К десяти часам утра они подошли к небольшому озерку в углублении скалы и снова взяли пробу. Ван нагнулся, чтобы зачерпнуть в кружку воды. И тут он увидел, что вода прямо из озерка идет вверх! - Ребята, - позвал он, - взгляните! Вода без насоса течет... вверх! Сама по себе! - Ну да, не может быть! - решительно заявила Катя. - Так не бывает! - Да? Ты уверена? - усмехнулся Тима. - А ты знаешь, что такое капиллярное поднятие воды? Забыла? Сейчас десять часов утра. Солнце там, наверху, сильно припекает. Вот вода и испаряется. А на место испарившейся из глубины снова поднимаются новые порции воды. Вот и всё. - Профессор... - пробормотал Виктор. Ему было досадно, что сам он решительно позабыл об этом "капиллярном поднятии" и не смог дать Кате никаких объяснений по поводу столь удивившего ее поведения воды. Новая проба, сделанная Ваном, подтвердила, что корень совсем близко. Тима ушел вперед и скоро скрылся за уступом скалы. - Только бы опять чего-нибудь не случилось! - твердила Катя. - Мы ведь второй раз к нему приближаемся! Что еще может... Но она не успела договорить - Тима звал их к себе. Они быстро обогнули скалу и там, перед входом в пещеру, увидели Тиму. - Вот он! - торжественно заявил мальчик. - Вот. Прошу вас. Это - корень... Издалека доносился приглушенный мелодичный перезвон радиомаяка. ДЕНДРОНИЯ Робко озираясь, путешественники вошли под темные своды обширной пещеры. Ни потолка, ни дальних стен они не различали. Здесь было темно, мрачно, сыро. - Где же корень? - с недоумением оглядываясь, спросила Катя. - Как - где? Вот он! С этими словами Тима направил луч своего фонаря на огромный цилиндр, свисавший с невидимого потолка. От него в разные стороны торчали, словно горизонтальные ветви, какие-то выросты. Концами своими они уходили в стены пещеры, и создавалось впечатление, будто эти ветви поддерживают главный цилиндр, будто он висит на них. - Неужели же это и есть корень? - Будь покойна, я не ошибся. На темном фоне полупрозрачный цилиндр выделялся своей светлой окраской. Видно было, что внутри он разделен множеством перегородок на отдельные клетки, а за ними, в глубине, темнел длинный стержень, пронизывающий его сверху донизу. - Удивительное сооружение! - пробормотал Виктор, вынимая из футляра кинокамеру. Катя хотела было подойти поближе к корню, но, сделав несколько шагов, в ужасе отскочила в сторону. Она увидела прямо у своих ног темное тихое озеро, где копошилось множество бактерий. - Ой, опять они! Когда же мы от них избавимся? - воскликнула Катя. Надеюсь там, внутри дерева, они не будут нас преследовать? - Нет, нет, успокойся! - засмеялся Ван. - Они останутся здесь. - Ты в этом уверен? А посмотри, сколько их на конце корня и выше. - Вижу, - сказал Ван. - Но внутрь корня они вряд ли попадут. - А если пролезут, что тогда? - Корень будет болеть, появится опухоль. - Вот противные! Один вред от них! - Нет. Далеко не всегда. На корнях бобовых растений иной раз образуются наросты, клубеньки. Это потому, что в корень попали азотобактерии. А они превращают азот воздуха в нужные для растений азотистые соединения. Растению это на руку. Это ему полезно. А потом, когда растение отомрет, азотистые вещества попадут в почву, ими будут пользоваться другие растения, и так далее. А бактерии, разрушающие растительные и животные остатки? Они превращают сложные органические соединения в простые минеральные вещества, пригодные для питания растений. Разве это не польза? А я привел тебе всего два примера... Ван отошел в сторону, уселся на выступе в стенке пещеры, вынул свою записную книжку и стал исписывать одну страницу за другой. Ван вел подробный дневник путешественника. Эти записи очень пригодятся ему впоследствии. Да и Виктор просил его помочь ему. Конечно, фильм, над которым тот трудится, без подробных пояснений никому не будет понятен. Сам Виктор мало разбирается в том, что снимает, он ищет просто эффектных кадров, а вместе они сделают большое, полезное дело. Так мечтал Ван. Часто Ван с досадой думал о том, как он мало знает; многое из того, что видел, не понимал. Ван старался подробно описывать все, что происходило перед его глазами. А потом он покажет свои записи специалистам, и те всё ему объяснят. Во всяком случае, путешествие, несомненно, обогатит его знаниями. Оно еще больше укрепляло его желание стать в будущем микробиологом. - Виктор, обязательно сними кончик корня! - крикнул он усердному кинооператору, не терявшему времени зря и снимавшему корень со всех сторон. - Есть снять кончик! - весело откликнулся Виктор, сидевший на выступе стены и снимавший Катю и Тиму на фоне корня. "Для масштаба", - как он объяснил. В своем рвении он готов был залезть хоть на потолок, чтобы снять общий вид пещеры сверху. Но Тима то и дело спрашивал, скоро ли он кончит, потому что пора трогаться дальше. Снимая конец корня, Виктор заметил одну особенность, которая его удивила. - Тима, слушай, что это за нашлепка на самом кончике, а? - "Нашлепка"! - возмутился Тима. - Эх ты, нашлепка! Это корневой чехлик, неуч ты этакий! Виктор обозлился. До чего хвастливый парень этот Тима! Только бы показать, что он знает больше всех. - Может быть, можно обойтись и без "неуча"? - Можно и так, - миролюбиво согласился Тима. - Я только одного не понимаю: как это у тебя все из головы выскочило? Ведь мы же проходили это в пятом классе! Неужели все перезабыл или не узнал? Виктор ничего не ответил. Справедливое замечание Тимы еще больше разозлило его. Он упрямо решил, что Тима нарочно хочет уязвить его самолюбие. Виктор надулся и отошел в сторону, делая вид, что занят съемкой. А Тима и не думал обижать товарища. Сказал - и все тут! Да и что особенного? Ну, допустим, Виктор все перезабыл, а он, Тима, нет. Ну и что? Не обратив особого внимания на обиженны" вид Виктора, он стал развивать мысль о том, что в школе все они часто учатся формально. Ответил урок - и с плеч долой. - Верно, Тима! - вздохнула Катя. - По себе знаю! Если предмет не увлекает, выбрасываю все из головы. - А бывает и по-другому, - рассуждал Тима. - Как будто все знаешь, а до дела дойдет - и выясняется, что ты дурак дураком. Вот хотя бы взять этот клен. Я знаю его устройство довольно прилично. А когда мы пошли с отцом, я ничегошеньки не узнавал: как идти, куда идти, какие клетки, где мы. Ну ничего! - Практическое применение знаний, - уточнил Ван. - Да в этом все дело Нужно не только знать, но и уметь применять знания в жизни. Необходима практика. - Подождите, мальчики! - спохватилась Катя. - Мы зафилософствовались и забыли, с чего начали. Для чего же все-таки корню нужна нашлепка? - Корневой чехлик, - поправил Тима. - Очень просто. Здесь, в кончике корня, все время образуются новые клетки. Эта самая молодая часть корня очень нежна. И она же проделывает очень тяжелую работу: врастает все глубже и глубже в почву. Нежный кончик протискивается между твердыми частицами грунта. Колпачок защищает его, предохраняет от ранений. Вот и всё. - Виктор, иди сюда, я теперь могу объяснить тебе, зачем корню чехлик! крикнула Катя. Виктор сделал вид, что не слышит, и не подошел. Между тем пора было трогаться в путь. Тима и Ван обсуждали вопрос, откуда проще всего войти внутрь корня. Решили, что самым подходящим будет один из близлежащих волосков. Волоски - это нежные выросты клеточек поверхности молодых корешков, молодой части корней. Их много. Они расположены повыше корневого чехлика и, отходя в разные стороны, проникают во все частицы почвы. Своей поверхностью они впитывают воду с растворенными в ней питательными веществами. Сам по себе каждый волосок невелик. Но их так много, что если приставить их концами друг к другу, то получится длиннейшая нить, в десятки километров. С их помощью корню удается как бы обежать огромное количество частиц почвы и извлечь из них необходимые питательные вещества. Небольшие и тонкие волоски для наших путешественников превратились в огромные и толстые. Концами своими волоски зарывались в стены пещеры, и, вскарабкавшись по уступам, молодым людям легко было добраться до одного из них. - Вот что, ребята, я уже приглядел волосок, - деловито сказал Тима. - Мы сейчас взберемся на него. Нам нужно сегодня же попасть в лист. А завтра чуть свет - домой, обратно! Тима нет-нет, да и вспомнит о доме, о матери, о том, что она может обнаружить обман раньше, чем они вернутся, а это будет ой как нехорошо! Конечно, неприятностей не избежать. Тима чувствовал себя здорово виноватым и готов был к сильнейшему нагоняю. Тут уж ничего не поделаешь. Придется терпеть. Но он хотел только одного - дойти до места. Он боялся, что мама, узнав об их путешествии, поднимет шум и организует погоню. Правда, ни папы, ни Кривошеина, ни Вады нет в поселке. Но Кривошеин на рыбалке, за ним можно послать. И тогда... "Ой, как нехорошо!" - совсем расстроился Тима. Он уже представил себе, как их настигает Кривошеин, как ведет их домой, как мама устраивает всем им хорошую баню. Другое дело, если они сами явятся как победители. Пусть тогда ругают сколько хотят. То, что они не хуже взрослых сумели все сделать - и с аппаратами управились, и весь путь прошли без сучка и без задоринки, - будет доказано. И это главное. Только надо торопиться. Что это Виктора никак от съемок не оторвешь? - Кончай, Виктор! - крикнул Тима. - Пора! Виктор неохотно спрятал камеру. "Вечно этот Тимка не дает ему снимать столько, сколько ему хочется", раздраженно подумал он. Хотя Тима ни разу раньше ему не мешал. Между тем Тима, ловко вскарабкавшись по глыбам грунта, уже добрался до волоска, сел на него, свесив ноги, и с довольным видом похлопал по его эластичной, влажной оболочке. Она была плотная, как сыромятная кожа, За ним полезли остальные. Устроившись поудобнее, Тима сильно размахнулся и вонзил в оболочку острый клинок. Надрез получился в виде буквы "С", достаточно большой, чтобы можно было протиснуться внутрь волоска. Тима зацепил крючком край надреза, сильно оттянул его и, сделав приглашающий жест, весело провозгласил: - Прошу! Сезам открылся! Чтобы сделать проход пошире, Тима двумя руками оттянул "створку" своей необычной "двери". Ван хотел было перешагнуть "порог", но замер на месте. Он увидел густую жидкость, наполнявшую клетку. Само по себе это, разумеется, не было для него неожиданным. Ничего иного он и не рассчитывал увидеть. Но жидкость двигалась - она пульсировала. Такого он никогда еще не видал. - Живая! - прошептал Ван. - Ой, я боюсь! - шутливо пропищала Катя, заглядывая через плечо Вана. - Ерунда! - сказал Тима. - Это протоплазма. Я нарочно сделал надрез сверху, чтобы она не выливалась. Ван, быстрей, дружище! Катя, Катя! Ну что ты стала? Виктор, подтолкни-ка ее. Катя, вошедшая внутрь волоска следом за Ваном, вдруг громко закричала. На этот раз она действительно испугалась: неожиданно ее что-то подхватило и понесло, да так, что у девочки закружилась голова и сердце замерло. Ван, барахтавшийся в водовороте, смеялся над ней. Смеялись Тима и Виктор, которых тоже завертело течением. Виктор даже позабыл, что сердит на Тиму, так ему стало весело В конце концов расхохоталась и Катя. Путешественники то сталкивались, то отскакивали друг от друга; они тщетно пытались удержаться на одном месте. Наконец Виктору удалось зацепиться своим крючком за стенку клетки. Он смешно болтался, ноги его все время относило в сторону. Тима, проплывая мимо, ухватился за его ногу. Ван зацепился за Тиму, и все вместе поймали Катю. - Фу, - набросилась Катя на Тиму, - почему ты не предупредил? Просто свинство! - Прости, Катюша, забыл! Честное пионерское, забыл! Ну, отдышалась? - Да ну тебя! И долго так будет продолжаться? - Как тебе сказать... Порядочно... Сейчас перейдем в другую клетку. Ты отдохни, а мы прорежем эту стенку, затем соседнюю, потом... - Да этому конца не будет! Ужас, просто ужас! Где твои бактерии, Ван? Хочу к ним обратно! Там, в почве, по крайней мере, нет этой протоплазмы и не надо что-то без конца резать! - Почему - без конца? Вот прорежем дырку в соседней клетке, и всё! - Да, но ведь это придется делать каждый раз, если хочешь сдвинуться с места. - Положим, нет ничего легче, как сдвинуться, - расхохотался Виктор. Отпусти-ка руку! - Ай, не надо, не надо! Не хочу вертеться в этой вашей протоплазме! - Ничего, Катюша, - добродушно отозвался Тима. - Нам теперь придется долго плыть. Будем как на дне реки. Но ты увидишь, как все хорошо устроится. Вот и "дверь" наполовину открыта. Дружными усилиями мальчики уже прорезали отверстие, как вдруг Катя опять завопила: - Ай! Что это?.. Там! Из-за угла... движется. Ай! Катя показала в дальний угол клетки. Оттуда, наперерез течению, действительно двигалось нечто округлое. "Оно" шло по направлению к той "двери", через которую путешественники пролезли в волосок. - Тьфу ты! - рассердился Тима. - Вот напугала! Это ядро. Ядро клетки, понимаешь? Что тут страшного? Они перешли в другую клетку, оттуда - в третью, и так, с трудом проделывая отверстия в стенках, путешественники продвигались внутрь корня. Они замечали, что не во всех клетках содержимое имеет одинаковый вид. Самые молодые клетки были наполнены только протоплазмой - слизистым веществом, то более густым, то пожиже. В более старых клетках встречались участки водянистого сока. Они выглядели словно пузырьки в густой слизи. И обычный человек, глядя на клетки растения в обычный микроскоп, так и увидит их: водянистые пузырьки в более густой слизистой жидкости. В этом клеточном соке растворены различные вещества, и, чем старше клетка, тем больше места занимает в ней клеточный сок. - Это всё живые клетки, - говорил Ван, - В них происходят сложные процессы превращений и изменений самых разнообразных веществ. А в мертвых нет ни протоплазмы, ни сока. Один остов - оболочка. Вот и всё. Издали сквозь тонкие, прозрачные стенки клеток была видна темная высокая стена. Это был центральный цилиндр корня. Когда подошли к нему поближе, то увидели, что стена его сложена, как из кирпичиков, - из коричневых клеток с толстыми, плотными оболочками. То тут, то там виднелись светлые пятна. Это были клетки с тонкими, прозрачными стенками. В отличие от мертвых, толстостенных клеток, они содержали протоплазму, были живыми. Через них внутрь центрального цилиндра проникала вода с растворенными в ней веществами. Фантазерка Катя нашла сравнения она заявила, что стена центрального цилиндра похожа на круглую башню старинной крепости, а светлые пятна не что иное, как бойницы, или окна. - Бойницы так бойницы! - весело согласился Тима. - Заглянем через них. Путешественники прильнули к "бойнице". Они увидели ряды клеток, наполненных протоплазмой. Их пронизывали какие-то трубы, начинавшиеся где-то глубоко внизу и уходившие высоко вверх. - Слева, я думаю, это лубяные волокна, судя по строению клеток - длинных, толстостенных, - сказал Ван. - Ты прав, - согласился Тима. - Они проходят в той части коры, которую обычно называют лубом. - А что это за высокие колонны? - поинтересовалась Катя. - Видишь? Они опоясаны колечками, словно поясками. - Это ситовидные трубки луба - сосуды, по которым передвигаются в растении различные вещества. Там, где ты снаружи видишь кольца, внутри на этом месте - перегородка с дырочками, словно сито; поэтому такие трубки и назвали ситовидными. "Бойница", как называла Катя клетки с тонкой стенкой, вела прямо к одной из клеток соединительной ткани внутри цилиндра В нее и попали путешественники Их с силой втянуло туда. Борясь с течением протоплазмы, они пробирались из одной клетки в другую, чтобы достигнуть пористого сосуда, Передвигаться в густой протоплазме часто наперерез течению не слишком-то удобно. Но зато как интересно наблюдать жизнь клеток! - Так и снимал бы без конца! - твердил Виктор. - Боюсь, пленки не хватит. А где я смогу перезарядиться? - В воздушной клетке листа. - Отлично! Наконец путешественники добрались до пористого сосуда. Он был внушительных размеров. Поры в его стенках были настолько широки, что через них свободно могла пройти голова в шлеме. Пришлось совсем немного расширить отверстие, чтобы влезть внутрь, - Смотрите, ребята, не прислоняйтесь к порам: так присосет, что не оторвешь! - предостерег Тима, - В случае чего - цепляйтесь за край поры. Стенка в сосуде твердая, крючок соскользнет с нее, даже не поцарапает. Катя, предупреждаю, чтобы не вопила: как только мы попадем внутрь сосуда, нас понесет, как в лифте. Ну что же, ныряем? Течение было не такое уж быстрое, но все же поначалу пришлось с ним побороться, - Ой, не могу! - весело кричала Катя. - Ничего, держись! - откликался Тима. - Постарайся приноровиться. Сам он, отличный пловец, уже приспособился к движению жидкости, Но вот путь пересекла наискось поставленная перегородка. Это была одеревеневшая пластинка с дырочками. Пройти через эти отверстия было нетрудно, и вся хитрость заключалась в том, чтобы изловчиться и на всем ходу угодить в одно из них. Тиме это не удалось - он ударился со всего размаха головой о преграду. Хорошо, что его защищал шлем Тут наскочили на него и трое остальных. Получилась свалка. Никто не ушибся, и всем было весело. Виктор, смеясь, рассказывал, как его понесло было вверх ногами. Ван говорил, что ему с трудом удалось повернуться на бок. Катя уверяла, что она все время просто кружилась, как в вальсе. - Сил нет, право же, мальчики! - весело щебетала она. - А в общем хорошо. Я люблю быструю езду. Между прочим, так нетрудно угодить прямо в стратосферу! - Дальше листа не уйдем! Попробуем плыть, взявшись за руки, - предложил Ван. Но едва он пролез в дырку перегородки, как его потащило вверх. Все четверо встретились лишь при следующей невольной остановке возле перегородки. Снова и снова упирались путешественники в продырявленные стенки, снова веселились и хохотали, собравшись вместе; отдохнув немного, пускались дальше. Все шло хорошо, пока сосуд был прямым. Но вот он стал изгибаться, и путешественники начали ударяться о его стенки - Мы в шейке корня, потому и повороты! - крикнул Тима. - А я думала, мы уже давно в стволе! - отозвалась Катя. - Нет. Только переходим. Пожалуй, уже и перешли. Да. Некоторое время в стволе поднимались спокойно, плавно. Катя просто наслаждалась. Но вот снова раздался предупреждающий окрик Тимы: - Осторожно! Поворот! Ван, плывший следом за Тимой, не успел подготовиться и пребольно ударился плечом о стенку сосуда. Катя и Виктор проскочили благополучно. Вскоре заметили, что сосуд принял наклонное положение. Путешественники прибыли в ветку, нависшую над крышей лаборатории.
      - Сделаем остановку! - предложил Тима - Побродим внутри ветки, посмотрим, как она устроена. Здесь много молодых клеток, стенки у них тонкие - их легко резать. Покинув пористый сосуд, путешественники очутились в одной из клеток. С точки зрения Кати, она ничем не отличалась от тех, через которые они шли в корне к центральному цилиндру. Решили двигаться по направлению к коре. Путь лежал через клетки сердцевинного луча. Ван и Тима по размерам клеток, которые становились всё меньше и меньше, определили, что находятся недалеко от камбия образовательной ткани. Значит, недалеко было и до лубяных волокон, а за ними находилась первичная кора. Путешественники дошли до молодых клеток камбия и пошли дальше. Путь лежал через область вторичной коры. Здесь располагались лубяные волокна и ситовидные сосуды, по которым питательный сок идет от листьев к корню. Нигде в другом месте ствола, кроме как в области вторичной коры, ситовидных сосудов не встретишь. Вот впереди показались многогранные клетки первичной коры. Зеленые комки хлоропластов, ядро, слизистые нити протоплазмы, протянувшиеся в клеточном соке. Эти клетки совсем не были похожи на одревесневшие клетки древесинных сосудов. В клетки проникал солнечный свет. Потушили фонари, и прозрачная жидкость, прозрачные стенки засветились, словно изумруд. - Эх, жаль, что пленка у меня не цветная! - сокрушался Виктор. Дальше виднелись пробковые клетки корки - прочный защитный слой из мертвых клеток, наполненных воздухом. Соблазнительно было пройти туда, снять шлемы и подышать свежим воздухом, но пробковый слой толст и крепок - чтобы проделать вход, понадобилось бы много времени. Посовещавшись, решили возвратиться обратно. Золотистые одеревеневшие клетки древесины обошли стороной - их крепкие стенки было тоже трудно прорезать. В конце концов нашли нужный сосуд, и он "повез" их в лист. Подъема уже не было, потому что сосуд расположен горизонтально. Но течение по-прежнему подталкивало путешественников. Наконец хлынул такой яркий поток желто-зеленых лучей, что путешественники даже зажмурились. Он лился со всех сторон, веселый, радостный, Сосуд сузился. По-видимому, он проходил через черешок. Путешественники попали в самый лист. ЗЕЛЕНЫЙ ЛИСТ - Приехали! - объявил Тима. - Вылезайте! Путешественники один за другим покинули свой "лифт" и, собравшись кучкой, остановились в одной из клеток листовой мякоти. Стенки клеток были еще прозрачнее, чем в корне и в ветке. Путешественники видели, что делается у них под ногами и над головой.
      Вот причудливо ветвятся тоненькие жилки. Вот наверху стоят ряды клеток, как частокол. Вдоль стен-столбов этого "частокола", на "полу", по "потолку" располагались зеленые шары хлоропластов; они медленно плыли, увлекаемые током протоплазмы вдоль стен клеток. Над "частоколом", как кровля, расположились продолговатые, плоские клетки кожицы листа. А над ними - наружная тонкая и плотная неклеточная пленка. - Кутикула! - сказал Ван. - Нам ее почти не видно. Потом разглядим. Путешественников окружали клетки неправильной формы, наполненные протоплазмой и хлоропластами. Своими концами они примыкали друг к другу то так, то этак. Плотной ткани не было - во многих местах оставались свободные пространства, заполненные воздухом. Это была губчатая ткань листа. Туда и направились наши путешественники. Там они сняли шлемы. Наконец-то можно дышать свободно, как обычно, без специальных приспособлений, трубок, баллонов. Это было удивительно хорошо. Как это раньше они не ценили! Путешественники сидели, поджав ноги; они наслаждались свежим воздухом, светом, радовались, что не было вокруг надоевшей жидкости, что можно было не плыть, а сидеть и разговаривать друг с другом не по радио, а просто так, как на Большой земле. Так называли они теперь Джохор. Под прозрачным "полом" они видели плоские клетки нижней кожицы листа, заметно отличавшейся от верхней. Некоторые клетки были попарно изогнуты дугой; они соединялись между собой концами дуг, а внутри между ними оставалась продолговатая щель. - Вот они, устьица, - сказал Ван. - Их здесь видимо-невидимо. - А поточнее? - спросил Виктор. - В листе нашего клена - не знаю, - развел руками Ван. - А ты, Тима, знаешь? - Н-нет.., У липы, например, в одном листе их больше миллиона. - Вот что, друзья: не знаю, как вы, а я не прочь немножко закусить. Никогда в жизни не была так голодна, как сейчас! - Вчера ты то же самое твердила, - напомнил Ван. - Ну да, конечно. Здесь появляется отличный аппетит! - засмеялась Катя. В самом деле, следовало подумать об обеде. Путешественники ничего не ели с утра. Виктор было взялся за одну из питательных трубок, но Тима его остановил: - Подожди. Сейчас устроим чай с булочками. Виктор недоверчиво взглянул на Тиму: - Какой еще чай? Разыгрываешь. Предупреждаю, я голоден, как шакал. - Потерпи. Все голодны. Тима открыл футляр, где лежал запасной радиомаяк, фонарь и еще какие-то инструменты. Он извлек оттуда нечто сплющенное, как бумажный фонарик, который вешают на елку, потянул за ободок - и получилось ведро. Тима вынул и крышку к нему. - Нужно сходить к ситовидному сосуду, добыть сладкого сока. Кто пойдет? спросил Тима. Ван вызвался с охотой. - Отлично. А я отправлюсь в другое место. Мальчики натянули костюмы, шлемы и пошли "на охоту", как объявил Тима. Катя и Виктор остались одни. Виктор возился с кинокамерой. Катя ходила из угла в угол. После утомительного плавания хотелось размять немного ноги. "Пол" клетки был мягкий, пружинистый, скользкий. Катя раза два чуть не упала. - Уж лучше сяду, - сказала она. Виктор ничего не ответил. Он дулся на Катю, сам не понимая толком почему. Его раздражало то, что Катя весело болтает с Тимой, Ваном и совсем не обращает на него внимания. Раньше было по-другому. Авторитет Виктора стоял высоко, а теперь... Действительно, Катя, приглядываясь ко всему, что их окружало, часто задавала вопросы то Тиме, то Вану. Виктора бесполезно было спрашивать. Ведь он сам ничего не знал. Это было справедливо и потому больше всего злило. Говоря правду, он чувствовал себя совершенно беспомощным в этом странном, удивительном мире и брел словно с завязанными глазами, крепко держась за руки товарищей. В этом было что-то унизительное для его самолюбия. - Виктор, почему у тебя такое недовольное лицо? - сказала Катя. - Так... устал... - неохотно, сквозь зубы, бросил Виктор. - Ты не раскаиваешься, что пошел с нами? - Что это тебе взбрело в голову? Сделаю фильм... - Да, ты ведь мечтал об этом. Катя сидела на "полу", обхватив руками колени. Виктор молча перезаряжал кинокамеру, укладывая в особое отделение отснятую пленку. К ней он присоединил записную книжку Вана, заполненную до последнего листочка. - Может, ты на меня сердишься, Виктор? - Глупости! - Мне показалось. Тогда улыбнись. - Не умею по заказу. - Нет, сердишься. Только не понимаю - почему? Виктор ничего не ответил. Замолчала и Катя. Она обиделась. Так сидели они в разных углах; Виктор - злой, Катя - надутая, когда вернулся оживленный Тима. У него в руках была груда хлоропластов. Он бросил их на пол и стал стаскивать шлем. Он почувствовал в молчании, встретившем его, что-то неладное и пристально посмотрел на Катю. Перевел взгляд на Виктора. - Что, поцапались? - Нет, нет, что ты! - Катя поспешно кинулась собирать в кучу раскатившиеся зеленые комки. - Зачем ты их принес? - Сейчас увидишь. Будем печь булки! - Всё фокусы! - недовольно сказал Виктор, разглядывая хлоропласт. - Есть хочется, а ты дразнишь, не велишь почему-то глотнуть концентрат. - А ты послушался? - засмеялся Тима. - Не ожидал, не ожидал. Думал, назло мне все проглотишь. - Глупо... - пробормотал Виктор и снова занялся своей камерой. Тима уселся возле собранных в кучку зеленых комьев и стал разрезать их, вынимая оттуда какие-то бесцветные лепешки и палочки, Катя помогала ему. - Ты хоть объясни, что это? - Крахмал. - А что мы будем с ним делать? - Есть... Катя в недоумении вытаращила глаза и открыла было рот, чтобы задать вопрос, но Тима отмахнулся, заявив, что ему сейчас некогда. Он разложил лепешки и палочки рядом, достал лучемёт и стал облучать их синими лучами. Крахмал сморщился. Тогда Тима нажал другую кнопку, красную, и опять стал водить дулом лучемёта по рядам крахмала. Он работал сосредоточенно. Катя и Виктор молча следили за всеми его движениями, ничего не понимая. В это время вернулся Ван с полным ведром сладкого сока. Он осторожно поставил ведро, подошел к Тиме и заглянул через его плечо: - Что ты делаешь, Тима? - Пеку булочки! Между тем зерна крахмала под действием красных лучей стали шевелиться, вспухать, покрылись темной корочкой, как настоящая булка. - Вот это здорово! Ван с удовольствием потирал руки, предвкушая блаженный час, когда можно будет утолить зверский голод. - Можете пробовать, только не обожгитесь! - заявил Тима. - Это меня отец научил. Он сказал, что с помощью лучемёта можно сделать из крахмальных зерен нечто вроде булки. Мы с ним ели, мне понравилось. Не знаю, как вам. Катя разломила горячую булочку - от нее так и валил пар - и стала дуть на нее, чтобы поскорее остудить. Потом недоверчиво сунула в рот кусочек. Пожевала. Подумала. Сунула еще кусок и в конце концов съела всю булку, аппетитно похрустывая корочкой. - Вкусно! - прищелкнула она языком. А Тима в это время хлопотал над соком. Он достал из кармашка пояса какую-то баночку, высыпал часть ее содержимого в ведро, и жидкость тотчас же вспенилась. Тогда он облучил ее. Пена осела. Сок стал прозрачным. Из ведра повалил пар. - Чай готов! - торжественно объявил Тима. - Особый сорт, кленовый. Давайте кружки. Ведро поставили посередине, разложили булочки, и началось пиршество. Скоро подобрали всё до крошки. - Сыты? - заботливо осведомился Тима. - Ух, - ответил Ван, - даже отяжелел! Спасибо зеленому листу! Накормил и напоил. - Он всегда нас кормит, - сказал Тима. - Всех на земле кормит. Без зеленого листа и нас с вами не было бы! Вот какие дела!
      Зеленый лист! "Ни один растительный орган не испытал на себе человеческой несправедливости в такой степени, как лист... - говорил знаменитый русский ученый Климент Аркадьевич Тимирязев, всю жизнь посвятивший исследованию зеленого листа. - В течение веков, до конца прошлого столетия, человек упорно отказывался видеть в нем прямую пользу. Тогда как польза корня, как органа питания, цветка и семени, как органов размножения, была неоспоримо признана за ними с незапамятных времен, лист продолжал пользоваться легкомысленной славой пышного, но бесполезного наряда... А между тем... можно сказать, что в жизни листа выражается самая сущность растительной жизни, что растение - это лист". Зеленый лист! Он делает бессмертной жизнь на Земле! В мире много секретов и загадок. Человек постепенно разгадывает их одну за другой, вырывая у природы ее сокровенные тайны. Он постигает сложнейшие явления и отвечает на бесконечные: "как, что и почему?" Тысячелетиями люди видели солнечный свет и были уверены, что он белый. Но вот знаменитый английский ученый Ньютон поймал солнечный зайчик, пропустил его сквозь трехгранное стекло - призму - и нашел, что солнечный луч - это смесь семи основных цветов: красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового. Теперь это знает каждый школьник. Знает он и то, почему мы видим разные предметы окрашенными в разные цвета. Знает, что лист растения потому нам кажется зеленым, что хлорофилл отражает зеленые лучи солнечного спектра и именно они-то и попадают в наш глаз. Спектральный анализ хлорофилла открыл нам очень важную тайну работы зеленого листа. Какую? Об этом будет сказано немного позднее. А сейчас поговорим о том, какую роль играет зеленый лист в нашей жизни. Почему мы стараемся озеленить города и поселки? Это известно каждому: растения очищают воздух - они поглощают углекислоту и выделяют живительный кислород. Но об этой очень важной функции зеленого листа узнали не так уж давно. Было время, когда для ученых совсем не ясен был вопрос: откуда в воздухе берутся неиссякаемые запасы кислорода? Мы дышим: вдыхая кислород, мы выдыхаем углекислый газ. Горят дрова, уголь, при горении также поглощается кислород и выделяется углекислый газ. Куда же девается "испорченный" воздух? Откуда вновь и вновь появляется кислород? Ведь никаких запасов, как бы ни были они велики, не хватило бы при таком расходе. А между тем незаметно, чтобы состав воздуха менялся, перенасыщался углекислым газом. Его всегда немного в воздухе - сотые доли, и в кислороде нет недостатка.