ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кристиан застыл на месте при виде сына, с трудом ловящего ртом воздух. В тот момент он сполна ощутил чувство страха за собственного ребенка. Тэби схватила нечто похожее на респиратор и поднесла его ко рту мальчика.

— Что с ним? Чем я могу помочь? — Кристиан тревожно смотрел на Джейка.

— От тебя ничего не требуется. С Джейком все в порядке. — Ее резкий тон являлся очевидной попыткой скрыть свою озабоченность тем, что сыну может стать еще хуже. — Это приступ астмы, не волнуйся, с помощью бронходилятора можно держать все под контролем.

Не удовлетворившись таким объяснением и не в состоянии бездействовать, Кристиан быстро позвонил доктору.

Дыхание мальчика нормализовалось, но Кристиан не мог отвести от него взгляд. Ребенок несомненно принадлежал к семейству Ларошей. Его черные кудри ниспадали на лоб, — прямо как у него, а глаза походили на бабушкины — такие же темные и выразительные, к тому же у мальчика кожа была намного смуглее, чем у Тэби. Но Джейк выглядел совсем крошечным и хрупким, наверное, из-за болезни.

Напряжение Тэби достигло предела, когда Кристиан присел рядом на кровать, как будто это было в порядке вещей. Джейк с интересом всматривался в высокого незнакомца в деловом костюме. Молодая женщина считала, что сейчас не совсем подходящий момент для их знакомства.

— Джейк, это…

Но Кристиан накрыл своей рукой маленькую ручонку мальчика и перебил ее:

— Я твой папа, сынок, Кристиан Ларош.

— Кристиан! — шикнула Тэби. — Если ты расстроишь его, это может вызвать еще один приступ.

— Папа? — Джейк рассматривал мужчину изумленными глазами.

— Папа. Можешь называть меня, как хочешь. — Удовлетворенный тем, что назвал себя и обрел право на место в жизни собственного сына, Кристиан аккуратно провел ладонью по волосам мальчика и улыбнулся.

— Ты любишь футбол? — спросил Джейк, улыбаясь в ответ.

— Ни одного матча не пропускаю, — отозвался Кристиан.

В первый раз с момента появления Джейка на свет, Тэби почувствовала себя лишней. Внезапно раздался звонок в дверь, и женщина вздрогнула от неожиданности.

— Должно быть, это врач, — предположил Кристиан.

— Ты позвал доктора?

— Не уходи, папа, — попросил мальчик.

Тэби спустилась и открыла дверь. Все время, пока пожилой врач осматривал Джейка, мужчины разговаривали на французском языке так быстро, что Тэби не могла понять ни слова. Кроме дежурного вопроса о том, какое лечение Джейк получал в Англии, доктор не сказал ей ни единого слова, и Тэби оказалась вне дискуссии.

Проводив доктора, она вернулась в комнату сына. Кристиан приложил палец к губам — Джейк уснул у него на руках. То, что Кристиан так быстро заслужил доверие сына, немного пугало Тэби.

— Позволь мне уложить его.

— Не думаю, что это хорошая идея. Мы можем разбудить его, — тихо запротестовал мужчина.

У Тэби возникло желание вырвать сына из рук Кристиана, но она устыдилась своего побуждения.

— Тебе будет неудобно держать его на руках все время, пока он спит.

— Почему я не могу держать на руках собственного сына? Ты не единственный человек, который имеет право на проявление родительской заботы. Пройдет много времени, прежде чем мы с Джейком привыкнем друг к другу. Я не упущу ни одной возможности сблизиться с ним. Если ему удобно так спать, я пробуду здесь всю ночь, и мне наплевать, что мне будет неудобно, и тем более наплевать, что ты думаешь по этому поводу.

Его глаза горели. Кристиан бросал вызов, однако Тэби не могла его принять. Она вступила на неизвестную территорию. Кристиан принял сына беспрекословно, не протестуя, не требуя доказательств. Это к лучшему, подумала она. А то, что он злится, вполне нормально. На первый взгляд, Кристиан стойко перенес новость, но на самом деле она его шокировала, и требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что у него есть сын. С ее стороны было бы глупо спорить с Кристианом, поскольку он еще не осознал, что значит быть отцом и каких усилий это потребует.

Тэби присела на стул. Она хотела обнять Джейка, убедиться, что с ним все в порядке, но с ним был Кристиан, и она чувствовала себя лишней.

— Не было необходимости звонить доктору, — заметила она. — Приступ был несерьезным.

Кристиан бросил на нее резкий взгляд.

— Я в состоянии обеспечить сыну необходимое лечение и собираюсь сделать все, что возможно для его выздоровления. Я хочу, чтобы его осмотрели специалисты. Я должен быть уверен, что он получает все необходимое.

— Не думаешь ли ты, что не мешало бы обсудить это в первую очередь со мной? — набросилась на него Тэби.

— В течение трех лет все решения принимала ты, и я совсем не удовлетворен результатами.

— Ты несправедлив.

— Во-первых, ты держала меня в неведении относительно его существования. Таким образом, мой сын лишился многих преимуществ, которыми должен был пользоваться с рождения, — холодно изложил Кристиан. — Как ты можешь говорить о справедливости?

— Вопрос больше в любви, чем в деньгах. Наш сын всегда был любим.

— Самой что ни на есть эгоистичной любовью, — констатировал Кристиан. — И я и моя семья полюбили бы его. Ты лишила его культурного наследия.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?! — В глазах Тэби стояли слезы.

— Он не говорит по-французски, — отчеканил Кристиан. — Он потомок древнего рода. Представитель нового поколения. Для моей семьи он значит очень много.

— Ты в этом уверен? Ты уверен, что они будут рады узнать, что у тебя есть незаконнорожденный сын, матерью которого является дочь Джерри Бернсайда? — с болью в голосе спросила Тэби.

— Во Франции дети, рожденные вне брака, имеют те же права, что и законнорожденные. Моя семья будет больше шокирована тем, что я встретил сына только сейчас, и тем, что он не знает ни слова по-французски и не имеет понятия о том, что значит быть членом семьи Ларош.

По спине Тэби пробежал холодок. Она почувствовала себя опустошенной и молча рассматривала их обоих, отца и сына, так похожих друг на друга. Она видела, как Кристиана гладит темные кудри сына, и, к своему удивлению, заметила, что его рука дрожит.

— Он так похож на тебя, — не выдержала молодая женщина.

— Я знаю, — Кристиан бросил на нее неодобрительный взгляд. — Как ты могла так поступить с нами?

— Кристиан…

— Нет, послушай меня, — жестко прервал он. — С того момента, как сын родился, он заслуживал всего самого лучшего. Его потребности превосходят твои и мои желания. Ты должна была понять это с самого начала. Теперь, когда я стал частью его жизни, ты не должна забывать, чьи интересы надо учитывать в первую очередь.

Это звучало, как угроза. Тэби хотела бы поспорить с ним, но она осознавала, что все, что он говорил, правда. Единственное, чего Кристиан не мог понять, так это то, какой оскорбленной и униженной почувствовала она себя тогда, когда он отвернулся от нее. Своим поведением он добился лишь того, что Тэби решила — она единственный человек, имеющий право заботиться о Джейке. Кроме того, она ни минуты не сомневалась, что, узнав о ребенке, Кристиан ни за что не взвалит на свои плечи заботу о нем.

Тэби проснулась и увидела, что лежит на своей кровати полностью одетая. Наверное, когда она задремала, Кристиан отнес ее сюда. Было около девяти утра. Кровать Джейка оказалась пуста, его пижама валялась на полу. Тэби спустилась вниз и обнаружила, что она в доме одна. Ее охватила паника. Заметив на камине записку, она дрожащими руками схватила ее. Кристиан сообщал, что они с Джейком отправились покататься на «феррари». Слегка успокоившись, Тэби глубоко вздохнула и пошла в ванную комнату.

Да, Кристиан ужасно разозлился. Простит ли он ее когда-нибудь? Попробует ли поставить себя на ее место, понять мотивы ее поступков и оценить все, что она сделала для сына? Что ж, по крайней мере, он принял Джейка, а это важнее всего. Ее глаза вновь наполнились слезами.

Надев зеленое платье, Тэби выглянула в окно. Стоял прекрасный солнечный день. Услышав звук подъехавшего автомобиля, девушка поспешила к входной двери и с удивлением увидела Манетт Бонар. В руках та держала какой-то сверток.

— Я хотела поблагодарить вас за доброту и понимание. Надеюсь, вы не будете возражать, — я принесла небольшой подарок вашему сыну, — сказала женщина. — Могу я поговорить с вами, мадемуазель?

Тэби смущенно пригласила новую знакомую в дом.

— Простите, но я скрыла от вас свое настоящее имя. Мне очень неловко, — в замешательстве призналась дама. — Мое имя Матильда Ларош, я мать Кристиана.

Тэби застыла от неожиданной новости.

— Я следила за вами, — призналась Матильда, покраснев от смущения. — Я считала, что у вас нет права жить в этом доме. Я думала, что у вас нет права быть с моим сыном.

Интересно, знала ли мать Кристиана, что он провел со мной несколько ночей? — подумала Тэби. Если да, то она стыдилась смотреть этой женщине в глаза, к тому же что она могла ей ответить?

— Хотя я совсем вас не знала, — с трудом продолжала Матильда, — я сказала себе, что должна ненавидеть вас за то, что… за то, кто вы… — Она смахнула с щеки слезинку.

— Я все понимаю. — Тэби с участием взяла женщину за руку и усадила в кресло.

— Я была вне себя от горя, та катастрофа подкосила меня. Я очень любила своего мужа. Я боялась, что мой сын покинет меня, уйдет к вам, а тогда я больше всего нуждалась в нем. Но это не оправдание. Я поразилась, насколько вы молоды. А когда увидела вашего сына, то просто испытала шок. — Женщина достала из сумочки старую фотографию Кристиана, ему было лет пять-шесть. — Джейк — копия своего отца, — констатировала Матильда.

— Да, вы правы, — согласилась Тэби, разглядывая снимок.

— Мне стыдно за свое поведение. Я почувствовала, что наказана за это, когда увидела своего внука, который даже не знает меня. — Женщина горько вздохнула.

— Кристиан, — Тэби вздрогнула, — тоже узнал о Джейке только вчера.

Матильда, казалось, не расслышала ее слов. Она продолжала:

— Несколько лет назад Соланж пыталась поговорить со мной о вас с Кристианом. Она старалась внушить мне, что жизнь после аварии продолжается и мы должны простить друг друга, но я была так поглощена горем, что слушать ее не хотела. — Женщина чуть помолчала. — Анри всегда быстро водил, слишком быстро, возможно, это тоже явилось одной из причин катастрофы.

После минутной паузы Тэби набралась храбрости и заговорила:

— В ту ночь мой отец серьезно поругался с мачехой за ужином. Она выбежала из ресторана и поймала такси.

— Поэтому ее в ту ночь не было в машине… — Матильда медленно покачала головой. — Я часто задумывалась над этим.

— Я ни в коем случае не оправдываю отца, но хочу, чтобы вы знали, что до этого я ни разу не видела его настолько пьяным, — тихо сказала Тэби. — Он женился почти сразу после смерти моей матери. Они с Лизой не очень хорошо ладили. Думаю, отец пристрастился к алкоголю именно потому, что понял: его второй брак оказался ошибкой.

— Он был счастлив с вашей матерью?

— Очень счастлив, — глаза Тэби увлажнились, — они постоянно обсуждали что-то, шутили друг над другом. Смерть мамы подкосила его. Я думаю, он женился так скоро на Лизе, потому что чувствовал себя одиноким и не мог справиться с горем.

— Со мной было почти то же самое, когда погиб Анри, — прошептала Матильда и погладила руку Тэби, будто благодаря ее за откровенность. — Мне тоже было тяжело, и горе стало частью моей жизни. Когда я увидела Джейка, то поняла, что какая-то часть жизни прошла мимо меня и я сделала больно близким людям, которые этого не заслуживают.

— Вас не смущает, что Джейк — незаконнорожденный?

Матильда с удивлением посмотрела на Тэби.

— Почему это должно меня смущать? Он замечательный ребенок, и я рада, что он родился.

— Этим утром Кристиан забрал его на прогулку, — оживилась Тэби.

— Не хочу быть назойливой. — Женщина встала. — Знаете, я была бы очень вам благодарна, если бы вы позволили мне поближе познакомиться с вами и моим внуком.

— Будем очень счастливы, — улыбнулась Тэби.

— Вы расскажете Кристиану о том, что произошло вчера?

— Нет. Я думаю, ему необязательно это знать, — сказала Тэби, прежде чем сообразила, что такие слова могут не понравиться матери Кристиана.

Но взгляд Матильды не изменился. Похоже, она была довольна ответом. Улыбнувшись, женщина тепло пожала Тэби руку и уехала.

Время шло, а Кристиан и Джейк все не появлялись. Тэби начала волноваться. Конечно, Кристиан не способен похитить ее сына, чтобы проучить ее, но богатое воображение и тревога не давали ей покоя. Наконец, она услышала шум автомобиля и рванулась к двери.

Одетый по последней моде — в узкие джинсы и стильную рубашку, Кристиан вышел из красного «астон мартина» и помог выбраться Джейку. Тэби остолбенела. В последний раз она видела сына с копной шикарных черных локонов. Теперь же их и след простыл.

— Что ты с ним сделал? — возмущенно спросила она.

— Я избавил его от девичьей прически. Может, ты не заметила, но в этом сезоне мужчины не носят длинных волос.

— Я выглядел, как девчонка, — подтвердил Джейк, невольно принимая позу отца.

— Это тебе так кажется, — заметила Тэби.

— Девчонка есть девчонка, — заспорил Джейк.

Тэби подумала, что Кристиан настолько вошел в роль отца, что несколько превысил свои полномочия. Однако она была так рада их возвращению, что была готова простить Кристиану все, что угодно. Она наблюдала за двумя мужчинами, которые владели ее сердцем: Джейку короткие волосы очень шли, а Кристиан, как всегда, был просто неотразим. Тэби невольно вспомнила, какие чувства заставлял ее испытывать Кристиан в моменты близости.

— Во сколько же вы встали? — поинтересовалась она, гоня от себя прочь подобные мысли.

— Джейк проснулся в семь, и мы поехали завтракать. Садись в машину, прокатимся.

Тэби покорно уселась на сиденье.

— Папа показал мне свои машины, — сообщил Джейк. — Только у меня машины маленькие, а у него большие.

Тэби видела, с какой гордостью Джейк называл Кристиана отцом. Видимо, утро прошло для них замечательно. Тэби не ревновала сына к Кристиану. Наоборот, она была рада, что они так хорошо поладили.

Когда машина въехала в огромные ворота, Тэби напряглась. Аллея показалась ей до боли знакомой.

— Где мы? — спросила она.

— Мы дома! — заявил Джейк.

— Что?..

— Мы в Дювернэй, — объяснил Кристиан, как будто не произошло ничего особенного. — Надо же мне было переодеться, прежде чем отправиться с Джейком завтракать.

— Боже, какой же он большой! — воскликнула Тэби, глядя на старинный особняк.

— Где я буду спать? — поинтересовался Джейк.

— Я тебе покажу позже, — ответил Кристиан, улыбаясь.

Интересно, что он задумал?

Машина остановилась. Довольно полная леди, широко улыбаясь, шла им навстречу. Кристиан познакомил Тэби с Фэнчон, женщиной, которая раньше была его няней. Джейк доверчиво взял ее за руку, и они удалились в сад.

— Я хотел поговорить с тобой наедине, — объяснил Кристиан.

— Почему мой сын спрашивает, где он будет спать? И почему он назвал твой дом своим? — недовольно поинтересовалась Тэби.

— Трудно заставить хранить секреты болтливых детей, — улыбнулся Кристиан, открывая перед Тэби дверь.

— То, что я услышала, больше похоже на фантазию, — резко ответила Тэби, входя в элегантную гостиную, обставленную антиквариатом.

— Серьезно? Дювернэй принадлежит моему сыну.

У Тэби внутри все закипело.

— В данный момент наш сын принадлежит мне.

— Что ж, это не навсегда, — мягко заметил Кристиан. — Дети нуждаются не только в мамах, но и в папах.

— Спасибо, что восстанавливаешь справедливость, — проворчала Тэби.

— Я хочу поступить великодушно и сделать тебе предложение. — Кристиан был очень спокоен.

— Я не в восторге от предложений, которые ты делаешь, — заявила Тэби.

— Или ты выслушаешь меня сейчас, или в это дело придется вмешаться моим адвокатам. Выбор за тобой.

— У нас не та ситуация, где могут понадобиться услуги адвокатов. — Тэби так сильно сжала руки, что ногти больно впились в ладони. — Я же сказала тебе, что ты можешь видеться с Джейком, когда только пожелаешь. Я рада, что вы проводите время вместе, и не понимаю, зачем привлекать адвокатов.

— Я хочу, чтобы вы с Джейком жили со мной.

Тэби рассмеялась.

— Ты привык получать все, что хочешь.

— А разве нет? — Кристиан вздернул брови и в упор взглянул на нее. — Если ты не можешь признать, что мой сын имеет право жить в этом доме, ты не оставляешь мне никакого выхода, кроме как оформить легальную опеку.

Теперь уже Тэби было не до смеха. Ее жизнь зависела от этого самоуверенного предупреждения.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тэби представила себе судебный процесс и содрогнулась.

— В чем заключаются твои требования? — тихо спросила она.

Кристиан одарил ее улыбкой победителя.

— Ты и Джейк переезжаете ко мне…

— Переезжаем? — эхом повторила Тэби. — Как мне это расценивать?

— Я обязуюсь покупать тебе самое дорогое белье, а ты получишь незабываемый секс и жизнь, которой позавидуют многие женщины.

Тэби вдруг захотелось ударить Кристиана.

— А что будет, когда тебе надоест все это?

— Мы же цивилизованные люди. Найдем выход.

— Ко мне это не относится. И вообще, как ты смеешь делать мне подобного рода предложение!

— Разве ты этого не хочешь? — усмехнулся Кристиан. — Зачем же еще ты приехала во Францию?

— Что?!

— Ты могла продать коттедж. Вместо этого ты взяла сына и приехала сюда. Твой выбор говорит сам за себя, дорогая. — Кристиан насмешливо разглядывал молодую женщину. — Совершенно очевидно, что ты так же хотела меня, как и я тебя.

— Неправда! — набросилась на него Тэби.

— Как только тебе представился шанс переспать со мной, ты им воспользовалась.

— Заткнись!

— Что ж, я тоже переспал с тобой, едва появилась такая возможность, — признался Кристиан. — Даже злясь на тебя, я не мог отказать себе в этой слабости. Мне хочется заниматься с тобой сексом каждый день.

— Каждый день? — переспросила Тэби.

— Мне это даже снилось, — подтвердил он.

Похоть — это единственное чувство, которое Кристиан к ней испытывает. А она-то продолжала лелеять мечту о том, что они снова смогут быть вместе! Тэби горько усмехнулась.

Нет, она не могла согласиться на те отношения, которые предлагал Кристиан. Все ее поступки влияли на Джейка, а ему и так приходилось справляться со многими трудностями. Привезя сына во Францию, Тэби вырвала его из привычной обстановки, но она верила, что перемена в жизни пойдет им обоим на пользу. Если она сойдется с Кристианом, Джейк привыкнет видеть своих родителей вместе. А потом, узнав об их разрыве, как переживет его?

— Вступать в отношения, которые приведут неизвестно к чему, значит причинить вред Джейку, — твердо сказала Тэби.

— Я уверен, что ты сделаешь над собой усилие и будешь впредь честна со мной. Этим мы сможем избежать появления подозрительных парней на мотоциклах, — с усмешкой заметил Кристиан.

— Лучше уж я буду с парнем, который не мнит о себе невесть что и не рвет со мной отношений из-за ерунды! — Ее зеленые глаза горели вызовом. Как он смел напомнить ей об этом! — Нам больше нечего обсуждать. Звони своим адвокатам.

Кристиан с минуту смотрел на ее гневное лицо. Потом резко притянул Тэби к себе.

Ошеломленная, девушка в замешательстве спросила:

— Что ты делаешь?

— Мне нужно разъяснить? — Он еще крепче прижал ее к себе.

Тэби почувствовала его возбуждение. Она понимала, что должна оттолкнуть его, но… не могла. Кристиан запустил пальцы в золотистые волосы и властно поцеловал ее в губы. Господи, как же она желала этого мужчину!

Напуганная силой своей страсти, Тэби вырвалась из его объятий.

— Хорошо, — спокойно сказал Кристиан, отступая на шаг. — Переезд включает в себя обручальное кольцо.

Шокированная, Тэби изумленно смотрела ему в глаза. У нее кружилась голова.

— Не знаю, как люди обычно предлагают руку и сердце, но мне кажется, что тебе следовало сказать об этом немного раньше. Точнее, тебе надо было начать с этого. Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

Кристиан провел рукой по волосам и удивленно взглянул на Тэби.

— А что же еще?

Очевидно, что в этом браке его интересовал лишь секс.

— Ты уверен, что действительно хочешь этого?

— Если мы поженимся, Джейк наконец обретет нормальную семью. — Кристиан представил, как Тэби будет рядом с ним двадцать четыре часа в сутки, и улыбнулся.

— Да, но… — Тэби все еще не могла поверить в то, что он сказал.

— Нашему сыну нужны мы оба. Ну, и конечно, няня.

Обручальное кольцо наложит на Кристиана определенные обязательства, подумала Тэби. Вспышка безрассудной радости возникла в ее душе, но тут же померкла. У нее появилось подозрение, что Кристиан намеренно прибегнул к самому верному способу завладеть ею, к последнему средству, чтобы затащить в постель и удерживать рядом, пока она ему не надоест.

Тэби не могла себя заставить посмотреть Кристиану в глаза. Ради благополучия Джейка этот закоренелый холостяк даже отказывается от свободы. Но чтобы сохранить брак, от него потребуется намного больше, чем желание быть образцовым отцом и отличным любовником. Может, Тэби слишком много требует? Конечно, он ее не любит, но все же что-то тянет его к ней.

— А как насчет нас? — тихо спросила девушка.

— Нас? — не понял Кристиан.

— Да, тебя и меня. Что ты чувствуешь по отношению ко мне? — Тэби нелегко дался этот вопрос.

Кристиан сладострастно усмехнулся.

— Мне всегда тебя мало, — ответил он без промедления.

— Я не об этом говорю. Когда я спросила, как ты ко мне относишься… — Тэби пыталась подобрать нужные слова.