- Может, люди не из пустого интереса просят...
      - Плевать мне на людей,; - буркнул парень, а большой мужик, притопнув, заревел:
      - Как так? А куда от них денешься?
      Он долго и оглушительно кричал о людях, о боге и совести, дико выкатывая глаза, взмахивая руками, и, разъяряясь всё больше, становился страшным.
      Публика, тоже возбуждаясь, одобряла его, подкрикивая:
      - Верно-р! Во-от...
      Парень сначала слушал молча, неподвижно, потом разогнул спину, встал, спрятав руки в карманы штанов, и, покачивая туловище, начал оглядывать всех зло и ярко разгоревшимся взглядом зеленоватых глаз. И вдруг, выпятив грудь, закричал сипло:
      - Куда пойду? В разбой пойду! Резать буду всех... Ну, вяжите! Сто человек зарежу! Всё одно, мне души не жаль, - кончено! Вяжите, ну?
      Говорил он задыхаясь, плечи у него дрожали, ноги тряслись, серое лицо мучительно исказилось и тоже всё трепетало.
      Люди угрюмо, обиженно и жутко загудели, отступая от него и уходя, некоторые стали похожи на парня - озлились так же, как он, и рычали, сверкая глазами. Было ясно, что сейчас кто-нибудь ударит его.
      Но он вдруг весь стал мягкий и точно растаял на солнце, ноги его подогнулись, он рухнул на колени, наклонив голову, как под топор, едва не ударившись лицом об угол ящика, и, хлопая ладонями по груди, стал кричать не своим голосом, давясь словами:
      - Разрешите, - как же я? Виноват я? Сидел в остроге, ну, после судили, сказали - свободен.
      Он хватал себя за уши, за щеки, раскачивая голову, точно пытаясь оторвать ее.
      - Ага-а? - рявкнул большой мужик. От его крика люди испуганно шарахнулись прочь, несколько человек поспешно ушли, остальные - с десяток растерянно и угрюмо топтались на одном месте, невольно сбиваясь в тесную кучу, а парень надорванно говорил, болтая головою:
      - Уснуть бы мне лет на десять! Всё пытаю себя, не знаю - виноват али нет? Ночью вон этого человека ударил поленом... Иду, спит неприятный человек, дай, думаю, ударю - могу? Ударил! Виноват, значит? А? И обо всем думаю - могу али нет? Пропал я!..
      Должно быть, окончательно истомившись, он перевалился с колен на корточки, потом лег на бок, схватил голову руками и сказал последние слова:
      - Убили бы меня сразу...
      Было тихо. Все стояли понурившись, молча, все стали как-то серее, мельче и похожи друг на друга. Было очень тяжело, как будто в грудь ударило большим и мягким - глыбой сырой, вязкой земли. Потом кто-то сказал смущенно, негромко и дружески:
      - Мы, брат милой, тебе не судьи... Кто-то тихонько добавил:
      - Сами, может, не лучше...
      - Пожалеть - можем, а судить - нет! Пожалеть тебя - это можно! А боле ничего...
      Мужик в чапане сказал звонко и торжествуя:
      - Пусть господь судит, а люди - будет!
      Еще один человек отошел прочь, говоря кому-то:
      - Вот и разбери тут! А судья - он сразу, по книге - виноват, не виноват...
      - Абы скорей мимо прошло...
      - Всё торопимся, а - куда? - То-то и оно.
      Откуда-то выдвинулась чернобровая женщина; спустив шаль с головы на плечи, она заправила тронутые сединою волосы под синий, выгоревший платок, деловито подогнув подол юбки, села рядом с парнем, заслонов его от людей дородной своею фигурой, и, приподняв мягкое лицо, сказала ласково, но владычно:
      - Уйти бы вам отсюдова...
      Ее послушались, побрели прочь; большой мужик, уходя, говорил:
      - Вот - на мое вышло! Совесть-то объявилась... Но сказал он эти слова без удовольствия, задумчиво и скучно.
      Красноносый старичок шел малой тенью сзади его, открыв табакерку, он смотрел в нее мокрыми глазами и, не торопясь, сеял по пути свои слова:
      - А иной раз и совестью играет человек, он тоже шельма ведь, человек-от! Выставит ее, совесть, поперед всех хитростей своих, всех планчиков-затеек, да тем и попрячет их в дымке словесном. Зна-аем! Люди заглядятся - эко, мол, сколь жарко душа горит, а он им той порой кою руку на сердце, кою - в карман...
      Любитель поговорок широко распахнул чапан, спрятал под него руки и бойко пояснил:
      - Стало быть: верю - всякому зверю, и лисе, и ежу, а шабру - погожу?
      - В этом роде, почтенный! Уж очень исказился народишко...
      - Н-да... нестройно растет...
      - Тесно, братцы! - загудел большой мужик. - Некуда расти-то! Тесно же!
      - И растем оттого в ус да в бороду, в сук да в бо-лону...
      Старик внимательно оглядел мужика, согласился:
      - Тесновато!
      Потом сунул в нос щепоть табаку и, остановись, закинул голову в ожидании, когда придет время чихнуть. Не дождался и, сильно выдохнув ртом воздух, сказал, вновь измерив мужика глазами:
      - А надолго ты сделан, дядя! Мужик спокойно кивнул головой:
      - Хватит еще...
      Впереди уже видно Казань, главы церквей и мечетей в голубом небе, как бутоны странных цветов. Серая стена кремля опоясывает их. И выше всех церквей - грустная башня Сумбеки.
      Здесь мне сходить на берег.
      Я еще раз заглянул на корму парохода: чернобровая женщина разламывала над коленями сухую пшеничную лепешку, - разламывала и говорила:
      - Чайку попьем! Мне с тобою - до Чистополя. Парень притулился к ней и задумчиво смотрел на ее большие руки, мягкие, но, видимо, сильные, привычные к простой работе. Он бормотал:
      - Замаяли меня...
      - Кто?
      - Люди разные. Боюсь я их...
      - Ну, чего бояться...
      - Так бы всех и...
      Женщина подула на кусок лепешки и, протягивая его парню, спокойно сказала:
      - А ты полно-ка!.. Вот, я те скажу одну историю-случай, - али чайку прежде попьем, а?
      По берегу тянется пестрое, богатое село Услон, ярко одетые бабы и девки радужно плывут по улице; играет на солнце пенная вода; жарко, мутно, и всё как сон...
      ПРИМЕЧАНИЯ
      НА ПАРОХОДЕ
      Впервые, с подзаголовком "Из воспоминаний "проходящего"", напечатано в журнале "Вестник Европы", 1913,кн.5,стр. 5 - 25.
      Стр. 322. Се-ем... се-ем... шесть... - "Каждому проезжавшему по Волге, наверное, не раз приходилось слышать раздающиеся по временам на носу парохода однообразные восклицания: "три с половиной", "три", "пять с половиной", "шесть", "табак" и пр. Подобным образом докладываются матросом шкиперу результаты измерения глубины русла шестом на мелких местах. Это называется "плавание с наметкой" ("Россия. Полное географическое описание нашего отечества", под ред. В. П. Семенова, т. 1, СПб., 1899, стр. 198).
      Стр. 324. Кашинской - из города Кашина Тверской губернии (теперь Калининская область), расположенного на реке Кашин-ке - притоке Волги.
      Стр. 328. Труш-ша - вероятно, чувашское "Тарашша!" в значении "живее".
      Стр. 334 ..пароход отвалил от Сундыря... - Село Сундырь (переименовано в 1856 году в Мариинский Посад) Чебоксарского уезда, Казанской губернии, расположено на правом берегу реки Волги при впадении в нее реки Сундырки. В настоящее время - город, центр Мариинско-Посадского района Чувашской АССР.
      Стр. 341. ..грустная башня Сумбеки. - Башня Казанского кремля, памятник архитектуры, оставшийся от Казанского ханства. По одному из татарских преданий, это мавзолей, воздвигнутый ханшей Сумбекой в память второго мужа ее Сафа-Гирея, умершего в 1549 году. "По имени этой ханши башня и получила свое название. Народные легенды (рисуют Сумбеку очаровательной и добродетельной женщиной, на долю которой досталась жизнь, исполненная горя и страданий" (Иллюстрированный путеводитель "Казань в кармане". Составили Н. и М. Перевощиковы. Казань, 1904, стр. 47).