Глава 14

Весь следующий день шел дождь.

Анджелика проснулась утром от звуков крупных капель, барабанивших по оконному стеклу. Чтобы не слышать их, она попыталась спрятать голову под подушку. Не помогло…

Не помогло, потому что им на смену пришли тяжкие мысли о том, что ей предстоит провести ночь с Робертом.

Анджелика повернулась на спину и стала анализировать ситуацию, в которой очутилась.

«В конце концов, мое аморальное поведение в данном случае служит доброму делу, – убеждала она себя. – Разве Дейзи не стоит подобной жертвы?»

«Но какая же это жертва? – твердил ей внутренний голос. – Не надо лицемерить! Ты хочешь этого не меньше, чем он!»

Часы показывали восемь утра, когда Анджелика, умывшись и одевшись, спустилась в столовую и села завтракать. Слуга положил перед ней свежий номер «Тайме». Она взяла газету и принялась внимательно ее просматривать. Подсознательно она искала упоминание о похищении малолетней дочери маркизом Аргайллом у его бывшей любовницы. Но ничего подобного в сегодняшнем номере не оказалось. Скорее всего Люсиль пока выжидала, надеясь на безотлагательное получение обещанных ста тысяч фунтов.

В столовую вошел посыльный и вручил Тинкеру какой-то конверт. Дворецкий повертел его в руках и положил перед Анджеликой. Она взломала печать, открыла конверт и вытащила оттуда небольшой листок бумаги. На нем было написано одно слово: «Полдень?»

Подписи не было. Но Анджелика тут же догадалась, кто прислал эту записку. Она положила листок в кармашек платья и приступила к завтраку, но не могла отделаться от какого-то необъяснимого, крайне неприятного ощущения. Анджелика даже покраснела и долго не смела поднять взгляд на Тинкера. Как будто дворецкий мог знать о содержании записки!

Тинкер заметил необычное состояние Анджелики и, подойдя к ней, спросил:

– Вы хорошо себя чувствуете, леди Анджелика? Извините за смелость, но ваше лицо горит, как при высокой температуре.

– Серьезно? Вроде бы со мной все в порядке! Спасибо за внимание!

Анджелика отдала должное завтраку и поднялась к себе. Усевшись у камина, она вновь и вновь вспоминала свой разговор с Робертом, не зная, как теперь поступить.

Если маркиз Аргайлл принимает ее за обыкновенную дешевую проститутку, то он сильно ошибается. В его постель она ляжет либо бесчувственным трупом, либо после ожесточенной борьбы!

Да нет же! Она не станет с ним драться! А преподаст этому светскому денди такой урок, какого он даже и представить себе не может. И не забудет до конца своих дней!

Итак, на улице идет дождь? Это замечательно!

Без пяти двенадцать Анджелика, закутанная в плащ с накинутым на голову капюшоном, вышла из дома герцога Инверари и быстрым шагом направилась на Парк-лейн, где располагался дом маркиза Аргайлла. Дверь открыл дворецкий Уэбстер.

– Добрый день, леди Анджелика! Его светлость ждет вас. Разрешите ваш плащ.

– Нет, не надо.

Анджелика посмотрела по сторонам и с ироничной улыбкой спросила:

– А куда подевались все телохранители?

– Они сидят в экипажах на противоположной стороне улицы. Миссис Суитинг прислала мне записку. Вы были так добры, приютив у себя в доме ее вместе с маленькой Дейзи!

– Это все благодаря исключительной доброте герцога Инверари.

– Вы правы! – согласился дворецкий, пропуская гостью в дом. – Прошу вас, леди Анджелика.

Они поднялись на второй этаж. Подойдя к двери кабинета маркиза, Уэбстер осторожно постучал:

– Милорд?

– Да, – донесся голос Роберта.

– К вам графиня Мелроуз.

– Просите.

Анджелика надеялась, что маркиз встретит ее, не лежа в постели. Иначе какими глазами она бы потом смотрела на дворецкого!

Повернув ручку двери, она вошла в кабинет. Замок за ней громко и неприятно щелкнул.

Роберт стоял спиной и смотрел в окно. И даже не повернулся.

– Небо услышало ваши молитвы, – насмешливо сказала Анджелика. – Дождь зарядил с самого утра!

Роберт повернулся:

– Не хотите ли виски?

– Глоток.

Он налил из стоявшей на столе бутылки четверть бокала и протянул Анджелике. Она отпила и сразу почувствовала, как огненная струя насквозь пронизала все ее тело.

Анджелика тоже подошла к окну и выглянула в сад, тянувшийся от дома Магнуса и включавший в себя жилище его сына. Чуть поодаль виднелась небольшая беседка. На скамейке у входа в нее кто-то сидел, невзирая на сильный дождь. Анджелика удивленно присмотрелась и убедилась, что это женщина.

– Что это за дама? – спросила она, на мгновение отвернувшись от окна и посмотрев на Роберта. – И почему она сидит под проливным дождем?

Роберт удивленно выгнул брови, тоже посмотрел вниз и недоуменно пожал плечами:

– Дама? Где вы ее увидели? Там нет никого!

– Никого?

Анджелика вновь выглянула из окна и посмотрела в сторону беседки. Там действительно никого не было. Женщина словно испарилась.

– Наверное, она побежала куда-то по делам, – предположила Анджелика и выжидающе посмотрела на Роберта.

Тот понял этот взгляд по-своему и тихо сказал:

– Вам вовсе не обязательно выполнять мое условие. Я и без этого готов отдать вам девочку.

«Девочку? Почему он никогда не называет ее дочерью? Надо будет как-нибудь поговорить с ним об этом!»

Анджелика понимала, что Роберт дает ей возможность немедленно уйти.

– Уговор дороже денег! – улыбнулась она. Потом взяла со стола свой бокал и допила его до конца, расстегнула плащ, свободно соскользнувший к ее ногам. Роберт как зачарованный смотрел на стройную фигурку Анджелики в утреннем светлом платье. Затем сделал шаг вперед.

– Не так скоро! – остановила его Анджелика. – Сегодня я командую парадом!

Роберт послушно наклонил голову. Анджелика повернулась к нему спиной и сказала через плечо:

– Пуговицы, милорд!

Роберт озорно улыбнулся, подошел к ней вплотную и быстро расстегнул пуговицы. По ловкости, с которой он это проделал, было видно, что на своем веку маркиз Аргайлл раздел немало женщин.

Анджелика повернулась, спустила длинные рукава платья, и оно само сползло к ее ногам. Теперь она стояла перед маркизом почти обнаженной. Только прозрачный лиф скрывал полушария ее груди, легкая ткань держалась на шелковом пояске, защищая от нескромных взоров соблазнительные прелести.

Анджелика насмешливо спросила:

– Ну, как вам нравится то, что вы видите?

– Разве можно против этого устоять? – задыхаясь, прошептал Роберт, делая попытку приблизиться к Анджелике вплотную. Но она вновь его остановила:

– Терпение, дорогой! Теперь вам надо немного подождать!

– Черт побери! – вскричал Роберт. – Что вы делаете?! Хотите замучить меня до смерти? Но тогда уж лучше…

– Спокойно, мой милый! Я просто хочу раздеть и вас!

Глядя в темные глаза Роберта, ставшие почти безумными от нестерпимого желания, она расстегнула и сняла с него шелковую сорочку. Затем на пол упали бриджи. Анджелика прижалась к груди Роберта и несколько раз провела по ней своими сразу затвердевшими бордовыми сосками.

Роберт задрожал. Из его груди вырвался страстный стон. Он был готов броситься на Анджелику, но и тут она сумела его удержать.

– Стойте спокойно и не двигайтесь!

Анджелика принялась кружить вокруг Роберта, время от времени прижимаясь сосками то к груди, то к спине. Наконец остановилась позади него, протянула руку и сжала в ладони затвердевшую и готовую взорваться мужскую плоть.

Этого Роберт выдержать не мог. С почти животным криком «Я хочу обладать вами!» он схватил Анджелику и кинул на софу. В следующую секунду он овладел ею. Она застонала, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой. А Роберт продолжал продвигаться все дальше и дальше в глубь содрогавшейся женской плоти, одновременно жадно прильнув к губам Анджелики… На секунду прервав поцелуй, она прошептала:

– Я люблю вас!

– Вы возбуждаете и волнуете меня, леди! – проговорил Роберт, гладя ладонями грудь, плечи, спину и ягодицы Анджелики. – Вам нравится? – прошептал он.

– Да, – ответила она, выгибаясь всем телом.

– Откройте глаза!

Роберт опустил голову ниже и тронул губами соски.

– Скажите, чего бы вы сейчас хотели? – спросил он.

– Хочу, чтобы вы наполнили своей любовью всю меня без остатка!!

Роберт приподнялся и снова проник в женскую плоть. Анджелика громко застонала и теснее прижалась к Роберту.

Она почувствовала, что готова вновь продолжать любовные игры. Тело ее горело. Дыхание стало лихорадочным. Роберт же, не покидая ее плоти, приподнялся на локтях и долго смотрел в глаза Анджелики. Затем улыбнулся и тихо сказал:

– Мой сладкий ангел! Теперь вам нужно расслабиться и немного поспать.

Анджелика послушно закрыла глаза…

Через два часа она, закутавшись в плащ и надвинув на голову капюшон, добежала под проливным дождем до парадной двери дома герцога и осторожно постучала. Ей открыла тетушка Рокси.

– Вот и ты наконец! – проворчала она. – А я искала тебя все утро! Где изволила пропадать?

– У маркиза.

– У маркиза?!

– Я… Мне надо было поговорить с ним о Дейзи, – солгала Анджелика.

– И долго ты с ним обсуждала эту тему? – с ехидством в голосе спросила ее тетушка.

– Роберт предложил мне сыграть в шахматы. А я никогда в них не играла. Так что уйма времени ушла на обучение!

Анджелика удивилась, как легко и свободно она научилась лгать. Впрочем, по лицу тетушки было понятно, что та ей не поверила.

– А почему ты так покраснела? – спросила Рокси племянницу, как бы подтверждая это.

– Потому что очень торопилась домой и всю дорогу бежала, – вновь солгала Анджелика и поняла, что этот разговор надо поскорее закончить. – Тетушка, я очень устала и хочу отдохнуть. Мы договорим за чаем или за ужином. Ладно?

Анджелика побежала по лестнице на второй этаж. Но у верхней площадки остановилась и посмотрела вниз.

Тетушка стояла посреди холла, провожая племянницу добрым и все понимающим взглядом.

Глава 15

После пикантного визита, нанесенного Анджеликой маркизу Аргайллу, прошло пять дней. За это время она не одну сотню раз повторяла себе, что совершила огромную ошибку, сказав Роберту, что любит его.

Каждый раз, вспоминая о том, что она почти целый день провела в постели маркиза, Анджелика краснела от стыда. Что ж, приходилось платить за невоздержанность плоти!

Ежечасно она ждала появления Роберта в доме герцога. Ей казалось, что ему непременно захочется увидеть ее и Дейзи. Особенно Дейзи.

А вообще, если бы не отсутствие Роберта, жизнь в доме герцога показалась бы Анджелике настоящим раем. С отъездом Венеции нервное напряжение, постоянно витавшее в доме, рассеялось. На сердце каждого его обитателя стало легко и радостно.

Анджелика с сестрами проводили дни в обществе Дейзи и Колина. Жизнь превратилась для них в бесконечную веселую игру, прерываемую только завтраками, обедами, ужинами и сном. Ничего подобного они не знали после разорения отца.

Интересно, заговорит ли с ней Роберт на балу, который устраивает вечером герцог Инверари? Анджелика спрашивала себя об этом, надевая белые перчатки и поправляя прическу, перед тем как спуститься вниз. На ней сегодня было роскошное белое платье. Оно делало ее похожей на греческую богиню. Она специально надела его в надежде поразить Роберта. Хотя и намеревалась его игнорировать до конца своих дней.

– Леди Анджелика, вы просто потрясающе красивы! – раздался детский голосок со стороны двери.

Анджелика повернулась и увидела на пороге Дейзи, из-за плеча которой выглядывала головка Колина.

– Привет! – приветствовал их Джаспер из клетки.

Анджелика бросилась навстречу детям и заключила обоих в объятия.

– Я вам нравлюсь?

– Очень! – ответили они в один голос.

– Тогда поцелуйте меня!

– А мы не испортим вам прическу и не сомнем платье? – не без опаски спросила Дейзи. – Люсиль никогда не разрешала мне ни целовать ее, ни обнимать, когда она одевается.

– А кто такая Люсиль? – поинтересовался Колин.

– Моя мама.

– Моя мама говорит то же самое, – грустно вздохнул Колин.

– А почему вы разрешаете? – спросила Дейзи.

– Потому что ты и Колин мне гораздо дороже любых нарядов! – прошептала Анджелика и поцеловала обоих. – Ну, а теперь мне пора идти!

Анджелика открыла дверь, выпустила в коридор детей и увидела обеих нянек, поднимавшихся по лестнице.

– Как хорошо, что вы пришли! – обрадовано сказала она миссис Суитинг и миссис Хони. – Я попросила бы вас побыть у меня в комнате вместе с детьми, пока для них не наступит время ложиться спать.

Няни закивали головами. Анджелика же направилась к лестнице, откуда уже доносились громкие и очень слаженные звуки музыки. Она посмотрела вниз и убедилась, что Роберта среди гостей нет. Это очень удивило Анджелику, хотя она и старалась себя убедить, что ей все равно. Но ведь Роберт мог бы прийти по меньшей мере для того, чтобы повидаться с собственной дочерью! Разве Дейзи виновата в том, что Луиза покончила жизнь самоубийством? Почему же он наказывает ребенка?

Прежде чем спуститься в холл, Анджелика решила заглянуть в кабинет герцога.

Там уже собрались ее сестры, тетушка Рокси и сам хозяин дома.

– Закройте за собой дверь, – строго сказал Магнус, как только Анджелика переступила порог кабинета.

Послушно исполнив эту нехитрую просьбу, она подошла к тетушке Рокси и встала за спинкой ее стула.

– Мои племянницы сегодня выглядят просто великолепно! – с удовлетворением констатировала Роксанна.

– Надеюсь, сегодня Чарлз Эмерсон лишится своего состояния, – со злостью в голосе проговорила Анджелика, вызвав этим торжествующую улыбку сестер.

Однако тетушка Рокси отнюдь не поддержала старшую племянницу. Напротив, она с осуждением посмотрела на нее и довольно жестко сказала:

– Мне кажется, что наступило время подумать кое о чем более важном, чем месть!

– Лично для меня ничего более важного не существует, – возразила Анджелика.

– Мой адвокат завершил составление документа, по которому я становлюсь официальным опекуном своей малолетней внучки, – сказал, прокашлявшись, герцог. – Вот он. – Теперь осталось исполнить чистую формальность – скрепить эту бумагу нашими подписями.

Первой расписалась тетушка Рокси, за ней – племянницы. После чего все направились в бальный зал.

Там к ним присоединилась Венеция.

– Я специально пришла пораньше, чтобы взять на себя обязанности хозяйки дома, – объяснила она Магнусу свое достаточно неожиданное появление.

– Вы напрасно беспокоились, дорогая, – ответила за Магнуса тетушка Рокси. – Хозяйкой дома его светлости сегодня буду я.

Венеция покраснела и уже собиралась вспылить, когда герцог спокойно сказал:

– Зачем устраивать сцены? Ведь никто не запрещает вам здесь навещать Колина.

– Конечно, я не рассчитывала, что мне будут рады в этом доме, – с обидой пробормотала Венеция.

– Как раз наоборот, здесь вам всегда рады, – возразил герцог.

Появление новых гостей лишило Венецию возможности продолжить скандальный спор. Но она осталась рядом с герцогом, мило улыбалась каждому входящему и вообще разыгрывала из себя хозяйку.

Спрятав улыбку, Анджелика отвернулась от Венеции и тут же увидела входящего в зал Роберта. Она незамедлительно стала к нему спиной и шепнула сестрам:

– Помните, вы не должны танцевать более двух раз с одним и тем же кавалером!

Саманта и Виктория сделали друг другу большие круглые глаза и недовольно фыркнули.

– Я вас предупреждаю, – строго повторила Анджелика.

Украдкой она бросила взгляд на тетушку Рокси. Великий Боже! Если бы та только знала, что проделывали Анджелика и Роберт пять дней назад! Куда смотрела добрая и высоконравственная тетушка?!

– Добрый вечер, графиня! – раздался до боли знакомый голос.

Анджелика тут же повернулась и увидела Роберта.

– Добрый вечер, милорд!

– Надеюсь, вы оставили пару танцев для меня в вашем списке?

– Я с удовольствием сделаю это сейчас! Извините… Анджелика хотела было повернуться и ускользнуть от Роберта, но он схватил ее за руку:

– Куда же вы? Уж не собираетесь ли из-за меня покинуть бал?

– Вы напрасно воображаете, что ваше присутствие как-то меня трогает! Я просто кое-что забыла!

Она незаметно проскользнула в женскую комнату отдыха и села на диван напротив окна. Ей вдруг стало нехорошо. Если бы можно было сейчас подняться к себе в спальню, раздеться и лечь!

Впрочем, Анджелика всегда чувствовала себя лучше в окружении детей, чем в жеманном высшем обществе. Она не принадлежала к кругу этих людей, которые никогда не знали бедности и нужды. Да и как они могли понять её? Ведь Анджелика решительно не умела вести светские беседы или участвовать в аристократических играх.

Но сегодня она отлично понимала, что отнюдь не светское общество стало причиной ее скверного настроения. Анджелика никак не могла забыть день, проведенный в постели Роберта. И вспоминала о нем с румянцем стыда на щеках. Особенно о том, как использовала искусство плотской любви, которое сама знала только понаслышке. Так или иначе, но в тот день Анджелика создала себе серьезную проблему. Права была тетушка Рокси, когда говорила, что мужчины любят вызов. Надо было прислушаться к ее совету! А она, если говорить откровенно, сдалась…

Вернувшись в зал, Анджелика увидела, что Роберт о чем-то, видимо, очень серьезном и явно приватном, разговаривает с отцом и тетушкой Рокси. Ее сестры танцевали. Венеция – тоже…

Анджелика почувствовала себя одинокой, покинутой и не знала, что ей теперь делать.

Так и не решив, как быть, она направилась к тетушке Рокси. Когда она была уже совсем рядом, Роберт вдруг резко повернулся и сделал шаг навстречу.

– Надеюсь, следующий танец наш? – с улыбкой спросил он.

Анджелика утвердительно наклонила голову, и они вышли на середину зала.

Оркестр заиграл вальс, и Анджелика с Робертом легко закружились под волшебные звуки, глядя друг другу в глаза.

«О чем мне с ним говорить? – думала между тем Анджелика. – Что делать, если он захочет назначить новое свидание?»

Роберт держал партнершу гораздо ближе к себе, чем этого требовали правила. Поначалу Анджелика пыталась соблюдать допустимую дистанцию. Но постепенно снова сдалась и прижалась к Роберту.

– Во время танцев принято вести вежливые беседы, – сказал он. – Если, конечно, нет намерения демонстрировать окружающим ссору.

– Вы божественно танцуете! – подхватила Анджелика, прижавшись к груди Роберта. – Надеюсь, такого рода комплименты вписываются в рамки вежливых бесед?

– Да. Но я уже слышал это от вас! Анджелика подняла на Роберта голубые глаза.

– Где вы были последние пять дней? – спросила она, начиная терять над собой контроль.

– Неужели вы скучали по мне?

– Не очень!

– Счастлив видеть вас в добром здравии после нашей недавней встречи!

– Никогда впредь не смейте мне о ней напоминать!

– А мне это так приятно!

«Конечно, это ему приятно! – размышляла про себя Анджелика. – Ведь я отдала ему все. А что получила взамен? Да ровным счетом ничего!» «Нет уж! – возражал ей внутренний голос. – Не забывай о Дейзи! Ведь теперь ты можешь ее воспитывать. Разве этого мало?»

– А вам не кажется, что иногда нужно провести часок-другой с маленькой дочкой? Проявить чуть-чуть доброты к своему ребенку?

– Я не могу этого сделать!

– Но ведь она совсем ребенок!

– Мой денежный подарок ее матери дал возможность девочке остаться с вами. И она должна быть мне благодарна за это!

«Какое же он грубое животное!» – подумала Анджелика.

Но спорить сейчас не имело никакого смысла. Это только окончательно расстроило бы ее нервы, а также могло сильно навредить отношениям между Дейзи и Робертом. Поэтому Анджелика сделала, вид, будто бы удовлетворена объяснением, и промолчала. Хотя все в ней кипело от негодования и презрения к этому человеку.

– Что вы теперь намерены делать? – неожиданно спросил Роберт.

– Вы это о чем?

– Я не верю в вашу способность так легко капитулировать!

Прозвучал последний аккорд, и вальс закончился. Анджелика хотела отойти к стене, где продолжали о чем-то разговаривать тетушка Рокси и герцог, но Роберт удержал ее:

– Я полагаю, что следующий танец тоже принадлежит мне. Разве нет?

– Мне хотелось бы пропустить его, – заявила Анджелика.

– Вы плохо себя чувствуете или просто устали?

– Нет, я прекрасно себя чувствую.

Анджелика не сомневалась, что маркиза ничуть не интересует ее самочувствие, раз она ему фактически безразлична.

– Сегодня я попытаюсь разорить Дринкуотера или Мейхью, – тихо сказал Роберт. – Поэтому оставлю вас на время, чтобы внутренне собраться и подготовиться к игре.