- Всех на ... ! - махнул рукой диверсант. - Ребята озверели сильно потери большие.
      На пульте командира системы загудел аппарат ЗАС. Степанов стоял ближе всех и поспешил снять трубку.
      - Да, да. Я - "Тюльпан-третий". Да. Нет. Пошел ты на ... !
      - Из городка? - спросил Алферов.
      Степанов мрачно покачал головой.
      - Нет. Сюда направляется батальон спецназа ВДВ.
      Так сказать, первые ласточки. Конечно, они успели передать... Представляю, что сейчас в Кремле и в Генштабе творится!
      - Сколько сможешь удерживать КП?
      - С двумя отделениями против батальона? Полчаса от силы.
      - Действуй. Я думаю - без стрельбы обойдемся.
      Если Теплов справится, через десять минут у ВДВ будет новый командующий.
      - Если справится... - Степанов обреченно махнул рукой и вышел из зала.
      "Ну вот и все... Сейчас прилетят "вертушки" с десантурой - и все... Взорвать бы всю эту поганую пирамиду вместе с нашими бравыми генералами...
      Двадцать минут, последние, двадцать минут... Не получится у Теплова ни хрена, нутром чувствую - не получится".
      Капитан медленно тащился по коридору, компактный "стерлинг" с последним магазином стал вдруг чудовищно тяжел. На каждом повороте Степанов натыкался на трупы - победа далась тяжелой ценой. Пятнадцать человек в туннеле дрались отчаянно, один из них даже умудрился остаться в живых. В результате охрана, зажатая между двумя группами атакующих, была полностью перебита и КП достался диверсантам практически неповрежденным. Теперь Теплов со своими инженерами работал над каналом передачи данных с направления 39Кб, и все должны были решить следующие двадцать минут...
      ...Теплов вошел в операторский зал с победно поднятым над головой кулаком.
      - Есть?! - воскликнул Гущин.
      Теплов кивнул - не мог говорить от волнения. Он показал в правый нижний угол большого экрана. Гущин повернулся и вздрогнул - зловещая красная отметка баллистической цели начала свой путь к Москве!
      - Прошу! - Василий Николаевич жестом пригласил Алферова занять кресло командира системы. - Все, генерал, пора. Рубикон перейден!
      Алферов сел в кресло, опустил плечи, низко склонил голову. На секунду всем присутствующим в зале показалось, что ответственность, колоссальная, невообразимая, чудовищная ответственность придавила его и он находится в состоянии шока. Все с суеверным ужасом смотрели на человека, которому выпала судьба принять поистине нечеловеческое решение.
      Наконец Алферов поднял голову и глухим низким голосом произнес:
      - Управление принял!
      XVII. ПОСЛЕДНИЙ ФРАГМЕНТ
      - Ты, Витька, или меньше пей, или больше закусывай! - Елизаров недовольно покосился на подчиненного. - А с такими темпами недолго и с копыт слететь.
      - Я волнуюсь, - пробурчал Ямпольский и вновь наполнил свою рюмку коньяком. - Я волнуюсь и поэтому жрать ничего не могу. В глотку не лезет.
      - Волнуется он, видите ли... - хмыкнул Елизаров и повернулся к Марине. - Ты тоже волнуешься? А чего тогда не пьешь?
      - А нечего больше пить! - Марина кивнула на стоявшую на столе почти пустую бутылку "Арарата". - Он все уже выхлестал.
      - Я же волнуюсь... - опять затянул Ямпольский. - И к тому же - не пьянею я совсем.
      - Нет, Витька, не быть тебе генералом! - ухмыльнулся Елизаров. Генералы такие нервные не бывают.
      Щел одиннадцатый час, и по каналу НТВ транслировали вечерние новости. На стене гостиной в квартире Елизарова, прямо над телевизором, висели дешевенькие часы, и поздние гости полковника то и дело переводили взгляд с экрана на стрелки.
      - Нет, не получилось ни хрена! - не выдержал Ямпольский в двадцать два двадцать. - Ни черта у них не вышло!
      - Заткнись, - тихо сказала Марина. - Каркаешь, каркаешь, как...
      В этот момент изображение на экране исчезло, сменившись крупнозернистой серой рябью. Елизаров несколько раз нажал кнопку переключения каналов на пульте - везде была одинаковая картина.
      - Может, телевизор сдох? - шепотом спросил Ямпольский. Изящная тонкая рюмка жалобно хрустнула в его кулаке.
      Елизаров угрюмо посмотрел на новенький "Панасоник" и отрицательно покачал головой. Кто-то позвонил в дверь квартиры. Марина вскочила с дивана.
      - Я сам! - остановил ее Елизаров и вышел в прихожую.
      За дверью оказалась соседка - старушка.
      - Владимир Владимирович! У вас тоже телевизор отключился? - визгливым сопрано поинтересовался божий одуванчик.
      - Отключился, - подтвердил полковник.
      - Опять коллективную атенну сорвали, сволочи!
      Шпана проклятая! - запричитала соседка. - Каждый месяц обрывают! Вы бы, Владимир Владимирович...
      - Извините, я занят сейчас. - Полковник закрыл дверь и вернулся в комнату. - Ну что, коллеги, похоже - получилось?
      - Поехали! В министерство! - Ямпольский вскочил, пустая бутылка свалилась со стола и покатилась по полу. - Вперед, Владимир Владимирович! Нас ждут великие дела!
      - Валяйте, ребята, - тусклым голосом сказал полковник. - Дай вам Бог удачи. А я уж дома посижу.
      - Что!? Да что это с вами? - опешил Ямпольский. - Как же так? Такие события, такой шанс...
      - Вот и используйте. Буду за вас искренне рад.
      - А! - Ямпольский суетливыми жестами поправил подмышечную кобуру, проверил пистолет. - Смотрите, не пожалейте потом! Ну что, Марина, готова? Пошли, пошли!
      Грохнула дверь квартиры. Елизаров подошел к окну, выглянул на улицу. Ямпольский и Марина выбежали из подъезда, и через минуту блестящий "сааб" с визгом рванул с парковки.
      "Ну вот, -- подумал полковник. - Ни танков, ни знамен, ни колонн трудящихся... Мир уже изменился, но еще этого не осознал. Что будет завтра? И кто будет завтра?"
      Он отошел от окна, выключил яркую люстру и зажег уютный торшер. Взял с полки книжку в пестрой обложке, устало погрузился в обшарпанное мягкое кресло и раскрыл томик на первой странице.
      "... происхождение мифа об Аресе - боге войны, войны коварной, вероломной, войны ради нее самой, теряется в глубине веков. В греческой мифологии Арес вначале просто отождествлялся с войной и смертоносным оружием. Но корни преданий об этом божестве лежат вне цивилизации древней Эллады. Геродот считал, что миф об Аресе - это возрождение культа древнего скифского божества, подлинное имя которого в источниках не сохранилось. Бог этот почитался в облике огромного железного меча, водруженного на вершине четырехугольного пирамидального алтаря, и ему приносились человеческие жертвы - захваченные в бою пленники.
      Отождествление этого скифского бога и греческого Ареса и формы его культа указывают, что он был богом войны, богом торговцев оружием и в то же время связан с зоной всемирного Космоса. Исчезнувший народ почитал воздвигнутый на вершине четырехугольной пирамиды меч как воплощение оси, вокруг которой вращается мир".