- Смеется! Смеется! - крикнула Крися и хотела схватить котенка на руки.
      - Вот еще - кошка смеется! - оборвала ее Катерина. - Не тронь его, Крися. Поглядим, что он сделает!
      Малыш отряхнулся.
      - Дядя, да ты погляди, какой хорошенький! Правда ведь прелесть? восхищалась Крися.
      - Посмотрите, - говорю, - какое у него забавное пятно на спинке. Как будто у него там карта нарисована. Карта Европы.
      - Да, да! Европа! - радовалась Крися. - Пусть так и называется Европа. Дядя, пусть называется Европой! Не так, как все!
      - Ладно. Европа так Европа, - согласился я.
      Катерина возмущенно загромыхала кастрюлей:
      - Слыханное ли дело, чтобы кто так называл кошку?! Да как можно так издеваться над божьей тварью? Все у нас не так, как у людей! Одна собака Тупи, другая - Чапа, как на смех!
      - Да тетя же... - начала Крися.
      - И слышать не хочу таких глупостей! Брысь ты! - крикнула она на котенка, который покатил по плите пробку.
      - Катеринушка,- говорю,- Европа - это часть света, в которой мы живем.
      - Я не в Европе живу, а в Раве!
      - И еще Европой звали красивую женщину, такую красивую, что, когда ей однажды захотелось покататься, греческий бог Зевс превратился в быка и сам катал ее на своей спине, понимаешь?
      - Знать ничего не хочу про каких-то греческих чучел! Ладно, для вас Европа, а для меня Милок. Милок, и все. На, Милок, попей молочка!
      Так и стал наш пятнистый котенок носить двойное имя: для нас с, Крисей был Европой, для Катерины - Милком. Получалось, как будто у него есть имя и фамилия. Дальнейший ход событий показал, что его надо было звать Европа Милок, а не Милок Европа. Почему? Скоро сами узнаете.
      2
      Вы, конечно, знакомы с маленькими котятами и знаете, какие это веселые создания.
      - А наша Европа - самый веселый котеночек на свете, - твердила с глубоким убеждением Крися.
      - Да, такого озорника, как наш Милок, я еще не видывала! - вторила ей Катерина.
      Целых три дня шел дождь. Что в это время у нас творилось, трудно себе представить. Котенок наполнял собой весь дом. Только что прыгал по бумагам, а вот он уже на шкафу. Гоп! - и она занавеске. С занавески - на буфет. Гуляет по стаканам, по бокалам. Как-то он прыгнул на горящую керосиновую лампу. Обжег себе лапки. Но и не подумал плакать, жаловаться. Взъерошил шерстку, посмотрел на лампу сердито и фыркнул: "Пфф! Пфф!" - да так сильно, что ламповое стекло, не выдержав кошачьего презрения, лопнуло и разлетелось вдребезги.
      Котенок ездил в корзинке для бумаг, катал катушки по всем комнатам, разматывал все клубки. Катерина однажды целый день искала моток, который он затащил под кушетку в гостиной.
      - Милок, смотри у меня! - грозила она ему. Но что можно было поделать с котеночком, который в ответ на все упреки лишь озорно косился на вас и смеялся во весь рот! Потом он потягивался, выгибал дугой спинку, хвост ставил трубой и с места прыгал вам на плечо. Потрется, ласково мурлыкая, о вашу щеку, раз, два - и его уже нет и в помине! Вот он, как бомба, упал среди кастрюль, в следующий миг сидит уже на печке, а спустя еще мгновение гоняет катушку под шкафом.
      Не подумайте, однако, что котенок только забавлялся. Нет, он исследовал, изучал окружающий мир. И особенно занимали его три вещи. Прежде всего - маятник стенных часов. Котенок заметил его, когда сидел на шкафу. Притаившись, долго наблюдал за ним.
      "Блестит и танцует! Интересная штука. Впервые вижу!"
      Он осторожненько подкрался к часам. Часы были старые, с гирями. Котенок попробовал лапкой схватить маятник, но не мог дотянуться. Высунулся подальше и снова замахал лапкой.
      - Киска, а ну-ка, брысь со шкафа! - говорю котенку. Мне эти махинации не очень понравились, тем более, что происходило это уже после случая с лампой. Киска посмотрела на меня с презрением:
      "Будет мне еще тут мешать, когда у меня такое интересное дело!"
      Осмотрела часы с одной стороны, осмотрела с другой. Еще раз попробовала достать лапкой. "Нет, так ничего не выйдет. Дай попробуем с полу!" Одним прыжком она очутилась на полу. Подобралась вплотную к стене и смотрит вверх: "Прыгнуть с земли, что ли?" И как даст свечку! Едва не сорвала часы.
      - А ну-ка, пойди сюда, дружочек, - говорю котенку. - Поломаешь мне часы. Знаем мы вашего брата!
      Беру его на руки. Вырывается, царапается, фыркает от злости. Отдал его Крисе. Она его чем-то заняла. До вечера было тихо.
      Катерина вносит ужин. С опозданием. Она не любит, когда ей об этом говорят, и все-таки начинает сама:
      - Ах, батюшки, уже семь! Это, значит, я с бельем провозилась...
      - Уже полвосьмого, - говорю.
      - Как полвосьмого?! Как раз семь бьет!
      Действительно, часы бьют. Бим! Бим! Бим! Считаем. Что такое? Семь, восемь... двенадцать, тринадцать, двадцать...
      - Иисусе! Что же это?-кричит Катерина и - бух миску на стол. А часы бьют и бьют.
      Это котенок вцепился когтями в гирю для боя и едет с ней на пол. Как же тут часам не бить!
      Я отцепил котенка. Он дал стречка под кровать. Но, думаете, испугался? Не тут-то было!
      На другой день, поутру - еще ставни были закрыты- слышу грохот и кошачьи вопли. Вскакиваю с постели.
      Часы едут по полу. Тянет их Европа, которая запуталась в цепочке и от ужаса кричит во все горло.
      - Прощайте, часы! После часов Европа приступила к исследованию ванной. Едва услышав, что из крана льется вода, мчалась туда из самой отдаленной комнаты. Вскакивала на край ванны и впивалась глазами в водяную струю. Потом подбиралась как можно ближе и - хвать лапкой!
      "Шумящая, прозрачная палка? И мокрая! Тьфу!" - кривилась она и отряхивала лапку.
      Пробовала подобраться к струе с другой стороны, обойдя по краю ванну. Снова - хвать! И снова отряхивалась.
      "Странно, странно! Где же у этой палки конец? - размышляла она и, нагибаясь, заглядывала в глубь .ванны. - А, знаю!"
      И забиралась под ванну. Там она долго искала конец струи. Потом опять - скок! И все повторялось сначала. "Что за чудеса!" - думала Европа. Наконец однажды она чуть не утонула. Решив схватить струю сразу двумя лапками, поскользнулась и бухнулась в почти полную ванну! Крися как раз собиралась купаться.
      Сколько тут было плача, жалоб! Европа с перепугу орала так, словно с нее живьем шкуру сдирали.
      Думаете, после купания она потеряла охоту к этим экскурсиям? Как бы не так!
      На другой день она снова была в ванной. Исследовала дно ванны. Разгуливала, все внимательно осматривала и мурлыкала, словно чайник на плите.
      Тут ей, видно, пришло в голову, что тайна скрыта не в ванне и не в кране, а в колонке. И без долгих размышлений она прыгнула прямо на раскаленный верх колонки.
      "Яу! Ой-ой!" - крикнула она некошачьим голосом. Долго потом бедняжка как ошалелая носилась по квартире.
      И с тех пор уже избегала данной. Тем более, что в это время у нее нашлось другое занятие.
      У Криси на окне стояла большая стеклянная банка. Там жили золотые рыбки. Европа целыми часами просиживала перед этой банкой.
      Ей не давало покоя то, что вот она видит в прозрачной банке рыб, а добраться до них не может.
      Вот какая-то рыбешка плывет прямо на нее. Европа притаилась, не спускает с нее глаз. Ну вот сейчас поймаю, сейчас, сейчас! Прыгнуть-и всё! Кошечка напряженно ждет. Потом прыгает - и как мячик отлетает от стекла. Стукнулась головой о банку - вот и вся радость!
      "Что ж, не удалось! Попробуем еще раз!" - говорит про себя Европа и подкрадывается к банке с другой стороны.
      И снова - бах головой в стекло! И все-таки, несмотря на все удары судьбы, охота не прекращается.
      На беду, кошке пришло в голову влезть на банку. Балансируя, как цирковой эквилибрист, прохаживалась она по краешку банки и, не спуская глаз с рыбок, обдумывала, как бы до них добраться. Всунет лапку - мокро. Вытянет ее поскорей и с отвращением стряхнет воду. А рыбы, как назло, плавают под самым носом. Ну вот же, вот они! Никак нельзя не сунуть лапку еще раз. И опять мокро! А испуганные рыбешки уходят на дно. Европа решительно села на край банки.
      "Ладно, будь что будет! Намокну - пускай, зато поймаю!" - решила она и наклонилась... Результат?
      Результатом было то, что банка брякнулась на пол, а Европа одним скачком очутилась на шкафу!
      А уцелевших рыбок пришлось посадить в другую банку и запереть в кладовой...
      - Крися, - говорю, - не слишком ли много хлопот с этой Европой? Банка-то ладно, а вот часы! Не знаю, можно ли их будет починить.
      - Милок же не нарочно, - вмешивается Катерина.- Разве он что в кухне тронул хоть раз? Часы упали, потому что крючок ослаб. - А банка?
      - Если бы Европа знала, что банка может упасть, то она бы, наверно, ее не трогала, правда, тетя? - говорит Крися. - Вот вы, дядя, вчера сами разбили стакан. Все знают, что это вы нечаянно. Каждый может случайно разбить стакан. Это всем известно!
      Всем, кстати, было известно и то, что я выпустил стакан из рук, потому что Европа неожиданно вскочила мне на плечо.
      Но не ссориться же мне было с Катериной и Крисей! Я уж больше в дела Европы не вмешивался.
      3
      Знакомство Европы с нашими собаками произошло в первый же погожий день.
      Европа вышла на порог. Солнышко пригрело, было светло и тепло. Кошечка с наслаждением потянулась. Огляделась. На пристенке, возле которого стояли собачьи миски, чирикали воробьи. Кошка припала к земле. Началась охота. "Простите, барышня, что вы тут делаете?"
      Европа оглянулась.
      "Прочь, прочь! - фыркнула она, увидев Чапу, который приближался к ней, вежливо виляя хвостиком.
      "Не надо плеваться, это нехорошо, - заметил ей Чапа и попятился. Очень прошу меня извинить, но я хотел бы выяснить, откуда вы, барышня, взялись?"
      "Из дома я пришла, из дома!"-объясняла ему Европа.
      "Видите ли, мы, собаки, не верим никому до тех пор, пока не удостоверимся лично. Разрешите..." - шепнул Чапа и вытянул к кошке морду. Понюхал. Но еще не поверил:
      "Как будто пахнет нашей хозяйкой... И кухней... Простите, пожалуйста..."
      И снова придвинулся ближе. Обнюхал кошечку с ног до головы.
      "Да, да, да! Странно, но факт! Несомненно, несомненно! - удивлялся он и придвинул нос к самой кошачьей мордочке. - Молоко, слышнее всего молоко. Ну что ж, молоко тоже неплохо, хотя я предпочитаю мясо".
      Он лизнул котенка в ухо.
      "Простите, я умываюсь сама!" - пискнула Европа. Но не отодвинулась. Чапа, пес веселый и вежливый, решил, что теперь, когда знакомство состоялось, можно и поиграть.
      "Так вы охотились на воробьев? Вы совершенно правы! Эти бездельники вечно все таскают у нас из мисок! Айда за ними!"
      И с такой готовностью бросился на воробьев, словно веселее игры не было. Прыгал, бегал. Оглядывается, а Европа не тронулась с места.
      "Надоело вам, барышня? Тогда поиграем во что-нибудь другое. Я тоже не очень люблю гоняться за птицами. Еще ни разу не удалось мне ни одной поймать, - признался он откровенно. - Так во что будем играть? Я больше всего люблю французскую борьбу. Кто положит другого на лопатки, тот и победил. Поиграем? Ладно? Начали! Внимание!" - и прыгнул на Европу.
      Он моментально прижал ее к земле, кошка жалобно запищала.
      "Защищайся, что ж ты!" - уговаривал ее Чапа и делал вид, что собирается ее укусить.
      Но кошечка плакала все жалобнее.
      "Пусти, пусти!-кричала она.-Отстань!"
      Чапа отскочил. Кошечка села и не на шутку разревелась.
      "Никогда не думал, что ты такая плакса, - удивлялся Чапа. - Больно тебе? Что ж ты молчишь? Ну и странная ты личность!"
      На дворе появились остальные собаки, и Чапа поспешил сообщить им новость:
      "Знаете что? Тут есть какое-то такое, пахнет Крисей и теткой Катериной, ест только молоко и хнычет ни с того ни с сего!"
      "Где, где?"
      "А вон на завалинке. Слышите, как ревет?"
      "Это кошка", - говорит Тупи. Он был солидный пес и Чапу ни во что не ставил.
      "Кошка, кошка"! - передразнил с возмущением Чапа. - Ты погляди, как пахнет!"
      Все собаки направились к рыдавшей Европе. Обнюхали ее сперва издали, потом долго водили носами по ее шерстке.
      "Ну что? Ну что?"-допытывался Чапа.
      "Гм, гм! Пахнет нашим домом, это точно".
      "Так что же?"
      "Так, значит, это наша кошка", - решил Тупи - самый сильный и самый старший.
      "Понятно, наша", - согласились другие собаки.
      "А как с ней играть?" - добивался Чапа.
      "Никогда не играю с кошками", - с достоинством отвечал ему Тупи и пошел прочь. За ним - остальные.
      Вот как Европа была принята на дворе. Обращались с ней вежливо, но и только.
      Один Чапа завел с ней дружбу. Он был ужасный лакомка. Стоило звякнуть тарелкой, чтобы он все бросил и помчался на террасу, где мы в хорошую погоду ели. В этом отношении Европа ему не уступала.
      Задолго до начала завтрака, обеда и ужина оба они уже сидели на террасе на скамейке.
      - Ну, гости уже тут! Надо поторапливаться, - говаривала Катерина, заметив эту парочку.
      И надо признаться, что они никогда не отнимали друг у друга кусков. Чапа только всегда проверял, что получила Европа, обнюхивая ее мордочку, когда она кончала есть.
      "Ага, знаю, булка! С маслом! И мне, и мне!"-просил он, заглядывая нам в глаза и переступая от волнения с ноги на ногу.
      Ворчал порой на Европу лишь один соседский Лорд, пес глупый и грубый, готовый жрать с утра до вечера. Он не позволял ей подходить к собачьим мискам. Исподлобья глядел он на приближавшуюся Европу: "Ты зачем? Не тррронь! Пошла вон!" И раз даже укусил ее. Европа закричала. Тут за нее вступился Тупи.
      "Наш кот,-говорит он Лорду, - или не наш?"
      "Ваш, но нечего ему тут вертеться!"
      "А миска твоя?"
      "Моя!"
      "Ах, так?!" - крикнул Тупи, и в мгновение ока Лорд очутился на земле вверх ногами.
      "Ай-ай, больше не буду!" - скулил он.
      "Смотри у меня", - пригрозил Тупи и пошел прочь. А Европа сидела на крыше сарая и старательно умывалась. С тех пор она могла делать на дворе все, что хотела, по двору, и так сжилась с собаками, что спала всегда исключительно в собачьей конуре.
      Только раз у нее с собаками едва не вышел скандал. И из-за чего? Из-за мыши. Вот как это было.
      В одном месте пол сарая прогнил. И возле этой дырки Европа просиживала целыми часами. Она чуяла мышей. Но, вместо того чтобы тихонько сидеть и терпеливо ждать, когда мышь выйдет из норки, она сама залезала в дырку. Только хвостик ее виднелся.
      Однажды входит в сарай Куцый, приятель наших собак. Видит Европин хвост, мелькающий в отверстии. "Кошечка, что ты там делаешь?" Европа вышла из норы и на него с упреками: "Ты мою мышь спугнул! Это ты во всем виноват!" Куцый заглянул в дырку, понюхал. "Есть,-говорит,-есть там мышь, не сомневайся".
      "Я сама знаю, - говорит Европа, - третий день уже сижу у этой дырки".
      "Да? - усмехнулся Куцый. - И до сих пор ее не поймала?"
      "Попробуй сам!"-буркнула Европа. Куцый ничего не ответил. Он повернулся и ушел. Подождал, когда Европа выйдет из сарая во двор. Шмыг туда! И уселся перед норой.
      Ждет Куцый и ждет. Выглянула мышка. Куцый не шевельнется. А когда осмелевшая мышь начала подбираться к миске, пес - хап! - и сцапал ее.
      С мышью в зубах он вприпрыжку выскочил во двор. Сбежались все собаки. Куцый милостиво позволил им обнюхать мышь. Лорд хотел ее отнять. Больше в шутку, чем всерьез, потому что собаки неохотно едят мышей. Началась гонка по всему двору. Вдруг на крыше сарая появляется Европа. "Отдай мышь! Это моя мышь!" - кричит она Куцему. Куцый не обращает внимания и продолжает носиться
      Увертываясь от Тупи, он оказался как раз под сараем.
      Только этого Европа и ждала. Камнем свалилась она на собаку. Куцый бросил мышь. Пустился наутек. Но кошка вцепилась ему в затылок. Куцый-давай бог ноги. А Европа сидит у него на шее и лупит по морде!
      "Ай, ай!"-скулит Куцый. Рванулся, подскочил, сбросил с себя кошку и поминай как звали. Европа - за ним. Проводила его до самых ворот. "Ну, ну, ну! - сказал Тупи. - Дала она ему взбучку! Я сам видел, как у него из носа кровь шла. Надо с кошкой поосторожнее!"
      Европа вернулась запыхавшись. Подбежала к собачьей миске и принялась лакать похлебку.
      "Такая маленькая и такая отчаянная!"-удивлялся Тупи, наблюдая за кошкой. И хотя он не мог спокойно видеть, когда другой ест, - только высунул язык и облизнулся. А к миске подойти не посмел.
      ...Европа росла. Она перестала быть котенком, превратилась в красивую кошку.
      С собаками она совсем ежилась. И многому от них научилась. Даже ласкалась она так, как не ласкается ни одна кошка. Она не только терлась о людей, мурлыкала, танцевала кошачьи танцы, переступая с ноги на ногу, выгибаясь, извиваясь. Ведь это делает каждая кошка, правда?
      Но Европа делала то, чего ни одна кошка не делает. Она лизала нам своим розовым язычком руки, щеки! Видали вы таких кошек?
      От собак научилась она и бежать к воротам, как только там показывался кто-нибудь чужой. Мало того: ходила у ноги хозяина, как собака, и прыгала на грудь, когда кто-нибудь из нас возвращался домой.
      Словом, кошка была не совсем обыкновенная. Неудивительно, что собаки наши ее полюбили.
      А как она жила с другими собаками? Всяко бывало. С теми, которые приходили в гости к нам во двор, она была в хороших отношениях. Ведь все они были народ весьма приличный. Например, Амур. Это был пес, состоявший в родстве с самыми лучшими собачьими фамилиями. Морда у него была как у его дяди - гончака, мастью он был в другого дядю-волкодава, туловище необычайной длины явно напоминало о том, что в числе его близких родственников есть и таксы. А поскольку люди отрубили ему хвост, он походил и на фокса.
      Помимо Амура, посещал нас рыжий барбос, которого, неведомо почему, звали Малиной. Шерсть у него была жесткая, как щетина, а хвост изящно завит в двойную баранку. Но душой общества был Куцый, тоже родственник фокса, волкодава, гончей и вдобавок ищейки. Был это умнейший пес, хитрец, каких мало. Он всегда умел так организовать игру, что все собаки с лаем носились по двору, а он один всегда был у цели, то есть у миски с едой. Его всюду любили, потому что он был весел, добродушен и большой мастер на выдумки.
      Никогда игры на дворе не удавались так, как тогда, когда ими руководил Куцый.
      Европа в это время обычно сидела на крыше сарая. Она не играла с собаками, а лишь наблюдала за игрой. И ни одной собаке не приходило в голову обидеть ее или хотя бы сказать ей чтонибудь неприятное.
      Обижали ли ее другие собаки? Ну, среди собак, как и среди людей, попадаются разные личности. В непосредственном соседстве с нами обитал один пес. Звали его Рекс, что, как вы знаете, по-латыни означает "король". Надо признаться, что комукому, а нашему Рексу имя это было весьма к лицу. Был это огромный, красивый, могучий волкодав. У него имелись какие-то дипломы, медали с выставок. Словом, король.
      Но... Зазнался он, что ли? Пожалуй. Он всегда портил игру. Все гоняются друг за другом, а он стоит посреди улицы и брешет неизвестно на кого. Идет шуточная драка, а он всерьез оскалит зубы - и давай бог ноги! Трус был отчаянный.
      Раз-другой он, незваный, появился у нас. Европа не показывалась. В третий раз он явился неожиданно, когда наши собаки и их гости играли в прятки. Ни о чем не спросив, он прямо стал прыгать на сарай, где, как обычно, лежала Европа.
      "Кошка! Кошка! - лает. - Лови, держи!"
      Амур бросил играть, приковылял на своих кривых лапах к сараю и говорит:
      "Рекс, оставь ее в покое! Это их кошка!"
      "А мне какое дело! Кот! Кот! Хватай кота!" - лает Рекс и старается вскочить на крышу.
      Европа насторожилась, взъерошила шерсть и зашипела:
      "Прочь, прочь! Что это такое?"
      Тупи бочком подходит к Рексу.
      "Рекс, отойди от нашей кошки!" - советует он волкодаву.
      Куцый, который за словом в карман не лез и ругался, как торговка, тоже налетает на Рекса:
      "Ах ты, такой-сякой! Как ты себя ведешь в гостях?"
      Всякая другая собака сразу бы образумилась и отстала. Но Рексу это и в голову не пришло. Он разинул пасть, подскочил и чуть не ухватил зубищами Европу.
      Ну, это было уж слишком! Тупи вцепился ему в горло, Амур - в бок, а Куцый, который был небольшого роста и при этом весьма осторожен, занялся и всерьез! - королевским брюхом.
      Бой закипел. Набежали другие собаки. Подробностей сражения пересказывать вам не буду. Во всяком случае, факт, что Рекс с тех пор уже не мог демонстрировать свою красоту ни на каких выставках. Он вернулся домой без большого куска уха!
      "Ай, ай, ай!"-визжал он, перебегая улицу.
      "Будешь трогать нашу Европу?" - кричали вслед ему наши собаки.
      "Хам, хам! - лаял Куцый, разрывая лапами землю. - Нельзя тебя пускать в приличное общество! Вести себя не умеешь!"
      Любила ли Европа собак? Думаю, что да. Хотя должен заметить, что собачья дружба была ей довольно тягостна. Почему? Потому, что благодаря собакам она была лишена более подходящего общества. Она скучала. Целыми днями дремала, позевывала. Вы хотите знать, страдала ли она от одиночества? Да, и очень. Представьте себе, что вы находитесь в обществе существ, которые не понимают ни вас, ни ваших забот и интересов. Вы им говорите про мышей в амбаре, а они вам отвечают: "Идем охотиться на кроликов!" Сами понимаете, что это не очень-то весело. С крыши Европа иногда видела и других кошек. По соседству с нами жил один белый кот. Иногда они беседовали, но издалека. Европа, которая почти нигде не бывала, узнавала от него новости о помойках, сплетни о соседях. Она была бы рада побеседовать с ним с глазу на глаз, потолковать о том о сем. Но об этом не могло быть и речи.
      Пусть бы показался на дворе какой-нибудь кот!
      "Кот! Кот!-голосит пес, который первым его заметил. - Чужой кот! Чужой кот!"
      И начинался содом! Все живое набрасывалось на пришельца. Миски, ведра взлетали в воздух. Преследователи вламывались в огород. Клумбы, грядки все гибло.
      "Обходи его! Забегай слева!" - кричал Тупи на Чапу, который пулей летел за котом.
      "Вот, вот, вот!" - лаял в ответ фокс и уже готов был схватить чужого кота, а тот - скок! - и сидит уже на дереве.
      И тут начиналась руготня: "Ах ты, такой-сякой! Зачем явился? Что у нас своих кошек нет? Кто тебя звал? Слезай, сию минуту слезай, понял?"
      Кот, естественно, и не думал слезать с дерева. Он сидел полчаса, сидел час. Собаки хрипли от лая. Тупи прибегал ко мне, тянул в сад, показывал перепуганного котофея.
      "Достань его! Достань! - просил Тупи, прыгая вокруг меня и облизывая мне руки. - Еще будет ходить тут к нашей Европе! Нужен он ей! Достань его! Мы уж ему покажем, где раки зимуют!"
      Я отзывал собак к другому дереву. Делал вид, что заметил там на ветке другого кота. Обманутые собаки прыгали на дерево, стараясь найти несуществующего кота, Тем временем несчастный узник исчезал.
      Оттого-то Европа была одинока. У меня было предчувствие, что это плохо кончится. Так и случилось.
      Однажды утром Европа пропала. Как в воду канула. Молоко осталось невыпитым. На обед она не пришла. Не появилась и к ужину. Плохо дело!
      Крися плачет. Катерина ходит злая, гремит кастрюлями:
      - Это Рекс задушил Милочка! Ирод, а не пес!
      С этой минуты между теткой Катериной и волкодавом началась война. Он не смел показаться ей на глаза. Доставалось ему щеткой и даже лопатой. Новая выбивалка была изломана о его спину в куски.
      Прошло несколько недель. О Европе ни слуху ни духу. Крися безутешна. На нашем дворе произошли некоторые перемены: Куцый переехал к нам навсегда. Его хозяева уехали и не могли взять его с собой.
      Наступили именины Криси. Праздновались они всегда торжественно, а тут Катерина решила особенно блеснуть.
      - Сделаю шоколадный крем и пироги с вишнями - Крися их очень любит. Только ты, Ян, не позволяй Крисе ходить на кухню, а то сюрприза не выйдет, - предупредила она меня накануне.
      Собрались гости. Веселье идет вовсю. Уже пора ужинать, все готово. Через минуту появится именинный крем.
      - Боже праведный! Вон отсюда! Вон отсюда, проклятый! - несется из кухни. Мы все бежим туда. Крема как не бывало! Куцый!
      Куцый получил свое, конечно. Но крем пропал. Пришлось пить чай без крема. Но и так было очень весело. Только поздним вечером гости разошлись.
      Куцый не показывался весь день. Но так как он любил спать в кухне под печкой, в конце концов не утерпел и, когда все стихло, забрался в уголок. Исподлобья поглядывал оттуда на Катерину, и морда у него была явно обиженная.
      "Столько шуму - и из-за чего? Из-за такой малости. Да мне эта сладкая слизь и не понравилась! Еще и сейчас меня от нее тошнит".
      Тетка Катерина заметила собаку, когда зажигала лампу.
      - Ах, ты сюда залез! - грозно сказала она и направилась к Куцему, держа в руке порядочную лучинку.
      Куцый вскочил. Но, вместо того чтобы убежать во двор, потянул носом и побежал по лестнице вверх. Уселся на верхней ступеньке и лает. А сам все время поглядывает на Катерину:
      "Прошу мне не мешать! Я знаю, что делаю! Откройте дверь чердака. Отоприте, говорю!"
      Катерина бегом за мной:
      - Воры! Конечно, воры! Куцый так и надрывается!
      - Где?
      - На чердаке. Залезли туда, куда никто не ходит, чтобы нас ночью обокрасть, ограбить, зарезать...
      - Да не говори ты, Катерина, таких глупостей! - пытаюсь ее успокоить.
      - Глупости? - обиделась она. - Не снились мне разве сливы? А когда мне сливы снятся, обязательно беда будет.
      - Как они туда могли пробраться, когда там только и есть что слуховое окно, в которое и кошке не пролезть!
      - А сливы? Я же говорю, мне сливы снились! - отвечает мне на это тетка Катерина.
      Вот и толкуй с ней! Беру свечку, иду. Куцый лает, из себя выходит. Отворяю дверь чердака. Собака кинулась туда и сразу пропала где-то в соломе. Я пошел за ней.
      - Катерина, Катерина, позови Крисю и сама иди сюда!
      - Буду я еще ребенка звать!
      - Крися, Крися, скорей иди сюда!..
      Котят было трое. Один белый, а два рыженьких. Кто их видел - сразу согласился бы, что самым подходящим именем для кошки было Европа Милочка! Такая она была милая мамаша.
      - Какие прелестные! - восхищалась Крися.
      - Уже видят! А глазки-то у них голубенькие, словно бусинки! Ропка, чудные у тебя дети! Как на картинке! - вторила Катерина.
      Как видите, и Катерина примирилась с именем кошки, только сократила его по-своему.
      - Ян, Ян, ты что же не хвалишь котят! Кошка бросит малышей, если их не похвалят! - напомнила мне она.
      Я хвалил, восхищался. Но больше всех радовался Куцый. Он скулил от радости, лизал кошку, обнюхивал котят.
      "Правда, они милые?" - мурлыкала Европа, поглядывая то на нас, то на Куцего.
      - А где же твои жулики? - спрашиваю у тетки Катерины.
      - Снились мне сливы, наверно, к тому, что Куцый у меня крем сожрет...
      - Зато он Европу нашел! - вступилась за собаку Крися.
      - Ну ладно уж, Куцый, иди сюда, - согласилась Катерина и погладила пса.
      "Ура, Европа нашлась, Европа нашлась!"-отвечал ей Куцый виляя хвостом и бегая то к кошке, то к Катерине и обратно.
      Европа с детьми осталась на чердаке. И, видимо, тетка Катерина хорошо знала кошек, а может быть, наша Европа была исключительно самолюбивой мамашей: стоило мне один день не побывать на чердаке, Европа появлялась у меня. Она клала передо мной на стол котенка.
      "Видишь, какой красавец?"-мурлыкала она.
      - Кися, кисонька! Чудесный котеночек! - отвечал я. Европа с гордостью смотрела мне в глаза, забирала пищащего детеныша и возвращалась на чердак.
      Наконец однажды поутру, когда мы все сидели в кухне, вошла Европа. Мурлычет, кричит, оглядывается.
      - Дядя, дядя, смотри! - кричит Крися.
      - Она детей в кухню ведет! - сказала Катерина и развела руками от удивления. Первым показался беленький. За ним двое остальных.
      Европа терлась о ноги тетки Катерины, подлизывалась: "Дайте моим детям молока, пожалуйста! Они уже такие большие, что я их сама не могу прокормить!" Так дети Европы вышли в свет. Собаки наши приняли котят ласково. Заботливый Чапа даже старательно вымыл их. Правда, однажды вышло у него с ними небольшое недоразумение. Два рыжих котенка заняли корзину для картофельной шелухи - любимое место послеполуденного отдыха Чапы. Сперва Чапа попробовал объяснить котятам, что они залезли в чужие владения.
      "Простите, но это моя корзинка!"-убеждает он их, виляя хвостом.
      Уговоры не помогают: котята носятся по корзинке и превесело играют в прятки.
      "Тогда простите",-повторяет Чапа и пробует, несмотря ни на что, забраться в корзинку.
      Он сел с краешку. Котята ничего. Залез поглубже. Еще глубже, еще... Занял всю корзинку. Котята фыркнули и скок на ящик.
      У Чапы вовсе не было охоты лежать в корзинке. Он проворчал:
      "Буду я еще валяться, когда на свете столько интересного!"
      А тут Куцый как раз выгреб откуда-то старую, побелевшую кость и со скуки грыз ее.
      "Куцый, Куцый, дай косточку!"-просит Чапа. Глаза у него на лоб лезут, так ему эта кость полюбилась. И вдруг что-то защекотало ему лоб. Он отряхнулся. Нет, опять что-то щекочет.
      "Наверно, муха надоедная!"-думает Чапа и снова отряхивается, а глаз с кости не сводит, тем более что КУЦЫЙ начал ее катать по двору и подбрасывать, явно приглашая его принять участие в игре.
      И тут Чапу больно царапнуло. Он подскочил. Ящик закачался. Что-то ужасно острое впилось Чапе в голову. Песик взвыл от боли.
      "Ой, ой! Как больно! Колет! Щиплет!" - завизжал он, улепетывая во всю прыть.
      "Не приставай к Европкиным детям!" - поддразнил его Куцый.
      С тех пор котятки полностью завладели Чапиной корзинкой.
      Однажды все европейское семейство играло на дворе. Мама лежала, как обычно, на крыше сарая. Было тепло. Она дремала и лишь время от времени открывала один глаз и посматривала по сторонам. Собаки спали. Чапа вытянув все четыре ноги, дергался и глухо взлаивал во сне.