Существо наконец подняло голову и посмотрело инспектору в глаза. Личико костлявое, нос и рот крохотные, глаза круглые, тёмные, на пол-лица. И в них испуг и робкая надежда.
      - Договорились, гос... Алекс, - Хис-Гер поспешил исправиться.
      - Вот и замечательно.
      Охрана у "Вольво" козырнула и растворилась в темноте. Инспектор усадил серого малыша вперёд, а сам занял место водителя. Через две минуты они уже миновали кольцо оцепления.
      - Ну, знаете, Иотал, не думал, что мне когда-нибудь выпадет такой обалденный денёк, - сказал инспектор, облегчённо вздыхая. И слегка подмигнул пассажиру на заднем сидении, сторожившему связанную женщину. - Как там принцесса? Довольна, что братец выполняет наши условия?
      Женщину будто шилом кое-куда ткнули - так она подскочила.
      - Дай срок, я до тебя доберусь! - яростно пообещала она. - Мало того, что ты держишь меня, наследницу империи, в заложниках; ты ещё посмел посадить раба впереди меня! Да я тебя самого при первой же возможности продам в радиоактивные рудники!..
      Визжа тормозами, "Вольво" остановился посреди пустынного ночного проспекта. Пассажиров резко бросило вперёд. А инспектор, неуловимо быстро выхватив пистолет, обернулся и ткнул стволом прямо в лицо оторопевшей женщине.
      - Ещё слово - и ты у меня по всему салону мозгами пораскинешь, сволочь! прошипел он.
      По его искажённому лицу дама сообразила: лучше помолчать. Откуда ей было знать, что у того в памяти воскрес страшный девяносто шестой год: неудачный бой под Аргуном, плен, зловонная яма. И три с лишним месяца кошмара, закончившиеся неслыханным по дерзости побегом. Прошло двенадцать лет - целая жизнь. Но эта рана, как видно, не зажила и по сей день.
      - Алекс, - Иотал покачал головой.
      - Всё, - инспектор немного успокоился, оружие спрятал. - Едем ко мне.
      Машина, плавно набрав ход, помчалась по Кутузовскому, обгоняя редкие в это время такси.
      ЧАСТЬ 2 ГАРРИ ПАРКЕР. "АТЛАНТИС"
      В трёх тысячах километров под нами - безжизненная красная пустыня, в которой уютно чувствуют себя разве что камни. Неужели кто-то всерьёз рассчитывает, что здесь можно будет хоть когда-нибудь обосноваться?.. Не атмосфера, а одно название. Даже тараканам не хватит. Интересно, тараканы дышат углекислотой? Надо будет спросить у Нобухиро, он ведь биолог... А эти температуры у поверхности!.. На экваторе в разгар лета - плюс десять. Курорт. Пляжи Ниццы отдыхают.
      - Да, ребята, - смотрю я в иллюминатор и вздыхаю. - Чтобы обжить этот большой красный булыжник, человечеству понадобится ещё пара миллионов лет.
      - Да кто его знает, Гарри, - первым, как всегда, отозвался Виктор. Человек абсолютно без комплексов, свой в любой компании. Если вдруг мы встретимся с марсианами, он уже через час будет с ними водку пить на брудершафт. - Полёт на Марс полвека назад тоже был чем-то из области лженаучной фантастики, а мы здесь. В две тысячи восьмом году, между прочим. Сто пять лет спустя после полёта братьев Райт.
      - Энциклопедия ты наша, - Луиза дружески похлопала его по плечу. - Слушай, тебя КГБ случайно не для контакта с инопланетянами готовило?
      - Лу, какое КГБ? - засмеялся Виктор. - Проснись, мы уже в двадцать первом веке.
      Смех смехом, но малышка Лу только что высказала вслух ту же мысль, которая иногда мелькала и у меня. Виктор с его феноменальной способностью моментально запоминать и воспроизводить любые звуковые сочетания - идеальный контактёр. Плюс его компанейский характер и действительно энциклопедические знания. Зачем это простому бортмеханику?.. Вот и я не знаю.
      Посадка "Атлантиса" на Марс, вообще-то, не была строго запланирована, но Джой сказала, что при благоприятных обстоятельствах это вполне возможно. Наш челнок может садиться не только на шасси, но и на корму. Топлива, правда, уйдёт немало, но на взлёт и на разгон до Земли запас останется... Мы время от времени видим спутники Марса - Фобос и Деймос. Никакого сходства с нашей родной Луной: просто два пыльных куска серого камня, обколотых ударами метеоритов. Наши учёные сейчас прочно сидят за компьютерами, Лу не спускает с них глаз, а мы с Джой прикидываем план возможной посадки на поверхность. У нас есть спускаемый аппарат, но он предназначен не для людей, а для исследовательских аппаратов. А так хочется оставить свои следы на Марсе... "Мало ли чего нам хочется, - бурчала Джой. Ладно, Гарри, давай просчитаем траекторию посадки". Компьютер аж перегрелся, бедный, пока мы наконец выдали программу спуска, посадки и последующего взлёта, в том числе и аварийный вариант... Земля наш план одобрила. Правда, из центра предупредили, чтобы мы стартовали точно в срок, иначе не догоним родную планету, бежавшую по орбите почти в два раза быстрее Марса. Связь была препаршивая, сигнал сильно запаздывал, а то и вовсе пропадал. Надо с этим что-то делать.
      Через трое суток Джой собрала экипаж и объявила:
      - У нас ещё три недели, ребята. Кто за то, чтобы провести это время на поверхности Марса, а не болтаться на орбите?
      - Рискованно, командир, - ответил осторожный Нобухиро.
      - Кто не рискует, тот не побеждает, - возразил ему Виктор.
      - Я - только за, - поддержала его Лу. - Мне чертовски надоела эта невесомость.
      Я молча кивнул, соглашаясь с ней. Остальные члены команды тоже высказались за посадку, и вопрос был решён. Джой объявила предпосадочную подготовку.
      - Садимся на Элладу, там толстый базальтовый щит, - сказала она, когда "Атлантис" начал понемногу терять скорость и снижаться. - То, что надо... Объявляю посадку.
      - Есть, командир, - усмехнулся я. - Начинаю манёвр.
      - Экипажу надеть скафандры, - скомандовала Джой.
      Что ж, скафандры так скафандры...
      ВИКТОР КУРИЛИН. "АТЛАНТИС" ПОВЕРХНОСТЬ МАРСА
      Корабль садится. Дрожит всем корпусом, ревёт, но садится. Длинный хвост огня упёрся в каменистую красную почву, подняв тучу горячей пыли. Из кормы выдвинулись посадочные фермы. Вот они коснулись раскалённой поверхности, и "Атлантис" дёрнуло, как машину, в которую врезался грузовик. Что-то противно проскрежетало, и успокоилось. Гарри выключил двигатели... Приехали.
      - Примарсианились, - я пошевелился в кресле, ставшем горизонтальным, как на старте. - Поздравляю, коллеги.
      Поскольку командиром у нас американка, все в основном стараются говорить по-английски. Но и русский язык у нас не в загоне: весь экипаж, в том числе и Джой, перед полётом сдавал экзамен на знание "великого и могучего". Потому мы прекрасно понимаем друг друга, и мои поздравления по поводу посадки вызвали ответные шуточки.
      Когда почва под кораблём остыла, мы открыли кормовой отсек и выдвинули оттуда длинную лестницу. Для высадки всё было готово, но тут возникла проблема: кто из нас семерых первым ступит на Марс? Мы, русские, оказались первыми в космосе, американцы - на Луне. А среди нас есть ещё англичанин, француженка, немка, японец и индуска. Решили тянуть спички, все семеро. Короткую, ко всеобщему удивлению, вытащила наш эскулап Луиза.
      - Это потому, что я меньше вас всех, - смеялась она.
      Шлюзовая камера у нас небольшая, рассчитанная на двоих. Выпускать Луизу одну, учитывая её характер - чистой воды бред. Поэтому мы потянули спички второй раз, и короткую на сей раз вытащил я. Лу храбрилась, шутила, но я-то видел, как её трясёт. И что она в любую минуту готова спрятаться за мою широкую спину.
      - Не дрейфь, Лу, всё будет хорошо, - я положил руку на плечевой щиток её скафандра. - Ты представь, каково было Олдрину на Луне.
      - Опять экскурс в историю? - Лу поневоле улыбнулась сквозь стекло шлема. - Ты для марсиан просто подарок, Виктор. Если они здесь есть, конечно.
      - Лу, что ты всё о марсианах? - смеюсь. - Книжек начиталась, фильмов насмотрелась? Аэлита, ау-у!.. Нет здесь никого, кроме нас, семерых буйнопомешанных.
      - Почему буйнопомешанных? - не поняла она.
      - Потому что ни один нормальный человек по своей воле не согласился бы полететь сюда... А в общем, не смущайся, я тоже немного не в своей тарелке.
      Воздух со свистом выходил из камеры: уравнивалось давление. Потом уехала в сторону массивная крышка люка, и мы увидели марсианское небо. Почти чёрное, с прозеленью и намёком на тоненькие пёрышки облаков. Мы какое-то время разглядывали звёздно-солнечное небо - на Земле такого не увидишь - после чего я легонько подтолкнул Луизу к лестнице. Она тихонько икнула, но всё-таки пересилила себя и неторопливо полезла вниз. Мне же выпала честь заснять на видео исторический момент - первые шаги человека по поверхности другой планеты. Я начал осторожно спускаться следом за Лу, стараясь не терять её из видоискателя мини-камеры, установленной на моём шлеме. Команда молчала. Даже без радио я чувствовал их волнение. Сидят, наверное, у экранов, и моргнуть боятся, чтобы не пропустить столь важный момент. А я стараюсь прочно держаться за поручни: не хватало ещё сверзиться с такой высоты. Хоть здесь сила тяготения и меньше, чем на Земле, приятного будет мало.
      Я был в пяти метрах над марсианской поверхностью, когда Лу наконец выпустила поручни и смело шагнула прямо на голый обожжённый камень. Ракурс у меня был отличный, и кадры получились что надо.
      - Мои поздравления, Луиза, - по радио донёсся ироничный голос Джой. - С тебя шампанское, когда вернёмся.
      - На всех, - я услышал смех Марго Шлёцер - главного бортинженера.
      - На всех - так на всех, - согласилась Лу. - Чёрт с вами, приглашаю всю банду в ресторан на Эйфелевой башне.
      - Не разоришься? - спросил я.
      - А я банк ограблю.
      Следом за Лу на красную почву спрыгнул и я. Задрал голову, снимая "Атлантис". Наш корабль вообще впечатлял размерами. Огромный самолёт с сильно скошенными крыльями, стоящий почему-то на корме. Четыре ажурные посадочные фермы поддерживали его устойчивость. Мы улетим, а эти железяки здесь и останутся - на долгую память пресловутым марсианам. Я опять взял в кадр Луизу, которая осмелела и вовсю прыгала по камням. Не увлекалась бы она прогулкой, воздуха в баллонах всего на полчаса.
      Команда уже галдела вовсю, обсуждая, кому и в какой очерёдности высаживаться на Марс следом за нами. Джой на этот раз проявила волюнтаризм: сама назначила, кому когда выходить за пределы корабля. И я то и дело улавливал в её голосе нотки досады. Должно быть, сама хотела первой по Марсу прогуляться. Пусть утешится, что первой здесь всё-таки была женщина... Ох уж мне эти женщины: на секунду отвернулся - а Лу уже где-то исчезла.
      - Луиза, ты куда пропала? - сердце у меня ёкнуло, честно признаюсь.
      - Я здесь, за большим камнем! - из-за упомянутого камня, единственного крупного объекта в округе, высунулась рука в скафандре. - Виктор! Иди сюда! Скорее!
      Одним прыжком я преодолел метров пять. Скакал по камням не хуже горной козы, догоняя Лу. Через минуту уже был рядом с ней.
      - Смотри, - она показывала на ярко освещённый солнцем бок камня.
      Здесь, с этой стороны валуна, не обожжённой нашим выхлопом, были отчётливо видны ...пятна самого настоящего лишайника, только хилого и мелкого. И тёмно-голубого, с серебристым оттенком. Я снимал его на видео, а Лу уже достала ножик и пробирку из поясного комплекта, и соскребала одно пятнышко для Нобухиро. Пусть наш биолог выяснит, что это за штука.
      - Жизнь здесь всё-таки есть, - констатировала Джой. - Изучаем - и немедленно связываемся с Землёй... Луиза, Виктор, возвращайтесь. Побережём кислород для исследований.
      Возвращались мы долгих десять минут. Подъём по отвесной лестнице даже в условиях Марса тяжёлое испытание, да ещё после такой встряски, как посадка. В шлюзе нас хорошенько обработали воздушной струёй с дезинфицирующими добавками, а на выходе Нобухиро ястребом набросился на пробирку, в которую Лу положила образец марсианского лишайника. Вырвал у неё прямо из рук и унёсся в свой угол изучать.
      - Хоть бы "спасибо" сказал, - усмехнулась Лу. - Командир, мы снимаем скафандры.
      - Снимайте, - Джой появилась в отсеке лично. - Утечек нет, значит, поживём, как люди.
      - А жизнь здесь всё-таки процветает, - я поделился пришедшей в голову мыслью. - Если мы возле самой посадочной площадки нашли лишайник, значит, здесь он чувствует себя как дома.
      - Надо выяснить, кто ещё здесь чувствует себя как дома, кроме лишайника, нахмурилась Джой.
      - Ты чем-то недовольна, командир?
      - Я не люблю, когда что-то идёт не по плану.
      - Разве в Хьюстоне не предполагали?..
      - Предполагали. Но я не думала, что их прогнозы начнут сбываться так скоро.
      - Брось, командир, - я уже открутил шлем и говорил с Джой без посредства радио. - Мы нашли всего лишь пару пятен лишайника, и уже становимся в позу очковой кобры. Не очень лестная характеристика для вида хомо сапиенс.
      - Ладно, посмотрим, что будет дальше, - Джой покачала головой. - Стой, дай я помогу тебе выбраться из этой консервной банки.
      Пока мы с Лу вылезали из скафандров, на Марс вышли Марго и Гарри. А Нобухиро так прочно приклеился к своим пробиркам, что его невозможно было соблазнить даже забортной прогулкой. Но зато к возвращению третьей пары - Джой и Чандры - он завершил исследования. Как только Джой сняла скафандр, он выскочил из-за электронного микроскопа с предметным стеклом в одной руке и исчёрканным листком в другой.
      - Невероятно! - странно было видеть, как этот обычно невозмутимый человек буквально захлёбывается от возбуждения. - Вы не поверите, но это видоизменённый земной лишайник, похожий на те, что растут за полярным кругом!
      - Быть не может, - буркнула Джой. - Мы здесь в первый раз, и занести с собой ещё ничего не успели.
      - Но это факт, командир, - Нобухиро слегка обиделся. - То, что мы здесь впервые, ещё не значит, что до нас здесь никого не было.
      - Намёк на инопланетную базу?
      - Я ни на что не намекаю, командир. Просто констатирую факт: на Марсе растут модифицированные земные растения. Экипаж замолчал.
      - Вы готовы доказать это? - немного подумав, спросила Джой.
      - Да, - Нобухиро кивнул.
      - Тогда вызываем Землю.
      Качество связи было ещё хуже, чем с орбиты, но главное мы всё-таки передали: кадры гуляющей по Марсу Лу и результаты исследований Нобухиро. Поставив весь учёный мир Земли на уши, мы отключились.
      - Что ж, будем исследовать этот красный ад, - сказала Джой, глядя сквозь иллюминатор на бескрайнюю каменистую равнину. - Если здесь мог выжить лишайник... Кто знает, может, сможем когда-нибудь пожить и мы.
      ...Неделя. Целая неделя исследований. Мы перерыли каждый квадратный сантиметр вокруг корабля, но не нашли ничего, кроме голубого лишайника. Как он мог расти в безводной пустыне, да ещё при таких перепадах температур - одному Богу известно. И всё же он рос, вцепляясь в камни, ловя каждый лучик скудного солнца и вытягивая из разрежённого воздуха каждую молекулу драгоценной воды. Воистину, жизнь всемогуща... Но сколько мы ни бились, загадка появления на Марсе этого лишайника так и осталась неразрешённой. КТО, чёрт возьми, занёс его сюда с Земли?
      Мы собрали богатую коллекцию марсианских минералов, разъезжая на пару с Лу в электровездеходе. Засекли глубоко под поверхностью какие-то пустоты и ...русла подпочвенных рек. Значит, у этой планеты ещё есть шанс ожить, если создать приличную атмосферу. При нашем уровне науки и техники это пока неосуществимо, но кто знает, какими силами будут ворочать наши внуки? Мой дедуля летал на "кукурузнике". Не успели оглянуться - а внучек вон куда забрался. Моему внуку, наверное, выпадет честь первого межзвёздного перелёта - нашей пока что недостижимой мечты. А его внук... Ой, страшно даже представить, что с нами будет лет через двести-триста. Может, и Марс обживём. А нам, семерым безумцам, здесь памятничек поставят. От благодарного человечества.
      Нобухиро продолжал исследования лишайника, с каждым днём находя всё больше доказательств его земного происхождения, Чандра и Марго колдовали над минералами, Гарри висел на компьютере, просчитывая возможные варианты взлёта, Джой взяла на себя обработку данных и связь с Землёй. А мы с Луизой раскатывали по Марсу, всё ещё надеясь что-то найти. Но какое у нас могло сложиться впечатление о планете, если мы исследовали её незначительный кусочек? Правильно, самое приблизительное. Здесь нужна не одна такая экспедиция, и не один такой "Атлантис", чтобы точно знать, куда мы попали. В общем, целую неделю у нас не было ничего существенного, пока... Нет, лучше всё по порядку.
      Мы с Лу уже возвращались из очередного рейда по марсианским ухабам, когда прямо над нами пронеслось что-то небольшое и странно светящееся.
      - Виктор, что это было? - Лу от неожиданности перешла на французский язык, который я тоже хорошо знал.
      - Не знаю, - ответил я по-русски. - О, смотри, оно упало!
      Не дождавшись реакции Лу, я резко развернул вездеход влево. Что бы там ни свалилось, мы обязаны знать, что здесь происходит. Лу коротко сообщила на "Атлантис" о происшествии. Оказалось, там тоже заметили этот объект, и сейчас вели нас к нему кратчайшим путём. Им сверху, из рубки, видно всё... Вскоре мы заметили медленно оседавшее облако мелкой красной пыли. Сквозь него проступали контуры какой-то конструкции. Если я ещё хоть в чём-то разбираюсь, искусственной, и сильно помятой. Дорогу нам преградил острый валун, пришлось объезжать его стороной. Но зато мы вышли прямиком к объекту. И оторопели окончательно: перед нами действительно был самый настоящий чужой летательный аппарат, изрядно повреждённый при падении. Большой прозрачный блистер, неведомо каким чудом уцелевший, открывал для обозрения кабину. И там что-то шевелилось...
      - Виктор, не ходи туда! - Лу, заметив, что я собрался вылезать из вездехода, вцепилась в меня обеими руками.
      - Не паникуй, Лу, всё будет хорошо, - я всё-таки вылез, прихватив с собой фонарик, нож и запасной баллон с маской. Мало ли, что... - Будь на связи.
      Пылевая завеса осела, и я начал осторожно приближаться к объекту. Да-а, попала эта штуковина в переделку, нечего сказать. Корма оплавлена, в верхней части обтекаемого корпуса - дырка. Как она вообще в блин не превратилась? Блистер, правда, без единой трещины. Интересно, как туда заходить прикажете?
      В кабине опять что-то зашевелилось. Я напряг зрение, посветил туда ...и чуть не выронил фонарик. Потому что в кабине сидели двое: вполне земная девчонка лет десяти, висевшая в кресле без сознания, и странное человекоподобное существо неопределённого цвета. Это существо держало у лица девочки устройство, сильно смахивавшее на кислородную маску. Э, да у них разгерметизация! Я начал стучать в блистер, показывая прихваченный из вездехода баллон. Гуманоид обернулся... М-м-да, чего только не придумает матушка-природа. Существо оказалось темнолицей остроухой женщиной с коротеньким тёмно-серым ёжиком вместо причёски. Женщина явно задыхалась, но единственную кислородную маску от лица девочки не убирала. Счёт шёл на мгновения. Я опять застучал. Неизвестная нажала на какой-то выступ в стене кабины, и блистер начал рывками подниматься.
      - Лу, вездеход сюда! - крикнул я в микрофон. - Готовь кислород!
      - Господи, там живые! - услышал я выдох Луизы.
      В корме аппарата сверкнул электрический разряд: короткое замыкание. Блистер, поднявшийся на две трети, замер. Женщина из последних сил вытащила девочку, закрывая глаза. Я сразу же предложил ей запасной баллон. Она судорожно глотнула воздух. В этот момент подкатил вездеход. Я подхватил обеих под мышки, забросил их в кабину и влез сам.
      Лу, включив систему обогрева кабины и продува земным воздухом, села за руль и, осторожно объезжая камни, повела вездеход к "Атлантису". А я принялся спасать найденных. Девочка ещё не пришла в сознание - здесь явное сотрясение, и её Лу уже собралась ложить в стационар. А вот её спутница заслуживала отдельного рассказа. Сходство этого существа с человеком заканчивалось человекоподобными формами. Растирая ей замёрзшие руки, я заметил вместо мизинца длинный, загнутый на конце коготь. И на остальных пальцах тоже когти, только маленькие. Причёска, как я уже говорил, коротенькая, ёжиком, и с большими залысинами. На острых кончиках ушей, начисто лишённых мочек - кисточки. Носик как у кошки, пуговкой. А когда чужая открыла глаза, я увидел большую серую радужку и вертикальные зрачки.
      Прийдя в себя, незнакомка первым делом завертела головой, и успокоилась только тогда, когда увидела девочку. По её лицу пробежала судорога боли, и тут же сменилась тревогой. Она ласково погладила девочку по коротким, кое-как остриженным тёмным волосам.
      - Хиати, - высоким голоском проговорила чужая, и я готов был на что угодно спорить, что она относится к девочке как к родной дочери. Потом указала на себя. - Даги.
      - Виктор, - я понял, что дама представилась, и назвал себя.
      - Луиза, - Лу ради такого дела на секунду отвлеклась от руля.
      Незнакомка быстро-быстро затараторила на своём языке, видимо, пытаясь что-то нам объяснить. Я навострил уши. Язык совершенно непонятный, но на слух довольно приятный. Потом она сообразила, что мы её не понимаем, и перешла на язык жестов. Пока Лу довела вездеход до корабля, я уже знал, что они шли к Земле, но их аппарат кто-то сбил. Вот это я и сообщил Джой в первую очередь: если поблизости шатаются любители пострелять, нам надо быть настороже.
      Нам вынесли запасные скафандры - упаковать неожиданных гостей. За это время похожая на кошку Даги совершенно ожила, а я старательно повторял за ней слова её языка. Хисаан - так они себя называли. Почти "киски". Зато она напрочь игнорировала слово "человек", упорно именуя нас "хаэ". Вскоре я понял, что они так называют всех чужих, в том числе и нас. И слово это у них считалось чуть ли не ругательным. Девочку наша киска, во всяком случае, так не называла, причисляя к своему роду. А кстати, интересно было бы узнать, как к ней попал земной ребёнок... Скафандры оказались для них велики, но тут уж привередничать нашей гостье не приходилось - бери, что дают. Влезла она в незнакомый скафандр на удивление ловко, но только после того, как Лу позаботилась надеть такой же на девочку. Минут пятнадцать мы с Луизой помогали им подняться по лестнице и забраться в шлюз, потом, на последних литрах воздуха в баллонах, дожидались своей очереди. Цифры на табло в уголке шлема, отмечавшие запас воздуха, показывали нули, когда перед нами наконец открылась дверь шлюза. Я содрал с себя шлем и шумно вдохнул.
      - Где они? - в первую очередь поинтересовался я у Джой, дежурившей перед шлюзом.
      - В лазарете, - ответила командир. - Луиза, поторопитесь. А вы, Виктор, должны сейчас подробно описать то, что видели.
      - Да, конечно, - я был так потрясён случившимся, что не заметил её слишком уж встревоженного тона. И только потом, когда Джой, записав мою исповедь, выключила видеокамеру, до меня дошло: они видели больше, чем мы с Лу.
      - Командир, что происходит? - я не удержался и всё-таки спросил.
      Джой молча прокрутила запись, сделанную отсюда, из рубки. Красная каменистая равнина, ползущая по ней точка нашего вездехода. Потом в небе появился тот самый неизвестный аппарат. Он маневрировал, как будто за ним гнался истребитель. В общем-то, так оно и было: в его кильватере объявился точно такой же аппарат, выпустивший по беглецам один-единственный синеватый луч. Аппарат-беглец оделся сеткой электрических разрядов и начал падать - именно в этот момент мы с Лу его и засекли. Преследователь же резко развернулся и быстро ушёл в зенит. Ну, а остальное мы видели.
      - Нравится? - спросила Джой. - Не знаю, кому как, а мне совсем не улыбается влезать в межпланетные конфликты.
      - Так что ты предлагаешь? Выкинуть эту киску с девчонкой за борт?
      - Виктор, не бросайся в крайности... Мы понятия не имеем, откуда взялись эти гуманоиды и какую опасность они представляют для нас с вами.
      - Командир, когда я вытаскивал их из разбитого аппарата, то меньше всего на свете думал, откуда они взялись и какую опасность представляют.
      - Это замечательно, Виктор, но всё-таки ты сделал большую глупость.
      - Зато не сделал ещё большей - не бросил их на верную смерть.
      - Возможно, они - наши враги! - Джой вспылила.
      - А возможно, что и нет, - я встал, решив не затягивать бесполезный разговор. - Вот что, командир, раз такое дело, я вынужден напомнить об одной инструкции, которую мы с тобой получили перед вылетом. Согласно этой инструкции в случае контакта с внеземной цивилизацией я имею право...
      - Я помню, - сдалась Джой. - И всё-таки лучше перестраховаться.
      - В чём это будет выражаться? У нас нет оружия.
      - Надо сообщить на Землю.
      - Сообщай. А я пока займусь изучением языка хисаан. Может быть, наша гостья что-то натворила у себя дома, но... Должен же я выяснить, откуда у неё человеческий ребёнок? ЛУИЗА ФОНТЭН. "АТЛАНТИС"
      Виктор появился в тесном лазарете - мрачный, как грозовая туча. Или как мой папа, когда его протаскивают в министерстве. Присел на свободную кровать-полку и стал наблюдать за поведением Даги. Та покосилась на него и придвинулась поближе к девочке.
      - Как они? - спросил Виктор.
      - Даги почти в порядке, насколько я могу судить, - я вздохнула. - Обследовать себя она не дала. А у девочки сотрясение. До сих пор не пришла в сознание.
      Только я это сказала, как девочка зашевелилась, тихонечко застонала, открывая глаза. Даги встрепенулась. Она вела себя в точности как мать у постели больного ребёнка - ни больше, ни меньше. Защебетала на своём языке, судя по тону, что-то ласковое. Девочка слабо улыбнулась и ответила - на том же языке. Виктор ловил каждый звук. Вся команда знала, что он поразительно легко учит языки любой сложности, но здесь особый случай. Язык-то инопланетный, не имеющий ничего общего с нашей культурой и историей.
      - Две недели - и я смогу свободно с ними разговаривать, - сказал Виктор, послушав болтовню Даги. - Начнём с общих понятий... Даги, имэ техина.
      Даги вздрогнула и обернулась.
      - Тамэ хисаан гри, хаэ Виктор?
      - Тамэ, - кивнул Виктор, добыв из кармана блокнот и фломастер. Набросал схему Солнечной системы, ткнул в третью планету. - Земля, - чётко произнёс он. По-русски, чёрт его возьми.
      - Зем-ля, - раздельно выговорила Даги, следя за кончиком фломастера. Её зрачки расширились. - Хатанна.
      - Красиво они нашу планету назвали, - усмехнулся Виктор, продолжая урок. Солнце.
      Пока бортмеханик отвлёк Даги, я потихоньку придвинулась к девочке и протянула руку, чтобы пощупать её лоб. Девчонка вся сжалась, будто я её сейчас укушу. Испугалась, бедная... Глаза у неё оказались серо-голубыми, как у меня. Волосы острижены просто безобразно, будто из инфекционной больницы сбежала. Одета в точно такой же тёмный комбинезон, что и Даги. На щеке - свежая царапина... Она быстро сообразила, что я ничего плохого ей не сделаю, и расслабилась. Приложила ручонку к груди.
      - Хиати, - тихо сказала она.
      - Как тебя зовут, я уже знаю, - я улыбнулась ей. - А я - Лу.
      - Лу, - повторила девочка.
      Даги, услышав её голос, обернулась и что-то мне сказала... Никогда бы не подумала, что у неё голова может вертеться, как у совы.
      - Виктор, ты её понял? - я перевела взгляд на русского.
      - Извини, эпитеты ещё не проходили, - Виктор, как обычно, ёрничает. - А если кроме шуток, то она хочет, чтобы ты вылечила девочку как можно скорее.
      - Всего-то два часа прошло, а ты уже настолько знаешь этот головоломный язык?
      - Лу, она - мать. А матери везде одинаковы.
      - Что-то дочка не сильно на неё похожа, тебе не показалось?
      - Погоди, подучу язык, и выясню, что тут к чему... Меня другое волнует: что наша подруга успела натворить, если в неё свои же стреляли?
      - Как это - свои?
      - Сходи к Джой, она тебе одну интересную запись покажет.
      - Вот как...
      У меня промелькнула мысль: возможно, сородичи Даги, стрелявшие в её аппарат, видели и то, как мы её спасали. Если так, то они могут нагрянуть в любую минуту и потребовать её голову. Я, например, выдать Даги уже не смогу. Тем более, что у меня было странное подозрение, будто она спасала не свою жизнь. Мало ли, какая заварушка на её планете. Может, хисаан захотели убить девчонку как чужую. На Земле такого тоже можно насмотреться.
      Через пару дней мы решили хоть по частям, но перетащить разбитый аппарат Даги в грузовой отсек "Атлантиса". Пусть наши яйцеголовые на Земле поколдуют над хисаанским двигателем. Может, что-то новенькое узнают... Гарри, покрутившись вокруг искорёженного аппарата, только руками развёл, зато Виктор вооружился инструментами и принялся ловко разбирать эту кучу металла на запчасти. Даже анекдот по этому поводу рассказал. Прилетают, значит, американцы на какую-то дальнюю планету. При посадке - авария. Полкорабля всмятку. Смотрят - а на той планете развитая цивилизация, гуманоиды. Американцы у них помощи попросили: мол, всё, движки разбиты, взлететь не можем. А гуманоиды им и говорят: тут до вас русские были, с теми же самыми проблемами. Так они с помощью ГАЕЧНОГО КЛЮЧА и КАКОЙ-ТО МАТЕРИ через полчаса уже улетели... Все просто легли. А главное, в тему попал, чёрт его возьми, этого русского.
      Странно, но сородичи Даги за две последовавшие недели ни разу не объявились. То ли сочли её и ребёнка погибшими, то ли чего-то ждут. А с Земли нас огорошили очень "приятным" сообщением о высадке инопланетян. Да не просто каких-то гуманоидов, а наших прямых родичей. Мы в свою очередь выдали информацию о Даги. Наша киска за это время совсем освоилась на корабле, а из земных языков, несмотря на старания Виктора, упорно учила один русский. Почему - не знал даже Виктор... Девочка быстро приспособилась к нашей концентрированной пище, а вот Даги поначалу немного тошнило. Через пару дней это прошло, Даги совсем ожила, и даже начала понемногу вникать в суть нашей работы... Вообще-то, нам всем крупно повезло: у хисаанки был иммунитет к земным болезнетворным микроорганизмам, а от своих они давно избавились. За всё это мы должны благодарить Хиати: Даги, до недавнего времени занимавшая на своей планете большой пост, ради неё привила иммунитет всем своим сородичам... Вскоре Даги заговорила с командой на "приблизительно русском языке", как пошутил Гарри. Успехи её девочки, Хиати, оказались более впечатляющими.