У Пьон де Комба екнуло сердце и возникло странное ощущение в ногах: ступни продолжали твердо упираться в землю, но выше, где колени, не было ничего, и поверх этой пустоты плавал он сам, раскачиваемый и подбрасываемый волнами страстных ожиданий. Голос Ле-муана донесся до него издали:
      - Э, нет, не впустую! Вон они, вон они...
      Пьон де Комб рванулся вперед. Действительно, русские выходили из леса несколькими колоннами в сомкнутых рядах. Судя по амуниции, это были те самые егеря, которых капитан видел на рассвете. Внезапно ожила вся позиция. Рявкнули орудия, грянул батальонный ружейный огонь. Русские остановились и замерли под картечью на опушке соснового леса, за песчаными холмами, которые тянулись перед ними неровной грядой...
      Когда к полудню Даву снова приехал на позицию, бой уже развернулся. Трудно было сказать, вся ли армия князя Багратиона наступала на Салтановку или только часть ее. Но упорство, с которым русские пытались перейти овраг около плотины, было поразительно. Батальон Лемуана не выдержал их жестокого огня и начал пятиться назад. Все старания майора ободрить и воодушевить солдат были напрасны. Старик потерялся. Пробитая пулей шляпа слетела с его головы. Он растоптал ее ногами и в неистовстве колотил себя кулаками по седым вискам. Тут-то и подскакал к батальону маршал.
      - Стой! - закричал он, овеваемый свинцовой бурей, и вздернул коня на дыбы перед самым солдатским строем. - Стой! Майор! Я хочу научить ваш славный батальон ружейным приемам. Ему еще не случалось учиться под огнем. Маршал командует вами, стрелки! На караул! На плечо!..
      Батальон дружно забрякал ружьями. То один, то другой солдат падал, не успев доделать прием. Но остальные с привычным усердием подбрасывали ружья, размеренно и точно подхватывали их под приклады, крепко сжимая ложи и не замечая ни гибели товарищей, ни угрожавшей им самим смертельной опасности. А русские залпы гремели все чаще, поражая батальон все с большей меткостью и убийственной силой. Майор Лемуан, багровый от негодования и досады, бегал кругом маршальского коня и восклицал громовым голосом:
      - Ваша светлость! Я приказал отступить батальону, так как у меня кончились патроны... Клянусь! Пощадите батальон, ваша светлость!
      Но Даву не слышал или делал вид, что не слышит, и продолжал командовать. "Проклятый ублюдок! - с бешенством подумал капитан Пьон де Комб. - Из-за его фокусов нас всех перебьют здесь..." Эта трусливая мысль мелькнула в его голове, как птица - быстро взмахнула крыльями и упала вниз. Капитан огляделся, кусая губы. Через минуту его уже не было на месте побоища.
      Даву по близорукости, может быть, не видел того, что совершалось на русской стороне оврага. Адъютант доложил ему:
      - Ваша светлость! Русские переходят овраг!
      - Майор Лемуан! - крикнул маршал. - Ваш батальон превосходно знает стрелковый артикул! Теперь возьмите его и выбейте неприятеля из оврага! В атаку, солдаты, в атаку!
      Лемуан побежал навстречу огню, батальон - за ним...
      Пьон де Комб стоял в лесной гущине и так плотно прижимался к огромной толстой сосне, что шершавая кора ее царапала ему щеку. Неожиданный припадок страха, овладевший капитаном на стрелковом учении, еще не прошел Гул сражения долетал и сюда, глухо раскатываясь по лесу. И капитан то и дело вздрагивал с болезненной живостью. Но вот он задрожал мелко и часто, как собака при виде крови. Пальцы его судорожно вцепились в дерево. Он почти перестал дышать.
      По широкой лесной поляне, лежавшей шагах в пятидесяти от Пьон де Комба, пригнувшись к луке седла, встопорщив длиннейший ус и сбив на затылок шапку, метался старый казак. Откуда он взялся? Капитан не приметил. Через минуту на поляну вылетели еще несколько всадников. Уткнувшись бородами в гривы косматых коньков, они двинулись за старшим тихой ходой, мягко покачиваясь в седлах, прямо на Пьон де Комба. Итак, Даву ошибся: сегодняшний день не был днем капитана, и судьба бедняги должна была сейчас решиться самым печальным образом. Капитан зажмурил глаза, ожидая приветствия пикой, а то и простой затрещины. Но все произошло не так, как он предполагал. Тяжелая рука крепко ухватила его за плечо. Дюжина рук с неимоверной быстротой прошлась по всему его телу, вмиг освободив карман от пистолета. И наконец, тонкий жгут больно скрутил его локти за спиной. Все это делалось удивительно ловко, без всяких лишних движений и потери времени, с такой поразительной точностью, что капитан не успел ахнуть. Казаки деловито перемолвились вполголоса и, сбившись по знаку старшего в кольцо, посредине которого находился пленник, тронулись по направлению к лесной опушке. Свершилось!
      Вдруг что-то грохнуло впереди, свистнуло, отзываясь в чаще тысячью звонких подголосков, и посыпались с деревьев дождем веток и сучков. Потянуло дымком. Два казака, скособочившись, медленно повалились с седел. Их подхватили товарищи. Залп? Откуда? Могучий удар пики в плечо опрокинул капитана. Он упал навзничь, больно стукнувшись о древесный корень затылком, оглушенный громким казачьим гиком. Всадники исчезли еще скорей, чем появились. Пьон де Комб с трудом поднялся на ноги. Затылок и плечо его больно ныли. Он сделал несколько шагов с места, где чуть было не погиб, и остановился, ослепленный изумительным зрелищем. Рассыпной строй французских стрелков выкатывался прямо на капитана из-за деревьев. Их ружья, взятые на прицел, дымились. Впереди бежал майор Лемуан.
      - Кой дьявол! - закричал старый батальонер, увидев растерзанного и связанного Пьон де Комба. - Кой дьявол, я говорю! Да каким же это образом вы попали сюда, любезный капитан? Мои товарищи все еще очищают свои солдатские души от утреннего греха. Мы выбили русских из оврага, - ох, что это было за дело! Теперь маршал послал нас сюда, - он боится обхода через лес. Азиаты лезут со всех сторон, и он хочет, чтобы мы их здесь встретили. Но вы... вы? Зачем вы здесь.
      Нет, Даву не ошибся! Этот день был действительно днем Пьон де Комба, и счастье продолжало служить ему. Вся наглость, на которую он был способен, прихлынула сперва к его сердцу, потом - к голове.
      - Я? Зачем я тут? - переспросил он майора. - По приказу маршала, я должен вести ваш батальон во фланг к русским, - вот зачем я тут! Но проклятые казаки перехватили меня... Да прикажите же, майор, развязать мне руки! О, как болит плечо! Но крови, кажется, нет... Что ж? Не будем тратить время. Вперед!
      - Вперед за капитаном, стрелки! - скомандовал послушно Лемуан.
      Глава одиннадцатая
      Генерал Раевский выступил из Дашковки с двумя егерскими полками и двумя батальонами пехоты ясным и тихим утром, под теплым, крупным и частым дождиком. Маленький отряд шел скорым шагом по прямой и ровной дороге. Еще при Екатерине II, лет тридцать тому назад, здешние дороги были обсажены березами. Теперь эти высокие, старые, развесистые деревья придавали им вид бесконечно длинных, роскошных аллей.
      Отряд был уже недалеко от Салтановки, когда его нагнал на запаренной лошади молодой белокурый адъютант в конногвардейском мундире, с радостно взволнованным лицом. В серых глазах его дрожал тревожный блеск. По всему было видно, что он полон того особенного, очень сложного настроения, которым поднимается дух человека на чудесную высоту и которое переживается только раз в жизни - перед первым боем. Адъютант подскакал к Раевскому.
      - С чем присланы, Олферьев?
      - Повеление главнокомандующего, ваше превосходительство. Полагая, что в Могилеве лишь авангард маршала Даву, - не более шести тысяч пехоты, - князь почитает необходимым, чтобы ваше превосходительство собрали весь седьмой корпус и уже не рекогносцировку предприняли, а прямую атаку Могилева...
      Бесхвостый жеребец Раевского неожиданно взыграл. Генерал ударил его рукояткой хлыста по лбу и тотчас же погладил по переносью, давая повод. Эти движения были естественно-просты и деловиты. Раевский был опытным наездником. Но в Ольферьеве они вызвали взрыв почтительного восхищения генералом. "Сейчас он узнал, что будет бой, большой бой... Где же беспокойство? Ни одна черта в лице не дрогнула... Он занят конем, словно ничего не изменилось от того, что я сообщил ему!"
      - Хорошо, если князь не ошибается, - сказал Раевский, - и если в Могилеве действительно не больше войск и нет еще самого Даву... Попробую! Вы будете возвращаться через Дашковку, Олферьев?
      Голос корнета зазвенел:
      - Ваше превосходительство! Князь Петр Иваныч не станет гневаться... Дозвольте мне не возвращаться! Дозвольте остаться при вас, ваше превосходительство!
      - Что за пустяки? Зачем без нужды подвергаться опасности? Еще успеете, корнет! Итак, отправляйтесь назад через Дашковку. Загляните в двенадцатую дивизию - к генералу Колюбакину, в двадцать шестую - к генералу Паскевичу, в Ахтырский полк - к генералу Васильчикову и в артиллерию. Передайте приказание мое тотчас ко мне следовать. Князю доложите: все сделаю, что в силах будет. Но расчет его едва ли верен. Во французских дивизиях по двадцати восьми батальонов состоит против наших двенадцати. Во всем моем корпусе двадцать четыре батальона, не сильнее пятисот человек каждый. Если напоремся на Даву, плохо окажется. Впрочем... Отправляйтесь!
      - Ваше превосходительство!
      - Корнет, марш!
      Олферьев приложил руку к шляпе, повернул лошадь и ветром помчался в обратный путь. Кто знает? Доведись ему скакать не под сотнями человеческих глаз, а одному-одинешеньку по пустынной дороге, может быть, он и расплакался бы сейчас совершенно по-детски.
      В бинокль было видно, как колонны французских войск стройно двигались по улицам Салтановки и кругом деревни - направо, налево, позади. Дождь прекратился. Солнце выплыло из-за туч и залило ярким блеском эту прекрасную картину. Генерал Раевский не отнимал бинокля от глаз. Около него стояли командиры только что подошедших войск - Васильчиков и еще один, молодой, сухощавый генерал с правильными, но мелкими чертами живого лица. Это был начальник двадцать шестой пехотной дивизии генерал-майор Паскевич.
      - Спасибо, Иван Федорыч, что поспешили дивизию привесть, - сказал ему Раевский.
      - Не шли - летели, невзирая, что солдаты в шинелях, с ранцами, ружья на плечах, - хвастливо проговорил Паскевич. - Знали, что от быстроты жизнь зависеть будет...
      Раевский отвел бинокль от глаз и сбоку посмотрел на Паскевича, как старый умный человек смотрит иной раз на пустого, невдумчивого ребенка.
      - Полноте! Разве вы еще думать не забыли о жизни!
      Васильчиков засмеялся. Паскевич раскрыл было рот, чтобы ответить, но ничего не ответил, только приложил руку к шляпе и вытянулся.
      - Итак, - продолжал Раевский, - берите, Иван Федорыч, вашу дивизию, а вы, Ларивон Васильич, ваших гусар и двигайтесь лесом, в обход правого фланга французов, - он в версте от дороги. Когда обогнете фланг и выйдете на ровное место, я с двенадцатой дивизией ударю в середину - через мост. Прошу к войскам, господа генералы!
      Сосновый бор, по которому двигался Паскевич, был так част, что только рассыпанная пехота могла сквозь него пробраться, да и то лишь по тропинкам, гуськом, человека по три в ряд. Васильчиков с гусарами давно отстал, - для кавалерии лес оказался непроходимым, и ахтырцы вернулись назад. Но оставленный Васильчиковым конвой с обычной казачьей ловкостью все дальше и дальше проникал в глубину бора. Вероятно, обходное движение было уже на половине, когда перед Паскевичем выросло несколько человек донцов на взъерошенных конях с перекинутыми поперек седел телами двух убитых товарищей. Урядник, усы и брови которого были так длинны, что развевались на скаку, доложил:
      - Хранцы навстречь валят, ваше превосходительство... без ошибки!
      И в подтверждение - о, как был теперь осторожен Кузьма Ворожейкин! - он махнул рукой в ту сторону, где висели с седел трупы сраженных станичников. Паскевич, нервничая, выщипывал из правого бакена волосок за волоском.
      - Много?
      - Близ тысячи, а сколь за ними, не могим того знать. Егеря ихни...
      Маленькие бесцветные глазки генерала сверкнули: "Угу! Ясно: мы их обходим справа, а они нас - слева. Ну что ж!"
      - Есть, старик, дорога из лесу?
      - Полная дорога, ваше превосходительство... Как лесу к опушке поредеть, тут та дорога и вчинается... "Ясно!" - наспех соображал Паскевич. - Егерская бригада примет вправо от дороги, два полка второй - влево. Артиллерия пойдет по самой дороге. Это первая боевая линия. Прочих - в резерв. А на случай нужды они же - вторая линия..."
      Кое-как перестраиваясь, - лес уже начинал редеть, но еще не дозволял никаких точных движений, - дивизия постепенно подходила к тому месту, откуда открывалась дорога. Однако полки так и не успели разместиться по указаниям генерала. Три ружейных залпа, метких и, по близости дистанции, совершенно губительных, обрушились на них один за другим. Это действовал со своим батальоном майор Лемуан. Цепи французских стрелков отчетливо виднелись впереди. Что было за ними? Та ли тысяча, о которой доносил казачий урядник, или много, а может быть, и очень много тысяч? Паскевич нервничал все сильнее, и от этого уже довольно заметно укоротился его бакен. Егеря первой линии отвечали французам, - лес наполнился грохотом залпов и едким пороховым дымом. С поляны, на которую выскакал генерал, французские стрелки казались рядом. Паскевич обернулся и закричал:
      - Травин, подайте мне сюда два орудия!
      Командовавший артиллерийской ротой поручик - к нему-то и относилось приказание - имел гордую осанку и вид забияки. Но локти его мундира были протерты, панталоны старательно залатаны на коленях, нитяный темляк на шпаге, шнур и этишкеты{28} на кивере потрепаны и грязноваты. Офицер этот, несомненно, был очень беден. Но вместе с тем можно было заметить, что мундир его сшит не из солдатского а из хорошего, тонкого сукна и сидит на нем складно и ловко. Вероятно, мундир и его хозяин помнили лучшие времена.
      Старые шестифунтовые пушки, гремя, мчались к бугру, с которого распоряжался Паскевич:
      - Ставьте на картечный выстрел... Егеря, в прикрытие к орудию! Открывайте огонь! Сейчас я прикажу полкам выходить сюда. Начинайте же!
      Орудия грянули, и бугор заволокло сизым дымом.
      - Славно! - крикнул Паскевич.
      Но того, что открылось перед ним, когда дым рассеялся, он не ожидал увидеть. Одна из пушек лежала на боку. Возле нее валялась гнедая лошадь поручика Травина с развороченным брюхом. Сам поручик, смертельно бледный, с лицом, обрызганным лошадиной кровью, вытаскивал из-под коня зашибленную ногу. Ему помогал такой же бледный канонир.
      Паскевич задохнулся от бешенства. На губах его мгновенно вздулись пузырьки белой пены. Он так пустил своего жеребца, что тот перескочил через разорвавшуюся пушку и едва не раздавил Травина.
      - Нет, не вы, а я глуп, что приказал вам стрелять! Что? Вы не виноваты? Шпагу вашу сюда, поручик! Вы арестованы! Я вас сгною на палочном пикете{29}! Где канонир? Как звать? Угодников?.. З-запорю! Адъютант, запишите: сто палок мерзавцу...
      Между тем французские стрелки так близко подошли к бугру, на котором гневался генерал, что пули их непрерывно свистели кругом и орудийная прислуга падала. По редкой французской цепи можно было бить только картечью. Паскевич пришел в себя. Бешенство так же быстро остыло в нем, как и вскипело. Да виноват ли действительно этот офицер в том, что екатерининская пушка лопнула?
      - Травин! - закричал он. - Возьмите из батареи еще четыре орудия и ведите их сюда!
      Поручик живо отстегнул из-под зарядного ящика пристяжную лошадь, вскочил на нее и умчался к батарее.
      - Четыре орудия с правого фланга, за мной! Громыхая, пушки выскакали на бугор.
      - Стой! Картечный огонь!
      Выстрелы заахали. Цепь приблизилась. Снова полыхал ружейный огонь. А позади уже трещали барабаны, и два пехотных полка первой линии колоннами к атаке, склонив ружья на руку, мерным шагом подвигались вперед, прямо на французов. Паскевич улыбнулся, показывая острые зубы.
      - Славно! Поручик Травин, ко мне! Спасибо! Адъютант, возвратите поручику шпагу! Травин принял шпагу с поклоном.
      - Позвольте напомнить, ваше превосходительство, о канонире Угодникове...
      - Что? Какой Угодников? О чем вы?
      Травин с поклоном вернул свою шпагу адъютанту.
      - Коли так, остаюсь под арестом. Но на палочном пикете не буду.
      - Не лезьте на рожон, - шепнул ему адъютант. - Разумеется, я вычеркну эти сто палок Угодникову. Что за фанаберия?
      - Примите шпагу, господин офицер, - гордо проговорил Травин. - Я не возьму ее, покамест... генерал окончательно не опамятуется!
      От батальона Лемуана осталось не больше двухсот человек. Майор с отчаянием искал глазами Пьон де Комба. Этот капитан - доверенное лицо маршала. Он завел сюда батальон Лемуана, он же должен и вывести его из этого ада. Но Пьон де Комба не было нигде. Он исчез. А убийственная русская картечь не переставала визжать, и солдаты валились целыми взводами.
      - Кой дьявол! - рявкнул наконец майор. - Ко мне, друзья! Пойдем назад!
      Но отступать было поздно. Картечный огонь потух. По лесу громовыми ударами раскатилось могучее "ура", и стальная стена русских егерей упала на остатки французского батальона.
      Ворожейкин с дюжиной казаков давно уже вертелся около Лемуана. И наконец настала минута, когда майор ощутил на своей шее тугую веревку. Он хотел сорвать ее с себя и не смог. Ноги его подкосились. Из глаз брызнула кровь... Конь майора, в ужасе мотая головой, вырвался из свалки. За ближайшими деревьями его без труда поймал капитан Пьон де Комб, наблюдавший отсюда за ходом дела и его развязкой. Теперь ему все было ясно. Счастье сидело с ним в седле. Он дал коню шпоры и понесся из леса. Капитан спешил к маршалу Даву с донесением о несчастном, но блестящем авангардном сражении на правом фланге, о геройской гибели батальона и его командира... Капитан был единственный, чудом уцелевший участник этой славной бойни. И он почти не сомневался, что беленький крестик Почетного легиона сегодня же повиснет на его высокой груди.
      Паскевич задал пленному майору несколько вопросов. Но Лемуан отвечал на них только отчаянными восклицаниями:
      - Ah, mon dieu! Ah, Jesus, Marie! Maintenant tout s'en ira au diable{30}!
      Генералу некогда было долго возиться со стариком.
      - Il veut paraite foil, - подозрительно сказал он, - c'est de canaille{31}! Отправьте пройдоху к командиру корпуса. Генерал Раевский разберется с ним лучше, чем я...
      И Ворожейкин пустился с Лемуаном в путь.
      - Что, брат, - говорил он ему по дороге, - какова Россия? И что за леший принес тебя сюда!
      - Ah, mon dieu! - восклицал майор. - La guerre est perdue, si nos braves troupes sont conduites par des vauriens tels que ce Pionne de Combe{32}!
      Ворожейкин ни слова не понимал из того, о чем кричал майор. Но, по странной случайности, мысль его в эту минуту тоже обратилась к пресловутому капитану.
      - Тебе, старику, не стыдно и в плен идти, - толковал он, - а вот того молодца выпустили, - до слез обидно. Разиня растяпе в рот заехал. Ну, да и я не с улицы урядник. Хрест святой - того ахвицера заарканю. Хошь не жить!
      И он, сняв шапку, перекрестился.
      Между тем перекаты ружейной пальбы все еще наполняли лес. Казалось, будто множество дровосеков разбрелись по нему и с прыткой ловкостью работали топорами. Однако огонь заметно передвигался к опушке. К этому времени Паскевич уже выводил свои войска из лесу к мельнице. Но кругом этого ветряного сооружения сверкали штыками такие густые колонны французских полков, что генерал зажмурил глаза. "Как же говорили, что в Могилеве всего шесть тысяч? Да их тут, против меня, не менее!" Всего лишь около пятидесяти саженей отделяли Паскевича от французов. Место, на которое он вышел из леса, было неудобно для свертывания войск в колонну. Поэтому он начал строить их в линию и выслал вперед стрелков. Егеря тотчас превосходно заработали. Каждый фланкер выискивал кочку или кустик, подползал, приловчался и ни одного выстрела не выпускал даром. Паскевич с гордостью смотрел на своих солдат. "А ружья! Как сбережены! Как несут далеко и верно!" Однако он уже видел, что отбить французов от мельницы ему не под силу. "Сделаю все, а там..." Он схватил за рукав адъютанта.
      - Скачите к генералу Раевскому, доложите, что против меня не две, а двадцать тысяч, и требуйте хотя батальона три в сикурс... Живо!
      Он обернул коня.
      - Травин!
      - Что прикажете, ваше превосходительство?
      - Э-э... Почему вы без шпаги! Я же возвратил вам ее...
      - Канонир Угодников, ваше превосходительство... Паскевич в ярости сорвал с руки перчатку и швырнул ее наземь.
      - Черт вас возьми, поручик, и с канониром вашим!.. Ну-ка, прикажите ему навести на ту кучку, что верхом у левой поставы. Там генерал... Не Компан ли? Живо!
      Травин кинулся к орудию. Высокий солдат в шевронах и с огромными бакенами - это был Угодников - засуетился. Через минуту ядро с ревом понеслось к мельнице. Кучка всадников прыснула в стороны. Трое лежали на земле, и ядро кружилось между ними.
      - Славно! - крикнул Паскевич. - Славно! Сбить теперь еще вон тех - и крест егорьевский канониру Угодникову. Поручик Травин! Надевай шпагу! Жарь картузами! Господа полковые командиры, к атаке!..
      Глава двенадцатая
      Раевский не верил своим глуховатым ушам.
      - Сколько? - переспросил он.
      - Шестьдесят тысяч, - ответил Лемуан.
      - Как? Разве не авангард лишь генерала Борде-суля?
      - Шестьдесят тысяч, генерал. Весь корпус маршала Даву.
      - Отправить господина майора в главную квартиру, - приказал Николай Николаевич, - и передать главнокомандующему от меня вот эту записку...
      Он набросал на клочке бумаги несколько слов. С этой минуты он понял, что Могилева не возьмет, так как десять тысяч человек ничего не смогут сделать с шестьюдесятью тысячами. Получив его записку и опросив пленного майора, в том же должен будет убедиться и Багратион. Но бой полыхал, и сдержать его размах было не легче, чем добиться успеха. Строго говоря, французская позиция на горе у Салтановки была неприступна. Окружавший деревню лес не позволял подступить к ней иначе, как по большой дороге. Вдоль этой дороги была установлена сильная французская батарея. Перед самой деревней - овраг с мостом и плотиной. Оба перехода были сломаны и завалены кольем. Уже несколько раз полки двенадцатой дивизии ходили в атаку через овражные топи. И... возвращались назад. Несмотря на то что картечный и ружейный огонь косил солдат, они не помышляли об отступлении. Однако и порыв к атаке уже иссяк в них. Они твердо стояли на месте. Подбитые пушки немедленно заменялись новыми, раненые и убитые люди - здоровыми. Ядра рвали землю, обдавая грязью целые шеренги, и, снова взлетев, неслись через головы. Каких только скачков и прыжков они не выделывали тут! Кони щетинились, храпели и нюхали воздух. Казалось, будто они спрашивали друг друга: "А не знаешь ли, земляк, что за дьявольщина здесь затевается?" Зато всадники сидели избочась и в ус не дули. У кого повалило коня, тот спокойно снимал седло, саквы и отходил назад. За коня казна платила, за седло - нет. Генералы Раевский и Васильчиков уже часа два стояли под огнем на берегу оврага против плотины.
      - Орудийные выстрелы слева... Вы слышите, Николай Николаевич?
      Раевский приложил пригоршню к левому уху.
      - Да... Это Паскевич выходит на простор и развертывается. Теперь нам опять надо поднимать своих.
      - Едва ли пойдут, - со вздохом отозвался Васильчиков.
      - Что?
      Ядро взбило у ног Раевского землю. Он равнодушно поглядел на него, как на совершенно посторонний предмет, и продолжал говорить:
      - Обратите внимание на французских стрелков. Какая ловкость! Перестреливаясь, они в постоянном движении. Они ни на минуту не подставляют себя как цель. Так вы говорите, что не пойдут?
      Он оглянулся, отыскивая кого-то глазами. Кого? Позади толпились адъютанты, и среди них - оба сына генерала. Александр упрашивал подпрапорщика Смоленского пехотного полка, огромного детину с детским лицом, который высоко поднимал над головой старое белое знамя своего полка:
      - Слушайте, вы ранены... Вам трудно... Дайте мне знамя, я понесу его!
      - Оставьте меня! - грубо отвечал подпрапорщик. - Я сам умею умирать!
      И он тут же подтвердил свое гордое слово - ахнул и опрокинулся навзничь. Пуля ударила его в переносье. Александр Раевский подхватил знамя и поднял его так же высоко, как держал убитый.
      - Знаешь имя подпрапорщика? - спросил он ближайшего солдата-смоленца.
      - Зиминский, ваше благородие! Хорош был, царство ему небесное. Молоденек еще, а весь в отца... Я с батькой ихним под Дербент хаживал...
      Но солдат не досказал своей повести - брякнулся наземь.
      - Дети! - крикнул Николай Николаевич. - Ко мне!
      Александр передал кому-то знамя и бросился на зов. Рядом с ним бежал младший брат его, Николай, бледный и решительный. Барабаны били поход. Офицеры ровняли ряды. Васильчиков вскочил на коня и отъехал к своим гусарам. Странное спокойствие охватило войска перед атакой. Николаю Николаевичу было известно, что это такое. Иногда это имеет значение грозной тишины, воцаряющейся обычно в природе перед порывом сокрушительной бури. Иногда, наоборот, - это начало того тяжкого оцепенения, из которого уже не может вырваться упавший человеческий дух. Что оно означало сейчас? Николай Николаевич махнул платком. Команды полковых командиров повторились в батальонах, перекинулись в роты...
      - Справа... к атаке... марш!
      Но войска стояли неподвижно! Ага! Неужели Васильчиков прав? Раевский взял сыновей за руки и пошел с ними к плотине.
      - Штаб, за мной!
      Он уже отошел от первой линии настолько, что со всех пунктов расположения русских войск была отчетливо видна эта картина бестрепетного мужества. Он шагал к плотине и, изредка обертываясь, повторял:
      - Ребята! Вот я, ваш генерал, и сыновья мои со мной! Вперед же! Вперед!
      Волна восторга и ужаса прокатилась по полкам. Все, что стояло вдоль оврага, вплоть до самого леса, вздрогнуло и рванулось за Раевским. А они уже были на плотине, между трупами, колесами разбитых пушек и остатками полуразбросанного завала. Они были впереди, и потому войска не стреляли. Тысячи людей бежали с примкнутыми штыками. Адский огонь встретил эту необыкновенную атаку. Все валилось, и все неслось вперед...
      Но лобовая атака и на этот раз была отбита. Войска отошли с плотины, облепленной кровавой кашей тел. Лишь по сторонам еще кипели схватки.
      - Справа по три, марш! - скомандовал своим гусарам Васильчиков, и они помчались за ним.
      Скакать через густой кустарник было невозможно. Между ним и лесом тянулась широкая просека, покрытая недокорчеванными пнями. Гусары шли по этой просеке развернутым строем. Огненный дождь поливал их. Ядра крутились под ногами генеральского огня. Васильчиков несся галопом, не обнажая сабли, и, оглядываясь, кричал:
      - Легче! Легче! Равняйтесь, гусары!
      Это было прекраснее любого петербургского парада. Но через четверть часа ахтырцы той же просекой скакали назад...
      Белое знамя Смоленского полка плясало, прыгая из рук в руки. Унтер-офицер Сватиков, старый и больной солдат, начавший службу при Потемкине, не спускал со знамени глаз. От быстрого бега в груди Сватикова зашелся дух. В боку резало и кололо, словно острым щебнем был наполнен бок. Ноги и руки тряслись от непосильного напряжения. В голове рвались какие-то фугасы.
      Однако он следил за знаменем. Вот оно рухнуло вниз, жалостно затрепетав полотнищем. Толпа французских солдат навалилась на него, а на нее - толпа русских. Рыжий ефрейтор, сияя конопатым, как подсолнух, лицом, вынес его из свалки. Еще минута - и линейный французский солдат уже бегом уволакивает его к своим. За ним гонятся смоленцы, и среди них - Сватиков. И снова вокруг знамени яростная драка. Черное древко сломано. Что-то выталкивает Сватикова из людской гущи. Задыхаясь, он хватает полотнище. Страшный удар в челюсть валит его с ног. Кровь заливает рот и глотку. Солоно, горячо... Сватиков обертывает знаменем голову и бежит в лес...
      Было около четырех часов дня. К Раевскому прискакал адъютант Паскевича и доложил, что двадцать шестая дивизия отступает, неся неприятеля на штыках.
      - Скажите генералу, - приказал адъютанту Раевский, - что мои атаки тоже отбиты. И сам я жду повеления об отходе. Скажите: Могилев потерян, но завоеван день.
      Адъютант не понял и, боясь ослушаться, растерянно заморгал глазами.
      - Да, - подтвердил Раевский, - целый день завоеван. Так и скажите...
      Багратион сидел со штабом на дороге под березами, когда, отведя седьмой корпус в Дашковку, вернулся из-под Салтановки Раевский. Главнокомандующий и Николай Николаевич обнялись. Толпа генералов и офицеров окружила их тесным кольцом.
      - Первое линейное дело кампании года тысяча восемьсот двенадцатого, говорил Багратион. - В лоб ведь бились, душа Николай Николаич! И показали себя французам! Уж как чесались у меня руки! Но сдержался... Слава - герою!
      - В день нынешний, - сказал Раевский, - все были герои!
      Однако можно было заметить, что он грустен и, по видимому, огорчен неудачей. Багратион взял его за руку.
      - Мы ошиблись... В Могилеве - сам Даву. Того мало, - в сикурс к нему идет маршал Мортье. Силы превосходные. Пропал Могилев... Но я не уныл. Отнюдь!
      Он отвел Раевского в сторону.
      - Не скрою, душа, и по честности скажу, что пыл мой к генеральному сражению ныне спал. Против рожна не попрешь. Армия - вещь святая и риску подлежать не может...
      Раевский слушал.с удивлением. Куда же девалось то, в чем обвиняли Багратиона недоброжелатели, - его безрассудная и самонадеянная напористость?
      - Не узнаешь старика? Дурно знаешь. Век живи - век учись. И Суворов в Италии учился. А наука - горька... Дело под Салтановкой на сто лет прогремело. Им наша армия спасена. Надо еще схитрить малость, чтобы лысый черт Даву из дураков не вылез. И хитрость такую измыслил я. Ты - герой. Хочу твою апробацию иметь. Сужу я теперь так...
      Он подпер подбородок рукой и, подумав, продолжал с той чеканной вразумительностью, которая так часто поражала Раевского:
      - Пробиться у Могилева нам не под силу. Дошло до меня, что министр уже под Витебском. Чтоб соединиться, идти нам надобно через Пропойск, Чериков и Криче-во. Как пройти? Ежели весь заврашний день господин Даву просидит в Могилеве - пройдем. В ночь, мимо - на Мстиславль, к Смоленску... Как заставить Даву сидеть в Могилеве? Просто. Надобно, чтобы ждал он генерального нападения наших сил. Еле уцелев нынче, снова на позицию не выползет...