Оливия в раздражении прорычала что-то и склонилась над своим пони.
      Сопевший над кучей бревен, Дракон тоже зарычал.
      - Смотрите! - тут же воспряла Оливия. - Даже Дракон голосует за то, чтобы мы ушли из этого гиблого места.
      Элия засмеялась.
      - Скорее всего он зарычал на паука. Кроме того, Дракон не имеет права голоса. Он не может говорить. Хотя понимает, что мы говорим.
      - Он понимает достаточно хорошо, когда это действительно важно.
      - Что, что ты там бормочешь?
      - Я сказала, что благоразумнее спуститься ниже по ущелью до наступления темноты.
      - Тогда нам придется есть холодный ужин-, - поддразнил ее маг.
      Эти слова заставили Оливию серьезно задуматься. В конце концов она решила, что безопасность важнее, чем удобства.
      - Это не так уж важно, если ты только не будешь сыпать так много специй.
      - Может, ты покажешь мне, как это делать?
      - Не могу лишить тебя удовольствия определить их количество самому, ответила Оливия, - кроме того, у меня есть более важные дела вечером.
      Она достала из кармана пачку пластинок.
      - О? И что это за дело? - спросила Элия с улыбкой.
      - Научить твоего ящера голосовать, - ответила хафлинг, взяла Дракона за лапу и увела его в дальний угол руин.
      - Присмотри за Оливией, Дракон, - напутствовала Элия. - Не отпускай ее в лес.
      Используя обгорелую древесину построек бывшего постоялого двора, Акабар разжег костер. Затем достал из сумки кухонную утварь и мясо.
      - Баранина. Разрезав мясо на куски, он добавил: - Скоро нам придется ходить на охоту.
      - Знаю, - вздохнула Элия, уставившись на огонь, - если бы я не оплошала так и убила бы птицу, у меня был бы кинжал, и мы ели бы свежее мясо.
      - Твоя рука не может быть всегда точна, - сказал маг.
      - Это почему!?
      Маг засмеялся. Он налил масла в миску и поставил на огонь.
      - Ты не божество, а всего лишь человек.
      - Ну и что?
      - Тебе важно быть лучшей?
      - Важно остаться в живых, - поправила его Элия. - Промахнешься - и сама станешь ужином.
      - Ты выбрала трудную жизнь.
      - Она того стоит.
      - Почему?
      Элия пожала плечами:
      - Я думаю, из-за чувства свободы.
      - Свободы и независимости?
      Элия не ответила. Она достала из сумки щетку и пошла к своей лошади, щиплющей выжженную горную траву.
      Маг улыбнулся, увидев, как Элия чистит свою лошадь. Если она причешет этой щеткой свои волосы, подумал он, то и сама будет выглядеть, как чистокровная кобылка. Акабар понял, почему девушка так привязана к лошади. Это существо никогда не предаст ее, оно не беспокоит ее и не задает вопросов. Впрочем, как и ее другой товарищ, ящер.
      Он отогнал от себя чувство сострадания, зная, что если она заметит, то это плохо для него кончится. Масло в раскаленной миске уже начало пригорать, и маг добавил кусочки баранины.
      Горный воздух был прохладен, и скоро Элия вернулась к огню погреть руки.
      - Как ты думаешь, дракон мог натворить это? - спросил Акабар. Эта мысль давно мучила его, но он не хотел показаться испуганным.
      - Нет, - ответила Элия. - Дракон оставил бы все совсем не так аккуратно. Он разломал бы весь каменный пол в поисках сокровищ. Вероятно, разрушения результат простого пожара. Если только два мага не решили завершить здесь свою борьбу с помощью волшебства.
      - Я вспомнил, - начал Акабар, закрывая миску с похлебкой, -ты говорила, что у Дымки есть знакомые вороны. Сейчас пик торгового сезона. А они характерная примета этого пути, что же он так пустынен, а?
      - Да, это странно, - призналась Элия, - но это может не иметь никакого отношения к уничтожению таверны. Торговые пути заброшены не из-за монстров, а по другим причинам. Может быть, из-за слухов о монстрах, распространенных секретными обществами, чтобы отвадить конкурентов. Налоги и пошлины на ввоз товаров. Ты же знаешь больше меня о торговле. Что ты думаешь?
      - Я думаю, все не так просто, и это может касаться нас.
      - Ты имеешь ввиду меня, конечно. И мои руны.
      - У тебя были с ними неприятности? - спросил маг.
      - Нет. Со времени свадьбы.
      Элия увидела, как Акабар поднял крышку с миски и всыпал целую пригоршню перца в кипящую крупу.
      - .Я дам эту порцию Оливии, - улыбаясь, заметил Акабар, - месть магов и поваров должна быть незаметна, но коварна. Каждый день я кладу Оливии огромную порцию специй, ежедневно увеличивая ее почти вдвое. Или "госпожа" Раскеттл будет помогать мне готовить еду, или ее язык отвалится от острого перца.
      - Скорее, у тебя кончатся специи.
      Акабар ухмыльнулся.
      Элия взглянула в дальний угол, где, скрестив ноги, Оливия сидела перед Драконом. Певица держала табличку перед ящером и что-то говорила. Что именно, Элия не могла услышать. С равнодушным видом
      Дракон посмотрел на табличку, затем резко выхватил ее из рук хафлинга и попробовал на зуб.
      - Хафлинг имеет меньше шансов на успех, чем школьный священник, пытающийся обратить в свою веру кобольда, -засмеялась Элия.
      - Ты напоминаешь мне мою младшую жену. Пока не увидит, не поверит. Когда я вернусь, она сядет и станет считать деньги, которые я привезу домой, но она будет смеяться недоверчиво над удивительными вещами о которых я ей расскажу.
      - Больше всего она будет смеяться над этой компанией, - предсказала Элия.
      - Когда ты закончишь свои поиски, ты можешь вернуться со мной за компанию в Алагон, там мои жены ведут торговлю.
      Его тон был шутливым, но Элия ощутила за этими словами что-то, что он пытался запрятать глубоко.
      - Я надеюсь это не приглашение присоединиться к твоему маленькому гарему, термит?
      Она хотела сказать это с иронией, но фраза прозвучала как вопрос.
      Акабар тяжело вздохнул. Он изобразил улыбку, но на душе скребли кошки.
      - Предложение было только путешествовать вместе, и не как будущие партнеры или родственники. Я хочу доказать моим женам, что женщины севера в совершенстве владеют оружием и могут путешествовать, где им нравится. Тебе не нужно бояться моих предложений. Женщины Термиша охраняют своих мужей и не потерпят вторжения в свою семью иностранки.
      - Я знаю, - отвернувшись, чтобы спрятать усмешку, ответила Элия.
      - Кроме того, - продолжал Акабар, - как я уже однажды объяснил, они имеют право вето по отношению к новым женам. Они никогда не одобрят твое присоединение к семье. Ты очень темпераментна, а моя старшая жена не выносит запаха мокрой шерсти.
      Элия засмеялась и бросила в него щетку.
      - От тебя тоже пахнет мокрой шерстью, термит. Она дернула, его за плащ.
      Акабар пожал плечами.
      - Да, но они не могут наложить вето на меня. Когда зашло солнце, Оливия и Дракон присоединились к ним у огня, единственного источника тепла. Ящер принес дров. Певица тряслась от смеха.
      - Я сделала это, - заявила Оливия.
      - Сделала что? - спросил Акабар, помешивая варево.
      - Научила Дракона говорить с нами. Бросив на Элию укоризненный взгляд, она добавила: - Это удивительно, что никто раньше не додумался до этого.
      - Ну, давайте послушаем, как он говорит, - положив кусок мяса на хлеб, сказала Элия.
      - Он не говорит ни на одном языке, - призналась певица, - но он может понимать нас. Смотрите. Раскеттл перетасовала таблички и выбрала две.
      - Знак Камня значит - да. сказала Оливия, - Огненный Клинок значит - нет. Он выбрал их сам.
      - Я представляю почему, - ухмыльнулась Элия.
      - Я задаю ему вопрос, и он может дать ответ. Смотрите. Она повернулась к ящеру, улыбнулась и спросила: - Дракон, ты - ящер?
      Ящер поднял Знак Камня.
      - Ты голоден? - бодро спросила Оливия. Дракон поднял ту же табличку. Опять - да.
      - Следует ли нам оставаться в этом проклятом месте? - показала на обожженные стропила Оливия.
      Дракон поднял Огненный Клинок. Оливия повернулась к Элии и магу.
      - Ну что, видите? Вы ущемляли в правах бедное существо, даже не пытаясь общаться с ним. Я разбудила его сознание за один раз. Оливия печально покачала головой. Я не понимаю, как вы, люди, смогли покорить весь мир.
      Элия озадаченно смотрела на Дракона. Она безуспешно пыталась общаться с ним еще в "Таинственной Даме".
      "Почему я так быстро оставила эти попытки?" - размышляла она. Она знала ответ на вопрос. Дракон, казалось, понимал то, что она хочет, даже если она не спрашивала. Возможно... что она не хотела знать что-то, о чем он мог рассказать ей? Она злилась на себя.
      Акабар покончил с ужином и облизал пальцы.
      - Вручаю с наилучшими пожеланиями, - протягивая Оливии приготовленное по "спецрецепту" мясо с пшеном, сказал ей Акабар. - Можно я теперь попробую?
      - Конечно, - уступая свое место перед ящером, ответила хафлинг. - Ответы получаются, тайны раскрываются.
      Акабар сел перед ящером. Нахмурившись, он пытался сосредоточиться.
      - Дракон, - спросил он, - ты понимаешь меня? Ящер поднял Огненный Клинок нет.
      - Хорошо, - сказал маг, - во всяком случае - честно.
      С улыбкой на лице он спросил:
      - Хафлинг законченная дура?
      Дракон поднял Знак Камня - да.
      Элия засмеялась.
      Акабар сделал серьезное лицо.
      - Ты не будешь возражать, если мы бросим хафлинга в огонь вместо дров?
      Огненный Клинок - нет.
      Акабар покатился со смеху.
      - Идиотка! Ты натренировала его поднимать табличку "да", когда ты улыбаешься, и "нет" - когда хмуришься. Он быстро научился, но так дрессируют обезьян в Калимшане. А сейчас ешь свой обед, пока он не остыл.
      Он и Элия повернулись за мисками для добавки.
      - От того, как ты приправляешь пищу, сталь расплавится в один миг, ворчала хафлинг. Перед тем как откусить следующий кусок переперченого мяса, она сверкнула глазами на Дракона: - Держу пари, что ты гордишься собой, ящер.
      Вскинув голову со странным щелкающим звуком, который шел через стиснутые зубы, Дракон поднял Знак Камня. Оливии почему-то показалось, что он смеется над ней.
      ГЛАВА 12 Сон и калмари
      Вечернее небо над Мглистым Провалом было все покрыто облаками. Только далеко на юге несколько звезд мерцали между облаками и горизонтом. Элия медленно выдохнула, изо рта вырвался пар. Несмотря на холод, вполне сносно. Акабар не поскупился на теплую одежду и одеяла для путешествия на север.
      Несущая вахту девушка взглянула на волшебника, он лежал всего лишь под одним тонким одеялом, положив руки поверх него. Она осторожно укрыла его сверху теплой шкурой, но Акабар откинул ее, и его руки снова оказались на холодном ветру.
      "Или он удерживает тепло с помощью волшебства, или в нем все еще сохраняется жар южного солнца", - подумала Элия.
      Оливия, под предлогом защиты от разбойников, улеглась выше всех. Во сне она выглядела по-детски невинно. Акабар, с его бородой и морщинами вокруг глаз, казался гораздо старше.
      Элия смотрела на спящего Дракона, решая, выглядит ли он старым или молодым. Он спал тихо, как ребенок, положив свой длинный хвост между лап так, что кончик его лежал около головы, но сила этого бойца была все равно видна. Она представила, как ящер спит сном праведника, его не тревожат тяжелые сны, ведь он живет по своим собственным понятиям добра и зла.
      Дракон всегда быстро просыпался. Когда бы девушка ни будила его, он с удивлением открывал глаза, улыбался и издавал забавный чирикающий звук. Несколько раз, когда им приходилось подниматься посреди ночи, чтобы избежать встречи с гоблинами, Элия открывала глаза и видела, что Дракон уже не спит, принюхиваясь и крепко сжимая свой меч.
      Она обернула одно из своих собственных одеял вокруг плеч ящера. Эту привычку она приобрела во время своих путешествий с Отрядом Лебедей. Она скучала по этой компании женщин, которые были друг другу как сестры, она никогда не ощущала себя так же свободно среди своих теперешних спутников, чтобы позволить себе такой интимный жест, кроме как... этой ночью.
      Девушка думала о Драконе, о том, что он сделал для нее, о том, что знала о нем, и о том, что чувствовала. Среди всех ее спутников он меньше всего похож на человека, он не умел разговаривать, но был единственным, кому она полностью доверяла.
      - Ты ведь мне не слуга, - прошептала Элия спящему ящеру. Ты мой брат.
      У нее не было никогда родных, по крайней мере насколько это было ей известно. Ее мать, малоразговорчивая вдова рыбака, никогда не говорила о своих родственниках. Она умерла, когда Элия была подростком, и на ее поминки никто из родни не приехал. В следующем году Элия удрала из дома, чтобы избежать замужества с ткачом, человеком честным, но совершенно лишенным воображения. До того, как она присоединилась к Лебедям, она никогда ни к кому не испытывала чувства родства. Лебеди любили чувство опасности и шли на риск всегда, когда могли.
      От этих воспоминаний у Элии перехватывало дыхание.
      Чувства, которые она испытывала к Дракону, не основывались на общих интересах. Насколько она могла понять, у них вообще таковых не было. Его поведение по отношению к ней определялось братским желанием защитить ее. Странно, но Элия относилась к нему так же. И эти чувства заставляли ее думать, что на целом свете у нее нет существа ближе, чем Дракон.
      Но ее отношение к ящеру не помогало приоткрыть завесу над исчезнувшим прошлым.
      Оливия не представляла для девушки загадки. Элия знала, что она может доверить хафлингу присматривать за самой собой и за имуществом компании. И все.
      Хотя певица показала вспышку геройства в пещере Дымки, насмехаясь над драконом, пока Элия не смогла подняться на ноги, Элия понимала, что геройство не имеет ничего общего со смелостью. Она также чувствовала, что Оливия согласна подвергать себя опасности только из-за того, что в конце пути надеется получить вознаграждение.
      С Акабаром было сложнее. Он путешествовал с ней для того, чтобы доказать, что он не только торговец из Термиша. Элии казалось, что его стремление к приключениям продиктовано желанием рассказать потом о них своим женам. Может быть, он просто не торопится вернуться домой. Она была уверена, что Акабар мог с таким же успехом сопровождать не ее, а кого-нибудь другого в путешествиях. Элия понимала, что может доверять ему, но она не рассчитывала на то, что он не пожалеет своей жизни ради нее. Она догадывалась, что, возможно, у волшебника есть другие причины сопровождать ее, но он не считал нужным упоминать о них, а она не собиралась разгадывать его загадки.
      Спать не хотелось, но когда развалины гостиницы начали мерцать, расплываться и превращаться в здание, которое она видела совсем давно, девушка поняла, что видит сон. Разозлившись, она попыталась проснуться, опасаясь, что ее сон на дежурстве подвергает их большой опасности, но не смогла.
      Гостиница выглядела вполне по-настоящему. Появились бревенчатые стены, щели между бревнами покрылись грязью. Двери, столы и стулья выросли, как будто из-под земли. Элия обнаружила, что она сидит за маленьким столом у огня.
      Встревоженная ярким светом над собой, девушка посмотрела вверх. Обгоревшие бревна превратились в целые. Упавший кусок потолка встал на место. Элия слышала треск черепичной крыши. На стенах выросли стальные крюки, с которых зазмеились цепи. На концах цепей появились лампы, напоминающие формой тыкву, с горящим масляным фитилем внутри.
      Огонь в камине превратился в гудящее пламя, и гостиница "Северные Ворота" стала наполняться посетителями, хотя в дверь они явно не входили. Вокруг себя Элия слышала шум и разговоры. Она услышала спор в дальнем углу, повернулась, но все, что увидела, были лишь тени.
      Элия подумала, что это не сон. Это могла быть только фантастическая иллюзия. Шум должен был разбудить остальных, но они спят рядом. "Нет, это только сон", - решила девушка.
      Внезапно она услышала громкий шум справа. Элия повернула голову и увидела большого, плотного мужчину, ругавшего маленькую служанку за то, что она пролила вино на его спутницу. Служанка возражала, и мужчина поднялся, возвышаясь над ней на голову. Он казался больше ее раза в два, но тут Элия увидела, как служанка вытащила блестящее лезвие из кармана фартука.
      В дальнем углу опять послышался громкий шум, и она перевела взгляд обратно. Тени наполнялись цветом и глубиной. Усталый монах и молодой воин спорили о религиозных терминах. Священник утверждал, что Темпос это искаженное южное Темпус и что Темпус правильнее. Это предположение, казалось, очень раздражало воина, варвара с севера. Его лицо, уже довольно красное от выпивки, потемнело еще больше. Он приготовил свой аргумент - взялся за рукоятку меча, привязанного за спиной.
      Элия задумалась, какая из двух ссор будет поводом для пьяной свалки.
      - Ни одна из них, - послышался приятный голос.
      Элия обернулась. Молодой мужчина стоял рядом с ней, держа в руках два хрустальных бокала и покрытую пылью бутылку. Он сел на стул рядом с ней, расставляя на столе принесенное.
      - Но представление скоро начнется, - уверил он ее, криво улыбнувшись, и подмигнул.
      Элия решила, что ему нет и двадцати, хотя из-за своих учтивых манер он казался старше. Он обтер бутылку и ловко выдернул пробку.
      Его светлые волосы, блестящие в пламени камина, свободно падали на плечи. Он обладал тем, что Лебеди назвали бы хорошей фигурой. В голубых глазах отражался свет огня. Его привлекательность слегка волновала Элию, но она чувствовала, что если она и ждет кого-то в этом сне, то не этого парня.
      - Я взял на себя смелость заказать особое вино. Оно тебе наверняка понравится. Он улыбнулся, наполняя оба бокала темно-красным вином.
      - Откуда ты узнал, что сейчас произойдет? - спросила Элия.
      - У каждого из нас есть маленькое заклятие, - прошептал он, пробежав пальцами по знакам на ее правой руке. Символы начали покалывать руку. Мое проклятие в том, что я должен прочитать сценарий прежде, чем начнется пьеса. Он поднял свой бокал и подождал, пока Элия не сделала аналогичное движение. Я объясню в чем дело через несколько минут. У нас достаточно времени, чтобы выпить вино.
      Элия подняла бокал, держа его за ножку. Парень чокнулся с ней. Она осторожно понюхала напиток, опасаясь, что это очередная кормирианская микстура, не подходящая ей по вкусу, но почувствовала довольно приятный запах. Она сделала один маленький глоток, а затем, не раздумывая, выпила все. Во рту появился вкус горного винограда, а алкоголь прошел через тело, подобно удару. Лицо покраснело, как будто она стояла под лучами яркого летнего солнца, прошла боль в уставших мышцах спины. Это было не просто вкусно, Элии показалось, что она в жизни не пробовала ничего вкуснее.
      - Так какой из двух инцидентов приведет к пожару? - спросила Элия, пока парень наполнял бокалы.
      - Ни один, - ответил тот.
      Он кивнул в сторону плотного мужчины и его миловидной спутницы. Служанка с помощью ножа убедила мужчину сесть на место и прекратить разбирательства, после чего бросила женщине грязное полотенце.
      - Такие проблемы довольно часто возникают здесь, на севере, - сказал ей незнакомец. Каждый мойщик посуды мечтает стать мелким хозяином, некоторым из них, с помощью удачи и отваги, это удается. Ситуация здесь, в Мглистом Провале обострена. Здесь никто не окажет другому даже незначительную помощь.
      - А как там шумный варвар и клирик? - спросила Элия и повернулась, чтобы увидеть, как другие среагируют на воина с мечом, но оба были заняты своим пивом.
      - Это старые друзья. Они ведут этот спор уже в сотый раз.
      - Так что же было причиной пожара? И что привело к тому, что опустело ущелье?
      - Терпенье, моя дорогая, терпенье, - остановил ее парень. Он поднес бокал к ее губам, и девушка почувствовала восхитительный вкус. Элия взялась пальцами за ножку и выпила до дна. По ее телу снова разлилось тепло, и она начала терять контроль над собой.
      - Ты знаешь, в чем твоя проблема? - спросил мужчина.
      - Нет, - взяв бутылку, она налила себе третий бокал.
      - Ты не хочешь получать информацию медленно, просто слушая рассказы людей, принимая жизнь такой, как она есть. Ты ждешь, что кто-то даст тебе все, что ты хочешь знать, как эту бутылку вина. Он опять наполнил свой бокал. О! - весело сказал он, взглянув на дверь. Наконец появилось нужное действующее лицо.
      Элия обернулась. Это был не тот, кого она могла бы ожидать. Маленький человек, похожий на торговца, в красном одеянии и нелепой шляпе с плюмажем из лебединых перьев.
      Вошедший забрался на низкую каменную трибуну напротив камина и закричал, размахивая свитком пергамента над головой:
      - Тихо!
      Примерно половина присутствующих замолчали и обратили внимание на торговца, но остальные разговаривали между собой. Мужчина развернул свиток и начал читать.
      - Слушайте все и не говорите, что не слышали слова Железного Трона.
      Последние слова привлекли внимание присутствующих. В комнате воцарилось молчание.
      Для большего эффекта герольд сделал паузу. Элия нахмурилась. В глазах молодого мужчины рядом с ней промелькнул веселый огонек.
      - Железный Трон, - шепотом объяснил он Элии, не отрывая глаз от глашатая, - молодая торговая организация, вступившая в борьбу с видными торговыми домами. Их любимая стратегия включает насилие, вероломство и магию.
      Глашатай продолжил чтение:
      - Железный Трон очень озабочен растущим на севере насилием, которое возникает из-за торговцев оружием, набивающих свой карман в ущерб другим.
      - Карманы у Железного Трона тоже набиты достаточно, - выкрикнул кто-то, и присутствующие захлопали.
      Глаза герольда сузились.
      - Итак, Железный Трон объявляет анафему разжигающим войну торговцам и закрывает Мглистый Провал на тридцать дней.
      Раздались свист и возмущенные крики.
      - Потребуется по крайней мере четыре отряда наемников, - прокомментировала Элия.
      - Ты так думаешь? - усмехнулся парень. Смотри и слушай.
      - Все желающие получат разрешение покинуть Мглистый Провал, но они не должны иметь при себе оружия. Таким образом Железный Трон демонстрирует свои возможности по сохранению мира в районе, - закончил герольд.
      - Чушь собачья, - закричал варвар в углу, поднимаясь из-за стола и покачиваясь спьяну. Железный Трон возами отправляет оружие гоблинам Зентильской Твердыни! Они хотят ослабить Долины. Эта ерундовая писулька не запретит нам помочь свободным людям севера.
      Глашатай злобно посмотрел на варвара. Почувствовав недоброе, клирик попытался усадить своего друга на место, но варвар направился к герольду. Воин был гораздо выше его, хотя тот и стоял на возвышающейся платформе. Воин выдернул из рук глашатая свиток, порвал его и швырнул куски тому в лицо.
      - Верни послание обратно Железному Трону.
      - Тебе не нужно беспокоиться о безопасной доставке оружия твоего хозяина к человеку в Долине Кинжалов, - прошипел глашатай. Этот человек уже мертв, он стал жертвой собственной склонности к насилию.
      Глаза воина расширились от злости.
      - Вы убили Бренджера, свиньи, убийцы ! Я покажу тебе насилие! - Он выхватил свой огромный двуручный меч и ударил герольда по голове.
      Клинок вошел в тело жертвы с треском и легкостью, как будто это был туго натянутый холст.
      Элия с изумлением увидела, что убитый не рухнул на землю, обливаясь кровью. Вместо этого два куска красной материи мягко упали на пол, из них поднялся черный дым, образовавший над варваром маленькое облако, похожее на перевернутую каплю.
      Два желтых немигающих глаза засветились внутри облака. Под этими глазами появился огромный рот с двумя рядами острых зубов. Из этой пасти исходило шипение, как будто в нем находилась тысяча змей.
      - Это калмари, - прошептал парень. Они живут в землях Тэя, их используют Рыжие Колдуны и их союзники. Некоторые предполагают, что они родственны пожирателям интеллекта. Не правда ли, примечательно?
      Поглощенная происходящим, Элия не ответила. Боец махнул два раза мечом, но никакого вреда облаку его удары не нанесли. Калмари мерзко засмеялся, затем разинул свою пасть, кинулся на мужчину и проглотил его в один прием.
      На минуту воцарилось молчание - никто не мог понять, что произошло. Затем комната наполнилась грохотом опрокидывающихся столов и стульев, шарканьем ног посетители, отталкивая друг друга, стремились поскорее убежать. Те же из них, которые являлись волшебниками или жрецами, пытались выкрикивать заклинания.
      Калмари отклонил голову назад и выплюнул меч варвара. Клинок, за которым тянулось огненная полоса, вонзился в потолочную балку по рукоять. Языки пламени побежали по потолку, поглощая стропила.
      Чудовище улыбнулось. Его ухмылка составляла три четверти обхвата головы. Вслед за этим в воздухе возникли кинжалы, святящиеся голубым светом. Элия почувствовала боль в правой руке, и увидела, что ее собственные символы тоже засветились.
      Элия попыталась встать, намереваясь принять участие в сражении с чудовищем, но парень, положив ладонь на ее правую руку, удержал ее.
      - Ты еще получишь свой шанс, - сказал он, таинственно улыбаясь. Не нужно торопиться.
      Огонь распространялся с необыкновенной быстротой, и вскоре все вокруг Элии было охвачено пламенем. Она увидела, как монстр проглотил какого-то волшебника, изрыгнув обратно струю горящей крови. Странно, но Элия не чувствовала жара. Спустя секунду калмари, пламя и те, кто еще не успел убежать из таверны, растворились в дыму. Затем исчез и дым. Комната опять стала такой, какой она была до пожара, но на этот раз посетителей было очень много.
      Все еще сидя рядом с парнем, Элия заметила одинокую фигуру за столом напротив. Человек сидел в плаще с поднятым капюшоном, и она не могла его разглядеть, но Элия уверенно сказала себе: "Это тот, кого я жду", - хотя в этот момент ей не хотелось подходить к нему.
      Молодой мужчина рядом с ней допил свое вино и встал, собираясь уходить.
      - Подожди, - потребовала Элия, хватая его за руку. Ей хотелось сказать: "Не оставляй меня с ним одну", но вместо этого она спросила: - Когда это произошло?
      - Когда ты охотилась на дракониху, похитившую хафлинга.
      Удивленная тем, что ей так легко удалось добиться от него ответа, она продолжала:
      - Где сейчас калмари?
      - Сейчас он охраняет территорию своих хозяев.
      - Как можно защититься от него?
      - Он боится только знака своего создателя.
      - Как можно победить его?
      - Калмари не может съесть что-либо дважды.
      - Что он должен сделать со мной?
      - Достаточно, - прошептал женский голос. Элия вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на фигуру, сидевшую за столом напротив. Но все вокруг было в тумане.
      Снова послышался женский голос.
      - Ты зашел слишком далеко, Безымянный. Ты свободен.
      - Но она спрашивала. Я хотел ответить на все ее вопросы, - возразил парень.
      - Пора прекратить разговор. Я отвечу на ее вопросы. Ведь это мое создание.
      В резком голосе этой женщины было что-то очень знакомое. Элия почувствовала дрожь в своей правой руке. Когда девушка встала, у нее закружилась голова, и она тихо выругалась по поводу своего неумеренного пьянства. Она повернулась, чтобы высказать парню свое неудовольствие, но тот уже исчез, растворившись в тумане.
      - Ну, - потребовала Элия, когда фигура, похожая на привидение, появилась перед ней.
      - Калмари - это недостаточно полная демонстрация моей силы, - сказала женщина, водя правой рукой, повернутой ладонью кверху. Ее лицо было по-прежнему прикрыто капюшоном. Элия заметила, что левая рука женщины была на перевязи. Это только малая толика того, что я дала взаймы Железному Трону, который хотел продемонстрировать свою силу. Многие теперь подумают, прежде чем попытаются перейти Трону дорогу.
      - Но при чем здесь я? - повторила Элия. Она была на расстоянии вытянутой руки от женщины и понимала, что может легко подойти и поднять капюшон с ее лица. "Может быть, - подумала Элия, - если я узнаю ее, это объяснит мою потерю памяти или смысл сигилл на руке. Но почему мои инстинкты подсказывают мне, что не нужно делать этого, а нужно поскорее бежать отсюда? Может быть, это мертвяк?"
      - Калмари еще одно из моих созданий, - рассмеялась женщина. Я собираюсь оставить его здесь присматривать за тобой. Плата Железного Трона не будет лишней.
      Элии показалось, что она начинает понимать.
      - Еще одно из созданий. Как и элементаль?
      Женщина насмешливо фыркнула.
      - Будь добра, не оскорбляй меня, моя дорогая. При чем здесь это неповоротливая тварь? Мои создания всегда были гораздо элегантнее.
      - Тогда о чем идет речь? - спросила Элия.
      - О тебе. Ты - одно из моих созданий. Конечно, я должна делить тебя с остальными, но я всегда думаю о тебе как о своей собственности. - Женщина протянула к ней свою здоровую руку, как мать к возвратившейся блудной дочери. Тихим и сладким голосом она произнесла:
      - Возвращайся в Вестгейт, Кукла. Мы твои хозяева. Мы нужны тебе, мы хотим, чтобы ты вернулась. Элия задохнулась от возмущения.
      - Я сама себе хозяйка, а не чья-нибудь кукла.
      Внезапным движением Элия сбросила капюшон с головы женщины.
      Она увидела свое собственное лицо.
      Элия закричала и проснулась. Ничего вокруг не изменилось. Она сидела в разрушенной гостинице около погасшего очага.
      "Это был только сон, - сказала она себе. Интересно, сколько же я спала?"
      "Только сон, - вновь подумала она. Очень плохой сон. Видела ли я раньше такие сны?"
      "Нет, - пронесся ответ. Ты никогда не видела таких снов. Никогда..."
      "Этот сон должен быть колдовским, - решила она, - а эта женщина, должно быть, Кассана, волшебница из Вестгейта, которая наградила меня одной из этих рун. Но почему она выглядит совсем как я?"
      Элия закрыла глаза и попыталась вспомнить женщину из сна. Она все-таки не была точной копией Элии. Женщина выглядела старше. Может быть, это какая-нибудь родственница, о которой она раньше не слышала? А кто такой этот Безымянный?
      Девушка поднялась и стала раздувать угольки. Мысли были нечеткими, подробности вспоминались с трудом.
      "Может, я еще сплю, или это опьянение от вина, что я пила во сне?" подумала она.