— Спасибо, Сережа! Это действительно всем сюрпризам — сюрприз!
— А ты еще сомневалась! — довольно улыбался он.
— Я попью?
— Конечно, пей! Это ведь не простая вода. Говорят, она содержит ионы серебра, и поэтому очень целебная.
— На счет полезности — не знаю, может быть, но на вкус она просто восхитительная! А холодная какая, просто зубы ломит!
— Это сейчас она кажется холодной, потому что на улице тепло, — пояснял Сережа с довольным видом гида. — Зато зимой, когда стоит мороз минус тридцать, от родника просто пар клубами валит. Она практически круглый год сохраняет свою температуру.
Уходить отсюда совершенно не хотелось. Напившись всласть и наполнив флягу («Дома будем кофе на этой воде варить, получится просто изумительно», — сказал Сережа), мы уселись на тенистой лавочке. Здесь, в густых ветках, был просто рай для всяких пернатых. Невидимые для нас, они так и кишели, перепрыгивая с ветки на ветку и оглашая все окрестности неумолчным чириканьем, свистом и щелканьем.
— Здесь даже соловья иногда услышать можно, — сказал Сережа, обнимая меня.
— Соловья? Как здорово, надо будет обязательно как-нибудь послушать, — ответила я, чувствуя, как начинает уплывать из-под ног земля.
Губы у него были такими горячими, а истосковавшиеся руки такими настойчивыми, что я почувствовала, как нас снова подхватывает древний и таинственный вихрь, кружит, уносит за собой. Туда, где нет ничего, кроме нас двоих.
И я совсем уже было поддалась этому вихрю, как в последний момент заметила, что вокруг происходит что-то не то. Солнце скрылось, а на небе повисли огромные сердитые тучи, которые приближались с угрожающей быстротой.
— Ой, Сережа, смотри! Сейчас гроза начнется!
— Точно, гроза, — вернулся он к действительности. — Да еще какая!
— Что будем делать? — спросила я его.
— До города добежать все равно не успеем, с минуты на минуту ливень начнется, — рассуждал он, а по еще не до конца раскрывшимся листочкам уже шлепали первые тяжелые капли. — Знаешь что, здесь самая густая растительность. Приладим мою куртку и пакет от фляжки и постараемся переждать. Думаю, долго она не продлится.
— В конце концов, попасть под первую грозу — не такое уж плохое приключение, — согласилась я.
* * *
Капли падали все чаще, и Сережа ринулся на сооружение временного пристанища. Прямо как древний охотник, спасающий свою дикую подругу от разгулявшейся стихии.
Через пару минут началось настоящее светопреставление. С рассерженного неба низвергался сплошной поток, словно кто-то спускал воду в небесном унитазе. Естественно, наши меры оказались бесполезными, но бежать через открытый луг, когда почти каждую минуту то здесь, то там лупят молнии, было небезопасно. Мы уже были мокрые до нитки, когда разряд грохнул где-то совсем рядом. И тут же, минуя кусты, прямо к нам устремилось несколько ярких светящихся шариков, распространяющих характерное потрескивание.
— Сережа! Смотри, шаровые молнии, да еще столько сразу!
— Вижу! Ты когда-нибудь сталкивалась с ними раньше?
— Не-а! — протянула я.
— Я тоже. Тебе не кажется, что они напоминают…
— Наших друзей из желтой и розовой страны!!!
И тут же подтверждением нашей общей догадки прозвучали раздавшиеся прямо в мозгу слова:
— Приветствуем вас, человек Сергей и человек Елена!
— Привет… — также мысленно пробормотала я.
Сразу же один из шариков отделился от группы остальных и изящно спикировал ко мне. Практически инстинктивно я подставила ладонь. Малыш! Только он приветствовал меня таким образом! Странно, ведь он был таким уже крупным во время нашего последнего посещения.
— Человек Елена! Я испытываю радость из-за того, что ты опознал меня, — отвечал на мои как всегда громкие мысли Малыш, причем изъясняться он стал так же занудно, как и все остальные. — Я действительно давно уже перестал быть учеником и вошел в возраст специалиста. А тот факт, что мои размеры в вашем мире не соответствуют тем, которые моя структура имеет обычно, зависят от характеристик самой проекции. С твоей структурой, человек Елена, также происходят значительные метаморфозы. Остается только суть. Как, например, такой факт, что в моем мире на этом самом месте расположен один из хранителей жизни, а в вашем имеется наличие источника энергоносящей жидкости.
— И что, каждый наш родник соответствует определенному хранителю жизни в вашем мире? — поинтересовалась я.
— Да. Но в настоящее время, к сожалению, мы не имеем возможности подробно обсуждать эти факты. Мы специально совершили перемещение для встречи с вами.
И тут вперед выдвинулся другой шарик, красноватого цвета. Да это же Пурпурный!
— Человек Сергей! Человек Елена! Мы принесли плохие новости. К сожалению, нашему миру грозит гибель. Произошло агрессивное вторжение. По предположениям наших специалистов, из другой проекции. Пришельцы поглощают энергетику нашего мира. Они уже частично разрушили его баланс, и их действия грозят полной катастрофой. На наши пожелания они никак не реагируют, продолжая свои деструктивные действия. Хотя наши исследователи и специалисты по контактам определили, что они достаточно хорошо воспринимают наши мысли. Также должен сообщить, что известный вам специалист по контактам, которого человек Елена называет объектом шарообразной формы, испускающим электромагнитное излучение средней части оптического спектра, значительно пострадал, стараясь установить с пришельцами дружественные отношения. Сейчас его энергетика находится на крайне низком уровне, и он помещен в релаксационный анализатор.
Он замолчал ненадолго, словно собираясь с мыслями. Салатовенький в реанимации! Каким извергом надо быть, чтобы причинить вред этому добрейшему и терпеливейшему существу! Вот гады, поубивать мало!
— Может быть, мы сможем чем-нибудь помочь? — спросил Сережа.
— Мне это с точностью неизвестно, но, по оценкам наших специалистов, существует достаточно высокая вероятность того, что ваши сильные эмоции помогут противостоять агрессорам.
Мы с Сережей только переглянулись.
— Мы готовы!
— Вы даете согласие нам помочь?! — переспросил Пурпурный.
— Естественно, а как же иначе? — ответил Сережа.
— Спасибо вам, друзья, — поблагодарил Пурпурный, и даже несмотря на его непривычно маленький размер мы увидели теплые волнышки на его поверхности.
— Только отправляться нужно немедленно, пока велика электрическая активность. У нас были значительные технические сложности, потому что в ваш мир мы можем попасть только в теплое время года, когда на поверхность изливается значительное количество жидкости и наблюдается высокая активность атмосферного электричества. Вы это называете словом «гроза». Для нас единственным шансом был сегодняшний день, потому что предыдущая гроза произошла еще до того, как человек Елена впервые побывал в нашем мире. А тогда, когда случится следующая гроза, человек Елена будет уже недоступен для контактов на целых двенадцать лет. И человек Сергей тоже, потому что он сильно энергетически и эмоционально связан с человеком Еленой. Поэтому нам пришлось искать обходные пути через различные временные потоки бесконечной Вселенной, чтобы попасть именно в этот момент. Таким же образом мы планируем отправиться и в наш мир. Если все сложится благополучно, то по тому же пути вы попадете обратно, в место и время отправления.
Но я должен вас предупредить, люди! Пришельцы слишком жестоки и опасны, и высока вероятность того, что они смогут причинить вам вред, вплоть до крупной энергопотери, делающей невозможным обычное возвращение обратно. К сожалению, мощь нашей технологии уже не может вас защитить от этого, поскольку наши энергетические запасы истощаются агрессорами.
— И что произойдет с нами при такой энергопотере?
— Ваши структуры сольются в гармонии с бесконечностью вселенной, и в ваш мир вы сможете возвратиться только в следующий период белкового существования.
Значит, смерть. Правда теперь, когда точно знаешь, что умирать придется вроде как не насовсем, не так страшно, но все же. Не будет свадьбы. А в следующей жизни мы с Сережей можем и не встретиться.
Как странно! Казалось, уже ничего не угрожает нашему счастью, долгой и радостной совместной жизни, и вот на тебе! Малодушно шевельнулась мыслишка, что, может быть, плюнуть на все чужие проблемы, и вить преспокойно семейное гнездышко.
И при этом каждый день чувствовать свою вину за гибель существ, которые столько раз меня спасали. За гибель целого мира удивительной красоты и гармонии. Надо же, так увлеклись последнее время своей мышиной возней и беготней, что совсем позабыли о них, наших сверкающих друзьях! Даже как-то перед самой собой стыдно. А у них вон что происходило, пока мы тряпками и квадратными метрами себе головы забивали.
А дождь по-прежнему лил, как из ведра. Я повернулась к Сереже и посмотрела ему прямо в глаза. И встретила такой же твердый и решительный взгляд в ответ.
— Ты решилась? — спросил он меня словами.
— Да.
— Я рад очень. Потому что если бы ты не осмелилась, я полетел бы один. Уж больно они симпатичные и хорошие ребята, — усмехнувшись, добавил Сережа.
Мы взялись за руки и даже как-то выпрямились.
— Мы готовы! — сказал Сережа.
Парочка героев, просто глаз не оторвать! Мокрые, со слипшимися от воды волосами, с каплями на носах, дрожащие — и вот такие идут спасать чужой мир от вторжения! Смех прямо.
Но наши сопровождающие так не считали. Окружив нас ровным кольцом, они создали вокруг нас что-то вроде прозрачного силового пузыря, по которому забавно скатывались дождевые струйки, и стали подниматься вверх вместе с нами. И вдруг с высоты метров пяти я увидела внизу наши безжизненно распростертые тела. Они валялись по кустом, и дождь хлестал по мертвым лицам. Жгучая тоска защемила душу. Вернемся ли мы? Или вскоре случайные прохожие найдут двух влюбленных, застигнутых грозой и убитых разрядом молнии? И я так и не выйду замуж за Сережу…
Какие глупости лезут в голову! Я даже рассердилась сама на себя за обывательскую мелочность, которой даже не подозревала в себе. Подумаешь, замуж не выйду! Сколько людей прекрасно обходилось без это. Главное — он со мной, рядом. Пусть даже такой прозрачненький. Он принял такое мужественное решение, и я могу только гордиться им. И будь что будет, сейчас мы вместе, и, если все-таки доведется погибнуть, надеюсь, умрем тоже вместе.
7
Мы поднимались все выше и выше, и я наконец смогла оторвать взгляд от удручающей картины себя-мертвой. Тем более, что мы вошли в слой туч. Зрелище, надо сказать, было более, чем впечатляющее. Молнии шарахали совсем рядом, а от грома, бабахавшего прямо над ухом, можно было запросто оглохнуть. Все вокруг кипело, бурлило и стрелялось практически в густой темноте. Но нас надежно защищал энергетический пузырь, созданный нашими друзьями. Похоже, мы оказались в самом центре бури, когда я снова услышала Малыша:
— А теперь, люди, приготовьтесь! Мы находимся в наиболее благоприятном с энергетической точки зрения месте, поскольку нас окружают максимально сильные поля. Они помогут получить первоначальное ускорение. Возможно, вы испытаете некоторые непривычные и не совсем приятные ощущения, связанные с особенностями перехода через различные временные потоки. Будьте готовы! Постарайтесь не отключать свое сознание. И еще одно важное замечание. Во время перемещения нам потребуется координировать усилия с помощью мысленного взаимодействия. В этом случае мы не сможем ограничить наш информационный обмен таким образом, чтобы не задевать ваше мышление. Однажды вмешательство информационного обмена многих особей чуть на привело к фатальным последствиям для человека Елены. Постарайтесь быть готовы к обилию незнакомых образов и понятий в вашем сознании.
Я внутренне поежилась, вспомнив то ощущения дурдома под черепушкой. Что ж, назвался груздем — полезай в кузов.
— Я готов, — ответил Сережа.
— И я тоже, — отозвалась я.
* * *
И вмиг куда-то пропала бешено бушевавшая гроза. Ко мне вернулось ощущение огромности и бесконечности Вселенной, испытанное тогда, во время начала моего первого злополучного путешествия. Только сейчас все происходило иначе. Во-первых, моя структура была не разбросанной, а пребывала в достаточно компактном виде, хотя и стала совсем прозрачной. Так в мультиках привидения рисуют. Сережа выглядел точно так же. А жаль, малиновые усы ему очень к лицу.
Во-вторых, при мне оставались зрение и слух, что тоже делало восприятие несколько иным. Оказывается, временные потоки различной направленности имели свой цвет. Те, что шли в будущее, были голубоватыми, а те, которые направлялись в прошлое, имели красноватый оттенок. Энергетическое восприятие накладывалось на зрительное, создавая изумительную картину.
— Алена, я что-то ощущаю, но не могу до конца понять, что это такое… Как будто вижу распространение энергии и чувствую, как бежит время! — услышала я ошеломленного Сережу.
— Так и есть. Мы находимся в многомерной Вселенной, и поэтому твоя структура научилась ощущать основные ее параметры — энергию и время. Учись анализировать свои ощущения. И только, ради всего святого, не думай ни о чем — здесь это чревато неприятностями. Помнишь, я тебе рассказывала.
— Да и думать ни о чем не хочется. Столько всего странного и интересного.
Мы двигались как бы по инерции, выброшенные мощной энергией грозы, и приближались к одному из временных потоков, судя по цвету, направленного в прошлое. Подлетев поближе, мы просто плюхнулись в него, словно в речку с берега.
И тут начались те самые странные и непривычные ощущения, о которых предупреждал Малыш. Я вдруг почувствовала, что катастрофически молодею. Может быть, будь мне лет пятьдесят, я бы с ума сошла от радости, но в мои 22 это было не так актуально. Совсем даже наоборот. Потому что школа с ее многочисленными «Нельзя!» вызывала не ностальгию, а содрогание.
И в то же время, попав в этот поток, мы смогли увидеть достаточно привычную картину звездного неба. Даже знакомые созвездия были расположены почти так, как на Земле, только светились различными оттенками голубого, вплоть до темно-синего. Очень редко проскакивали привычные желтовато-белые звездочки. Наверное, это связано с самими свойствами времени, которые изменили скорость света, а, следовательно, и спектр излучения.
— Смотри, Алена, похоже на эффект Допплера наоборот, — пришел к тем же выводам Сережа.
— Мне тоже так кажется, обернулась я к нему.
Мама дорогая! Рядом со мной был призрак подростка из его семейного альбома! Похоже, и я выгляжу таким же образом.
Это же совсем плохо! Дело в том, что лет в 13-14 я была олицетворением понятия «гадкий утенок» — толстая, маленького роста, зато с огромными ступнями, которые до нынешних размеров выросли гораздо раньше меня самой. Совсем уж прекрасным лебедем я, конечно, не стала, но все же со временем значительно улучшила свои внешние данные. И надо же, чтобы такое чмо увидел перед собой Сережа!
Но, по счастью, он был слишком занят созерцанием звездного неба.
Вдруг появилось какое-то неприятное ощущение. Что-то со временем. Ага, вот. Мы приближались к одному из этих ужасных вихрей, в который меня когда-то затянуло. Чем дальше, тем нестабильнее было время. Да еще вдобавок наш эскорт начал обмен мнениями, и крыша прилично закачалась.
На мгновение я ощутила жуткое энергетическое давление, нас будто что-то пыталось размазать по стене, волокло с огромной скоростью. Ничего не было видно кроме нависающей, давящей черноты. И в следующее мгновение все это исчезло.
Пространство снова выглядело непривычно. Именно выглядело, то есть его видели глаза. Теперь звезды уже светились тускловато-красным. Время стабилизировалось, а далеко сзади крутился и буйствовал энергетический вихрь, в котором столкнулись два временных потока. Ага, кажется, мы проскочили его по касательной и теперь находились в потоке, направленном в будущее.
Новый фокус. Я, мало того, что очень быстро повзрослела, вдруг также быстро начала стареть. Пожалуй, еще немного, и превращусь в призрак бабы яги, которым можно будет пугать детей. Прямо на глазах скрючивались и высыхали руки. С Сережей происходило то же самое. Ладно, не так страшно, пусть заранее привыкает, как я буду выглядеть к моменту золотой свадьбы.
И снова нестабильность, снова приближаемся к вихрю. Вдавливает еще сильнее, чем прежде, и еще с большей скоростью выбрасывает в другой поток.
Просто поражаюсь мастерству наших провожатых! Как они ухитряются проскочить по самому краю, не свалившись внутрь, как когда-то успешно проделала это я, да еще и набрать при этом скорость! И при этом тащить груз в виде двух призраков. Не даром у них есть термин «специалист по пространственным перемещениям». Да уж, действительно, специалисты.
Странно даже, мне почему-то уже совсем не мешают их переговоры. Привыкла, наверное. И чего я тогда так бурно отреагировала, что чуть ласты не склеила? Теперь даже и сама не пойму. Вдруг я услышала далекий, слабый-слабый голос:
— Алена, да отзовись же ты наконец!
— А?
— Уже неизвестно сколько докричаться до тебя не могу! Почему не отвечаешь? — волновался Сережа.
— Так я… Это… Как бы и не слышала тебя вовсе!
— Как это?
— Наверное, чтобы не мешали разговоры ребят, я как-то постаралась отключиться, и сама не заметила, как заблокировалась. Даже удивляюсь. Как у меня это получилось! Так что ты хотел сказать?
— Так, ничего особенно важного, просто… Ой!
Он так и не договорил, потому что мы влетели в очередную воронку и тут же вылетели в следующий канал. Чем дальше, тем скорость была выше. Каналы и вихри менялись в каком-то бешеном калейдоскопе. Наши друзья мыслили и действовали как единый организм. Слаженно, четко, профессионально. И как только они не запутаются в этих бесконечных потоках? Только думали слишком уж громко, так что я, быстренько поинтересовавшись у Сережи во время некоторого затишья, все ли в порядке, почти все время держала блокаду. Похоже, что он тоже быстро научился этому нехитрому трюку.
Так и скакали мы в полном молчании, становясь то детишками, то дряхлыми стариками. У меня уже все так перепуталось, что, спроси кто-нибудь, сколько мне лет, вряд ли смогла бы ответить.
И вот, наконец, после очередного вихря нас выбросило не в другой поток, а снова в бесконечную многоразмерную Вселенную.
— Мы практически прибыли, люди! — сказал Малыш.
Прибыли? Ничего себе прибыли! На мой непрофессиональный взгляд мы оставались там же, откуда стартовали. Хотя нет. Действительно, распределение энергетических сгустков было несколько иным. Только я хотела спросить Малыша, как они снова заговорили все разом. Пока я еще не успела заблокироваться, до меня долетели какие-то мысли о посадке, о контроле со стороны других специалистов. И тут же мы оказались в середине белого пространства, мгновенно ослепнув. Щуря прозрачные веки и встряхивая головой, я пыталась что-то рассмотреть. Точно, это же хорошо известная мне стартовая площадка. А сколько народу вокруг! Так и сияют радугой! Надо же, действительно, прибыли. И обрели привычные для этого мира формы. С красным «ежиком» и малиновыми усами соответственно.
* * *
В этот раз пришлось обойтись без торжественной встречи. Большое число народа на месте нашего приземления было вызвано исключительно необходимостью технической поддержки нашего перелета. Сухо и деловито поприветствовал нас Лимончик, который руководил действиями технического персонала станции слежения. Все были заняты более важными и насущными проблемами, чем расшаркивание и реверансы перед предполагаемыми эмиссарами-спасателями.
Первое, в чем мы настоятельно нуждались, было приведение в порядок нашего зрения. Мы, а особенно я, уже привыкли принимать душ в зеленоватом обиталище Салатовенького, и когда Малыш повел нас в какое-то полупрозрачное и неказистое по сравнению с остальными здание поблизости от стартово-посадочной площадки, на душе стало совсем муторно. Несмотря на заботливость Малыша, который, надо сказать, давно уже не был малышом в привычном понимании этого слова — его размер был средним для их народа — очень не хватало моего самого близкого друга в этом мире.
Когда глаза более-менее пришли в порядок, я сразу же принялась за расспросы:
— Послушай, ты не обидишься, если я по-прежнему буду звать тебя Малышом?
— Совсем нет. Это имя напоминает мне счастливую и беззаботную пору, когда я еще был в возрасте ученика, и поэтому вызывает очень приятные ассоциации.
— Кстати говоря, почему это вдруг ты так быстро вырос? Ведь прошло меньше полугода, как мы с тобой виделись. Сколько времени мы здесь сможем пробыть? И почему мы летели таким хитрым способом, через столько временных потоков, вместо того, чтобы соорудить туннель? — я, как всегда, валила все в кучу и требовала немедленного ответа.
— Ты задал много вопросов, человек Елена. Но есть ряд фактов, которые я готов тебе сообщить и которые прояснят для тебя ситуацию.
Во-первых, для нас с момента последней встречи прошло не полгода, а около десяти лет по вашему измерению времени. Естественно, я за это время вырос и стал специалистом. Сферой своей профессиональной деятельности я выбрал пространственные перемещения. Моим учителем был индивид, которого ты называешь аналогом одного из съедобных плодов вашего мира. Я испытывал радость и гордость, когда именно на меня пал выбор при организации беспримерного доселе пространственно-временного перелета.
Во-вторых, необходимость такого перемещения была вызвана тем фактом, что уже в следующий период высокой электрической активности в месте твоего нахождения ты станешь недоступной для контакта на целых двенадцать лет. Также, как и человек Сергей. Об этом вам сообщал наш Координатор Действий, которого ты именуешь шарообразным объектом с электромагнитным излучением длинноволновой части видимого спектра. (А, это он о Пурпурном, то-то мне показалось, что он у них что-то вроде большой шишки, сообразила я.) Поскольку будущее носит вероятностный и очень разнообразный характер, мы не могли с большой точностью определить именно ту зону вероятности, где человек Елена во-первых, имеет союзником человека Сергея, а во-вторых, где произошла случайная авария с электричеством, которая привела к появлению туннеля и контакту с человеком Еленой. Ждать два года развития событий для осуществления контакта обычным образом мы не могли себе позволить, потому что велика вероятность полной гибели нашего мира за это время. Вот почему мы предприняли рискованную попытку пространственно-временного перелета для контакта с вами. Надо сказать, что для разработки теории такого перемещения неоценимо важными оказались те сведения о природе времени, которые сообщил человек Елена.
И в-третьих, поскольку туннеля не существует, ничто не мешает довольно длительному пребыванию людей в нашем мире. Я ответил на твои вопросы, человек?
— Да, спасибо!
— Какой у вас теперь план действий? — спросил Сережа.
— У нас нет никакого плана действий, — смутился Малыш и пошел темными пятнами. — Мы только рассчитывали, что вы, люди, сможете что-нибудь придумать, чтобы остановить агрессию.
— Какое у вас есть оружие для того, чтобы сражаться с захватчиками? Какова его мощность, средства доставки, базирование? — продолжал Сережа. Как-никак военную кафедру закончил, лейтенант запаса!
— Мне незнакомо понятие «оружие». Что это такое? — недоумевал Малыш.
— Ну… Оружие — это различные средства уничтожения врага.
— Но у нас никогда раньше не было врагов! — словно оправдывался Малыш.
— Послушай, Сережа! Какое может быть оружие в мире полной гармонии и общего симбиоза? — вмешалась я в разговор. — У них не то что вражды, у них, по-видимому, даже не было борьбы за существование. А понятие «конфликт» для них до сего момента было таким же умозрительным, как для нас «телепатия» или «совместное мышление».
— Да уж! — только и сказал Сережа.
Тоже мне, вояки-спасатели! Отправились на войну между двумя мирами и даже паршивого ножичка не прихватили. Эх, русский человек всегда задним умом крепок. Надо было свиснуть из части Сережиного папы парочку ракет СС-20 с ядерными боеголовками, то-то мы бы сейчас здесь шухер устроили!
Хотя впрочем неизвестно, какая метаморфоза произошла бы с ними при таком перемещении. Я бы нисколько не удивилась, если бы ракеты класса «земля-земля» вдруг превратились в развесистые кусты местных растений. Или набор ночных горшков из высокопрочного титанового сплава. Действительно, ведь никакие неодушевленные объекты, включая нашу собственную одежду, через такие перемещения не проходят.
— Придется рассчитывать на собственные силы. То есть на силу наших эмоций, обусловленных патологическим индивидуализмом человека, — пожала я плечами. — Только не уверена, что из этого что-нибудь путное получится.
— Или получится, или нет. То есть или победим, или погибнем, — резюмировал Сережа. — Выбор небогатый, но попробовать стоит. Послушай, Малыш, как бы это нам отправиться на передовую?
— Что такое «передовая»? — не понимал Малыш. Патологический пацифист, как и весь сверкающий народец.
— Это та условная линия, которая разделяет месторасположения сторон, находящихся в конфликте, — терпеливо объяснял Сережа, избегая слишком милитаристских терминов.
Похоже, у него есть шанс сделать самую стремительную военную карьеру в истории человечества — из лейтенанта сразу превратиться в главнокомандующего армией целого мира. Куда там до него какому-то Наполеону Бонапарту!
— Это не представляет сложности. Если вы готовы, мы можем отправиться туда немедленно.
— Погодите, ребята! А может быть можно сначала навестить Салатовенького в больнице? — попросила я.
— Разумеется, это возможно, к тому же не займет слишком много времени, — согласился Малыш.
И мы отправились в уже известный нам Сапфировый дворец.
* * *
Салатовенький лежал в прозрачном пузыре релаксационного анализатора под энергоносящими струями. Странно было видеть огненно-сверкающее существо, погруженное в воду. Огонь и вода… В моем восприятии они всегда были противоположностями, но здесь ведь все наоборот.
Выглядел он совсем плохо. Сверкал тускло, еле-еле, весь был покрыт темными пятнами. Даже шарообразную форму потерял и напоминал сейчас сплющенную зеленоватую булочку.
— С ним можно общаться? — спросила я кого-то из обслуживающего персонала, шарик средних размеров фиолетового цвета. Похоже, он здесь кто-то вроде врача.
— К сожалению, он потерял слишком много энергии, и сейчас все силы его индивидуального организма уходят лишь на поддержание относительной стабильности оболочки. Мысленные импульсы он не воспринимает. Мы пытаемся поддерживать его энергоносящей жидкостью так, как делаем это обычно с только что сформировавшимися существами. Но это дает очень небольшой эффект — его состояние лишь не ухудшается. Но и не улучшается. У нас ведь даже нет специалистов по регулировке энергетики взрослых существ, потому что никогда ничего подобного не случалось. Мы всегда уходили из индивидуального существования только добровольно.
— А другие жертвы есть?
— К сожалению, да, — ответил Доктор. В соседних помещениях находятся еще 14 пострадавших в таком же или худшем состоянии. Мы даже не можем воспроизводить новых существ, потому что их некуда поместить. И еще 18 индивидуумов были принудительно деструктурированы.
— Также значительно пострадали три хранителя жизни, и сейчас в любой момент может сложиться ситуация беспрецедентного и безвозвратного разрушения энергетического баланса нашего мира, — печально добавил Малыш.
Я подошла поближе к боксу и оперлась на него ладонью, стараясь получше рассмотреть своего друга. Эх, Салатовенький! Ну что же ты так, право слово! Такой добрый, мудрый и терпеливый, такой заботливый и тактичный, он совершенно не был готов к чужой агрессии. Как и все сверкающие, совершенно не умел защищаться. Но каким же выродком надо быть, чтобы губить существа, по самой своей природе настроенные на добро и взаимодействие! Ведь это то же самое, что убивать детишек или маленьких беззащитных животных!
Помимо воли сжимались кулаки и стискивались зубы. Салатовенький, мы отомстим за тебя! Обязательно!
* * *
Я очень слабо ориентируюсь в сторонах света в желтой и розовой стране. Точнее сказать, никак не ориентируюсь. Поэтому представить, в какую именно сторону от города мы направились, я была просто не в состоянии. В общем, куда-то летели. Я, Сережа, Малыш и еще несколько сопровождающих шариков. Охрана для военспецов, каковыми мы являлись.
Вдруг прямо по курсу я заметила что-то совсем не то. Даже еще не до конца уяснив, что же именно не соответствовало привычному пейзажу, я уловила призыв Малыша:
— Сейчас нам необходимо снизить высоту полета, поскольку мы приближаемся к зоне вторжения.
Мы перешли на бреющий полет, и тут наконец до меня дошло. Небо. Везде оно было ровного серебристого цвета. Разумеется, кроме тех мест, где его заслоняли розовые кроны хранителей жизни. А впереди, прямо по курсу, среди серебра проглядывала ужасающая черная дырка. Видны были созвездия, даже что-то похожее на ковшик Большой медведицы. И такая несусветная жуть брала от этого в общем-то привычного зрелища, что я ощутила что-то вроде озноба. Эти проглядывающие ночные звезды были настолько чуждыми всему пейзажу, как только может быть чужда раковая опухоль молодому и полному сил организму.
А мы у нас, на Земле, из-за озоновой дыры переживаем, а тут такое творится! Хотя и наша дырка — тоже не подарок. Только что не видна простым невооруженным глазом, а точно так же пропускает вредное излучение. Просто здесь все видно в ужасающей наглядности.
