Ворота за спиной закрылись и путь оставался лишь один - за толстяком, куда б он не пошел.
      Пошел он мимо гаражей, к высокому и длинному корпусу при редко освещенных окнах. Впереди уже виднелся парадный подъезд с широкими стеклянны ми дверьми, но они свернули в строну, спустились по пандусу и Вящев остановился возле железной двери, трижды нажал на кнопку сигнала, в смотром глазке мелькнул свет и через секунду их впустили в узкий коридор, по которому прошли до лифта и молча поднялись на четвертый этаж, где вновь оказались перед запертыми, тяжелыми дверьми.
      Процедура повторилась - Вящев подал сигнал, им открыл рослый парень, один вид которого говорил о том, что под просторным пиджаком его спрятано оружие.
      Он молча кивнул и двинулся по коридору, как показалось Денису больничному. Блестел чисто вымытый линонолиум на полу, стенки были выкрашены в светлосалотовый цвет, белые двери по обоим сторонам были пронумерованы.
      Сопровождающий пошел дальше, а Вящев свернул направо, открыл стеклянную дверь и сказал.
      - Сядь здесь и подожди . Запомни - вице-мэр не любит , когда его называют по чину или величают "господином", тем более "товарищем". Обращайся по имени-отчеству , Константин Васильевич.
      Он прикрыл стеклянные двери и исчез, а Денис обнаружил, что оказался в небольшом зимнем саду - три стены были застеклены от полу до потолка, по углам - пальмы в кадушках, большой аквариум и попугаи в клетках. Освещение неприметных ламп было мягким, едва слышно работал вентилятор, а быть может - кондиционер. Но при все при том это был казенный комфорт, лишенный изысканности и удобств, которые создают себе русские нувориши, когда дорываются до неправедных капиталов. Здесь бы ещё устроили бассейн, стойку бара, камин и укрепили пару зеркал, чтоб голенькие девочки рассматривали свои прелести.
      Денис сел в кресло и почти тот час двери в зимний сад раскрылись и прежний охранник вкатил кресло на колесиках, в котором укрыв колени пледом сидел седой человек, с темным лицом и ясными улыбчивыми глазами. Правая рука его была подвешена на перевязь, левая щека заклеена пластырем и, судя по неловко вытянутой ноге - она тоже была повреждена.
      - Добрый вечер, Георгий Победоносец. - сказал он глуховатым голосом. - Сиди, сиди.
      - Добрый вечер, Константин Васильевич...
      - Пива не хочешь?
      - Я за рулем... Если безалкагольное только...
      Рекунов повернулся к охраннику.
      - Есть у нас такое?
      - Как можно! Конечно.
      - Ну, принесите и мне.
      Охранник вышел - Денис заметил , что при его ладном костюме он ходит в больших и теплых тапочках.
      - Сколько тебе лет, мой мальчик? - все с той же мягкой улыбкой спросил он.
      - Двадцать третий...
      - Я так и подумал. Ну, во-первых, разреши поблагодарить тебя за то, что помог предотвратить второе покушение на мою особу, а во-вторых, расскажи как и чем живешь?
      Денис растерялся.
      - Мне о другом надо рассказать. Живу-то я как все.
      - О другом мы говорить не будем, Георгий. Не будем. Другие темы меня - не интересуют.
      - Но как же?! Вас хотели убить и эти люди...
      - Мой мальчик... Все этих людей мы знаем в лицо. Знаем давно и определенно. Знаем без тебя.
      - Что?!
      - Да, мой мальчик. Мы их всех прекрасно знаем по именам и по званиям. А для тебя будет много лучше, если ты даже произносить этих имен не будешь. Не знаешь ты их и знать не хочешь. Понял меня?
      - Но, Константин Васильевич... Они готовят боевиков возле Новоиерусалимска!
      - Известный факт, - улыбнулся вице-мэр.
      - Мы, я думаю, даже на самого главного вышли! На одной фотографии, где он сидит в своей компании, можно увидеть... Его голые ноги и руку с бокалом шампанского.
      - Голые ноги? И все? - вице-мэр тихо засмеялся и замахал обеими руками на Дениса - Чур меня, чур!
      Охранник внес четыре бутылки безалкагольного пива на подносе, поставил их на столик и вышел, прихлопывая по полу своими тапочками.
      - Ничего я не понял, - подавленно ответил Денис. - Зачем же тогда объявляли премию такую? Зачем весь сыр бор?
      - Премия была объявлена совсем для других целей. На премию должен клюнуть предатель в стане врагов. До тебя ещё не дошло, слава Богу, что эта премия увеличена до миллиона долларов.
      - Миллион долларов?!
      - Да. Миллион... Но больше не устраивай охоту за чужими и грязными деньгами... Это подарок предателю в стане недругов. И этот предатель соблазниться на такие деньги, никуда не денется, получит свой миллион и будет предавать и выдавать своих товарищей.
      - Но если вы их знаете, почему не посадите за решетку?
      - Незачем их сажать за решетку. Пусть занимают свое место. Незачем из них делать мучеников. Мученик на Руси - всегда в ореоле борца и пользуется сочувствием людей. Пусть живут свободно, мой мальчик. В таком состояние они значительно безопасней...
      - Но ведь получается так, что...
      - Получается так, что борьба может иметь самые разнообразные формы. И если ты когда - ниубдь в будущем столкнешься ещё раз с такой проблемой, то запомни - самое лучшее внести раскол в стан врагов.
      - Да меня же это совершенно не интересует! - загорячился Денис. - И меня и моих друзей! Мы простые парни, хотим просто жить получше, а нас тянуть в политику, в какие-то вещи нам совершенно ненужные. Кругом стала одна политика! А какого хрена, вы извините, мы от неё имеем?
      - Вот это уже речь не мальчика, но мужа. Строй свою жизнь Со своими целями. Когда тебя Государство завет на выборы - иди и голосуй за тех, кто кажется тебе лучше. Нет таковых - не голосуй. Мы бы поговорили на эти темы подробней, но я все же на больничном режиме.
      - Да, конечно, извините. - Денис приподнялся.
      - Подожди. Выпей пивка. Пара минут у нас есть. И когда выйдешь отсюда, то пойми: ты попал в чужую игру. Именно - в игру, игру для определенного круга избранных. Здесь свои законы и свои правила.
      - Но Константин Васильевич, вам же снова подложат в машину бомбу?
      - А то я этого не знаю?! - он негромко засмеялся. - Все может быть! Но это и есть порядок вещей, в которых я участвую! А за остальное ты не волнуйся. Пройдет время, все станет на свое место и каждому воздастся по его заслугам.
      - На том свете? - попытался улыбнуться Денис.
      - Кому на том, а кто успеет ответить и на этом за все содеянное. Не все мерзавцы уходят в историю в белых одеждах и осененные славой. А если и уходят таковыми, то переоценка все одно происходит. Ты не женат?
      - Нет.
      - Женись, срок уже подходит. У тебя, наверное, много друзей? Телефонная книжка распухла от имен?
      - Да... Но есть двое настоящих.
      - Это славно... А я вот свою записную книжку потерял, и стал заполнять новую. И заполняю именами только тех людей, которые наверняка прийдут на мои похороны.... Эти - самые надежные, мой мальчик.
      Денис понял, что собеседник закрыл ненужную тему, говорить по делу больше не желает.....
      - Константин Васильевич, у меня последний вопрос во всех этих заморочках... Этот миллион долларов, я не буду за ним охотится, но вы уже зарядили? Это правда?
      - Не только зарядили. Мы имеем на него претендентов. И весьма конкретных. Миллион - это, сам понимаешь серьезно.
      Он повернулся, услышав шаги за своей спиной - кроме охранника появилась и женщина в белом халате и салатных брюках из-под него.
      - Одну минутку, мы заканчиваем.
      Оба вновь вышли за двери.
      - Прощаемся, мой мальчик. Я надеюсь, что вся эта затея благополучно для тебя кончится, хотя в таких заварухах редко случается благополучный исход... Если будет совсем туго, ты знаешь как меня найти... Или - дать знак. Еще раз спасибо за помощь и получи то, что заработал честным путем.
      Его рука выскользнула из-под пледа и он протянул толстый и плотный конверт, лукаво улыбнулся.
      - Десять тысяч долларов не облагаемых налогом.
      - Но...
      - Никаких "но", мой мальчик. - строго сказал Рекунов - Московская мэрия держит свое слово. Выкати меня отсюда и будь здоров.
      Денис прокатил кресло до дверей, там его перехватила женщина в халате а охранник кивнул Дениса , приглашая идти следом. Он был уже в ботинках, вывел его из корпуса, ни слова не говоря, дождался пока Денис сядет в машину, ворота открылись и Денис выкатился на парковую аллея.
      Красного "Гольфа" Вящева он не приметил, но это Дениса не огорчало что уж там говорить! - десять тысяч басков, согреающие грудь в кармане куртки, вполне достаточная причина, чтоб настроение было хорошим при любой погоде.
      ...Шел уже первый час ночи, когда Денис подъезжал к Арбату. Над городом сгустились тучи и явно собирался дождь.
      Денис сманеврировал на площади, вкатился в свой переулок и уже примеривался въехать в подворотню, сбавил скорость, когда из темноты выскользнула тонкая стремительная фигура, дверцу его машины рванули и через секунду Ада упала рядом с ним и сдавленно крикнула.
      - Разворачивайся и гони! Быстрей, ни спрашивай, гони! Борьку убили!
      - Что?! - спросил он, а руки и ноги уже привычно сработали на управление, машина развернулась задом, осела от торможения и ринулась вперед, под знак запрещающий сквозной проезд.
      - Борю убили. - Ада нервно оглянулась назад. - В парадной Аньки-медсестры! Я вас искала, ей позвонила, а она рыдает! Зарезали Бориса. Уезжай отсюда подальше, Денис - двое парней весь вечер отирались во дворе и на улице. За тобой пришли!
      - Где Фарид?!
      - На работу вызвали! Там водопровод прорвало!
      - Да это же ловушка, Ада! - чуть не завыл Денис, а машина виляла по переулкам, которые он хорошо знал с детства и залететь в опасный тупик никак не мог.
      - Фарид , по моему, знает, что там его ждут. Он с собой пистолет взял.
      Денис выскочил на Новый Арбат, разогнался, потом снова соскользнул в переулки и остановил машину. Вся информация обрушившаяся на него смешалась в голове в сплошную кашу.
      - Ада, тебе в это дело лезть не к чему. Я отвезу тебя к мужу, к твоему "Оглы" и сиди там...
      - Да нет у меня никакого "Оглы"! Я его в глаза не видела! Мне штамп в мастерской поставили, где визитные карточки и всякие лейблы делают!
      - Подожди... А что мне с тобой тогда делать?
      - А делай, что хочешь!
      - Подожди, помолчи...
      Она послушно замолчала на несколько минут и Денис попробовал упорядочить как смысл всего случившегося так и прикинуть свои действия. Фрид, скорее всего, попал в ловушку и пистолет ТТ вряд ли его спасет. Лезть следом за ним в офис - дело для круглых дураков, поскольку таким манером друга не спасешь. А один - уже мертв... Мертв, оказавшись жертвой охоты за деньгами, которые ему во всяком случае, уже не нужны... Прежде, чем искать приемы спасения Фарида, нужно хотя бы сориентироваться в общей обстановке.
      Как сквозь подушку он услышал голос Ады.
      - Ну и устроили этот первый тур... - она кого-то передразнила. Девочки, кто из вас знает больше остальных русских народных песен?! Начинайте, кто наберет больше, первые двадцать штук пройдут во второй тур! Ты представляешь? Компания девочек с асфальта, дискотек, из ресторанов и народные песни!
      - Зачем ты мне это рассказываешь сейчас? - спросил Денис.
      Она посмотрела на него удивленно.
      - Да ты сам меня об этом попросил только что.
      - Я?
      - Ты. Спросил, как меня дела с конкурсом!
      - И как? - тупо спросил он, уже туго соображая в чем же смысл всего этого нелепого разговора.
      - Так вот. Наши дурочки этих песен, понятно, толком не знают. По десятку набрала каждая, а те, кто был подготовлен к вопросу - как начали петь, да визжать, так у первых пятерых набиралось по сотне всяких разных частушек! Самые криворожие и косожопые шлюхи в первом конкурсе выиграли!! Все там подговорено, Денис, все куплено!... Фарид так сказал.
      - Правильно сказал. Ты машину водить умеешь?
      - Очень плохо.
      - Но с места стронешься?
      - Даже разгонюсь. По пустой улице.
      - Уже хорошо.
      Денис включил мотор и докатился до первого блока ночных коммерческих ларьков, где взял жетоны на телефон-автомат, а в ста шагах нашел и таксофон.
      Он набрал номер отеля, щелкнуло соединение и Эггерс тут же ответил вежливым тоном.
      - Отель "Олимп-Росия", ночной портье.
      - Яков Александрович, это Черешков...
      - Добрый вечер, Денис Владленович, я вас слушаю.
      В голосе портье не было ни тревоги, ни озабоченности, он был как всегда предупредителен и готов к услугам.
      - Яков Александрович, Фарид в отеле?
      - Да. Уже около двух часов работает в подвале. У нас небольшая авария. Могу позвать, если вы подождете.
      - Нет, не надо... А Президент в отеле?
      - Господин Президент можно сказать тоже в отеле, но точнее - в ресторане. Небольшой банкет делового характера.
      - Хорошо, Яков Александрович, спасибо и до свидания.
      - Всего доброго, всегда к вашим услугам.
      Звонок ничего не прояснил - скорее всего мастера на все руки, ответственного за порядок в работе коммунальных сетей отеля Фарида вызвали туда без всяких целей иного плана.
      Денис вернулся в машину и сказал.
      - Ада, я отвезу тебя домой.
      - Ага! Чтобы нас с тобой прибили? Может нас поджидают во дворе с какой-нибудь гранатой?
      - Ну тогда к подруге, к тетке, бабке! - разозлился Денис.
      - А у меня нет таких подруг, а бабки и тетки тоже на лето уехали.
      Денис молча завел машину и через полчаса остановился за квартал от отеля "Олимп-Россия"
      - Запрешь все двери, Ада и лучше всего - спи. Либо я, либо Фарид скоро вернемся.
      Она раскрыла было рот, но, глянув ему в лицо, промолчала. Денис проследил, как она зажала кнопки запора всех четырех дверей.
      Двери отеля были открыты - швейцар провожал уходящих их ресторана участников банкета, к парадному подъезду из темноты выскакивали автомобили и тут же отъезжали, едва их хозяева садились в них.
      В холле ещё толпился народ и Тарасова Денис приметил сразу - он стоял у лестницы с пожилой парой, на плечах рыхлой, низкорослой дамы были накинуты такие громадные белые меха, что они вдавливали её в землю и голова женщины выглядывала из шкуры, словно птенец из гнезда.
      Денис пролавировал между гостей и прошел в свой номер. На ходу он принялся доставать ключи, вставил их в замок и тут же услышал, как внутри номера что-то грохнуло, словно упал стул. Денис отодвинулся от дверей и застыл. Никаких звуков больше не было слышно, но ошибиться он не мог - в номере кто-то был. Лезть туда на рожон настроения не было и он терпеливо ждал несколько минут, пока двери не начали бесшумно и осторожно приоткрываться.
      Денис сделал широкий шаг и правой ногой ударил в середину дверей, так что она, в свою очередь, ударила кого-то в номере, послышался тяжелый звук упавшего тела, Денис влетел в номер и обнаружил на полу громадную белую тушу шеф-повара ресторана Паши, с головы которого слетел высокий накрахмаленный колпак.
      Шеф-повар сел и, глядя на Дениса испуганно, потер затылок.
      - Ты, Денис, чуть меня не пришиб...
      Денис оглянулся - все мониторы, вмонтированные в шкаф работали и давали полную картину сиюминутных событий.
      - Паша, - настороженно спросил Денис. - Какого черта ты у меня делаешь?
      Повар неловко поднялся с пола и смущенно улыбнулся.
      - Так ведь интересно, Денис... Ты на меня не серчай.
      - Что тебе интересно?
      - Ну... Кто с кем в какой номер ночевать пойдет! тут две такие кадровые шлюхи и одна артистка с телевидения! Между двух мужиков моталась, а вот кому в кровать полезет это ж соблазн поглядеть!
      Денис обессилено опустился на стул.
      - И часто ты так наблюдаешь?
      - Да нет... Когда бомонд собирается шикарный, а в этом номере никого нет.
      - Пашка, ты врешь...
      Простодушное и без того красное от жара печей лицо шеф-повара побурело и он сказал обидчиво.
      - Чего врать-то, Денис? Ты ж знаешь как тут интересно? Театр, можно сказать! Вон смотри! - он без церемоний ринулся к экранам. - Я так и знал, что этот молодой подмоет, а звезда из телевидения со старикашкой - пузаном в номер пойдет!
      В два движения Денис выключил все экраны и сказал.
      - Иди к себе, Паша. И не приходи сюда больше.
      - Да ладно тебе, - разочарованно сказал повар. - Жалко что ли? Я ж с этого дела никакого прибытка не имею.
      - А мог бы иметь?
      - А то?! Если тут с годик посидеть, то такого наглядишься!
      - С тебя достаточно, иди.
      Едва шеф-повар исчез за дверьми, как Денис перехватил у него эстафету нездорового любопытства и тут же вновь включил мониторы.
      Он увидел, как в холле Тарасов распрощался с пожилой парой, дама нашла в мехах свою короткую руку и протянула её для поцелуя, что Тарасов и выполнил, после чего поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в кабинет.
      Беседы с ним не миновать, пришло в голову Денису - пора расставлять последние точки над последними "i". Но прежде все же следовало взглянуть на Фарида.
      Денис вышел из номера, прошел по коридору и темной лестницей спустился в подвал. Уже издали он услышал приглушенные звуки ударов железа о железо, а когда сухим, темным коридором прошел вперед, то увидел в световом конусе спину друга, который возился с какими-то трубами - весь грязный и мокрый.
      Денис посчитал за лучшее его не окликать - с ним пришлось бы либо о многом говорить, либо не говорить вообще. Жив-здоров и слава Богу.
      Денис отвернулся, поднялся в коридор и прошел в холл. Последние участники банкета расходились и Денис увидел депутата Афонина - уже в дверях, которые швейцар Кирилл открывал перед ним с таким поклоном, будто выпроваживал эфиопскую королевскую чету, учитывая то, что в качестве королевы Афонин сопровождал высокую женщину с вызывающей грудью и гордой полной шеей.
      Женщину Денис узнал сразу - недавно он видел её в ночной рубашке, сперва на залитом солнце крыльце коттеджа, потом - в окне: она сладостно потягивалась и ожидала появление "короля". А потом она вовсе нагишом пошла с покойным Борей Кожановым в кусты. Но теперь Нина выглядела гордо и неприступно.
      Все становилось на свои места и оставалось только решать - что же делать? Если делать.
      Швейцар Кирилл прикрыл за Афониным и его дамой двери, разогнулся и, столкнувшись взглядом с Денисом, смыл с лица подобострастную до приторности улыбку. Сказал уважительно.
      - Наш новый хозяин отеля вскорости будут.
      - Кто новый хозяин? - спросил Денис .
      - Они. Максим Иванович Афонин.
      - Он не может быть хозяином. Он депутат.
      - Это уж не нашего ума дело. - уверенно объяснил швейцар. - Однако я полагаю, что тут большие перемены получаться. И многие "главные" станут шавками. А то и вообще на улицу вылетят. Всякие ненужные должности сократят.
      По снисходительному взгляду швейцара ясно было, что Денис - первый кандидат на изгнание, а он - швейцар, ябедник и наушник - усидит здесь прочно, а может быть, даже возвысится.
      Денис отвернулся и прошел было к лестнице, но приостановился, привлеченный суетой за спиной. Он обернулся и обнаружил, что Афонин вернулся в отель - видимо, посадил даму в автомобиль и явился закончить свои дела с Тарасовым, скорее всего. Беседа втроем - Дениса не устраивала и он замедлил шаги. Однако оказалось, что Афонин вновь пошел в ресторан.
      На втором этаже было пусто и тихо, двери в кабинет Президента были приоткрыты. Сам Тарасов сидел у стола, при виде Дениса отложил в сторону бумаги, молча посмотрел в лицо и кивнул на кресло.
      Денис сел и они помолчали с минуту, Денис не выдержал первым и спросил.
      - Вы продали отель, Валерий Дмитриевич?
      - Считай, что так.
      - Когда смена власти?
      - Через неделю.
      В голосе Тарасова не чувствовалось ни огорчения, ни боли.
      - Значит, мои поиски ваших врагов уже не нужны?
      - Отчего же. Крысу все равно найти надо. Фирма "Фазенда-ИКС" остается под моим руководством.
      - Перестаньте, Валерий Дмитриевич. Хватит играть в прятки. Я не такой дурень тупоголовый, как вы думаете.
      - Я думаю о тебе в высшей степени положительно, - с легкой улыбкой ответил Тарасов. - Ты далеко не глуп, но делай скидку на отсутствие жизненного опыта. Ну и к какому выводу ты пришел?
      - Простой вывод... Вы хотели, чтобы либо я убил вашу крысу, либо чтоб она - убила меня.
      - Объясни. - равнодушно попросил Тарасов.
      - И обьяснять-то нечего. Крысу, то есть господина Горина, вам надо было убить, чтобы он не отнял у вас отель. Он на вас наехал, это и ежу понятно. А меня вы хотели ликвидировать потому, что не простили смерти своего брата. В идеале вам нужно было, чтоб сгорели оба. И он, и я.
      - И какие у тебя доводы к этому заявлению? - с откровенным интересом спросил Тарасов.
      - Хорошие доводы... Вы давно знали, кто убил вашего брата. Догадались ещё в те дни, когда увидели у меня рану на бедре. Но я убежал, прятался. Потом к вам пришел Фарид с этим знаком, который нас повязал кровью. И вы поняли, что искать меня не надо, что я сам приду. Так оно и получилось.
      - Разумно, - кивнул Тарасов. - Весьма разумно. Какой дальнейший ход событий по твоей логике?
      - Тоже простой. Горин со своей командой долго в подчинении у вас находиться не мог. Он сам любит быть командиром. Он начал на вас наезжать, взорвал в автомобиле вашу секретаршу Ольгу, да и вас собирался ликвидировать, а я оказался у вас под рукой, вот и появилась возможность одним ударом убить двух зайцев.
      Тарасов склонил голову на бок, улыбнулся и сказал задумчиво.
      - С некоторой коррекцией - все правильно... Но что ты хочешь теперь?
      - Я хочу знать, кто убил моего отца и моего друга. - мерно сказал Денис.
      - Без ответа. - не дал ему договорить Тарасов и повторил. - Без ответа, на эту тему у меня пояснений нет. Ищи ответ в других сферах своей деятельности.
      - Вы знаете ответ, Валерий Дмитриевич. Этих людей я не прощу.
      - Вот как? - Тарасов взглянул с откровенным удивлением. - А деньги, сто или двести тысяч баксов тебя уже не интересуют?
      - Нет. Мертвым деньги не нужны.
      - В этом ты опять же прав... Но во всех предлагаемых тобой вариантах, я человек посторонний в твоих действиях - Может быть и так. А может быть и нет.
      - Как понять?
      - Ну, а если разработать вариант, что крыса - это вы?.. Именно вы узнали про нашу охоту за деньгами. А потому втянули меня в свои дела, чтоб держать под контролем, вы получали информацию о каждом моем шаге, вы...
      - Подожди, подожди, - замотал головой Тарасов, словно хотел встряхнуть свои мозги для ясности мышления. - Когда ты задумаешься, то обнаружишь, что концы с концами не вяжутся... Положим, я хотел, чтоб ты был наказан за смерть брата. Но зачем мне уничтожать любимую женщину в автомобиле? И зачем самому себе подкладывать эту бомбу? И совсем нелепо для меня убивать твоего батюшку!
      Он выдвинул ящик стола и положил на боковой столик яркую коробку из под обуви - кроссовки фирмы "Пума".
      - Я, Денис, сам жертва... Подумай, экономически рассуждая, зачем мне терять отель? У меня его отняли, это надеюсь, ты понимаешь?
      - Опять ведете двойную игру! - искренне восхитился Денис - Вы ничего не потеряли! Отель и так работал в убыток. Вам, Валерий Дмитриевич, на бизнес наплевать. Это не ваши интересы. Вы рветесь к власти. Вы сами говорили, что командовать молодежью нетрудно, оболванить соратников вам раз плюнуть. А у Горина и Афонина - чуть не дивизия, а может и армия оболваненных под рукой! И перспективы на будущее! Вы и отдали отель за дорогу к власти. Вы сговорились с Гориным и Афониным по доброму. Они вам предоставляют командирский пост над бандой боевиков, а вы, в качестве платы - отель.
      - Каких боевиков? - Тарасов очень плохо изобразил изумление, сам это понял и засмеялся.
      - У них сегодня объединительный съезд был. И Горин там значился главнокомандующим. Вас там не было. Но теперь вы там будете. Отель - ваш вступительный взнос. Но ведь вы и Горин да и ваш депутат Афонин - шестерки в чужих руках. Вы же это знаете.
      Тарасов улыбнулся, потом перевел улыбку в искусственный смех и сквозь него сказал.
      - Я ещё кое-что знаю, правофланговый. Я знаю, что при таких знаниях, которыми ты теперь обладаешь, люди до рассвета - не доживают.
      - Может быть. - согласился Денис.
      - Но ты будешь жить. - заверил Тарасов. - Поскольку знания твои ложные и с действительностью не имеют ничего общего.
      Денис уже понимал, что ни к какой истине разговор не приведет, но все-таки спросил.
      - А кто и вас, и Горина держит под контролем, Валерий Дмитриевич? Кто осуществляет связь с Верховным Командованием?
      - С каким ещё командованием? Тарасовым, правофланговый, - не покомандуешь!
      - Я думаю, что это вам только кажется.
      Денис поднялся, шагнул к потайным дверям и толкнул их.
      В кабинете Горина было темно и пусто, хотя Денис и ожидал другого. Он включил свет и даже заглянул под стол, что никаких результатов не дало.
      Денис вернулся в кабинет Тарасова, а тот уже укладывал бумаги в кейс и сказал укоризненно, коробку с кроссовками "Пума" положил в пластиковый пакет.
      - Кстати, рассуждая исторически, ты мало того, что нелогичен, ты ещё и неблагодарен. В конце концов именно я вывел из под удара тебя и всю твою компанию из Белого дома. Вас бы перестреляли если не всех, то многих.
      - Вот именно, - усмехнулся Денис. - Но благодарить не за что. Вы первым поняли, что драка была проиграна. И выводили нас, чтоб сохранить кадры для будущих боев, для сегодняшнего дня. Для этого и повязали кровью, даже знак вручили, своего ремня не пожалели.
      - Закончили разговоры. - раздраженно сказал Тарасов. - И разбежимся каждый своей дорогой. Мне тебе больше сказать нечего. Мы - в расчете, надеюсь У меня к тебе претензий нет. Ты за все заплатил.
      Денис преградил ему дорогу к дверям и сказал твердо.
      - Сдайте мне тех, кто убил отца и моего друга.
      Тарасов вздохнул и невесело улыбнулся.
      - Денис, я не знаю. Могу поклясться, могу перекреститься на образ. Не знаю. Я таких распоряжений не отдавал. - он замолк жестко посмотрел Денису в глаза и спросил тихо. - Тебе нужна материальная гарантия моих слов?
      - Да. - ответил Денис решительно не понимая, что хочет сказать Тарасов.
      Тот подал ему пластиковый пакет с обувной коробкой.
      - Держи. Посмотри, что там и... Лучше всего уничтожь. Или...
      Он не договорил, хлопнул Дениса рукой по плечу и первым вышел из кабинета.
      Молча они спустились по лестнице и вышли в холл. Здесь уже было пусто, если не считать дежурного персонала и тихо - если не учитывать приглушенных голосов официанток из ресторана, прибиравших остатки банкета.
      Тарасов, не приостанавливаясь, прошел на выход и швейцар Кирилл прикрыл за ним двери с остатками былой угодливости в телодвижениях - он был осторожен и знал, что злодейка-судьба порой делает обратный кульбит в своих решениях - бывший хозяин отеля мог ещё и вернуться!
      Денис развернулся и прошел в свой номер, где тут же вытащил из пакета обувную коробку, содрал с неё ленту и откинул крышку.
      Предмет, лежавший внутри оказался ему знаком. Небольшая картонная коробка, из которой торчали два коротких красных проводка - та самая бомба, которую он сам снимал с машины Тарасова.
      Денис положил коробку на стол, плохо понимая - зачем Тарасов вручил её ему, почему такой подарок числился гарантией правдивости его слов, да и что, собственно говоря с ним делать?
      Он острожно извлек бомбу из коробки и обнаружил на дне её сложенный вдвое лист бумаги. Он развернул его и увидел, что эта записка из нескольких строк, отпечатанная изящным и четким шрифтом принтера. Денис вчитался.
      "ДРУЖИЩЕ! ПО ТВОЕЙ ПРОСЬБЕ Я ПОКАЗАЛ ЭТОТ ПРЕДМЕТ СПЕЦИАЛИСТУ. ОН СОВЕРШЕННО КАТЕГОРИЧЕСКИ УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО ЭТО ФОСФОРНАЯ БОМБА ИТАЛЬЯНСКОГО ПРОИЗВОДСТВА С РУССКОЙ НАЦИОНАЛИЗАЦИЕЙ. ПРИБОР - ФУНКЦИОНИРУЕТ, "РАБОТАЕТ" ОТ АВТОМОБИЛЬНОГО АККУМУЛЯТОРА. ДЕЛАЙ С НИМ, ЧТО ХОЧЕШЬ, ЭКСПЕРТ С НИМ ВОЗИТСЯ НЕ ЖЕЛАЕТ И ЗНАТЬ ЕГО НЕ ХОЧЕТ. Я, САМ ПОНИМАЕШЬ, ТЕМ БОЛЕЕ. ЭКСПЕРТ ОТ ГОНОРАРА ОТКАЗЫВАЕТСЯ, А МНЕ ТЫ ДОЛЖЕН БУТЫЛКУ. ТВОЙ Д.Д."
      Час от часу не легче - с каким смыслом Тарасов сделал такой подарок? Просто из любви к эффектным жестам, или в подтверждение правоты своих слов, в знак доверия к нему, Денису? Или, проще сказать - желал отделаться от опасной игрушки?
      Денис не знал, что ему предпринимать дальше, да и надо ли суетиться. Во всяком случае, следовало найти Фарида и обсудить сложившуюся обстановку. Он вновь спустился в подвал, железного лязга в глубине коридоров уже не было слышно, но это Дениса не смутило поначалу, поскольку в конце подвала все так же виднелся яркий конус света.
      Денис добрел до включенной контрольной лампы и обнаружил, что Фарида здесь нет. Валялись на земле инструменты, распоротая со спины рабочая куртка, рукавица с правой руки и - все.
      Несколько минут прошли в оцепенении... С тупой болью Денис подумал, что в живых больше не встретит никогда не только Бориса, но и Фарида. Он сразу пришел к такому умозаключению и даже не стал его обдумывать. По логике событий Фарид должен был исчезнуть, только сделал он это "не в очередь", первым по очереди должен был исчезнуть он, Денис, при фактах своей гибели скажем: "убийство при ограблении", а ещё того проще "случайная автокатастрофы, виновник - исчез с места преступления". Формулировки обычные для криминальной жизни Москвы последних лет.
      Он постоял в подвале не двигаясь, ожидая то ли шагов нападающего, то ли звука выстрела, но ничего не последовало. Денис припомнил, что по словам Ады - Фарид прихватил с собой пистолет, но получалось, что другу не помогло и оружие.
      Он повернулся и волоча ноги поднялся наверх, вяло размышляя над тем, куда сейчас смоется с Адой, где спрячется до тех хотя бы времен, когда что-то не проясниться. Но с каждым шагом в душе его закипала холодная ярость на людей, которые с такой бесцеремонностью распоряжаются чужой жизнью, берут на себя функции Судьбы ли, или Господа Бога, а следовательно, - и свою жизнь, по логике борьбы, должны поставить НА КОН. Не пред лицом Закона, а перед правилами затеянной схватки.