Именно он введет в помещение морга еще хранящую остатки надежды Наталью и задаст бездушно-протокольный, но необходимый вопрос:
      - Знаете ли вы этого человека?
      * * *
      В отделе, мокрых и уставших оперов из поисковой группы встретили радостными возгласами и дружескими хлопками по спинам. Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений: убийцам не отвертеться.
      Притащив друзьям горячий кофе и собранную по спортивным сумкам сменную одежду, сыщики наперебой расспрашивали о деталях поиска: где нашли, что сказал судмедэксперт, все ли "закрепилось" при проверке показаний.
      Вдруг Сашка спохватился:
      - Эй, да вы же еще не в курсе: Викторович взял Хромого!
      Жорка поперхнулся и вскочив, чтобы не ошпариться выплеснувшимся из чашки кофе, произнес фразу, которая через несколько лет станет знаменитой:
      - Ну вы, блин, даете!
      7 мая
      - Где же он, гад, засел?
      Вопрос был не просто риторическим. Он был болезненно надоевшим, поскольку с настойчивостью заезженной граммофонной пластинки крутился в десятках сыщицких голов вторую неделю.
      Три сотрудника, постоянно сменяясь, дежурили в квартире у Нины.
      Сначала она восприняла новый визит оперов враждебно:
      - Что вам от меня еще нужно?
      Но решение проблемы, пусть болезненное, зато очень эффективное, сыщики, поверившие в непричастность молодой женщины к делам Малого, нашли быстро. Ее снова пригласили в шестой отдел, в кабинет, где Киряков оформлял протокол опознания трупа и повторно допрашивал в качестве свидетеля Наталью. Обернувшись к Нине, следователь попросил:
      - Вам придется немного подождать, сейчас мы закончим разговор, а потом займемся с вами.
      Через час, когда Наташа ушла в сопровождении сочувственно предупредительных оперов, Нина ровным голосом сказала:
      - Если Вам, действительно, нужно что-то уточнить, спрашивайте. Если нет, давайте не будем терять время. Чем я могу помочь?
      Но Дегтярь и не думал появляться на Дукче. Других связей, кроме двух арестованных земляков-подельников, у него не было. "Пресс" на городскую блатную публику давал массу побочной информации о чем угодно, кроме главного: где Малой?
      - Неужели ушел? - эта мысль не давала операм покоя.
      Перелопачивая груды других материалов, проводя задержания, обыска, "выводки" злодеев (это только в кино мудрые следователи и суперменистые сыщики по три месяца расследуют одно дело, задумчиво изучая брошенный бандитами окурок) - ни один из сотрудников "шестерки" ни на миг не забывал: третий убийца на свободе.
      После обеда, когда по привычке собравшись в Жоркином кабинете, сыщики лениво перетирали жалкую труху заведомо "беспонтовых" сведений, Гопа решительно сказал:
      - Игорь, ты готов запустить журналистов? Что мы его ищем, он прекрасно знает. Спугнуть его теперь даже нужно, может, вылезет из норы. Других путей не вижу. Если не ушел, выкурим, все равно либо его кто-то кормит, либо сам за деньгами, за жратвой выходит.
      Михалыч добавил:
      - Кстати, надо проверить все сводки по кражам, особенно в ночное время, и где забирали продукты и одежду. Ему на уход из города переодеться нужно. И жрать нужно. А барыги бы его давно нам сдали.
      Жорка еще раз спросил:
      - Ну что, подключатся газетчики?
      - Подключатся. И газетчики, и телевизионщики, и радийщики. А надо будет выйдем на центральное телевидение. Журналисты помогут. Да у меня и у самого коекакие подвязки сохранились.
      8 мая
      Игорь проспал шесть часов. Эта неслыханная роскошь была наградой за доблестный труд: уже через час после разговора в Жоркином кабинете по двум популярным каналам городского кабельного телевидения пошла информация о розыске Дегтяря с его фотографией. В девятнадцать тридцать фото Малого в информационной программе "Монитор" увидела вся область, а после короткой беседы в редакции последних известий областного радио, сообщение о розыске и приметах убийцы стало передаваться в каждом выпуске новостей.
      Честно говоря, Игорь был рад возможности повидаться с журналистской братией. Он знал практически всех журналистов областного центра и любил этих людей, эмоциональных и самолюбивых всезнаек, в большинстве своем работавших "за идею", но при этом совершенно искренне, до инфарктов переживавших за незнакомых людей, попавших в беду, за судьбу Золотой Колымы и, вообще, за все, что происходит вокруг.
      Особенно приятно было пообщаться с ведущими телевизионных информационных программ. Во-первых, все они принадлежали к прекрасному полу, во-вторых, почти все были приятельницами Игоря с пресс-групповских времен, а в-третьих, с удовольствием принимали гонорар в виде пары дружеских поцелуев, несмотря на то что потом приходилось полностью "переделывать губы" перед эфиром.
      Понятно, что вернувшись после похода по редакциям, об этой стороне дела Игорь скромно умолчал. Не стал он и травмировать голодных коллег описанием плюшек, пирожных и шоколадок, которыми его буквально напичкали гостеприимные журналисты под немыслимое количество чая и кофе. Зато, данное им описание неприступногрозных редакторов и невероятных технических проблем, стоявших на пути целеустремленного сыщика, украсило бы страницы любого научно-фантастического романа.
      Если бы он в одиночку повязал дюжину вооруженных бандитов, то коллеги, скупо похвалив, отправили бы его за следователем, а потом - на обыска. Но после общения с журналистами, он, по общему мнению, честно заслужил отдых. А потому никто не возмущался и не завидовал, когда Игорь в восемь утра явил коллективу возмутительно-розовую свежую физиономию.
      Правда, разглядывать друг друга было некогда.
      В семь утра жившего вторую неделю в кабинете Жорку поднял очередной звонок. В любом городе хватает придурков. И потому пустых, шизофренических, а то и хамских разговоров по телефону, указанному в объявлениях, Гопа, начиная со вчерашнего вечера и в течение всей ночи, наслушался предостаточно. Но на этот раз серьезный мужской голос сообщил:
      - Похоже, что в нашем доме живет парень, которого вы разыскиваете.
      - А почему вы так решили?
      - Видите ли, у меня есть собака, я с ней постоянно гуляю. Мы, собачники, все во дворе друг друга знаем. Моя Найда...
      - Кто?
      - Овчарка моя.
      - Понял, понял.
      - Так вот, Найда всегда с Арамисом играет, мы их даже вязали два раза...
      - Арамис, я понимаю, другая собака?
      - Да, тоже овчарка, у соседки. А дня четыре назад, я смотрю: с Арамисом какойто парень. Я думал с ним поболтать, пока собачки гуляют, а он отвернулся и бочком-бочком от меня. Капюшон зачем-то надел, хотя сам в шапочке, а день теплый. Я на другой день соседку спросил, она смеется, что, мол, ревнуешь. Говорит на майские праздники познакомились, а что ей, она женщина одинокая, разведенка.
      - А кроме капюшона, что в нем подозрительного?
      - Да ничего. Только похож очень на ту фотографию, что показывают. И рост такой, и на щеке - родинка.
      Гопа схватился за авторучку. Еще в первый день, раздобыв фотографию Малого, сыщики спорили, пририсовывать ему родинку, неясно видимую на фото, но описанную Ниной, или просто указать в описании примет.
      - Как мне Вас найти?
      - Да я бы не хотел...
      - Хорошо, а адрес соседки?
      - Колымская, 14. Средний подъезд, второй этаж, налево. Номер квартиры не помню.
      - Найдем, спасибо большое.
      - Только вы меня не ищите.
      - Да что вас искать: сосед с собакой Найдой...
      - Тьфу, черт!
      - Не волнуйтесь. Слово офицера, мы вас не потревожим. У нас против него есть все, что нужно.
      * * *
      - Погуляй с Арамисом!
      - Да он меня не слушается, еще сбежит.
      - Ну сходи, я устала, ноги отваливаются. Отдохну чуть-чуть, зато, что я тебе приготовлю!
      "Пошел все-таки. Разворчался. Вот чудик! Из дома не выгонишь. Бывший благоверный так тот хуже Арамиса был. За любой сучкой - хвост трубой. А уж за бутылкой, вообще, - хоть на край света. После развода думала, синяки до конца жизни не сойдут. А этот - ласковый и домашний, как телок. Смешной такой увалень. Иногда три раза позовешь: "Коля, Коля!" - пока повернется да откликнется. И познакомились смешно. На Первомай гуляли с девчонками возле горнолыжки, надумали шашлыки жарить, а на четверых - ни одного мужика. Возились, возились, половину мяса загубили: то сырое, то сгорит. Антонина, та - прикольщица: уткнула руки в боки и как рявкнет на всю округу:
      - Водятся в этом долбаном лесу мужики или нет?
      И вдруг он подходит. Улыбается так, что Тонька и та с ходу растаяла. И глаза эти! Боже мой, сколько ласки может быть в глазах человеческих!
      - Водятся, - говорит, - и даже не сильно дикие.
      Ой, а дальше и вспомнить стыдно. Как они завелись все с ходу. Наперебой болтали, дурачились. А потом, когда он ей сказал: "Давай уйдем"... Захотел бы ее прямо там, на веселой мшистой прогалинке, на глазах у подружек - отдалась бы, ни на секунду не задумалась.
      Девчонки обиделись сначала. А потом Тонька вроде весело так говорит:
      - Ладно, благословляем. Опять же конкуренция убывает.
      А у самой глаза больные. У нее муж-то хороший был. Любила она его очень. Погиб в аварии.
      Так, ладно, размечталась. Чтобы мужик мужиком был, его кормить надо. Хотя куда его, чертушку, кормить. Уж на что я за этим делом изголодалась и то... Ах ты, Коля-Коленька... - Женщина весело, вслух рассмеялась своим мыслям. - Пора на кухню. Надо телик включить, может, музыкалку передают".
      Щелкнула включателем, дождалась, пока старенький "Рекорд" подаст звук:
      - За совершение убийства разыскивается Дегтярь Дмитрий Степанович, 1968 года рождения...
      Мельком глянула на экран, собралась переключить канал и замерла: с экрана смотрело лицо Николая. Ее Коленьки. "Как же так. Что делать-то?".
      Незнакомый мужской голос, явно не дикторский, продолжал:
      - Разыскиваемый может скрываться под чужими именами, входя в доверие к женщинам. Очень опасен. Может быть вооружен. Всех, кто располагает сведениями о нем, просят звонить по телефонам...
      "Погоди, погоди... сумка. Да, его сумка. Как он вчера метнулся, когда она хотела белье для стирки забрать. Где же она?.. Господи!".
      В кармашке сумки лежал паспорт на имя Дегтяря. На дне - обрез.
      Малой, встав между сараями во дворе и отвернувшись, будто от майского прохладного ветерка, искоса оглядывал двор. Время было неурочное, для обычных собачников еще рано. Светловато, конечно, зато с дебильными вопросами никто не лезет: "Какой у вас ошейник классный, где купили? Что-то у вас шерсть тусклая, и глаза нехорошие, давно глистов гоняли?".
      Хотел одной дуре сказать, что у меня шерсть везде в порядке, а на глисту она сама похожа, да не стал связываться. Скандалы сейчас ни к чему.
      "Черт бы ее побрал, эту Зинку. Стоишь тут, как светофор, светишься. Это она его отослала, чтобы сюрприз приготовить. Сейчас нарядится, или жратву какуюнибудь вкусную приготовит. Из кожи вон лезет, чтобы угодить, привязать. Ага, всю жизнь мечтал с тобой прожить. Будто других баб нет. Вон, пожалуйста, идет какаято мадам. Ух ты, классная телка! Походочка от бедра, и на мордашку очень даже ничего. - Малой повернулся, дерзким взглядом в упор встретил женщину. Та ничуть не смутилась, стрельнула в ответ игривыми глазками, шагнула чуть шире, чем следовало, мелькнув стройной ножкой в разрезе длинной юбки. Но при этом умудрилась сбавить скорость наполовину, явно ожидая, что он ее остановит, заговорит. - Вот шалава. Жаль, ты мне раньше не попалась, а сейчас лишний контакт - лишняя засветка. Ну все, хватит тут торчать. Пора в хату".
      Женщина оглянулась через плечо, проводила Малого капризно-разочарованным взглядом и, гордо вздернув голову, повернула за угол дома. Пройдя несколько шагов, она снова огляделась, на сей раз профессионально, будто невзначай, и вполголоса сказала неизвестно кому:
      - Это он. Подозвал собаку, проследовал в подъезд.
      Из-под стильной кожаной курточки чуть слышный мужской голос ответил:
      - Вас понял, возвращайтесь на базу, объект принят вторым.
      В частном "Москвиче", в квартале от этого места сидели и трепались, скрывая за болтовней напряжение, опера "шестерки". Группа захвата ждала в УАЗике на перекрестке, изображая усиленный наряд ГАИ и вызывая понимающе-ироничные взгляды настоящих гаишников. В "Москвиче" ожила рация, и все смолкли на полуслове:
      - Первый, я второй.
      - Слушаю, второй.
      - Проследуйте к месту.
      - Вас понял.
      Машины подъехали со стороны торца здания, где не было окон. Жорка не торопясь вышел из "Москвича" и, перейдя двор, за сараями, коротко переговорил с каким-то прохожим.
      Вернувшись в машину, ухмыльнулся:
      - Наш дружок на месте. Свидание назначено, нас ждут, сгорая от любви.
      Не хлопая дверцами, опера и бойцы группы захвата быстро высыпались из машин и без единого звука, не задавая вопросов, рассредоточились, скользя вдоль стен. Двое остались у подъезда. Двое - под окнами с обратной стороны: бывали случаи, когда уходивший на прорыв преступник вламывался в чужую квартиру и выпрыгивал из окна там, где его не ждали. Остальные бесшумно, как шарики ртути, вкатились в подъезд.
      * * *
      Звук открываемой двери словно током ударил.
      Метнувшись к телевизору, Зина выключила его и, как подкошенная, рухнула в кресло.
      - Что с тобой, ты что колотишься?
      - Что-то сердце прихватило...
      "Знает или нет? Ведь целыми днями у телевизора торчит. Знает или нет? Надо уйти. Если знает, то все уже понял".
      - Ой, а ведро-то я тебе не дала. Мусора куча.
      - Завтра вынесешь. Я уже нагулялся.
      - Чего оно будет вонять. Ладно, сама вынесу. Ты сумку пока разбери, продукты - в холодильник.
      - Куда ты, если сердце прихватило?
      - Да на свежем-то воздухе лучше будет.
      Шла на кухню, а затем в прихожую, не чуя ног.
      "Позволит уйти или нет? - Захлопнув за собой дверь, судорожно вздохнула: похоже еще не знает. Что же делать? Так, ведро - под лестницу и - к Тоньке. Та всегда найдет решение".
      Почти бегом спустилась вниз и, тихо охнув, остановилась.
      В подъезде стояли шестеро. Четверо, как в кино, в бронежилетах, касках, с автоматами. Двое - в гражданке. Один, прижав Зину к стене, прикрыл ей рот сильной ладонью. Второй, помоложе, поднял на уровень ее глаз фотографию, которую только что показывали по телевизору.
      - Он? Я спрашиваю: он?
      Зина кивнула головой.
      - Дома?
      Снова кивок.
      - Ключи...
      Тихонько звякнула связка, вытащенная из кармана пальто.
      - Слушайте меня внимательно: если вы ничего не знали, вам ничего не будет. Только не надо нам мешать. Если вы надумаете ему помочь, то он либо побежит, либо будет сопротивляться. В любом из этих случаев он будет убит. Вы меня хорошо поняли?
      Зина беспомощно кивнула головой. Слезы градом катились из ее глаз на ладонь опера.
      - Не плачьте, он ваших слез не стоит.
      Малой быстро разложил продукты в холодильнике: "Ничего, хозяйственная клуша. Только надоела уже. Сердце у нее прихватило... Меньше трахаться надо, сучка ненасытная. Хотя и для него вовсю старается, делает, что не пожелаешь, даже что самой не нравится. Такая же дура, как Нинка. Мы с тобой, мы с тобой... Я сам с собой. Может, сменить хату? А то вчера расхозяйничалась и чуть в сумку его не залезла. Белье стирать надумала. Пришлось опять скромника изображать. Ай-яй-яй, ой-ей-ей, мне стыдно тебе грязные трусы совать. Смешно, да не очень. Только бы эту бучу переждать, да в Якутию прорваться. Там меня уже никто не ищет... Да, а с пивком она, молодец, угодила. Крепкие напитки в моем положении ни к чему. Но пивком отчего не побаловаться. Что у нас по ящику? Надоел уже этот аппарат. Вчера с тоски взялся за книжку: какой-то детектив дешевый, но весь вечер и полночи оторваться не мог. А потом дрых до обеда".
      Малой открыл бутылку, включил телевизор, уселся в кресло и вдруг, резко наклонившись вперед, застыл, всматриваясь в свою фотографию и вслушиваясь в голос, который запомнит на всю оставшуюся жизнь.
      Потому что голос этот, уже после того как закончится объявление, вновь, но уже язвительно и вживую прозвучит над его правым плечом:
      - Ну что, нравится? Сам позвонишь в милицию, или граждан попросим?
      Почти теряя сознание, Дегтярь медленно повернул голову.
      Сзади, полукругом, стояла группа захвата. Справа - Игорь. Слева - Жорка.
      Обалдевший от невиданного и наглого вторжения Арамис, вжавшись в угол, растерянно оглядывал чужаков, как бы решая, стоит ли связываться, а если да, то с кого начать. Наконец, безупречной собачьей интуицией почувствовав, что не стоит, он с тяжким вздохом улегся в углу.
      Вслед за псом, как по команде, вздохнули и расслабились милиционеры, понявшие, что ни одомашненный хищник, ни озверевший человек не собирались сопротивляться.
      * * *
      9 мая
      Жорка спал. Его можно было трясти, поднимать, ронять, он бы не проснулся. В его измученном мозгу работал лишь один крохотный участочек. Тот, который помнил вчерашние слова следователя Кирякова:
      - Сегодня и завтра я управлюсь сам. А послезавтра мне вас всех нужно будет тоже допросить как свидетелей.
      Вот послезавтра, к немалому облегчению уже встревожившейся жены, он и проснется.
      Михалыч тоже лежал. Под "Запорожцем". Проклиная на всех известных ему языках (русский литературный, русский матерный и "феня") "этот ... ... ... гроб", он занимался самым любимым, кроме работы, делом: старательно смазывал различными маслами свое и без того уже чумазое лицо, одежду и, немного, детали автомобиля.
      Сашка играл с дочкой в прятки. Двухлетняя кроха, закрыв глаза ручонками, кричала: "Ку-ку", а потом заливалась звонким смехом, подсматривая сквозь пальчики и видя, как большой, но не сообразительный папа старательно ищет ее под кроваткой. Хотя каждому известно: чтобы Лелечка нашлась, надо просто убрать ручки с глазок.
      А два опера ели курицу. Обалденную, купленную на рынке курицу, начиненную гречкой, черносливом, орехами и какой-то фантастической приправой.
      И еще они пили водку. Маленькими коньячными рюмками по двадцать пять граммов.
      Рядом сидели их жены и смеялись. Резко отпустившее нервное напряжение и накопившаяся усталость сыграли занятную шутку с их мужьями, обычно весьма осторожными по отношению к алкоголю. Было, действительно, смешно смотреть на Игоря, внезапно опьяневшего с двух маленьких рюмашек и несшего веселую чушь, и на Виктора, который, по ходу вставляя реплики и подначивая приятеля, не замечал, что и его дикция уже далека от левитановской.
      Все эти люди имели право отдыхать и веселиться так, как им хотелось.
      Сегодня огромная страна праздновала День Победы над миллионами убийц. И святому празднику уже не могли помешать те трое.