- Девочки! Я все поняла! Это же Ромка Пыль фирму "Маклер - ХХ1 век!" погубил! Они там все в Бутырке сидят! И нас Ромка за всех под топор подвел!
      Под какой топор, как подвел - никто не рассуждал. И было решительно непонятно, почему вполне честные, ни в чем не замазанные люди так перепугались. То ли от ощущения своей полной незащищенности пред карающей дланью Закона, то ли из генетического страха русского человека перед полицией, милицией, участковым околоточным, городовым - как бы они там в веках не назывались.
      Но так или иначе, весь состав фирмы за десять минут, как сквозняком, из офиса выдуло. Каждый успел написать заявление, кое-кто указал свой счет в банке, куда следовало перевести последний заработок и - бегом, бегом, подальше от опасного места.
      Около полутора дюжин работников, которых Варвара подбирала, соблазняла и перекупала из других фирм, предоставляла им всё, что могла предоставить - испарились, как роса под палящими лучами солнца. В офисе сухо и пусто. Крысу бегут с тонущего корабля. Моряки - тоже.
      Однако, капитан - тонет вместе с судном.
      - А ты, Надежда, почему не сбежала?
      - Не знаю... Нехорошо это как-то.
      - Кто-нибудь ещё остался?
      - Стас ... И Игорь Кириллович Олегов...
      - Игорь Олегович Кириллов. Успокойся и не путайся. Плюс к ним ещё Пыль. Значит осталась вся брокерская группа?
      - Жанна тоже подала заявление.
      На мгновение Варвара задумалась.
      - Ты её брата знаешь? У которого так же риэлторская фирма?
      - Жанна познакомила. Рудольфом зовут. Веселый парень.
      - Как его фирма называется?.
      - "Ваш брокер"
      - Хорошо. Где наши мужчины от риэлта?
      - Романа Викторовича три дня нет. А Стас и Кириллов пошли пить пиво в подвал., может быть и они сговариваются уволиться..
      - Сходи, позови их Надя ушла, будто на похороны отправилась.
      Варвара призадумалась. Показалось, что ситуация проясняется - на её родную фирму "наехал" "Наш брокер". Пыль оказался прав, когда относился к Жанне Семеновой подозрительно. Коль скоро её братец работает в фирме конкурента. Однако и тут не увязывались концы с концами. Убийство Васильева к схеме "наезда" не приклеивалось. Схватка в бильярдной и персона Макарова - так же отодвигалась в строну от общей модели.
      Варвара попыталась вспомнить, что рассказывала о работе своего братишки Жанна. Похвалялась, что этот Рудольф (хороши родители Семеновы, наградившие детей неподходящими под фамилию именами!) очень быстро и мощно "раскрутился", знает дело риэлта от "а" до "я", и намекала, что "крыша" у него сверх-могучая. Прикладывая эти характеристики к ситуации, в которую попала её, Варвары, контора, можно было предположить и такой вариант: братец Рудольф пристроил Жанну в контору "Зенит Риэлт В.С.." как соглядатая и сборщика информации с целью прощупывания на предмет поглощения конторы. И когда собрал эту информацию, то начал атаку. Так что получается? криминальный Президент и Рудольф одно лицо? А все Козловы, Леоновы и прочие не при чем? Или подчинены затеям Рудольфа? Дичь какая-то, слишком пестрая и несовместимая компания, но вариант не исключался Если принимать во внимание, что именно Жанна подала сигнал к всеобщему бегству.
      Узаконенных правил борьбы между конкурентами по бизнесу вовсе нет, тут всё сойдет, лишь бы проглотить соперника. Варвара сделал несколько телефонных звонков и через десяток минут убедилась, что фирма "Ваш брокер" - предприятие солидное, глава его армянин Саркисян в деловых кругах широко известен, а о Рудольфе Семенове и вообще никто ничего не знал, будто его и на белом свете не было. Про Саркисяна твердо доложили, что он связи с братвой не имеет и сам в криминале замечен не был. На восьмом телефонном звонке Варвара добилась информации, что чист как кристалл и Рудольф Семенов - доктор филологических наук, профессор, продолжает читать лекции студентам, но по причине скудной зарплаты работает на фирме "Ваш брокер" всего лишь консультантом. Внештатный консультант и не более того.
      Варвара сделала вывод - Жанна Семенова лгала, завышая величие своего брата Рудольфа. И тем не менее вычеркивать его из "черного списка" своих подозреваемых недругов Варвара не собиралась Итак, их получалось общим числом: В. Леонов от "Центр Плюс", Козлов - "Шериф 007", Лавочкин из "Лабаза", криминальный Президент, а теперь и Рудольф, если кто-то из указанных лиц не выдает себя за Президента.
      Через пять минут Варвара убедилась, что катастрофа, разразившаяся в конторе, ничуть не повлияла на бодрое настроение последней пары оставшихся риэлторов. Оба вошли в кабинет веселые, под хмельком и Кириллов заявил с театральным пафосом.
      - Приветствуем вас, Варвара Сергеевна! Можете нас поздравить, за ваше отсутствие мы провернули отличную сделку!
      - Кто провернул?
      - Начал я, завершил Стас! Обмен квартиры в Москве на дом в Подмосковье с доплатой. Наши комиссионные - пятнадцать процентов Получился хороший навар!
      - Это хорошо. А почему разбежалась вся контора? Чего испугались?
      - Слабым духом достаточно мышь увидеть, что в обморок упасть. затейливо выразился Кириллов - Но они вернуться, едва мы переживем временные трудности..
      - А Романа Викторовича тоже нет?
      Стас взглянул на часы и нахмурил брови.
      - Он прихворнул, сердце пошаливает, но сегодня обещал придти, я его вчера вечером видел .Утром я звонил и странно, что не отвечает по обоим телефонам. "Труба" молчит и простой телефон не отвечает.
      - Позвони ему ещё раз и попроси срочно придти на службу.
      Стас взялся за телефон, набрал номер и чем дольше молча ждал звонка, тем больше хмурился. Потом проговорил озабоченно.
      - Я на грани паники, тем более, что...
      Он замялся и Варвара подхлестнула:
      - Что? Начал, так договаривай.
      - Вчера... Когда мы отмечали сделку... Роман Викторович немного захмелел и завел какой-то странный разговор.... Будто чувствует приближение своей смерти. Но это же пьяные фантазии! Он подарил мне на память всякие мелочи и зачем-то дал дубликат ключей от его квартиры..
      - Съезди к нему!
      - Один - не поеду!
      - Это ещё почему?!
      - Потому!
      Несколько секунд они смотрели друг на друга, первой сдалась Варвара.
      - Хорошо, дитя сопливое и робкое. Поедем вместе.
      Вышли на улицу,. сели в машину и Стас мрачно дал направление.
      - В Замоскворечье.
      Варвара с парковки и покосилась на Стаса.
      - Не обижайся на меня, я иногда бывают грубой, как сапог... И оставайся на фирме до конца.
      - Я и после конца останусь. Риэлт - моя работа. - он улыбнулся и снова стал обычным Стасом, ещё почти мальчишка, задорный, капризный и добрый. - Мне на вашу грубость наплевать. Мы ведь не в детском саду, наша работенка сродни в кочегарке.
      Варвара спросила с деланным равнодушием.
      - Ты на Жанне женится не собираешься?
      - Еще чего. Клушка оказалась дешевая.
      - А её братишку знаешь? Он говорят управляет могучей конторой - Чушь. Ничем он не управляет. Жанна врет. Он на фирме "Ваш брокер" мальчик на побегушках. Внештатный консультант, свадебный генерал.
      Может быть и так, подумала Варвара, а может этот Рудольф создает для окружающих из себя двойной образ - служит на побегушках, а фактически является хозяином фирмы. Такие трюки тоже проделывались сейчас часто, чтобы обеспечить себе безопасность - пулю братвы (в случае конфликта) получала подставная фигура, а не подлинный хозяин дела.
      Они прошли через Каменный мост, блеснула внизу Москва-река со стремительными белыми трамвайчика, разминувшихся на глазах и - забрали в переулки Замоскворечья, которые как бы не калечили модные архитекторы последних лет, - всё равно в чем-то Замоскворечье ещё сохраняло свой патриархальный дух.
      Повинуясь указания Стаса, Варвара втиснула "Чероки" в узкую подворотню и остановила машину в тенистом дворе..
      Они вышли из машины и уже подходили к дому, когда их обогнал крайне торопливый мужчина. Он передвигался каким-то странным скоком, на подобие кенгуру и казался очень озабоченным. Спина его была обтянута коричневым пиджаком в красную клетку, голова покрыта шляпкой с короткими полями и на миг Варваре показалось, что она его где-то видела - но "клетчатый" уже влетел в подъезд.
      А потом они застали его у лифта. Он уже вызвал кабину, нетерпеливо переминался с ноги на ногу, будто его приспичило до туалета, а Стас сказал.
      - Лифт тут еле ползает. Пойдемте пешком, Варвара Сергеевна? Всего третий этаж.
      - Пойдем. Сожжем лишние калории.
      Но предложение оказалось неосторожным - пролеты между лестничными площадками очень длинные и, следовало понимать, что квартиры в этом старом, барском доме были очень высокие - метра четыре под потолок.
      Лифт в шахте, забранной железной сеткой, сперва скользнул мимо них, а потом обогнал, поднимая наверх того, кто его нетерпеливо дожидался внизу.
      Но на лестничной площадке третьего этажа они оказались одновременно. - Варвара и Стас преодолели последнюю ступеньку, а Клетчатый выскочил из лифта. И когда он скользнул по её лицу бешенным взглядом, Варвара его узнала - владелец рухнувшей фирмы "Маклер - ХХ1 век". Фамилию она не помнила.
      Стас указал на одну из дверей и сказал Варваре.
      - Вот и квартира Романа Викторовича.
      И в тот же мгновение Маклер повел себя весьма странно.
      Он выдернул из внутреннего кармана клетчатого пиджака большой пистолет, тускло сверкнувший вороненым металлом, коротко, но мощно разбежался и плечом ударил в дверь, указанную Стасом. Дверь от этого тарана распахнулась очень легко, она, похоже и заперта не была!
      По этой причине Маклер футбольным мячом влетел в прихожую, врезался с разгона в стенку, упал, потерял шляпу, но тут же вскочил и рванулся в глубь квартиры.
      - У него пистолет! - завыл Стас и кинулся следом за Маклером.
      Варвара дернулась следом, не понимая ситуации, а уж тем более не соображая, что тут следует делать разумного.
      Стас ворвался в распахнутые двери на торце коридора, Варвара следом за ним и - в этот момент загремели оглушительные выстрелы. Не очень торопливые, с интервалом секунды в полторы - пять или шесть громких хлопков. И - тишина.
      В просторной комнате сразу запахло кислой пороховой, гарью а сквозняк через открытое окно и распахнутую дверь спальни принялся словно играть голубоватыми слоями дыма, только что и оставшегося от серии выстрелов.
      Маклер обернулся, диким взглядом уперся в глаза Варвары и возвестил голосом трагика провинциального театра.
      - Свершилось возмездие! Больше этот гнусный человек не погубит никого на свете! Я его покарал!
      Стас рванулся было к нему, почти дотянулся до пистолета в руках убийцы, но тот шарахнулся к стенке, прыгнул на низкий диван и упер дуло оружия в лицо Стаса.
      - Не подходи, сопляк! Тут же уложу тебя рядом с твоим поганым шефом!
      Стас попятился.
      Варвара сделал несколько шагов к широченной кровати, которая горбилась холмом - под одеялом лежал Роман Викторович Пыль. Пуховая подушка под его головой была пробита в двух местах выпущенными пулями и легкие белые перышки вылетели из подушки, кружились над неподвижным лицом Романа Викторовича, оседали на его осунувшееся лицо и крестом сложенные руки.
      Лицо его было спокойным, глаза полузакрыты, плечи обтягивал красивый халат натурального шелка.
      Стас шагнул мимо Варвары, наклонился над телом, тронул Пыль за руку и изумленно повернулся к Варваре.
      - Варвара Сергеевна, да ведь он....
      - Правильно, Стас. Уже холодный.
      Она отвернулась от трупа, пересекла спальню и остановилась возле маклера, вспомнила, его фамилия - Сомов.
      - Господин Сомов. Вы стреляли в покойника. В труп. На своё счастье, как я полагаю.
      - Что? Что за чушь вы несете?! - он посмотрел на свой пистолет.. - Я его покарал своей рукой!
      - Опоздали. Его покарали другие силы. Вам с ними не тягаться.
      Сомов потеряно шагнул к постели, посмотрел в спокойное лицо Романа Викторовича, упал в кресло:
      - Я... Я стрелял в труп?...
      - Так уж получилось. - подтвердила Варвара. - Теперь выбирайте будете ли вы сейчас звонить в милицию сами, или это надо сделать нам?
      - Какая разница...
      Он выронил из рук оружие и пистолет мягко ударился о толстый ковер.
      - Разница есть. Ваш звонок в милицию - это явка с повинной. Наш звонок - это указание на убийцу, который желает скрыться. Улавливаете?
      - Но я же... Я же получаюсь как бы и не убийцей?!
      - Такие юридические тонкости не по моему разумению.
      Сделав над собой невероятное усилие, Сомов поднялся, глубоко вздохнул и приказал властно.
      - Хорошо, господа. Вы оказались случайными свидетелями и я намерен избавить вас от не заслуженных неприятностей. Уходите. Вас здесь не было.
      Варвара сказала осторожно, но настойчиво.
      - Сперва позвоните.
      - Да. Конечно.
      Он решительно шагнул к телефону в изголовье кровати, снял трубку, набрал всего две цифры и через несколько секунд произнес уверенно, чуть зазвеневшим голосом.
      - Здравствуйте. Товарищ дежурный по городу полковник Рябцев, говорит Георгий Сомов, бизнесмен. Из квартиры брокера Романа Викторовича Пыль. Он лежит мертвый и пробитый пулями. Стрелял в него я... Записывайте адрес...
      Подавленные и молчаливые Варвара и Стас покинули квартиру, спустились во двор и только уже когда проезжали по Каменному мосту, Варвара сказала.
      - Получается, Пыль сам что ли покончил жизнь? Отравился или...
      - Нет. - решительно прервал её Стас. - Он был не их тех, чтобы спускать боевой флаг... Он просто точно знал, что пришел его час и он умрет.
      - Что ещё за мистика? - дернулась у руля Варвара.
      - В этом я теперь уверен потому, что вспоминаю всё, что он мне сказал в последний вечер. Потому он мне и ключи от квартиры своей отдал. И, видели - дверь на ночь не запер. Чтобы мы легко могли к нему войти и найти труп...
      - Ладно, те, кому надо, - разберутся. - проворчала Варвара.
      - И он вот что ещё сказал, Варвара Сергеевна... Словно на прощанье...Чтоб я вам передал...
      - Что? Не тяни.
      - Он сказал... "У Серовой фирму отнимут. Будет работать по чужой воле, хочет она того или не хочет. Мартышке со слоном не справиться."
      - Как это расшифровать?
      - Не знаю.
      ... К полудню появился хоть какой-то "свет в конце тоннеля. Позвонил Иваныч и устало сообщил, что вчера въехал в Москву, но "Московский лабаз ОД" уже закрыт, его хозяина Лавочкина не найти и он, Иваныч, теперь с обоими своими трейлерами торчит на базе родной фирмы. Что делать?
      - Жди! - радостно крикнула Варвара. - Я лечу!
      Она выскочила из офиса и верный "Чероки" домчал её до базы за двадцать минут. Сквозь охраняемые ворота её пропустили при радостной улыбке охраны. Два её трейлера стояли на дальнем конце двора - пыльные и усталые после многокилометрового пробега. Иван Иваныч Хлопов курил у пожарного щита. При виде Варвары, выбросил сигарету и пошел навстречу. Рослый, полуседой, очень жилистый и собранный мужчина - такие порой очень нравятся юным девушкам. На работе он всегда был одет в кипельно белый комбинезон заграничного производства, который сидел на нем, как фрак на дирижере Большого Театра. И почему этот явно хорошо воспитанный человек с высоким образованием предпочитал в разговорах простецкий, мужиковатый стиль Варваре долго было непонятно. Пока не смекнула - так он лучше находил контакт со своей шоферней, грузчиками, механиками, милицией - той средой, которая изысканностью общения не отличалась. Даже скорее относилась к деликатностям с подозрением: "Не наш человек" .
      Он сказал устало и грубовато.
      - Привет, Сергеевна. Приехали с божьей помощью. А о всяких заморочках в пути тебе и знать не надо.
      - Мне решать, Иваныч, что надо знать, а чего не надо. Что у вас произошло на трассе?
      Иваныч поморщился, заговорил неприязненно.
      - Я так полагаю, что на нас "стукнули"
      - То есть?!
      - Уж больно нас на нашей таможне трясли. Как никогда.
      - Кто стукнул? И за что?
      - Да видать какие-то сволочи египетские. Поди их, сыщи.
      - На какой предмет обыскивали?! Не темни! Я ведь кое-что знаю!
      - С собаками что-то искали. Но не нашли, конечно.
      - Иваныч, - Варвара. напряглась. - Если "стукнули", то значит наводили на что-то конкретное. А если с собаками вас обыскивали, то значит искали - наркотики! Так? Я не ошибаюсь?
      - Мудрец ты египетский, Сергеевна. Не ошибаешься.
      - Нашли у вас наркоту?!
      - Если б нашли, я б с тобой не разговаривал. Я бы в другом теплом месте сидел. Ну кончилось дело, Сергеевна! Медным тазом накрылось! Оставим это.
      - Какое дело и как кончилось? - мерно спросила Варвара.
      Он горестно покачал головой, оглянулся и заговорил, понизив голос.
      - Ну, откатились мы от Винницы и решили всяких ранних овощей и прочего продукта по дешевки для семьи и детишек прикупить. За этим делом замешкались, припозднились и остановились на постой в одной харчевне, где нам на ночевку комнату дали за гривны ихние. А утром, Владька, у него глаз острый, приметил, что вроде бы кузов у его трейлера - вскрывали. Замок на месте, опечатка тоже, но что-то ему там померещилось.
      - Только померещилось?
      - Если бы. Мы, значит кузов открыли и всё вроде бы там было в порядке. Сахар в мешках лежит на месте и ничего не украдено. Но опять же Владику показалось, что мешки с сахаром теперь запакованы по другому и другими нитками горловина некоторых мешков прошита.
      - Вы вскрыли мешки, что дальше?
      - А дальше дело египетское. В трех мешках сахару немного выгребли, а вместо него засунули пакеты пластиковые. Мы из вытащили, распороли. И....
      - И?
      - Владик Лаптев этим делом давно, мальчишкой, баловался, хорошо сил хватило остановится, хотя "на игле сидел". Он сказал - героин.
      - Прекрасно! - выпалила Варвара. - Транспортировка наркотиков! И кому вы под руководством опытного Владика этот товар сбагрили? За сколько?!
      - Сергеевна, ты нас за болванов держишь?! Поначалу, я не темню, была мыслишка на дурика обогатиться.. Но потом доперли, что это дело рискованно с обеих сторон. Ведь должен быть и хозяин груза и его получатель. Да и скинуть этот товар с рук тоже дело опасное. Мы ж поняли, что по трассе идем под контролем тех, кто нам эту дурь подсунул. Чуть шевельнешься и пулю в башку схлопочешь! Ты знаешь, что за египетская сволочь такими делами занимается?
      - Наслышана. Дальше что? И не говори со мной в стиле шоферюги, оставь эту присказку "египетскую". Не кривляйся, короче, я девушка тоже начитанная.
      Хлопов тонко усмехнулся - Хорошо, поговорим куртуазно. Обнаружив этот "подарочек" неизвестного лица, мы малым ходом поехали к границе. Пару раз останавливались, оглядывались, а когда стемнело, запаковали эту дрянь в один мешок, положили туда дюжину кирпичей и сбросили с моста в какую-то речку. А на таможне - строгий обыск с пристрастием, по полной программе. Собака, американский спаниэль, что-то учуяла, остатки запаха, надо понимать, но конкретной стойки на наркотики не сделала. Таможенники даже в туалет нас хотели отвести, чтоб проверить, не везем ли мы наркотики в желудках - есть такой способ. Получается эти служивые знали, что надо искать.
      Варвара помолчала:
      - Сколько хоть примерно было героина общим весом?
      - Точный вес не знаю, но Владик Лаптев сказал, что мы в речку миллион баксов выкинули.
      - Не жалко? - улыбнулась Варвара.
      - Жалко. - кивнул Хлопов. - Да только дело это муторное - продавать, даже если оптом. Да и то сказать, людей травить противно. Я ведь ещё в Египте видел, что наркотики с человеком делают.. Жуть смотреть.
      - Так. А теперь вспомни, как вы привезли сахар в "Лабаз ОД"? Как вас там встретили? И кто?
      - Сначала кладовщик и грузчики, они ворота запирали, сказали, чтоб завтра приезжал. Я принялся искать хозяина - Мишу Лавочкина, но не нашел и чтоб там без охраны не стоять, приехал сюда - Значит Лавочкина нигде не было? Хлопов ответил с укоризной - Не надо Михаила подозревать во всех смертных грехах. Лавочкину торговля наркотиками не с руки. Бывший полковник, большая семья, прекрасно зарабатывает... Он и без таких всяких штук хорошие деньги имеет. Ценные товары себе везет из Испании, Германии, оборот у него знатный..
      Варвара спросила быстро:
      - Ты знаешь Володьку Леонова?
      - Кто его не знает? Лихой купец. А что?
      - Он рвался перехватить этот наш сахар. Тебе не приходило в голову, что героин будут искать его владельцы? Если это, действительно, миллионы?
      - Думали о таком. - кинул Иваныч. - Ситуация не опасная, Варвара Сергеевна.. Бандиты эти конечно проследили,, что нас таможня пропустила. Значит должны предположить, их товар застрял на Украине. Вот там они его и искать будут.
      Варвара прикусила губу от напряжения, потом проговорила болезненно.
      - Что-то тут не сходятся концы с концами.. Если нас хотели подставить, то достаточно и ста граммов героина Если вместе с сахаром хотели провезти его через границы и таможни - то зачем "стучать"? Зачем давать наводку?
      - А мы и над этим думали. Пришли к выводу, что у них либо разборки между собой идут, от того и "стучат" друг на друга, либо просто нестыковка получилась. Левая рука у них не знала, что делает правая.
      - У кого, "у них", Иван Иванович?! - обозлилась Варвара.
      - Не могу ответить на этот вопрос, Варвара Сергеевна. - сдержанно но твердо ответил Хлопов. - Даже предположений никаких нет. А подозревать можно всякого. Хоть Володьку Леонова, хоть Лавочкина, хоть Господа Бога.
      - Иваныч... До вас доберутся. - сказала Варвара напряженно. Доберутся и загонят в угол.
      - Бог не выдаст, свинья не съест. Наше дело египетское, баранку крутить. Никто из бригады в деле не замазан, это наркодеятели знают. Так что пусть и ищут, куда у них товар пропал. Ну, поосторожничать на всякий случай маленько придется.
      - Хорошо. - Варвара встала со скамьи. - Пусть ваши механики подготовят сейчас же оба трейлера. Часа через три получишь документы и ночью, сегодня же поедете тихим ходом, малой скоростью в Ташкент. И так же не торопясь будете возвращаться с грузом - Какой Ташкент?! Какой груз?! потерялся Хлопов. - Шоферам хоть сутки отдохнуть надо! Вы нас выгоняете отсюда или хотите спрятать?
      - Хочу спрятать. Вас, а потому и себя. Груз в Ташкенте пока неизвестен. До полуночи найду, дозвонюсь до тебя и укажу адресат. Фрукты, дыни, скорее всего, или виноград.
      - Тогда обратно придется скорость давать, чтоб товар не сгнил. Пустое это. Зря вы нас спрятать хотите. Мы бы справились с этими наркоманами Возможно. Но рисковать не будет. Тем более, что про эту историю, как я теперь понимаю, прознала Налоговая Полиция и их братишки - борцы с экономическими преступлениями.. Готовь машины, собирай команду, на меня не обижайся - ночью уедешь. Звони перед стартом.
      - Как скажете, хозяйка.
      ...До фирмы "Московский Лабаз ОД" езды было минут сорок, но Варвара не утерпела, схватилась за мобильник и попытался выйти на Лавочкина. Связь с "Лабазом" прошла быстро, минут пять явно пьяные люди кричали во всё горло и искали Лавочкина и беда состояла не в том, что за это время тикали минуты оплаты космической связи, а в том, что Варваре казалось, что каждая потерянная секунда становилась угрожающей. Но договориться с Лавочкиным о встрече на нейтральной территории удалось быстро. Приглашать её к себе в офис, Лавочкин почему-то не захотел.
      Его скромная серенькая "восьмерка" уже стояла возле стадиона "Динамо", когда Варвара приехала туда же. Лавочкин тут же пошел ей навстречу - невысокий, стройный мужчина в костюме чем-то смахивающим на воинскую форму и цвета Кремлевской стены в дождливый день.. Никто не дал бы Лавочкину его пятидесяти шести лет - девочкам при знакомстве на улице он мог смело выдавать себя за тридцатилетнего спортсмена.
      - Шикарно выглядишь, старушка. - сказал он, приветливо улыбнувшись. Где-нибудь сядем, или пройдемся? Я за прогулку, а то нам с тобой при нашей работе геморрой нажить - плевое дело.
      - Пройдемся.
      Они отошли от стадиона и Лавочкин спросил заботливо.
      - Ну, что у тебя стряслось? Мне сказали, что мой сахар прибыл Прибыл. Миша. Я чуть было не привезла тебе наркотики. Героин.
      Он тихо засмеялся, прикрыв рот ладошкой.
      - А что ж дала маху? Привезла бы, продали бы и поделили выручку.
      - Срок отсидки - тоже? - без иронии спросила Варвара. - С этим героином нас подставили. Кто-то настучал.
      - Ну, старушка, рапортуй честно. Или всё, говори, или иди домой.
      Варвара быстро рассказала ту часть истории сокрушения её фирмы и историю с наркотиками, которая была очевидна, но своих выводов и предположений не сделала. Не упомянула криминального Президента и своих подозрений к конкурирующей фирме "Ваш брокер". Лавочкин выслушал всё внимательно и сказал сосредоточенно.
      - Пожалуй, по такому случаю, придется сесть на лавочку..
      Ему не сесть надо было, а переварить полученную информацию - если решение он принимал твердые и окончательное, то до этого решения всё обмозговал с предельной тщательностью.
      Они нашли кафе, которое вынесло на асфальтированную площадку столики, стулья и разноцветные зонтики, заказали кофе, Лавочкин молча покурил трубку и сказал.
      - Атаки фискалов от Налоговой Полиции в плане наркотиков - не бойся. Это не их епархия. Но полученный донос с сообщением анонима о наркотиках полиция конечно перебросила эту информацию в другие структуры, визитов которых тебе следует ожидать.
      - Ты уверен?
      - Да. Поскольку у тебя нет наркотиков, а только подозрения, то тебя сейчас скрытно проверяют. Другими словами, ты "под колпаком", чего никогда не заметишь. Сыграть можно на том, что все службы правоохраны хотя и обмениваются информацией, но жестоко конфликтуют между собой.
      - Как сыграть, Миша?
      Он засмеялся в ладошку.
      - А ты их запутай. Одним говори, что вроде бы, кажется - подсовывали на трассе наркотики, а другой службе утверждай, что все у тебя чисто..
      - Да подставили меня! - она закончила беспомощно. - Мишка, сознайся, что это твоя операция с наркотиками? Я ведь суда не затею, разберемся и решим всё полюбовно.
      Он улыбнулся и ответил невозмутимо.
      - Варя, а почему ты не прелагаешь сознаться Володьке Леонову? Он ведь из кожи вон лез, чтоб перекупить у тебя этот сахар?
      - Да я до того офанарела, Миша, что и мать родную могла бы заподозрить, если б ты жива была!... Но только так, Миша... Я до сути этого дела докопаюсь. Рано или поздно. И если ТЫ окажешься виноват, я тебя убью. Сама. Без заказа киллеру.
      - Верю. - ровно ответил Лавочкин. - И не обижаюсь, что ты подозреваешь весь мир. А с Володькой Леоновым я вечером сам потолкую. По хитрому и не упоминая твою персону.
      - Миша, - тоскливо и безнадежно заныла Варвара. - Да неужели ты можешь предположить что мы, даже вдвоём, обойдем на повороте такого пройдоху как Володька Леонов?!
      - Попробовать можно. - неуверенно пообещал Лавочкин.
      ...Варвара чувствовал себя настолько опустошенной после сложных по структуре бесед с Хлоповым и Лавочкиным, что даже физически полностью обессилела. Еле тянула по улицам свой тяжелый "Чероки". Минувшие беседы с обоими мужчинами, при внешней их легкости, достались нелегко. В каждой фразе - двойной смысл. В каждом слове - недомолвка. Таковы уж правила игры, в которую она втягивалась всё больше.
      К даче она подъехала, когда уже изрядно стемнело, не столько из-за позднего времени, сколько из-за тяжелых клубящихся туч, готовых разразиться ливнем. Дом уютно светился окнами, а когда Варвара закрыла за собой ворота, то, как всегда, пришло ощущение, будто отсеклись прочь все неприятности и суета городских дел. В том и сила жизни на загородной даче.
      Она уже поднялась на веранду, когда из закрытого сарая послышался басовитый лай собаки. Приятная новость, конечно.
      Крестный колдовал возле плиты и встретил её празднично - Привет! Из далекого похода возвратился воевода! С большой добычей?
      - Где-то выпить уже успел? - подозрительно спросила Варвара - Не без того, сегодня святой день.
      - А кто у нас лает в сарае? - Собака! Тяжело в деревне без нагана, так уж собаку иметь надо.
      - А кто за ней ухаживать будет?
      - Так ты же наняла домоправителя? Колю соседа? Вот он и присмотрит. Он эту зверюгу и привел. Она тебя полюбит, красивый зверь.
      Собака, домоправитель - события совершенно вне её, Варвары, контроля. Варвара собралась было устроить скандал, но во время смекнула, что оба события положительны и молча пошла на второй этаж Она прошла в душ, разделась и долго, бездумно стояла под тугими струями. Потом постояла в полный рост у высокого зеркала и пришла к выводу, что красивым бабам в этой жизни никогда не везет.
      Когда вновь вернулась в гостиную, то застала Ивана Григорьевича у накрытого стола в позе эстрадного фокусника перед исполнением коронного номера. При её появлении он лихо сдернул салфетку с большого блюда, на котором лежала утка с черносливом, запеченная в духовке. Святой день - он съездил в Москву за пенсией, ему подкинули пару сотен против прежнего, и по этому случаю - пир горой! .
      Поужинали неторопливо, без обычных скандалов, а когда Варвара мыла посуду, со двора послышался истошный крик, словно пожар начался.
      - А ну отворяй ворота, Варька! Я тебя убивать иду!
      Варвара вытерла руки и вышла на веранду как раз в тот момент, когда Володька Леонов перелез через забор и побежал к крыльцу - бешенный и вспотевший от ярости, словно из парилки выскочил:
      - За гробовщиком иди! Священника вызывай!
      Варвара прикрикнула.
      - Эй, ты! Уймись!
      Собака яростно лаяла в сарае, Леонов взлетел на крыльцо, глянул на Варвару выкатившимися глазами, от неудержимого бешенства у него сел голос и он прошипел.
      - Ты что же творишь, стерва?!
      - Что я творю? - безвинно спросила Варвара.
      - Ты зачем мне могилу копаешь?! Большой лопатой?! Да это я тебя быстрее по самою маковку в землю вобью! Одни ноги торчать будут!
      - Ты что-то путаешь, Володя. Если вобьешь по маковку, то ноги уж никак не могут наружу торчать. Скорее получится наоборот. - озабоченно отметила техническую ошибку Варвара.