– Перестань, Марко, ты учишь собаку дурным манерам. – Вивьен пыталась быть строгой с сыном, но, как всегда, безрезультатно. – Доедай свой ужин, сынок, маме надо переодеться.
      Словно не слыша материнских слов, Марко отломил кусочек хлеба и с удовольствием швырнул им в прыгающего вокруг щенка.
      – Прекрати, прошу тебя, – взмолилась Вивьен, бросая взгляд на часы.
      Было уже около семи, и Лука, который никоей не опаздывал, мог появиться в любую минуту. От негодования, что кто-то посмел его поторопить. Марко хлопнул своей маленькой крепкой ладошкой по краю тарелки, и оставшийся кусок тоста с размазанным по нему яйцом, подскочив, упал на пол. Быстро подхватив неожиданно перепавшую ему добычу, Джок побежал с нейв свой угол.
      – Мое! – во весь голос закричал маленький тиран, протягивая к собаке руки.
      Желая как-то успокоить раскричавшегося Марко, Вивьен отрезала новый кусок хлеба и, намазав его маслом, поспешно протянула сыну. Но и этот кусок очень быстро оказался на полу, где его мгновенно подобрал Джок. Это было чудовищным оскорблением для Марко: вырвавшись из материнских рук и не переставая кричать, он кинулся к щенку, чтобы отобрать свое.
      Резко оттолкнувшись от пола и встав на руки, Вивьен прибегла к последней возможности угомонить сына.
      – Посмотри на мамочку, Марко! – слегка задыхаясь, произнесла она, стоя вниз головой и пытаясь привлечь внимание сына.
      Открывая дверь своим ключом, Лука пытался представить, какой была бы его жизнь, если бы два года назад Вивьен не ушла от него. Воображение тут же нарисовало картину счастливого семейного вечера: он возвращается с работы домой, где его ждут красивая ласковая жена и очаровательный маленький карапуз.
      Черт возьми, ведь все могло быть именно так. Все будет так, думал он, переступая порог дома. Однако в следующее мгновение волна отчаянного детского рева вперемешку с заливистым собачьим лаем едва не оглушила его.
      Весьма странная сцена предстала взгляду Луки, когда он заглянул в кухню. Вид Вивьен, словно заправский акробат ходившей на руках вокруг ревущего сына, добил его окончательно.
      – Марко, прекрати сейчас же орать! – воскликнул Лука.
      Обернувшись, Марко застыл с широко открытым от удивления ртом – в доме появился другой, гораздо более властный, чем он, человек.
      Джок, воспользовавшийся передышкой и успевший проглотить последний кусок тоста, встал в стойку, приготовившись кинуться на нежданного визитера.
      – Назад, Джок! – грозно прикрикнув на пса, Лука прошел через кухню к стоявшей на руках Вивьен.
      Неловко качнувшись при звуке его голоса, Вивьен ударилась о стул и, потеряв равновесие, упала на пол. В последний момент Лука успел подхватить падающий вслед за ней стул, а затем, протянув ей руку, помог подняться на ноги.
      – Ты рано, – оправляя задравшуюся майку, смущенно заметила она.
      – Уже семь, – невозмутимо ответил Лука. – Хотелось бы узнать, почему ты ходишь по кухне на руках?
      – А ты не понял?
      – Представь себе, нет. Наверное, я стал очень медленно соображать.
      – Это самый простой и, как правило, самый эффективный способ заставить Марко слушаться, когда он начинает демонстрировать свой темперамент. Отвлекаясь на меня, он перестает капризничать.
      – Должен признать, я впервые сталкиваюсь с таким интересным методом приучения детей к дисциплине, – иронично заметил он.
      Краска смущения, разлившаяся по лицу Вивьен, лишь подчеркнула прозрачную зелень ее глаз. Полные розовые губы чуть дрогнули, приковывая к себе внимание мужчины, находящего их едва ли не самыми совершенными женскими губами в мире. Вылинявшая от частых стирок майка плотно облегала маленькую упругую грудь, часто вздымающуюся после физических упражнений.
      Мгновенная реакция собственного тела на этот безотчетный призыв смутила и разозлила Луку, приготовившегося быть холодным и неприступным.
      – Мне не хочется быть строгой с Марко, вот и все, – еле слышно произнесла Вивьен, чувствуя, как его сильная теплая рука ложится на ее талию.
      – Похоже, ты до сих пор сохранила эту дурацкую привычку говорить в самый неподходящий момент, – привлекая ее к себе, проговорил Лука.
      Восхитительная дрожь прошла по телу Вивьен. Приподняв за подбородок ее опущенную голову, Лука прижался ртом к ее губам. Чувствуя, что колени подгибаются, Вивьен буквально вцепилась в Луку, боясь прервать их поцелуй.
      – Ух ты! – выдохнула она, когда он оторвался от нее, почувствовав необходимость передышки.
      – Всегда к твоим услугам, – усмехнувшись, заметил он.
      Детская ручка ухватилась за брючину Луки. Переведя взгляд вниз, он увидел сына, стоящего рядом и требующего к себе внимания.
      – Настоящий Сарацино, – удовлетворенно констатировал Лука, подхватывая Марко на руки, – не любит, чтобы о нем забывали.
      Не зная, куда деться от смущения, Вивьен старательно избегала взгляда Луки. Ему достаточно было поцеловать ее, чтобы она разгорелась, как новогодний фейерверк. Еще чуть-чуть, и она бы набросилась на него сама, словно изголодавшаяся по сексу самка. А ведь еще два дня назад она клялась вести себя с Лукой как с другом.
      – Марко пора купать. – Выйдя из кухни, Вивьен решительно направилась к ведущей наверх лестнице.
      Не произнеся ни слова, Лука последовал за ней, по-прежнему держа сына на руках.
      – Кажется, нет ничего особенного в том, чтобы искупать ребенка, – заметил он, внимательно наблюдая за тем, как привычно она наполняет ванну теплой водой и раздевает малыша. – Но мне почему-то странно быть здесь с вами.
      – Попробуй делать это семь дней в неделю на протяжении нескольких лет, и всю твою странность как рукой снимет, – не отрываясь от своего занятия, возразила Вивьен.
      – Я с радостью воспользуюсь твоим советом. Все зависит лишь or того, как часто ты готова терпеть мое присутствие.
      – Да хоть каждый вечер, если, конечно, ты этого хочешь. Я не стану возражать против того, чтобы ты приходил к Марко… Ты многое пропустил в его жизни по моей вине, и теперь я хочу помочь тебе наверстать упущенное.
      Лука молча снял пиджак и высоко закатал рукава рубашки.
      – Похоже, тебе уже приходилось купать маленьких детей, – удивленно произнесла Вивьен, наблюдая за тем, как он проверяет температуру воды, прежде чем опустить туда ребенка.
      – Помнишь Паолу, мою кузину? Я много времени проводил с ее детьми, – нехотя признался Лука.
      – Никогда бы не подумала, что тебе нравится возиться с малышами.
      – А мне и не нравилось, пока не родился Марко. – Он бросил на нее короткий взгляд из-под темных густых ресниц. – Порой, когда мне очень хотелось его увидеть, а ты не давала, я шел к сестре и занимался с ее сыновьями так, словно Марко был одним из них.
      – Хочешь, чтобы я оставила вас вдвоем? – с трудом сдерживая слезы, проговорила Вивьен.
      – Зачем? Думаю, Марко больше нравится, когда его родители рядом, а не пытаются поделить его между собой.
      Лука очень хорошо знал, сколько удовольствия можно получить, устроив в ванной настоящий морской бой с помощью резиновой рыбки и двух лодок. Улыбка умиления не сходила с лица Вивьен, пока она наблюдала за тем, как Лука возится с сыном.
      – Он просто чудо, – гордо улыбаясь, заметил Лука, вынимая наигравшегося сына из ванны и бережно заворачивая в огромное полотенце.
      – Это точно, – чувствуя, как у нее теплеет на душе от его улыбки, подтвердила Вивьен.
      – Мой бог, если бы я раньше знал, как прекрасно быть отцом, ты бы забеременела уже во время первой брачной ночи, – передавая ей ребенка, с чувством произнес Лука.
      – Правда? – Вивьен слегка покраснела, принимая сына.
      В этот момент она подумала о том, что никогда не оставила бы Луку, признайся он в чем-то подобном два года назад, пока она ждала Марко. Но она не стала говорить об этом вслух.
      Сегодня вечером она впервые увидела, каким нежным и ласковым может быть этот жестокий, неприступный человек. И увиденное смягчило ее сердце, заставив позабыть обиду.
      Звонок в дверь заставил Вивьен прийти в себя.
      – Яскоро вернусь, – возвращая Луке ребенка, поспешно проговорила она.
      Спускаясь по лестнице, Вивьен думала только о Луке и его словах. Разве они не стали подтверждением того, что она поступила правильно, согласившись переехать в Лондон. Этот вечер сполна вознаградил ее. Их разногласия остались в прошлом, отныне им не из-за чего устраивать ссоры. Радостно улыбаясь своим мыслям, она широко распахнула входную дверь…
      Радость сменилась неподдельным удивлением, когда Фабиан Гарсдейл переступил порог ее нового дома. Невысокого роста, сухощавый, с заметными проблесками седины в густых волосах, он производил впечатление человека, плохо соотносящегося с окружающим миром.
      – Господи, Фабиан!.. Я не ждала тебя сегодня.
      – Билет до Лондона стоил мне целое состояние, к тому же в вагоне не было ни одного свободного места, – не обращая внимания на ее приветствие сходу выпалил он.
      Было заметно, что Фабиан сильно раздражен этими обстоятельствами и ему едва ли есть дело до чувств Вивьен.
      – Мне очень жаль, что так получилось, – пытаясь успокоить прыгающего возле Фабиана Джока, произнесла она.
      К несчастью, Фабиан никогда не питал большой любви к собакам, и Джок, чувствуя это, всякий раз норовил цапнуть его за ногу. В конце концов Вивьен удалось завести щенка на кухню и закрыть там, после чего она смогла проводить Фабиана в гостиную.
      – Ты получил мое письмо? – усаживаясь на диван, поинтересовалась она.
      Несколько последних дней Фабиана не было в Англии – он принимал участие в научной конференции, проходящей в Гамбурге. Его отсутствие стало своеобразной проблемой для Вивьен. Как своего близкого друга, она должна была поставить Фабиана в известность о намеченном переезде, однако ей не хотелось говорить об этом по телефону. Электронная почта тоже отпадала: Фабиан был слишком старомодным для того, чтобы прибегать к помощи Интернета в решении личных проблем. В результате Вивьен пришлось написать обо всем в письме и оставить его на кафедре.
      – А как иначе я бы узнал твой новый адрес? – раздраженно пробурчал он, опускаясь рядом. – Яотправился в Лондон сразу же, как только его прочел. Мне кажется, ты слишком поспешила, вернувшись в город.
      – Обстоятельства сложились так, что я не могла поступить иначе.
      Менторский тон Фабиана слегка покоробил Вивьен: он отчитывал ее так, словно она была не взрослой женщиной, а несмышленым ребенком, которого следовало учить уму разуму.
      – Я бы все-таки предпочел, чтобы ты обсудила этот вопрос со мной, прежде чем приниматьокончательное решение. Замечательно, что вам с отцом Марко все-таки удалось найти общий язык. Я всегда говорил, что он должен принимать большее участие в воспитании сына. Но стоило ли ради этого пренебрегать собственными интересами?
      – Но иначе Марко и Лука не были бы вместе.
      – Я не могу объяснить тебе всего, – замявшись, произнесла Вивьен: какой бы долгой ни была их дружба с Фабианом, она не имела права рассказывал, ему о том, что произошло между ней и мужем. – Просто пойми, что поступить по-другому я не могла…
      – Разумеется. Я так и знал, что услышу что-нибудь в этом роде. Это все глупая женская привычка бередить старые раны! Почему ты не подумала о том, что вы с Лукой уже практически разведены?
      – Вот именно что практически. А пока суд не вынес такого решения, мы все еще остаемся мужем и женой.
      – Похоже, тебе так и не удалось выкинуть Луку Сарацино из головы. Я не дурак, Вивьен. И не собираюсь ревновать тебя к бывшему мужу. Как человек прагматичный, я давно хотел сказать, что наши отношения вышли на новый уровень. Ты должна знать, что я собираюсь сделать тебе предложение сразу же, как только бумаги о разводе окажутся у тебя на руках.
      Это спокойное рассудочное признание поразило Вивьен до глубины души. До этого момента ей и в голову не могло прийти, что Фабиан смотрит на нее как на потенциальную спутницу жизни.
      – Не знаю, что и сказать, Фабиан. Твои слова стали полной неожиданностью…
      – Не говори ничего. Я пришел сюда не за этим. Просто ты должна быть в курсе того, как обстоят наши дела, и рассматривать такую возможность на будущее. Мы давно работаем вместе, за это время я успел узнать и оценить по достоинству твой ум и душевные качества.
      Вивьен с трудом пыталась подобрать нужные слова. Какой же слепой надо было быть, чтобы не заметить растущей привязанности со стороны Фабиана! Оказывается, все время, пока она жаловалась ему на Луку, он уже был влюблен в нее.
      – Ты давно влюблен в меня, Фабиан? – виновато улыбаясь, спросила она.
      – Влюблен? О чем ты говоришь? – Похоже, ее вопрос порядком позабавил его. – Я не в том возрасте, чтобы думать о подобной ерунде!
      – Тогда почему ты хочешь на мне жениться? – изумленно воскликнула Вивьен.
      – Потому что ты подходишь мне во всех отношениях. Ты очень нетребовательная женщина. У тебя прекрасные мозги, а ты знаешь, как это для меня важно. К тому же ты очень нравишься моей маме. Безусловно, это не является решающим обстоятельством, но все же мне приятно сознавать, что в будущем между вами не возникнет разногласий.
      Откинувшись на спинку дивана, Вивьен с изумлением взирала на Фабиана. Так вот оно что! Оказывается, ее мозги и нетребовательность – это все, что могло привлечь к ней мужчину. Разумеется, в такой ситуации смешно говорить о любви, скорее уж, о расчете. Он все спокойно просчитал и только затем принял решение. Она должна была хорошо подумать, прежде чем задавать ему такой наивный вопрос.
      – Я рада, что твоя мама хорошо ко мне относится. – Вивьен не знала, что еще сказать.
      – У нее прекрасный вкус, – явно не замечая ее неловкости, произнес Фабиан. – Но не будем об этом сейчас. Боюсь, мне пора идти. Надо навестить еще одного человека, раз уж довелось выбраться в город. Созвонимся на неделе, хорошо?
      Провожая Фабиана до дверей, Вивьен думала о том, что следует поблагодарить его за сделанное предложение. Но ей помешал спускающийся с лестницы Лука.
      – А где Марко? – удивленно спросила Вивьен бывшего мужа.
      Он успел надеть пиджак и пригладить волосы, но они все еще были влажными после недавнего морского боя.
      – Спит в своей кроватке, – бросая изучающий взгляд на стоящего в дверях мужчину, ответил Лука. Что ж, этот профессор выглядел совсем неплохо для своего возраста. – Вы, должно быть, Фабиан?
      – Фабиан Гарсдейл, профессор, – вежливо протягивая руку, представился тот.
      – Уже уходите?
      – Да, мне пора. У меня назначена еще одна встреча, и я уже опаздываю. – Под пристальным взглядом этих немигающих темных глаз Фабиан явно чувствовал себя неуютно.
      – Что делал здесь этот человек? – дождавшись, когда за профессором закроется дверь, поинтересовался Лука.
      – Этот человек сделал мне предложение, – поражаясь собственному спокойствию, ответила Вивьен.
      – Что?
      – Предложение, – по слогам повторила она, чувствуя, как в ней закипает злость на Луку. – Неужели так сложно представить, что на этом свете есть мужчина, который может сделать мне предложение?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ