросить то, что мучило ее так долго.

– Ты любил ее?

– Нет… никогда.

– А я так ревновала тебя к ней. Вы оба были несчастны…

– Когда Янти умерла, я чувствовал себя виноватым. Ведь я хотел избавиться от нее, чтобы снова обрести мою прежнюю жизнь. И я никогда не прощу себя за это.

– Но ты сделал все, что мог. Ты оставался с ней, несмотря ни на что. Не каждый мужчина смог бы пожертвовать собой ради нелюбимой женщины. А твои бабушка и дедушка знают эту историю?

– Нет. Но я полагаю, они догадывались, что между нами не все гладко. Так было даже лучше. Им ведь нельзя волноваться. В их возрасте это очень опасно. Не возражаешь, если я прогуляюсь?

Резкая смена темы обескуражила Кейти. На мгновение она потерялась, не зная, что сказать.

– Конечно, нет, – соврала девушка и направилась в сторону дома.

Она понимала, что Александрос хочет побыть один. Но ей столько еще хотелось сказать ему. Его брак с Янти был кошмаром. А теперь еще и Кейти добавила горечи в его и так не сладкую жизнь. Но ведь еще можно все исправить… Или уже поздно?..

Чтобы чем-нибудь занять себя, Кейти перемыла всю посуду. Она отправилась в постель, оставив включенной настольную лампу, чтобы Александрос увидел свет, когда вернется. Он пришел только через час. Кейти слышала его шаги за соседней дверью. Она застыла в ожидании. Придет ли он к ней?

Пролежав так около получаса, Кейти поняла, что Александрос не собирается присоединяться к ней. Да и с чего бы это? Ведь она сама сказала ему, что не собирается спать с ним.

Девушка закусила губу. Через минуту она встала с постели и вышла из комнаты. Ее сердце бешено забилось, когда она вошла в спальню Александроса.

– Это я… – сказала она тихо.

– Тебе что-то нужно?

– Ты…

– Иди ко мне, – позвал Александров протянув руку.

Кейти откинула с плеч бретельки сорочки, а когда та упала к ее ногам, перешагнула через нее и легла к Александросу.

Он взял ее лицо в свои ладони и прошептал:

– Я не могу думать ни о чем и ни о ком, кроме тебя.

– Я тоже…

– Обещай мне, что наденешь подвенечное платье, чтоб я мог снять его с тебя, – поглаживая ее лицо, попросил Александрос.

– Но я не взяла его с собой.

– Я прикажу, чтобы его доставили, – Александрос запечатлел поцелуй на ее губах. – Так что, жена моя, ты наденешь его для меня?

– Да…

– Ты маленькая лгунья, – прошептал он, – как ты могла сказать, что нас связывает только секс?

Кейти не ответила. Она потянулась к нему и, закрыв глаза, отдалась всепоглощающей страсти.

Через месяц на острове к ним присоединились и сыновья. Тоби и Коннор учились делать свои первые шаги и почти не сидели на месте.

Через неделю Александрос пошел на рыбалку, а Кейти вместе с детьми отправилась на прогулку в деревню.

Пообедав в небольшой таверне и поиграв на пляже, они неторопливо возвратились домой.

Кейти никогда еще не чувствовала себя такой счастливой. Александрос был очень внимателен и заботлив по отношению к ней и детям. Вечерами они говорили обо всем на свете. Даже о том, что будет, если она снова забеременеет. Дни они проводили на пляже, купаясь и загорая. А ночи!.. Ночи были просто незабываемыми. Они занимались любовью во всех мыслимых и немыслимых позах. Он был страстным и заботливым любовником. Ласковые слова все чаще слетали с его губ. И с каждым днем Кейти влюблялась в Александроса все больше.

На закате Кейти заметила лодку Александроса, причалившую в бухте неподалеку от их дома, и, счастливо улыбнувшись, поспешила навстречу мужу. Он возвратился с рыбалки. Это единственное занятие, в котором не участвовала Кейти. Море завораживало, но и пугало ее одновременно.

Александрос обнял жену и закружил ее. Едва он поставил Кейти на землю, как Тоби принялся тянуть его за штанину, требуя к себе внимания.

– Прости, сынок, я хочу поцеловать твою маму… мы так давно с ней не виделись.

Кейти улыбнулась и взяла Тоби на руки. Коннору посчастливилось оказаться на руках у отца.

– Пойдем домой.

– Только идем, пожалуйста, побыстрее. Я не могу ждать, любимая.

– Ч-что? – Кейти замерла, не смея даже взглянуть на мужа.

Но Александрос не ответил. Они молча дошли до дома. Няня забрала детей.

Хихикая и притворно сопротивляясь, Кейти покраснела, когда муж заманил ее в спальню.

– Александрос…

– Помнишь, я собирался кое-что сказать тебе вдень свадьбы, – заговорщически подмигнул он ей.

– Что?

– Боже, я чувствую себя подростком. Так глупо… Я люблю тебя. Так ведь говорят? Верно? Я влюбился в тебя еще в Ирландии, но мне не хватило смелости признаться в этом.

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда.

– И ты правда собирался признаться мне в этом в день свадьбы?

– Ты не дала мне этого сделать…

– Но как же ты понял, что это любовь?

– В тот день, когда я приехал к тебе и обнаружил Мерибел и Даймона в твоей постели. Мысль, что ты могла оказаться на месте няни, чуть не убила меня… а я… я чуть было не убил Даймона Баурикаса.

– Так вот почему ты пригрозил мне? Ты думал, что это единственный способ жениться на мне?

Александрос кивнул.

– О, это так мило! – Кейти обняла мужа, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете. – Но ты чуть не разбил мне сердце! – укорила его девушка.

– Прости, – покрывая поцелуями ее лицо, принялся извиняться Александрос. – Прости. Но без тебя я действительно не представлял своей жизни и был готов на все, лишь бы ты была рядом. Я до последнего не понимал, что люблю тебя. И чуть все не испортил. Знаю, я не заслуживаю тебя, дорогая, но я очень сильно тебя люблю.

– Я тоже, – прижавшись к нему всем телом, счастливо прошептала Кейти. – Наконец-то я могу сказать это снова.

– Я никогда не устану повторять, как сильно я люблю тебя, милая.

– Какая красавица! – умилялась Каллиопе Кристакис, склонившись над колыбелькой недавно родившейся правнучки, которую назвали Афина. – Вся в маму. Но ведь вы не хотели заводить еще детей в течение пары лет?

Кейти смущенно покраснела. Афине было всего три месяца. И да, они с Александросом хотели подождать, пока близнецы подрастут еще немного. Но неожиданно Александрос сказал, что ему очень хочется посмотреть, как округлится ее животик, когда она будет носить его ребенка. И Кейти не смогла отказать ему в этой радости.

Тоби и Коннору было уже по три года. И хотя Тоби был старше, лидером у активных и разговорчивых мальчишек оставался более рассудительный и серьезный Коннор. Близнецы знали, что скоро у них появится сестричка, и с нетерпением ждали, когда смогут посмотреть на нее.

Иногда Кейти не верилось, что она замужем за Александросом уже целых три года. Пелиас и Каллиопе заехали посмотреть на внучку и попрощаться перед отъездом. Они собрались объехать Италию и потом вернуться. Родители Кейти обещали приехать в начале лета. Александрос старался, чтобы Кейти видела своих родных так часто, как только возможно. Их союз становился крепче с каждым новым днем. Они очень ценили и уважали друг друга.

Александрос значительно сократил время своего присутствия на работе. И если поначалу Кейти и мальчики сопровождали его в заграничных командировках, то как только Кейти забеременела Афиной, Александрос стал отправлять в поездки своего заместителя, чтобы быть рядом с женой.

Конечно, не все шло гладко между ними, но они научились идти на уступки и находить компромисс, устраивающий обоих.

Сегодня у них была годовщина свадьбы, но в ответ на вопрос, будут ли они как-то праздновать это событие, Кейти всем отвечала «нет». Хотя и знала, что это неправда. Но некоторые праздники созданы только для двоих. Верно?..

Кейти надела жемчужное ожерелье к зеленому полупрозрачному платью и направилась к башне. Возле дома на лужайке был накрыт стол, уставленный разными яствами. Кейти почти сразу заметила Александроса и поспешила к нему. Он лежал неподалеку, в тени деревьев, на многочисленных подушках, держа в руке бокал красного вина. Завидев Кейти, он хотел встать, но она остановила его.

– Не двигайся, – попросила девушка. – Ты похож на римского императора.

– Позови моих наложниц, – подыграл ей Александрос.

– Но здесь только я… что мне для тебя сделать?

– Мне нравится твое платье, – величественно произнес он. – Тебе идет. Но я бы с большим удовольствием увидел тебя без него.

В ответ Кейти расправила плечи и соблазнительно качнула бедром.

– Вы совершенно непредсказуемы, мистер Кристакис.

Смеясь, Александрос притянул жену к себе и, нежно уложив ее на подушки, поцеловал.

– Правда здорово, что сегодня уже три года, как мы с тобой женаты, а впереди у нас еще по меньшей мере сорок семь лет?

Тронутая тем, что он сравнил их брак со счастливым союзом своих бабушки и дедушки, которые недавно отпраздновали золотую свадьбу, Кейти обняла его и в очередной раз сказала, что любит его всем сердцем. Александрос признался ей в том же. Жаркий день клонился к закату, а они все говорили о своих чувствах, радуясь тому, что нашли друг друга.