В рукописи рассказа, посланного первому его издателю, заглавие ещё не было определено. В письме к Батюшкову от 27 сентября 1898 года Горький назвал его "Воздаяние", а в письме от 9 октября того же года предлагал назвать: "Первый рассказ", "Читатель", "Некто". "Последнее, - писал Горький, - быть может, самое лучшее... Назовите вы, пожалуйста..." (См. переписку М.Горького с Ф.Батюшковым в книге "М.Горький. Материалы и исследования", т. II, 1936.) В гранках первого набора рассказ был озаглавлен: "Разговор с читателем (фантазия)". Горький зачеркнул этот заголовок и надписал "Читатель". В первой публикации, однако, добавлен подзаголовок "Беседа".
      Печатается по тексту, подготовленному М.Горьким в 1923 году для собрания сочинений в издании "Книга".