ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В Париже они остановились в доме семнадцатого века, принадлежащем Кристиану, в живописном местечке на берегу Сены.

Доктор в тот же день осмотрел маленького пациента и попросил сдать необходимые анализы.

Оставив Тэби переодеваться, Кристиан удалился, чтобы сделать несколько важных звонков. Тэби надела облегающее белое платье с плетеным кожаным ремешком, уложила сына спать, по-французски пожелав ему спокойной ночи, и оставила его на попечение Фэнчон, которая поехала вместе с ними.

Войдя в гостиную, молодая женщина сразу заметила дородного господина.

— Я хочу, чтобы ты выбрала обручальное кольцо, — серьезно сообщил Кристиан.

— О! Какой ты, оказывается, приверженец традиций! — пошутила Тэби, стараясь скрыть смущение.

— Может, это слишком традиционно… Если не хочешь, мы можем обойтись без кольца.

— Не глупи. Я всего лишь пошутила. — Рассудив, что подобные замечания могут сослужить ей плохую службу, девушка поспешила к выставленным кольцам и практически сразу влюбилась в одно из них.

— Не спеши, — сказал Кристиан.

— Я… я уже выбрала, — призналась Тэби. — Это кольцо просто великолепно.

Потом они отправились ужинать в престижный ресторан.

— Наше первое свидание должно было быть именно таким, — признал Кристиан. — Я не имел права давать волю рукам. Но… я не мог иначе.

— Давай не будем ворошить прошлое. — У Тэби перехватило дыхание от сознания того, какой неотразимый мужчина сидел с ней за столом, и от той чувственной ауры, которая исходила от него.

— Я хочу жениться на тебе, — внезапно сказал Кристиан. — Я действительно хочу на тебе жениться.

— Но я не хочу, чтобы это произошло только из-за Джейка или… — Тэби не сумела произнести «из-за секса», поскольку чувствовала, что несправедлива. Он не любил ее, а она на него давила, но что это могло изменить? Если секс и сын — все, что удерживает его, может, ей стоит смириться с реальностью?

За ужином она практически ничего не съела. Она замечала, с каким восхищением смотрят на Кристиана другие женщины, и испытывала гордость, любовь и ревность одновременно.

— Пойдем в клуб? — предложил он, когда подали кофе.

— Я не в настроении.

В машине Тэби не могла смотреть в его сторону: она хотела его, желала так страстно, что боялась не устоять перед соблазном.

Приехав домой, они тут же поднялись в комнату Джейка. На полу валялся мягкий ягненок, с которым малыш все время спал. Кристиан поднял игрушку и положил рядом со спящим сыном, поправил одеяло.

— Господи, не могу поверить, что это наш сын, — тихо сказал он. — Когда смотрю на него, я испытываю ощущение чуда, словно в детстве на Рождество.

— А я думала, что одна такая сентиментальная. — Глаза Тэби увлажнились.

Выйдя из комнаты, Кристиан серьезно взглянул на Тэби.

— Если бы я знал, что ты носишь под сердцем моего ребенка, то никогда бы тебя не покинул, — тихо сказал он. — Но, когда я вернулся из Парижа, понял, что не смогу быть с тобой.

— Почему?

— Я очень злился и был уверен, что ты мне изменила. Я позволил своему подозрению разрушить все хорошее, что у нас было. Мне было горько Я не хотел, чтобы ты знала, что я чувствую.

Теперь Тэби знала, что он отверг ее не потому, что она являлась дочерью Джерри Берн-сайда Она знала, насколько Кристиан горд, и сейчас он сказал ей больше, чем должен был. Все эти годы Кристиан жил, ощущая обиду, и это говорило о том, что Тэби для него — не просто летнее развлечение.

— Я понимаю, что поступил жестоко. Но ведь я не знал…

Тэби встала на цыпочки, обняла его за шею и прошептала:

— Я знаю. Спасибо тебе за такое замечательное кольцо.

Кристиан уверенным движением отстранил ее от себя, не желая поддаваться искушению.

— Нам завтра рано вставать, — сказал он и ушел в свою спальню.

Стояла жаркая летняя ночь, и Тэби совсем не хотелось спать. Еще утром Кристиан показал ей дом, и теперь она вспомнила, что в подвале находится бассейн. Она спустилась по лестнице и очутилась в небольшом помещении. Бассейн со всех сторон освещался разноцветными лампочками. Вода манила к себе.

Тэби разделась и окунулась в прохладную воду, потом перевернулась на спину и закрыла глаза.

— Ты неплохо выглядишь, — раздался голос Кристиана.

Она открыла глаза и от неожиданности чуть не захлебнулась. Мужчина стоял на краю бассейна и улыбался. Стоило Тэби взглянуть на него, как ее щеки покрылись румянцем. Девушка вылезла из воды, пожалев, что не надела купальника. Кристиан с интересом наблюдал за ней, не в силах оторвать глаз от нежного тела.

— Клянусь, я не знала, что ты придешь сюда, — промямлила она.

— Остановись. Я хочу видеть тебя всю. Кристиан буквально пожирал ее глазами, и сердце Тэби бешено забилось. Она выпрямилась, опустила руки и тихо напомнила:

— Это наше первое свидание.

— Я в курсе, дорогая. — Мужчина скользнул взглядом по ее соблазнительной груди и остановился на возбужденных розовых сосках. — На самом деле, я парень прямой, из тех, что добиваются своего на первом свидании.

— Да что ты? — По спине Тэби побежали мурашки, но не от холода. Она понимала, что нужно поскорее уйти. Но от Кристиана исходили чувственные флюиды, которым она не могла противиться.

Кристиан приблизился и жадно поцеловал Тэби, проникая языком в ее рот. Кровь застучала в висках, а по телу пробежала чувственная дрожь. Мужчина уложил ее на кушетку, стоявшую у стены, и начал осушать ее тело губами, спускаясь все ниже.

— Кристиан… — Лицо Тэби горело. Она извивалась от его смелых ласк. Ощущения были настолько острыми, что Тэби ни на чем не могла сосредоточиться, кроме как на собственном удовольствии.

— Это еще одна причина, по которой ты должна выйти за меня, — удовлетворенно заметил Кристиан. — Ты здесь потому, что не можешь спать одна, и я тоже. Мы одинаковые.

— Но…

— Не смей говорить мне «но», — заявил он, — а также забудь про отдельные кровати.

Кристиан начал ласкать ее, и, извиваясь от удовольствия, она вцепилась руками в его волосы. Когда она была уже не в состоянии контролировать себя, Кристиан резким движением вошел в нее, проникая все глубже.

Их слияние было неописуемо возбуждающим. Тэби буквально сходила с ума от наслаждения. Последний толчок заставил ее содрогнуться.

— С тобой я веду себя, как животное, — признался Кристиан. — Я становлюсь грубым?

— Нет… Я схожу с ума от удовольствия, — только и смогла вымолвить Тэби.

Он убрал волосы с ее мокрого лба и принялся вновь целовать. Не прошло и минуты, как их тела снова сплелись.

— Я тоже, дорогая, схожу с ума…

Дикая страсть овладела обоими. На глазах Тэби даже выступили слезы. Прижимая мужчину к себе и вдыхая знакомый аромат его тела, она поняла, что не хочет его отпускать.

— Сегодня мы спим вместе, — объявил Кристиан, целуя ее в висок. — Господи! Если бы одному из нас было суждено умереть завтра, представь, что чувствовал бы другой…

У Тэби от его слов слезы покатились по щекам.

— Никогда не говори ничего подобного!

— Я всего лишь пошутил. — Кристиан крепко обнял ее.

— Но все может случиться, — всхлипнула она.

— Не бойся быть счастливой! Мы уже пережили все самое ужасное, а теперь мы будем счастливы вместе, — уверенно сказал Кристиан, но боль, словно нож, пронзила его. Как бы он себя чувствовал, если бы четыре года назад Тэби оказалась в машине с отцом?..

Мужчина никак не мог понять, что за чувства наполняют его душу и почему он так странно реагирует на слезы Тэби. Он не мог объяснить значение этих чувств, дать им определение. Конечно, он без ума от этой женщины. Это нельзя отрицать. Здесь нет ничего необычного, она тоже безумно желала его. Но если Тэби для счастья нужны прогулки под ручку, открытки, цветы, все эти сентиментальные глупости, — что ж, он готов для нее на все.

Кристиан поднял Тэби на руки и доставил ее в душ.

— Теперь каждую ночь ты будешь моей, — улыбнулся он, глядя, как прохладные струи стекают но прекрасному телу.

Завернув Тэби в полотенце, он отнес ее в комнату и уложил в постель, а сам устроился рядом. В крепких объятиях Кристиана она сразу же заснула.

Кристиан проснулся и увидел своего трехлетнего сына, наблюдающего за ним.

— Что ты делаешь в кровати мамы? — строго спросил Джейк.

— Ей приснился страшный сон, — ответил Кристиан.

— А где ее ночная рубашка?

— Она свалилась… когда ей снился сон, — смело сымпровизировал отец, стараясь натянуть на Тэби рубашку.

Проснувшись, молодая женщина рассмеялась.

— Помоги мне, — пробормотал Кристиан.

— Ты сам неплохо справляешься, — заявила Тэби, не в состоянии справиться со смехом.

Джейк прыгнул к ним на кровать, и вскоре все трое расхохотались.

Кристиану предстояло сделать очень важное дело — сказать матери, что он женится на дочери Джерри Бернсайда. Он отнюдь не был трусом, но как Матильда Ларош воспримет такую новость?

Он решил сначала позвонить. К его удивлению, она сказала, что с удовольствием примет их. Когда Кристиан последний раз заезжал в парижскую квартиру, Матильда показалась ему более мрачной, чем всегда. Сквозь шторы пробивались редкие лучи солнца.

Сейчас все переменилось. Матильда с улыбкой вышла к ним навстречу. Она облачилась в небесно-голубое платье и выглядела безупречно. Кристиан не верил своим глазам.

— Мадам, — весело приветствовала Тэби, целуя женщину в щеку.

— Тэби, — улыбнулась женщина, — называй меня просто Матильда.

Джейк бросился обнимать бабушку. Матильда взяла внука на руки и расцеловала в обе щеки.

Кристиан ошеломленно переводил взгляд с одной на другую. Ему казалось неправдоподобным, что его мать встречает Тэби, как полноправного члена семьи. Матильда с неподдельным интересом рассматривала кольцо Тэби и с улыбкой слушала болтовню Джейка.

Кристиан откашлялся и изрек:

— Спектакль закончен! Я не дурак и не глупец. Вы обе уже встречались до этого!

— Как ты узнал? — наивно спросила Тэби. Кристиан вспомнил реакцию своей матери —

после того как они с Вероник объявили, что собираются пожениться. Несмотря на то, что Матильда знала Вероник с детства, она холодно приняла ее. Запоздалое умозаключение повергло Кристиана в шок и подтолкнуло к опрометчивой необдуманной фразе. Внимательно посмотрев на мать, он ляпнул:

— Вероник тебе не нравилась, не так ли? Женщина была застигнута врасплох столь бестактным замечанием сына в присутствии его новой невесты. Вздохнув, она сказала:

— Еще когда Вероник была девчонкой, я чувствовала, что она хитрая особа.

— Так как вы повстречались с Тэби? — не отставал Кристиан.

— Не задавай вопросов, и мы не будем тебе врать, — ответила Тэби. Ее волновала одна вещь. Неужели Вероник — это та самая девушка, с которой Тэби «посчастливилось» познакомиться в Доргони?

Матильда заявила, что хочет устроить вечеринку, посвященную их помолвке. Кристиан с радостью принялся обсуждать эту идею, частично потому, что Джейк уже собирался рассказать бабушке о ночном кошмаре Тэби.

Когда они покинули квартиру Матильды, Тэби спросила:

— Вероник — это та самая девушка, с которой я познакомилась несколько лет назад?

Кристиан кивнул. Значит, он встречался с другой женщиной! Тэби слегка огорчилась. Что ж, Вероник была красивой девушкой, умной, но в то же время холодной и расчетливой. Тэби узнала это, когда после аварии пришла в дом Ларошей, чтобы увидеться с Кристианом. Вероник высмеяла ее тогда. Но жизнь расставила все по своим местам, и Кристиан разочаровался в Вероник.

Кристиан же посчитал, что не стоит говорить Тэби о том, что совсем недавно они с Вероник были помолвлены. Зачем расстраивать Тэби?

Накануне вечеринки, посвященной помолвке, Тэби не отходила от зеркала, готовясь к предстоящему событию.

Кристиан подарил ей старинное бриллиантовое колье, украсившее теперь ее шею. Она была великолепна в новом платье: ярко-красное, с открытыми плечами, оно облегало фигуру и сужалось книзу. В таком платье каждая женщина почувствовала бы себя обольстительной и желанной. Надо отдать должное Матильде, именно она помогла Тэби выбрать платье. Без нее девушка ни за что не решилась бы войти в бутик на Сент-Оноре.

Всю последнюю неделю Тэби развлекалась: вместе с Кристианом ходила на пикники в Сад Тюильри, ездила в Диснейлэнд с Джейком, посещала выставки современного искусства и всевозможные развлекательные заведения. Они разговаривали о ее карьере художника и тайком целовались, словно подростки. Иногда Тэби сопровождала Кристиана на деловых встречах, в который раз убеждаясь, что он тот, кто ей нужен.

К тому же Кристиан стал безумно романтичным. Он дарил ей цветы, покупал маленькие игрушки, вроде плюшевого медвежонка с глупой улыбкой, и подарки посерьезней, например бриллиантовое ожерелье и эффектную брошь в виде танцующей женщины. Наконец, то, что Матильда Ларош была так добра к ней, наполняло Тэби счастьем. Она чувствовала, что становится полноправным членом семьи Ларош, несмотря на прошлое.

Тэби официально еще не подтвердила свое согласие стать женой Кристиана, тем не менее подготовка к свадьбе шла полным ходом. Казалось, личное согласие Тэби уже не требуется. Оставалось два дня до официальной церемонии бракосочетания и венчания в церкви.

Тэби не могла дождаться этого дня и брачной ночи, ведь они так давно не оставались наедине. После того как Джейк обнаружил их в одной постели, Кристиан и Тэби пришли к выводу, что должны быть примером идеальных отношений для сына и спать вместе только после того, как станут мужем и женой. К тому же Джейк теперь каждую ночь приходил к матери, чтобы быть рядом, если ей приснится страшный сон.

Кристиан появился в дверях в стильном костюме от Армани.

— Вот это да! — воскликнул он, увидев свою возлюбленную. — Ты бесподобна, и ты моя!

Вечер начался с шампанского. Джейк, оказавшийся в центре всеобщего внимания, немного растерялся от такого количества народа. Родственники Кристиана, большей частью люди пожилые и довольно старомодные, по-доброму отнеслись к Тэби, к тому же здесь присутствовали только самые близкие друзья Со стороны Тэби сегодня явился только один гость — Шон Вендел. Ее тетя Элисон с другом должны были прилететь лишь на официальную церемонию, а Пиппа приехать не смогла, поскольку не могла оставить мать одну.

Когда вечеринка была в полном разгаре, появилась Вероник. Тэби заметила ее, когда наступила минутная пауза. Она почувствовала панику, поскольку и не предполагала, что Вероник приглашена. Молодая женщина, одетая в черно-белое платье, прямиком направилась к Кристиану и сухо поздравила его.

Пока Тэби с Кристианом танцевали, Вероник с самодовольной ухмылкой поглядывала на соперницу. Девушка снова чувствовала себя не в своей тарелке, как четыре года назад.

Тогда, перед отъездом из Франции, когда Тэби предстояло лететь домой со своей мачехой, ей мучительно захотелось видеть Кристиана. Он даже не позвонил ей, а когда она сама пыталась дозвониться, телефон молчал. В результате она сама отправилась на виллу Ларошей.

Дверь открыла Вероник.

— Что тебе надо? — грубо спросила она.

Такое обращение повергло Тэби в шок, поскольку до этого Вероник относилась к ней приветливо. Тэби спросила, может ли она увидеть Кристиана, и это прозвучало так, будто она просит у Вероник разрешения.

— Все кончено. Ты еще не поняла, что он тебя бросил? Он не хочет тебя видеть. — Вероник со злостью смотрела на бледное лицо девушки. — Он собирается изменить номер мобильного телефона, чтобы ты его не доставала!

Сердце Тэби разрывалось от горя: она потеряла отца, близких людей, она очень нуждалась в поддержке Кристиана, а он… Девушка уже собиралась уйти, но Вероник была не из тех, кто просто так отпускает свою жертву.

— Ты серьезно думала, что Кристиан может общаться с такой деревенщиной, как ты? Может, ты еще и в Сан га-Клауса веришь? — смеялась Вероник.

Тэби попыталась не думать о прошлом. Она уже не девочка-подросток, к тому же через пару дней станет женой Кристиана. При таких обстоятельствах ей не следовало обращать внимания на Вероник. К тому же, нравилось ей это или не!, но молодая женщина входила в круг друзей Кристиана и с ней приходилось мириться.

Некоторые гости уже начали расходиться, и Кристиан прощался с ними. Вероник улучила момент и, искусственно улыбаясь, подошла к Тэби.

— Могу я посмотреть на кольцо, которое тебе подарил Кристиан? — с усмешкой попросила брюнетка.

— Я уверена, оно тебя совершенно не интересует, — парировала Тэби, чувствуя себя не в своей тарелке. Она ощущала себя крошечной в сравнении с высокой Вероник, и ей приходилось смотреть на нее снизу вверх.

— Мне не терпится сделать сравнение. — Брюнетка вытянула руку, на среднем пальце которой сиял огромный бриллиант.

— Сравнение? — не поняла Тэби.

— Это кольцо, которое я ношу с тех пор, как мы с Кристианом объявили о нашей помолвке. Запомни, когда ты надоешь ему, он разведется с тобой, а я буду рада его утешить. — Вероник победоносно улыбнулась.

— Когда была помолвка? — робко спросила Тэби.

— Как раз тогда, когда появилась ты, деревенщина, и все испортила! — яростно прошипела Вероник.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Тэби побледнела, у нее кружилась голова. Конечно, же, Вероник блефовала: Кристиан не мог быть обручен, когда она вернулась в его жизнь. Он бы непременно сказал ей об этом. Он всегда был честен с ней. Помолвка с Вероник? Этого просто не может быть!

У Тэби пересохло в горле. Она взяла с подноса бокал шампанского официанта и сразу же осушила его. Увидев Кристиана, вернувшегося в гостиную, девушка поспешила ему навстречу.

— Вероник только что показала мне кольцо, которое ты подарил ей в день помолвки.

Кристиан что-то произнес по-французски, потом взял ее за руку.

— Я собирался рассказать тебе об этом после свадьбы, дорогая.

— Ты хочешь сказать, что это правда? — воскликнула Тэби в бешенстве. — Вы были помолвлены? Когда вы разорвали помолвку?

— Мы поговорим об этом позже, наедине, — пытался успокоить ее Кристиан, заметив ее возбуждение.

— Когда вы расстались? — настаивала на ответе Тэби.

— То, что у нас было с Вероник, нельзя сравнивать с нашими отношениями.

— Она снова назвала меня деревенщиной, и сейчас я заслуживаю этого! — Голос Тэби дрожал, а сердце разрывалось от боли.

— Как она назвала тебя? — спросил Кристиан. — Должно быть, ты неправильно ее поняла.

— Более чем. Она и тогда меня так называла. Представь, еще четыре года назад Вероник пыталась настроить нас друг против друга. А ты словно ослеп. Она всегда хотела завлечь тебя в свои сети. И ей это удалось! — Тэби резко повернулась и выбежала из гостиной.

Вне себя от гнева, Кристиан отправился искать Вероник.

— Я сожалею, но твоя невеста врет, — сочувственно сказала Вероник, — Я полагаю, она ревнует и все выдумала, чтобы разрушить нашу дружбу. Не злись на нее. Это вполне объяснимо, что она чувствует себя уязвимой.

Кристиан внимательно посмотрел в ее глаза. Неужели Вероник все рассчитала?

— Я рад, что Тэби говорит мне правду. Если ты еще раз обидишь ее или будешь распространять слухи о ней или нашем ребенке, клянусь, твоя жизнь превратится в ад. — Заметив, что Вероник побледнела, Кристиан холодно произнес: — Я страшный враг, Вероник. Я буду защищать свою семью до последнего вздоха. А сейчас — уходи. В этом доме тебе больше не рады.

Тэби не могла ни о чем думать, кроме как о Вероник. Она залпом опрокинула еще один бокал шампанского в надежде на то, что алкоголь поможет ей вести себя как ни в чем не бывало и улыбаться до конца вечера. Теперь очевидно, что Кристиан решил жениться на ней только из-за Джейка. Не удивительно, что Вероник ее ненавидела!

Тэби вышла на балкон. Именно здесь ее и обнаружил Кристиан.

— Я ошибся, пригласив Вероник на вечеринку. Я заставил ее уйти и уверяю, что она больше никогда не причинит тебе беспокойств.

— Уходи! Я ненавижу тебя! — По щекам Тэби текли слезы.

— Тэби!

— Ты спал со мной, в то время как был обручен с другой женщиной! — кричала Тэби. — Ты лгал мне! Тогда, четыре года назад, ты разрушил мою жизнь. И теперь это повторяется заново. — Тэби вся дрожала.

— Не говори так. — Кристиан взял ее за руку. — Я не сказал тебе о Вероник, потому что не хотел разрушать наше счастье.

— Отстань от меня! Я закричу, если ты не отпустишь мою руку.

— Ты ведешь себя как ненормальная. Ты же знаешь, что произошло между нами, когда мы снова увидели друг друга.

— Похоть! — выкрикнула Тэби в отвращении и вернулась в гостиную, вытирая на ходу слезы.

Почуяв неладное, к ней подошел Шон.

— Что случилось? С тобой все в порядке?

— Потанцуй со мной, — взмолилась она.

— Я не специалист в медленных танцах, — вздохнул Шон.

— Просто топчись на месте. — Тэби положила руки ему на плечи.

— Вы с Кристианом поссорились?

— С чего ты взял?

— Не трудно догадаться. Он стоит и смотрит на нас, сжав кулаки.

— Делай вид, что не замечаешь его.

— Он внушительный парень, к тому же очень ревнивый. Я заметил это, когда в первый раз увидел его. Если я дам ему хоть малейший намек, он разорвет меня на куски.

— Он не ревнует. С чего ты взял?

— Видимо, Кристиан из тех, кто, влюбившись, начинает ревновать ко всему, что движется.

— Влюбившись? — усмехнулась Тэби.

— Он по уши влюблен в тебя, Тэби. И ему не нравится, когда ты любезничаешь с другими парнями, — заключил Шон.

Как только музыка затихла, Кристиан подошел к танцующим, и Шон облегченно выпустил Тэби из своих объятий. Тэби с гордым видом отвернулась и направилась было прочь, но Кристиан успел подхватить ее под руку и притянул к себе.

— Я знаю, что ты зла на меня, но не надо флиртовать с другими парнями.

Шампанское вскружило Тэби голову.

— Что хочу, то и делаю! — взорвалась она.

— Для начала — успокойся.

— Я готова закричать на тебя, — огрызнулась она.

— Кричи, сколько хочешь, только не флиртуй с другими, это сводит меня с ума.

— Как ты можешь ревновать меня после того, как ты себя вел? Когда вы объявили о помолвке? — набросилась на него Тэби.

— Мы поговорим об этом, когда ты протрезвеешь.

— Ты хочешь сказать, что я пьяна?

— Нет, просто ты начинаешь визжать, когда выпьешь больше нормы, — парировал Кристиан.