Яростный тон девушки вопреки ее ожиданиям не вывел Логана из себя. Его светлые голубые глаза проникали ей в душу, отмечая то, что Брайони не собиралась ему открывать. Несколько коротких раздраженных слов, брошенных ею, позволили Техасцу разглядеть в ней одинокую маленькую девочку, запертую в пансионе, выброшенную отцом из своей полной амбициозных планов жизни. Логан понял, как глубоки ее душевные раны. Ясно было, что Уэсли Хилл пренебрегал дочерью и этим причинял ей немало страданий. Логан в очередной раз проклял этого человека.
      Брайони упорно не сводила с него блестящих зеленых глаз, ожидая ответа. Джим Логан много отдал бы за то, чтобы освободиться от этой необходимости. Почему именно он должен открыть ей глаза, заставить страдать еще больше? Проклятие, она и так уже достаточно его ненавидит! Его губы цинично скривились. Какая разница? Рано или поздно она все равно должна это узнать. Быть может, ему следует открыть ей правду для ее же собственной безопасности. Может быть, она все-таки одумается и уберется из Аризоны подобру-поздорову.
      – Что ж, Брайони, думаю, ты имеешь право знать, почему я убил твоего отца, – начал он мрачно. – Дэйзи Уинстон была моей подругой, девочкой немногим старше тебя, одинокой как перст. – Его губы крепко сжались, превратившись в тонкую линию. – Твой отец убил ее.
      Слова Логана прозвучали как пощечина. Брайони отшатнулась, когда они гулко отозвались под сводами пещеры.
      – Я тебе не верю! Ты лжешь!
      – Нет!
      – Да. Ты выдумал это для того, чтобы оправдать свое преступление! – Брайони задрожала от ярости, дико глядя на Техасца. – Мой отец и Дэйзи Уинстон были любовниками. Любовниками! Понимаешь, они любили друг друга! Зачем ему было ее убивать? Это просто смешно! Ты лжешь мне, потому что считаешь меня глупой школьницей, которая верит всему, что бы ты ни выдумал, но ты ошибаешься! Я не верю ни единому твоему слову!
      Его стальные голубые глаза сделались еще холоднее.
      – Я говорю тебе правду. Если бы ты не была такой чертовски упрямой маленькой идиоткой, ты бы заткнулась и послушала, что я скажу! – Он нетерпеливо толкнул ее на одеяло около костра, не позволяя подняться. – Сиди смирно! Ты все-таки выслушаешь меня, нравится тебе это или нет! Это не слишком приятная история, но это правда, и ты должна ее знать. Клянусь, Брайони, я свяжу тебя, если потребуется, но так или иначе ты сядешь и выслушаешь меня!
      Угроза Логана привела Брайони еще в большую ярость, она знала, что он вполне способен исполнить ее. Едва сдерживая себя, она села на одеяло и, тяжело дыша от возмущения, с ненавистью наблюдала за Техасцем. Откинув волосы со лба, она произнесла сквозь стиснутые зубы:
      – Давай говори, черт тебя возьми! Я все равно ни за что тебе не поверю!
      – Это уж как тебе будет угодно, – холодно ответил он. – Уэсли Хилл был вором и убийцей, – начал Логан безжалостно. – Он и Мэтт Ричардс многие годы работали вместе, крали скот у мелких фермеров и таким способом увеличивали свои собственные стада за счет соседей. Они не останавливались ни перед чем ради того, чтобы набить свои ненасытные кошельки.
      – Да как ты смеешь! – перебила его Брайони дрожащим от ярости голосом.
      Она сделала непроизвольное движение, желая вскочить на ноги, но Логан мгновенно оказался рядом и, опустившись на колени, грубо схватил ее за плечи.
      – Это правда, будь я проклят! Сэм Блэйк нанял меня, чтобы остановить их прежде, чем они успеют окончательно выжить его со своего ранчо. Я долго проверял и наводил справки, и лучшим моим источником информации была Дэйзи Уинстон… и поверь мне, уж кто-кто, а она-то знала, о чем говорила! Брайони оттолкнула его руки.
      – Не прикасайся ко мне! – Ее голос сорвался, – Может быть, ты сам действительно веришь в то, что говоришь, но неужели ты не догадываешься, что Дэйзи Уинстон врала тебе с три короба! Кто она была? Салунная девица? Неужели ты и правда думаешь, что на ее слова можно положиться? Может быть, они поссорились с моим отцом и она выдумала все со зла! Может быть!
      – Нет, Брайони. Выслушай меня. Он сел напротив нее.
      – У Дэйзи не было оснований лгать. Она была несчастной девочкой с холмов Теннесси, потерявшей семью во время войны. Она отправилась на запад, потому что больше ей некуда было податься. Мэг Донахью, владелица «Серебряной шпоры», подобрала ее несколько лет назад и дала ей работу. Твой отец углядел ее как-то в салуне, и она стала его любовницей… любовницей-содержанкой! И это несмотря на то, что Дэйзи была невежественным, напуганным ребенком, едва ли старше его собственной дочери!
      – Откуда ты знаешь о ней так много?
      – После того как Сэм Блэйк меня нанял, я немало времени потратил в «Серебряной шпоре», собирая всевозможные сплетни и ковбойские байки. Мы с Дэйзи стали друзьями.
      – О! – презрительно протянула Брайони. – Могу представить, насколько близкими!
      Логан сузил глаза.
      – Ты ошибаешься, Брайони, если думаешь, что я спал с Дэйзи. Я слишком уважал ее для того, чтобы соблазнять.
      Если эта последняя фраза была направлена на то, чтобы оскорбить ее, то она своей цели достигла.
      – Да как ты!.. – От возмущения у Брайони навернулись на глаза слезы.
      – Я еще не закончил, – холодно заметил Логан, перехватывая ее стиснутые кулаки.
      Легко повалив девушку на спину, он не отпускал ее до тех пор, пока она не перестала сопротивляться. Метнув на него гневный взгляд, Брайони выговорила с ненавистью:
      – Продолжай, черт возьми.
      Логан отпустил ее, встал и беспокойно заходил по пещере.
      – Вскоре мне стало ясно, что Дэйзи боится… боится твоего отца и Мэтта Ричардса. Мне пришлось постараться, но я все-таки сумел завоевать ее доверие, и однажды ночью она рассказала мне… рассказала достаточно, чтобы составить впечатление об Уэсли Хилле. Ее слова подтвердили подозрения Сэма Блэйка, и, кроме того, я заключил, что Хилл и Ричардс работали с некоторой третьей стороной. Дэйзи не знала, кто это. И я до сих пор еще этого не выяснил. Это может быть кто угодно.
      В его голосе прибавилось еще горечи, когда он заговорил снова после короткой паузы:
      – Я уже тогда мог застрелить и твоего отца, и Мэтта Ричардса, но это помешало бы мне вычислить их неизвестного сообщника. Кроме того, Блэйку нужны были доказательства, которые он мог бы предъявить шерифу или судье и попытаться вернуть себе хотя бы часть украденного скота. Я ждал, наблюдал и делал все, что в моих силах, чтобы собрать требуемые доказательства. Но это промедление обернулось смертью Дэйзи.
      Он повернулся к Брайони и нахмурился.
      – Она хотела порвать отношения с твоим отцом, когда узнала, что происходит, но он не отпустил ее. И он, и Ричардс грозились убить ее, если она проболтается кому бы то ни было, но у Дэйзи хватило смелости их не послушаться. Она рассказала мне об их преступлениях, и я пообещал помочь ей. Она упомянула, что твой отец и Ричардс повздорили после убийства мальчишки Блэйка. По-видимому, убийство мальчика сильно подействовало на твоего отца, и он сказал Ричардсу, что не хочет больше бесполезных смертей. Ричардс ответил, что они с третьей стороной сошлись на том, что смерть мальчика была необходима. Они поругались, кажется, угрожали друг другу. Позже твой отец сказал Дэйзи, что собирается написать признание, обличающее Ричардса, третьего партнера и его самого, и спрячет эту бумагу в надежном месте на случай, если Ричардс вздумает избавиться от него. Затем он рассказал об этом самому Ричардсу, предупредив, что в случае его смерти бумага с признанием попадет в руки заинтересованных в этом людей и все предприятие взлетит на воздух. Это был умный, расчетливый ход.
      – Я никогда в жизни не слышала более нелепой истории! – перебила его Брайони. – Ты понимаешь, что своими словами выдвигаешь дикое, необоснованное обвинение против человека, который умер и не может защитить себя, и против Мэтта Ричардса, одного из самых уважаемых людей в Винчестере? Да ты просто сумасшедший! Ты и Дэйзи Уинстон! – Внезапно ей в голову пришел новый аргумент, и она добавила торжествующим тоном: – Если правда то, что тебе рассказала эта салунная девица, и такой документ существует, как ты думаешь, почему его не нашли в бумагах отца после его смерти? Отца нет уже несколько месяцев, а письмо так и не обнаружилось!
      Логан посмотрел на нее долгим взглядом:
      – Ты быстро соображаешь, Брайони! Я действительно не знаю, куда исчезла эта чертова бумага!
      – Она никуда не исчезла, потому что ее просто нет! – выкрикнула девушка. – И никогда не было! И вся твоя история – глупая выдумка!
      – Моя история – чистая правда. Дай мне закончить. За два дня до своей смерти Дэйзи сказала мне, что попытается выяснить, куда Хилл прячет свое признание, и обещала сообщить мне об этом, а я, в свою очередь, пообещал ей свою защиту до окончания этого грязного дельца. На следующий день я сидел в салуне и случайно услышал, как проезжающий через город старатель упомянул знакомое мне имя. Оказалось, что человек, служивший со мной в армии, попал в переделку в Мексике. Я немедленно отправился в Ногалес, городок у самой границы, чтобы выяснить, не могу ли я чем-нибудь помочь ему.
      Он взглянул на Брайони. Его глаза горели.
      – Иногда моя репутация оказывалась весьма кстати. В некоторых случаях достаточно упомянуть мое имя, чтобы отпугнуть лихих людей, тогда мне даже револьвера вытаскивать не приходится. К несчастью, – продолжал он, нахмурившись, – это был не тот случай. Пришлось хорошенько постараться, но я все-таки сумел вытащить из беды моего приятеля. Когда я возвратился в Винчестер два дня спустя, то отправился прямиком в салун повидать Дэйзи, но у нее не было времени поговорить толком. Твой отец приехал забрать ее на ночь к себе на ранчо. К тому же едва только она начала рассказывать мне, что ей удалось узнать, к нам подошла Мэг Донахью, и Дэйзи не могла продолжить. Я решил, что увижусь с ней на следующий день и выясню, где Хилл прячет свою проклятую бумажку.
      Он замолчал на несколько секунд, однако на этот раз Брайони воздержалась от замечаний. Она просто молча смотрела на него гневным, возмущенным взглядом. Спокойствие и уверенность Джима Логана свидетельствовали о том, что сам он глубоко верит в то, о чем говорит, но Брайони была убеждена, что вся эта история – ужасное недоразумение. Сердце подсказывало ей, что отец был добрым, порядочным, честным человеком. Конечно, он был тщеславен, это она знала. Но между тщеславием и жаждой наживы любым способом существовала большая разница. Он тяжело и много работал, чтобы добиться успеха, но не крал соседский скот и не убивал людей ради этого. Ее отец не способен был на подобные гнусные и бесчестные поступки. Должно было существовать другое объяснение, думала Брайони, но, желая быть объективной, молча стиснула зубы и ожидала продолжения рассказа Логана. Она докажет ошибочность его обвинений. Отец умер и не может сделать это сам. Брайони должна за него заступиться.
      Логан остановился перед ней с непроницаемым, мрачным выражением на лице. Наконец он заговорил снова, и в его голосе не было и тени удовлетворения, только свинцовая тяжесть, по которой можно было понять, что ему нелегко вспоминать все снова.
      – Больше мне не представилось случая поговорить с Дэйзи, Брайони. Возвращаясь в город с ранчо Блэйков на следующее утро, я заметил, что стая грифов кружит над Драгунскими горами. Я поехал туда, чтобы выяснить, что случилось, и нашел Дэйзи.
      Брайони невольно испуганно вскрикнула.
      – Она лежала под каким-то кустом, ее одежда была разодрана и выпачкана кровью, в волосах тоже запекшаяся кр… – Голос Логана сорвался. В бессильной ярости он ударил кулаком по стене пещеры. – Это было ужасное зрелище, – продолжал он стальным голосом. – Я достаточно повидал жестокости на своем веку, но то, что я увидел тогда, мало с чем можно было сравнить. Этот мерзавец бил и душил ее и в довершение всего оставил умирать в пустыне под палящим солнцем.
      – Неужели она все еще была жива? – с ужасом спросила Брайони.
      Логан кивнул:
      – Дэйзи едва дышала, когда я ее нашел… я уже ничего не мог поделать. Она умерла у меня на руках буквально через несколько секунд, но все же успела шепнуть мне одно слово… имя твоего отца. Вот откуда я знаю, что Дэйзи убил Уэсли Хилл. – Ненависть блеснула в глазах Техасца. – Недалеко от ее тела я нашел свежий след от колес экипажа. Он и привел меня в город. Хилл прибыл туда незадолго до меня и направился прямиком в салун. В салун! Проклятый негодяй только что убил девушку и собирался пропустить стаканчик виски! Я вызвал его на поединок. – Логан ядовито засмеялся. – О, как он не хотел стреляться со мной! Он знал, что отправится в ад еще до полудня. Но я бросил ему вызов, и по закону запада он не мог отказаться.
      – Ты поступил как убийца, – прошептала девушка.
      – Нет, Брайони, – ответил он холодно. – Мы дрались на равных условиях, он был вооружен и имел возможность защищаться. В отличие от Дэйзи Уинстон.
      Оба надолго замолчали. Логан, словно заново пережив события того страшного дня, мучился от ярости и бессилия, а Брайони впала в холодное оцепенение от его рассказа. Наконец она заставила себя выдержать его твердый, неумолимый взгляд.
      – Здесь какая-то ошибка, – с трудом выговорила она. – Мой отец не мог… не смог бы…
      – Смог.
      – Нет! – Она закрыла лицо руками, желая защититься от слов Техасца, но это было невозможно. Она должна подумать, найти правдоподобное объяснение этой истории.
      – Но ведь признания так и не нашли, – воскликнула девушка, хватаясь за этот аргумент, как за соломинку. Если все, что ты рассказал мне, правда, такой важный документ должен был найтись, а раз этого не произошло, то, может быть, он вовсе не существует, то есть Дэйзи Уинстон солгала насчет…
      – Документ существует. По-видимому, он был так хорошо спрятан, что пока не попадался никому на глаза, но я уверен, что вскоре эта бумага всплывет. Я ведь не единственный ее разыскиваю.
      – Что ты имеешь в виду?
      – Мэтт Ричардс должен найти признание раньше, чем это сделаем ты или я. Если он не успеет, его игра будет проиграна, неужели ты не понимаешь? Подумай, какую угрозу ты для него представляешь!
      У Брайони перехватило дыхание. Она вспомнила о взорванном сейфе в кабинете, затем о своем похищении из дилижанса и вчерашней попытке расправиться с ней. Все эти странные и пугающие события, не дававшие Брайони покоя с момента ее приезда в Аризону, неожиданно приобрели смысл и связались воедино. Она снова ощутила волну леденящего ужаса, как во время подслушанного накануне разговора между Мердоком и Расти Джессапом. Брайони впервые допустила возможность правоты Джима Логана, и эта мысль привела ее в смятение.
      Логан словно читал ее мысли. Внимательно посмотрев ей в лицо, он заговорил торопливо:
      – Я наткнулся на тело Шорти Баханэна, когда разыскивал тебя вчера вечером. Я знал, что Ричардс сделал тебе предложение и что ты отказала ему – по крайней мере пока. Скажи мне, он предлагал тебе немедленно переехать на его ранчо Твин Барз?
      Брайони ничего не ответила, но ее растерянное выражение сказало за нее все, что было нужно знать Логану.
      Он нахмурился.
      – Разве ты не понимаешь, он готов пойти на все, что угодно, лишь бы расчистить себе поле для поисков этого проклятого признания. Как только я услышал, что ты невольно разрушила его планы, отвергнув его руку и сердце, я понял, что он снова примется действовать силой. Он не остановится до тех пор, пока не уберет тебя со своего пути. Вот почему тебе необходимо покинуть Аризону хотя бы на время – до тех пор, пока я не разберусь с этим делом и Ричардс не окажется в аду или за решеткой. Пока ты здесь, ты мишень для него и для его приспешников, исполняющих за хозяина грязную работу. – Он вздохнул. – Скажи, что же все-таки произошло вчера до того, как я тебя нашел? Как случилось, что тебя не застрелили вместе с Шорти?
      Скучным, невыразительным голосом Брайони рассказала ему о своих приключениях. Когда она закончила, Джим Логан нежно взял ее за руки и помог подняться.
      – То, что с тобой случилось, подтверждает мои слова, – заметил он озабоченно. – Расти Джессап был старшим ковбоем у твоего отца. Он знал, что происходит в действительности. Должно быть, и он, и Зеке теперь работают на Ричардса. Он нанял их, чтобы убрать тебя со своей дороги.
      Мысли Брайони путались, она была слишком потрясена, чтобы спорить. Она просто покачала головой и пробормотала, словно в забытьи:
      – Этого не может быть. Не может быть. Есть другое объяснение. Мой отец… Мэтт… они не злые люди.
      Джим привлек Брайони к себе и обнял. Ему хотелось утешить девушку, побелевшую, как пергамент. Все тело Брайони трепетало в кольце его рук, но тем не менее она тут же оттолкнула его, когда Логан легонько коснулся губами ее волос.
      – Нет, не трогай меня! То, что мы сделали вчера ночью, было неправильно… это не должно больше повториться.
      – Но почему же нет, Брайони? Мне показалось, что тебе понравилось.
      Слезы покатились по ее щекам.
      – Неужели ты действительно такой бесчувственный? Ты же сам прекрасно знаешь, что мы не должны были… что между нами не может быть никакой дружбы!
      – Я не дружбу имел в виду.
      В ответ на мучительный возглас Брайони Джим Логан нахмурился, и взгляд его сделался твердым, как прежде.
      – Значит, ты продолжаешь ненавидеть меня за убийство твоего отца? Даже после того, что я тебе рассказал?
      – Это ошибка! То, что ты мне рассказал, не может быть правдой! – воскликнула Брайони, снова ударяясь в слезы. – Ты убил моего отца за то, чего он никогда не совершал! И я никогда, никогда не забуду и не прощу тебе этого! Даже если бы я хотела, я не могу. Его смерть всегда будет стоять между нами.
      Логан иронически поклонился ей в ответ.
      – Как вам будет угодно, мэм. – В голосе его не прозвучало ничего, кроме холодного презрения.
      Доброта и сострадание исчезли, словно их не было вовсе.
      Но прежде чем он успел сказать что-либо еще, где-то снаружи, совсем близко, послышался стук копыт, напугавший обоих. Логан в два прыжка оказался у входа в пещеру, взяв под уздцы навострившего уши Пекоса.
      – Что… кто это? – шепотом спросила Брайони, чье сердце часто заколотилось от страха.
      – Это тот самый горлопан с твоего ранчо, которому я съездил по физиономии. Бак Монро, – ответил Логан, вернувшись на свое прежнее место. – Полагаю, он разыскивает вас, красавица. Кажется, наше уютное гнездышко вот-вот будет обнаружено.

Глава 19