— Отвечай на мой вопрос.

— Это произошло шесть месяцев назад. Это было…

Тэби высвободилась из его рук и ушла прочь. Вечеринка медленно подходила к концу. Позднее девушка не могла вспомнить, с кем разговаривала и о чем. Ее щеки горели от негодования. Все, о чем она могла думать, это о шести месяцах, которые Кристиан был помолвлен с другой женщиной. Шесть месяцев!

Когда уехали последние гости, Кристиан взял Тэби за руку и повел в библиотеку. Она изо всех сил сопротивлялась, царапалась, вырывалась и резко произнесла:

— Я не могу выйти за тебя.

Кристиан побледнел, его лицо исказилось.

— Я обязательно рассказал бы тебе о помолвке, только после свадьбы. Для меня это неважно, но я предполагал, что для тебя все по-другому…

— Помолвка с другой женщиной неважна для тебя? Разве ты не обязан был хранить ей верность? А я не заслужила честности? Думаешь, я бы захотела иметь с тобой что-нибудь общее, если бы знала, что ты принадлежишь другой?

— Принадлежу? Я что, трофей?! — взбесился Кристиан. — Мы с Вероник не раз говорили о том, что привыкли ходить вместе на разные светские мероприятия. Мы были друзьями, и это нас устраивало. Мы рассматривали свадьбу только с практической точки зрения. Мне нужна была жена, а Вероник важен социальный статус, ей нужен муж, который не мешал бы ее карьере, поскольку она девушка амбициозная. Мы пришли к выводу, что наш союз будет лишен эмоциональных переживаний, которые часто становятся причиной разрыва.

— Для меня это звучит неправдоподобно, — призналась Тэби.

— Вероник не настаивала на моей верности. Это не входило в наше соглашение. — Кристиан с надеждой всматривался в глаза Тэби, ища в них понимание. — Я говорю это, поскольку не хочу, чтобы ты чувствовала себя виновной в нашем с Вероник расставании.

— Она разрешила тебе спать с кем попало? — язвительно переспросила девушка. — И ты согласился? Это отвратительно!

— Для нее это звучит нормально. Вероник не придает значения таким вещам. К тому же если женатому мужчине разрешить вступать в отношения с другими женщинами, он непременно воспользуется этим. И однажды он уйдет, найдя что-нибудь получше.

— Я думаю, все это отвратительно! — заявила Тэби.

— Поэтому я с тобой.

Тэби усмехнулась. Достоинства Вероник отошли на второй план только потому, что у Кристиана имелся сын. Если бы его не было, он непременно бы женился на Вероник, а ее, Тэби, сделал своей любовницей. Она никогда не простила бы ему этого. Тэби не могла смириться с тем, что он женится на ней только из-за сына. Кроме того, она не являлась его давней подругой и не заслуживала его уважения и восхищения, как Вероник.

Кристиан был готов ради Джейка на все. Доктор сказал, что состояние сына не ухудшится и есть надежда на излечение. Кристиан обожал малыша, достаточно было посмотреть в его глаза. В них светилась гордость за Джейка, он весь сиял, когда играл с мальчиком.

Тэби тяжело вздохнула. Ей всю жизнь придется сознавать, что Кристиан стал ее мужем только ради сына и… секса.

— Я сожалею, что тебя это расстроило, — продолжал уговаривать ее Кристиан. — Но нас это не должно касаться. Разве ты не понимаешь? Мы с Вероник не были влюблены друг в друга. Я задел ее гордость, отвергнув ее. Но ты и я… между нами есть нечто большее.

— Да! Сумасшедший секс! — выкрикнула Тэби.

— Господи, не говори так! Не поливай грязью то, что у нас есть.

— Я никогда не забуду, как ты поступил со мной четыре года назад, — сказала она. — Ты заставил меня бегать за тобой, унижаться.

— О чем ты? — Кристиан нахмурился.

— Я о том дне, когда я должна была уезжать домой с мачехой. Вероник встретила меня в дверях. Я испытала унижение, когда твоя лучшая подруга сказала, что ты бросил меня и хочешь поменять номер мобильного, лишь бы я не звонила.

— Я ничего не знал об этом! Вероник действовала за моей спиной. Я никогда не обсуждал наши отношения с ней и тем более не позволил бы ей разговаривать с тобой таким образом. Но в то время я действительно думал, что ты встречаешься с другим парнем, — напомнил он. — Я не ожидал, что ты придешь на виллу.

— Мне наплевать! Ты сделал мне больно, и сегодня это повторилось еще раз. Я не могу простить тебя и не прощу!

Слезы застилали ее глаза. Тэби не могла слушать его оправдания. Кристиан был великолепен, неотразим, и она любила его.

Дрожащими пальцами девушка сняла кольцо и положила его на столик.

— Нет! — прокричал Кристиан.

Но Тэби уже бежала вниз по ступенькам. Она не хотела, чтобы он видел ее слезы. Схватив ночную рубашку, она пошла в комнату Джейка, где ее никто не побеспокоит. Забравшись в кровать, она мгновенно заснула.

Среди ночи Тэби проснулась. Она отправилась в ванную, чтобы освежиться. Голова раскалывалась — вчера она много выпила. Сын так ждал их свадьбы. Что с ним будет, если обещанное торжество не состоится? Кристиан не любил Вероник, но и она не исключение. Ясно одно — она больше не сможет доверять Кристиану. С этими мыслями Тэби вновь уснула.

Когда она открыла глаза, то обнаружила, что находится в своей спальне. Кристиан стоял у окна. Солнечный свет пробивался сквозь задернутые занавески.

— Я принес тебя сюда, потому что нам нужно поговорить, — произнес он.

— Я не знаю, что сказать.

Кристиан круто повернулся. Его взгляд был серьезен.

— Выслушай меня и не перебивай. В тот день четыре года назад, когда ты приехала на виллу, чтобы поговорить со мной, и тебя встретила Вероник, я был пьян. После того как я распорядился насчет похорон отца, всю оставшуюся неделю я не выходил из своей комнаты. Я пил.

Тэби ошеломленно уставилась на него. Она никак не ожидала такого от Кристиана, поскольку он всегда держал себя под контролем.

— Я должна была догадаться об этом. Тебе пришлось нелегко.

— На самом деле мне было еще тяжелее, потому что я потерял тебя. После паузы Кристиан продолжил: — Господи! Я хотел жениться на тебе и вдруг увидел тебя с тем парнем на мотоцикле. Мой отец погиб, и ты была нужна мне, очень нужна. Но гордость не позволила мне прийти к тебе, и я напивался, чтобы заглушить боль.

Тэби не верила ушам. Он собирался жениться на ней?

Кристиан тяжело вздохнул.

— Видит Бог, я не хотел вести себя так, но по-другому не мог. Я видел, в какое отчаяние впала мама после смерти отца. Они очень любили друг друга, и после его гибели она не хотела без него жить. Мне было тяжело видеть, как она страдает, и я решил, что не хочу испытывать таких чувств ни к одной женщине.

Тэби подумала, что по ее отцу никто, кроме нее, не горевал. Лиза никогда не любила ее отца. Узнав о том, что она не такая уж зажиточная вдовушка, как ей казалось, мачеха пришла в неистовство.

— Ты сказал, что хотел жениться на мне? — неуверенно задала Тэби интересующий ее вопрос. — Ты же ужасно разозлился, что я соврала тебе о своем настоящем возрасте. Как ты мог подумать о женитьбе на мне?

— Почему бы и нет? — Их взгляды встретились. — Я все равно хотел тебя. Ты была нужна мне.

Тэби молчала. Кристиан никогда не делился своими переживаниями, предпочитая скрывать чувства. Но сейчас он был очень уязвим, и Тэби это тронуло.

Кристиан глубоко вздохнул.

— Ты соврала мне о своем возрасте, потому что боялась потерять меня. Так же и я не хотел тебе говорить, что был помолвлен с Вероник, потому что тоже не хотел тебя терять.

— Правда? — Голос Тэби дрожал.

— Тем летом я влюбился в тебя. Как еще это можно назвать, если не можешь расстаться с человеком на каких-то пару часов и с нетерпением ждешь встречи? — Кристиан посмотрел ей прямо в глаза. — Я боялся признаться в этом даже себе, но, поверь, я никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

Тэби изо всех сил пыталась не дать волю слезам.

— О, Кристиан, — прошептала она.

— Когда Соланж оставила тебе в наследство коттедж, я использовал это как предлог, чтобы увидеться с тобой. Если бы я захотел, мои адвокаты сделали бы все, чтобы ты продала его и не приехала во Францию.

— Но я твердо решила начать здесь новую жизнь. Я думаю, что мы оба скрывали правду: я — о сыне, ты — о Вероник.

Кристиан обнял девушку.

— Мне было трудно что-то планировать. Что поделать, рядом с тобой я теряю способность рассуждать здраво. Мне просто нужно было видеть тебя, быть с тобой, заниматься с тобой любовью. Разве мог я думать о Вероник, когда снова увидел тебя?

Тэби выбралась из постели и обвила руками его шею. Ее удовлетворило объяснение Кристиана. Его помолвку с Вероник нельзя было назвать нормальной: невеста не требовала верности и позволяла жениху вести себя, как он пожелает.

— Но как только ты вернулась в мою жизнь, я разорвал все отношения с Вероник.

— Сразу после того, как появилась я? — Тэби необходимо было услышать ответ, поскольку это означало бы, что она снова может ему доверять.

— Да, я встретился с ней в Париже, но когда вернулся в коттедж Соланж, ты уже уехала. К сожалению, я сказал ей какую-то глупость, вроде того, что не собираюсь жениться на тебе. Наверное, именно поэтому она так разозлилась, когда узнала, что я все же решил это сделать.

— Понятно. И ты начал заниматься обустройством резиденции для своей любовницы. Я права?

Кристиан кивнул, пряча глаза.

— Видишь, я тебя знаю, как свои пять пальцев, — предупредила Тэби. — Идея жениться на мне пришла тебе в голову, когда ты узнал о существовании Джейка и понял, что нужен сыну.

— Неужели ты не видишь, что я готов на все, чтобы не потерять тебя?

— Нет. Мне нужно подтверждение этому. — Тэби тяжело дышала. Ей казалось, что ее самые сокровенные мечты вот-вот сбудутся.

Кристиан усадил ее себе на колени, взял ее руки в свои.

— Я люблю тебя, дорогая. Я безумно люблю тебя.

Тэби чуть не задохнулась от волнения. Она и надеяться не могла на такое признание.

— Ах, если бы ты сказал мне об этом раньше!..

— Мне потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться в своих чувствах.

— Я думала, что ты женишься на мне только ради Джейка.

— Ради вас обоих и ради себя, — улыбнулся Кристиан. — Я хочу, чтобы ты была только моей.

— Я что, трофей? — передразнила Тэби.

— Мой трофей. — Коснувшись ее лица, он подарил ей поцелуй, унесший ее в облака. — Не отказывай мне. Не бойся быть счастливой. А в том, что мы будем счастливы, я уверен.

— Я так люблю тебя, — призналась Тэби.

— Правда? — Он нежно посмотрел на нее. — Даже когда я что-нибудь натворю?

— Даже когда ты что-нибудь натворишь, я все равно не перестану тебя любить.

— Я с ума схожу по тебе, — выдохнул Кристиан.

— Завтра мы поженимся.

— Как долго ждать! Я так хочу тебя.

— У нас будет великолепный медовый месяц, — пообещала Тэби, прижавшись к нему. Ей доставляло удовольствие дразнить его.

— Мы можешь поехать прогуляться, снять номер в отеле. — Кристиан соблазнительно улыбнулся.

— Нет, твоя мама записала меня к стилисту в салон красоты.

— По-моему, это лишнее, ты великолепна и так. Не позволяй остричь тебе волосы.

Джейк выглянул из-за двери.

— Поцелуйчики, — заулыбался мальчик, — телячьи нежности!

— Я думаю, мы должны продолжить то, что собирались делать: закрыть дверь и позволить твоей ночной рубашке упасть, — прошептал Кристиан.

— Я считаю себя достойной того, чтобы меня еще немного подождали, — улыбнулась Тэби.

Она утонула в нежном тепле его сильного тела. Джейк подбежал к ним. Тэби обняла своих любимых мужчин. Она была любима, и это делало ее невероятно счастливой.

Свадебный наряд Тэби был великолепен. Вышитый зеленым бисером лиф, оттенявший ее глаза, удачно сочетался с воздушной юбкой. Изумрудная диадема украшала голову, а тонкое бриллиантовое ожерелье сверкало на груди.

Кристиан не мог оторвать от нее восхищенных глаз. Он вел ее так, словно она была королевой. Венчание состоялось в небольшой церквушке недалеко от фамильного особняка.

Потом, держась за руки, они позировали фотографам. Глаза Тэби сияли, а Кристиан смотрел на нее с гордостью и нескрываемой любовью.

Банкет проходил в отеле «Риц» в Париже. Элисон Дэвис и ее приятель Эдвард с нескрываемым изумлением смотрели на то великолепие, в которое попала Тэби, — словно Золушка на бал. Зато некоторые родственники и знакомые Кристиана не могли взять в толк, как такие разные люди могут быть вместе. Кто-то говорил о сумасшедшей страсти, кто-то — о том, что Тэби бедна и непонятно, что он в ней нашел. Говорили и о том, что Тэби оказалась более удачливой, чем Вероник.

Молодожены доверили своего сына бабушке Матильде и покинули отель. Лимузин доставил их в аэропорт, где уже был наготове личный самолет Кристиана.

Только когда самолет поднялся в воздух, Кристиан достал из кармана конверт.

— Это письмо от тетушки Соланж, — загадочно произнес он.

— Как такое может быть? — не поняла Тэби.

— Соланж написала его в тот день, когда изменила завещание в твою пользу, и наказала нотариусу передать его мне в день нашей свадьбы.

Тэби смотрела на письмо, написанное по-французски. Кристиан пришел на помощь.

— В начале Соланж извиняется за то, что оставила часть фамильного поместья постороннему человеку. Потом поздравляет меня с тем. что я женился на тебе, тем самым восстановив справедливость.

— Вот это да! — воскликнула Тэби. — Значит, ты женился на мне, чтобы вернуть семье часть поместья!

— Тетя надеется, что мы будем жить долго и счастливо, поскольку она всегда была уверена, что мы созданы друг для друга. Должно быть, она догадалась, что я любил тебя еще тогда.

Глаза Тэби увлажнились.

— Мне бы очень хотелось, чтобы не было этих лет без тебя, чтобы Вероник не разлучила нас, а ты не видел меня с Питом. Мы потеряли столько времени!

Кристиан притянул молодую жену к себе и крепко обнял.

— Я был настоящим глупцом. Но я безумно тебя любил. — Он поцеловал ее и сказал: — Я обожаю тебя и очень ценю, что ты со мной. Подумай, сколько у нас с тобой впереди!

Тэби счастливо улыбнулась и прошептала:

— Давай займемся любовью.

— Негодная девчонка, — засмеялся Кристиан и, подняв любимую женщину на руки, понес в салон.