Перед уходом, как и обещал, заглянул в кабинет к Артему, застав того сидящим с задранными на стол ногами.
      Рядом, прижавшись немереным бюстом к своему шефу, стояла в наклоне с оттопыренной задницей секретарша Вероника. Едва приоткрылась дверь, та мигом выпрямилась, покосилась на вошедшего в кабинет Родникова и смущенно поправила разъехавшуюся на своей арбузной груди легкую белую блузку.
      - Ничего интересного так и не проклюнулось, - без лишних предисловий прямо с порога сообщил Родников, поймав вопросительный взгляд шефа. - Я еду домой.
      - Давай проваливай, - излишне покровительственно, явно рисуясь перед любовницей, бросил Ринге и отвернулся, давая тем самым понять, что разговор закончен.
      "Мудак..." - вздохнул Игорь, закрывая дверь шикарно обставленного просторного кабинета. Вот уж правда, что власть и деньги разлагают!..
      Он вышел на улицу, сел в припаркованную на стоянке "мазду" и поехал домой.
      Белую БМВ, сидящую на хвосте его автомобиля, Игорь обнаружил почти сразу, как только свернул с Московского проспекта, направляясь к себе в Петродворец...
      Кай
      Уже через минуту после долгожданной встречи Надя взахлеб рассказывала все, о чем ей по страшному секрету поведала Эльвира.
      Слушая рассказ многоопытной шлюхи, к которой, благодаря ее непревзойденному таланту к фелляции, он как-то незаметно для себя прикипел еще с полгода назад, Влад все отчетливее чувствовал, как у него в висках с нарастающей силой громыхает пульс, словно изнутри по черепной коробке стучали двумя тяжелыми кувалдами.
      Теперь, дождавшись своего часа. Кайманов уже в деталях представлял себе картину жестокой мести, и эмоции, которые он старался скрыть от глупой, бледной и напуганной девчонки, буквально распирали его изнутри.
      Кай с трудом дождался момента, когда шмара закончила сбивчивый рассказ и заткнулась, потупив наштукатуренную мордаху. Он тут же высадил ее на Невском, прямо возле того самого "Невского Паласа", где Жиган так неосторожно выболтал тайну исчезновения Алтайца, любезно пожелал проститутке дальнейших успехов на производстве, а сам немедленно принялся за дело.
      Если все, что наболтал этой лярве накачанный "дурью" Жиган, действительно правда - а в этом Влад уже не сомневался, - то единственной прямой ниточкой к проклятому Алтайцу был Скелет.
      Тележурналист Родников
      Белую "БМВ", сидящую на хвосте его машины, Игорь обнаружил почти сразу...
      Родников, надавив на педаль газа, попытался Одним махом уйти от преследователей, используя весь свой опыт быстрой езды и хорошее знание города. Но "БМВ", водитель которой тоже, как оказалось, был не новичок за рулем, выказывая завидное упорство, шла сзади, как привязанная буксировочным тросом, на некотором отдалении.
      Сделав еще пару крутых виражей и убедившись, что стряхнуть хвост не представляется возможным, журналист принял решение ехать до самого дома уже в обычном режиме.
      "БМВ", как и раньше, следовала метрах в десяти позади.
      - Ну ладно, козлы, - буркнул слегка озадаченный Родников, уже после въезда в Петродворец останавливая "мазду" возле круглосуточного продовольственного магазина. - Посмотрим, как вы теперь себя поведете!
      Тележурналист покинул машину, зашел в магазин и, пробыв там несколько минут, возник в дверях с пакетом продуктов и упаковкой из шести банок пива. Взглядом нашел остановившуюся чуть в стороне тачку преследователей и бодрым шагом направился прямо к ней. По мере приближения пытался рассмотреть в темноте салона лица сидящих на передних сиденьях двух мужчин.
      Когда из разделяло всего несколько шагов, "БМВ", взревев мотором, сорвалась с места и унеслась вперед по улице.
      Ухмыльнувшись, Игорь вернулся к своей "мазде", сел за руль, бросив пакеты и упаковку с пивом на заднее сиденье, и поехал к дому, всю оставшуюся дорогу внимательно смотря по сторонам.
      Больше за ним никто не следил.
      Въехав во двор, Игорь остановился возле своего подъезда и позвонил соседу, семнадцатилетнему парнишке, живущему этажом выше. Он, как и Родников, регулярно занимался боксом и посещал тот же самый зал СКА. Иногда они вместе возвращались с тренировки, и тогда Игорь подвозил парня до дома. Однажды тот даже признался, что после окончания школы собирается поступать на факультет журналистики, и спросил у Родникова, не возьмет ли он его на практику в свою программу.
      - Андрюха, привет, это Игорь! - услышав в трубке знакомый голос, бодро сказал Родников. - Ты еще не спишь? Отлично. Слушай, спустись на минутку вниз, я в машине, у подъезда! Все расскажу потом, когда придешь! Давай, жду...
      Со своего места Игорь мог внимательно разглядеть двор, в котором в это позднее время не было ни души. В нескольких стоящих под окнами автомобилях как будто тоже никого не находилось. Вызвонив же соседа. Родников хотел тем самым проверить - есть ли кто-нибудь в подъезде.
      Вскоре из-за ограждающих дом кустов появился Андрей, и журналист поморгал ему фарами. Парень заметил знак, махнул рукой и направился к машине. Сел на сиденье рядом с Игорем.
      - Ну, что за конспирация? - улыбаясь, спросил сосед. - Неужели опасаешься, что возле дверей квартиры тебя ждут, потирая волосатые ручонки, двое амбалов с дробовиками?
      - Опасаюсь, - пожав протянутую Андреем руку, со вздохом ответил Родников. - Только не амбалов, а слишком прилипчивых созданий в мини-юбке. Там, случайно, меня никакая дамочка не дожидается? - подмигнув, поинтересовался Игорь. Достала, сил моих больше нет...
      - А если дожидается, что, так и будешь всю ночь сидеть в машине?! удивленно поднял брови Андрей.
      - Кончай, я серьезно говорю, - сразу же отсек шутки Родников. - Нет ее там?
      - Там вообще никого нет, - покачал головой парень. - Ты на часы посмотри.
      - Слава богу, значит отвязалась, - перекрестился журналист, вытаскивая ключ из замка зажигания. - Тогда пошли. Кстати, пиво будешь? Приглашаю! Родников кивнул на лежащую на заднем сиденье упаковку золотистого "хольстена".
      - Можно, - довольно хмыкнув, заулыбался Андрей. - По какому поводу гуляем?
      - Да так, пятница! Джентльмены пьют и закусывают. На, тащи.
      Достав пакет с продуктами, Родников протянул его парню. Сам взял пиво и, поставив "мазду" на сигнализацию, направился к подъезду, все еще украдкой оглядываясь по сторонам. Но, кажется, в планы преследователей не входило провожать журналиста до дверей квартиры.
      На лестничной клетке действительно было пусто и тихо, как и положено в поздний час.
      Поднявшись на третий этаж, Игорь остановился перед отделанной деревянными рейками бронированной дверью и, вставив ключ в замок, четыре раза повернул его против часовой стрелки.
      - Слушай, я загляну на минутку к себе, скажу предкам, где я. - Поставив пакет рядом с дверью, Андрей быстро побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки. - Чтобы не волновались!.. А то ушел среди ночи по звонку и пропал!
      Потянув за ручку бесшумно открывшуюся дверь, Родников поднял с пола пакет и вошел в прихожую. Поставил его возле ног, на ощупь опустил на столик у стены упаковку пива, сбросив с запястья кожаную петлю, положил тайм-менеджер и, проведя пальцами по стене, включил свет.
      - С кем это ты сейчас разговаривал? - раздался позади журналиста спокойный, слегка хрипловатый голос.
      Кай
      Если все, что наболтал глупой чмаре накачанный "дурью" Жиган, правда, подумал Влад, то единственной ниточкой к Алтайцу был Скелет.
      Став формальным главарем группировки и имея под своим началом до трехсот отлично вооруженных боевиков, новый "зареческий" папа везде и всюду передвигался исключительно на бронированном "мерседесе" в сопровождении джипа с охраной. Как и подобает крутому боссу, сменив свою обыкновенную трехкомнатную квартиру в панельной девятиэтажке Сосновой Поляны на роскошный шестикомнатный двухэтажный пентхауз на последнем уровне элитной охраняемой новостройки в пригороде Питера - Павловске, Скелет предпочитал напрасно не рисковать, а поэтому увидеть его праздно прогуливающимся по улицам родного города совершенно нереально.
      Установить же банальную слежку, на несколько дней подряд сев на хвост машине с охраной, и тем самым вычислить местопребывание Алтайца было чревато какой-либо разновидностью "случайной аварии".
      С учетом всех известных моментов Кайманов решил, что самым лучшим и простым способом выйти на Алтайца через номинального лидера "зареченских" будет старый, как первый персональный компьютер, шпионский вариант с радиомаячком.
      Отслеживая передвижения кортежа с безопасного расстояния, по показаниям прибора можно вычислить нужный адрес где-то в районе города Сестрорецка.
      С большой долей вероятности это окажется тот самый коттедж, в котором под чужим именем и с новым лицом живет Алтаец.
      А уже зная, где находится логово врага, найти способ его уничтожить - для такого профессионала, как Кай, вообще плевое дело.
      Тележурналист Родников
      - С кем это ты сейчас разговаривал? -раздался позади журналиста спокойный, чуть хрипловатый голос.
      Игорь непроизвольно вздрогнул, резко обернулся и испуганными от неожиданности глазами посмотрел на стоящего возле двери в гостиную человека в темном спортивном костюме, кроссовках и кожаной куртке.
      Несмотря на то что до сих пор ему приходилось видеть легендарного Ворона только в маске, Родников сразу же понял, кто именно сейчас стоит перед ним.
      Сунув обе руки в карманы куртки. Ворон насмешливо наблюдал за игрой чувств, отразившейся на лице журналиста.
      - Это сосед, с четвертого этажа... А я... только что собирался сбросить вам по компьютеру сообщение! - с трудом приходя в себя от неожиданного появления этого удивительного человека произнес Игорь. Его все еще слегка колотило.
      - Я вижу, - кивнув на шесть запотевших пол-литровых банок пива, еще недавно стоявших в холодильнике магазина, слегка усмехнулся Ворон и, развернувшись, прошел назад в комнату. - Зажги свет на кухне, а сам иди сюда, бросил он, не оборачиваясь. - Заявится приятель, скажи, что позвонила жаждущая удовольствий подружка и с минуты на минуту уже будет у тебя в постели. Пусть возвращается домой. Ну что, устроит твоего соседа такая версия?
      - Надеюсь, что да, - фыркнул Родников, прикидывая, как отреагирует Андрей на его неожиданное сообщение с учетом их только что состоявшегося разговора в машине.
      Кай
      Кайманов решил, что самым простой способ выйти на Алтайца через Скелета шпионский вариант с радиомаячком.
      Едва расставшись с путаной, Кай решил связаться по телефону с небольшим, но известным в узких кругах детективным агентством "Макс", которому он, не называя настоящего имени, однажды уже поручал весьма непростое дело по сбору ин формации.
      Влад полагал, что не стоит лишний раз рисковать, подставляя под удар слишком прямолинейно мыслящих боевиков, а лучше заплатить ушлым в подобных делах сыщикам, которые, если уж берутся, гарантируют однозначно положительный результат.
      В противном случае, если у менеджера агентства, судя по манере общения - в прошлом сотрудника вездесущей "конторы", возникали те или иные сомнения, он, не называя причин, просто отказывался от заказа.
      Подумав, что пользоваться мобильником без особой нужды не стоит, Кай остановил свой скромный "опель-омега" возле телефонной будки.
      Затолкав в щель карточку, он набрал прямой номер менеджера агентства.
      - Говорите, - знакомым голосом отозвался человек с той стороны провода.
      Кай многозначительно покашлял.
      - Мое почтение, господин менеджер. С вами говорит ваш старый клиент по имени Джон, - представился он своим фигурирующим в картотеке клиентов агентства псевдонимом. - Хотелось бы снова воспользоваться вашими услугами...
      Ворон и Родников
      - Зажги свет на кухне, а сам иди в комнату, - бросил Ворон, не оборачиваясь.
      - Вот, в принципе, и все, - закинув голову, сделав последний глоток и смяв в руке пустую банку из-под пива, сказал журналист, потянувшись за сигаретами. Я не думаю, что в окружении Алтайца целый взвод таких "отмороженных" девочек, способных не моргнув глазом давить на курок, стреляя по живым мишеням, и разыгрывать столь любопытные спектакли... А насчет парней в белой БМВ... Честно говоря, нет у меня никаких соображений. Отвяли, ну и хрен с ними.
      - Как сказать, - задумчиво произнес Ворон, по-прежнему не сводя глаз с цветной копии, сделанной Родниковым со стоп-кадра видеозаписи в суде.
      Сложив лист в четыре раза, он взял со стола зажигалку Игоря, чиркнул пальцем по колесику и поднес край бумаги к высокому оранжевому пламени. А потом аккуратно положил полыхающую бумагу в пепельницу и. молча ждал, пока снимок киллерши превратится в кучку тлеющего черного пепла.
      - Что теперь? - дергая за колечко и откупоривая третью банку "хольстена", спросил Родников. - Вишне пока ничего не говорить? Сегодня он почему-то не звонил, значит, объявится завтра вечером...
      -Когда будет можно, я тебе сообщу, - сухо ответил Ворон. - Надеюсь, к тому времени мстить "апельсину" будет уже некому. - Он встал с кожаного кресла, как показалось в полумраке гостиной Родникову, чуть поморщившись, словно от боли, и внимательно посмотрел на сидящего напротив, на диване, журналиста. - Если за тобой следят, то это либо мальчики Алтайца, либо доблестные органы, наконец-то решившие прокачать известного ведущего на предмет его темных связей. Ты уверен, что твоя "трубочка" и домашний аппарат не прослушиваются? Я - нет. Дверь у тебя только с виду крутая, а на самом деле - дерьмо. Гвоздем можно открыть, если знать - как...
      - Вы думаете? - удивленно поднял брови Родников. - В фирме мне обещали, что без медвежатника здесь делать нечего. Пятьсот баксов содрали.
      Ворон вытащил из кармана куртки спичечный коробок, потряс им возле уха, наглядно демонстрируя, что внутри что-то есть, и бросил его Игорю.
      Поймав коробок, тот открыл его и, подставив ладонь, перевернул. В руку упало что-то маленькое, размером не больше горошины, тяжелое и явно металлическое.
      Журналист ошалело посмотрел на Ворона.
      - Это я обнаружил в твоем телефоне в коридоре, - спокойно, словно речь шла о пустяках, сообщил тот. - Так что и мобильник тоже наверняка на прослушке.
      - Значит, они в курсе сообщения мальчишки? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Игорь. Лицо его вытянулось, желваки заиграли.
      - Разумеется, - кивнул Ворон. - Но без тех деталей, которые сейчас знаем только ты и я, у них все равно ничего не срастется.
      - А если... они всадили мне "клопа" и здесь?! - Родников махнул рукой, сделав круговое движение и имея в виду квартиру, и замолчал, вдруг сообразив, что их теперешний разговор тоже может прослушиваться.
      - Конечно, он там, под картиной, в левом верхнем углу, - ткнув пальцем в висящую на стене репродукцию Айвазовского "Девятый вал", так же равнодушно, как и раньше, ответил Ворон. - Видимо, за тебя взялись всерьез. Да только и я не зеленый пацан. - Сунув руку в карман, он достал еще одну коробочку, на этот раз размером с пачку сигарет, и, продемонстрировав ее журналисту, убрал назад. Пока эта хреновина включена, ни один "жучок" не сможет ничего передать. Так что расслабься. А завтра утром прямым ходом дуй в приемную ФСБ, кидай на стол "клопа" и громко кричи, что твоя квартира и средства связи, оказывается, поставлены на прослушку некими злодеями, о которых ты даже понятия не имеешь. Ты у нас личность известная, поэтому на тормозах твой сигнальчик никто не спустит Будут спрашивать, как обнаружил, говори - секрет. В подробности не вдавайся и стой на своем, отстанут быстро. Приедут дяди с пеленгаторами, найдут второй микрофон, составят протокол. Кстати, можешь настоять, чтобы "мазду" тоже проверили... В "конторе" сразу поймут, что ты - парень не промах и "вести" тебя таким образом уже нельзя.
      - И что дальше? - все еще ошарашенно спросил Родников, переводя взгляд с нежданного гостя на лежащий на ладони маленький телефонный "жучок".
      - Ничего, - покачал головой Ворон. - Живи и радуйся! - Он подошел к Игорю и протянул для пожатия руку. - Мне пора, может, когда-нибудь еще свидимся. Закрой за мной дверь. И, рекомендую, поменяй на досуге замок, - улыбнулся киллер, стискивая руку журналиста.
      - Один вопрос, если не возражаете... - торопливо бросил Родников, следуя за Вороном в коридор. - Чисто с профессиональной точки зрения. Если вы доберетесь до Алтайца и особенно до этой сучки в черных очках, можно мне получить какую-нибудь информацию, что называется "из первых рук", а?! - Он с надеждой посмотрел на остановившегося возле двери и обернувшегося Ворона. - Это такая обалденная сенсация, только поймите меня правильно...
      - Посмотрим, -- уклончиво ответил тот. - Бывай...
      Входная дверь гулко хлопнула.
      Кай
      - С вами говорит ваш старый клиент по имени Джон, - представился Кай своим известным детективному агентству псевдонимом. - Хотелось бы снова воспользоваться вашими услугами...
      - Я помню вас, Джон, хоть вы давно и не напоминали о себе, - уже более дружелюбно отозвался мужчина. - И готов оказать посильную помощь. - Закончив, он выжидательно замолчал, давая возможность собеседнику изложить суть дела.
      - Мне необходимо, чтобы ваши спецы постави ли радиомаячок на одну тачку и поводили ее с недельку по городу и области. Это возможно?
      - Все зависит от двух моментов, - почти без паузы ответил детектив. Во-первых, от хозяина машины, во-вторых - от чисто физической возможности установки маячка.
      - Хозяин - очень крупный бизнесмен, его "мерседес" с джипом сопровождения практически каждый день стоит у служебного входа в строительно-мебельный супермаркет "Дом Алтерна", что на площади Суворова. Других похожих машин в том дворе нет, так что не ошибетесь, - не говоря всей правды про личность хозяина, известного на весь город криминального авторитета по кличке Скелет, с невозмутимой интонацией сообщил Владислав. - В принципе, обычное дело... особенно при наличии некоторых ваших электронных штучек!
      - Номер "мерса" вам, случайно, не известен?
      - Ну, почему же... м-529-кс и далее код Питера, семьдесят восемь. Разумеется, "rus", - по памяти продиктовал Кай.
      Он знал, что в "Максе" уже через пять минут будут знать данные на хозяина тачки, но это его совершенно не смущало. Кайманов был уверен на двести процентов, что, по устоявшейся в кругах братков традиции, машина записана на совершенно "левого" владельца и формально не имеет к Скелету никакого отношения. Кроме разве что лежащей у него в кармане доверенности.
      - Очень хорошо! - записав номер, сказал детектив. - Вас не затруднит перезвонить мне минут через десять-пятнадцать?
      - Разумеется нет. - Повесив трубку, Кай достал из аппарата карточку, отошел от будки и, закурив, некоторое время бродил вдоль набережной канала Грибоедова. Потом снова вернулся к телефону.
      - Кажется, все в порядке! - бодро сообщил менеджер агентства. - Если наши условия вас устроят, мистер Джон, будем считать, что вы снова наш клиент...
      По прошествии кратких переговоров соглашение между сторонами было достигнуто.
      Услуги агентства по недельной слежке за машиной Скелета обошлись Каю в пятнадцать тысяч долларов, которые он, спустя час после окончания разговора с менеджером, передал человеку в зеленой спортивной куртке, прогуливающемуся с собакой редкой породы шарпей в парке Сосновка и на минутку присевшему на скамеечку рядом с незнакомцем в темных очках и натянутой до бровей вязаной шапочке.
      Ровно через семь дней Кай должен был позвонить в агентство, назвать номер своего заказа и на последующей встрече получить в запечатанном конверте полный письменный отчет о проделанной работе.
      Поэтому, передав деньги мужику с собакой, Владислав покидал парк в отличном расположении духа. Садясь в припаркованную неподалеку "омегу" и не спеша закуривая сигарету, жаждущий мести бывший омоновец уже не сомневался: максимум через десять дней ненавистный Алтаец будет мертв!
      Ворон
      - Мне пора, - сказал Ворон тележурналисту. - Может, когда-нибудь еще и свидимся...
      Ворон шагнул из квартиры на полутемную лестничную площадку, озаряемую лишь пробивающимся через окно светом уличного фонаря, и почти бесшумно стал спускаться вниз.
      Едва выйдя из дверей подъезда, он увидел двух корчащихся возле детской песочницы и тихо скулящих парней в спортивных костюмах. И сразу понял, в чем дело.
      Ускорив шаг. Ворон свернул за угол и буквально столкнулся лицом к лицу с поджидающим его Али. Не тратя времени на разговоры, они направились к припаркованному в соседнем дворе новенькому микроавтобусу "форд-транзит", согласно трафарету на кузове принадлежащему похоронному агентству "Ангел".
      - Кто такие? - распахивая дверь и залезая в кабину, на сиденье рядом с водительским, спросил Ворон.
      - Быки, - потирая слегка отбитые костяшки на руках, ответил смуглокожий Али. - Как я понял из их слов, пасли твоего журналиста, ожидая гостей... Следопыты!
      Заурчав дизельным мотором, микроавтобус включил фары и тронулся с места.
      - Надо же! - усмехнулся Ворон. - И что ты им сказал?
      Он с любопытством посмотрел на бывшего офицера правительственной охраны некогда дружественной советскому правительству горной мусульманской страны. После ухода наших войск бедняга был вынужден спасать свою семью от фанатиков-исламистов и вслед за русскими солдатами спешно покинуть родину предков на военно-транспортном вертолете.
      - Что можэт сказат бандытскому атморозку скромный, основатэлно подвыпывший "кавказэц"? - умышленно коверкая слова, с улыбкой пожал плечами Али. - Русская свинья, я твою маму... И так далее...
      - Я так полагаю, ребятки сильно на тебя обиделись, позабыв про свои обязанности, или решили прямо на месте отрихтовать кулачками морду твоего лица? Точно?
      - Ох уж эта молодежь! - покачал головой, укоризненно цокая языком, Али. Год тренировок в подвале, а туда же - руками махать!
      - И не говори, - согласился Ворон. - Но ты их хоть не покалечил, или?..
      - Знаешь анекдот про меткого стрелка и муху? - поворачивая автобус с Разводной на Петергофское шоссе, спросил афганец. - Там все заканчивается такими словами: "Летать будет, но любить- уже никогда!"
      Некоторое время они молча ехали по почти пустынному ночному шоссе. Ворон понимал, что терпеливый и тактичный Али ждет от него рассказа о встрече с журналистом. Но вместо того чтобы изложить весь их разговор с Родниковым от начала до конца, Сергей ограничился тремя короткими фразами.
      - Этот парень мне очень помог, Али... Причем уже не в первый раз. Я думаю, скоро мы познакомимся с моим двойником, а заодно встретимся с одной поганой тварью, по которой уже давно скучает твое похоронное агентство.
      - Мы всегда рады новым клиентам, шурави, - спокойно ответил афганец, нажатием кнопки включая проигрыватель компакт-дисков. По кабине "транзита" из четырех расположенных по углам акустических систем полилась тихая восточная музыка. - Особенно если их нам поставляют старые знакомые....
      Капитан Логинов
      - Неужели это был Ворон? - непроизвольно сорвалось с губ Логинова.
      Сняв пистолет с предохранителя, капитан медленно поднял его вверх, целясь точно в лоб ухмыляющемуся типу в надвинутой на глаза кепке, и, почти незаметно двигая ствол слева направо, три раза подряд нажал на спуск.
      Эхо выстрелов гулко прокатилось по всему помещению тира, в котором в этот ранний час - настенные электронные часы показывали начало пятого утра, - кроме Кости, не было ни души.
      Нажав на кнопку, Логинов подождал, пока мишень с тихим гудением приблизится к его кабинке, и снял с держателя продырявленный лист с изображением небритого, похожего на карикатурный персонаж преступника, У того помимо расплывавшегося до ушей рта из восьми выстроившихся ровной дугой отверстий, вместо глаз и носа зияли аккуратные дырки от пуль. Скомкав бумагу. Костя швырнул ее в полный отработанной макулатуры пластмассовый мусорник у стены. Положил опустевшую "беретту" на обтянутый войлоком бортик тира, снял антишумовые наушники и повесил их на крючок.
      Каждый раз, когда капитану хотелось спокойно подумать, он спускался на минус третий этаж Большого дома, выбирая время, когда есть большая вероятность остаться один на один с мишенью, и разряжал в бумажного бандита пять-шесть обойм.
      Для бывшего офицера спецназа Логинова это занятие было сродни медитации. Только держа в руке боевое оружие, видя перед собой цель и нажимая на курок, он ощущал необычайное хладнокровие, четкость мысли и полную уверенность в правильности своих действий. А сейчас как раз было о чем подумать.
      После полученного Костей из ГУВД Москвы второго факса события завертелись с фантастической быстротой.
      Вслед за сообщением о якобы осуществленных Вороном бессмысленных варварских убийствах выдающий себя за детектива Орлова пациент неожиданно покидает больницу, заставив врача вколоть ему большую дозу промедола.
      На автора программы "Криминал-Информ" Игоря Родникова выходит скрывающийся от правосудия вор в законе Вишня, и тележурналист делает в эфире объявление о неслыханном вознаграждении в обмен за любую информацию о двойном убийстве на Мориса Тореза.
      И почти сразу же после выхода программы в эфир Родникову звонит десятилетний пацан и сообщает о некоей женщине в темных очках, замеченной им ночью у дома номер двадцать пять.
      Потом, примерно за час до возвращения журналиста домой, оператор звукового наблюдения фиксирует в его квартире странные тихие шумы, после чего снова наступает тишина, но на этот раз уже абсолютная, такая, которой просто не может быть в помещении, где находится человек. Ни хлопка дверей, ни звука шагов, ни шелеста льющейся в ванной комнате воды - ничего!
      А на следующее утро Родников лично является в приемную ФСБ, бросает на стол спичечный коробок, сообщает об обнаруженном им в своей квартире вмонтированном в телефонный аппарат подслушивающем устройстве и просит провести специальную проверку...
      Но "клопы" перестали работать еще до прибытия журналиста домой, следовательно, их вычислил кто-то другой - тот, кто проник в его квартиру до возвращения Родникова!
      Вопрос: кто это был? На сей счет у Логинова имелся только один, напрашивающийся, исходя из логики событий, ответ.
      Нежданным гостем журналиста мог быть только
      Ворон, решившийся на встречу со старым знакомым с целью получения дополнительной информации о "совершенных им" минувшей ночью убийствах... Он же - спасший Ирину Сосновскую от маньяка Яблонского частный детектив Сан Саныч, с которым Костя мило беседовал в Озерковой больнице всего за несколько часов до этого и даже пригласил к себе в гости, на коньячок!
      Однако самое интересное произошло сегодня, когда в кабинет Логинова зашел сотрудник компьютерного отдела и положил на стол данные владельца отпечатков, отправленных капитаном на идентификацию. Прочитав завершившиеся неожиданным успехом результаты сравнительной экспертизы, Костя на секунду потерял способность к ' адекватной оценке событий, ему даже показалось, что у него от хронического недосыпания последних двух суток и сильного нервного напряжения вдруг начались галлюцинации!
      Каково ему было узнать, что человек, с которым он лично общался не далее чем вчера утром, уже два с лишним года является мертвым и похоронен на Южном кладбище?!
      Скелет
      - Знаешь анекдот .про меткого стрелка и муху? - спросил Али. - Там все заканчивается такими словами: "Летать - будет, но любить - уже никогда!"
      Ворон усмехнулся.
      Скелет, которому Алтаец поручил организовать слежку за Родниковым, был вне себя от ярости. Он нервно ходил по закутку в подсобке супермаркета, громко ругался, то и дело плевал по сторонам и поглядывал на застывших у стены двух боевиков, рожи которых, покрытые ссадинами и синяками, своим цветом больше всего напоминали недозрелый баклажан.
      - Я вас для чего поставил пасти хату журналиста, придурки вы недоделанные?! - схватив одного из быков за грудки и рванув так, что затрещала ткань спортивного костюма, заорал он. - Чтобы докладывать пацанам Клопа о каждом, кто войдет в квартиру! А не для того, чтобы получать пиздюлей от какого-то бухого айзербона! Кому сказать - так ржать будут, пока не обоссутся! Двух правильных пацанов Скелета, много раз выезжавших на разборки с волынами и валивших всяких залетных бакланов, отмудохал какой-то ужравшийся урюк.
      К тому же предварительно послал их во все возможные места! Да уж если на то пошло, за такой гнилой базар вы его ваще должны были замочить, бросить до поры в багажник, а потом отвезти на свалку и утопить там в жидком дерьме, козлы недоделанные!
      - Да разве мы не пытались?! Скажи, Фофан! - не выдержав, по его мнению, незаслуженных упреков, подавленно воскликнул один из провинившихся братков. - У нас никогда еще на такие дела очко не играло, в натуре! Но этот черножопый машется, как Брюс Ли! Мы даже ни разу не достали его! Зато он, падло... сложив ладони лодочкой возле паха, взвыл от отчаяния боевик. - Врач сказал, пятьдесят на пятьдесят! Может, стоять уже никогда не будет! А ты на нас гонишь. Скелет!
      - Сами виноваты, - понемногу успокаиваясь, презрительно рявкнул новый "зареченский" папа. - Тренироваться надо было лучше, а сейчас будете год на аптеку работать! Мудачье... Всё, пошли на хер отсюда, видеть вас больше не хочу! Когда яйца свои заштопаете, чтоб не протекали, тогда и по-базарим, а пока на фиг вы мне сдались такие полукастрированные! Я, бля, сказал - вр-о-о-он!!!
      Схватив первый попавшийся под руку предмет - красное пластмассовое ведро, Скелет что есть силы швырнул его в успевшего повернуться боком пехотинца.
      Наблюдателей, попавших под "раздачу" мастера единоборств Али, словно ветром сдуло.
      Вместо них перед устало развалившимся в обтянутом полиэтиленом бархатном кресле Скелетом появился один из его телохранителей. Тот самый не в меру болтливый Жиган.
      Впрочем, ни он сам, ни кто-либо другой, кроме уже названных выше личностей, об этом его сделанном под кайфом проступке пока, естественно, не догадывался.