Под пристальным взглядом варвара Аркана приняла независимый вид и приобняла бородача.
      - У Ордо - верное сердце. Чего отнюдь не скажешь о некоторых других. Может быть, его верность принадлежит и не мне, но все-таки это верность. А кроме того, уже давным-давно я говорила тебе, что сама решаю, с кем мне быть.
      В голосе Арианы слышались оправдательные нотки. Плотно сжатые губы свидетельствовали: она сама чувствовала это, однако не собиралась признавать, что ей было в чем оправдываться.
      Конан с отвращением покачал головой и вспомнил старую поговорку: у женщин и кошек хозяев нет, они приходят лишь на время. Сейчас киммериец спрашивал себя, а не лучше ли обзавестись кошкой?..
      Потом до варвара дошло, куда они уезжают.
      - Почему Аквилония? - спросил их Канон.
      Одноглазый передал ему сложенный пергамент и сказал:
      - Я слышал, она подалась на восток. Там и для тебя кое-что есть, в этом послании.
      Конан развернул пергамент и прочитал:
      "Ордо, мой самый преданный пес!
      Когда ты получишь это, меня в Немедии уже не будет. Я уезжаю со всеми вещами и слугами. Не следуй за мной. Мне не доставит удовольствия снова встретить тебя на своем пути. Однако я желаю тебе всего наилучшего. Киммерийцу скажи, что я с ним еще не разобралась.
      Карела."
      Под подписью, сделанной красными чернилами, был нарисован силуэт ястреба.
      - Тем не менее ты идешь следом, - сказал Конан, возвращая пергамент.
      - Конечно, - ответил Ордо. Он тщательно спрятал письмо в мешок. - Но что это за разговоры насчет того, чтобы уехать в Офир? Гариан со дня на день сделает тебя знатным господином...
      - Я припомнил слепого предсказателя из "Зарезанного Быка", - ответил киммериец.
      - Того старого дурака? Говорил я тебе, встреться лучше с моим знакомым астрологом!
      - Все, что он говорил, оказалось правдой, - спокойно возразил Конан. - Женщина сапфиров и золота - Сулария. Женщина изумрудов и рубинов Карела. Они обе были готовы посмотреть, как я умру. И причины-то у каждой как раз такие, что он называл. Да и все остальное старик не наврал... А помнишь, как он закончил?
      - Ну и как? - спросил Ордо.
      - Спаси трон, спаси короля, убей короля - или погибнешь. Что бы ни случилось сейчас, что бы ни случилось потом, сумей угадать, когда настанет время исчезнуть. Он также предупреждал, чтобы я опасался благодарности королей. Немного поздновато, но теперь я принимаю все это близко к сердцу.
      Оглядываясь по сторонам на мраморные колонны и алебастровые стены, одноглазый фыркнул.
      - А что плохого в такой благодарности? Чего тут опасаться?
      - Короли - единоличные правители, - объяснил ему Конан. - Чувство благодарности лишает их полновластия. Ставлю сколько угодно, это воистину так! Какой лучший способ избавиться от благодарности? Избавиться от человека, которому обязан. Теперь понимаешь?
      - Ты рассуждаешь, как философ, - проворчал Ордо.
      Конан откинул голову и расхохотался:
      - Боже упаси!
      - Командир, - подходя сзади, сказал Махаон, - все люди на конях. У каждого при седле - мешок награбленного. Только до сих пор мне не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь приказывал разграбить свой собственный дворец...
      Конан встретился взглядом с Ордо без лишних эмоций.
      - Возьми здесь все, что тебе понравится, старина, только не мешкай.
      Варвар протянул руку, и одноглазый пожал ее. Этот обычай они переняли на востоке.
      - Прощай, Конан из Киммерии, - хрипловато сказал Ордо. - Выпей в преисподней за меня, если попадешь туда первым.
      - Прощай, Ордо из Заморы. И ты тоже выпей, если окажешься первым.
      Большими шагами киммериец вышел из дворца, даже не взглянув на Ариану. Что ж! Она сделала выбор.
      За дворцом варвара ждал Свободный Отряд. Оставшиеся в живых двадцать человек. Все вооружены и на конях. Конан вскочил в седло.
      Странный финал, думал киммериец. Убегать таким образом от предложенного богатства. А две женщины? Он был бы рад, если бы хоть одна, хоть другая скакала бы сейчас рядом с ним. Но ни одна из них не пожелала.
      Само по себе это было для Конана очень странно. Однако, напомнил он себе, в Офире достаточно женщин. И, по слухам, там тоже неспокойно. Значит, его отряд не останется без работы.
      - Мы отправляемся в Офир, - скомандовал Конан и быстро поскакал через ворота впереди Свободного Отряда. Он не оглянулся...