— Она приглашает нас на вечеринку. Там соберется много интересных творческих людей.
Думаю, тебе будет полезно познакомиться с ними, — весело заверил Шон.
Вряд ли этот вечер доставит ей удовольствие, однако Тэби согласилась пойти, надеясь отвлечься от мыслей о Кристиане. И она не ошиблась. Ей удалось завести знакомства с несколькими местными художниками, обменяться телефонами и получить полезную информацию о том, где можно купить все необходимое для рисования.
Было два ночи, когда Шон привез ее домой. Тэби сразу заметила припаркованный у коттеджа «феррари». Кристиан вышел из машины и быстрой походкой направился к ней.
Тэби напряглась, однако всем своим видом пыталась изобразить безразличие.
— О Кристиан, уже так поздно…
— Я вижу! — выкрикнул он, испепеляя ее взглядом. — И ты еще пыталась убедить меня, что я был не прав насчет того парня на мотоцикле? Теперь-то я поймал тебя с поличным. Где ты была весь вечер? В его постели? Сначала спала с одним, а потом переметнулась к другому? Ты спала со мной…
— И жалею об этом, — процедила сквозь зубы Тэби. — О Боже, как я об этом жалею!
Шон выглянул из окна машины, желая показать свое присутствие.
— Ты хочешь, чтобы я остался, Тэби? — участливо поинтересовался он.
— Разве ты не видишь, что ставишь меня в неловкое положение перед человеком? — тихо сказала Тэби Кристиану. Повернувшись к Венделу, она заверила, что все в порядке, и уговорила мужчину ехать домой.
Кристиан громко выругался по-французски.
— Я больше не желаю тебя видеть. — Тэби дрожащей рукой открыла дверь.
— Почему ты не пустила меня в дом? Ты же знала, что я вернусь. — Кристиан шагнул вперед и заглянул в ее глаза. — Или ты боялась провести две ночи подряд с одним и тем же парнем?
— Ты говоришь со мной так, словно я проститутка, меняющая мужчин как перчатки.
— Я говорю так, потому что, стоит мне удалиться, как сразу какой-нибудь парень занимает мое место.
— Помнится, твоя подруга Вероник говорила, что ты обожаешь соревноваться, — язвительно заметила Тэби. — Полагаю, она нарочно снабдила меня неправильной информацией. Она добилась того, чего хотела, как, впрочем, и другими «полезными» советами, на которые была очень щедра. Похоже, у нее имелись свои причины.
— Вероник не могла сказать такую глупость!
— Неужели?! Твоя подружка детства настолько хорошо тебя знала, что не воспользоваться этим было бы глупо. Она заранее все просчитала. Конечно же, она знала, что ты ужасно ревнив и ничто не способно разрушить наши отношения быстрее, чем ревность. — Тэби испытала удовлетворение оттого, что открыла Кристиану глаза на коварство его близкого человека.
С сомнением глядя на девушку, Кристиан произнес:
— Мне стыдно, что я вышел из себя и обвинил тебя в том, чего не могу доказать, но я тебе все равно не верю.
— А я не потерплю, чтобы ты обвинял меня в связях со всеми подряд, — отчеканила Тэби.
— А что я, по-твоему, должен думать, видя тебя с другими мужчинами?
— Меня умиляет твоя логика, Кристиан. Ты даже не спросил, кто эти мужчины, к тому же никогда не давал мне понять, какое место я занимаю в твоей жизни. И при этом ты считаешь себя вправе критиковать мое поведение? Четыре года назад ты встречался с некой Элоиз и даже не удосужился упомянуть об этом.
— В тот миг, когда я увидел тебя, с Элоиз все закончилось. Я расстался с ней, как только встретил тебя. Не знаю, кто тебе сказал про нее, надо было спросить об этом меня. В отличие от тебя, я был бы честен.
Взбешенная напоминанием об ошибке прошлого, Тэби прокричала:
— Да, я лгала относительно своего возраста, и ты знаешь почему, но это не значит, что мне нельзя доверять.
— Да что ты говоришь!
— Да! И я не заслуживаю, чтобы меня называли потаскухой!
— Где ты была сегодня вечером?
— Я не собираюсь отвечать на твои гнусные вопросы!
— Черт побери! — прорычал Кристиан, хватаясь за голову. — Как я должен вести себя, по-твоему?
Тэби поражалась, что он так ничего и не понял.
— В первую очередь, ты должен уважать меня. Да, уважение превыше всего, — повторила свою мысль Тэби. — Ты ошибался насчет меня и того парня на мотоцикле и поэтому должен извиниться.
— Я должен — что?
— А также за то, как ты себя вел после того несчастного случая. Я заслуживаю лучшего.
— Черта с два! — рыкнул Кристиан, сам не ожидавший от себя такой вспышки ярости.
— Вот и все твое уважение, — заключила Тэби, решив играть по-крупному. — Но если ты хочешь занять место в моей жизни, ты должен пойти на уступки. Только я сомневаюсь, что тебе это удастся.
Кристиан лишь ухмыльнулся. Неужели Тэби всерьез думает, что сможет воспитать его с помощью кнута и пряника?
— Не волнуйся за меня, дорогая. Я во всем достигаю вершин, — высокомерно заметил он.
— Но, к сожалению, не вся жизнь сосредоточена в спальне. То, что ты предложил мне дворец вместо скромного коттеджа, стало последней каплей. Ты не уважаешь не только меня и мое желание жить, где я хочу, но и волю своей покойной тетушки, — с чувством сказала Тэби. Неимоверная усталость овладевала ею — видимо, сказывался стресс последних двух суток.
— Но…
— Все, чего я сейчас хочу, это забраться под одеяло и уснуть мертвым сном, — отрезала она.
Кристиан подхватил ее на руки.
— Твое желание для меня — закон.
— Отпусти меня, — потребовала Тэби, негодуя, но мужчина и не подумал подчиниться.
Кристиан отнес ее в спальню и уложил на кровать.
— Только не лги мне, тебе ведь понравился тот дом?
Тэби простонала и сбросила на пол туфли. Ей было совсем не до споров. Веки тяжело опустились, сон неумолимо брал над ней верх.
Кристиан посмотрел на девушку, потом расстегнул на ней блузку, снял юбку. Он хотел быть с ней рядом. Сила этого желания, даже когда о близости не могло быть и речи, пугала его. Он укрыл ее одеялом, зашторил окно и ушел. Ему предстояло принять важное решение.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Несколько часов спустя Вероник Жиро устроила Кристиану настоящий допрос в своей шикарной квартире в самом центре Парижа.
— Я не понимаю… Ты хочешь расторгнуть нашу помолвку? Почему?
— Я все обдумал и пришел к выводу, что не готов вступить в брак. — В его глазах читалось искреннее сожаление. — Я желаю тебе только добра и иду на это только ради тебя.
— Но мы не договаривались о дате нашей свадьбы, да я и не настаивала на этом, — спокойно сказала Вероник. — Если тебе нужно время, я согласна подождать. Обдумай все хорошенько.
— Я уже все обдумал и считаю, что мы должны разорвать нашу помолвку навсегда. Мне жаль, но иного выхода нет. Прости.
— Не надо извиняться, — с достоинством произнесла Вероник. — Я не хочу удерживать тебя против твоей воли.
Теплая улыбка осветила лицо Кристиана.
— Спасибо тебе за все. Наш брак был бы удачным контрактом, не более. Мы всегда были только друзьями, хорошими друзьями, и я не хочу терять такого ценного друга, как ты. Но я пойму, если ты захочешь прекратить наши отношения.
— Я ни за что не поступила бы таким образом. Не буду скрывать, твое решение меня расстроило, но все же это не повод для разрыва нашей дружбы, — гордо сказала брюнетка. — Однако не обижайся на меня, если я скажу, что твоя маленькая леди еще доставит тебе немало хлопот.
— Пожалуйста, будь со мной честна, как и прежде, — попросил Кристиан.
— Даже если речь будет идти о вещах, которые тебе неприятно слышать? — прищурившись, спросила Вероник.
— Даже тогда.
— Значит, та англичанка снова не дает тебе покоя? Не хочу показаться грубой, но почему бы тебе не удовлетворить свою страсть и не оставить все на прежнем уровне? Уверяю, я не потребую от тебя раскаяния.
— Не все так просто.
— Гораздо проще, чем ты думаешь. Ты сам все усложняешь. Может, ты слишком консервативен и много на себя берешь? Ты видел, что твои родители слишком сильно любили друг друга, и поэтому твоя мать теперь не может существовать без отца, она чуть не лишилась ума от горя. Я понимаю, что ты пытаешься оградить себя от такой всепоглощающей связи. Ты боишься брака, как такового.
— Я не боюсь брака, — возразил Кристиан.
— Тогда почему надо прекращать наши отношения ради такой банальной вещи, как любовная интрижка? Супружеская верность для меня ничего не значит. Я смирюсь с тем, что эта девчонка будет твоей любовницей, поскольку в жизни есть куда больше важные вещи! — заявила Вероник с нескрываемым нетерпением. — Эта девица — просто расчетливая особа, которой нужны твои деньги.
— Извини, но я не намерен обсуждать с тобой Тэби, а тем более слушать, как ты ее оскорбляешь, — сухо произнес Кристиан.
Вероник демонстративно сняла с пальца кольцо и положила его на стол.
— Я его не возьму, — покачал головой мужчина. — Оно твое… это подарок. Если оно тебе больше не нужно, отдай его на благотворительность.
Вероник улыбнулась и легонько толкнула его под локоть.
— По крайней мере теперь ты говоришь со мной как с другом, а это значит, что ты будешь прислушиваться к моим советам. Надеюсь, что мы будем встречаться.
— Итак, — заключила Пиппа Стивенсон, изучая подругу голубыми глазами, — прошло четыре года, а ты все так же не в силах совладать с чарами Кристиана Лароша и влюблена в него по уши.
— Не совсем так, — вздохнула Тэби.
— Высокий и неотразимый, такой парень преуспеет и в бизнесе, и в постели, да практически везде. И все благодаря его спящей совести, — саркастически усмехнулась Пиппа. — Твой переезд в окрестности фамильного особняка Ларошей сродни решению золотой рыбки переселиться в аквариум с акулами!
Лицо Тэби стало мрачным. Действительно, она была настолько без ума от Кристиана, что совсем не задумывалась о последствиях своего переезда. Вся ирония заключалась в том, что сам Кристиан не желал подобного соседства и именно поэтому предложил Тэби взамен другой дом.
— Моя главная забота — это будущее Джейка. Нам необходимо отдельное жилье.
— Принимая во внимание твою неспособность противостоять Кристиану, это лучшая новость за последнее время! — Заметив, что глаза Тэби потемнели, Пиппа посмешила исправиться: — Прости. Я не вправе ехидничать. Я не хотела…
— Я знаю. — Тэби успела привыкнуть к саркастическому тону лучшей подруги и не упрекала ее за колкие замечания. К тому же жизнь Пиппы была непроста. Ей приходилось много работать и заботиться о больной матери. Заботы держали ее в постоянном напряжении.
— В любом случае, я уверена, ты должна сказать Кристиану, что у него есть сын, — с грустью сказала Пиппа.
— Я согласна с тобой. Но когда я поехала во Францию, я и не надеялась встретить Кристиана. Я так и не добралась до сути дела, и это было глупо и непредусмотрительно.
— Кто мог знать…
— Однако для Кристиана и его семьи весть о сыне будет шоком, — заметила Тэби. — Мне еще предстоит обдумать, как преподнести все наилучшим образом.
— Кристиан сам виноват в том, что ничего не знает о Джейке. Ты была напугана враждебностью, с которой он встретил тебя тогда. Это было жестоко с его стороны.
— Они вправе меня ненавидеть, как и остальные люди, близкие которых погибли в аварии, — с грустью сказала Тэби, и Пиппа потупила глаза, поскольку ее подруга в точности определила настоящую причину разрыва дружбы с другими девушками. — Им всем было необходимо найти человека, чтобы сконцентрировать на нем свою злобу и негодование. Отец тоже погиб, и таким человеком стала я, — продолжала Тэби. — Я совсем не хотела, чтобы Кристиан и его родственники перенесли свою злобу на Джейка.
— Твой сын — вылита копия своего отца. И Кристиан Ларош будет совершеннейшим глупцом, если не оценит себя самого в миниатюре, — улыбнулась Пиппа. — Когда Джейк проявит свои интеллектуальные способности, а также непреодолимую страсть автомобилям, Кристиан найдет в нем родственную душу.
Тэби не разделяла столь оптимистических ожиданий подруги. Все на что она надеялась, это, что, оправившись от шока, Кристиан решится хотя бы познакомиться с сыном.
С тех пор как она поехала в Англию, прошло восемь дней. В последнюю ночь Кристиан уложил ее в постель и оставил одну. Несмотря на то, что она этого хотела. На следующее утро Тэби чувствовала себя покинутой и несчастной. Уже неделю она не переставала корить себя за безуспешные попытки вычеркнуть Кристиана из своей жизни, не говоря уж о том, чтобы признаться ему, что у него есть сын. Со своей трусостью ей так и не удалось справиться.
Съехав на своем грузовичке с парома, доставившего их с сыном во Францию, Тэби поспешила привлечь внимание Джейка к необычным машинам, встречающимся по пути.
— Это «роллс-ройс» — рассказывала она мальчику, прилипшему к окну. — Хочешь поскорее взглянуть на наш новый дом?
— А мне можно будет прыгать на новой кровати?
— Забудь об этом, — улыбнулась Тэби.
В то время как Тэби припарковывала автомобиль около коттеджа, Джейк с любопытством рассматривал окрестности, где ему не терпелось порезвиться после долгого переезда. Открыв дверцу, Тэби помогла сыну выбраться.
— Оставайся в саду и не смей выбегать на дорогу! — скомандовала молодая мама, заметив, что необходимо установить забор, ограждающий дом от проезжей части.
Джейк остановился и глубоко вздохнул.
— Я знаю, мама. Я уже не ребенок. Размышляя о том, как же быстро растет ее сын, Тэби вошла в дом и резко остановилась, ошеломленно глядя на незнакомую обстановку. Заметив на столе шикарный букет цветов и конверт со своим именем, она подошла к камину, открыла конверт, где знакомым почерком было написано следующее:
«Я уважаю твое право жить, где ты пожелаешь. Позвони мне. Кристиан».
Рядом стоял телефонный аппарат, об этом позаботился Кристиан. Оконные рамы были заменены, а стены покрашены в свежие тона. В изумлении она оглядела комнату, которая теперь совершенно преобразилась. В гостиной стояли мягкие диваны и внушительных размеров шкаф. В ванной комнате, сияя белизной, была установлена новая сантехника. Кабинка для душа, джакузи и кафельный пол привели Тэби в оцепенение. А шкаф для хранения белья был полон махровых полотенец и накрахмаленного постельного белья. На кухне она обнаружила самую современную бытовую технику и новый кухонный гарнитур. Заглянув в холодильник, Тэби не поверила своим глазам. Чего там только не было!
Дрожа всем телом, она набрала номер, который оставил Кристиан.
— Тэби, что ты об этом думаешь? — поинтересовался Кристиан, услышав ее голос.
— По-моему, у меня галлюцинации, — пробормотала она.
— Честно говоря, я пришел в ужас, когда впервые увидел внутреннюю обстановку коттеджа, — признался Кристиан. — Она была достойна пещерного человека.
— Кристиан, я не могу принять от тебя этого, — заявила Тэби слабым голосом. — Ты с ума сошел? Ты переделал весь дом! Все настолько современно, должно быть, это стоит слишком дорого.
— Это своеобразный способ сказать «прости» за мою настойчивость. Добро пожаловать домой, дорогая.
— Как же ты проник в дом? Сломал дверь?
Тэби прошла в спальню и ахнула. Посередине стояла огромных размеров кровать, застланная шелковым покрывалом, на окнах висели шторы. Цветовая гамма была ее любимых цветов — бледно-голубого и лимонного. Неужели Кристиан помнил об этом?
— Соланж хранила запасной ключ в стволе старого дерева на заднем дворе. Я воспользовался им, — признался мужчина.
— Спасибо, что предупредил! Я никак не могу поверить, что ты все это сделал. Тем более за такое короткое время! — Она заглянула в комнату, где предполагала сделать детскую для сына. — Что ты хочешь взамен? Меня в подарочной упаковке? — Тэби выглянула из окна и заметила какую-то машину, остановившуюся недалеко от коттеджа.
Кристиан засмеялся. От звука его бархатистого смеха у Тэби сильнее забилось сердце.
— Когда я попрошу тебя подарить мне себя в качестве подарка, можешь быть уверена, я не оставлю тебе путей к отступлению.
— Но я не могу принять такую заботу, потому что я ей не соответствую.
— Из-за того, что я богат? — насмешливо спросил он.
— Если я все это приму, я буду чувствовать себя в твоей власти. — Тэби спустилась на первый этаж.
— Этого я и добиваюсь, — отозвался Кристиан.
— Или я останусь у тебя в долгу.
— Это мне тоже подходит. Я знаю, что это некорректно, но если твоя совесть не дает тебе покоя, я мог бы дать тебе пару советов по поводу того, как ее облегчить.
— Заткнись! — Тэби рассмеялась и вдруг заметила, что Джейка нигде нет. — Я перезвоню тебе.
Повесив трубку, Тэби устремилась во двор. У обочины был припаркован «мерседес», и весьма дорогой модели. Тэби направилась на задний двор и внезапно увидела сына, выбегающего из-за грузовика. Он бежал за мячом, который укатился на середину проезжей части.
— Джейк, остановись! — испуганно закричала молодая женщина.
Но ее крик затерялся в шуме мотора — автомобиль тронулся. Заметив мальчика, водитель резко затормозил, и «мерседес», описав дугу, остановился на обочине.
Спустя мгновение раздался испуганный плач Джейка. Тэби подхватила сына на руки и подошла к машине. Дверца открылась, и блондинка средних лет неровной походкой направилась к Тэби. Ее лицо побелело от страха.
— С вами все в порядке? — участливо спросила девушка, но, вспомнив, что находится во Франции, спросила то же самое по-французски.
Женщина в нерешительности остановилась и устремила взгляд на Джейка. Внезапно она начала всхлипывать. Поддерживая женщину за локоть, Тэби, сама не вполне хорошо себя чувствующая, проводила незнакомку в дом.
На предложение позвонить доктору, женщина отреагировала отрицательно. Тэби извинилась за свою оплошность, приведшую к таким последствиям, ей не следовало оставлять Джейка одного в саду.
— Это не ваша вина. Дети есть дети, — ответила женщина по-английски, все еще с интересом рассматривая мальчика, как будто желая убедиться, что с ним все в порядке. — Слава Богу, ничего не случилось. Он… ваш сын? Могу я спросить, как его зовут?
— Меня зовут Джейк. Джейк Кристиан Бернсайд, — старательно произнося каждое слово, ответил мальчик.
Незнакомка вздрогнула. Она отвернулась, протянула дрожащую руку за бумажной салфеткой и заплакала.
— У вас шок, я понимаю, как вы испугались, — с тревогой сказала Тэби. — Вы уверены, что вам не нужен доктор?
— Да… Могу я попросить стакан воды? — Женщина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Конечно.
Когда Тэби вернулась, Джейк уже вовсю болтал с новой знакомой о марках машин, держа ее за руку. Тэби сочла нужным представиться. Когда настала очередь незнакомки назвать свое имя, повисла пауза.
— Манетт, — наконец произнесла она, — Манетт Бонар. У вас чудесный сын. Он поцеловал меня, потому что увидел, что мне грустно. Тэби тут же объяснил! Джейку, почему мадам Бонар было грустно и почему он больше не должен выбегать на дорогу.
— Пожалуйста, не ругайте его. Я уверена, в будущем он будет осторожнее. — Несмотря на то, что мадам Бонар улыбалась, в ее глазах все еще блестели слезы.
— У вас есть такой же маленький сын, как я? — спросил Джейк.
— Мой сын уже взрослый, — ответила гостья.
— Он любит машины?
— Еще как!
— А он выше меня? — Сам того не замечая, мальчик вытянулся.
— Да, он очень высокий, — ответила мадам Бонар.
— Он хорошо себя ведет?
— Не всегда.
— Когда я стану взрослым, я тоже буду высоким и буду хорошо себя вести, — заверил ее Джейк.
Желая удостовериться, что мадам Бонар окончательно пришла в себя, Тэби предложила ей чашку кофе. На предложение хозяйки женщина ответила вежливым согласием. Джейк не терял времени даром, он подробно выспросил гостью обо всем. В результате этого маленького допроса Тэби узнала, что мадам Бонар живет в Париже, в доме с двенадцатью спальнями и имеет летний домик неподалеку.
— Мама, можно я покажу мадам Бонар одну из твоих картинок? — попросил Джейк.
— Конечно, если вы не возражаете, мадемуазель, — вмешалась гостья. — Я собираю миниатюру.
Войдя в свою мастерскую, Тэби пришла к выводу, что и здесь старания Кристиана не прошли даром. Новая знакомая с интересом осмотрела работы Тэби. Особенно ей понравились две, уже готовые для продажи.
— Больше не могу отнимать у вас время, мадемуазель, — с грустью в голосе сказала гостья, выходя во двор.
— Вы мне нравитесь, — признался Джейк. Тэби не удивилась этому, поскольку мадам Бонар продемонстрировала неподдельный интерес к ее сыну и не переставала восхищаться им. Но, увидев, что эмоциональная гостья снова готова заплакать, Тэби испугалась.
— Вы уверены, что достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы вести машину? — тревожно поинтересовалась она.
Женщина опустила глаза и погладила руку Тэби, будто за что-то извиняясь.
— Пожалуйста, не волнуйтесь за меня. Вы не понимаете… — смущенно пробормотала она. Потом вдруг быстрым шагом направилась к машине.
Заметив, что «мерседес» отъехал на маленькой скорости, Тэби успокоилась. Она ринулась назад в дом, намереваясь перезвонить Кристиану, но вдруг остановилась. Почему Кристиан всегда делает та, чего меньше всего можно ожидать? Последний раз, когда они виделись, Тэби испытала адскую боль и обиду, что поклялась себе забыть все, что произошло между ними в ту ночь, вычеркнуть его из своей жизни. Его самоуверенное намерение заставить ее делать то, чего она не хочет, глубоко ранило Тэби и лиш1ий раз подтвердило, что прошлое изменить невозможно.
Но за какую-то неделю Кристиан перевернул все ее планы. Он даже признал ее право жить в коттедже Соланж, превратит невзрачное жилище в шикарный, соответствующий современным стандартам дом со всеми удобствами. Конечно, Кристиан не имел на это права, но разве это имело значение теперь? В конце концов, если бы ей вздумалось прибрести что-то поприличнее, она продала бы коттедж Кристиану, но его цена не шла бы ни в какое сравнение со средствами, потраченными им на ремонт.
Слабость по отношение к Кристиану казалась Тэби непростительней. Она так и не сказала ему о Джейке, дала волю гормонам и теперь сожалела об этом. Судя по огромной джакузи, Кристиан был не прочь повторить этот опыт. Единственное, о чем мужчина даже не подозревал, это то, что Тэби была матерью его сына, сорванца, который уже успел оставить отпечатки своих ног на одном из новеньких кремовых диванов. Тэби не была матерью-одиночкой, она являлась матерью его ребенка. Как ей сказать об этом? Особенно после того, как она привезла во Францию Джейка? Она крепко обняла сына, и ее подбородок утонул в кудрявых волосах малыша. Глаза заволокли слезы.
— Наша одежда в машине, — напомнил сын, — нам нужно достать чемоданы.
Внеся вещи в дом, Тэби перезвонила Кристиану.
— Почему ты оставила меня на линии? — спросил он.
— Должно быть, я нажала не на ту кнопку, — ответила она слабым голосом.
— Я испугался, что что-то случилось. Что ты делаешь сегодня вечером?
— Можешь приехать ко мне в восемь? — Тэби буквально таяла от его голоса.
— Мне придется ждать еще три часа? — вздохнул он.
— Да, прости. — Тэби хотела уложить Джейка спать до того, как приедет Кристиан.
— Пойдем, поужинаем куда-нибудь.
— Поешь дома, — посоветовала Тэби.
— Есть раньше восьми часов? — удивился Кристиан.
— Ты француз до мозга костей! Мне надо серьезно с тобой поговорить. Увидимся, — сказала Тэби и повесила трубку.
Молодая женщина принялась наводить порядок: распаковала вещи, коробки с игрушками, искупала Джейка и уложила его спать, накормив приготовленным на скорую руку ужином. Она приняла душ и, порывшись в вещах, надела симпатичный топ и рубашку цвета хаки, потом немножко накрасилась. Зачем она сделала это, Тэби не понимала, ведь Кристиана не волновал макияж. Тем более он не будет волновать его, когда Тэби объявит о Джейке.
Волнуясь по поводу предстоящего разговора, Тэби расхаживала по комнате и замерла, когда услышала звук подъехавшей машины. Стараясь держать себя в руках, она открыла дверь.
Стильно одетый, неотразимый Кристиан шел ей навстречу. Ослепительно улыбнувшись, он изрек:
— Я не дурак, дорогая. Я все понял. Ты думаешь, что беременна.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пораженная таким предположением, Тэби ошеломленно уставилась на него.
— Ты думаешь, у меня была возможность забеременеть?
— Ну, все может случиться. Когда мы разговаривали по телефону, у меня возникло ощущение, что ты вот-вот заплачешь. — Кристиан нахмурился. — Однако теперь я вижу, что ты хотела поговорить о чем-то другом.
— Да.
— Ты больна? — озабоченно спросил он.
— Здорова как бык.
— Тогда нам не о чем беспокоиться, мой ангел. — Бесшумно закрыв дверь, Кристиан опустил руки на хрупкие плечи возлюбленной и притянул девушку к себе.
— Кристиан… — Тэби в нерешительности отпрянула от него.
— Дорогая, что происходит? Меня это действительно беспокоит. — Когда она была так близко, он был готов простить ей все, что угодно. — С тех пор как ты позвонила, все мои мысли заняты тем, как я снова буду обладать тобой! — Единственным желанием Кристиана было утолить свой сексуальный голод, наслаждаться этим восхитительным телом.
Ослабевшая от сходных всепоглощающих чувств, Тэби дрожала и боялась поддаться ощущениям и ответить на призыв Кристиана. Борясь с собой, она уткнулась лицом в его плечо, чтобы не позволить их губам встретиться. Но ни с чем не сравнимый запах его тела подействовал на нее еще более возбуждающе. Ее сердце билось, как сумасшедшее, и, прижимаясь к нему все плотнее, Тэби задыхалась от желания.
Кристиан пропустил пальцы сквозь ее шелковистые волосы. Отклонив голову, он страстно посмотрел ей в глаза. Их губы встретились, и от сумасшедшего поцелуя у Тэби задрожали колени.
— Я хочу тебя, — простонал Кристиан и опустился на диван.
Прежде чем Тэби успела издать звук протеста, мужчина приподнял ее рубашку и расстегнул бюстгальтер. Набухшие груди получили свободу, и он поспешил насладиться их манящей упругостью. Лаская губами чувствительные соски, он заставлял девушку томиться в мучительной неге блаженства.
— Мы не можем… — прошептала Тэби в отчаянии, прилагая неимоверные усилия, чтобы усмирить свою разбушевавшуюся страсть.
— Я люблю твое тело, люблю то, как оно отзывается на мои ласки, — шептал Кристиан.
— Нам надо поговорить.
— Мы обязательно поговорим, но только после того, как я снова почувствую тебя, — пообещал он.
Тэби настолько возбудилась, что ей было трудно дышать. Он не переставая ласкал ее тело, и она утопала в этих сладких, мучительных пытках. Откинув голову назад, девушка позволила делать с ней все, что он пожелает.
— Скажи мне, как сильно ты по мне скучала, дорогая, — потребовал Кристиан.
Но Тэби было не до разговоров. Все ее тело покорилось ощущениям, противиться которым она была не в состоянии.
Когда желание Тэби достигло пика, по ее телу пробежала дрожь. Под удары своего бешено бьющегося сердца она изо всех сил сопротивлялась его напору. Язык Кристиан дарил ей поистине райское наслаждение.
Едва дрожь отступила и дымка неосознанного удовольствия рассеялась, как Тэби вновь ощутила свою слабость перед этим мужчиной. Ее лицо горело стыдливым румянцем оттого, что она снова позволила себе потерять контроль над своим телом. Неловким движением она высвободилась из объятий Кристиана и опустила рубашку, прикрыв обнаженную грудь. Пока она стояла, пытаясь унять предательскую дрожь, ловкие руки Кристиана проникли под ее юбку.
— Твоя страсть меня заводит. Ты знаешь, чаще всего женщины переживают за свою одежду и прическу.
— Ну что же, тебе повезло, что ты нашел такую, как я!
Почувствовав, что готова разрыдаться, Тэби убежала в ванную комнату. Но Кристиан тут же появился рядом.
— Пойдем ужинать. Закажем самые вкусные блюда. Надеюсь, это заставит тебя почувствовать себя лучше.
Глядя на свое жалкое отражение в зеркале, Тэби с трудом произнесла:
— Мы не можем пойти в ресторан. Мне необходимо кое о чем рассказать тебе. И после этого ты возненавидишь меня.
Повисла долгая пауза.
— Речь пойдет о другом мужчине? — Нет.
— Тогда все в порядке. Все остальное я смогу перенести, — заверил Кристиан. — Ну что, пойдем? Я ужасно голоден.
— Мы останемся дома, — еле вымолвила Тэби. — Я приду через минуту. Открой пока бутылку вина.
— Хочешь, чтобы я подождал наверху? — улыбаясь, спросил он. — Если я веду себя как навязчивый тип, знай, что я на самом деле такой. Я в агонии!
— Оставайся внизу, — попросила Тэби и отвернулась, чтобы он не заметил ее слез.
Она любила Кристиана: его чувство юмора, сильную мужскую натуру, страсть и энергию, даже легкое сумасшествие, противоречившее его здравомыслящей внешности. Но он ее не любил. Он лишь желал ее, и это была вся власть, которую Тэби имела над ним.
— Что тебя беспокоит? — Излучая спокойствие и уверенность, Кристиан подал ей бокал вина, когда Тэби вышла из ванной комнаты, с тревожным видом глядя на него.
— То, что меня беспокоит, относится к тому времени, когда мы только познакомились, — ответила она, пригубив вино.
— Я не думаю, что нам стоит ворошить прошлое. Давай оставим все, как есть, — предложил он.
— Не получится. Я боюсь, что один момент прошлого нам просто необходимо обсудить, — прошептала Тэби и, чувствуя, что ее колени дрожат, опустилась на диван. Уставившись на бокал, она сказала: — Ты помнишь, тем летом я сказала тебе, что принимаю противозачаточные таблетки?
— Да… — Ошеломленный таким вопросом, Кристиан напрягся.
— Доктор посоветовал мне их, поскольку у меня были проблемы с кожей. — Тэби не решалась взглянуть на него. — Но, когда я была во Франции, они у меня кончились.
— Кончились? — эхом повторил Кристиан. Тэби с ужасом подумала, насколько наивной она была.
— Я не думала, что что-то может произойти, если я пропущу принимать таблетки на пару недель. К сожалению, я не понимала, насколько все серьезно.
— Что ты имеешь в виду? Ты была уверена в том, что защищена от беременности, даже не принимая таблеток?!