– Эти списки есть во всех казино. Если человек в таком списке, ему в казино не просочиться – охрана не пропустит. На коленях проси, баксы в карманы суй – не пропустят. Сейчас же, после ужина поеду и занесу себя в черный список! И вернусь к тебе новым человеком. Завтра пойдем подавать заявление, хорошо?

– Ты считаешь, это способ? – спросила она, наблюдая, как он энергично одевается.

– Хочешь, поедем со мной? Чтобы удостовериться.

– Я верю тебе на слово. Когда ты вернешься?

Уже у дверей он поцеловал ее и ответил:

– Если возьму твою машину для скорости, вернусь через пару часов.

– Приходи скорее. Мне плохо без тебя…

Менделеев искренне верил в свое намерение отстать от игры – так делают все заядлые игроки. Он подъехал к казино на Профсоюзной и решительно вышел из машины. Тут его будто подменили. Он вдруг осознал, что с этой минуты больше никогда не почувствует того бешеного азарта, ради которого люди и играют. Этот азарт действительно наркотик: без него мир кажется серым и скучным. Менделеев напрягся и вспомнил свою клятву отказаться от игры ради любви к Ларисе, ее пронзительную последнюю фразу, своего дружка Глеба, потом Германа, который захватнически кружил около них…

Менделеев застыл на месте, нервно закурил, поглядывая на знакомого охранника. Где-то в глубине сознания заныла мысль: сыграть в последний раз. Всего несколько ставок. Выиграть. И забыть. Не докурив, он бросил сигарету и стремительно вошел внутрь казино. Менделееву и показалось, что он сделал всего несколько ставок, а оказалось, что он играл уже несколько часов.

Лариса с десяти вечера пыталась дозвониться до него, но мобильник был отключен. Что было делать? Она все-таки решилась вызвать такси и стала методично объезжать с незнакомым таксистом известные ему казино, пытаясь обнаружить свою ярко-синюю «Мазду». Ларисе повезло: наткнулась на нее около двух ночи. На Профсоюзную они свернули случайно: водителю нужно было с кем-то встретиться у темного входа в метро… Страху судья Лобова натерпелась столько, что хватило бы на все дело Злотникова.

– Отвезите меня домой, пожалуйста, – сказала она таксисту, когда убедилась, что машина действительно ее. Отвернувшись к окну, Лариса заплакала.

Дома, не раздеваясь, она свернулась клубочком на диване и задремала. Под утро, услышав звук открывшейся двери, открыла глаза.

– Ты не спишь? – робко спросил Менделеев.

– Где ты был? – безжизненно спросила она.

Я тебе сейчас все объясню. Не поверишь… Как только я от тебя вышел, встретил Лешку Полякова, однокурсника, помнишь, я тебе рассказывал? Который с третьего курса перевелся в МГИМО…

– Олег! Лучше ничего не говори… – устало перебила она. – Я была ночью у казино. И видела свою машину.

Его веселость мгновенно исчезла.

– Лариса. Это было в последний раз. Так сказать, прощальные гастроли.

– Отдай ключи и уходи.

Он в отчаянии воскликнул:

– Ты можешь мне поверить в последний раз? Я клянусь! В самый, самый последний!

– Уходи, – повторила Лариса и отвернулась. – Сейчас же.

Внутри у Менделеева будто что-то оборвалось. Он не думал о подобном развитии событий, но теперь понял – это конец. Неужели конец? Ему очень хотелось спать, поэтому он молча достал ключи, положил на стол.

В утренних сумерках хлопнула входная дверь. Лариса легла лицом к стене и затряслась в рыданиях.

Когда Оля поняла, что ее детдомовская подруга Настя не собирается сходиться с Ярославом, она решила склеить отношения Насти с отцом ребенка. Утром дня предполагаемого развода Оля решилась пойти к Лене.

Он возился в гараже со своей машиной и не видел, как она вошла. Было заметно, что Леня сильно нервничал.

– Лень! – подошла к нему Оля. – Я с тобой в загс поеду, ладно?

– Жениться, что ли? Вовремя, сегодня я, считай, жених, – он перестал колотить по машине. – Свидетельница из тебя… фиговая получилась. Второму свидетелю повезло больше. Идиот, сам его привел…

– Лень! Все не так, как ты думаешь.

– А я ничего не думаю. Через пару часов меня это вообще касаться не будет.

– А как же ребенок?

– А вот об этом пусть свидетель думает.

– Настя тебе соврала. У нее с Ярославом ничего не было. Она ушла от него…

– К-как это? Когда? – удивился он этой новости.

– Ты разве ничего не знаешь? Она теперь живет у людей, которые когда-то хотели ее удочерить, – сказала Оля и замолчала. – Вы только отношения выясняете, а о ребенке никто думать не хочет! А я не понаслышке знаю, что такое безотцовщина. Короче, я пришла тебе сказать, что ребенок у Насти – от тебя.

Это признание прогремело как гром среди ясного неба. Лене сделалось страшно: возникло чувство, будто он на огромной скорости затормозил у края пропасти.

– Что молчишь? – напомнила о себе Оля.

– Зачем тогда она меня обманывала?

– Чтобы ты согласился на развод. Чтобы все Лобовы оставили ее в покое. Потому что раньше она вас всех ненавидела, а теперь ей стыдно, понимаешь?

– Ей стыдно? – с сарказмом переспросил он.

– Настя правда жалеет о том, что натворила. Если ты согласишься на развод – тогда уже точно потеряешь и ее, и своего ребенка.

– Я все понял! – вдруг заорал Леня. – Этот мужик ее просто бросил! И теперь она ищет, кому бы ребенка пришить. И тебя подослала. Ищите дурака!

И он выскочил из гаража точно ошпаренный.

Ирина Галанова упросила Настю надеть юбку с широкой кофтой, чтобы не было видно ее живота – тогда не будет препятствий к разводу. Их обеих привез в загс Сергей Александрович.

Увидев Леню, Настя поспешила к нему, но Галанова грудью встала между ними, отвела Настю в сторону и зашептала ей на ухо. Леня отошел к окну и стоял, отвернувшись, пока их не вызвал секретарь.

– Супруги Лобовы, пожалуйста, проходите и присаживайтесь, а посторонних попрошу удалиться.

– Я не посторонняя, – воскликнула Ирина. – Меня попросила присутствовать на этой… процедуре Настя.

Судья разрешил и приступил к делу:

– Супруги Лобовы! Если ваше решение разорвать брачные узы является обдуманным и окончательным, давайте ваши паспорта.

Настя достала паспорт и положила на стол. Леня стоял не двигаясь.

– Нет, – будто опомнившись, вдруг сказал он. – Я не… окончательно. В общем, я не развожусь.

– Молодой человек, вы с ума сошли! – набросилась на него Ирина.

– Развода не будет! – жестко сказал Леня и быстро вышел из судейской комнаты.

Мама Таня ждала его с таким нетерпением, что все из рук валилось, две банки с помидорами разбила. Леня приехал какой-то… будто не в себе, сделал бутерброд и пошел наверх.

– Леня, я же извелась вся, скажи хоть два слова. Как все прошло? – догнала его мама Таня.

– Потом… – отмахнулся сын.

Но она вместе с ним зашла в комнату и села на кровати, желая показать, что не уйдет, пока Леня не заговорит.

– Знаешь, мам… – начал он и задумался.

Она сидела не шелохнувшись.

– Я подумал: если это на самом деле мой ребенок… с какой радости я должен от него отказаться?

– Правильно! – выдохнула мама Таня, не понимая, к чему клонит сын.

– Мам, ты правда так думаешь? – спросил он, и напряжение в его лице стало исчезать.

– Ребенок родится… ему ведь все равно будет, что вы там с Настей не поделили. Ему и мамку подавай, и папку. Тебе надо с Настей вместе быть, одной семьей.

– Да? – улыбнулся Леня, сел рядом и крепко обнял маму Таню. – Я, представляешь?.. Сбежал с развода!

– Ну и молодец!

Ирина Галанова по дороге домой сильно разнервничалась: не могла понять, почему Леня Лобов передумал. Настя размышляла о своем. И итог размышлений выдала, уже войдя в квартиру Галановых:

– Надо уехать. Мне надо отсюда уехать. Как можно быстрее.

– Куда это уехать? – строго спросила Ирина. – Пока не родишь – даже не думай! Родить ты должна здесь, чтобы было кому за тобой ухаживать.

– Я вам, конечно, очень благодарна, но… Но я уеду, – твердо решила Настя и куда-то, не сказав хозяевам, ушла.

Сергей Александрович дал перевозбужденной жене таблетку и принялся ее успокаивать:

– Может, это и правильно, что она хочет уехать. Уедет, и все у нас наладится…

– Она никуда не уедет… Только через мой труп! – с непонятной угрозой ответила Ирина и вдруг закричала: – Это ты заставил меня вернуть Настю в детский дом! По твоей милости мы остались одни! Не отдали бы тогда Настю – у нас была бы дочь!

– Но кто же мог знать, что так все получится? – Галанов попытался обнять жену. – Ты ни в чем не виновата…

Не обращая внимания на мужа, Ирина стала произносить несвязные фразы, смысл которых сводился к одному: она сделает все, чтобы Настя осталась жить в ее доме. Потом, видимо, подействовала таблетка, и она вполне разумно сказала:

– Видишь, Сереженька, как важно вовремя выпить таблетку.

Настя вернулось поздно и молча прошла в свою комнату.

На следующий день директор Ирина Галанова отлучилась из своего магазина «вторых рук», сказав, что поехала за товаром. На самом деле она помчалась на квартиру к Ярославу якобы для того, чтобы забрать Настины вещи. Он был дома и удивился визиту: Настя не оставила даже заколки для волос. Ирина оглядела неказистую обстановку наемной квартиры, покачала головой:

– Как же она, бедненькая, здесь жила?..

– Хорошо жила… С ней что-то случилось? – спросил Ярослав у гостьи.

– Беспокоитесь? Вы хороший человек, я это чувствую… И не понимаю, как вы могли оставить Настю одну в таком положении?

– Настя сама этого хотела… – виновато ответил Ярослав.

Тогда Галанова принялась убеждать его, что теперь Настя очень хочет его увидеть.

– Она так сказала? – с надеждой спросил он.

– Понимаете, ситуация ужасная… – уклончиво начала Галанова и села наконец на предложенный стул. – Муж Насти не хочет давать ей развод. Пришел в загс и отказался подписывать документы. Вы можете изменить ситуацию…. Так, чтобы всем было хорошо.

Галанова замолчала, желая, чтобы Ярослав сам догадался…

– Что-то не пойму: вы хотите, чтобы я сказал Лене, что отец ребенка – я?

– Ярослав, вы сами знаете, как Насте сейчас нужен покой, любое волнение… – притворно тяжело вздохнула она, радуясь, что Ярослав задумался в нужном направлении.

– Ей опять было плохо? Может, лечь в больницу? – насторожился он. – Я помогу, довезу и все такое…

– Ей надо развестись как можно быстрее. Она сразу перестанет нервничать. Потому что думает, ее ребенок достанется Лобовым. Если вы скажете Лене, что ребенок Насти от вас, он согласится на развод. Обязательно. И вот что… Я готова возместить вам моральный ущерб…

– Вы в своем уме? – воскликнул Ярослав.

Вопрос был по существу. Он ясно увидел, что Галанова не в себе, очень возбуждена и, наверно, бредит.

– Я помогу Насте, если она сама меня об этом попросит, – жестко добавил он. – А теперь мне нужно на работу. Хотите, я вас довезу до дома?

– Нет, нет, – вскочила она со стула и быстро скрылась за дверью.

Ярослав понял одно, что у Галановой какие-то свои, проще сказать, сумасшедшие планы по поводу Насти и ее ребенка. Он знал, что ближе к вечеру Галанова уходила из магазина и Настя оставалась одна. Ярослав отпросился с работы и поехал в Ковригин. Но Галанова, что-то почувствовав, крутилась около Насти – Ярослав наблюдал в стеклянные окна. Потом приехал муж и увез обеих на своей «Волге».

На следующий день он привез их к открытию магазина. Ярослав приехал раньше и несколько часов выжидал подходящего случая. Наконец, он увидел, что Галанова вышла из магазина – скорее всего купить что-нибудь на обед. Он проскользнул в стеклянные двери и позвал Настю.

Она удивилась:

– Проходил мимо? Как жизнь?

– Нормально. Послушай, – понизил он голос. – Ты Галановых хорошо знаешь?

– Ну, знаю… А что? – кокетливо спросила Настя.

– Ты не задумывалась, почему они вдруг воспылали к тебе такой любовью?

– А что, меня и полюбить нельзя?

Тут Ярослав рассказал о визите Галановой и о том, что она предлагала ему деньги.

– Может, ты что-то не так понял? – насторожилась Настя.

– Ты слишком ей доверяешь.

– Завидуешь, что не тебе?

– Она боится настоящего отца ребенка, – высказал свою догадку Ярослав. – Потому что он может предъявить на него права. У нее какие-то свои планы на твоего ребенка. Слушай, переезжай снова ко мне, пока не поздно…

– Что ты городишь? – возмутилась Настя. – Какие у нее могут быть планы на моего ребенка?

– Ладно, потом договорим, – он кивнул за окно: Галанова бежала назад.

Настя выпустила его черным ходом.

Ирина вошла радостно-возбужденная, достала из сумки маленькие ботиночки и показала Насте:

– Смотри, какие они крохотные… Пощупай, какие мягкие. Я не могла не купить их! Наш малыш… Почему ты такая бледная? – Она вдруг закричала: – Что-то с ребенком?!

– С ребенком все нормально, прекратите истерику! – жестко сказала Настя. – Я больше не буду работать в вашем магазине.

– Почему? Что случилось? – испугалась Галанова.

– Ярослав мне все рассказал.

– Что рассказал? – удивленно спросила Галанова.

В магазине в этот час никого не было, и Настя поведала ей подробности рассказа «из вторых рук» – про подкуп.

Галанова выслушала спокойно, а потом вполне натурально схватилась за голову:

– Боже, какая ложь! Я даже не предполагала, что такое вообще возможно. Хочешь знать, как было на самом деле? Я действительно ходила к Ярославу. Мы говорили о тебе! Ты ведь считаешь, что он твой друг.

Настя недоверчиво смотрела на свою дважды приемную мать, которая без запинки тараторила нечто, похожее на правду:

– Я ничего лишнего не сказала. Только то, что тебя тревожит развод, который вдруг сорвался… Но чтобы вот так все переврать!.. Я понимаю, зачем он это делает: хочет, чтоб ты была с ним. Он, случайно, не предлагал тебе вернуться к нему?

Настя совсем растерялась:

– Было дело.

– Видишь?.. – Галанова торжествующе улыбнулась. – Настя, я боюсь за тебя: этот Ярослав… он какой-то ненормальный. Разве здоровый человек может такое придумывать? Все, забирай все свои вещи…

– Зачем? – не поняла Настя.

– Ты больше не будешь работать в магазине. Тебе нужен покой, отдых… – Галанова вкладывала в слова всю душу. – Я позабочусь и о тебе, и о ребенке. Ни о чем не тревожься, девочка моя, ни о чем…

За ними снова приехал на «Волге» Сергей Александрович, который, выполняя предписание психиатра, старался держать ситуацию под контролем.

Спустя пару часов в Новосельск приехал Ярослав, нашел нужный дом. Во дворе со своей «Волгой» все еще возился Галанов. Ярослав подошел к нему, поздоровался и попросил позвать Настю. Тот ответил, что девушка уехала. На несколько недель…

– Оставьте нас, дайте жить спокойно, – припечатал Сергей Александрович.

–Мне до вас дела нет. Я с места не сойду, пока не поговорю с Настей, – сказал Ярослав и сел чуть поодаль на лавку.

Через несколько минут во двор вышла Галанова, направилась к Ярославу, строго спросила:

– Молодой человек, что вам нужно?

– Он Настю спрашивает. Хочет с ней поговорить, – ответил за него Галанов.

Недолго думая, Галанова приказала:

– Сережа, срочно звони в милицию. Скажи, что нам угрожает пьяный хулиган.

Вдруг в окне Ярослав увидел Настю и усмехнулся:

– Звони, дядя, звони. Только не в милицию, а в дурку, – сказал и поднялся, чтобы идти к Насте.

Галанова вцепилась в него и закричала:

– Сергей, звони немедленно! Ярослав, глядя на окна, тоже закричал:

– Настя! Настя!

Ну и Галанов позвонил в милицию:

– Тут пьяный хулиган ломится к нам в дом.

Оставив возню с машиной, Галанов схватил под локоть жену и затолкнул ее в подъезд. Щелкнул замок. Ярослав стал требовать от Галанова, чтобы тот открыл дверь. Сергей Александрович отнекивался. Тогда Ярослав стал колотить в дверь руками и ногами. Потом – трясти стоящего рядом Галанова. Это зрелище и предстало взору наряда милиции, который – где не надо – среагировал мгновенно…

Милиционеры подбежали и заломили Ярославу руки за спину. Он закричал:

– Идиоты! Что вы делаете? Отцепитесь! Его вяжите! Это он держит девушку в заложниках! Она здесь, в этом доме…

На руках Ярослава защелкнулись наручники, его затолкали в милицейскую машину и увезли.

Весь вечер Галановы с Настей, которая ничего не видела, обсуждали происшедшее.

– Настенька, я как подумаю, что ты жила у этого сумасшедшего – мне дурно становится, – накручивала Ирина.

– А я, честно говоря, сначала растерялся: у него, в общем-то, такой приличный вид, – поддакивал Сергей Александрович. – А потом, когда увидел его глаза…

– Сумасшедший, а как хитро все закрутил. Чтобы тебя вернуть, стал нас грязью поливать, – распалялась Галанова.

В полной растерянности Настя только качала головой:

– Я скоро сама с ума сойду, ничего не понимаю. Ярослав не сумасшедший. На самом деле он мне помог… очень помог.

И вдруг Галанов сказал нечто совершенно неудобоваримое:

– Настя, твой знакомый оказался уголовником.

– Что? – схватилась за голову она.

– Я в милицию звонил. Его там проверили и сказали, что он сидел за разбой. А это серьезно, очень…

– Ну-ну, не пугай Настю. Все позади. Какое счастье, что ты с нами, что мы все вместе! Здесь ты будешь в полной безопасности, никто не обидит ни тебя, ни маленького. Ведь скоро у нас появится маленький… – мечтательно произнесла Ирина.

Увидев, как Галанов напряженно смотрел на жену, Настя совершенно запуталась, поэтому на следующее утро она отправилась в милицию. Галанова собралась было вместе с ней, но Настя припугнула ее, что совсем уйдет. Ирина провела дома три томительных часа, она совершенно измотала мужа истерикой, боялась, что Ярослав расскажет правду про драку. И когда Настя, уставшая и потерянная, возвратилась, Галанова кинулась к ней, чуть не сбив с ног:

– Настенька, что… что случилось? Ты виделась с ним? Что он тебе сказал? Не верь ему, он все врет…

– Что он врет? – в раздражении крикнула Настя.

– Я… я просто вижу, в каком ты состоянии и… – смутилась Галанова, – предположила, что Ярослав опять наговорил тебе всяких гадостей…

– Я его не видела.

– И слава богу! – не скрывая радости, воскликнула Ирина. Но вдруг ее лицо исказилось страшной догадкой. – То есть… его что, уже выпустили?

Нет, – убитым голосом ответила Настя и перевела взгляд на Сергея Александровича, державшего наготове для жены пузырек с таблетками. – Я вам не поверила, когда вы сказали, что Ярослав – уголовник. А он и правда сидел в тюрьме. Напал на женщину, хотел ее ограбить, а та стала кричать. И он ее ударил. Они говорят, Ярослав был пьяным и ничего не помнил… Его выпустили на год раньше. За хорошее поведение. Я жила в его доме… – она замолчала, как бы припоминая, – …никогда бы не подумала, что он может ударить женщину.

– Да… – с сожалением вздохнул Галанов. – Теперь ему скорей всего придется досиживать срок.

– Прекрасно! И чем больше ему дадут – тем лучше, – с садистской радостью воскликнула Галанова.

С Насти было довольно. Она ушла в свою комнату и целый день не показывалась. Галанова ходила на цыпочках. Сергей Александрович ушел из дома и появился только вечером выпивши.