Оставив винтовку на крыше, снайпер, пригибаясь, спустился через распахнутый люк на чердак, на ходу снимая маску, пробежал несколько метров до двери, выходящей на лестницу черного хода, и скрылся в лабиринте погруженного в полумрак, пустого здания...
      Кайманов еще не знал о смерти "морского дьявола", лежащего в луже крови и мозгов в пустоте отремонтированного офиса. Влад, прижавшись спиной к каменной стене в глухом замусоренном дворе и держа в руке "беретту" с глушителем, из-за створки полураскрытых металлических ворот напряженно вглядывался в лица в панике снующих возле Спаса-на-Крови испуганных людей. Он силился узнать в ком-нибудь из них черты ненавистного Алтайца, возможно отирающегося где-то рядом с местом неудавшейся ликвидации.
      Но все без толку. Особо опасный преступник Бронский, беглец, которого, по крайней мере формально, разыскивает вся милиция страны, так и не появился.
      Убрав оружие в кобуру, спрятанную под курткой, Влад надел солнезащитные очки и, перемахнув через кирпичную стену в дальнем конце двора, оказался во дворе проходном, через который быстро вышел на набережную канала и, не обращая внимания на вой пронесшейся в сторону собора патрульной милицейской "шестерки", быстрым шагом направился к бурлящему Невскому и затерялся в толпе.
      Капитан Логинов
      Логинов взял из сейфа папку с материалами по Ворону, которую передал ему генерал.
      В сущности, в деле Ворона у Кости не оказалось никаких более-менее серьезных зацепок, чтобы быть уверенным в скором, или даже не очень скором, успехе расследования, если не считать видеокассеты, которую он всего час назад получил из архива телекомпании "КТВ".
      Эту запись видели несколько миллионов телезрителей, и на ней была снята казнь известного в криминальных кругах профессионального киллера Механика, которую провел Ворон, если так можно выразиться, прямо на глазах огромной аудитории шокированных петербуржцев.
      Но голос, которым говорил человек в черной маске, был явно изменен, так что - если вдруг потребуется - провести идентификацию "кандидата в Вороны" таким способом не представлялось возможным.
      Единственное, что можно отфиксировать - и то с определенной натяжкой, рост и телосложение киллера, отправившего Механика на тот свет.
      Мужчина физически крепкий, весит где-то в районе восьмидесяти килограммов, рост примерно метр восемьдесят пять и приблизительно сорок третий размер обуви.
      Такое заключение вынес эксперт, тщательно изучив видеозапись сразу после обнаружения на обочине шоссе трупа Механика и возбуждения по этому факту уголовного дела.
      Помимо кратких сведений о ликвидациях, в которых косвенно или напрямую, в частности ввиду оставленных на трупах визитках с изображением черной птицы, подозревался Ворон, и сочных фотографий распластанных в разных позах авторитетов, законников и прочего криминального элемента, в деле имелся составленный милицейским психологом словесный портрет киллера. Костя дважды перечитал этот документ со всем усердием и при полной концентрации внимания. Он был хорошо знаком со старшим лейтенантом Валентиной Макеевой и доверял ей, благо на то были все основания.
      Несмотря на свои неполные тридцать, дочь известного в прошлом эксперта-криминалиста Валентина являлась психологом, как говорится, от бога. Кроме того, она обладала сугубо специфическими знаниями, полученными непосредственно от отца и в процессе обучения в столичной школе милиции, с отличием ею законченной. В силу вышеназванных причин словесные характеристики разыскиваемых анонимных преступников, выполненные Макеевой, в абсолютном большинстве случаев оказывались словно списанными с оригинала.
      Словом, не было никаких причин считать представленную ею служебную записку просто бесполезной бумажкой. Логинов тем более в этом убедился, когда нашел в словах коллеги многое из того, что он предполагал сам в отношении личности Ворона.
      "...Вне всякого сомнения, разыскиваемый мужчина в прошлом имел опыт боевых действий в ДРА или "горячих точках" бывшего СССР, являясь кадровой единицей элитных отрядов типа "Витязь", "Вымпел" и т. д. Или же, будучи офицером одного из подразделений МВД, ФСБ, неоднократно участвовал в операциях по обезвреживанию особо опасных преступников, причем нередко лично проводя их физическую ликвидацию. О чем недвусмысленно говорит профессионализм во всех сопряженных с непосредственными убийствами сферах, начиная от планирования акции, ведения розыскных действий и заканчивая применением спецсредств и квалифицированным использованием грима.
      Отличное знание фигурантом города позволяет выдвинуть предположение о длительной службе в одном из санкт-петербургских силовых подразделений или постоянном проживании в СПб на протяжении ряда лет.
      Дополнительным фактом, говорящим о том, что разыскиваемый является специалистом экстра-класса и не принадлежит к категории "традиционных" преступников, служит наглядно демонстрируемое им на публике полное отсутствие страха перед криминальными элементами и всяческое подчеркивание своей "миссии" по радикальной борьбе с бандитизмом.
      Из чего, с большой долей вероятности, можно сделать вывод, что в прошлом называющий себя Вороном мужчина имел серьезные причины для того, чтобы оставить официальную службу и целиком посвятить себя физическому устранению лиц, играющих заметную роль в криминальной жизни СПб. Возможно, от рук бандитов погиб кто-то из ближайших родственников или друзей фигуранта. Ибо нет причин считать, что демонстрируемая разыскиваемым антикриминальная фабула является лишь ширмой для обычного зарабатывания денег путем исполнения заказных убийств.
      В отношении образа жизни Ворона можно сказать следующее: он замкнут, наверняка проживает в одиночестве, возможно - за пределами города, причем недвижимость не является его собственностью, так же как и не является собственностью близких ему людей. Имеет несколько постоянных контактов среди лиц, так или иначе причастных к проводимым ликвидациям, а также располагающих возможностью доводить о них информацию до широких масс населения..."
      А пожалуй, это зацепка! Слабенькая, но все-таки...
      Костя отложил отпечатанный на принтере лист бумаги в сторону, достал из пачки сигарету, закурил и, сдвинув брови к переносице, задумчивым взглядом уставился в давно не мытое просторное окно, на крышу старинного дома на противоположной стороне Литейного проспекта.
      - ...Располагающих возможностью доводить информацию о ликвидациях до широких масс населения, - медленно выдыхая сероватый невесомый дым, тихо повторил Логинов, словно опасаясь, что кто-нибудь может его услышать. - А такой способ, если не считать попугайские повторения журналюгами друг за другом официальной версии МВД, пока что имелся только один! Телекомпания "КТВ", еженедельная программа "Криминал-Информ" и ее бессменный ведущий Игорь Родников... Он первым показал по телевидению якобы подброшенную ему кассету с записью казни Механика... Он первым сообщил зрителям практически обо всех убитых авторитетах, рядом с которыми обнаруживалась визитка Ворона... Именно после просмотра его программы на глазах у десятков свидетелей застрелился в магазине "Орбита" полковник Кирилленко... И так далее и тому подобное.
      "Интересный ты парень, Родников, - стряхнув пепел в жестяную банку из-под пива, задумчиво усмехнулся капитан. - Как же тебя раньше не прощупали ежовыми рукавичками ребятки из "конторы", а?"
      Немного посидев неподвижно, Логинов встрепенулся, зажал дымящую меж пальцев сигарету в зубах, встал из-за стола, убрал в сейф папку с материалами по делу Ворона, подошел к окну и, опершись руками о подоконник, уставился вниз, на медленно ползущий по проспекту в сторону моста через Неву, громыхающий всеми сочленениями старый питерский трамвай.
      На его бело-голубых боках, словно по заказу, была нанесена свеженькая реклама "КТВ" с изображением спутниковой тарелки и известного каждому! жителю города логотипа телекомпании.
      - Вот именно, - пробормотал Костя, провожая взглядом видавший еще генсека Брежнева "бронепоезд". - Вот именно...
      Алтаец
      С крыши дома совершенно неслышно выстрелила снайперская винтовка, и маленькая пулька со смещенным центром тяжести аккуратно вошла в переносицу "засветившегося" гранатометчика.
      Убедившись, что гранатометчик мертв, Лана оставила новенькую винтовку на крыше и по заранее известному маршруту вернулась к поджидающему ее возле Медного Всадника Алтайцу. Маски, перчаток и куртки уже не было - она снова превратилась в очаровательную юную леди, одетую в легкий обтягивающий бодлон, узкие "резиновые" джинсы и мягкие черные кроссовки. Лицо ее не выражало ни тревоги, ни страха, а было лишь слегка румяным от пробежки и азарта.
      Окинув девчонку настороженным взглядом, Алтаец снова подумал, что в создании этой маленькой бесстрашной сучки явно принимал участие сам дьявол. Разве нормальный человек, пусть он будет даже трижды профессионалом, станет так безмятежно улыбаться, только что совершив убийство?
      - Хорошо, что я вовремя обнаружила того типа, - поцеловав Алтайца в щеку, весело сказала Лана. - Видишь, папочка, ты оказался прав - страховка нам не помешала! Засранец Кай как-то узнал о проваленной встрече в кафешке и выслал к собору киллера, чтобы он поджарил мальчишек из гранатомета. Жалко их, правда?
      - Больше ты никого не видела поблизости? -- поморщившись, как от зубной боли, ледяным тоном поинтересовался Алтаец, отхлебывая из никелированной плоской фляги дорогой коньяк. - Его самого там точно не было?!
      - Я не заметила, - пожав плечиками, не слишком опечаленно вздохнула Лана. - Но ты не забыл- у нас есть его адрес! Нужно устроить засаду!
      - Уже предусмотрено, - огрызнулся Алтаец. - Черт возьми, откуда этот гад пронюхал про западню?! - прошипел он, после очередного большого глотка тыльной стороной ладони вытирая влажные от коньяка губы. - Ведь на даче не уцелел ни один!
      - Заложил кто-то, - просто предположила девушка. - Мало ли способов... Ты ведь тоже прознал про ювелирный в Гатчине. К тому же дачка так горела, что Каю вполне мог позвонить кто-то из соседей, а сделать дальнейшие выводы смог бы даже идиот.' Не ломай себе голову зря. Все равно у нас преимущество, ведь мы знаем, где его можно искать! А это - шанс.
      - Плевать я хотел на такие шансы! - вспылил авторитет, ударив кулаком по спинке переднего сиденья "мерседеса". - Двоих парней потерял, и каких?! Артист! Щербатый! Плохо дело, малышка, очень плохо, - покачал головой Алтаец. - Если и дальше так воевать, то к моменту победы я лишусь половины лучших быков. - Он снова приложился к фляге и на этот раз оторвался, только когда полностью высосал остатки содержимого.
      - Вот увидишь, все закончится хорошо, - по" гладив "папочку" по коротко стриженной голове своей маленькой теплой ладошкой, ласково промурлыкала Лана. Ему просто некуда деться! И нет ни одного выхода на тебя. Думаю, со дня на день все решится. Кай получит заслуженную пулю, а ты наконец успокоишься и сможешь заняться своим лицом...
      - Не напоминай мне об этом дерьме, я же просил! - скривился Алтаец, снова с сожалением вспомнив о необходимости смены не только документов, но и внешности.
      Он не сгорал от желания навсегда расстаться с полученным от родителей именем и тем более - лицом, но если этого не сделать, дальнейшая жизнь на воле теряла всякий смысл.
      Есть, конечно, вариант растительного существования в какой-нибудь далекой банановой республике. Но Степе Бронскому хотелось жить именно в родном до боли Питере, и не кое-как, а на всю катушку, как раньше!
      Для этого нужно было сделать выбор и стать другим человеком. И он его сделал не колеблясь, хотя на сердце словно бы лег камень.
      С чистыми документами и финским пластическим хирургом, одним из лучших маэстро перевоплощения, все уже схвачено. Место для проведения операции и последующего пребывания на клиническом режиме - определено. Легенда и новое лицо- практически готовы. Док живет на полном обеспечении в лучшей гостинице города и терпеливо ждет отмашки от клиента, получая по штуке баксов наличными за каждый день вынужденной командировки в Россию.
      Но даже мимолетное упоминание обо всем этом сатанинском ритуале сейчас вызывало у Алтайца дикое желание завыть в голос. Ему казалось, что у него отбирают не только имя и лицо - у него крадут душу!
      Поэтому самочувствие авторитета было мерзким. Он не переставая пил коньяк и думал о том моменте, когда ляжет под скальпель хирурга, и боялся его, неосознанно стараясь отложить еще "на пару дней".
      Навсегда потерять привычные с рождения черты и, проснувшись однажды солнечным утром, увидеть в зеркале чужого, незнакомого человека - чтобы решиться на такой шаг, нужно иметь огромное мужество и несгибаемую волю. Алтаец же всерьез верил, что именно вид мертвого Влада Кайманова, бывшего мента из ОМОНа, перекрасившегося в крутого бандита, придаст ему недостающие силы.
      А поэтому каждый день звонил в гостиницу и предлагал чухонскому доку подождать еще немного...
      Засада
      - У нас есть его адрес! Нужно устроить засаду, - предложила Лана.
      - Уже предусмотрено, - ответил Алтаец.
      Раздолбанная красная "восьмерка" с "левыми" госномерами и дежурившими в ней двумя вооруженными боевиками вот уже пятые сутки стояла у бетонного скелета-новостройки в дальнем углу двора, высунув зубилообразный капот из-за забора, не трогаясь с места и лишь периодически запуская и прогревая двигатель.
      Двадцать четыре часа за подъездом высотного дома на Морской набережной, в котором находилась засвеченная биксой-курьершей квартира, велось наблюдение в бинокль.
      Без внимания не оставался ни один из входящих и выходящих из подъезда мужчин, большинство из которых к исходу третьего дня молчаливые широкоплечие парни из "черной пятерки" Алтайца успели уже запомнить в лицо.
      Каждые восемь часов приезжала смена. Время от времени один из двух боевиков выходил размять затекшее от длительного неподвижного сидения в машине тело и пройти десяток-другой метров по территории стройплощадки, на которой, к удобству следопытов, почему-то совершенно не велись работы.
      На сей раз была очередь Пики и Слона - двух совершенно не похожих на классических бандитов, стильно одетых двадцатичетырехлетних парней, которых случайный прохожий мог вполне принять за студентов-выпускников. Однако если бы тот же самый прохожий знал, сколько на счету этих добродушных и интеллигентных на вид молодчиков висит застреленных в разборках и замученных под пытками мертвяков, то от греха подальше обходил бы проклятую "восьмерку" с ее пассажирами метров за триста, и то - по возможности - в бронежилете!
      Когда милые ребятки с ангельскими лицами сменили на точке наблюдения отсидевших свою смену Костыля и Орла, часы на панели показывали начало первого ночи. На улице стояла мерзкая и слякотная погода, с не прекращающим стучать по лужам холодным ливнем и порывистым ветром, заунывно свистящим между погруженными во мрак домами-призраками и норовящим сбить с ног зазевавшегося лоха. Словом, наступила традиционная питерская погодка, когда хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, а спокойно позволит ей писать на ступеньки подъезда, рядом с дверью сварливых алкашей-соседей...
      Удобно устроившись на нагретом задницей предшественника водительском сиденье, Слон закурил сигарету, включил радио и, бросив телефон в карман двери, блаженно откинулся на спинку, заложив ладони под голову.
      - Слышь, Пика, как думаешь, сколько мы здесь будем торчать? Пацаны уже бузят - дескать, если бы козел кайманский сшивался именно на этой самой хате, то уже давно бы нарисовало" и был завален.
      - Хрен его знает,- равнодушно бросил Пика, крепче прижимая к глазам тяжелый армейский бинокль и с интересом разглядывая светящееся окно на первом этаже, где между неплотно сдвинутых красных штор вдруг промелькнуло что-то очень напоминающее обнаженную женскую фигуру с болтающимися грудями весьма приличных размеров.- Алтайцу виднее - сколько скажет, столько и будем. Наше дело - сторона...
      - Ага, только случись что, мочить клиента придется не ему, а нам! заметил Слон, похлопав себя по поясу, где был спрятан затолканный за широкий райфловский ремень "Макаров" с полной обоймой "желудей". - Чего ты так вылупился, манду в окне увидел, что ли?!
      - Представь себе, именно ее, -отозвался Пика, наводя резкость. - Ну ни хера себе - картина Репина! Порнуху они там, что ли, снимают?!
      - Хватит пургу гнать! - недоверчиво сказал Слон, полуобернувшись, а потом все-таки не сдержался и с интересом проследил взглядом за траекторией, по которой был направлен бинокль напарника. - Вон то окно, с красными шторами? уточнил он, заметив мелькнувший в спальне силуэт.
      Похоже, там действительно происходило нечто занимательное, способное хоть на время скрасить унылое торчание в машине на продуваемом всеми ветрами, захламленном пустыре возле стройки.
      - Оно, родимое! - Рожа братка расползлась в довольной улыбке, жующая резинку челюсть заработала активнее, из груди послышалось довольное Урчание. Это же надо, как он ей впендюривает! Я балдею, в натуре!
      - Ладно, поглазел сам, дай другому! - засуетился в предвкушении просмотра взаправдашней эротики Слон, потянувшись к биноклю с твердым намерением отобрать его у ржущего во все горло напарника.
      - Отвали, - бойко отпихиваясь локтем, рявкнул Пика. - Сейчас сам потащусь, а потом тебе дам. Мама дорогая, чего вытворяют! - не выпуская из рук мощную оптику, веселился браток.
      - Все, бля, достал уже! - взревел от злости Слон, по внешнему виду покрасневшего лицом подельника понимая, что вероломно лишается удовольствия созерцать нечто обалденное, и снова пытаясь выцарапать у Пики бинокль.
      Схватив за одну трубу, он что есть силы рванул армейскую оптику на себя, чем привел кореша в дикое недовольство.
      - Ты, блин, не мешай, там уже кончают! - отбивался из последних сил Пика.
      Но фокус тем временем сбился, изображение перед глазами сместилось, вильнув в сторону подъезда, и на мгновение выхватило из темноты перед входной дверью высокого мужчину в кожаной куртке-выворотке, выбрасывающего окурок сигареты в подвешенный на стене пластиковый мусорник. Похоже, он не слишком твердо держался на ногах - его то и дело качало то в одну, то в другую сторону, и явно не от ветра.
      - Стой... Погоди!.. Да не дергай ты бинокль, придурок! - сильно толкнув Слона в плечо, зашипел Пика, мгновенно перестав улыбаться и напряженно вглядываясь в силуэт полуночного ходока. - Кажется, мы все-таки дождались... Точно, это Кай!
      - О чем ты говоришь? - перестав вожделеть бинокль, слегка озадаченно пробормотал Слон. -А ты не ошибся, братэлла? Может, у тебя от сильного напряга глюки начались?
      - Не звезди, говорю, - решительным тоном отверг всякие сомнения старший в паре Пика. - Хватит, на сегодня порнуха отменяется. - Отдав бинокль Слону и вытащив мобильный телефон, он торопливо набрал номер Алтайца и, дождавшись соединения, сообщил: - Курочка в гнезде, босс! Кай только что вошел в подъезд!.. Нет, что ты, никакой ошибки быть не может. Что мы, слепые? Точно говорю, он... Хорошо, понял, начинаем... А вы давайте быстрее...
      Ворон
      - Когда милиция найдет мерзавца Иванъко, - сказал Ворон, - я уверен, что они не будут вдаваться в подробности, кто его навестил последним.
      - Я все понял, сынок, - ответил Борисов. - Так мы и поступим.
      К опечатанному прокуратурой офису фонда "Наследие", расположенному на первом этаже огороженного низким кованым забором дореволюционного двухэтажного здания. Ворон подъехал ночью.
      Оставив машину с тыльной стороны от центрального входа, на пустующей в этот час служебной стоянке, он покинул "восьмерку". Выволок с заднего сиденья трясущегося от страха мошенника, рот которого во избежание недоразумений был снова заткнут кляпом, а руки, как и сутки назад, скованы браслетами, и буквально втащил его, упирающегося и едва передвигающего ногами, в открытую металлическую дверь полуподвала.
      Когда-то здесь размещалась партийная типография, каждый месяц выдававшая на-гора десятки тысяч экземпляров агитационной макулатуры, распихиваемой по всей Ленинградской области.
      Потом, в начале девяностых, был склад пригоняемой из Польши дешевой суррогатной водки "Распутин", а после того, как в один прекрасный день нанятые конкурентами братки ухлопали находящегося под ментовской "крышей" директора полулегальной фирмы, в переоборудованном подвале еще некоторое время располагался подпольный цех по производству элитной французской минералки "Перье", получаемой путем смешивания водопроводной воды, лимонной кислоты и углекислого газа.
      В конце концов официально принадлежащее государству здание было продано с аукциона известной риэлтерской фирме, которая, сделав косметический ремонт, сдавала помещения на двух этажах под офисы. Полуподвал же, требующий не только отделки, но и замены вечно протекающих труб, отчего в помещении стояла перманентная жара и сырость, пока что пребывал в плачевном виде. В коммерческих целях он не использовался, если не считать импровизированной свалки образовавшегося при ремонте здания строительного хлама.
      Зато он как нельзя больше подходил для задуманного Вороном акта справедливого возмездия.
      Включив свет в виде одинокой, засиженной мухами лампочки под высоким потолком и не без труда стащив мычащего, извивающегося и сопротивляющегося из последних сил Иванько вниз по ступенькам, Ворон вполголоса выругался. Прислонив вздрагивающего в конвульсиях кидалу к обшарпанной влажной стене, Сергей в который раз за прошедшее с момента "задержания" время заехал ему кулаком в челюсть, а потом, уже безо всяких хлопот, волоком подтащил бесчувственное, ватное тело к закутку в дальнем углу захламленного донельзя полуподвала.
      Достав из кармана маленький ключ от наручников, он приковал Германа за одну руку к чугунному радиатору отопления.
      - Ну вот ты и в "Хопре", дружок, - позволил себе пошутить Ворон, небрежно отряхивая от мела рукав куртки и презрительно глядя на подающего некоторые признаки жизни, сидящего на сыром грязном полу Иванько.
      Мутный, еще не совсем осмысленный взгляд незадачливого афериста постепенно приобрел осмысленное выражение и, скользнув по сторонам, с ужасом остановился на каменном лице нависшего над ним грозного "эфэсбэшника".
      - Очухался?! Тем лучше... Значит, мы немедленно приступаем ко второй части нашей операции.
      Алтаец
      Пика торопливо набрал номер Алтайца и сообщил:
      - Курочка в гнезде, босс! Кай только что вошел в подъезд!
      Сунув мобильник во внутренний карман. Пика вытащил из-за ремня пистолет и спрятал его в боковой карман спортивной нейлоновой куртки. Накинул на голову капюшон и, кивнув Слону, первым вышел из машины под дождь и ветер. Обошел ее вокруг, достал из багажника небольшой баллон с тонким резиновым шлангом, внешне похожий на автомобильный огнетушитель, и протянул его подельнику.
      Закрыв "восьмерку", боевики короткими перебежками, стараясь держаться вдоль забора и стен домов, достигли подъезда и, приоткрыв дверь, тенью проскользнули внутрь. О том, чтобы на лестнице не горела ни одна лампочка, регулярно "заботились" пацаны из дневной смены.
      Прислушались, выхватив оружие. Полная тишина. Стараясь ступать как можно тише и держа в руках снятые с предохранителей пистолеты, поднялись на шестой этаж и остановились у обитой дерматином двери с латунной табличкой "21" над обзорным "глазком".
      Приложив ухо к замочной щели. Пика долго прислушивался, потом выпрямился и, сверкнув в темноте белозубой улыбкой, прошептал, склонившись вплотную к Слону:
      - Кажись, включил воду. Или на кухне, или в ванной. Подождем пару минут.
      Неподвижно застыв у стенки, боевики простояли несколько больше, чем две минуты. В полной тишине ночного подъезда шум льющейся в квартире воды был слышен даже без прилипания к двери. Значит, подпитый Кай решил согреться и освежиться в ванной, подумал Пика.
      - Давай! - выждав еще немного, подал он команду.
      "Диверсанты" надели извлеченные из карманов легкие спецназовские респираторы, рассчитанные на пять минут работы с отравляющими веществами. Слон выпростал из пластмассового держателя на баллоне резиновую трубку и осторожно, сантиметр за сантиметром, просунул ее в довольно широкую щель замка "паук". Переглянувшись с подельником, медленно открыл вентиль на баллоне со снотворным газом. Послышалось тихое, едва различимое на слух шипение, которое прекратилось уже спустя каких-то двадцать секунд.
      Слон вытащил шланг из двери, заклеил отверстие полоской скотча, и ребятки бесшумно, мягко опуская подошвы кроссовок на ступени лестницы, поднялись на полпролета вверх и скрылись в закутке, за трубой мусоропровода. Томительно потянулись полные молчания и нервного напряжения минуты...
      Хлопок подъездной двери, и торопливые, но осторожные шаги двух человек послышались снизу спустя примерно четверть часа. Вскоре на площадку перед квартирой поднялись Алтаец и сопровождающий его незнакомый боевикам мужчина средних лет в длинном плаще и широкополой шляпе. Рассмотреть его лицо в деталях было невозможно из-за царящего в подъезде полумрака.
      - Порядок? - шепотом спросил Алтаец, взглянув вверх, и Пика ответил ему утвердительным кивком.
      - Семнадцатая минута пошла... Бронский сделал знак своему спутнику, и тот, расстегнув плащ до пояса, достал из сумочки-кенгуру стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью и пипетку. Отклеив скотч, капнул дважды в щель замка. Потом закрыл пузырек, убрал обратно вместе с пипеткой, извлек из другого отделения сумочки хитрое приспособление, отдаленно смахивающее на консервный нож-вертушку, вставил в дверь и, недолго поковырявшись, трижды провернул отмычку по часовой стрелке.
      Неприступный четырехлепестковый "паук", который так массированно рекламируется производителями металлических дверей, позорно капитулировал в течение смешного промежутка времени, едва за дело взялся профи.
      Спрятав отмычку назад в поясную сумку и застегнув плащ, молчаливый незнакомец легким кивком головы попрощался с Алтайцем, скользнул взглядом по браткам и так же пешком спустился вниз, при выходе из подъезда слегка громче, чем хотелось бы, хлопнув дверью...
      Первым в прихожую вломился громила Слон, с пистолетом, обхваченным обеими руками.
      Тихо. Никого. Только в единственной, тронутой бледным голубым сиянием комнате едва слышно бормочет включенный телевизор, а в дальнем конце коридора, из-под двери в ванную, пробивается полоса электрического света.
      Израильский газ "Морфей", без последствий вырубив хозяина квартиры ориентировочно на полчаса, саморазрушился уже через пять минут и теперь не представлял никакой опасности для незваных ночных визитеров.
      И все-таки Пика и Слон "по запарке" до сих пор были в респираторах и, вкупе с грозным, увенчанным глушителями оружием, вид имели весьма даже колоритный. Словно сошли с экрана спецназовского боевика.
      Быстро сообразив, что опасаться неожиданных осложнений уже нечего, Алтаец отодвинул вальщиков в сторону и шагнул вперед.
      Мельком окинув настороженным взглядом пустую, если не считать мебели и телевизора, просторную комнату, он сделал несколько приглушенных мягким персидским ковром решительных шагов и остановился у двери в ванную. Постоял секунды три, словно набираясь сил, а потом положил руку в перчатке на золотистую изогнутую ручку и, нажав вниз, распахнул дверь настежь.
      Обнаженный, заросший густой недельной щетиной мужчина, в котором авторитет не без труда узнал сильно похудевшего Влада Кайманова, полулежал в ванне, привалившись головой к голубому кафелю стены, и тихо храпел, приоткрыв рот.
      Рука с обожженными указательным и средним пальцами свешивалась за край ванны, а прямо под ней, на мягком коврике, лежал потухший окурок сигареты.
      На подставке рядом с ванной, по соседству с грязными носками, майкой и потертыми джинсами, стояла на две трети опустошенная бутылка виски "ред лейб" со следами губной помады на горлышке.
      Тут же валялись скрученная пробка, отключенный мобильный телефон и несколько варварски смятых денежных купюр, в основном мелкого достоинства.
      - Вот мы и встретились, мент поганый! - сквозь крепко сжатые губы прошипел Алтаец, брезгливо разглядывая спящего врага, из-за которого ему пришлось потерять не только огромные деньги, большую партию оружия, двух бойцов, но и не имеющую цены свободу, платить за которую приходится частью своей единственной жизни!
      А попади он из СИЗО в "Кресты" - и купленные бывшим омоновцем урки устроили бы тот самый "несчастный случай", о котором предупреждала Лана.
      Из-за Кая его до полусмерти бил ночью в камере-одиночке поганый вертухай и за все время отсидки ему не давали свиданий.
      Но самое главное - из-за его стукачества и последующего вынужденного побега из зала суда с убийством четырех ментов он, Алтаец, теперь обречен до конца жизни существовать под другими именами и с фальшивым - чужим - лицом! А такое не прощается врагу даже за миг перед казнью, в полумраке тюремного коридора блока смертников. Впрочем, сейчас, кажется, не расстреливают?
      - Будем ждать, пока очухается? - сплюнув прямо в ванну, поинтересовался Слон, поглядывая на наручные часы. - Будить бесполезно, а так ему надо еще минут пятнадцать-двадцать, не меньше... - Боевик поиграл пистолетом и, подумав, сунул его в карман куртки. Это уже дело Алтайца, а он свою работу выполнил на все сто.
      - Нет. - Каменное, решительное лицо авторитета чуть шевельнулось, изобразив нечто похожее на вымученную улыбку марафонца, наконец-то достигшего финишной ленточки и тут же упавшего без сил. - Я - человек добрый и незлопамятный, а поэтому сделаю менту последнее одолжение! Он, счастливчик, даже не узнает, что умер...
      С этими словами Алтаец твердой рукой медленно поднял пистолет и дважды нажал на курок. Одна пуля попала лежащему в ванной мужчине точно в сердце, а вторая - в висок.
      Все было кончено. Прозрачная вода, смешиваясь с двумя струйками крови, прямо на глазах бандитов становилась похожей на вишневый лимонад, приобретая нежно-розовый оттенок.
      - Недолго корчилась старушка в высоковольтных проводах... - облегченно выдохнул Алтаец, опуская руку, и, словно гася спичку, по-ковбойски дунул на горячий ствол пистолета. Застрелив Кая, он, как и ожидалось, ощутил настоящее облегчение.