А.М.Горький
      Перед лицом жизни
      Перед лицом Жизни стояли двое людей, оба недовольные ею, и на вопрос: "чего вы ждёте от меня?" один из них усталым голосом сказал:
      - Я возмущён жестокостью твоих противоречий, разум мой бессильно пытается понять смысл бытия, и сумраком недоумения перед тобой душа моя полна. Моё самосознание говорит мне, что человек есть лучшее из всех творений...
      - Чего ты хочешь от меня? - бесстрастно спросила Жизнь.
      - Счастья!.. Для счастья моего необходимо, чтобы ты примирила две основы противоречий души моей: моё "хочу" с твоим "ты должен".
      - Желай того, что должен, - сурово сказала Жизнь.
      - Я жертвой твоей быть не желаю! - воскликнул человек. - Я властелином жизни быть хочу, а должен шею гнуть в ярме её законов - для чего?..
      - Да вы говорите проще! - сказал другой, стоявший ближе к Жизни, а первый продолжал, не уделив внимания словам товарища:
      - Я хочу свободы жить в гармонии с желаниями своими и не желаю быть для ближнего, - по чувству долга, - ни братом, ни слугой, я буду тем, чем захочу свободно - рабом или братом. Я не желаю в обществе быть камнем, который общество кладёт, куда и как захочет, устраивая тюрьмы благополучия своего. Я человек, я дух и разум жизни, я должен быть свободен!
      - Постой, - сказала Жизнь. - Ты много говорил, и всё, что скажешь дальше, мне известно. Ты хочешь быть свободным! Что же? Будь! Борись со мной, победи меня и будь мне господин; а я тогда твоей рабой буду. Ты знаешь, я бесстрастна и победителям всегда легко сдавалась. Но нужно победить! Ты на борьбу со мной, своей свободы ради, способен? Да? Достаточно силён ты для победы и в силу веруешь свою?
      И человек сказал уныло:
      - Ты вовлекла меня в борьбу с самим собой, ты наточила разум мой, как нож; он вонзился мне глубоко в душу и режет её!
      - Да вы с ней строже говорите, не жалуйтесь, - сказал другой.
      А первый продолжал:
      - Я отдохнуть хочу от гнёта твоего. О, дай вкусить мне счастья!
      Жизнь усмехнулась усмешкой, подобной блеску льда:
      - Скажи: когда ты говоришь, ты требуешь или просишь?
      - Прошу, - как эхо, человек сказал.
      - Ты просишь, как привычный нищий; но, бедный мой, сказать тебе должна я - Жизнь милостыни не даёт. И знаешь что? Свободный, он не просит, он сам берёт дары мои... А ты, ты только раб своих желаний, не более. Свободен тот, в ком сила есть от всех желаний отказаться, чтобы в одно себя вложить. Ты понял? Отойди!
      Он понял и улёгся, как собака, у ног бесстрастной Жизни, чтобы тихонько ловить куски с её стола, её объедки.
      Тогда бесцветные глаза суровой Жизни взглянули на другого человека то было грубое, но доброе лицо:
      - О чём ты просишь?
      - Я не прошу, а требую.
      - Чего?
      - Где справедливость? Дай её сюда. Всё остальное после я возьму, пока нужна мне только справедливость. Я долго ждал, я терпеливо ждал, я жил в труде, без отдыха, без света! Я ждал... но будет! Где справедливость?
      И Жизнь ему бесстрастно ответила:
      - Возьми. 1900 г.
      ПРИМЕЧАНИЕ
      Впервые напечатано в газете "Нижегородский листок", 1900, номер 354, 25 декабря. Рассказ многократно издавался нелегально, гектографическим способом.
      В Архиве А.М.Горького рассказ представлен семью различными гектографическими изданиями, а также машинописью советского периода с правкой автора.
      В собрания сочинений не включалось.
      Печатается по хранящемуся в Архиве А.М.Горького машинописному тексту, исправленному автором.