Утром все четверо отправились купаться на канал. Это уже вошло у них в привычку. Тима чувствовал себя в воде как рыба. Он отлично плавал, нырял, кувыркался, прыгал с вышки. Катя плавала плохо. С завистью она следила за тем, как Тима, красиво изогнувшись, летел с высоты, врезался в воду, надолго исчезал в глубине и потом выныривал где-то далеко. Катя весело хлопала в ладоши, громко восторгалась ловкостью Тимы. Ван сиял от удовольствия - он гордился другом. Виктор хотя и делал безразличное лицо, но все же было видно, что ему неприятно превосходство Тимы на воде. Сам он был хорошим спортсменом, любил коньки и лыжи, а вот насчет прыжков с вышки и плавания отставал. "Надо поупражняться", - решил он про себя. После купания ребята брали лодку. Мальчики садились на весла, Катя - за руль, - Пойдем сегодня туда! - сказала Катя, махнув рукой по направлению к бетонному мосту. - Мы за мостом еще не были. Лодка быстро скользила по воде. Три сильных гребца мерно взмахивали веслами. Мимо проплывал парк, пустынный в эти утренние часы; парк кончился, и началось поле, поросшее цветами и травой. Вдали показалась высокая ограда с колючей проволокой наверху. Из-за забора видна была только странная ажурная башня, увенчанная огромным сетчатым диском, напоминающим антенну радиолокатора. - Что за этой оградой? - поинтересовался Виктор. - Это? - лукаво подмигнул Тима. - Это "домик". Тот самый, о котором я как-то упоминал. - А-а... - протянула Катя. - А что в нем? Посмотреть можно? - Вылезем из лодки и, если хотите, посмотрим через щелку в заборе. Это лаборатория моего отца. Он называет ее своим детищем. Через щелку ребята рассматривали внешний вид "домика". Он напоминал железнодорожный вагон, даже выкрашен был в зеленый цвет, только стоял не на колесах. В "домике" было всего одно окно, но широкое, почти во всю стену. Перед ним росло высокое дерево. Входная дверь была, наверное, с другой стороны, ее ребята не видели. Высокая ограда, непонятная ажурная башня на крыше - все это создавало впечатление чего-то странного, необычного, таинственного. У Кати загорелись глаза. - А войти туда нельзя? - спросила она почему-то шепотом. - Сейчас нет. Когда приедет папа, попросим его показать. - Ой, сколько ждать!.. - разочарованно протянула Катя. - Да ты хоть расскажи, в чем тут дело? - Длинная история, сейчас не хочется. Да тебе и неинтересно, К географии "домик" не имеет отношения. И к твоей "Хронике", Виктор, тоже. - Ты думаешь, что, кроме киносъемок, я ничем не интересуюсь? - сухо заметил Виктор. - Да, думаю! - вызывающе бросил Тима. - Ну, сейчас они поссорятся, - комически вздохнула Катя, В это время за забором раздался сердитый лай собак. Катя вздрогнула: - Ой, что это? - Собаки. Разве не слышишь? - улыбнулся Тима. Между тем собаки подбежали к забору. Слышно было, как они когтями царапают доски. Катя прильнула было к щелке и тотчас же испуганно отскочила. - Ох, и трусиха! - насмешливо сказал Тима. - Ведь они до тебя не достанут. Чего же ты боишься? - А вдруг они через забор перепрыгнут? - боязливо прошептала Катя. - Ерунда! Забор высок, да к тому же наверху колючая проволока. - Пойдем отсюда, - попросила Катя, ей почему-то стало не по себе. Кстати, Тима, ты обещал показать нам какую-то древнюю гробницу. Где она? - Туда надо пешком идти. - Ну что ж? Сдадим лодку и пошли. Через какой-нибудь час ребята, захватив с собой киноаппарат, уже шагали по пескам окраины Джохора. Остановились они у подножия холма. - Вот, - показал Тима на четырехугольную яму. Подойдя ближе, все увидели, что она выложена камнем, на котором хорошо сохранились какие-то рисунки и надписи. На дне лежала небольшая прямоугольная плита. - Это гробница прекрасной Джохор, - сказал Тима тоном экскурсовода. - Ее именем и назван поселок. В переводе на русский Джохор значит: "Жемчужина". - Это что, легенда? - снисходительно улыбнулся Виктор. - Ну, как же обойтись без легенды, надо же что-нибудь выдумать!
      - Ох, ну и парень! - Тима даже зубами заскрежетал. - Просто не знаешь, как с тобой говорить! Брось ты задаваться! Ну да, легенда! И самая настоящая. - Виктору не нравится у нас, все не нравится, и легенда тоже, - сухо сказал Ван. Ему было обидно за друга, к тому же его самого раздражала заносчивость Виктора. - Не обращайте на него внимания! - решительно заявила Катя и повернулась к Виктору спиной. - Я лично очень люблю легенды. Расскажите, ребята. Это так интересно! Тима искоса взглянул на Виктора. Тот возился с камерой, желая скрыть неловкость. Тима удовлетворенно хмыкнул и начал: - История эта древняя-древняя. Кажется, было это в одиннадцатом веке. Да, Ван? Ван утвердительно кивнул головой. - Тогда в Средней Азии было большое государство. И правил им хан Гирим из династии Караханидов. Все Караханиды были, конечно, очень важные и жестокие и терпеть не могли, если кто-нибудь делал не по-ихнему. И хан Гирим тоже был не сахар... - Совсем как ты, - не удержался Виктор. - Ты ведь тоже любишь, чтобы все под твою дудочку плясали. - Вот мучение! - возмутилась Катя. - Ну помолчи, ну придержи язык! Если тебе неинтересно - не слушай. А мне интересно. Продолжай, Тима. Тима вспыхнул было, но тут же мигом успокоился, удовлетворенно посмотрел в сторону Виктора и продолжал: - Ну вот, как-то раз хан Гирим поехал путешествовать. Наверное, заключать торговые соглашения с другими странами... - Тогда не заключали таких соглашений, как сейчас, - поправил Тиму Ван. - В общем, торговать поехал. Ну не знаю, зачем, не в этом дело. Занесла его нелегкая куда-то далеко-далеко. И там ему приглянулась одна красивая девушка, по имени Джохор. Не знаю, где он ее встретил... Может, в кино, или в театре, или на базаре, - засмеялся Тима. - Не остроумно... - пробормотал Виктор. Но, к счастью, Тима не расслышал. - Это была красавица необыкновенная, - продолжал Тима. - Глазищи огромные, черные. Косы до пят. Подлиннее твоих, Катя. Ну там, ножки, ручки и браслеты позвякивают - восточная красавица, как в сказке. Конечно, хан Гирим втюрился в нее по горло и решил ее купить. Денег он на это дело не пожалел. Тогда ведь чудно было - можно было покупать девушек. Вот бы тебя, например, Катя, взял бы Виктор да и купил. - Ну что ты чепуху болтаешь?! - покраснела Катя. - Ты лучше рассказывай как следует. Ну, купил он красавицу?.. - Катя уселась поудобнее, обхватила руками колени, упершись в них подбородком. - Да, купил и привез в свой дворец. Была эта Джохор гордая, непокорная, а хан сильно ее полюбил и хотел сделать своей женой. А она ну ни в какую. "Не хочу, мол, выходить за тебя замуж! Не люблю тебя, не мил ты мне!" - и плачет, и рыдает, и ногами топает. Ну уж не знаю, что она там еще делала, только заявила под конец, что скорее умрет, чем поцелует его противную ханскую рожу. - Так и сказала? - поднял брови Виктор. - Ну, не так, наверное, - миролюбиво согласился Тима, - в общем, это неважно. Я ведь не знаю, как тогда разговаривали. Знаю только, что хан Гирим очень расстроился, рассердился и решил ее наказать за непослушание. Он приказал выстроить ей плохонький домишко далеко-далеко на берегу маленькой речушки Джан-Дарья, она когда-то на этом вот месте протекала, и поселил ее там. Привезли ей, конечно, еду кое-какую, чтобы она с голоду не померла, оставили одну. Прошло несколько недель. Хан Гирим соскучился по своей красавице и отправился ее навестить. Но Джохор, как завидела караван хана, так взяла да и отравилась. И хан застал ее "хладный труп". - Откуда ты знаешь, что она отравилась? - удивился Ван. - Это я сам придумал сейчас. В общем, факт: хан застал ее мертвой. Ведь так, Ван? Ну, хан Гирим поплакал, поплакал, а делать-то нечего! Приказал он построить пышную гробницу и похоронил здесь Джохор. Было это очень давно. Река пересохла, ушла в песок. Так часто бывает в пустыне. Но колодец остался. Был тут раньше маленький оазис. Вот его-то и стали называть по имени этой девушки - Джохор, Жемчужина; так и осталось это название. А гробницу засыпал песок, и никто и не знал, где она. - Кто же ее обнаружил? - спросил Виктор. - А вон кто... - Тима показал на Вана. Тот смущенно заулыбался. - Ван? - удивился Виктор. - Интересно. Вот будут кадры! - оживился он. - Я сниму гробницу и тебя, Ван, на ее фоне. Очень хорошо! Отлично! Недаром я сюда приехал. Такие кадры! Виктор был по-настоящему увлечен. Катя следила за ним блестящими, радостными глазами. Он суетился возле гробницы, ставил Вана так, чтобы тот лучше вышел, подносил камеру к глазам, кричал: - Правее, еще правее!.. Теперь чуточку левее... Вот так! Ну не стой же, как идол, делай что-нибудь! Возьми камень в руки, рассматривай... Вот-вот, очень хорошо! Готово! Теперь отойдите все, я сниму одну гробницу... Вот так! Теперь давайте всех вас сниму вместе... Катя попросила Вана рассказать, как это ему удалось сделать такое замечательное археологическое открытие. - Очень просто, - сказал Ван. - Я как-то шел здесь один. Спускался с холма. Увидел камень такой правильной формы. Его песком почти засыпало. Такой камень я не видал раньше. Здесь не видал. Строят здесь из другого. Я сказал отцу. Мы стали копать. Увидели стены. Отец сказал - нужно написать в Академию наук. Приехали сюда археологи и сделали раскопки. Вот и все. - Думали целый город найти, - прибавил Тима, - да не вышло. Не было тут города. Ван здорово тогда работал на раскопках. - А ты? - спросила Катя. - Я другим делом был тогда занят, в "домике"... - Опять "домик"! Долго ты будешь морочить голову "домиком"? Что ты там делал? - Это я так. к слову вспомнил, не волнуйся. Все покажу и все объясню. Я бы давно объяснил, если бы не он. - Тима кивнул в сторону Виктора - Опять я виноват? - Да, ты. Потому что ты не поверишь, начнешь подковыривать, пожимать плечами. А меня это злит, прямо тебе скажу... - Мог бы и не говорить. И так видно. - Я тоже кое-что вижу! - Что же именно? - Ну, мало ли что... - А ты скажи. - Скажу, когда захочу. Не приставай! - Да я и не пристаю. Не хочешь - не надо. Проживу и так. Все замолчали. Катя сидела на песке, обхватив колени руками, и смотрела куда-то вдаль, за длинную цепь холмов. Ван и Тима растянулись поодаль. Они брали в горсть песок и следили, как он просеивается меж пальцев. Виктор взобрался на холм и стоял там, прикрыв ладонью глаза, с видом заправского кинооператора, выискивающего интересные кадры. Здесь, в Джохоре, он носил настоящий тропический пробковый шлем, который отец привез ему в подарок из Индии, когда был там на съемках. В коротких брюках, в свободной куртке и сандалетах он напоминал европейского туриста, путешествующего по жарким странам. Катя посмотрела на Виктора, стоявшего неподвижно на вершине холма, потом на далекую цепь холмов, мечтательно вздохнула и сказала. - Мальчики, вам хочется чего-то необыкновенного? - Что значит необыкновенного? Что? Ты уточни, - сказал Тима, не повернув головы и продолжая пересыпать песок, - Ну, не знаю... Приключений каких-нибудь, путешествий. Чтобы все было необыкновенно. Теперь это так трудно! Вот разве, когда полетят на Луну... - Наверное, скоро полетят. Я так думаю, - отозвался Тима и сел на песок. А ты как думаешь, Ван? - Наверное. - Больше всего мне бы хотелось побывать на Луне... - продолжал Тима. - И мне... - задумчиво сказала Катя. - А почему я говорю, что трудно на Земле найти необыкновенное? Потому что везде побывали путешественники. Вот и в Антарктиде скоро всё изучат. Пока кончишь университет да доберешься туда, там ничего и не останется на нашу долю открывать. - Папа мне всегда говорит, что это чушь, - ответил Тима и опять растянулся на песке. - Он говорит, что рядом с нами столько интересного, нужно только научиться видеть. Правда, говорить-то он так говорит, а "домик"-то построил необыкновенный. Вот, между прочим, если ты хочешь необыкновенного, - и Тима снова вскочил, - там-то и повидаешь кое-что, чего тебе и во сне не снилось! - Ах, ты надоел мне с этим "домиком", только дразнишь! - Слушай, Катя, ты представить себе не можешь, что делается в "домике"! Это такое, такое... - Ого, опять "домик" на экране! - услышали они вдруг голос Виктора. Он уже спустился с холма и теперь подходил к ним. - Воспользовался моим отсутствием, Тима? Продолжай, продолжай, я могу уйти. - Не уходи, Виктор, - попросила Катя и ласково взяла его за руку, - и постарайся не ссориться с Тимой. Мы тут заговорили о необыкновенном, а Тима сказал, что... - ...что именно в этом загадочном "домике", похожем на вагон, и спрятано самое необыкновенное? - Да, вот именно, - серьезно сказал Тима. - Ну, например? - Например? Только смотри: если ты начнешь язвить и говорить всякие гадости, я просто дам тебе, по шее! - Так. Отлично! Спасибо за предупреждение. Постараюсь воздержаться, хотя и трудно. - Серьезно, Виктор... - Ну хорошо, я ведь слышал. Говори. И Тима рассказал нечто столь удивительное, что даже Виктор потерял желание делать иронические замечания и слушал так же внимательно, как и Катя. А Ван, который давно все знал от Тимы, иногда вставлял свое слово, напоминая другу о пропущенной им важной детали.
      Когда Тима кончил, воцарилось долгое молчание. - Если ты и врешь, то ловко, - сказал Виктор. - А я уверена, что он не врет!.. - горячо возразила Катя. - Послушай, Тима. - Она заговорила быстро, взволнованно. - А что, если нам туда сходить? Ты же говоришь, что это совсем безопасно. Иначе тебя не взял бы с собой отец. Управление, ты говоришь, автоматическое. Значит, мы можем сами включить установку... - Это все так, но отец строго-настрого запретил мне ходить туда одному. Нет, это невозможно! - Почему невозможно? Право, мы уже взрослые люди! Неужели нужно во всем спрашивать разрешения? Сколько времени нам понадобится? - Дня два-три, не больше, - задумчиво произнес Тима. - Да, не больше. Мы с отцом за два дня управились. - Ты говоришь, сейчас лаборатория не работает? Тима кивнул головой: - Папа и другой инженер, Вада, в Москве. Они вместе конструировали аппарат. И еще один инженер - Кривошеин. Их трое изобретателей. Кривошеин сейчас, правда, в Джохоре, но в "домик" ходит редко - раз в три-четыре дня. - А ключи? Есть у тебя ключи? - Есть. Не у меня, конечно. Они дома, в папином сейфе. - Ну так в чем же дело? - обрадовалась Катя. - В лаборатории пусто, ключи есть! Кто же нам помешает? - Видишь ли, Катя, отец мне сказал, что... - Господи, ну как маленький! "Отец, отец"! Мало ли что нам говорят взрослые! Они все еще думают, что мы только-только из пеленок вышли. - Ты не права, Катя, - покачал головой Виктор. - Как бы там ни было, а путешествие это действительно необычное. Мало ли что случится? Тима не может взять на себя такую ответственность... - Ну, положим, брат, ответственности я не боюсь. Просто не хочется обманывать отца, - сказал Тима. - Ну, если только в этом дело... - усмехнулся Виктор. - Да, в этом! - твердо заявил Тима. - Ты так всю жизнь собираешься все делать с разрешения родителей? - Всю жизнь - не знаю, да и теперь не во всем опрашиваюсь, а что касается "домика", то папа взял С меня слово... - Ах, ну какая же это тоска! - Катя вскочила и стала ходить взад и вперед. - В кои-то веки представился случай, а ты со своим словом... - Тима пай-мальчик - он все делает с позволения папы и мамы... - небрежно заметил Виктор. - Ты брось подначивать! - огрызнулся Тима. - Да я вовсе и не подначиваю, - пожал плечами Виктор. - И плечами не пожимай! - вдруг заорал Тима. - Мне, думаешь, самому не хочется! Очень даже хочется! Но я не могу... Понимаешь, не могу... Ван, объясни ему, может, он тебя послушает. Но у Вана так блестели глаза от любопытства, от желания попасть в этот "домик", что Тима только рукой махнул. - Слушай, Тимочка, - между тем ластилась Катя, - мы во всем потом признаемся твоему папе. Я все на себя возьму. Я скажу, что уговорила тебя, что ты не хотел... - Ты просто дура, вот что! - отрезал Тима. - Очень мне нужно, чтобы меня выгораживали! - Ну ладно, ладно, не буду выгораживать. Подожди... А твой отец, он нас возьмет с собой? Как ты думаешь? Только говори правду. - Пожалуй, нет... - задумчиво сказал Тима. - Даже если бы он и захотел, то мама шум поднимет. Она так на него набросилась, когда узнала про меня... тогда... - Ну, вот видишь! - вскричала Катя. - Значит, если мы упустим сейчас благоприятный случай, то никогда там не побываем. Ни-ко-гда! - И это верно... - А как хочется!.. Тебе тоже, Виктор? Виктор не сразу ответил. - Там снимать можно? - спросил он. - Можно. Есть особый аппарат со специальной пленкой. В лаборатории. - Н-да... Хорошо бы поснимать. Кадры будут любопытные. Пожалуй, даже мой отец позавидует. Катя что-то быстро-быстро шептала на ухо Вану, но тот с упрямым видом отрицательно качал головой. - Впрочем, о чем говорить, - заявил Виктор со своим обычным небрежным видом, - никуда мы не пойдем. Наш пай-мальчик - обыкновенный трус. Да, да, трусишка, Тимочка!.. - Послушай, Виктор, я тебя сейчас поколочу! - Ну что ж, попробуй! Мальчики стали друг против друга, словно молодые петухи. А Катя бегала от одного к другому и твердила: - Тимочка, не надо! Виктор, брось, не надо! Ну, не надо... Он не пай-мальчик, как ты не понимаешь, тут другое... А ты, Тима, тоже не понимаешь. Оба вы ничего не понимаете! Ну и ладно, - вдруг сказала она упавшим голосом, - бросим говорить об этом! Значит, напрасно я размечталась. Думала, вот оно - необычайное... Всю жизнь ждала. Летела сюда и все твердила: "Вот тут-то и случится что-нибудь необыкновенное". Мне всегда так казалось, когда я ездила в незнакомые, новые места. Но ничего не случалось. И сейчас не случится. И не надо, не надо! Тима растерянно смотрел на ее расстроенное лицо. Катя ему очень нравилась. В глубине души ему всегда хотелось сделать ей что-нибудь приятное. Только чтобы не подумали, будто он ей "угождает". - Ну ладно! - вдруг резко сказал он. - Перестань, а то еще реветь начнешь, терпеть не могу... Поведу в "домик". Только надо разузнать, когда там был Кривошеин в последний раз. Потом придумать что-нибудь дома, чтобы мама не знала. ЛАБОРАТОРИЯ ПРЕВРАЩЕНИИ Мария Николаевна недовольно поморщилась, когда Тима, глядя в сторону, сказал, что им всем - ему, Кате, Вану и Виктору - хочется послезавтра пойти в горы с раннего утра. - Мы ненадолго, дня на три-четыре. И ты не волнуйся, ничего с нами не случится. - Я все равно буду волноваться, - сказала Мария Николаевна. - Но вас я не удерживаю Вы взрослые ребята и, надеюсь, будете благоразумны. - Ну конечно, можешь не сомневаться! - с облегчением вздохнул Тима. В этот момент он говорил искренне - он действительно решил про себя быть очень осторожным, и то, что он сейчас, в эту секунду, не врет, немного успокаивало его совесть. "Эх, - думал он с тоской, - был бы здесь папка, он бы вое понял! Может быть, даже сам повел нас... Хотя нет - мама ни за что не согласилась бы. Вот сказали, что в горы хотим идти, и то она заволновалась, а туда... нет, ничего бы не вышло. Может, отменить? - колебался он. - Невозможно! Виктор засмеет. И потом, раз сказано, значит, баста", - твердо решил он. - А что вы с собой возьмете? - спросила Мария Николаевна. - Хлеба нужно купить. Потом надо посмотреть, как у меня с консервами. - Вы не беспокойтесь, Мария Николаевна, - вступила в разговор Катя, - мы всё сами купим, всё приготовим. - Ну, смотрите! А то еще помрете с голоду по дороге, - засмеялась Мария Николаевна. - Палатка твоя в порядке, Тима? - В порядке. Да ты правда, мама, не хлопочи. Ведь идем не первый раз. Мы с Ваном бывалые... Да, Ван? - Тима хлопнул приятеля по плечу. Мария Николаевна это знала и все же беспокоилась. На минуту ей показалось, будто Тима что-то скрывает. "Почему он отпрашивался отвернувшись? - думала она, ворочаясь на своей постели. - Нет, трудно с мальчиками - не понять их вкусов, стремлений, их внутреннего мира. С девочками другое дело. Скорей бы Сережа приехал, с ним все проще и легче. И этот Виктор... Не знаешь, как с ним держаться, такой он сухой, надменный, скрытный. Не то, что мой Тимка, - у того душа нараспашку! Нет, нет, он ничего не скрывает, просто мнительность... Подумаешь, отвернулся к окну! Ну и что же? Где это написано, что отпрашиваться в дальнюю прогулку нужно, обязательно глядя в глаза? Пустяки, моя обычная мнительность, не больше. Просто не люблю, когда "моих мужчин" нет дома". Мария Николаевна Тиму и мужа называла "мои мужчины" и действительно не любила, когда они вдвоем отправлялись на рыбалку или в горы, а она оставалась одна. "Или, как в тот раз, не говоря мне ни слова, затеяли всю эту историю в лаборатории, - продолжала она размышлять. - Ну, я им такое тогда задала, во второй раз не захотят..."
      Чуть брезжило утро. Джохор еще спал. Ребята, взяв для виду рюкзаки, палатку и все, что полагается для путешествия в горы, отправились в "домик". Тима разузнал, что Анатолий Степанович Кривошеин был в "домике" вчера; сегодня он собирался дня на три уехать на рыбалку. Все отлично складывалось. Трех дней им вполне хватит. Успеют вернуться вовремя, никто и не заметит. По дороге в условленном месте они встретились с Ваном. - Ну как, порядок? - спросил Тима у друга. - Полный, - улыбнулся Ван. И вся компания зашагала дальше. Утром Тиме их затея показалась уже в другом свете. В самом деле, что тут особенного? Раз об их путешествии никто не знает, значит, некому и волноваться. Мама не волнуется, стало быть, все в порядке, "Вернусь и все расскажу. Конечно, нам достанется, говорить нечего, но дело будет сделано". - Все будет хорошо, - вслух произнес Тима. Катя удивленно посмотрела на него: - Ты что? - Да так, не обращай внимания, - засмеялся Тима. Увлеченный предстоящим путешествием, он был бодр и энергичен. Виктор, как всегда, уверен и спокоен. А Катя и Ван радостно возбуждены. Катя потому, что ликовала при мысли о таинственном и необыкновенном путешествии, а Ван думал о предстоящем как о чрезвычайно любопытном научном эксперименте. Взрослые говорили о Ване как о будущем ученом, удивлялись его знаниям, далеко превосходящим обычный школьный уровень. Он очень много читал, отлично запоминая прочитанное, и часто удивлял учителя естествознания сложными вопросами, иной раз даже ставил его в тупик. Микробиология была его страстью. Он готов был целые дни проводить возле микроскопа, рассматривая крошечные существа, плавающие в капле воды. - Ты совсем как Левенгук, - смеялся Тима. Они оба недавно прочитали интересную книгу о голландце Антонио Левенгуке, впервые заглянувшем в мир невидимых существ. Их поражало, как это невежественный торговец сукном мог сделать такое величайшее открытие. Подумать только, тысячелетиями люди даже не подозревали о существовании крошечных живых организмов, пока Левенгук в XVII веке не увидел их через свое увеличительное стекло. А все потому, что Левенгук увлекался шлифованием линз. Он достиг в этом деле такого искусства, что во всем мире ни у кого тогда не было столь совершенных линз, как у него. Соединенные вместе, они давали сильное увеличение, в сто шестьдесят раз. Это было очень много для того времени. Левенгук с любопытством рассматривал через них все, что попадалось под руку: волосы, шерсть животных, растения, насекомых. И все это приобретало неожиданный вид, совсем не похожий на тот, каким он представлялся невооруженному глазу. Но самое удивительное Левенгук обнаружил в капле воды, когда взглянул на нее через свой микроскоп. Великий боже! Да в этой капле полным-полно каких-то "зверушек"! Они суетятся, плавают, словно рыбы. С тех пор Левенгук стал искать "живых зверьков" всюду. Он снял белый налет со своих зубов, и там тоже оказался целый зверинец. "Животных у меня во рту больше, чем людей в Соединенном Королевстве", - записал он в свою книжечку. Как-то раз Левенгук встретил на улицах Дельфта (голландский город, где он жил) древнего старца и огорошил его вопросом: - Вы чистили когда-нибудь зубы? - Нет, - ответил ошеломленный старик. - Вот где богатейший зверинец! - воскликнул Левенгук и потащил старика к себе домой. ...Когда Левенгук сообщил о своем открытии английскому Королевскому обществу, многие ученые подняли его на смех. Им казалось, что этот голландский самоучка просто сумасшедший. Но не все ученые смеялись. Были и такие, которые весьма серьезно отнеслись к сообщению Левенгука. И, когда по их заказу были сделаны самые лучшие микроскопы, какие только смогли изготовить в Англии, почтенные академики собственными глазами увидели "зверьков" Левенгука. Сомнений не оставалось: Левенгук действительно сделал величайшее открытие. В те годы русский царь Петр I засучив рукава с топором в руке, учился в Голландии корабельному делу. Он узнал об открытии Левенгука и полюбопытствовал сам заглянуть в чудесное стеклышко. Его так заинтересовал таинственный мир крошечных существ, что он не раз повторял свои наблюдения. В "праздные" дни, когда охотников поглазеть на могущественного русского царя, работающего как простой плотник, было особенно много и трудно было от них спрятаться, царь Петр приглашал к себе Левенгука, уплывал с ним на своем боте на середину реки и там подолгу рассматривал разных "живых зверьков". ...Открытие микроскопических организмов было неожиданным и долго казалось невероятным. Прошло почти сто лет, а ученые все еще не могли разобраться в этом удивительном мире. Микроскопические организмы даже не получили названия. Их именовали то "червями", то "живыми частицами". Шведский ученый Карл Линней, классифицируя животный и растительный мир и распределяя животных и растения по отдельным группам - классам, отрядам, попытался присоединить микроорганизмы к какой-нибудь группе, но из этого ничего не получилось. Тогда он назвал их просто "хаос", "неразбериха", заявив, что микроскопические организмы не поддаются изучению потому, что "творец сохранил эту область за собой". Но, разумеется, Карл Линней ошибался. С появлением новых, усовершенствованных приборов "хаос" исчез; на его месте возникли систематизированные группы разнообразных микроскопических организмов. Ученые открыли, что среди микроскопических существ есть наши злейшие враги - возбудители болезней, а есть и друзья. Они выяснили, что без этих микроскопических организмов невозможна была бы жизнь на Земле. Уже сделано немало величайших открытий, уже исследованы многие законы микромира. Но и сегодня остается там еще немало тайн, немало нерешенных важных задач. Ван мечтал о том, что и ему когда-нибудь удастся заложить свой кирпич в великое здание науки микробиологии. Вот почему он с такой нетерпеливой радостью шел в этот "домик", откуда открывался необыкновенный путь в мир невидимых живых существ. Да, именно в мир невидимого! Но каким образом они туда попадут? В этом-то и заключалась тайна "домика".
      ...Сергей Петрович Долинский, талантливый изобретатель, вместе со своими друзьями инженерами Владимиром Яковлевичем Вадой и Анатолием Степановичем Кривошеиным давно уже бился над созданием особой аппаратуры, которая, по его мнению, весьма пригодилась бы микробиологам, почвоведам для их исследовательской работы. Процессы, протекающие в почве, в клетках растения, сложны и многообразны. За ними не всегда уследишь даже с помощью самой усовершенствованной аппаратуры. Ученым о многом приходится только догадываться, создавать искусственные модели и на них проверять правильность своих предположений. Это сложно, да и результаты опытов не всегда точны. Сергей Петрович мечтал об аппарате, который помог бы исследователям. Как-то раз, когда в его доме собралось несколько ученых-почвоведов, Сергей Петрович неожиданно заявил: - А что, если вам, дорогие коллеги, вместо того чтобы возиться с микроскопами, самим бы заглянуть в толщу почвы, прогуляться внутри растения, а? Ученые засмеялись и сказали: - Разумеется, это весьма было бы удобно, но, увы, габариты! Они не разрешают! - Ну, а если уменьшить габариты? Этак в сто тысяч раз, а? Я уже подсчитал... - Допустим, что подсчитали вы правильно, - возразил Сергею Петровичу один из молодых ученых, - только радости от этого мало! Это же невозможно! - Ну, как сказать. Вот я набросал примерную схему аппарата. Сложного аппарата, правда, но сконструировать его можно. - Каков же все-таки ваш принцип уменьшения человека до размеров микролилипута? - спросил молодой ученый. Он относился к разговору несерьезно, но ему любопытно было услышать, что ответит инженер. - Каков принцип? Об этом легко рассказать, но это очень нелегко понять. Все же я попытаюсь. Вы знаете, что материя и движение неразделимы: движение есть способ существования материи. Нет материи без движения, и нет движения без материи. У движения, как вы знаете, много форм. Без перехода одной формы в другую нет работы, нет проявления энергии... - Ну, это вещи нам "немного" известны, - иронически заметил молодой ученый. - Ради чего вы это рассказываете? - Для разбега, и только, - улыбнулся Долинский. - Ах, вот как! Ну хорошо, продолжайте! - Итак, энергия есть мера движения при его превращениях из одной формы в другую. Положите в печь дрова, только от этого тепла не будет. Горят дрова - перед вами разнообразные формы движения материи: распадаются одни химические соединения, возникают другие, новые... И вот вы ощущаете тепло. Какое-то количество протекающего на ваших глазах многообразного движения материи (веществ, образующих "дрова") приобрело особую - тепловую - форму, превратилось в тепловую энергию. Наше Солнце - могучий источник энергии. Разного рода химические и физические процессы, протекающие в нем, сопровождаются излучением света, выделением тепла, образованием магнитных и всяких иных волн. При этом масса Солнца уплотняется. Например, из четырех ядер атома водорода образуется одно ядро атома гелия. - Да, - возразил ученый, - но ведь все эти процессы протекают на Солнце, а температура его измеряется миллионами градусов. Мы же имеем дело с Землей и, главное, с человеком. Его и на тысячную долю этой температуры не нагреешь - сгорит! - Я и не собираюсь его нагревать. Я рассказывал вам об этом лишь для того, чтобы показать, в чем принцип моего аппарата. Вмешавшись в формы движения материи и резко изменив их, я рассчитываю изменить массу материи, а тогда... - Но что же будет потом? Ведь если такой опыт пройдет успешно, то человек навсегда останется микроскопически маленьким. - Нет, отчего же. Существуют и обратные процессы, и я надеюсь, что сумею вернуть моему микролилипуту прежние, нормальные размеры. - Невероятно! - воскликнул молодой ученый. - Такие превращения возможны только в сказках! - А разве мы уже не осуществили большинство сказочных чудес? Разве человек не летает быстрее птицы, не спускается в бездны океана? Разве радиоволны не связывают нас в одно мгновение с тридесятым царством? Разве всевидящее око радиолокатора не побеждает туман и ночную мглу? Разве простая электрическая лампочка не сверкает ярче пера сказочной жар-птицы? Так почему же невозможно уменьшить размеры человека? Мои расчеты показывают, что технически это вполне осуществимая задача.