Глава 5.

Алла Леонидовна.

На следующий день утром я, как ни в чем не бывало, явился в офис и, предварительно попросив доложить о своем приходе красавицу-блондинку, направился к кабинету Аллы Леонидовны.

– Заходите, Владимир Кирсанов. – Вице-президент мило улыбнулась. – Прошу вас, присаживайтесь. Я в курсе, что вчера у вас возникли неожиданные осложнения.

Кабинет оказался просторной, хотя и не такой большой, как у Такарского, комнатой с камином, перед которым стояли черный лакированный журнальный столик и пара черных кожаных кресел.

Пол был застлан ковром в бордово-черных тонах. В широком простенке между двумя окнами находился книжный шкаф с папками, регистрами и книгами по юриспруденции. Подойдя ближе, я скользнул взглядом по корешкам.

– У вас хорошо подобранная специальная литература, – сказал я, оборачиваясь к Лебедевой.

– Разумеется! Ведь я по образованию юрист. Прошу вас, садитесь! – Она кивнула на одно из кресел.

– Курить можно? – спросил я, когда она села напротив.

– Безусловно! Я сама дымлю как паровоз, оттого и голос такой низкий.

Я закурил. Лебедева тоже.

– Если у вас есть вопросы относительно нашего бизнеса, постараюсь ответить, – сказала она и поправила прическу.

– Алла Леонидовна, скажите, кому и когда пришла в голову идея создания «Цербера», если не секрет? – задал я первый вопрос, не забывая ни на минуту, что моя собеседница относится к типу женщин нервных.

– Не буду копаться в деталях, скажу только, что в девяносто втором у нас уже было производство, приносящее стабильную прибыль…

– И однажды к вам пришли бритоголовые парни в коже…

– Не бритоголовые и не в коже. Но примерно так. Тогда мы и решили: чем платить деньги им, лучше вложить в собственное охранное предприятие. Потом оно разрослось и стало нашим основным бизнесом…

– А откуда вы черпали кадры?

– Поначалу, естественно, из КГБ. Тогда там как раз шло сокращение аппарата. Лицензии охранным предприятиям, если вы помните, начали выдавать с 1 января 1993 года. Поскольку мы реально начали создаваться чуть раньше, то к моменту вступления закона в силу уже были готовы начать работу. Один из наших клиентов инвестировал свои деньги в создание специальных защитных систем и бронированных автомобилей.

Алла Леонидовна поднялась с кресла и подошла к бару.

– Хотите что-нибудь выпить, Володя?

– Спасибо, я за рулем.

– Ах, да! Я и забыла. А я выпью коньячку. Он расширяет сосуды.

Она налила в бокал с толстым дном на два пальца «Метаксы», а в другой бокал – кока-колы. Сделав пару глотков, закурила и, бросив на меня внимательный взгляд, придвинула колу ко мне.

– Спасибо, Алла Леонидовна. Могу я поинтересоваться, какие у вас функции в «Цербере»?

– Сугубо юридические. Частично – финансовые. Дело в том, что иногда клиент начинает понемногу выпадать из правового поля, а мы обязаны помогать государству поддерживать правопорядок.

– Не понял. Что вы имеете в виду?

– Объясняю. Новый Уголовный кодекс только в январе 1997 года ввел ответственность за уклонение от уплаты налогов, финансово-экономические преступления, лжебанкротство, отмывание нелегальных доходов и так далее. Прежде этих преступлений с точки зрения закона просто не существовало. А бизнесмены, надо вам сказать, далеко не всегда следят за изменениями в законодательстве. Клиенту кажется, что он все еще находится в правовом поле, а на самом деле он уже давно выпал из него и того и гляди может попасть в места не столь отдаленные. Некоторые условия договора обязывают меня ему на это указать.

– Но если клиенту это не нужно?

– Если клиент согласно условиям договора просит нас охранять двери, мы дальше и носа не сунем. Я хочу, Володя, подчеркнуть, что вообще-то не случайно в серьезных компаниях правая рука президента – финансовый директор, а левая – руководитель службы безопасности. Оба они помогают руководству предотвращать финансовые потери и не выпадать из правового поля. Так что мы с вами – те киты, на которых должно держаться благополучие фирмы. Нам нужно с вами подружиться. Согласны?

– Конечно. Скажите, Алла Леонидовна, а если клиент оказывается недобросовестным партнером? Скажем, задолжает. Вы, естественно, ставите меня в известность. Но каким образом я должен реагировать?

– В смысле?

– Что я должен делать? Снимать с него скальп или ставить на грудь электрический утюг вместо горчичника?

– А вы, однако, шутник, Володя, – усмехнулась Алла Леонидовна. – Ну что вы! Есть более эффективные пути. Например, сбор экономического компромата. Можно выявить, чем противоправным занимается недобросовестный партнер, и припугнуть его оглаской. С нами пока такого не случалось, слава Богу, но мы уже подумываем, как отладить и эту службу.

– Алла Леонидовна, я получаю огромное удовольствие от беседы с вами. Приятно иметь дело с высоким профессионалом.

Она сделала пару глотков из бокала и задумалась. Помолчав, сказала:

– Что ж, думаю, мы сработаемся. И подружимся…

– Спасибо за доверие, Алла Леонидовна.

Она ничего не ответила, лишь кивнула. И я ушел.

Глава 6.

Кристина.

– Ну, все в порядке? – с интригующей улыбкой спросила секретарша, или, как теперь принято говорить, референт, когда я подошел к ней сзади и коснулся ее плеча.

– Если мне надлежит получить из ваших рук электронный ключ от моего персонального кабинета, это о чем говорит? – Я наклонился к ней. – Теперь мы коллеги, сотрудники одной фирмы, и, думаю, самое время познакомиться. А то какое же свидание, если я не знаю, как вас зовут?

– А когда это мы успели договориться о свидании, Володя? – спросила она, нисколько не смутившись.

– Вчера, когда я был здесь в первый раз. Вот она, девичья память! – Я покачал головой, а охранник Саша, который и вчера стоял в этом же холле, мгновенно подобрался.

– Меня зовут Кристина, но это вовсе не означает, что я бегаю на свидания по первому зову.

Внезапно в холле вновь появилась Алла Леонидовна и жестом попросила меня подойти.

– Володя, – сказала она, понизив голос. – Извините, забыла вам сказать… Распорядитесь, чтобы завтра днем ко мне на дачу в Юкки наведался наш электронщик. По-моему, фотоэлемент на теннисном корте барахлит! Уже не в первый раз стою как дура и жду, когда же наконец распахнутся створки ворот. Да и вообще не мешало бы проверить всю систему безопасности! Вот моя визитка с адресом.

– Хорошо, Алла Леонидовна. Вторая половина дня вас устроит?

– Вполне! Предупрежу экономку. Кристина! – Лебедева слегка повысила голос. – Будут звонить из бутика «Готье», дай номер моей «дельты». Договорились?

– Да, Алла Леонидовна! – Кристина послушно кивнула.

Лебедева задумалась, наморщив лоб.

– Что-нибудь еще, Алла Леонидовна? – спросил я. – Чем могу быть полезен?

Вице-президент скользнула по мне рассеянным взглядом.

– Спасибо, Володя. Пока ничем. – Она грустно улыбнулась. – Годы бегут, а мы торопимся жить… Боже мой! У меня еще миллион дел на сегодня. Все! Убегаю…

Я вдруг вспомнил, что вчера, когда я первый раз видел Лебедеву, она держала на руках собачку. Такая эффектная богатая баба и при этом, видимо, страшно одинокая, почему-то подумал я, и мне стало ее жалко. Странная она какая-то…

Мой кабинет с минимумом мебели меня вполне устраивал. Я сел за стол, прошелся по клавиатуре компьютера, ввел пароль. Секунду дисплей оставался чистым, потом подернулся рябью, сложившейся в буквы: электронное досье сотрудника «Цербера».

Ознакомившись с данными, я взял телефонную трубку и стал обзванивать объекты, охраняемые «Цербером». Очное знакомство с сотрудниками службы безопасности «Цербера» я назначил на одиннадцать не в кабинете, а в конференц-зале, находящемся через стенку от моего персонального кабинета.

Едва я закончил знакомство с подчиненным мне коллективом и вернулся в свой новый кабинет, затрезвонил сотовый. Звонил Витька Липатов.

– Ну как? Порядок?

– Увы! – придал я голосу наигранно-скорбный оттенок. – Вынужден сообщить, что мои ожидания не увенчались успехом…

Витька аттестовал Сергея Сергеевича парой непарламентских выражений.

– Вместо зарплаты в пару тысяч, – продолжил я, – твой шеф посулил за мой каторжный труд всего штуку зеленых! Неслыханный кидок…

– Ну ты даешь, блин! – выдал Липатов. – Неплохие деньги! Когда выставляться будешь?

С таких бабок я могу ударить только по пиву! Но сегодня, так уж и быть! Часиков в десять вечера буду тебя ждать!

– Так бы сразу и сказал!

– Значит, договорились!

Я нажал на кнопку, отключил связь и собрался продолжить изучение компьютерной базы данных об охране фирмы.

Неожиданно дверь приоткрылась и вошла Кристина с подносом, на котором дымилась чашка кофе.

– По просьбе Сергея Сергеевича, – сказала она с улыбкой. – Он просил передать, чтобы вы заглянули к нему после того, как взбодритесь…

– Спасибо, Кристина! Только давайте сразу перейдем на «ты».

– Я согласна! – засмеялась она и упорхнула, прикрыв за собой дверь.

Вздохнув, я переключил внимание с прямоугольника двери на чашку кофе. Кофе – это хорошо! Бодрит и, кажется, сближает… Я улыбнулся, вырубил компьютер и пошел к Такарскому.

Раздался щелчок и дверь заблокировалась, едва я провел карточкой по сканеру электронного замка.

Глава 7.

Первое задание.

Вице-президент стоял у настежь открытого окна. Я кашлянул. Он, не оборачиваясь, произнес:

– Неожиданные изменения планов, Владимир Николаевич. Сегодня вечером тебе придется отложить все дела. Ничего, что я сразу на «ты»? – Он обернулся.

– Нормально! – Я улыбнулся.

– Сегодня вечером у нас деловая встреча в ночном клубе «Манхэттен». Тебе и нашим телохранителям надо быть там в семь тридцать при полном боевом параде. Форма одежды тоже парадная. Джинсы отменяются…

Я достал сигареты, закурил.

Он вдруг спохватился и спросил:

– Коньяку выпьешь?

Я отрицательно помотал головой. Такарский подошел к журнальному столику, опустился в кресло.

– Садись, Володя. Есть разговор. Ну так вот! Наши непримиримые и, как мне кажется, насквозь криминальные конкуренты из Мурманска контролируют почти весь контейнерный грузопоток через северные порты. И они ни с того ни с сего изъявили желание немедленно заключить с нами договор о сотрудничестве. Оказывается, их представитель уже в Питере. Словом, он готов встретиться в «Манхэттене» с руководством нашей фирмы, чтобы сегодня за ужином, не откладывая дело в долгий ящик, подписать необходимые документы, образцы которых я получил по факсу полчаса назад. Алла Леонидовна считает, что Мурманск не слишком сильно нарушает правовое поле и договор между ними и нами в принципе возможен. Меня настораживает другое – буквально месяц назад отношения между нами напоминали холодную войну. – Сергей Сергеевич достал сигареты и тоже закурил.

Глубоко затянувшись, он вопросительно посмотрел на меня. Я выжидательно молчал.

– В мае мы перекрыли кислород Северогорску. Одним словом, осложнили жизнь местным ребяткам. Стало быть, исключить возможность реванша нельзя – «заполярные волки» вполне могут устроить нам какую-нибудь бяку. Может, Золину, президенту нашей фирмы, не стоит принимать участие во встрече? Но, с другой стороны, отсутствие президента, безусловно, вызовет кривотолки. Поэтому мы с Аллой пришли к выводу, что служба безопасности должна позаботиться о рекогносцировке на местности. Мало ли что… В наше время следует принимать решения с поправкой, как говорится, на рельеф. Поезжай в порт и переговори с Алексом Кайро. Он – бывший офицер правительственной охраны, отличный парень. Впрочем, ты, я знаю, уже успел с ним пообщаться… Да, насчет охраны наших объектов в порту пусть у тебя голова не болит – это вотчина Алекса. Что касается сегодняшней встречи, подобные меры предосторожности мы применяем не впервой, так что каждый охранник знает, что нужно делать. Кайро со своими парнями займется осмотром территории «Манхэттена», а твоя задача находиться рядом с телохранителями и в случае чего…

– Без проблем! – Я кивнул.

– Без проблем не получается, к сожалению. – Такарский удрученно покачал головой.

«Это уж точно», – подумал я, но промолчал. Мой сосед по лестничной клетке в ментовке работает. Кое-чем со мной делится. Пару недель назад генеральный директор «Запсибнефти», ратовавший за строительство нефтепровода до Питера, подкатил на лимузине к ресторану «Полярный», и по нему пальнули из гранатомета. Так что транспортировка нефти через латвийскую трубу будет продолжаться во благо независимой Латвии, но в ущерб России.

Глава 8.

Вторичное знакомство с Алексом Кайро.

Дорога до Морского торгового порта не заняла много времени. Я позвонил Алексу с мобильника и предупредил о своем приезде. В общих чертах обозначил наши задачи.

Когда я подъехал к проходной, он уже ждал меня возле ворот.

Без лишних разговоров открыл правую дверь моего «порше», плюхнулся рядом со мной на сиденье и велел ехать вперед.

– Унес ноги этот подонок. Я его даже не зацепил, – вместо приветствия угрюмо сообщил он. – Теперь наверняка хазу сменит. – После некоторого молчания Алекс вдруг сказал: – Не хочу тебя обидеть, но как ты получил эту работу? Блат?

В голосе матерого охранника не прозвучало и намека на подколку. Он спросил – я ответил. Упомянул про стажировку в Штатах.

Алекс выслушал информацию без эмоций и комментариев.

– Как думаешь, подойду? – спросил я немного погодя, не без иронии в голосе. – А что, если Такарский сделал пробный ход, а завтра разжалует в рядовые?

– Подойдешь – не подойдешь… – Алекс с безразличием пожал плечами. – Главное, чтобы польза была! Если говорить начистоту, я думал, что после убийства Гриши Такарский поставит меня на его место!

– Бывает! – усмехнулся я, давя на тормоз и останавливая «порше» возле бензозаправки. – Жди теперь, когда меня убьют!

– А ты востер! – хмыкнул Алекс. – Может, по пивку? В глотке, как в пустыне…

– Нет, но я жрать хочу. Составишь компанию? Здесь… – я кивнул на кафе рядом с заправкой, – …вполне прилично кормят. И недорого. Пару раз заправлялся, так что проверено.

– Принимается!

В кафе оказалось на удивление немноголюдно. Мы взяли по салату, жареную курицу с рисом и сели за свободный столик недалеко от входа. Алекс взял кружку пива.

Я рассказал ему о моей беседе с Такарским. Он внимательно меня выслушал.

– Все понятно, – заметил Кайро, отхлебывая из кружки. – Раз в два месяца натянутые отношения стабилизируются по весьма стандартной схеме. Обычная «коробочка», и все дела…

– И нет проблем?

– Смотря что называть проблемой, – ответил Алекс, закуривая. – Сколько на твоих?

– Опаздываем, что ли?

Да нет! Между прочим, Гриша, твой предшественник, получил четыре пули в грудь, прежде чем я и телохранители завалили киллера, стрелявшего в него. Представляешь, подходим, смотрим – а он совсем юнец безусый… Киллер, называется… Во времена пришли! Молоко на губах не обсохло, а уже в бойню…

– А мне преподнесли несколько иную версию гибели вашего бывшего шефа секьюрити.

– Не знаю, что там тебе преподнесли, но Григорий оказался героем – закрыл собой Золина. Кстати, Такарский уже вручил тебе служебный джип?

– Завтра получу ключи и техпаспорт.

– «Фронтера» – это класс!

Мы расстались с Алексом до вечера. По дороге домой я все же заглянул в офис. Кристина сообщила, что Алла Леонидовна звонила из косметического салона и просила передать, что она будет у «Манхэттена» без четверти восемь.

Женщину заслонить собой – еще куда ни шло! Тут возможны варианты. Но Такарского? Кстати, зачем он загнал мне дезу про гибель бывшего начальника службы безопасности? Я терялся в догадках.

Глава 9.

Клуб «Манхэттен».

Клуб «Манхэттен» – респектабельное заведение для всех, кто способен заплатить триста баксов за вход, – расположен в парке Александрино на южной окраине Питера.

К моменту, когда черный бронированный «мерседес» подрулил к главному входу, вся территория уже часа три как находилась под пристальным наблюдением ребят Алекса. Они сидели в трех автомашинах с тонированными стеклами, откуда просматривались все подходы к «Манхэттену». Войти в клуб и выйти незамеченным было нереально, если не принимать, конечно, в расчет подземные коммуникации.

На меня и телохранителей возлагалась ответственность за так называемый «первый уровень безопасности» – то есть ареал с радиусом десять – пятнадцать метров вокруг каждого из шефов.

При мне была восемнадцатизарядная «гюрза» и портативная рация. Я постоянно держал связь с группой Кайро, расположившейся по периметру здания.

Напялить под рубашку легкий бронежилет я решил лишь в последний момент. Внешне держался спокойно, как того и требовала ситуация, но все же чувствовал легкий мандраж. «Спокойно, Кирсанов!» – приказывал я себе. Волнение оправданно. Первое серьезное задание на новом месте…

«Мерседес» президента притормозил у широких гранитных ступеней ночного клуба. Мгновенно раскрылась правая передняя дверца. На тротуар пружинисто выпрыгнул крепкий парень в черном костюме. Распахнул перед главой фирмы «Цербера» заднюю дверь и встал навытяжку.

Михаил Александрович Золин – я, кстати, его видел впервые – оказался моложавым мужчиной лет сорока пяти. На мой взгляд, он выглядел так, как и положено бизнесмену, у которого личный капитал исчисляется явно не одним миллионом долларов.

Окинув взглядом охрану, он сразу подошел ко мне, словно мы были уже давно знакомы.

– Добрый вечер, Владимир Николаевич! – Президент протянул руку. Я пожал ее. – Ваш послужной список впечатляет. Рад, что мы вместе. Как обстановка?

– Все нормально, Михаил Александрович. Пока никого нет, вы первый, – ответил я.

– А вот и Алла Леонидовна! – Золин расплылся в улыбке.

К подъезду подкатила серая «тойота».

– Всем привет! – с наигранной беспечностью произнесла Лебедева, выходя из машины. В черном вечернем платье она выглядела весьма эффектно. Кинув взгляд в мою сторону, добавила: – Володя, добрый вечер! Ваше присутствие вызывает чувство уверенности и защищенности.

– Рад стараться! – Я картинно склонил голову и прижал правую ладонь к сердцу.

– Аллочка, прошу! – Золин подал ей руку.

– Вы, Михаил Александрович, мой единственный верный рыцарь! – Она положила ладонь ему на плечо, но при этом как-то заговорщически улыбнулась мне.

Золин и Лебедева прекрасно смотрелись вместе. Они неторопливо поднимались по широким мраморным ступеням. Справа и слева шагали телохранители.

Глядя на ребят, я сознавал, что мое чуткое руководство им не требуется – они не хуже меня знали, что делать. И все-таки я был начеку.

Через пару минут прикатил Такарский. Кивнув мне, он взбежал по ступеням и энергичной походкой направился в зал ресторана. Услужливый метрдотель в смокинге и в лакированных штиблетах проводил его до столика. О том, что все уже оплачено гостями из Мурманска, он сообщил гостям немедленно.

Телохранители расположились за соседним столиком. Я – с ними.

Метрдотель и старший официант подошли ко мне с вопросом, не предложить ли гостям аперитив. Неужто за главного принимают? Я кивнул.

Было начало девятого. Мурманчане опаздывали.

Глава 10.

Незаконченный ужин.

Я растерялся. Если инициаторы встречи не появятся в течение десяти минут, придется слегка скорректировать программу. Надо предупредить Кайро. Неужели кидок? А если засада на выезде? Пронзительная трель сотового телефона Такарского заставила меня напрячься.

– Володя, – окликнул он меня через минуту. Я подошел.

– Звонил представитель Мурманска. Его машина на мосту Лейтенанта Шмидта. Какой-то недотепа на «Запорожце» не успел затормозить и въехал ей прямо в задницу. Ну прямо как в анекдоте!

– Этого еще не хватало… – поглядывая на часы, пробормотал Золин. – Что будем делать?

– Он, естественно, извинился, – добавил Татарский. – Пояснил, что водителя и машину оставляет на ментов, сам доберется сюда на такси. Просил подождать еще пятнадцать минут, а ужин начинать без него.

Вот и прекрасно! Я хочу есть, – заявила Лебедева и жестом подозвала официанта. – Молодой человек, мне, пожалуйста, «Перье» негазированную и салат из огурцов с помидорами. – Она капризно передернула плечами. – Я на диете. А мяса я уже лет десять как не ем.

– Сию минуту, – с готовностью отозвался длинный, как жердь, официант и испарился так же стремительно, как и подскочил.

На эстраду в дальнем конце зала поодиночке стали выходить музыканты. Вслед за ними вальяжно вывалился популярный в обеих столицах певец, исполняющий старинные романсы. За столиком у окна щелкнул пальцами седовласый господин восточной наружности. К нему тут же подскочил метрдотель.

– Начинается! – хмыкнула Алла. – Концерт по заявкам гостей с Кавказа и их подружек. Прямо как в советские годы!

Через минуту певец, убрав в нагрудный кармашек косоворотки банкноту, заблажил про «очи черные».

Я понял, что подписание договора сегодня не состоится, и мне стало не по себе. Что-то тут не так! Если кому-то захочется хлопнуть кого-то из шефов «Цербера» – сделать это легче всего на выходе. И если стрелок окажется снайпером, обладающий винтовкой с лазерным прицелом ночного видения, то помешать осуществлению его замысла, как это ни прискорбно, будет очень сложно. Пять метров плюс ступеньки мраморного марша до двери «мерса» – многовато.

Секунду подумав, я связался по рации с Алексом.

– Костел святого Альберта знаешь?

– Ну!

– Шпиль видишь?

– Уже сделано, начальник. Человек наверху. Сообщает, что кругом тишь да гладь…

– Тогда все! – Я вздохнул и взглянул на часы.

– Думаю, у Мурманска к Петербургу пропал всякий интерес, – произнес Золин. – Не пора ли нам восвояси? Вы как, Сергей Сергеевич!

– Целиком и полностью «за»! Владимир! – Такарский обернулся ко мне: – На будущее схема такая: тот, кто приглашает, встречает гостей стоя… Ясно? А то, понимаешь, явились и сидим, как халявные лохи…

– Не заводись, Сергей! Всякое случается… – Золин вдруг развел руками, поднялся из-за стола и вдруг вскрикнул: – Ой! Спина… Больно! – Он прижал ладони к горлу, стал хватать ртом воздух, а потом повалился на стол.

Глава 11.

У Алекса все чисто.

Алла Леонидовна пронзительно взвизгнула, выскочила из-за стола, и к ней тут же бросился телохранитель. Сграбастав ошарашенную женщину в охапку, он бросился вместе с ней на пол. На Такарского обрушился всей своей могучей массой его личный телохранитель Борис.

Игорь Бойков, телохранитель президента, посадив обмякшего шефа в кресло, старался нащупать пульс.

Подчиняясь рефлексам, заложенным на многочисленных тренировках, я выхватил пистолет из-под пиджака и, плюхнувшись у стены на колено, сжал рукоять в вытянутых руках.

В ресторанном зале продолжали пить, есть, веселиться, обсуждать деловые и любовные проблемы, но завсегдатаи насторожились, озабоченно прикидывая, не начнется ли перекрестная стрельба. Несколько парней крепкого телосложения сделали то, что и должны были сделать, – прикрыли своих боссов и выхватили оружие.

Я метнулся к Игорю Бойкову, оттеснив его, повернул Золина лицом к себе и отшатнулся. Президент был безнадежно мертв – его широко раскрытые глаза взирали на меня почти с детским удивлением. Оскал фарфоровых зубов и вывалившийся фиолетовый язык сделали лицо неузнаваемым.

– Ни единой царапины, – произнес Бойков чересчур уж спокойно. – Я уже посмотрел…

– Инфаркт, что ли? – с недоверием спросил я. – Не может быть!!!

– Я не врач, не знаю. Вскрытие покажет… Странная смерть, конечно. Я с ним уже полгода, и он ни разу не жаловался на здоровье.

Подошел главный администратор ресторана, взглянул и отвернулся.

– Я вызвал «скорую» и милицию. Сейчас будут, – сообщил он сдержанным тоном и сделал знак музыкантам.

Те мгновенно оценили ситуацию, и спустя минуту зазвучала мелодия «Опавшие листья».

Жизнь, однако, продолжается, подумал я и включил рацию.

– Алекс, это я, Кирсанов.

– У меня все чисто. А что у вас? – раздался его, показавшийся мне чересчур уж спортивно-бодрым, голос.

– А у нас здесь Золин скончался…

– Да ты что?!.

– Двигай сюда! Сейчас менты заявятся…

Я убрал рацию в карман, пистолет – в кобуру, достал сигарету, прикурил, затянулся… Первый день на службе, и сразу покойник! Ну и ну!… Все под Богом ходим, конечно… Служба безопасности, называется… Ха-ха! Правильно пел Высоцкий… «В гости к Богу не бывает опозданий…»

Я обвел взглядом стол с закусками. Если бы Золин хоть что-нибудь съел, я бы подумал, что его отравили… Но он к еде не притронулся!

– Алла, поставь бутылку! – раздался за моей спиной визгливый голос Такарского.

– Пошел к черту! Мне хочется напиться, – произнесла она утробным, совершенно не своим голосом.

Я оглянулся. Вице-президент корпорации «Цербер» госпожа Лебедева дрожащей рукой налила в фужер водки, осушила его одним махом и стала наливать следующий. А говорила, что пьет только «Перье»…

Глава 12.

Капитан Быков.

Милиция не заставила себя долго ждать. После того как были сняты показания очевидцев скоропостижной смерти президента известной в Питере фирмы «Цербер», капитан Быков, возглавлявший группу из «убойного отдела» ГУВД, отвел меня в сторонку и спросил прямо в лоб:

– Какие соображения, начальник?

– Думаю, сердцу Золина захотелось покоя. К еде не притрагивался, особо не нервничал – приехал в отличном расположении духа. Инфаркт, должно быть… На историю болезни, разумеется, не лишне взглянуть. У меня был друг, вместе росли. Лечили его от легких, а умер от аневризмы аорты. Вдова хотела врачей притянуть, но историю болезни не нашли! А муж ее был, между прочим, заслуженным гэбистом в свои сорок. Так что… Впрочем, вы все это лучше меня знаете.

– Все мы кое-чего знаем, но, как правило, утаиваем. А если допустить, что Золина убрали?..

– Каким это образом? – усмехнулся я.

Мало ли каким… Наука, к вашему сведению, не стоит на месте…

– Про науку наслышаны, кое-что почитываем, – не остался я в долгу. – Пистолет с глушителем, снайперская винтовка с оптическим прицелом, нож для колки льда, синтетический порошок, похищенный из лаборатории жадным до больших баксов ученым, полгода не получавшим к тому же зарплаты, игла, пропитанная ядом кураре, да мало ли…

Быков откашлялся, пожевал фильтр сигареты.

– Шутки шутками, а, судя по антуражу, ваши боссы ждали к ужину каких-то крупных гостей?

– Ждали, – сказал я. – Точнее, моих боссов пригласили в гости.

– Кто? – Капитан пристально посмотрел на меня.

Я неопределенно пожал плечами:

– Почему бы вам не задать этот вопрос кому-либо из здравствующих хозяев «Цербера». Например, господину Такарскому.

– Понимаю, – вздохнул старший опер. – Коммерческая тайна и все такое. Но почему те, кто зазвал ваших шефов в гости, до сих пор не появились? Вам не кажется это странным?

– Кажется! – Я опять пожал плечами. – Но этот вопрос по идее должен вам задать я.

– Что ж, нечто подобное я и ожидал от вас услышать, Владимир Николаевич. – Быков улыбнулся. – Но если надумаете сообщить какие-либо подробности, вот мой номер телефона. – Опер сунул руку в нагрудный карман, достал визитку. – Если же, напротив, вы мне понадобитесь, я вас разыщу.

Оперативник повернулся и зашагал к эксперту-криминалисту, упаковывавшему в свой чемоданчик образцы напитков и блюд, представленных на столике.

Лебедева сидела на стуле и смотрела на меня волком. Потом взяла со стола мельхиоровый нож и, смотрясь в лезвие, словно в зеркальце, провела яркой помадой по губам. Она была пьяна. С иссиня-черными волосами, бледная как смерть, разом постаревшая лет на десять, с красным ртом, Алла напоминала мне мима Марселя Марсо.