Курган насыпали высокий. Мы тоже хотели помочь, но Ольга попросила отца, чтоб не вмешивался. Он и здесь ей на уступку пошел. Понимал, что важно это для нее. А потому мы ждали в сторонке. Впрочем, варяги и сами справились.

Меня так и подмывало спросить отца, договорились они или нет. Видел я, что и других это волнует. Только молчал князь, и мы молчали. Стояли и смотрели, как дружинники землю в шеломах таскают.

А после и за тризну сели. И все сразу ясно стало. Рядом Ольга с отцом во главе стола оказалась. Выходит, будет у меня мачеха.

Вздохнул я только. Зубы покрепче сжал. Обидно мне почему-то за матушку стало. А потом успокоился. Прав был отец. Лучше уж так, чем война.

Холопы налили в братину[197] меда пьяного. Отцу подали. Тот встал. Поднял ее двумя руками высоко над головой. Посмотрел на заходящее солнце и сказал:

— Пусть пухом Ингварю земля Древлянская будет. Не хотели мы смерти его, только сам он ее в земле нашей нашел. Прощаю ему все обиды свои. Не держу на него больше ни гнева, ни зла. Пусть спокойно ему будет в Сварге. Пусть не пустеет его чаша в Светлом Ирии. Да будет так!

Выпил он и по кругу братину пустил. Все приложились к поминальному меду. По очереди. И каждый о своем подумал. Каждый извинил кагана Киевского. Чтобы легко его душе в Репейских горах жилось.

И я к братине приложился. Простил я Ингварю все, что он мне плохого сделал. И смерть матери тоже простил. Мертвые, они бесчестья не имеют…

А вслед за тем тризна своим путем пошла. И пили много. И ели много. И песню кто-то затянул.

А Ольга сидела, словно каменная. Отец ей что-то наговаривал, а она и не замечала будто. И не ела, и не пила.

Стемнело уже совсем. Лишь разложенные вокруг стола костры освещали поминающих. Разгоняли ночную тьму, красили все вокруг в алое.

Мне мед в голову ударил. Легко стало. На душе весело. Натуга последних дней отпускать стала. И уже не такой страшной жизнь грядущая казалась.

«Ну что? — думал я. — Ну мачеха. Не съест же она меня в самом-то деле. И Малушу небось не обидит. Отец не позволит…»

Тут вдруг кукушка в ближнем лесу закуковала.

— Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?

Я уж считать начал. Потом лишь дошло: откуда кукушке так рано взяться? Не пришло еще ее время. Удивился я. Смотрю — Ольга встрепенулась вроде. На отца посмотрела. Улыбнулась. Сказала что-то. Встала из-за стола. К бору направилась. И варяги тоже приподнялись. Вслед за ней пошли. Оно и понятно — охрана. И Путята встал. Что-то Смирному на ухо шепнул…

А вокруг уж веселье вовсю. Тризна, она веселья требует. Чтоб Ингварь в Сварге не скучал. Никто и не заметил, что застолье пустеть стало. Мало ли, куда люди отлучиться захотели? Может, по нужде. Или по каким-то другим делам.

Я тоже из-за стола вышел. Тихонько к бору направился. В лесок зашел. Вроде тихо. Решил чуть пройтись да обратно вернуться. Прошелся. Слышу — ветка треснула. То ли зверь, то ли человек? Подобраться поближе захотел. Еще пару шагов сделал. Прислушался…

Даждьбоже пресветлый! Конь фыркнул! Наши кони недалеко от столов к коновязи привязаны. Значит, не наши! Я крикнуть собрался. Кто, мол, такие? Не успел. Ладонь чья-то мне на рот легла.

— Тише, княжич, — в ухо мне Путята прошептал.

Я только головой кивнул. Он меня отпустил. Я к нему повернулся.

— Чужие? — выдохнул.

Болярин меня поманил. Я за ним. Недолго мы впотьмах крались. К поляне вышли. Видим — на поляне войско. Человек пятьсот. Может, и больше. На конях. Свет от луны на броне играет. Светлым пятном Ольга среди них. Говорит что-то быстро. Слов не разобрать. Но и без слов понятно. Дурное задумали. Татями по нашей земле прокрались. Вот тебе и мачеха добрая!

— Иди князя предупреди, — болярин мне шепчет. — А я за этими пригляжу. Да поживее.

Я в чащу метнулся. Уже и опушка близко. Всполохи костров видны. Тут и налетели на меня. Огрели тяжелым чем-то по голове, я и крикнуть не успел…

15 мая 946 г.

Очнулся я только под утро. Голова раскалывалась на куски. Боль была такой сильной, что, казалось, еще чуть-чуть, и она сожрет меня, словно голодный зверь. Глаза открывать не хотелось. Пришлось. Meня окатили ледяной водой. Как ни странно — стало легче.

Первое, что я увидел, вырвавшись из небытия, было морщинистое лицо Асмуда.

— Хвала Одину! — проскрипел он. — Щенок жив. Еще воды! — велел он кому-то, и снова на меня обрушился холодный поток. — Вытрите его чем-нибудь. — В голосе Асмуда слышалось облегчение. — Да унесите его отсюда. Не пристало живому среди мертвых валяться.

Я почувствовал, как чьи-то руки стали снимать с меня одежду, и снова провалился в пустоту…

— Я испугался, — сказал старый варяг, когда я окончательно пришел в себя. — Думал, что тебе совсем конец пришел.

— Жив я, как видишь, — ответил я тихо. — Голова болит только.

— Это люди Стегги перестарались. Не знали они о нашем договоре. А голова пройдет. Что ей сделается? Кость, она и есть кость. — Асмуд засмеялся хрипло, на кашель сорвался. — Лекаря позовите! — крикнул, когда откашлялся. — Ладно, лежи. Сейчас лекарь придет. Поможет, — и ушел, ковыляя.

Превозмогая боль, я огляделся.

Оказалось, что лежу на разостланных шкурах в походном варяжском шатре. Один. Голый. Даже озяб слегка.

За полотняной стеной были слышны голоса. Я прислушался. Говорили по-свейски. Попытался понять, о чем говорят. Не смог. Голову ломило так, что не до понимания было. Ясно одно: вокруг шатра варяги. Значит, я пленник. И тут точно ножом острым резануло: «Отец! Что с ним?»

Полог откинулся. В шатер вошел Соломон.

— Что, Добрый, занедужил? — сказал он и присел рядом.

— Да я ничего, — прошептал я, — голова только…

— Ага, — кивнул он, ощупал мою макушку, вздохнул и добавил: — Шишмень тебе набили знатную. Сейчас помогу.

Он перетянул мне руку выше локтя тугим ремнем.

— Кулак сожми, — сказал.

Я исполнил его повеление. Вены на руке вспухли.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Сейчас тебе дурную кровь отворим, сразу легче станет.

Острым ножичком он полоснул мне по локтевому сгибу. И ослабил ремень. Брызнула темная густая кровь. Побежала ручейком по предплечью. Закапала с пальцев в миску. И правда, через некоторое время я почувствовал себя гораздо лучше…

— Ну вот, — сказал лекарь, накладывая мне тугую повязку. — Теперь совсем хорошо будет. Я велю, чтоб тебе мясной отвар давали. Он тебя быстро на ноги поднимет.

— Что случилось? — наконец спросил я. — Где отец?

— Нельзя тебе сейчас дурное в голову брать, — ответил он.

— Он жив?

— Жив, — кивнул Соломон. — Говорят, что ранен только.

— Сильно?

— Не знаю. Он уйти сумел. Не смог я предупредить. Меня Асмуд все время при себе держал. Как только вы из Киева ушли, так он в городе и объявился. С ним варягов много. Дружина Стегги, сына Иггивальда. Быстро они в посадах порядок навели. Снова кровью Старокиевскую гору залили. А потом вам вдогон заспешили. Асмуд меня с собой забрал. Совсем плох старик. Задыхаться уж начал. Недолго ему осталось. Ему бы полежать, а он противится. Говорит, что должен на бранном поле умереть. Успели они. Пока Ольга по мужу плакала, подошли. Дождались, когда вы тризну справлять начнете, тогда и ударили. Хотел я с Белоревом о делах лечебных поговорить, только теперь уж не придется…

— Белорева убили?! — Я почувствовал, как сердце сжалось в груди.

— И Белорева, и еще много ваших положили.

Я стиснул кулаки так, что ногти впились в ладони. От судороги заломило ноги. Потемнело в глазах.

— Ну все. Все. — Соломон разжал ножом мои зубы и влил в рот несколько капель горького зелья. — Успокойся. Нельзя тебе так. Я тоже, старый дурень…

— Нет, — я упрямо закачал головой, — ты все правильно… лучше уж сразу… Так что же с отцом? — спросил я, когда немного отпустило.

— А тебя снова не накроет?

— Не бойся. Выдюжу.

— Да говорят, что его какой-то дружинник, шрамами исполосованный, из боя вынес. На конях в лес и ушли.

— Это Путята, — сказал я.

— Скорее всего, он.

— А Ярун со Смирным?

— Я же боя самого не видел. Слышал только, как варяги потом бахвалились. Цену себе набивали. Один все радовался, что какого-то здоровяка уложил. Тот-де шестерых за собой утащил. А ему, видишь, повезло. Поддел он великана ножичком.

— Это Смирной, — вздохнул я.

— Да еще, пока за вами спешили, узнал я, что вслед за варягами Свенельд должен подойти. Он с печенегами договорился. Вместе решили землю Древлянскую на разор пустить. Новгородцы еще собирались войска дать. Да, видно, не смог посадник вече уговорить. Так и без новгородцев силы у Ольги достаточно.

— Ты же говорил, что слаба она…

— Говорил, — сокрушенно покачал головой Соломон. — Но видишь, как все обернулось?

— Вижу…

28 мая 946 г.

Наверное, для кого-то этот день был самым обычным днем.

Какой-нибудь рыбак с первыми лучом солнца оттолкнулся от берега и поплыл на своей утлой лодочке к тихой заводи, чтобы проверить поставленную накануне сеть…

Охотник встал еще затемно, чтобы отправиться в лес. Он не взял с собой лук. И колчан со стрелами оставил дома. Не до охоты сейчас. Пушной зверь сбросил с себя зимние наряды. Птица вьет гнездо. А олени да косули только начали набирать жирок после зимней голодухи. Он ушел в бор потому, что очень любил это время года, когда весна подходит к концу, а лето еще только вступает в свои права. Когда сосны сладко пахнут, а молодая листва берез шелестит особенно мирно…

Ведьма выбралась втайне от мужа из своего подворья, чтобы искупаться в холодной росе. И снова стать для любимого желанной и родной…

А огнищанин со слезами на глазах собрался резать прихворнувшую коровенку. Он всю ночь, не смыкая глаз, просидел возле нее в хлеву. Молил Велеса о помощи. Да, видно, не докричался. А может, срок ей уже вышел. Столько лет она им служила, щедро делясь молоком и телятами, и вот пришло ее время…

Но все это было где-то далеко…

Здесь же, в Древлянской земле, стало не до привычных весенних забот и радостей…

Два года назад, когда я с ватагой викингов на быстром драккаре мчался по Океян-Морю и учился слушать музыку ветра, случилась страшная гроза.

Перунова стрела[198] ударила в вековую сосну, высоко поднявшуюся над лесом. Расщепила ее надвое. Вонзилась в землю. Брызнула искрами. Побежала по бору неистовым пожаром. Злой огонь накинулся на деревья. Спалил округу и умер, смытый весенним ливнем.

Большой ожог, с торчащими кощеями[199] обугленных стволов, за это время не успел затянуться. Зиял словно плешь на макушке. Только-только на выжженной земле стала пробиваться молодая поросль. Пройдет еще немало лет, прежде чем бор залечит эту рану и над пожарищем поднимется молодой лес. И следов не останется. А сегодня здесь сойдутся две рати. Войско князя Мала Нискинича и Ольгина русь…

Соломон оказался прав. Мясной отвар да травный настой быстро подняли меня на ноги. Уже через два дня я мог сидеть в седле. Подташнивало, но терпелось.

Меня не обижали. В почетных пленниках гулял. Но гулял недалеко. Только куда Асмуд позволит.

К этому времени подошел Свенельд. С ним восемь сотен отроков и тысяча печенегов под водительством молодого хана Кури.

Впервые я столкнулся с этим буйным племенем. Черны длинными волосами. Темны загорелыми лицами. Усаты не хуже варягов. Только ниже их ростом да одеты чудно. В длиннополые стеганые зипуны, подбитые войлоком и обшитые железными пластинами. Высокие остроконечные шапки на головах. Мечи на поясах кривые, дугою изогнутые. Луки маленькие, а стрелы длинные. Длиннее наших будут.

И кони у них зловредные. Так и смотрят, кого укусить.

А сами печенеги галдят беспрестанно. Говорят так быстро, что и не разобрать о чем. Говор вроде наш, а непонятно.

Куря — их молодой хан — и впрямь кривой. Еще мальчишкой был, когда хазарская стрела ему глаз выстегнула. Оттого он, видимо, лютый такой. Чуть что не по его воле — словно щепка вспыхивает. Не щадит своих. Бьет не жалеючи. Печенеги его как огня боятся. Услужить во всем стараются.

А еще Свенельд маленького кагана Киевского с собой привез. Ольга за то поругалась на него, а Асмуд похвалил. Сказал, что нужен Святослав здесь. Это ему на пользу пойдет. Да и руси подспорьем будет. Варяги не Ольге, а кагану Киевскому стремя целовали. Побоятся богов. Крепче биться будут. Не видать Вальхаллы нарушившему клятву. Так он и ездил с нами на отцовом коне.

Дикой бурей, яростным вихрем прошлась Ольга по весям Древлянской земли.

Врывались ратники в деревни да подворья. Грабили, но не жгли. Не убивали огнищан. Асмуд не велел. Только баб насиловали. Ну, так без этого никак. Особливо печенеги старались. У них на огнищанок наших аж слюни текли. Меж собой до драк доходили.

Горько мне на все это смотреть было. Только что я поделать мог? Трижды за эти дни сбежать пытался. Но варяги меня посменно день и ночь стерегли. Понимал я, что нужен Ольге. И от этого еще пуще злился.

А ратники древлян на капища сгоняли. Заставляли перед Даждьбогом на верность кагану Киевскому клятву давать. Стремя Святославу целовать. И дальше шли.

Но шепнул мне как-то Соломон, что жалуются варяги Асмуду. Дескать, клятву огнищане дают, а как уходит войско, они к Коростеню бегут. Там какой-то Микула ополчение собирает. В помощь дружине древлянской. Но не пугало это старого варяга. Не верил он в силу огнищанскую. Смеялся только. Что, мол, огнищане против копий косами да вилами воевать станут? Говорил, что ополчение это на одну ладонь положит, а другою прихлопнет.

Я-то знал, что за Микула огнищан в ратников обращает. Знал, что не зря отец все эти годы по землям разъезжал. Из Иова-города оружие в Коростень свозил. Хватит и кольчуг, и мечей острых, и щитов крепких. Знал, но помалкивал.

Зачем врагам про силу древлянскую раньше времени догадываться? Пусть лучше в неведении до поры до времени пребывают.

А мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться…

И вот сегодня вышла Ольгина русь на лесное пепелище. А здесь их отец мой с дружиной и ополчением ждет…

Встали насупротив друг друга.

Тихо.

Даже птицы лесные свой весенний гомон прекратили. Только ветер шумит высокими соснами. Ворчит бор. Скрипит деревами. Стонет надсадно по тем, кто сегодня на пепелище навечно останется…

Меня под присмотром десятка варягов на холме определили. Здесь запасную сотню Асмуд поставил. Тут и Ольга свой шатер разбить велела. Рядом с шатром к чудом сохранившейся после пожара сосенке веревкой крепкой привязали. Невысок холм, а поле бранное как на ладони. Так что я мог и своих и чужих видеть.

Отец установил свое войско, как обычно, в низинке. Поделил полки на три части. Под правой рукой у него старшая дружина встала. Над ратниками поднялся стяг князя Древлянского. Лик Даждьбожий на алом солнечном круге говорил о том, что и сам отец будет сражаться здесь. Под левой рукой Путята с младшими. А посредине ополчение. Микулу, отца Любавы, я сразу признал. Ростом своим он выдавался. Шеломом новеньким поблескивал. Перед ополчением Поборовы лучники. С левого бока рать древлянскую озерцо прикрыло. Правым боком полки в рощицу уперлись.

Варяги на пригорке встали. Надвое разделились. Одну часть Свенельд поведет. Другую — Стегги, сын Иггивальда. А вот печенегов что-то не видно было. Это настораживало. Сердце подсказывало, что недоброе Асмуд задумал.

Эх, отца бы предупредить! Да как? Крепко веревка руки стянула. Рванул я было, да только петля в запястье сильнее врезалась.

— Не пущу! — услышал я голос Ольги. Вскоре и она сама из шатра вышла. Со Святославом на руках. А вслед за ней Асмуд.

— Как же ты не поймешь, что каган должен впереди войска быть? — говорил он напористо. — Ничего ему не сделается. Он только на отцовом коне покажется, а потом я его к тебе отправлю.

— Дитя он малое. А я мать его. Как же я могу отдать сына под древлянские стрелы?

— Какие стрелы? Далеко до них. Не долетят. Что ж мы, зря его из Киева везли?

— Не пущу!

— Эх! — махнул рукой варяг. Не выдержал я. Засмеялся.

— Что, — говорю, — страшно стало? Посмотрела на меня Ольга. Губы поджала. А потом Святослава старику передала:

— Смотри… головой за него отвечаешь. Если что, не посмотрю, что ты мне отец…

— Вот и славно, дочка, — улыбнулся Асмуд. Он подхватил мальчонку на руки:

— Что, Святослав? Пойдем зададим врагам жару?

— Я не боюсь, — сказал мальчишка. — Я не плакса. Я им задам.

— Не плакса ты, — кивнул Асмуд. — Ты храбрый. Тебя все враги бояться будут.

Посадил варяг на коня кагана Киевского. Копьецо ему детское в руки дал. Взял коня под уздцы. С холма спустился. Радостный крик варяжской дружины разорвал напряженную тишину.

Ольга вытянулась вся, за сыном следила.

— Как бы конь не споткнулся, — прошептала.

Увидела, что я на нее смотрю. Подобралась. Бросила на меня строгий взгляд. В шатер вернулась.

«Сильна», — подумал я.

Асмуд коня с мальчишкой перед войском провел. Между полками варяжскими стал.

— Слава кагану Киевскому!

— Слава конунгу!

— Эй, дубы корявые! — крикнул кто-то из руси в сторону древлянского войска. — Смотрите! Дите, и тот с вами справится!

— Эх вы, рожи бесстыжие! — раздалось в ответ. — Настолько страх вас взял, что за детскую спину спрятались! Позорники!

— Сами вы пальцем деланные! — подхватил кто-то из варягов. — Сейчас мы вам бороды повыдерем!

— А мы вам усы повыщипаем!

— Морды древлянские!

— Волчьи выкормыши! Злили себя и те и другие… Злили…

Знали, что без злости в ратном деле никак нельзя…

А я за Святославом глядел. Как он? Не испугался ли?

Нет, не было в нем боязни.

Плакать не стал. Наоборот. Засмеялся громко. Понял я. Далеко пойдет каган Киевский. В Древлянской земле не остановится.

А мальчишка взял да копьецо свое швырнул во врагов. Полетело копье недалеко. Меж ушей конских скользнуло и на землю возле копыт упало.

— Смотрите, дружина! — крикнул Асмуд. —Конунг наш уже начал! А мы что, хуже? Вперед!

И началось…

Первыми в бой ринулись люди Стегги. Не ведали они, что Побор со своих живым не слезал, пока каждый с пятидесяти шагов в подброшенный кошель две стрелы не вгонит. Но скоро узнали варяги, почему слава о древлянских лучниках дальше их стрел летит. Накрыл их смертельный ливень острых стрел. Захлебнулись они кровушкой, щиты сомкнули. Отходить начали.

— Даждьбог с нами! — разнеслось над древлянским войском.

— Один! — завыли варяги.

— Перун Громовержец! Покрой нас славой! Порази врагов наших огневыми стрелами! — Это Свенельд голос подал.

Он торопиться не стал. Своих лучников вперед выпустил. Черной тучей заслонили каленые стрелы небо. Засвистели страшно. Осыпали наших разящим роем.

Свенельд своих лучников на месте оставил, чтоб прикрыли стрелами его наскок. Сам с дружиной на Путяту накинулся. Резво покатилась волна под горочку. Вонзилась в щель между младшей дружиной и ополчением. Не успел Побор лучников из-под удара вывести. Больно быстро нахлынули Свенельдовы отроки. Смяли левый бок древлянских стрелков.

Тут и Стегги от первой неудачи оправился. В старшую дружину ударил. Только расступились древляне, пропустили варягов. А позади полка правой руки колья острые в землю врыты. Это я отцу рассказал, как в Нортумбрии саксы викингов подловили. Видели наступавшие, что на смерть их несет, а как сразу остановиться, под гору катясь? Завязли на тех кольях варяги.

Я оттого, что своим помочь не могу, совсем голову потерял. Сразу и не заметил, как Асмуд на холм взобрался. Дышит тяжело. Сипит весь. Коня под уздцы с каганом Киевским ведет. А Святослав криком исходит.

Выскочила из шатра Ольга. К сыну кинулась. Сняла его с седла. А тот брыкается.

— Что ты с ним сделал? — крикнула она на Асмуд а.

— Цел он, — переведя дух, ответил старик. — Это он в побоище просится. Ругался на меня, когда я его к тебе вез.

А Святослав не унимается. Не хочет на руках материнских сидеть. Мол, не маленький уже. На ноги поставь. Пришлось подчиниться кагану Киевскому. А он кричит:

— Асмуд! Асмуд! Вели маме, чтоб меня отпустила! Я их всех победю!

— Хорошего ты мне внука родила! — смеется старый варяг. — Он еще покажет, чего кровь наша стоит. Береги его.

С этими словами Асмуд отцепил от пояса свой знаменитый рог и передал его Ольге. Потом поднял вверх любимый боевой топор и крикнул:

— Запасная сотня! За мной! А вы чего стоите? — рявкнул он на моих стражников. — Никуда щенок не денется. Вперед! Один с нами! — и устремился со своими людьми в самую гущу боя.

— Мама, — Святослав успокоился и зевнул, — ведь плавда я их победил?

— Правда, сынок. — Ольга присела на корточки и крепко прижала Святослава к себе. — Пойдем, — сказала она. — Победителям тоже спать надо.

И они пошли к шатру, словно и не было никакой сечи. И люди не гибли совсем рядом за него, кагана Киевского…

А между тем события на пепелище развивались стремительно. Асмуд с запасной сотней сшибся с дружиной Путяты. Старый варяг вовремя подоспел на помощь Свенельду. Того прижали к воде. Его отроки бились отчаянно. Прорубали путь к отходу. А тут и старый варяг подоспел. Увидев подмогу, Свенельд со своими еще сильнее ударил по младшей дружине.

Древлянское ополчение разделилось. Половина увязла у озерка, сдерживая натиск Свенельдовых отроков. Вторая половина дожимала варягов Стегги.

Казалось, еще немного, и Даждьбогова рать одолеет союз Одина и Перуна. Но тут одна за другой в небо взметнулись три горящие стрелы.

Я понял, что это Свенельд велел подать знак хану Куре. И от осознания того, что сейчас в вечный спор небожителей вмешается другой, неизвестный никому бог, мне стало страшно…

— Хур-р-р-р! — перекрывая гул битвы, пронеслось над пепелищем.

Это ревела печенежская конница, обошедшая наше войско. Печенеги хана Кури ударили древлянам в спину. Удар был не сильным. Привыкшие к бескрайним южным степям всадники путались в ветвях молодого подлеска. Они не могли разогнать своих коней. От этого дюжее ярились. И люди. И кони.

Их было слишком много. У отцовых ратников от усталости уж руки не поднимались, а печенеги были свежими. Этого оказалось достаточно, чтобы древляне дрогнули.

Первыми, как и предсказывал Асмуд, побежали ополченцы. И хотя Микула пытался как-то сдержать огнищан, ему это не удалось. Они побросали оружие и бросились врассыпную.

Остатки старшей дружины собрались вокруг отцова стяга. Вскоре и Путята с младшей дружиной, прорубив себе дорогу сквозь печенегов и варягов, присоединился к своему князю.

С высоты холма я видел, как дружинники стали отходить к лесу. Отход был трудным. Враг наседал. Но все же это не было бегством. Вскоре стяг с ликом Даждьбога затерялся среди ветвей. Печенеги вдогон не пошли. Да и Свенельд дал сигнал прекратить преследование.

Я облегченно вздохнул. Взглянул на усеянное мертвыми телами пепелище. И лишь тогда понял, что мы проиграли эту битву. И зажглись в памяти давно забытые волчьи глаза, и я осознал, что мы проиграли не только сражение. Мы проиграли все…

Горячие ненужные слезы покатились по моим щекам…

— Добрын, — услышал я тихий голос. — Добрын, это я, Соломон. Бежать тебе нужно, княжич.

Лекарь стоял надо мной с ножом в одной руке и с поводьями в другой. Он рассек веревку, врезавшуюся в затекшие руки, и подсадил меня на коня.

— А ты как же?

— Я ничего, — сказал он. — Мне не впервой…

26 августа 946 г.

Разговор выдался не из легких. Каждый из собравшихся сегодня здесь, в горнице коростеньского детинца, понимал, что продолжать войну уже нет ни сил, ни средств. Только и уступать никто не хотел.

— Как же ты не поймешь, — горячилась Ольга, — что уже вся земля Древлянская под Святослава легла. Лишь ты упираешься.

— Но Коростень-то вам не по зубам оказался, — возражал отец. — Град все лето держался и еще не один год продержится.

— А толку? — Свенельд руками развел. — Хочешь весь род свой под корень извести?

— Нет, — покачал головой отец. — Не хочу больше крови. Оттого и позвал вас.

— Ну, так прими неизбежное. — Свенельд стукнул ладонью о столешницу.

— Не горячись, варяг, — подал голос Болеслав, круль Чешский. — Нелегко такие решения принимать…

30 мая 946 г.

После битвы на пепелище остатки древлянского воинства укрылись за стенами Коростеня. Из тысячи ратников и семи сотен ополченцев осталось не более половины. Остальное либо сложили свои голо-

вы на поле брани, либо разбежались в страхе по лесам и весям.

Среди тех, кто остался, почти все были калечными. Раненые лежали прямо на стогне. Холопки не успевали повязки менять да травы целебные приворачивать. Стон стоял над древлянским стольным городом. Стон и бабий вой.

Таким я увидел Коростень, когда въехал в ворота на взмыленном коне.

— Добрыня! — бросился ко мне Ярун. — Жив, княжич!

— Что мне сделается? — Я сошел с коня и обнялся с дружинником.

— Где же ты был? Князь уж думал, что убили тебя на тризне.

— Где он?

— В детинце. Ранен сильно. Микула с ним. Путята где-то на стенах. А Побор на пепелище остался. Гостомысл сразу после тризны пропал. Куда делся? Не знает никто. И Смирного больше нет… — Ярун отвернулся, чтобы я его горя не заметил.

— Про Смирного знаю. Жаль его. И Побора жаль, — вздохнул я.

Тяжко было от навалившегося лиха. Желя и Карна в душе моей слезы горькие лили. Только нельзя мне сейчас их наружу выпускать…

— Ты бы к тетке Милаве заглянул, — сказал Ярун. — Грузно ей сейчас. Да и всем нелегко…

— Загляну. Обязательно. Вот только с отцом повидаюсь…

Я нашел отца в опочивальне. Таким я его никогда не видел. Борода всклочена. Глубокий шрам на щеке кровью сочится. Горячечным блеском полыхает взгляд. Голова тряпицей обвязана…

— Батюшка! — кинулся я к нему.

Упал на колени перед ложем. Голову склонил.

— Добрынюшка! — попытался он встать.

— Тише, княже, нельзя тебе силы терять. — Микула удержал его на ложе.

— Видишь, как оно обернулось, сынко? — а сам мне ладонью по волосам.

— Малуша где? — спросил я огнищанина.

— У нас она, — сказал тихо Микула. — Ее еще седмицу назад с Заглядой под Берисавин пригляд отправили.

— А Любава?

— Когда я уходил, в здравии она была. Ты за них не переживай. Навряд варяги до наших дебрей доберутся. А если что, они в схороне укроются.

— Ольгино войско на подходе! — в опочивальню влетел Путята.

Увидел меня. Остановился. Улыбнулся. Рубец на лице еще больше побагровел. А я вижу, что глаза у него, как у зверя затравленного. У меня, наверное, такие же.

— Рад видеть тебя, княжич.

— А я тебя, — поднялся я с колен, подошел к нему, обнялись мы крепко.

— Сынко, — простонал отец, — держись, сколько можешь. Не отдай Коростень.

— Не отдам, — сказал я твердо. — Что? Пошли, что ли? Владана! — крикнул я сенной девке. — За отцом пригляди…

— А я ведь достал Асмуда, — сказал Путята, когда мы вышли от отца.

— Он на пепелище за смертью пришел, — ответил я ему.

— А ты почем знаешь?

И я вкратце рассказал ему, как в полон попал. Как видел бой с холма. Как Асмуд рог свой Ольге передал. Как меня Соломон освободил…

— Так что ты, считай, ему услугу сделал. Он теперь в Вальхалле с богами своими пирует.

— Эх, — в сердцах махнул рукой воевода. — Знал бы, не тронул бы его. Пусть бы сам подох.

— Что теперь о прошлом жалеть, — успокоил его Микула. — О том, что дальше будет, думать надо…

— Древляне, люди вольные! — крикнул я с крыльца. — Сила вражья к Коростеню подходит! Все, кто может держать оружие, — на стены! Это говорю я! Грядущий князь Добрый Малевич!..

Не вышло у руси с наскоку Коростень взять. Расшиблись они о стены города. Отхлынули. В осаду сели. Через две седмицы хан Куря со своими печенегами ушел. Не любили они долго без дела сидеть. Им бы по степи скакать да купцов грабить, а города брать печенеги не приучены.

Немного силы у Ольги осталось. На штурм не хватит. Решила нас голодом заморить. Только просчитались они со Свенельдом. Отец запасов в Коростене на три года собрал. Так и прожили все лето. Они там. Мы тут.

Скучали. Переругивались. Из луков друг в друга постреливали. Широт много стрел заготовил. Хватало нам. Да и им все время подвозили.

Отец на поправку пошел. Через месяц с постели встал. Рука у него левая отказала. На пепелище топор варяжский щит пробил да жилы ему подсек. Теперь вон, как плеть, рука болтается. И шрам на щеке на всю жизнь останется. Да еще на одну ногу прихрамывать стал. Это после тризны по Ингварю.

Смеялся, что жениться хотел, а теперь за калеку ни одна карга старая не пойдет.

Лето между тем пошло на убыль. А как узел, им и Ольгой завязанный, распутать, никто не знал…

26 августа 946 г.

Три дня назад всполошились осадники. Мы подумали, что они на штурм отважатся. На стены высыпали. Смотрим, к становищу варяжскому подкрепление идет. Только ошиблись мы.

Слишком мало пришедших для подмоги было. Человек сто. Не больше. Один среди них выделялся. И конь под ним хорош. И сам всадник чудной. На шеломе перья развеваются. Плащ на нем синий. Не воин, а птица расфуфыренная. Он перед Ольгой спешился. Поклон ей отвесил. Потом они в шатер вошли…

Наутро стража доложила, что к воротам кто-то подъезжает. Один.

Мы с отцом из башни выглянули. Точно.

Ратник, из пришедших накануне, возле моста остановился. Меч со щитом на землю положил. Копье рядом оставил. Кольчугу с себя снял. В одной рубахе остался. Коня в поводу к воротам подвел.

— Впустить переговорщика, — велел отец. Заскрипели ворота. Вошел незнакомец в Коростень. Только незнакомец ли? Что-то в госте такое было, отчего у меня сердце радостно екнуло.