Но визитером оказался вовсе опять же не Алик Черный, а в одиннадцатом часу возле табачки тормознула зеленая "нива" и из нее, путаясь в длинных ногах, вылез нескладный парень, крещенный Яровым под именем Дон Кихот. Он был весел и нагловат, поскольку следовало понимать - получил четкие инструкции.
      - Привет торговле! - гаркнул он. - Прошу сдать ненужный товар! Я от бригадира!
      - Точнее? - спросил Яров.
      - Да от Алика Черного!
      - Почему я должен верить? - пожал плечами Яров, а длинноухий удивился.
      - Да что ты дуришь? Отдай коробку с товаром, на ней написано "кайф", я же сам тебе её загружал! А теперь ты от работы отказался и, как я слышал, до осени тут проторчишь. Торгуй себе, раз разрешили! Но ненужный-то товар сдай!... Или...
      - Или. - сказал Яров. - Я передумал.
      Дон Кихот вытаращил глаза.
      - В натуре?!
      - В натуре.
      - Ну, ты даешь! А мне что делать?
      - Доложи по инстанции. В указанный срок пусть приезжают за выручкой. Чего тут непонятного?
      - Понятно или непонятно, это не мне решать! - парень был явно растерян. - Я сейчас поеду, доложу... Слушай, а ты не сбежишь?
      - Может и сбегу, если будешь тянуть.
      Предельная строгость, которую только можно было выразить длинным носом, длинными ушами - сконцентрировались на лице Дон Кихота.
      - Иваныч, ты так не шути. Ты меня старше, я тебя уважаю, и если ты не знаешь, то скажу: такие шутки у нас плохо кончаются. Дурить будешь, так тебя на "счетчик" поставят. В срок не отдашь выручку, так через пару недель уже не четыре тысячи баксов с тебя, а десять получиться!
      - Я тебе ясно сказал, доложи Алику Черному, что я буду работать! вышел из себя Яров. - По прежним условиям! До тридцатого мая! В этот день, как договаривались - расчет! Тебе ещё раз повторить?
      - Достаточно...
      - Тогда и выполняй! И скажи Алику, чтоб прислал мне ценник за розничный товар!
      - Бу-сде... Отчаяный ты мужик.
      Что так смущало вислоухого Дон Кихота в поведении Ярова осталось невыясненным. Парень залез в машину и зеленая "нива" укатилась было. Но возле газетных стендов притормозила, Дон Кихот что-то прокричал женщинам и проехал мимо - видимо, парень прололжал извиняться.
      Яров нашел под креслом "жигуленка" пистолет, вновь претерпевший метаморфозы своего назначения. Яров снял накладку с рукоятки оружия, и без труда вставил внутрь подаренный Хлебниковым баллончик. Присмотревшись, он понял суть конструкции. Кнопка предохранителя толкала полую иглу, которая прокалывала балоннчик, наполненный кислотой под давлением. Спусковой крючок приводил оружие в действие - семь метров сжигающей струи, как было обещано. Ни сжигать, ни калечить кого-либо Яров не собирался, но разговор с Аликом Черным (а теперь следовало ожидать именно его) мог быть очень непредсказуемым по поворотам темы. И мог возникнуть такой вариант, что придется попортить Алику ботинки, или пиджак - предположим так.
      До полудня ничего не случилось, если не считать того, что Анна Павловна неожиданно свернула торговлю. На фургоне подьехал Чингиз с каким-то помошником и они быстренько загрузили все газеты и журналы, свернули палатку, усадили в кузов женщин и укатились. Непонятный маневр. Совсем закрыли торговлю?
      Дуга виража как-то сразу словно осиротела. Во всяком случае для Ярова. Он даже почувствовал укол глубокой обиды, что с ним не попрощались все же отнощения сложились соседские, если не сказать почти родственные. Но потом он решил, что это лишь какие-нибудь временные, очередные сложности жизни беженцев и все прояснится к вечеру или завтра.
      До обеда Яров продал всего три пачки сигарет и упакову жвачки. Он уже собирался идти в шашлычную, чтоб перекусить, когда увидел, что к нему подкатывается все та же зеленая "нива" и возле Дон Кихота сидит мужчина в таком же желтом жилете охранника автостоянки.
      Яров переложил пистолет из внутреннего кармана куртки в боковой и еле удержался, чтоб заранее не нажать на кнопку предохранителя. Но из машины выскочил лишь Дон Кихот, крикнул бодро.
      - Залезаем в будку, дам ценные указания!
      Его спутник в салоне "нивы" не пошевелился, лица его Яров разглядеть за ветровым стеклом не мог. Он вошел в киоск, следом за возбужденным Дон Кихотом. Тот уже совал ему под нос листок бумаги и говорил быстро.
      - Значит все очень просто! У тебя два вида "дури", а потому и две цены... Тот который натуральная "травка" - в больших упаковках, в стакане заваривается, а который обработанный, тот дороже и....
      Яров не прислушивался к инструкции, поскольку торговать ему было нечем. То, что ему оставили прежний вид криминальной деятельности давало выигрыш во времени, а уж что произойдет под расчет, Ярова мало волновало. Для него интересней было прояснение общей ситуации происходящего, необходима была беседа непосредственно с Аликом, а не наставления нелепого парня.
      - Все понял? - спросил тот.
      - Капитально.
      - Тогда уже мой совет. Курс доллара прыгает. Продавай порциями. Продал - разменяй на доллары и отложи. Снова продал порцию - снова поменяй. Чтоб Алику сдать в конце месяца его четыре куска баксов. А что сверх того, то уж твое законное. И сюда, в табачку, приноси порциями, чтобы в случае чего тебя менты не накрыли при работе "в больших размерах".
      - Где-нибудь в шашлычной можно припрятать? Я договорюсь с Воробьем? пошел на провокацию Яров, проговорив фразу беззаботно.
      - Ты что?! - вытаращился Дон Кихот. - Да Воробей же с ментами в завязке!
      Он тут же понял, что проговорился, выдал сведения весьма опасные и торопливо принялся поправляться:
      - Воробей у нас не охвачен, подставлять его не надо! Нет, у него свои дела. Где-нибудь возле бензоколонок закопай, хоть той, хоть этой. Там и вонь хорошая, так что собаки не унюхают.
      - Понял.
      - Ну, а уж совсем на худой конец - глотай!
      - Все что есть глотать? - осведомился Яров. - Так ведь концы отдашь!
      - Это твои проблемы.
      - А если я быстрее, за две недели расторгую?
      - Во вкус вошел?! - заржал Дон Кихот, сверху вниз гладя на Ярова, отчего казался колодезным "журавлем".
      - Вошел.
      - Тогда так сдалай. Выстави в окно, - он пошарил глазами по киоску. Ну, выстави в окно вот эту пустую пивную бутылку. Как сигнал. Подвезут ещё партию. К нам не ходи. Не светись лишний раз.
      Яров понял, что вся сеть подпольной торговли находится под постоянным контролем, а потому и нечего было искать похитителя его коробки с "кайфом". Кто-то практически постоянно, по всяком случае регулярно держал под наблюдением все местые точки подпольной торговли. Коробка с "кайфом" теперь в руках все той же банды, и его, Ярова - плотно зацепили "на крючок", так что условия ужесточились. Партнеры по шелудивому бизнесу попались нешуточные и Яров сам лез в их сеть.
      - И будь осторожней, - тихо добавил Дон Кихот. - У нас есть сигнал, что облава скоро может случится.
      Следом за ним Яров вышел из киоска. Спутника Дон Кихота в машине не было. А тот сел за руль, подмигнул и укатился. Оставалось только предполагать, сопровождал ли эту поездку сам Алик Черный, или он предпочитал действовать все в той же системе глухой конспирации, чтоб, скажем, при грядущих опознаниях в милиции никто из его подчиненных не смог ткнуть пальцем ему в лицо: "Это он, Алик Черный! Организатор и владелец сети наркоторговли в этом районе Подмосковья, а может и более широкой!"
      Продуманная сеть торговли, по сути своей копировала схему революционеров-подпольщиков: вся организация делилась на "пятерки" и "тройки", так что в случае провала, гибли только рядовые, "низовые" члены организации, почти не затрагивая "верхушку пирамиды". Яров понял, что и Дон Кихот прямой связи с Аликом Черным не имел. Но такой многоступенчатый механизм конспирации имел и свою уязвимую сторону: сведения снизу доходили до верху столь же долго, как нервный сигнал от хвоста до мозга динозавра ему уже мыши ногу наполовину сгрызли, а он, динозавр, все ещё полагает, что на колючку наступил.
      А в то, чтоб хитрюга Воробей по настоящему "стучал" в милицию - Яров не поверил. Вполне вероятно, что осторожный трактирщик слегка и "подстукивал", но выдавал информации не более, чем остальные владельцы общедоступных точек питания и развлечений с отдыхом. Сдавал пьяниц, проворовавшихся бомжей, мелких хулиганов (они похвалялись в шалычной своими подвигами) различную шпану, но чтоб задевал лидеров крупного рекета и уж упаси Бог подпольной наркоторговли - такого он себе позволить не мог: от его заведения давно бы остались одни головешки и угольки.
      Но все же Алик Черный остерегался общаться с Воробьем лично и непосредственно - вот что важно было в качестве вывода из полученной информации.
      От всех этих размышлений у Ярова не то чтоб голова разболелась, а на душе муторно стало. Но мозг был настолько загружен работой, что глядя сквозь окно табачки на шашлычную, Яров даже не сразу признал, что парень, крутившийся у веранды - его собственный сын Игорь! Приехал-таки проведать папу!
      Взрослые дети навещают родителей, в восьми случаях из десяти, по причине выпросить денег. В двух оставшихся случаях, детишки триумфально похваляются своими жизненными успехами. То и другое достаточно приятно. И, наблюдая за действиями своего наследника, Яров прикидывал, насколько сработает этот математический закон больших чисел.
      От шашлычной до табачки Игорь докатился на темном "форде", вылез из него и Яров шагнул к нему навстречу из киоска.
      - Ну, батя, и нашел ты себе место творческой деятельности! распростер обьятия Игорь, но Яров тут же приметил, что ни легкости, ни жизнерадностности в Игоре сегодня не наблюдается и математический закон общения, похоже, дал сбой.
      - Здраствуй, - сказал Яров.
      - Здраствуй. Чем ты здесь занимаешся?!
      - Живу. - пожал плечами Яров. - Заятие не хуже другого.
      - Сказал бы мне. Я бы нашел тебе место потеплее.
      Не смотря на уверенность ответа в Игоре было что-то незнакомое, вглядывался в отца он тревожно и сказал не скрывая нервозности.
      - Батя, нам бы поговорить надо. Где-тут присесть... Пойдем пивка попьем что ли, в эту забегаловку?
      Он кивнул на веранду шашлычной, но Яров уже понял в чем дело.
      - Пиво у меня есть в своей фирме. А там нам помешают. Заходи.
      Они тесно устроились внутри табачки и Яров подал сыну бутылку пива, пробку с которой Игорь сорвал зубами.
      - Ну уж и манеры у тебя, Игорь. - укорил Яров, а тот сказал быстро.
      - Батя, я был в твоей больнице.
      - Да?
      - Да. И говорил с твоими врачами. Я все знаю, батя.
      Яров не придумал ничего лучше, чем профилософствовать.
      - Знания умножают скорьбь...
      - Перестань держать меня за младенца! И юморить по глупому перестань! - тоскливо выкрикнул Игорь.
      - Хорошо. - кивнул Яров. - Но не разводи соплей, ладно?
      Игорь покосился на него, глотнул из бутылки пиво и пробормотал.
      - Ты оказался посильней меня. Я такого не ожидал, честно говоря... Меня с утра трясет, как на вибраторе. Ты мужественный мужик, батя.
      - Перестань. - поморщился Яров. - Я трус. Каждое утро я просыпаясь только с одной мыслью. И трясусь, просто задыхаюсь от дикого страха. И каждый вечер так же засыпаю.
      - Поэтому и торчишь здесь?
      - Да. Но не будем об этом.
      - Подожди. Разве совсем ничего нельзя сделать?
      Яров пожал плечами.
      - Получается так. - он попытался улыбнуться предельно беспечно. - И то сказать, Игореха. По трезвому размышлению, мне уже не за что цепляться. Просто жизнь наша приходит к моменту, когда это понимаешь. Отжил - и точка. Конец рано или поздно неизбежен. А ценности со временем угасают. От бесконечного повтора. Не за что тут цепляться, по большому счету!.. Во всяком случае, я себя в этом убедил.
      - И тебе не страшно?
      - Я тебе уже ответил...
      Игорь передернул плечами, словно от озноба и сказал напряженно.
      - Быть может, тебе даже проще... А я просто вою от беспомощности и бессилия. Батя, я просто не знаю, что тебе сказать!
      - Так и не говори ни хрена! - засмеялся Яров. - Очень мне приятно слушать твой жалкий лепет?!
      - Но хоть что-то я сделать могу?
      - Можешь. - кивнул Яров . - Пристрелишь меня, как собаку, когда придут боли и мучения.
      Игорь опустил бутылку на прилавок и вытаращил глаза.
      - Ты что? Как это - пристрелишь?
      - Да очень просто. Я выпью водки до невменяемого состояния, а ты изобразишь ограбление и пристрелишь. То ли бандиты, то ли диверсанты называют такой финт "выстрелом милосердия".
      Игорь ответил тихо.
      - По-моему, батя, ты уже с ума сошел.
      - Нет. Я просто рассуждаю с точки зрения религиозного человека. Самому на себя руки наложить - грех, Господь не велит. А безвинно убиенный получает прямой доступ о десницу Господа в рай.
      - Так ты же ни во что никогда не верил, черт тебя дери! - вовсе отчаялся Игорь.
      - Ну, так уж сказать нельзя... В богов, понятно, не верил и не верю. Но верю в науку, в прогресс, в бесконечность мироздания. Да и в человека тоже. Как ни крути, а мир меняется к лучшему, хотя и весьма замедленными темпами. За убеждения уже не карают, на кострах не жгут, фашизм придавили. Национализм держат в узде. Уже достаточно.
      Сын помолчал и ответил хмуро.
      - Я в тебя выстрелить не смогу. Даже яд тебе достать не смогу. Не проси. - он перехватил взгляд Ярова и спросил осторожно. - Батя, может ты хочешь куда за границу сьедить? Или в свою Карелию? У меня сейчас одна группа в Прагу собирается, можно прристроиться. На неделю? У меня есть возможности, не стесняйся. Погуляешь.
      Яров негромко рассмеялся.
      - Я уже пробовал. В казино ходил. Мог их там всех ободрать до разорения, но пожалел.
      Сын отвел глаза и неожиданно покраснел, явно собираясь сделать ещё какое-то предложение. Яров положил ему руку на плечо:
      - И попрошу тебя, не помогай мне с позиций своего возраста. Ты сейчас ещё до того додумаешся, что родному батюшке придложишь женщину. Понятно, что у тебя их навалом, но в этом я обойдусь без твоей помощи.
      Игорь ответил сдавленно.
      - Ладно... Так и будешь торчать на этой пыльной трассе?
      - А что? - удивился Яров. - Прекрасный Подмосковный пейзаж! Пасторальная идилия, можно сказать. Милый коллектив. Мошенничают, правда, с бензином, да наркотиками приторговывают, но в этом плане теперь в Росси ни одной деревни не найдешь, наверное, чтоб не боролись за выживание всеми способами.
      Игорь глянул подозрительно.
      - Ты что, батя, уж не занялся ли тут борьбой с мафией?
      - Я сам мафиози. - заверил Яров. - Хочешь получить задание?
      Игорь посмотрел недоверчиво, а Яров неожиданно понял, что хоть таким диким предложением можно прекратить эту тягостную, категорически ненужную беседу. Толку от неё - никакого.
      - Какое задание?
      - Покрутись по округе, будто ты ишешь наркотики. Ну, а если духу наберешся, то изобрази деятеля, который собирается загнать крупную партию "дури". Прикинь, кто клюнет на предложение.
      - Ты серьезно?
      - Вполне.
      Сын колебался несколько секунд, потом поднялся и спросил.
      - Где работать?
      - Начни с шашлычной. - он уже пожалел о диком предложении. - Только будь острожней. В этом пастральном пейзаже народец обитает лихой.
      - Не учи.
      Яров видел, как Игорь сел в машину и покатил в шашлычную.
      Вышел из неё он минут через сорок, вновь сел к рулю своего "форда" и мимо табачки погнал в Щелковск.
      Он вернулся часа через полтора и загнал автомобиль за стену табачки, так чтоб оставаться неприметным со стороны шалшычной и трассы.
      В киоск он залез едва сдерживая возбуждение.
      - Батя! Да тут прямо черт знает что творится!
      - Да?
      - Главное, что в основном, знаешь, к кому советуют обратиться за "косяком"?
      - Ко мне, понятно.
      - Вот именно! К тебе и на газетный развал, там две женщины торгуют. Их сегодня временно нет. У мамаши иногда бывает "экстези", но это только для своих. Шашлычная - чистая. В основном, как я думаю, промышляют возле рынка. Ну, и к цыганам, понятно, отправляют, это как везде.
      Яров усмехнулся.
      - А ты, оказывается, кое что и можешь. Кроме своего умения причесывать дамочек во всех местах. Переночуешь у меня? Я сейчас закроюсь.
      Игорь заколебался.
      - У меня конкурс на носу, батя. На ночь я бригаду для видео-сьемок заказал. Могу, конечно, позвонить, отменить...
      - Не надо. - прервал Яров. - У меня тоже вечером свои дела. Мы с тобой ещё успеем поговорить "за жизнь".
      Они простились, страясь разыграть бодрячество друг перед другом.
      "Форд" Игоря вписался поток движения на трассе и исчез. Яров вернулся в киоск, и попытался разобраться в смешанных своих чувствах. Хорошо, что Игорь заглянул и хорошо, что самому близкому,из оставшихся людей теперь тоже все известно и от него не надо ничего скрывать.
      Вообще всё относительно хорошо, кроме того, что беспомощных беженцев-киргизов втянули в безобразия торговли наркотиками. И вырвать их их этого у Ярова не было возможностей - это не по музеям устраивать экскурсии.
      глава 3. Дуэль
      Вечером в шашлычной "У трассы" только и разговоров было, что о катастрофе возле реки. Яров никому не задавал наводящих вопросов, без них можно было понять, что из воды извлекли машину с прицепом, а из машины труп мужика с прострелянной головой. Бедолагу никто не опознал, но судя по вещам, которыми были набиты "волга" и прицеп, он был подпольным торговцем оружием. В багажнике и прицепе оказалось с дюжину автоматов, фермерских помповых ружей, взрывчатка и целый чемодан фальшивых долларов! Дружный коллектив завсегдатаев шашлычной пострадавшего не пожалел - так и надо этим подонкам, которые торгуют оружием, фальшивыми деньгами, а от того страдают невинные люди. Да хоть бы все эти говнюки утопли в нашей реке - места хватит!
      Более осведомленные люди (они выражались потише и поосторожней) делали предположения, что погибший мужик почти наверняка и может быть имел отношения к братве Солнцевской, Ивантеевской, Орехово-Зуевской групировок, а вполне возможно, что подчинялся и ребятам Алика Черного. А потому с известной степенью допустимости можно предположить, что этот оруженосец и фальшивомонетчик в чем-то "нагрел" свою братву, за что и получил столь суровое наказание, от которого пытался бежать.
      Воробей, проигравшийся накануне, жаждал реванша, а когда ближе к вечеру появился Широков, то шашлычник заявил, что пора поднять "учетную ставку за вист", поскольку по его, Воробья, мнению, у них идет не настоящая игра мужчин и гусар, а сопливая детская забава. Широкова деньги как таковые не волновали, он был законченным игроком по натуре - важна сама игра, с её перепадами страстей.
      - Воробей, - сказал он с укоризной. - Если память мне не изменяет, кто-то прошлым летом продул свой "форд-эскорт" проезжим армянам. А теперь тебе и твой "опель" надоел?
      - А это не твои заботы! - взвился Воробей. - Я могу и заведение на кон поставить, но не позволю меня в дураках при картах числить!
      В конечном итоге, после ожесточенных споров добились того, что вист оставили прежним. Но в процессе игры как-то без слов и соглашений начали дружно подыгрывать Воробью, так что после первой "пули" он выиграл рублей полтораста и был столь счатлив, будто пристроил к шашлычной бассейн с девочками. Однако нахал тут же потребовал продолжения игры, при которой был наказан на семьсот рублей - подзалетел на "паровоз" в хамском мизере и зацепил восемь взяток. В этой своей неудаче Воробей обвинил пьяниц, которые сегодня беспрерывно стучались в двери и просили продать бутылку. За ценой не стояли. А неурочные визиты свои обьясняли тем, что единственный магазин круглосуточной работы в городе - закрыт. Не ехать же в Москву?
      Было уже около полуночи, играть никому, кроме Воробья не хотелось, но решили дать бедняге ещё один шанс и начали писать третью "пулю", при которой Воробью пошла фантастическая "пруха". Практически он один только и играл. Он ободрал всех подчистую! В сложности преферанса и зыбкости удачи при этой игре - крайне редко случается, чтоб один игрок так поголовно очистилтрех своих партнеров. Это рекорд сродни упоминанию в книге рекордов Гиннеса. Если Широков и Яров сумели расплатиться на месте, то Володька полез в долг.
      Ликованию шашлычника не было предела, а благородство натуры выплеснулось в коммерческом варианте:
      - Ладно, мужики! Коли так, то сегодняшняя вся выпивка под игру - за счет заведения!
      На том бы и разошлись. Но Широков с Володькой, решили сыграть круг в "очко". Широков протасовал колоду, назначил банк в сто рублей, выкинул Володе карту и вдруг заволновался, пощупал колоду и вскинул на Воробья настороженный взгляд:
      - Колода меченая!
      Воробей дернулся.
      - Ты что, Рудик, рехнулся?!
      - Меченная, я тебе говорю! Твоя колода?!
      Воробей шумно возмутился. Хотя играли они, в общем-то, не на настоящий "интерес", даже фатальный проигрыш партнера не раздевал до никтки, но среди игроков подобное преступление было делом принципа.
      - Не моя это колода! - закричал Воробей. - Я не помню кто её принес!
      - Врешь, Воробей! - нажал Широков. - Твоя колода! А если и не твоя, все одно игра идет в твоей хате! Ты отвечаешь!
      Воробей схватил колоду и закричал истошно.
      - Где меченая, где? Что ты тут увидел?!
      - Стоп, не лапай! - Широков выдернул у него колоду из рук и подал её Ярову. - Иваныч, оцени и рассуди! Это дело крутое! Сейчас, Воробей, мы тебя шандалами бить будем!
      Яров взял колоду, полагая, что этот скандальчик Широков разыграл от скуки, чтоб завершить вечер дружеской перепалкой. Более всех серьезен был Володька, который внимательно смотрел на руки Ярова.
      Он принялся неторопливо выкидывать карты на стол рубашкой вверх. Колода была средней степени затрепанности и если говорить о "меченности" то на ней, понятно, оставались какие-то следы использования - то отогнутый уголок, то оборваный, кое-где были жирные следы, но чего ждать еще, если здесь шашлычная, а не профессинальная карточная "хаза".
      - По мастям разложи, Иваныч! Я давно слышал, Воробей, что ты на руку не чист! Сейчас будешь отвечать!
      Какой-то системы пометок на картах Яров уловить не мог, но через минуту Широков закричал.
      - Мечены все тузы! И все семерки!
      - Не доказано! - рванулся Воробей. - Это случайность! Я же сам предлагал на каждую игру пару новых колод покупать!
      Широков посмотрел на него в упор и произнес внятно.
      - Воробей, если хочешь порешить дело добром, то отдавай весь выигрыш и удваивай его за штраф!
      - Что-о? - не без угрозы спросил Воробей. - Выигрыш и штраф?
      Поразительное дело - Воробей мог выставить бесплатное угощение, безтрепетно и безвозмездно кормил порой бомжей, но отдавать в чужие руки "живые деньги" почитал для себя расносильным самоубийству.
      - Воробей, ты хочешь разборки? - понизил голос Широков. - Для тебя это плохо кончится.
      - Какие ещё разборки?! Илья Иванович, меченные карты или нет?
      - Я не специалист. - уклонился Яров.
      - Володя, твое мнение?!
      Помошник трактирщика оказался в трудном положении - у него явно было свое мнение, он был опытный картежник, но подводить хозяина было рисковано. Он ответил осторожно.
      - У меня тоже нейтральное мнение.
      - Вот так! - решительно закончил Широков. - Мое слово против твоего! Значит, завтра подаем карты на экспертизу! Крышка, тебе Воробей!
      - Это оскорбление! - закричал Воробей. - Ты за это ответишь!
      Широков привстал и спросил напряженно.
      - Ты что, требуешь сатисфакции?
      Более всего Яров удивился терминологии - "сатисфакция" (!) в кругу друзей-картежников! Но Воробей побледнел, забавы все происходяшее уже не напоминало, это не был розагрыш, все пошло на серьезном уровне.
      - Да, зараза! - рявкнул Воробей. - Никто не имеет права меня оскорблять! Кровью за это ответишь.
      - Тогда давай. - четко ответил Широков и поднялся из-за стола.
      Яров произнес укоризненно.
      - Да перестаньте вы, мужики! На шпагах что ли собрались драться?
      Но противники оказались настроены очень решительно, а главное, что поразило Ярова - категорически серьезно воспринимал происходящее Володя.
      - На завтра откладывать не будем? - с вызовом спросил Воробей.
      Широков криво ухмыльнулся:
      - Если ты уже завещание написал, то не будем. Илья Иванович, вы не откажетесь быть у меня секундатом?
      - Вы что, идиоты, много выпили? - рассердился Яров. - Ничего повеселей не придумали?
      - Тогда нам и одного Володьки хватит. - решительно заявил Широков.
      - Так нельзя. - заколебался сказал Володя. - Секунданты согласуют условия.
      - Обычные условия. - обрезал владелец бензостанции. - Дистанция двадцать шагов, стреляемся до первой крови. Кто выбирает оружие?
      Воробей сказал высокомерно.
      - Ты меня оскорбил! Значит оружие - моё!
      - Неси. - коротко бросил Широков и пошел через зал к служебному выходу.
      Володя позвал Ярова.
      - Пойдемте, Илья Иванович. Если что, два свидетеля все-таки лучше. Так положено.
      Яров встал из-за стола, не зная, смеятся ли ему или пугаться. Дуэлянты были настроены крайне решительно, Володя тоже не видел никакого комизма в ситуации, но само намерение устроить поединок казалось диким. Одно дело, когда гусары некогда защищали свою честь в кровавой рубке саблями, другое дело когда жуликоватый шашлычник и темный в своей бизнесе бензиновый король собирались решать вопросы чести. Той самой чести, которая у них вряд ли и была - в понимании нормального человека. Уж не в такой ли форме возвращаются в Россию традиции дворянства?! Ничего более идиотского и представить себе было невозможно.
      Вчетвером они вышли черным ходом из шашлычной наружу и двинулись в темное поле. Володя нес фонарь на аккомуляторе, который давал яркий круг света. Яров приметил, что Воробей тащит под мышкой два коротких помповых ружья и сумку через плечо.
      Яров попытался начать ерничать, в надежеде шуткой погасить нелепый скандал, который набирал чрезмерную и опасную форму:
      - Господа, а не угодно ли вы помириться? Не готов ли господин Широков принести свои извинения?
      В ответ ему было полное молчание, разбавленное мрачным сопением спутников.
      - А не готов ли господин Воробьев принять извинения? - Яров постарался быть строг, но ироничен.
      - Нет. - жестко оборвал Широков.
      - Всякий за свои слова должен отвечать. - столь же твердо подхватил Воробей.
      Больше говорить было не о чем. Яров припомнил, что кто-то из классиков определил главную доминанту русской жизни минувших веков - СКУКА. Большая, беспробудная Скука. От неё родимой - спивались, стрелялись, и, может быть от неё же, затевали Революции. Времена менялись, а Скука оставалась.
      - Пришли. - остановился Володя. - Соперники, займите свои места.
      Воробей положилд ружья на пенек, рядом опустил сумку и отошел в строну. Ширков - в другую.
      - Будем заряжать стволы. - мрачно проговорил Володя.
      Яров оглянулся. Они оказались на опушке чахлой рощи, где-то в стороне светился участок трассы, проезжих машин почти не было, лишь изредка мелькал свет фар и доносился едва слышный гул моторов. Место для смертоубийства было выбрано со знанием дела.
      - Я заряжать не умею. - сказал Яров, почувствовав, как по спине его прошла зябкая дрожь.
      - Ничего, я все сделаю. Вы только удостоверьте, что в оба ствола честно вложены пули.
      Точными движениями Володя быстро зарядил оба помповых ружья, и положил их на пенек. Оказалось, что возле него уже лежали оставленными светлая куртка Воробья и пиджак Широкова.
      Володя подхватил одежду соперников, взял фонарь и отошел куда-то в темноту.
      Потом Яров увидел, как секундант повесил на соседних деревьях одежду дуэлянтов - метрах в пяти друг от друга. А между ними поставил на землю фонарь.
      Все-таки игра! - отлегло от сердца Ярова. Жутковатая, нелепая - но игра. И правила её можно было предугадать.
      Володя вернулся и бросил коротко.
      - Командуйте, Илья Иванович.
      Не долго думая, Яров выкрикнул, давясь смехом.
      - Теперь - сближайтесь!
      Воробей и Широков кинулись к пеньку. Широков первым схватил ружье, Воробей запыхался, припоздал, но тоже оказался вооружен. Оба дуэлянта прицелились в освещенную одежду противника и...
      ...И в этот момент, как по заказу, - погас аккумуляторный фонарь освещающий цель.
      - Секунданты! Включите свет! - закричали наперебой Широков и Воробей, а Володя подхватил.
      - Илья Иванович, включите фонарь!
      Почти в непроглядной темноте Яров шагнул было к мишеням и - замер. Вот оно что! Вот основная цель этой нелепой дуэли! Это вовсе не игра - а едва он сейчас включит фоанрь, как загрохочут выстрелы, а уж куда попадут пули, остается только гадать! Да и гадать нечего - одна пуля наверняка достается ему, Ярову! А может и обе. И предельно просто нарисуется поутру обьяснение трагедии: выпили, шутили, начали баловаться с оружием и случайно застрелили человека! При хорошем адвокате можно получить за такие шутки всего несколько лет тюрьмы, как "убийство по неосторожности"! А при очень хорошем адвокате и дураках присяжных, которые вошли в моду, - можно отделаться и условным сроком!
      "Черт с вами, - безразлично решил Яров. - Коль так, то так. Быть может, все это и к лучшему."
      Он дошел до белеющего в темноте фанаря, нащупал кнопку включения, нажал её и быстро повернулся лицом к стрелкам.
      Выстрелы загремели разом, ослепили Ярова и он не смог их сосчитать то ли четыре, то ли пять подряд.
      - Попал! Попал! - закричал Воробей.
      - Я тоже тебя пристрелил! - заверил Широков.
      "Мимо, - подумал Яров, слегка покачиваясь и не сдвигаясь с места. Снова, пока еще, - мимо!"
      Оба дуэлянта, оставив ружья на пеньке, кинулись обследовать мишени. Пиджак Широкова был безнадежно испорчен: от воротника и рукава остались лохмотья. Но и грудь куртки Воробья зияла дырой, куда можно было вставить два кулака.