- Немедленно выставить охрану у музеев! Повесить на дверях табличку: "Ахтунг! Минен!" Никого не пускать без моего личного разрешения, без подписанного мною пропуска! Тщательно прочесать все, что большевики не успели вывезти!
      "В крайнем случае, - думает генерал, - СС-оберштурмфюрер доктор Ферстер может погибнуть, наскочив на мину! Ай-яй-яй! Как это грустно! На минах, увы, гибнут не только боевые солдаты, но и мародеры!"
      Наутро в Харьковской картинной галерее разыгрывается безобразная сцена, никак не украшающая "остландрейтеров" - рыцарей похода на Восток. Когда туда прибывает караул, высланный бароном Гансом Гейнцем фон Бенкендорфом, выясняется, что там уже орудует рота Ферстера - по всем залам ходят-бродят ценители искусства в мундирах СС с миноискателями в руках, описывают фонд галереи. Фон Бенкендорф вызывает подкрепления. Бенкендорф и Ферстер рвут из цепких рук друг друга картины Репина, Поленова, Шишкина, Айвазовского,
      В последующие дни, разругавшись в пух, сотни бесценных картин, всю скульптуру и весь, для порядка, научный архив галереи отправляют брауны и ферстеры в Германию. На долю мелких культурхищников остаются вышивки, этюды, гобелены, ковры.
      Фон Бенкендорф рвет на себе волосы:
      - Бандиты! Жулики! Стервятники! Эти сокровища революция отняла у нас, Бенкендорфов! Так почему же мы должны делиться с какими-то ферстерами?!
      Странные речи заводит с молодым графом фон Рекнером генерал фон Браун:
      - Это только между нами, Карл. Я ценю фон Бенкендорфа, но все-таки он из русских, обрусевших немцев, поколениями живших вдали от родины, на чужбине, среди славян. Он, конечно, числится сейчас РД - рейхсдейче, имперский немец, такой же, как мы с вами, и тоже дворянин, юнкер. Но поймите, Карл, я не могу забыть его русское прошлое. Все же здесь налицо определенная неполноценность!
      Тут уже граф Карл фон Рекнер не решается напомнить зарапортовавшемуся генералу от инфантерии, что и он, фон Рекнер, по матери, черт возьми, Бенкендорф! И стопроцентный немец и дворянин!
      В библиотеке имени Короленко офицеры фон Брауна, соревнуясь с "фюрерами" из роты Ферстера, хватают, упаковывают, отсылают специальными вагонами через Киев тысячи книг, которым нет цены. Остальными гитлеровские солдаты с разрешения начальника гарнизона мостят грязную улицу, чтобы не буксовали автомашины вермахта.
      Это видят харьковчане. Это видит потрясенный Коля Гришин. Война объявлена книгам! Война против книг - это война против создателей этих книг, национальной гордости великороссов и украинцев. И - война против неродившихся еще поколений читателей. Война против Пушкина и Гоголя, Толстого и Шевченко - это крайняя степень варварства, это культурный геноцид.
      Глядя, как, гитлеровцы расправляются с книгами - в грязь, под колеса, Коля Гришин глазам своим не верит: да кто же они, немцы? Дети Гете или Гитлера? Эйнштейна или Аттилы?..
      Едва ли не к шапочному разбору поспевают и люди рейхс-комиссара Украины, гаулейтера и обер-президента Восточной Пруссии СС-обергруппенфюрера Эриха Коха, хотя Харьков подчинен не рейхскомиссариату, а генералу фон Брауну как представителю германского вермахта, поскольку город в связи с упорной обороной русскими Воронежа продолжает находиться в оперативном тылу вермахта, Кох, однако, успевает поживиться старинными иконами, произведениями знаменитых мастеров немецкой, голландской и итальянской школы XVI-XVIII веков, полотнами русских художников. До всей этой живописи он большой охотник. Тем более что ее оценивают по бросовым ценам в несколько миллионов рейхсмарок.
      Пятое ноября 1941 года. Дата весьма памятная в культурном календаре Харькова, да и всей Украины. Генерал фон Браун, комендант города, подписывает приказ: "Всем работникам искусств явиться для регистрации к зданию театра имени Шевченко. За неявку - расстрел".
      Когда собираются оставшиеся в городе артисты, происходит что-то дикое, бессмысленное. Сначала им объявляют от имени новой власти, что при консерватории открываются курсы по подготовке дирижеров церковных хоров, все же остальные театры, клубы, музеи остаются закрытыми.
      Затем солдаты генерала фон Брауна, эсэсовцы окружают артистов, насильно запрягают их в армейские фурманки и с гиканьем и хохотом гонят их, артистов, работников искусств, как коней, по самым людным улицам города к реке за водой.
      Таков "новый порядок".
      Так генерал фон Браун проучил артистов Харькова и всю его творческую интеллигенцию, весь народ.
      Унизить, оскорбить, устрашить!
      "Шренклихкейт!"
      На столе кабинета генерала фон Брауна лежит толстая книга. Любимая книга, настольная книга генерала в драгоценном первом, почти столетней давности издании. На титульном листе написано;
      VOM KRIEGE
      *
      HINTERLASSENES WERK
      DES GENERALS
      KARL von KLAUSEWITZ
      *
      Erster Teil
      Zweiter Teil
      Dritter Teil
      BERLIN
      BEI FERDINAND DUMMLER
      1832·1833·1834
      Книга генерала Карла фон Клаузевица "О войне". В ней этот оракул германского генштаба прямо предписывает использовать террор как средство сокращения сроков войны и достижения быстрой победы над противником. Блицкриг любыми средствами! Освобождать гражданское население от ужасов войны? Как бы не так! Побольше ужасов на голову гражданского населения! Прусский генерал, теоретик войны, был богом германского генералитета. "Война есть продолжение политики, только другими средствами" - это сказал он, фон Клаузевиц.
      "Мы должны поставить его (противника) в такое положение, - писал Клаузевиц, - в котором продление войны станет для него более гнетущим, чем капитуляция". Оскорбить, унизить, устрашить! Так было после Седана в 1870 году, после разгрома французов в шестинедельной войне. Зверская расправа над франтирерами, посмевшими с ножами кинуться на германский меч!
      Презренные интеллигенты и тогда, в 1870 году, визжали, что террор только восстанавливает побежденный народ против победителя, порождает безумство храбрых, сеет ветер, с тем, чтобы жестокий победитель пожал бурю, в конце концов растягивает и ожесточает войну. Но генерал фон Браун, как всякий юнкер и штаб-офицер вермахта, ненавидел интеллигентов. Подобно Николаю II, он желал бы вычеркнуть это слово из всех словарей.
      Он гордился тем, что служил-корнетом в кавалерии генерала фон Бюлова в августе 1914 года, в начале первой мировой войны, когда фон Бюлов, обвинив жителей бельгийского городка Анденн под Намюром в "предательском" нападении на его войска, приказал расстрелять сто-двести человек и сжечь весь городок. Этот приказ развесили и в Намюре, и в Льеже, чтобы тамошние жители знали, с кем имеют дело. Так было и в дальнейшем - в каком-то городке, Тамин, что ли, корнет фон Браун участвовал в расстреле уже четырехсот бельгийцев. Согнали всех жителей без различия пола и возраста перед церквушкой, солдаты все были дико пьяные - им выдали шнапс. Расстреляли всех, кровавая была баня. В таких кровавых банях и зрело тевтонское бешенство, закалялся тевтонский дух. По приказу начальства корнет фон Браун хватал заложников - по десять сначала, а там и по полсотни. Женщины налево, мужчины направо, в середине - спешенный эскадрон. "Файер!" - "Огонь!" Пьяные саксонцы стреляли плохо, корнету и другим офицерам приходилось достреливать раненых.
      Солдат горячили не только шнапсом, бесили их и рассказами о зверствах союзных войск, об издевательствах франтиреров, бельгийских женщин и бельгийских детей над пленными германскими солдатами. Любые формы "шреклихкейт" - устрашения - казались тогда недостаточными. Оба глаза за око, челюсть за зуб, артиллерийский залп за пулю снайпера!.. В Лувэне по приказу генерала фон Лютвица уничтожили все, начиная со всемирно известкой библиотеки...
      От библиотеки Лувэна до библиотек Харькова - прямая дорога.
      Уже после войны новые уставы, "кригсбраух" рейхсвера, упрямо предписывали: "Война должна вестись не только против воинов вражеского государства, она должна быть направлена на уничтожение всех материальных и духовных ресурсов врага". Цели рейхсвера оставались теми же, что были и при кайзере: уничтожить все сопредельные нейтральные государства, покончить с британской гегемонией, поставить на колени русского колосса. И в итоге создать новую Европу, подвластную Германии.
      Адольф Гитлер заменил лишь фразеологию, призвав вермахт бороться не. за новую Европу, а за новый порядок - порядок Гитлера в Европе.
      "Шреклихкейт!"
      Такова была несложная эволюция Георга фон Брауна, от корнета до генерала.
      Кончалась первая неделя его пребывания в новой резиденции - в доме помер семнадцать на улице Мироносицкой в Харькове.
      За эту неделю генерал сделал еще один шаг в своей эволюции: прочитал немецкий перевод книги Маккиавелли "Государь", который для него раздобыл в одной из библиотек Харькова барон фон Бенкендорф. "Властелину и государю города Харькова..." - так начиналась высокопарная дарственная надпись барона. Генерал нашел для себя много полезного в книге знаменитого флорентийца. Его восхитил ницшеанский .культ сверхчеловека, вседозволенность самодержавия, такое же полное презрение к христианской морали, какое проповедовали и наци. В этом антихристианском евангелии от Маккиавелли он нашел блистательное оправдание беспощадного насилия. Государство - это все, граждане его - ничто. Государственная политика находится по ту сторону добра и зла.
      Когда сама безопасность страны зависит от принятия решительных мер, учил наставник государей, никакие соображения справедливости или несправедливости, человечности или жестокости, славы или бесславия не могут брать верх. Да, цель оправдывает средства!
      Государь должен быть суровым и грозным кумиром. Он должен внушать страх, но не ненависть, ибо ненависть народная может погубить его. Народ следует - держать в строгости и бедности, запугивая угрозой войны, дабы не подняли голову два великих врага послушания и покорности: честолюбие и скука. В народе необходимо четкое разделение на классы. Религия, хоть и ложная, нужна для простонародья. Государю следует награждать подданных лично, но наказывают их пусть другие. Вина падет на их головы, и головы эти можно будет при случае отрубить и тем укрепить свою добрую славу. Мудрый государь печется не о народной свободе, а о безопасности государства. И окружает он себя посредственностями, ибо сильные и смелые могут покуситься на его власть. По той же причине следует подвергать опале самых боевых своих генералов...
      - Откровенно до цинизма, - прочитав Маккиавелли, заметил генерал Бенкендорфу.
      - Фридрих Великий, - усмехнулся барон, - называл Маккиавелли врагом человеческим, но всегда следовал его заветам.
      А на Большой земле все еще не знали, кто поселился в доме номер семнадцать.
      "У "Тоси" завелся богатый жених!" Именно такое кодовое сообщение должны были прислать подпольщики и разведчики из Харькова.
      Но Харьков молчал.
      ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
      Это случилось весной в Москве, до войны. Точнее - Первого Мая,
      Под ярким весенним солнцем медленно двигалась вверх по Петровскому бульвару нескончаемая красочная колонна демонстрантов. Праздничные транспаранты, макеты, кумачовые плакаты рассказывали об успехах в выполнении пятилетки, об ударниках и стахановцах. На бульваре еще только начинали зеленеть старые липы, зато много искусственных цветов было в колонне, вся она пестрела цветами, воздушными шарами. Казалось, и на молодых липах вокруг лежал отблеск того высоковольтного трудового энтузиазма, который полыхал тогда повсюду в стране. Мелькали над шумной толпой портреты челюскинцев, Отто Юльевича Шмидта, первых Героев Советского Союза. Духовые оркестры, блестя золотистой медью труб на солнце, играли наперебой "Песню о встречном", марш из "Веселых ребят", "Сулико". А в колонне, словно соревнуясь, хором пели "И кто его знает", "Златые горы"...
      Это была, наверное, самая веселая, счастливая и красочная демонстрация в жизни Коли Гришина. До того, прежде, был он, пожалуй, слишком молод. А потом - потом на все легло тенью несчастье с отцом, разлука с матерью, уехавшей на Крайний Север врачом, темная угроза скорой войны.
      Девятиклассник Коля стоял с Ваней Королевичем и другими ребятами из двора на углу Петровского бульвара и Колобовского переулка. Он и Ваня надели по случаю праздника модные синие футболки с белыми обшлагами, белым воротником и белыми шнурками на груди. Он, помнится, болел тогда за "Спартак", а Ваня - за "Динамо", и, увидев утром друга не в красной, а в синей майке, Ваня сказал ему с торжеством: "Ага! Нашего полку прибыло!.."
      Мимо плыли плакаты: "Да здравствует СССР - страна победившего социализма!"; "На полях страны работает полмиллиона тракторов!"; "Выполним досрочно вторую пятилетку!
      И вдруг раздались раскаты грома, и на колонну первомайских демонстрантов обрушился веселый сверкающий ливень. Многие демонстранты бросились врассыпную - кто под деревья на бульваре, кто в подъезды ближайших домов.
      Коля и Ваня убежали в свой, самый дальний по Колобовскому переулку подъезд дома семнадцать, солидно закурили из купленной по случаю праздника пачки "Пушек",
      - Охота была под дождиком торчать! - оживленно говорил Ваня Королевич. - Костюм-то один у меня...
      - А у меня гладить некому, - сказал Коля, - "мамонт" в летних лагерях, и "папонт" тоже...
      Уж так повелось в семье Гришиных: маму Коля с детства называл "мамонтом", папу - "папонтом".
      - Да разве за тебя "папонт" гладит? - удивился Ваня.
      - Держи карман шире! Отец - командир, чуть что, сразу за свое: "Да я в твои годы ротой командовал!" Надоела мне эта пластинка хуже горькой редьки. Разве мы с тобой виноваты, что слишком поздно на свет народились! Ну, какая в наше время романтика? Отгремела эпоха героев!..
      - Да, что там ни пишут в газетах, а время Павки Корчагина мне больше по душе, чем время Дуси Виноградовой!
      И Ваня вдруг крикнул; "По коням!" И, взбежав на верхнюю площадку, лихо съехал по перилам.
      Коля Гришин выглянул из парадного подъезда. Ливень еще не прекратился.
      - А все-таки жалко, что мы с тобой на площадь не попали.
      В приоткрытую дверь вместе с шумом дождя и громовым рокотом ворвались смех, музыка, говор толпы.
      - Зато в ботинках вода не будет чавкать, когда на вечеринку к Майке пойдем!
      В эту минуту дверь распахнулась шире и в подъезд вбежали три девушки, совершенно мокрые, все в физкультурных костюмах - майках, трусиках, тапочках. Отфыркиваясь, выжимая волосы, они недовольно поглядывали на остолбенело глазевших на них парней.
      - Из колонны физкультурников! - шепнул Ваня Коле, хотя это и так было видно, без спортивного комментария. - Спартаковки! По твоей части!..
      Девушкам-спартаковкам было лет по семнадцать-восемнадцать. Все они были хорошенькие, ну, прямо с обложки "Огонька", а одна из них, голубоглазая, светловолосая, пожалуй, даже красива. Коле Гришину, во всяком случае, она показалась умопомрачительной красавицей. Глаза и щеки горят, пылают, стройная девичья фигурка туго обтянута мокрой спортивной одеждой.
      Коле вдруг стало мучительно стыдно за то, что в подъезде у него пахнет кошками и весь он, этот подъезд, непригляден, темен и вовсе не достоин трех впорхнувших в него граций из добровольного спортивного общества "Спартак".
      Самая высокая и физически развитая девушка-простушка командирски сказала, зачесывая пальцами назад темно-русые густые волосы:
      - Ну, что ж ты, Нонка, давай стучи в дверь, проси полотенце - твоя идея!
      Нонна, самая маленькая, шустрая, чернявенькая, надула губки.
      - Почему я? Ты у нас, Валюха, самая представительная! И кроме того тут на двери написано "Самтрест, трест винных совхозов Грузии".
      - Ну, влипли! - грудным голосом проговорила Валя.
      - У нас, девушки, - не своим, на диво робким голосом произнес Ваня Королевич, - жилые квартиры со второго этажа начинаются.
      И для того, видно, чтобы реабилитировать себя и поддержать тщательно оберегаемую им репутацию бонвивана и донжуана, он добавил развязно:
      - А тут нам иногда отламываются бесплатно лучшие вина Грузии!
      Девушки взглянули на него так, словно это был выползший из щели в стенке таракан,
      - Иди, Валюха! Ты же у нас самая храбрая! - подтолкнула Валю чернявенькая. - А то Нинка совсем расхворается. Говорили ей - не ходи на демонстрацию!
      - Сказала тоже! - возразила оробевшая вдруг подруга, - Куда идти-то - к грузинам?! В одних трусиках?! Мало ли на кого тут можно нарваться! "Самтрест"!.. И эти вот пацаны зенки вылупили...
      - Физкулът-привет, девочки! - выдал, набираясь храбрости, Ваня Королевич.
      - Давай, давай! - толкнула Нонна Валю вверх по лестнице. - Нинка, смотри, какая горячая, так и пышет!.. Гляди, совсем расхворается! - Ване она презрительно бросила: - А с вами тут никто не разговаривает. Проваливайте!
      - Ну и лексикон у этих граций из "Спартака"! - усмехнулся шокированный Ваня.
      - Не выражайтесь, пожалуйста! - осадила его Нонна. Валя в три прыжка, мелькнув загорелыми сильными икрами, взлетела на первый этаж, глянула на дверную табличку:
      - Я ж говорила - грузины! Какой-то профессор Ашкенази! Неудобно как-то в полуголом виде у профессора из "Сам-треста" полотенце просить! Не баня ведь - враз веником выметет!..
      - Ведь культурный человек, профессор! - заговорщицким громким шепотом уговаривала ее снизу Нонна. - Что он с тобой сделает? Звони давай! И аспирину у него попроси! Культурный человек, не то что некоторые!
      - Это мы-то? - обиделся Ваня. - Между прочим, профессор музыки на Красной площади парад принимает, а вот у моего товарища, сдавшего на значок ГСО, наверху найдется и полотенце, и аспирин, и все, что надо! У него мама врач. Целая аптека наверху, поликлиника!.. И полотенце махровое, и за "Спартак" он болеет!..
      - Хорошо! - заявила Нонна, уткнув руки в боки. - Тащите сюда аспирин и полотенце! Мы подождем. Только быстро!
      Нина, на которую поглядывал украдкой Коля, вдруг схватилась рукой за перила, села на ступеньку. Нонна кинулась к ней.
      - Нинок! Тебе плохо?
      - Ерунда! Сейчас пройдет, - ответила Нина. И голос ее сразу запал Коле в душу.
      - Я сейчас, - спохватился Коля. - Мигом! Только вы не сидите на голом камне.
      Он побежал вверх по лестнице, сразу через три-четыре ступеньки, слыша, как его несносный друг несет какую-то чепуху:
      - Да вы, никак, струсили, милые дамы? Втроем двух джентльменов испугались? Двух рыцарей без страха и упрека? Тоже мне - готовы к труду и обороне!..
      - Никто вас, воображал, и не боится! - заверила его Нонна. - И отчего это, девочки, московские ребята такие речистые?
      - Мама-врач дома? - деловито осведомилась Валя, спускаясь вниз.
      - Должна прибыть с минуты на минуту! - соврал Ваня. - Вызвали, понимаете, к больной. И в праздник отдохнуть не дают.
      - Ну, ладно! - решилась вдруг Валя. - А то Нинке и впрямь худо. Этаж-то какой?
      - А это, милые дамы, как посмотреть! - отвечал Ваня Королевич. - Этаж пятый, а небо седьмое! С гарантией!.. Мы вас и чайком напоим.
      - Нужны нам ваши чаи! - ершилась Нонна. - Только не вздумайте позволять себе вольности всякие!..
      Дверь квартиры Гришиных была распахнута настежь. Ваня ввел девушек, столкнулся за порогом с Колей, который бежал из ванной с полотенцем и лекарствами в руках.
      - Стоп, рыцарь! - остановил его Ваня. - Уговорил милых дам культурно переждать непредвиденное выпадение атмосферных осадков в день праздника международной солидарности. Сплотим тесней ряды членов и страстных болельщиков ДСО "Спартак"!
      Он церемонно ввел девушек в квартиру, театральным жестом распахнул окна.
      Девушки ахнули - так великолепна была панорама Москвы на фоне весенне-грозового неба. Внизу - праздничная Трубная площадь, за ней Рождественский монастырь, бульвар, круто поднимающийся на один из семи холмов "третьего Рима" - Москвы. Неглинная, Цветной бульвар и там, на горизонте, - улица Кирова. И кумач знамен, и десятки духовых оркестров, играющих вразнобой внизу под уже кончающимся ливнем, и косые лучи-конусы майского солнца, пробивающегося сквозь набежавшую ненароком тучу...
      Коля стоял рядом с Ниной, почти, но не совсем касаясь ее обнаженного плеча, и током пронзила его вдруг мысль: "Эту картину и все ощущения, с ней связанные, и Нину рядом я запомню на всю жизнь, сколько бы ни прожил..."
      Так бывает в жизни. Жизнь - это вроде длинной киноленты, чьи полустертые временем кадры теряются где-то в детстве. Хранитель этой киноленты - память - весьма небрежно обращается с нею, есть в ней и обрывы, и перебои, и целые недостающие части. Но есть и моментальные фотографиинеобыкновенно четкие, почти сиюминутные, над которыми не властно время... И бывает озаренье, стоп-кадр: миг остановился, его я никогда не забуду!..
      Так было и с Колей в тот день Первого Мая, когда он смотрел из окна многоэтажного дома на вершине Петровского бульвара на панораму Москвы, стоя впервые в жизни рядом с Ниной...
      Буен, да отходчив майский ливень. Отшумел он, и вновь над городом засияло солнце. Опустел Петровский бульвар - ни машин внизу, ни трамваев. И колонны демонстрантов ушли уже к Пушкинекой улице. Плыли оттуда, замирая, звуки развеселой музыки, глухо ухали барабаны. В трамвайных проводах тут и там застряли детские разноцветные шарики. На бульваре милиционер в парадной форме громко выговаривал двум подгулявшим демонстрантам. Один, кланяясь, дарил ему бумажные цветы, другой пищал на "уйди-уйди". Сверху виднелись афиши на заборах: "Тамара Церетели"... "Афиногенов. "Салют, Испания!"... "Вадим Козин"... "Погодин. "Аристократы"...
      На столе стоял чайник, лежала открытой коробка "Пьяной вишни", пестрели красно-белые конфеты "Раковая шейка" в вазочке, малиновое варенье. Нонна манерно оттопыривала мизинец, поднимая китайскую чашку с чаем. Валя строго хмурилась, как клуша опекая своих цыплят. Нина сидела на диване в слишком широком для нее теплом халате "мамонта". Девушки были причесаны, но в майках и трусиках чувствовали себя не очень удобно в незнакомой квартире, с двумя чужими парнями.
      Они сидели в небольшой гостиной. За ними огненно пестрела софа, покрытая текинским ковром, убегающим под самый потолок. На стене поблескивали две кавалерийские шашки крест-накрест, лоснилась желтая деревянная колодка от маузера, чернел цейссовский бинокль с полустертой чернью - перекопские трофеи отца Гришина, командира кавалерийской бригады.
      Нонна предложила Вале догонять своих, но рассудительная Валя, поразмыслив, пробуравив острым взглядом Колю и Ваню, решительно заявила:
      - Своих мы не найдем. Там дальше оцепление. Мы с Нонкой побежим на электричку, а Нина останется здесь, пока трамваи не пойдут. И тогда тебя, Нина, проводит Коля. Ну-ка, Нинок, покажи градусник-то!
      Нина покорно достала термометр из-под мышки. Его тут же перехватил Ванька Королевич.
      - Позвольте доктору Айболиту взглянуть! Я на "отлично" сдал экзамен по курсу ГСО. Первая помощь милым дамам - моя стихия, призвание мое!
      - Дай сюда сейчас же! - вспылила Нонна. - Коля! Скажите ему, чтобы не дурил!
      Бросив быстрый взгляд на термометр, Ваня объявил с профессорским видом:
      - Жар! Под сорок! Чуете - даже горелым пахнет!
      - Отдай градусник! - шумела Нонна. - Что за манера! Тут не до шуток, к врачу, может, срочно надо!.. А чем это пахнет в самом деле?
      - Горелой резиной вроде, - недоуменно проговорила Валя.
      Ваня вдруг приподнял скатерть, глянул на босые ноги девушек.
      - А где ваши тенниски, милые дамы? - зловещим тоном спросил он.
      - Над газом, в кухне... - прошептала Нонна. С визгом бросились на кухню Нонна и Валя.
      - Ну, вот! - улыбнулась Нина. - Теперь придется босиком до общежития добираться.
      Девушки уже рассказали: работают они на заводе, живут в общежитии под Москвой.
      Ваня Королевич, отвернувшись от Нины, несколько раз мастерски щелкнул сверху по термометру. При этом он скорчил многозначительную мину, чем сконфузил и вогнал в краску Колю Гришина.
      Девушки вернулись с кухни в теннисках.
      - Поджарились слегка, - сообщила Валя. - Жалко. Ведь казенные!..
      Девушки долго прощались, никак не решались покинуть подругу в беде.
      - Так что вы присматривайте за Ниной, - строго поучала Нонна Колю. Чтоб все чин чинарем! Если обидите, всем гамузом с завода нагрянем, у нас ребята дружные.
      Валя посмотрела на термометр;
      - Тридцать восемь и семь! Какой кошмар!
      - Боюсь, что двустороннее крупозное воспаление легких! - паясничал невыносимый Ванька.
      - Ну, мы пошли, значит, - в пятый раз объявила Нонна. - Извините если что не так... А вы парни ничего! Спасибо вам за чай, за конфеты, за варенье малиновое!
      Прикрыв дверь за девушками, Ванька обернулся к Коле, зашептал, делая страшные глаза:
      - Ну, брат, ни пуха!.. Желаю удачи! Бабец на большой! Мировецкая девчонка! Так что действуй, не теряйся, не дрейфь!..
      - Иди ты знаешь куда! - сквозь зубы прошептал Коля, выталкивая приятеля за дверь.
      - Про вечеринку не забудь! Управишься - приходи к Майке! Адью покедова!
      "КАК ВЕШНИЕ ВОДЫ..."
      Проходя мимо зеркала в коридоре, Коля заглянул в зеркало, быстро плюнул на пальцы, смочил непокорный темно-русый вихор, пригладил его.
      Нина лежала на софе в халате, укрывшись пледом шотландской расцветки и чуть насмешливо следила за Колей, который наедине с девушкой еще больше конфузился и стеснялся.
      Он положительно не знал, о чем говорить с Ниной, хотя его всего распирало от желания говорить с ней и слушать ее,
      - Значит, вы все трое поступили ученицами на завод? - решился он наконец на слабенький гамбит и несмело покосился на милое девичье лицо в ореоле светлых, уже просохших волос.
      - Вот такие приемники будем строить, - ответила Нина, кивнув на громоздкий СВД-9 в углу. - Монтажницами будем. Двадцатый век - век радио. А вы куда пойдете после десятилетки?
      Коля потянулся за папироской, спохватился, сломал папиросу.
      - Надеюсь в ИФЛИ попасть - в Институт философии, литературы и истории. Вам радио не помешает?
      Кинув сломанную папиросу в пепельницу, он подошел к приемнику, включил его.
      Пока приемник нагревался, тянулись томительные секунды молчания. Будущий философ, литературовед и историк решительно не знал, чем заполнить паузу.
      Нагревшись, приемник вдруг громко заговорил:
      "...Недаром английский капиталист Гибсон Джарви заявил: "Сегодняшняя Россия - страна с душой и идеалом. Россия - страна изумительной активности... Быть может, самое важное - в том, что вся молодежь и рабочие в России имеют одну вещь, которой, к сожалению, недостает сегодня в капиталистических странах, а именно - надежду..."
      - Все про политику, - сказала недовольно Нина. - Скучно! А музыку найти можно?
      Другая станция передавала музыку из кинофильмов. Выяснилось, что это одна из любимых радиопрограмм Нины. И вообще она обожает кино. Передавали танго из кинофильма "Петер".
      - Мировой фильм! - убежденно заявила Нина. - Я его шестнадцать раз смотрела. А Нонка еще больше - наизусть знает. Вы видели? Дело происходит в сегодняшней Германии...
      - В Австрии, - поправил девушку Коля.
      - Ну, в Австрии. У нас все девчонки обожают Франческу Гааль, Не люблю я фильмы про войну да про фашистов, а Франческу обожаю. У меня в общежитии вся стенка ее фотокарточками обклеена. А вам нравится Франческа?
      Она бросила на Колю лукавый, наивно-кокетливый взгляд из-под приспущенных ресниц, длинных, загнутых кверху, темных, почти как у Франчески Гааль.
      Эта девочка явно не лишена кокетства. Ей льстит интерес поглупевшего от волнения юноши. Ее забавляет его растерянность...
      - Нравится, - отвечал Коля. - Особенно ресницы Франчески нравятся, Осмелев, он дерзко добавил: - Такие, как у вас...
      - Скажете тоже! Как у меня! - оживилась Нина, вовсе не обидевшись. - Да они у нее вдвое длиннее и совсем черные. У нас девчонки в общежитии чуть не до драки спорят -настоящие они или наклеенные. А вы как думаете?
      - Если длиннее, чем у вас, то наклеенные, -- превратился вдруг в комплиментщика Коля. Впрочем, галантность тут же изменила ему: - Вот вы, девчата, хотите думать не про войну, а про Франческу, а ведь Франческе вашей приходится про войну думать.
      - Ну да! Небось она только про наряды да про красивую жизнь думает!
      - Франческа живет и снимается в Вене, в Австрии, а Гитлер Австрию слопать хочет. Что тогда будет с нашей симпатичной Франческой? И в Австрии народу следовало бы сейчас не танго танцевать и про вальсы думать, а о фашистской угрозе... "Танцуй танго, мне так легко!.."
      - Если все время только про косого Гитлера думать, то и жить не стоит!
      - А надо думать!
      Коля спохватился. Не успели познакомиться, а уже чуть не поссорились! Дался ему этот Гитлер!
      Он снова поймал на себе насмешливый взгляд из-под ресниц.
      - Может, скажете, вы только и думаете про фашистов?
      Она закашлялась.
      Он встал, плотнее прикрыл окно. Из уличных репродукторов гремели веселые песни.
      - Я думаю, что у вас нехороший кашель. Может быть, еще таблетку аспирина?
      - Мама мне всегда делала горчичники - и всякую простуду и хворь тотчас точно рукой снимало.
      - Так у нас полно горчичников в аптечке! Сейчас притащу!
      - Постойте, не надо, неудобно!..
      Но Коля уже вылетел в коридор, в ванную. Рассыпая разные медикаменты, выхватил кипу горчичников из настенной аптечки. Глянул в зеркало над рукомойником, в приступе сумасшедшей радости состроил себе рожу, взъерошил вихор. Растроганно улыбнулся майке и трусам Нины, висящим на веревке над ванной. Осененный идеей, он вдруг сорвал с веревки еще не просохшую Минину одежду, включил душ, сунул одежду под холодные струи...
      - А ваша одежда совсем еще не просохла, - коварно сказал он, входя в гостиную, держа в руках тазик с водой и горчичниками.
      Нина наотрез отказалась от горчичников. Подтягивая плед под самый подбородок, запахивая халат на груди, она то смеялась, то злилась. А потом, посмотрев в глаза Коли, вдруг повернулась на живот и, опустив плед с бахромой, приоткрыла обнаженную спину.
      Словно священнодействуя, Коля бережно наложил пару горчичников поверх острых девичьих лопаток, пару на лопатки, еще три горчичника ниже лопаток.