– Марусенька! Вы там не заснули?

«Догадливый, черт побери! Вот зануда! Не отвяжется, пока своего не получит… Буду косить под дегенератку из поколения «next»… Может, прокатит? Не накрашенная, я тяну на шестнадцати-семнадцатилетнюю соплячку»…

– Нет, дяденька, не заснула! – округляя глаза и часто-часто моргая ими, как дурочка (это для стимула вхождения в образ), голосом актрисы из старой сказки «Морозко» («Нет-нет, дедушка! Нет-нет, миленький! Тепло мне!») прошелестела Рената. Может, подумает, что у нее последняя стадия туберкулеза, и отвяжется? Кому охота заразиться?

– Завтрак уже принесли. Вы, наверное, проголодались?

Наверное. Очень даже может быть.

Завернувшись в огромное гостиничное полотенце, чистая, как младенец, и распаренная Рената вышла в комнату. Кажется, этот тип залюбовался ее мокрыми, но все равно блестевшими, то как золото, то как медь, волосами. Это ещё она их состригла, летом они были до пояса! Видел бы Константин её летом!… Гм, впрочем, нет, не надо…

На столике между креслом и телевизором красовалась бутылка шампанского в ведерке со льдом, салаты, хлеб, колбаса, сыр, пицца – всё сервировано в лучшем виде. И еще – цветы, бархатно-красные гладиолусы на длинных ножках.

«Что-то ты, Костик-рыжий хвостик, расстарался! Хотя, разумеется: что это для тебя?! Мой папа – а вы с ним одного поля ягода – мог в два раза больше дать просто на чай понравившейся горничной или официантке»…

Но запахи со стола перебили в Ренате охоту размышлять.

Константин приветливо пригласил ее садиться, а сам устроился с другой стороны стола. «Видно, он большой чудак и любитель антиквариата, который… хм! подбирает на дороге!» Разлив шампанское в два хрустальных бокала, он поднял ближайший:

– Ну что, как говорится, за наше случайное знакомство!

– Дяденька! – Рената заморгала, вовсю валяя дурочку и набивая рот пиццей. – Разве это можно с утра?! По утрам только аристократы и эти… дегенераты…

– Ваш любимый фильм? – прищурился Константин.

– Обоши-шм-шм-фм! – с набитым ртом сообщила она, подразумевая, что «обожает этот фильм». – И гм-шм-шм-гм…

– Понятно. Ну так будем аристократами, Машуля! Выпьем за «Бриллиантовую руку»!

– Не… – Рената с трудом проглотила то, что так старательно жевала.

– Вы будьте, а мне спешить некуда, дяденька. Я, если можно, чайком побалуюсь, кофейком…

– Никакого чайку-кофейку! – Константин внушительно накрыл ладонью ее руку, потянувшуюся к самоварчику. – Только шампанское! Хотя я больше люблю коньяк! – последнее он прибавил скороговоркой и рассмеялся.

Рената подыграла ему, в то же время прикидывая, будет ли считаться, что переиграла, поковыряйся она в зубах. Это, впрочем, не помешало бы: после пиццы там застряло много интересного. Испортить, что ли, ему аппетит?!

Пришлось пробовать это дурацкое шампанское. На самом деле оно оказалось вовсе не дурацким, а очень даже фирменным. Это отметила Рената – «девушка из высшего общества», а вот дурочке из поколения «next» этого знать не положено. Должна же современная молодежь хоть в чем-то оставаться девственной!..

– Ой, в носу щиплет! – прогундосила девушка, сжимая ноздри свежевымытыми пальчиками (она ведь успела даже обработать пилочкой ногти!) и отчаянно морщась.

– У меня создается впечатление, что вас не кормили не меньше недели…

– Ага. Я из дома удрала, дяденька! Только пообещайте, что не отведете меня в милицию! Я страсть как ментов не люблю! – еще полчаса этой роли – и базедова болезнь ей обеспечена. Интересно, а много ли ей осталось этой самой жизни? До первой же погони? Да ну их, эти мысли! Живи, пока живется! Придет время помирать – тогда и будешь думать!

– А чья же это машина? Да такая большая!..

– А я ее угнала! – беззаботно отмахнулась Рената и, хлопая ресницами, простодушно рассмеялась:

– Нравится?

– Вы шутите!

– Вовсе нет! Чесссслово, дяденька!

– Ну-у, Марусенька! Вы не похожи на угонщицу!

– Была бы похожа – сидела бы сейчас в другом месте!

– Верно! Вы замечательная. Иди ко мне, детка… – он постучал пальцем по своей коленке.

Стеснительно поправив на себе полотенце, Рената походкой все той же актрисы из «Морозко» переместилась к нему. Шампанское добавило ей куража, и она очень эротично потерлась об его коленки, делая вид, что усаживается поудобнее.

Константин, совершенно как Саша, оценивающе поджал губы и двинул бровями. «Ну и чудесно, что ты так на него похож! – подумала она. – Представлю себе на месте этого дедушки Сашу… Конечно, если старичок будет достаточно прыток и не начнет ползать по мне, как пишут в книжках»… Впрочем, по некоторым приметам она поняла, что этот ползать не будет. Бодрый дедуля…

– А вы сексуальная, Марусенька! Прямо душу переворачиваете…

– Ой, дяденька, я же совсем забыла! Мне через часик к подружке нужно будет зайти, мы договорились… Вы же не будете меня сильно задерживать, правда?

– Конечно, – он склонил голову к плечу, откровенно заигрывая и нетерпеливо исследуя рукой край полотенца, прикрывавшего ее грудь. Не меняя круглого выражения глаз, Рената сделала то же самое – то есть, по-собачьи склонила голову набок.

– Раз-два – и домой к супруге, ага?

– Н-да, – протянул Константин, положил ладонь на ее щеку, потом прихватил пальцами губы девушки, отчего они собрались в «бутончик» (правда, Рената считала это больше похожим на поросячье рыльце, но бутончик – так бутончик), и потянулся к ней. Рената быстро зажмурилась, пришпорив фантазию и вообразив на его месте… нет, телохранителя она в этом качестве не знала, поэтому представить не могла… вообразив одну из своих последних пассий.

Константин рассмеялся. Смех его теперь был другим, и от неожиданности она распахнула глаза.

– За игру вам до-о-о-охленькая «четверочка», Рената Александровна, ученица средней школы!

Рената изменилась в лице, соскочила с его колена и отпрыгнула в сторону. Константин тоже поднялся.

– Я узнал от вас много интересного. Что? Дверь? Так мы ее сейчас запрем, чтобы нам с вами не мешали… А разговор у нас выйдет преинтересный, – в его руке возник пистолет, с которым он попятился к двери, все время держа Ренату на «мушке». – А вы тем временем поройтесь в памяти и вспомните, куда могла спрятать чужие вещи… Это же библейский грех, Рената Александровна – брать то, что вам не принадлежит…

– Я… я… О чем это вы?! – встряхнула головой Рената и сама не зная зачем – по инерции, наверное – продолжила ломать комедию. Но о каких «чужих вещах» они все ведут речь, черт бы их всех взял?!!

– Где ваш «дипломат»? Или куда там еще вы её затолкнули?

Его рука потянулась к защелке, как вдруг дверь с треском распахнулась и всей плоскостью ударила его. Константин отлетел в центр комнаты, в то место, где секунду назад стояла и откуда опрометью отскочила Рената. В номер вломился Саша с поцарапанной щекой и, не дав господину опомнитья и дотянуться до выпавшего из рук оружия, ребром ладони стукнул его по горлу. Константин, на лице которого было написано неподдельное изумление (казалось, он узнал Сашу), без сознания рухнул на ковер. Телохранитель не стал с ним больше возиться. Он схватил одежду Ренаты, скомкал, швырнул в нее и процедил:

– Пошли!

Рената, прижимая к себе тряпичный комок – больше для того, чтобы не развязалось полотенце, чем от желания сберечь этот хлам – обулась и вылетела вслед за Сашей. Портье пытался остановить их на лестнице криками: «Это гостиничная собственность!» (вероятно, он все-таки имел в виду полотенце, а не Ренату), и телохранитель, стащив пиджак, прямо в вестибюле содрал с подопечной то, что ее прикрывало, заменив это предметом своего собственного гардероба. Потерявший нижнюю челюсть портье долго провожал их взглядом, забыв, что, как сириец, стоит с головой, обмотанной мокрым полотенцем. Впрочем, не один он был таким в данном заведении.

На ступеньках крыльца до их парочки попытались добраться два субъекта, откровенно напоминающие всех ранее встреченных «горилл» и костоломов – как с одного конвейера, не различить – но Саша сбил одного из них ногой, чем обратил на себя пристальное внимание со стороны участкового.

Какое счастье, что у джипа был заляпан грязью задний номерной знак! Пока милиция добиралась к месту стычки, «Чероки» успел скрыться в потоке машин. Судьба гориллообразных молодчиков осталась для Саши с Ренатой тайной, покрытой мраком.

– Я хотела… извиниться перед тобой… – отдышавшись, сообщила девушка.

Телохранитель поджал губы и бросил на нее недоверчивый взгляд. Да, после вчерашней стычки его внешность претерпела изменения в лучшую сторону, несмотря на этот рубец на скуле.

Рената опустила глаза и заметила, что правый лацкан пиджака оттопырился и обнажил ее грудь. Инстинктивно одернув его, девушка снова посмотрела на Сашу.

– Ты… простишь меня? – нерешительно спросила она. – Это было как помрачение какое-то… Я испугалась, нервы на пределе

– и, конечно, сорвалась…

Он вздохнул:

– В голове у тебя полный бардак. Поссорилась ты с разумом, детка…

– Ой, только не детка! – вспомнив Константина, поморщилась Рената.

Саша насмешливо посмотрел на нее, как будто что-то знал…

– Но ведь ты вернулся! Да? Да?!

– Я должен быть рядом с тобой. Просто обязан, – он старательно петлял по дворам и уже не глядел в сторону подопечной.

– Скажи, что ты меня простил!

Наконец Саша покосился на нее и едва заметно, краешком рта, улыбнулся:

– Только ты не жужжи над ухом, хорошо?..

Она победно взвизгнула и обняла его. «Чероки» при этом едва не врезался в мусорный бак, мимо которого проезжал в тот момент. Саша воздел глаза к небу.

– Как ты меня нашел?

– Искал – и нашел. Только ты могла бросить такую побитую машину посреди дороги, да еще и припарковать ее так, что ни объехать, ни проехать…

– Там было предостаточно места и для того, и для другого, между прочим!

– Между прочим? – хмыкнул он, правда, необидно (или Рената уже привыкла к его образу общения?) – Скажи это тем водителям, которые сейчас матерятся и подсчитывают царапины на крыльях. Думаю, они тебя с удовольствием выслушают…

Рената пренебрежительно фыркнула. Теперь, когда он вернулся, ей и море по колено. Затем ей пришло в голову, что неплохо было бы надеть свои вещи взамен его пиджака.

– Будь любезен, отвернись!

– А глаза не зажмурить?

Девушка демонстративно сняла пиджак и стала натягивать джинсы прямо на голое тело. Саша пожал плечами и переключил внимание на дорогу. Прекратив ворочаться в своем кресле, Рената расчесалась.

– Когда ты вошел в номер, в первую секунду я приняла тебя за Артура… Он тоже вечно выносил двери: их для него вообще не существовало, как субстанции…

– Артур на моем месте не потащился бы за тобой…

– Но ты ведь не Артур! И ему до тебя далеко. Впрочем, ты бы его уговорил…

– Я и так уговорил, – не то шутя, не то всерьез сказал телохранитель.

– На, посмотри! – он бросил на ее колени местную газетенку, развернутую на объявлениях о сдаче квартиры. Некоторые были обведены ручкой.

– Что это?

– Выбери, что тебе больше нравится. Пару дней перекантуемся в Новгороде. Неплохо было бы отдохнуть, а в гостиницах нас быстро находят, и мне это надоело. Снять на пару дней комнату – предел моих мечтаний…

– Вот! – Рената указала телефон с объявлением о сдаче комнаты во флигеле частного дома. – Надеюсь, это не будет дороже гостиницы?

Домик был миленький, с садом, и принадлежал пожилой вдове.

Комната во флигеле оказалась тесноватой, но тоже очень уютной. Кроме того, флигель был удален от основной постройки. Здесь был даже гараж, в который вдова разрешила загнать несчастный «Чероки».

Вместо того чтобы отдохнуть, Рената и телохранитель мыли машину. Точнее, мыл ее Саша, а затем девушка из желания похулиганить «вымыла» Сашу, причем из шланга, холодной водой и полностью одетого. Пытаясь уклониться от бьющей в него струи, телохранитель перехватил руки Ренаты. Она, смеясь, изворачивалась, и вода брызгала во все стороны. И только скрутив ее и прижав к себе, Саша смог отобрать у нее шланг. Рената притихла в его объятьях и посмотрела ему в глаза. Саша отпустил ее и отправился закручивать кран.

Вечером Рената долго сооружала из занавески ширму между кушеткой и своей кроватью, а телохранитель безучастно ковырял на столе какую-то автомобильную деталь.

– Все-таки, дело в «дипломате», – первой нарушила молчание она.

Саша покосился на нее.

– Никто и не сомневался… – проворчал он.

– И в какой-то штуковине, которая там лежит. Что там может лежать?

– Ну, если это не зубная щетка, то не знаю…

– Саша! Я серьезно!

– Я тоже абсолютно серьезно.

– Фи! – сказала Рената и задернула «ширму».

С подушки ей было неудобно подглядывать за Сашей, и она слегка отогнула край занавески.

– Саш! – наконец не выдержала девушка. – А этому ты научился благодаря тайцзицуань?

– Чему?

– Ну, всему, что ты умеешь и знаешь?

– Я ничего не умею и мало что знаю.

– Тогда я – еще не родилась.

Телохранитель усмехнулся и кивнул. Рената рассердилась:

– Ах так! Нет, ты мне все расскажешь!

– Зачем маленькой девочке знать то, что она не сможет оценить и понять?

– Ты считаешь меня дурой?!

– Нет, забывчивой маленькой девочкой.

– А почему тебя не устраивает, что я такая, какая есть, а не солидная матрона?!

– Кто тебе сказал, что меня это не устраивает? – беседа с нею не мешала Саше что-то раскручивать и завинчивать под светом настольной лампы.

– С матроной было бы скучно. С другой стороны, в детском саду я тоже еще не работал.

Рената, прижав к себе одеяло, села:

– А ты никогда не завидовал непосредственности и беззаботности детей? Они всегда говорят правду…

– Дважды в одну реку не войдешь, и мадам, которой под сорок и которая повязывает бантики, выглядит, мягко говоря… смешно…

– Если сохранить в душе то же состояние, что и в детстве, никогда не состаришься. Я сознательно не хочу взрослеть!

– Я знаю, – он опустил глаза, но на лице прочиталось окончание фразы: «И в этом-то вся беда…» – По этому поводу в Библии говорится: «Блаженны нищие духом»…

– Пусть там говорится все, что угодно! – Рената пыталась заставить его спорить. – И они действительно блаженны: всё принадлежит им. А что хорошего в том, что я потеряла огромный мир, который был у меня, когда мы с бабушкой гуляли в парке? Куда исчезли те люди, которые его составляли?! И тот старик в инвалидной коляске, что ежедневно ездил по аллеям, коротая последние годы?! Недавно я видела его там, но он ушел куда-то из моей жизни, и я даже не удивилась. Не успела. Мир уменьшается, чем старше мы становимся. Время начинает лететь, как сумасшедшее: вначале не замечаешь, как проскочил день, потом – неделя, месяц… А что дальше? Я не хочу терять мир моего детства… С ним у меня связано множество таинственных воспоминаний, в которых иногда приятно спрятаться от нашей жуткой реальности…

Саша смотрел на нее непонятным взглядом. Наконец он тихо-тихо вымолвил:

– Мы все потеряли больше, гораздо больше… Но ты этого уже не помнишь…

– Почему?

– Потому что сознательно не хочешь этого. В детстве ты это еще помнила, поэтому тебе так приятно прятаться в нем… Но оно ушло, а ты ищешь не там. Ты чего-то боишься и не выпускаешь себя из зачаточного состояния. Иногда у меня ощущение, что я пытаюсь войти в хорошо запертые двери… Стучусь, а мне никто не открывает и даже не отвечает… – то, что не договаривали его гранитные глаза, выдавал тихий голос: Саша не болтал просто так, от нечего делать, чтобы поспорить со своей подопечной; все, о чем он сказал, было выдавлено не с одной каплей крови. Все, что он говорил, цепляло его за живое и доставляло невыносимую боль. Рената это понимала. Не понимала другого – почему.

– Я тоже ненавижу время, – помолчав, добавил он. – Те минуты, что нам удавалось украсть у вечности, холодной, пустой и бессмысленной вечности, время все равно без всякой жалости выдергивало из наших тел, душ, памяти… И не просто так выдергивало, сволочь, а с процентами! – в голосе его послышалась едва сдерживаемая ярость, и Рената удивилась, с чего это уравновешенный и спокойный телохранитель так бесится. Чувствуя, что ему больно, она жалела, что затеяла этот разговор.

– Тогда зачем… всё это?.. – подавленно прошептала девушка. – Если всё равно всё закончится одним и тем же, тогда зачем?..

Глаза Саши потухли, он даже ссутулился, что было ему совсем не свойственно. Съежился, как тряпичная кукла, из которой выдернули ось.

– Ты всегда задаешь этот вопрос… – пробормотал он. – И ответа на него я не знаю. И никто не знает… Я чувствую, догадываюсь, но не знаю!

Мысли роились в голове Ренаты, но она не представляла, как спросить еще. А спросить хотелось многое. Она ощущала, что по касательной задела какую-то тайну. И тайна, видимо, немыслимым способом затрагивала и её судьбу тоже… Но Саша говорит притчами, постоянно оставляя себе пути к отступлению, если вдруг она спросит о чем-то конкретном. Скорее всего, он лишь улыбнется и увильнет от ответа, как стайка мальков в пруду. Может быть, он намекает, чтобы она САМА задумалась и стала задавать вопросы не ему, а СЕБЕ?! Нет, это слишком запутано! В другое время, в спокойной обстановке она, быть может, и поразмыслила бы над этим, но так… О, нет, нет!..

Отвернувшись к стене, Рената натянула одеяло до самого уха.

Саша погасил свет и устроился на своей кушетке. Этот запах – чуть-чуть табака, мяты, хвойного дымка и чего-то древнего и мистического – преследовал её повсюду. Она знала все его оттенки. Она обожала его. Она помнила его во сне. Это было выше Всех ее сил, убеждений и предубеждений. Это было сильнее разума. Это была всепобеждающая Природа, но не та, на уровне инстинктов, а гармоничная, свободная от рабства запрограммированности и узости, протыкающая пространство и время. Она была сильнее самого времени. Она была умнее и благороднее него.

Рената не могла больше бороться с собой. Пусть цыганка была права, пусть ей нет пары на этом свете, пусть она одинока по сути своей… Но ведь это лучше, чем жизнь отшельника. Беда ее в том, что отшельник – да тот же Саша – уединившись от людей, не бывает одинок, она же одна даже в толпе, в переполненном человеческими телами зале, на вечеринках у друзей, души которых, так же, как и её, чего-то искали и теряли. Да, это будет лучше, чем её жизнь и жизнь отшельника. Это будут те самые, украденные у Вечности…

Она присела на пол у кушетки. Саша приподнял голову с подушки.

– Ты сказал, что все мы потеряли гораздо больше, чем наше детство…

– шепнула она ему в губы. – Что ты имел в виду?

Он взял ее за плечи, сел и привлек к себе.

– Мне было бы легче находить тебя каждый раз, моя золотая жрица…

И снова – эта ноющая, невыносимо сладостная боль… Рената подняла к нему лицо, запустила пальцы в его излишне отросшие, приятные на ощупь волосы, пригнула голову телохранителя к себе.

– Ты уверена? – тихо спросил он, и его дыхание защекотало ее щеку, шевельнуло волосы над ухом.

Рената молча опустилась на подушку и потянула его за собой.

– Ты уверена? – повторил он; явно, это что-то значило для него, нужен был ответ. – Если нет – еще не поздно…

– Поздно! – его же словами ответила Рената, предостерегающе приложив к его рту указательный палец. – И я уверена.

– Если бы ты знала… – Саша не договорил: он слишком долго сдерживал в себе бурю.

Его сухие горячие губы вначале царапнули кожу её губ, а после, захватив, подчинили их своей воле – ненадолго, точно взаймы… Она не знала, что способна от одного только поцелуя забыть обо всем на свете. Единое дыхание, единый пульс, единый и мощный в своей направленности поток эмоций…

Рената заглянула в его лицо. Склонясь к ней, Саша гладил ее по щеке. Дыхание его было прерывистым:

– Если ты хочешь, – едва слышно сказал он, – я покажу тебе то, что имел в виду, говоря, что все мы потеряли гораздо больше, чем детство…

– Как? – Рената чувствовала, что еще немного – и она умрет в его объятьях, обязательно умрет от этой сжигающей, не находящей выхода истомы во всем теле.

– Ты хочешь? – повторил Саша. – Хочешь увидеть?

– Конечно…

Он легко, словно ветер дунул, провел ладонью по её лицу. И ветер этот принес его запах её любимый запах. Внезапно нежные и в то же время бесконечно сильные руки унесли её далеко-далеко из убогого домишки на берег широкой изумрудной реки, на берег из желтого песка, мягкого, как шелк. И там они были только вдвоем, словно царь и царица, подвластные лишь Природе, столкнувшиеся в вечной борьбе мужчины и женщины, где нет и не должно быть побежденного…

– Это – здесь? – спросила, когда смогла говорить, Рената, целуя его едва заметную родинку у виска и не на секунду не выпуская Сашу из объятий. Он привстал на руках и взглянул на дальний берег, по косогорам которого рассыпались белоснежные шары огромных зданий – творения виртуозов давно забытой архитектуры. И не только шары. Это был незнакомый, фантастический город-сказка. К горлу девушки подкатили рыдания – то ли от счастья, то ли от осознания невосполнимой утраты…

Сухими губами он убирал с её щек градом катившиеся слезы.

– Останови время, мой душехранитель! – просила она. – Хоть на секунду!

Саша ничего не мог сделать. Время не любило, когда его побеждали. Оно было чемпионом в тяжелом весе, до сих пор еще никем не опрокинутым на обе лопатки. Его можно было только обмануть, и то ненадолго.

– Куда же все это делось?! – спрашивала девушка, пока время, опомнившись, не вернуло все по своим местам, пригрозив жестоко наказать нарушителей за обман.

И снова этот флигелек, тесная каморка, низкая кушетка…

– Куда все это делось потом? Что стало с этим Городом?

Саша обнял её и покачал головой:

– Все это осталось только в наших душах… И… больше нигде…

Рената, словно ища пристанища, прижалась к нему и закрыла глаза.

– Нигде… Совсем нигде?..

– Может, еще в легендах… – он спрятал лицо у нее на плече, и, быть может, ей только показалось, что его губы шепнули:

– Я люблю твою душу, Возрожденная!..

И вновь под колеса стелится бесконечное серое шоссе, путь-дорога в неизвестность.

Рената переключала радио и вспоминала последние три дня. Наверное, они запомнятся ей, как самое счастливое время в ее жизни… В саду за флигелем Саша учил её той захватывающей китайской технике движения – «тайцзи-цуань» или «тай-чи». И с каждым разом у нее получалось все лучше и лучше!

Путь порождает Одно, Одно порождает Два, Два порождает Три, Три порождают всю тьму вещей…

Так говорил Лао Цзы… Принято считать, что он это говорил, заметил Саша, но ничего к этому не добавил – ни своего мнения, ни чьего-нибудь опровержения…

Чем сильнее прячешь, тем больше теряешь…

Когда-нибудь закончится мой сон… Я знаю, что Время скупо, что оно не дает слишком много счастья…

Снова в уме всплывает картинка. Воспоминание? Сон? Вот он – мой бог, мой царь, мой демон – широкая черная рубашка, завязанная узлом под грудью, развевается на ветру, солнце золотит пепельно-каштановые, почти совсем светлые волосы… Он счастлив. Он раскинул руки, впитывая всем своим телом прохладный осенний воздух. Мне казалось, Саша вот-вот взлетит – к солнцу, к огню. Ветер треплет его рукава, но он не чувствует холода.

– Всю жизнь бы петь парусом на ветру! – он почти не повысил голоса, но сквозь шум дальнего города тот все равно пробрался ко мне.

Я крикнула:

– Ты – самый лучший!

Я сидела на траве, боясь нарушить гармонию его беседы с чем-то невидимым.

– Ты мало кого знаешь, – как всегда, повторил Саша, приподнял голову и чуть округлил раскинутые руки – словно птица, которая собирается взлететь, распускает крылья.

И я боялась вздохнуть, пока он не подхватывал меня и не вовлекал в свой странный танец…

Рената посмотрела на него, управляющего послушной грудой покалеченного металла.

– Ты никуда не денешься? – вдруг спросила она.

Сашины веки слегка поморщились от улыбки:

– Ты этого не хочешь?

– Конечно, нет! Не верю я этой цыганке!

Он что-то знал и, видимо, поэтому опустил глаза.

– Я должен успеть. В этот раз – или никогда…

– Успеть – что?

– То, о чем ты спрашивала…

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но я готова делать это вместе с тобой, помочь тебе…

В первый момент он не понял, затем лицо его ожило и засветилось:

– Готова? Серьёзно готова? Это – не легкие слова, не те, что говорят, не подумав?

– Нет.

– Тогда я преклоняюсь пред тобой, моя повелительница! – пошутил Саша и коснулся фалангами чуть согнутых пальцев её щеки. – Это был бы единственно возможный выход, если вместе… Все верно: ты – юная душа, у тебя все впереди.

– Может, у нас?

– У меня впереди всё то же – и ничего. Пока ты не догонишь, я – только твое отражение. И я тебя охраняю.

За двадцать пять дней…

Москва, чудовище-мегаполис, разрушила ту сказку, которую они, словно забыв о грозящей опасности, воздвигли в своем уединенном мире. И снова вспомнился проклятый «дипломат», неутомимые, жаждущие крови преследователи, смерти отца, Артура, Дарьи… Снова, чтобы выжить, надо быть на взводе, на грани фола…

Саша бросил джип на первой же автостоянке. Парни-сторожа критически оглядели эту рухлядь от техники и выдали ему квитанцию.

– Что теперь? – спросила Рената.

Он обнял ее за плечи и указал на автобусную остановку. Они подошли к таксофону, и телохранитель набрал какой-то номер. Из разговора девушка узнала, что Сашиного собеседника зовут Михаилом и что он готов их встретить.

– Объясни, как к тебе добраться… Нет, не на машине. На метро…

– Кто это? – поинтересовалась Рената, когда он повесил трубку.

– Мой бывший однокурсник, Мишка. Он нас ждет.

– Актер?

– Тоже нет. Сама увидишь.

Однокурсник оказался долговязым блондином с широкими плечами, квадратным хмурым лицом и круглыми очками в стиле Пьера Безухова. Он пропустил гостей в свою однокомнатную квартирушку и крепко пожал руку Саши.

– Ну. Привет! Ты где. Пропал.? – «печатал» он отрывистые, очень членораздельные фразы трубным, слегка раскатистым голосом. Это было похоже на сеанс чревовещания.

– Знакомьтесь: Миша – Рената, – Саша повел рукой от «чревовещателя» к Ренате и обратно.

Миша взглянул на нее колючими голубыми глазами, еще более едкими из-за сильно увеличивающих линз, и, протянув ей ладонь, представился самостоятельно:

– Михаил. Фобосов. Приятно познакомиться.

Рената очень постаралась удержать свою улыбку в пределах приличия: его манера «вещать» ужасно её рассмешила.

– У вас такая фамилия… веселая!

– Это – не фамилия. Это – псевдоним. Я – журналист.

– А-а, – понимающе кивнула девушка.

– Заходите на кухню. Ребята.

Поставив чайник на газовую плиту, Фобосов пристально оглядел Сашу:

– Ну, Александр. Продолжаешь удивлять. Где же ваши вещи?

– Все свое ношу с собой, – садясь на табуретку и откидываясь на стену, ответил телохранитель. – Собственно, мы хотели попросить у тебя некоторой помощи… Скорее, одолжения….

– Тачка – нужна. Угадал? – Михаил победно сверкнул очками.

– Ты выслушай до конца. Во-первых, ты разрешишь Ренате некоторое время побыть в твоей квартире?

– У? – тут Миша понял, что теперь пора отвечать:

– А! Ну да! Неужто. Мне жалко.?

– И ещё. Если у тебя есть вещи, которые ты уже не носишь, которых тебе не жалко, дай мне их на пару дней. Хочу переодеться…

– Если только. Не костюм. Мой на тебе. Будет. Болтаться.

– Мне без разницы.

– Отощал.! Откуда вы?!

– Из Челябинска. У нас неприятности.

– Судя по вашему. Виду. Вы бегаете от. Серьезных дядей. В пиджаках свободного покроя.

– Почти в точку.

– Пошли. Покурим. Расскажешь.

Пока они разговаривали на балконе, Рената огляделась.

Похоже, что Фобосов эту квартиру снимает: Саша вскользь Упоминал, что адрес у него сменился, а рабочий телефон – прежний. Если принять ко вниманию интерьер, здесь жила какая-то старушка. Девушка подошла к комоду и потрогала пальцем непонятное стеклянное украшение в виде чересчур удлиненной трехгранной пирамиды с цветным узором внутри – по принципу окаменевших в янтаре доисторических мотыльков.

Она сразу заметила на безымянном пальце левой руки Фобосова обручальное кольцо. Но вот келья, где они сейчас находились, больше напоминала пристанище холостяка, чем квартиру семейного человека, тем более, журналиста с приличным стажем. Не говорил Саша, даже не намекал о том, что у Михаила была жена, но Рената сама догадалась, что Фобосов сейчас временно холостой и переживает стадию номер один: первые полгода после развода она тоже носила «обручалку» на левом безымянном пальце (положено на среднем, но колечко не налезало на него), чувствовала себя, как обухом пришибленная, и на километр не подпускала к себе мужчин. Знакомая ситуация. Ничего, скоро пройдет. Одно радует: значит, они с Фобосовым – друзья по несчастью, приставать он не станет.

Девушка заглянула в шкаф, отыскала выстиранное, но не проглаженное полотенце и пошла в душ. Наверное, даже в случае благополучного исхода, она потом и за год не отмоется от дорожной пыли и не станет прежней изнеженной кошечкой-Ренатой. Не глядя в зеркало, девушка забралась в ванну и сразу же подставила под воду потускневшие рыжие волосы. Горячие струи бежали по её телу, кожа покрывалась пупырышками, и сразу вспоминалось детство, то, как мама купала её в маленькой ванночке. Рената опустила глаза и провела ладонью по груди… Сегодня ночью ей снова, впервые за последние три дня, приснилась птица Феникс, храм и она сама в облике служившей мистерию жрицы в темно-синей мантии…