Илона встряхнула головой и заглянула в подъезд, давно уже присмотренный ею для переодевания. Все в порядке. Никого, кроме бродячих кошек. Проверить на них газовый баллончик, что ли? Нет, ни к чему понапрасну расходовать драгоценный газ с перцем. Лучше приберечь его для "зайцев", которых она начнет отстреливать через несколько часом.
      Решив, что пора уже и отдохнуть, набраться сил перед важной операцией, Илона в конце концов села в маршрутку и поехала "домой". По дороге она снова представляла себя с Антоном - то в Париже, то в Хельсинки... то просто в Лисьем Носу или Зеленогорске. Там тоже есть удивительные места... маленькие гостиницы, уютные и тихие, отличные рестораны с прекрасной кухней и вышколенной обслугой... но пока что ей придется вернуться в вонючую грязную квартирку Карпова, и выслушивать вечные причитания жалкого инвалида, его жалобы на боли в спине (у нее, между прочим, тоже спина болит, да еще и как!), его хвастовство... ох, как это противно! Найдет три пустые бутылки - и потом три часа подряд рассказывает, как именно он их нашел, где они лежали, как он ловко их доставал из-под скамеек или из урн... а потом моет их в кухне, вокруг воняет прокисшим пивом... тоска, мерзость! Но все же этот уродец лучше, чем Толян. Карпов любит ее не шутя - ну, скорее как дочь, конечно, а не как жену, готов заботиться о ней, стирать, готовить... но только потому, что на пенсию ему не прожить, ему необходимы деньги Илоны...
      Ничего, скоро все это кончится.
      Ей не хотелось выходить из дома слишком рано и болтаться по улицам, но отправляться в поход в одиннадцатом часу вечера она тоже не могла Карпов не поверил бы, что она идет к подруге, а лишние подозрения, пусть даже подозрения такого чучела, как Карпов, были ей ни к чему. И потому Илона решила просто-напросто Карпова быстренько напоить. Он ведь засыпает после пары рюмок, так что задача перед ней стоит несложная. Но чтобы создать повод к выпивке (отпуск-то они уже отметили!), Илона, едва войдя в квартиру, заявила, что вечером приглашена в гости.
      - Ох, до чего же ты гулять любишь! - ворчливо заговорил Карпов. - Ты же в отпуске, вот и посидела бы дома, послушали бы вместе радио, поговорили! Чего ты не видала там, у этой твоей подруги? Или думаешь, она тебе еще одно платье подарит? Не слишком ли жирно будет, а?
      - Может, и подарит, - огрызнулась Илона. - Она богатая.
      - Вот это тоже, прямо скажу, - даже рассердился Карпов. - Ну чего ты навязываешься в компанию к таким-то людям? Кто они, и кто мы! У богатых и друзья богатые, и нечего перед ними унижаться, попрошайничать. Сами дадут другое дело, скажи спасибо. А ты уж вроде как набиваешься на подарки! Нехорошо это, Илоночка. Надо жить по деньгам. Сколько сам заработал, на то и живи.
      - Ты у нас много зарабатываешь! - фыркнула Илона.
      - Да я ведь больной совсем, - обиделся Карпов. - Ну чего ты меня все попрекаешь да попрекаешь? Я же не виноват, что инвалидом стал!
      - Ладно, не сердись, - тут же смягчилась Илона. - Не пойду я никуда, уговорил. Давай лучше выпьем немножко. Деньги есть.
      - Давай! - мгновенно согласился Алексей Алексеевич. Это было вечной бедой его жизни: он не способен был отказаться от выпивки, он всегда, неизменно отвечал - давай! Если бы он научился говорить "нет", может, и инвалидом не стал бы, и семью не потерял... и в общем-то он понимал, что сам во всем виноват, но... язык как-то сам собой говорил не то, что надо.
      Илона мигом слетала в магазин, зная, что если послать Карпова, он будет ходить часа полтора, не меньше. А ей хотелось поскорее избавиться от его общества и еще раз осмотреть новый вариант "охотничьего костюма". Она не шутя решила изобразить из себя ниндзя. Ей очень нравилась эта идея, ей нравилась она сама в черном облегающем трико... и в маске. И нужно было лишний раз потренироваться, ведь она должна будет мгновенно изменить внешность.
      Карпов не успел еще и хлеб нарезать, как Илона уже вернулась с бутылкой. Она тут же бросила на сковородку сваренные вчера макароны, залила их яйцом, разложила по тарелкам, думая о том, что даже из макарон можно приготовить вполне съедобное блюдо, если иметь хотя бы сливочное масло вместо растительного, а заодно хороший кетчуп, зелень и пряности... Карпов только вздыхал, наблюдая за своей девочкой.
      - Эх, мне бы так! - приговаривал он. - Мне бы так-то, как ты, а то ведь еле двигаюсь!
      - Лечиться надо, - назидательно сказала Илона. - Почему ты не ходишь к врачам? Ты инвалид, тебе должны льготные лекарства давать.
      - Да ну их! - махнул рукой Карпов. - Какие ни льготные, а платить все равно сколько-то надо. Я уж так как-нибудь.
      - Тогда не жалуйся. Ну, что, может, в комнату пойдем? Радио включим, музыку послушаем.
      - Давай, - обрадовался Карпов. Для него пьянка в комнате вместо кухни была равнозначна большому празднику. В комнате пьют и едят на Новый год, на Первое мая, в день рождения. Так уж принято. Все так делают. А для обыкновенных дней имеется кухня.
      Илона быстро отнесла в комнату тарелки, вилки, граненые стопки, расставила все на ободранном столе, сбегала еще раз на кухню, чтобы принести банку холодной воды и две треснувшие чашки, - и тут же упала в продавленное кресло, чувствуя, что начинает уже нервничать не на шутку. Ей хотелось поскорее заняться делом. А Карпов за это время как раз дотащился до места с бутылкой в руках.
      Потом он включил радио, чтобы уж был настоящий праздник. К счастью, там действительно звучала какая-то легкая музыка, хотя Илона опасалась, что придется слушать какое-нибудь занудное выступление умного экономиста или юриста, или еще что-нибудь в этом роде, а поскольку приемник однопрограммный, то никуда и не денешься, слушай, что вещают. Они выпили по стопочке за здоровье друг друга, Карпов принялся уминать макароны, нахваливая Илону - уж так у нее все вкусно получается! - а Илоне кусок не лез в горло. Она с трудом разжевала макаронину и поспешила снова наполнить стопки, не дожидаясь, пока это сделает Карпов, хотя он был сторонником жизни по правилам и считал, что наливать должен мужчина и только мужчина. Не бабское это дело. Выпили еще, потом еще, и наконец Карпов начал клевать носом. Илона, желая быть полностью уверенной, что Алексей Алексеевич не проснется до утра, заставила его выпить еще одну полную стопочку и заботливо довела до кровати. Через минуту Карпов уже крепко спал.
      А Илона начала репетицию, чувствуя, как в ней нарастает возбуждение, как вся ее душа рвется в бой, как стремительно мчится по венам кровь... Ей теперь по-настоящему нравилось то, чему когда-то научил ее Нерадов.
      Глав двадцатая.
      Илона осторожно, стараясь не производить лишнего шума, отперла дверь и на цыпочках вошла в квартиру. Прислушалась. Из комнаты доносился смачный храп Карпова. Все в порядке, уродец спит.
      Она тихо прошла в кухню, включила свет, быстро сняла и сложила в большую пластиковую сумку пышную, легкую "цыганскую" юбку, пеструю плотную блузку и двухстороннюю курточку, забросила сумку на шкаф. Карпов при его росте и сгорбленной спине никогда не сумеет заметить, что на кухонном шкафу лежит нечто постороннее, даже и очень большое. Это самый лучший тайник в квартире. Прямо на черные облегающие брюки и черную же футболку с длинными рукавами накинула старый домашний халат. Порядок.
      Пакет, в который она сложила добычу, Илона положила на кухонный стол. Она так же, как и в первый раз, не сразу решилась глянуть, что же ей досталось. Содержимое громадной косметички и пухлого кошелька жирной тетки Илона сразу вытряхнула в свой пакет, а сами эти предметы бросила в том подъезде, где из ниндзя превратилась в весьма женственную особу со светлыми длинными волосами. Вспомнив о волосах, Илона поспешно стащила с головы парик. Вот растяпа, выругала она себя, а если бы Карпов сейчас проснулся и выполз на кухню? А она сидит тут - вся из себя блондинка! Даже такой дурак, как он, способен сообразить, что дело нечисто. Но главное - он может разболтать о странном поступке своей девочке всем окрестным бомжам. И кто знает, как далеко может уйти опасный слух...
      Парик отправился на шкаф следом за остальными вещами, а Илона снова уставилась на непрозрачный желтый пакет.
      Ну и баба попалась ей, просто жуть, с содроганием подумала Илона. Жирная, неповоротливая, уж конечно тупая... зато обвешанная драгоценностями, как новогодняя елка игрушками. Илона вдруг нервно хихикнула. Она снова увидела перед собой всю сцену...
      Тетка решительным солдатским шагом топала по переулку, размахивая левой рукой, а правой прижимая к пышному боку большую сумку. Илона, затаившаяся в нише, весьма кстати устроенной в стене дома архитектором позапрошлого века, спрыгнула на тротуар и, раскинув руки, пошла на тетку. Та по инерции сделала еще шаг, но тут до нее дошло, что черная стройная фигура представляет опасность...
      Илона снова хихикнула, покрутила головой и пошла в комнату - за остатками водки. Теперь она не особенно боялась разбудить Карпова, она ведь уже была в халате и тапочках, а то, что не спит - ну, проснулась, выпить захотелось... А пакет спрятать недолго, убрать со стола на подоконник, за занавеску, только и всего. Этот дурак ничего и не заметит.
      Выпив стопочку, Илона почувствовала, как утихает противная мелкая дрожь в пальцах. Вот странно, подумала она, я ведь ничуть не боялась... а все равно потом дрожала, как осиновый лист, вот только теперь отпускает. Весело, ничуть не страшно, азартно! При чем тут дрожь, откуда она?
      Ладно, пора выяснить, что там имеется. Но сначала еще чуть-чуть.
      После второй стопки Илона окончательно успокоилась. И, отодвинув подальше бутылку, высыпала содержимое пакета на кухонный стол.
      У нее даже губы онемели от представшего ее глазам зрелища. Осуществилась ее мечта... она ведь уже видела однажды в воображении толстую тетку, битком набитую валютой... ну, не сама тетка, конечно, оказалась набитой "зелеными", а ее косметичка... а Илона-то думала, что там и вправду косметика, ведь такие дурищи всегда покупают все самое дорогое, французское, а значит, и ей кое-что могло бы пригодиться, и именно поэтому она вывернула содержимое косметички в свою сумку... но она увидела перед собой только тюбик губной помады "Мейбелин" и золотую пудреницу незнакомой ей фирмы. И две пачки долларов! А вот эти российские пятисотенные явно из кошелька. Сколько их тут? Раз, два... двенадцать! Шесть тысяч рублей! И...
      У Илоны снова задрожали руки. Выпив еще стопочку, она сорвала с зеленых пачек резинки и быстро пересчитала стодолларовые купюры. Сердце у нее колотилось, как бешеное, глаза время от времени застилал какой-то непонятный туман. В голове крутилась одна-единственная мысль: вот это повезло! Не то, что в первый раз. Ай да я, хвалила себя Илона, вот это интуиция, вот это чутье! Это надо же было так точно выбрать жертву! Такая куча денег... и зачем эта пампушка таскала с собой столько? Глупо, просто глупо. Ну, вот и получила по заслугам. Десять тысяч долларов! С ума сойти! Ну, Антон, держись! Завтра ты увидишь перед собой небесного ангела, чудо из чудес... черт побери, надо бы снять квартиру, переехать из этой помойки... но это слишком дорого, жаль тратить деньги, добытые в бою... лучше поскорее охмурить Антона, а тогда больше не придется ни о чем заботиться всю оставшуюся жизнь.
      В бутылке оставалось совсем немного, и Илона с сожалением вылила остатки в граненую стопочку. Ей бы сейчас хороший стакан, да залпом... сбегать, что ли? Круглосуточный магазин недалеко. Нет, сначала надо рассмотреть теткины цацки.
      Илона разложила в аккуратный рядок шесть перстней, брошь и пару серег. Ну и сочетание... Бывают же люди, полностью лишенные вкуса! И почему-то именно у таких оказывается масса денег. Самый сволочной из законов природы. Огромный рубин - ну, это наверняка страз, уж очень велик, зато по весу золота этот перстенек таков, что его вполне можно использовать вместо кастета. Толстое обручальное кольцо с маленькими бриллиантиками таких в ломбардах лежат горы. Но чего-нибудь и оно стоит. Дальше - еще два громадные перстня, один с зеленым стеклом, изображающим изумруд, другой - с синим, пытающимся притвориться сапфиром. Ну, это все пойдет барыгам на Сенной, золота много, толку мало. Уродливая штамповка советских времен. А вот дальше... совсем другое дело.
      Два тонких изысканных кольца, в одном красуется крупная черная жемчужина, полускрытая резными листьями белого золота, во втором малиновый в электрическом свете александрит, в карат, не меньше... вот это да! Илона помнила, как Нерадов когда-то объяснял ей, что хороший ювелирный александрит чистой воды стоит безумно дорого, около двадцати тысяч долларов за карат. Если это не фальшивка, не корунд с двуокисью ванадия, то... то найти покупателя будет легко. Точнее говоря, оторвут с руками. Но лучше носить его самой. Кольцо настолько изящно, что расстаться с ним будет трудно. Да и зачем? И кольцо с черной жемчужиной она тоже оставит себе. И к нему - серьги. Тоже с черными жемчужинами, но гораздо более мелкими. Да, это, похоже, старая работа... Впрочем, подумала Илона, могли и нынешние мастера изготовить. Под старину. Да какая разница? Красиво, дорого - этого довольно. А главное, черный жемчуг очень подходит к ее смугловатой бархатистой коже.
      Надев на средний палец левой руки кольцо с малиновым камнем (оно было великовато, но ведь можно и отдать в переделку, подогнать под свой размер), Илона поднесла его поближе к глазам. И тут же уловила слабый неприятный запах. Черт, надо же руки помыть... это от газового баллончика!
      Сняв кольцо, Илона сгребла все украшения со стола и сунула в карман халата, после чего отправилась в ванную, мыть руки. Надо же, сколько времени прошло, а от руки все еще немножко пахнет. Илона прыснула, давясь смехом. Да, та тетка, наверное, и сейчас еще рыдает перцовыми слезами! Тщательно намыливая руки, Илона снова увидела перед собой толстую тетку, как вживе, - выпученные светлые глаза, разинутый рот... тетка совсем было собиралась завопить, но, ощутив холод металла, прикоснувшегося к шее, замерла, не решаясь издать хотя бы звук, только громко дышала открытым ртом, да таращила глаза на черный чулок, натянутый на голову Илоны. А Илона, проведя кончиком ножа по горлу тетки сверху вниз, от уха к сонной артерии, вежливо сказала:
      - Снимай колечки, пупсик. Быстро.
      Тетка уронила сумку и принялась сдирать с пальцев перстни, не отводя взгляда от затянутого черной "паутинкой" лица бандитки. Илона протянула левую ладонь, подхватила перстни и сунула их в карман курточки.
      - Теперь серьги.
      Тетка на удивление быстро справилась с замочками серег, черные жемчужины отправились следом за кольцами (ну, конечно, тогда Илона не рассмотрела, что именно вставлено в золотые подвески). Илона стремительно наклонилась, подняла теткину сумку, сунула ее в пухлые руки:
      - Открой!
      Но после того, как Илона выудила из сумки косметичку и кошелек, тетка вроде бы опомнилась. Теперь-то Илона понимала, в чем дело, еще бы, при тетке была такая безумная сумма зелененьких... В общем, пришлось Илоне полить тетку слезоточивым газом. С перчиком. Остренько и со вкусом.
      Илона громко расхохоталась. Нет, это же надо, подумать только - до чего она везучая! Так и разбогатеть недолго. По-настоящему разбогатеть! Илона тут же представила себя в темно-синем БМВ... ранняя весна, на ней шубка из голубой норки - гораздо лучше той, что когда-то подарил ей Нерадов... руки свободно лежат на руле, на каждом пальце - дорогое старинное кольцо... и она едет по набережной Мойки к тому зданию, в котором находится фирма Антона... ну да, он позвонил ей по "трубке", ему захотелось пообедать с ней, только с ней, наплевав на все деловые встречи... они прекрасная пара, оба красивы, оба состоятельны, им завидуют все до единого... ах, какое счастье!
      К реальности ее вернул хриплый голос Карпова.
      - Илоночка, чего это ты не спишь? Разве тебе куда идти? Времени-то половина четвертого!
      Илона небрежно оглянулась через плечо на помятую, заросшую сивой щетиной физиономию Алексея Алексеевича и весело сказала:
      - Ты представляешь, проснулась вдруг - и даже не вспомнила, что у меня отпуск! Начала на работу собираться!
      И она снова расхохоталась.
      Карпов, любяще глядя на нее слезящимися подслеповатыми глазками, захихикал.
      ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
      Глава первая
      Полоса больших удач, начавшихся с долларов толстой тетки, не прервалась. Просто эта широкая светлая дорога повернула в другую сторону и повела Илону прямо в объятия синеглазого красавца, прекрасного рыцаря, настоящего принца, без подделок. Не прошло и десяти дней, как Антон Иванович пригласил Илону пообедать с ним в ресторане гостиницы "Европейская". Конечно же, Илона не стала делать вид, что ей этого не хочется. Нет, притворяться перед Раменским было выше ее сил. Она просияла от радости и молча кивнула. Это удивительное и давно ожидаемое событие приглашение на свидание - произошло, когда Антон Иванович в очередной раз вез Илону в своем сером "форде". Илона ничуть не скрывала, что ищет встречи с ним, она каждый день бродила по набережной Мойки в рабочее время, ожидая, когда из дверей здания в стиле "модерн" выйдет ее синеглазое чудо. К сожалению, особенности работы Раменского были таковы, что Илоне удавалось поймать его не так часто, как ей того хотелось. Он мог с самого утра уехать куда-то по делам и вообще не вернуться в офис, и тогда Илона понапрасну ломала высоченные каблуки на гранитных плитах набережной. Ее, наверное, знали уже все окрестные пенсионерки, не имевшие дач и потому проводившие лето в душном горячем городе. Бабушки выходили погулять по набережной - кто в одиночку, кто с какой-нибудь древней болонкой, - встретиться с подружками, и обязательно натыкались на элегантную даму со строгой прической, благоухающую французскими ароматами. Илона меняла наряды после каждой встречи с Раменским. Она не хотела показываться ему на глаза в одном и том же костюме или платье. Пусть думает, что ее совершенно не интересуют деньги.
      Она выбросила из платяного шкафа жалкие шмотки Карпова, тщательно протерла шкаф изнутри и развесила в нем свои новые туалеты. Карпов не возражал. Куда уж там возражать! Он время от времени осторожно распахивал скрипучие дверцы старого шкафа и с благоговением рассматривал изумительные наряды, пахнущие французскими духами, боясь даже прикоснуться к ним. А свое тряпье он повесил на гвоздики, вбитые в стенку прихожей. Ну и ну, думал Алексей Алексеевич, ай да Илоночка, сумела же подружиться с такой богатой дамой! Сколько подарков, и какие все дорогие! Он уже и думать забыл о том, что поначалу поругивал Илону за такое знакомство. Теперь он гордился способностями своей дорогой девочки. Это же надо, такие платьица, такие юбочки, брючки! Засмотришься! Их и стирать-то дома нельзя, Илоночка сама относит их в химчистку. А вот новое красивое белье по-прежнему стирает он, Карпов, да не чем-нибудь, а только дорогим порошком, Илоночка приказала купить "Ариэль" и новый тазик, красивый, пластмассовый. Сказала, что от старого может ржавчина на белье сесть. Ну и правильно, может. А зачем портить такие красивые вещи? Алексей Алексеевич изо всех ил старался угодить девочке, не переставая удивляться тому, что такое чудо из чудес по-прежнему живет в его бедной квартире, соглашается есть его стряпню, даже разговаривает с ним! И еще Илоночка купила новое постельное белье красивое, все в цветах и птицах, целых четыре комплекта! И новые полотенца для ванной и кухни, и несколько кусков дорогого мыла, и шампуни, и всякие там кремы... и даже большое зеркало с туалетным столиком. Зеркало теперь стояло в комнате, пугая Карпова отражениями. Алексей Алексеевич никак не мог привыкнуть к тому, что рядом с ним в комнате что-то мелькает, когда Илоночки нет дома. Он постоянно забывал, что это он сам отражается в новеньком зеркале. А на столике перед зеркалом стояло множество красивых флаконов, баночек, коробочек... и все хорошо пахли, и на всех было что-то написано не по-нашему. Это какие же деньги надо потратить на все эти женские штучки!
      Конечно, Илона соврала Карпову, что и зеркало, и косметику ей тоже подарила мифическая подруга. Не признаваться же было уродцу, что у нее завелись собственные немалые деньги! Но уродец всему верил, даже смешно иной раз становилось. Впрочем, о Карпове Илона совершенно не думала, вспоминая о существовании Алексея Алексеевича только тогда, когда ей не нравилось, как он постирал ее вещи или помыл посуду. Все остальное не задевало ее внимания. Она полностью ушла в мечты. Она не ощущала вкуса еды, которую старательно готовил Карпов, она не слышала его слов, машинально бормоча что-то в ответ... она постоянно пребывала с ним, со своим рыцарем... Она представляла себе, как произойдет это... и каждый день декорации романтической сцены менялись. Неизменным оставалось одно: он и она, нежность и страсть, и любовь до гроба. Они жили счастливо и умерли в один день.
      Но сначала будет... Илона представляла, как однажды (совсем скоро!) Антон вдруг скажет ей: "Дорогая, сегодня вечером я хочу тебя пригласить поужинать... но не в ресторане". "А где же?" - спросит она. "О, это секрет!" - и он загадочно улыбнется, облив ее теплым светом синих прекрасных глаз. И она не задаст больше ни единого вопроса. А вечером они встретятся у памятника Петру Великому, у знаменитого Медного Всадника (Илоне нравилось это место, там было так красиво, Нева выглядела там особенно величавой...) Она будет ждать Раменского, одетая с особой элегантностью... ну да, шелковые серые брюки "капри", тончайшие колготки, серебряные босоножки на высоком каблуке, но не на "шпильке", к коротким брюкам нельзя надевать такие... На ней будет бледно-розовая блузка со строчками и ручной вышивкой, серьги с черными жемчужинами, прическа высокая... А какие духи? Конечно, "Трезор". Они создают ощущение мгновенного счастья, которое грозит вот-вот исчезнуть... это заставит Антона постараться как можно крепче привязать к себе Илону... ну да, ведь он именно ради этого и назначит встречу. Он остановит рядом с ней машину, выскочит, распахнет дверцу, приглашая Илону сесть... он будет светиться радостью, но при этом немножко волноваться, он ведь не может быть до конца уверен, что Илона действительно принадлежит ему навеки... И он привезет ее в огромную квартиру... нет-нет, никаких квартир! Он привезет ее в огромный загородный коттедж, двухэтажный, окруженный модным японским садом, с бассейном в подвале, с гаражом на четыре машины... и тут окажется, что он, ни слова не говоря Илоне, развелся с женой и купил вот этот дом - для них двоих!..
      Но... мечты мечтами, а дело пока что продвигалось туго. Раменский дважды приглашал Илону пообедать, и только. Они болтали обо всякой ерунде, смеялись, во второй раз Антон Иванович даже поцеловал Илону в щечку на прощание, - но это было все. Однако Илона была уверена: он не спешит именно потому, что уже влюбился в нее без памяти, он боится обидеть ее торопливостью... ну, и кроме того, ему же надо оформить развод. Он честный человек, он хочет все сделать по правилам.
      Ей почему-то и в голову не приходило, что все может быть совсем иначе.
      Глава вторая
      Илоне казалось, что денег у нее хватит навсегда, но они почему-то таяли с немыслимой быстротой. И это при том, что на питание она выдавала Карпову сущие гроши. Но... июль закончился, наступил август, близился сентябрь, Илоне понадобились новые туалеты, для более прохладной погоды, а одежду она покупала только в самых дорогих бутиках, - и как-то поздно вечером, в очередной раз выпив с Карповым бутылку водки и уложив убогого спать, она встала на табуретку, заглянула на кухонный шкаф - и с ужасом обнаружила, что у нее осталось всего триста долларов. Нужно было срочно добывать деньги.
      Но Илона решила, что раз уж она такая везучая, раз уж у нее такая мощная интуиция, помогающая ей безошибочно выбирать денежные жертвы, то с этим никаких проблем не предвидится. Пойдет - и найдет. Главное - поскорее.
      Вот только... Она вспомнила, что самые толстые кошельки, то бишь бумажники, они с Толяном изымали все-таки не у прохожих, а у владельцев дорогих иномарок. Ну, значит, надо выходить на большую дорогу, весело подумала Илона. Это даже интереснее, чем устраивать засаду в проходном дворе или на безлюдной улице. Намного интереснее! Илона тут же начала воображать, как все это произойдет... и снова почувствовала, как заиграла в ней кровь, как зарумянились щеки... Приключение! Вот что это такое. Яркое, настоящее приключение!
      Однако на этот раз приключение закончилось немного не так, как представлялось Илоне. Правда, сначала все шло по отработанному сценарию. Она сказала Карпову, что пойдет в гости к своей любимой подруге и вернется поздно, а может быть, даже заночует там. Для полного спокойствия она напоила Карпова и отправила его в постель, а сама, принарядившись в удобные легкие сандалии, ярко-зеленые брюки и синюю блузку, накинула сверху куртку-перевертыш, вооружилась, как и в прошлый раз, ножом и газовым баллончиком, и, взяв такси, отправилась на юго-запад, в Красносельский район. Ее интересовало Петергофское шоссе, по которому, как то было ей отлично известно, вечером в конце недели проезжает множество не слишком бедных людей, рвущихся отдохнуть за городом, на собственных дачах. Но, конечно, следовало начать голосовать попозже, когда машин будет уже не слишком много. Илону беспокоило только одно: как бы не ошибиться. Ведь рассмотреть издали, да еще в темноте, марку машины - дело нелегкое, если вообще возможное. Однако она быстро нашла выход: заняла позицию на небольшом подъеме. Отсюда ей были отлично видны автомобили, моментально снижавшие скорость у видневшегося вдали поста дорожной милиции.
      Теперь ей оставалось только запастись терпением и ждать подходящего момента. И тут Илона, отвлекшись от своих мечтаний, обнаружила, что кроме нее вдоль шоссе стоят и другие женщины - одетые не просто нарядно, а вызывающе, в коротких черных платьицах с огромными декольте, ярко накрашенные... Она с недоумением вгляделась в полумрак, пытаясь понять, чего ждут здесь эти красотки... и вдруг поняла. Это были "ночные бабочки", проститутки, вышедшие на поиски клиентов. Илона растерялась. Она не ожидала ничего подобного. Что же делать, лихорадочно соображала она, как быть? Ей совсем не хотелось, чтобы владельцы дорогих авто приняли ее за обычную проститутку, ей это не нравилось! Она ушла подальше от дороги, чтобы немножко поразмышлять. Села на траву, закурила... и вдруг решила, что ничего тут страшного нет, наоборот! Все просто замечательно! Пусть и ее примут за "такую".
      Ведь если подумать, кто "снимает" девку ночью, на дороге? Разве трезвый, здравомыслящий мужчина способен на это? Нет, конечно, разве что уж в самом крайнем случае, когда сильно "припекло". А мужик в хорошем подпитии, сажающий в свою машину проститутку, не способен думать о чем-либо, кроме того, что его должны обслужить, да поскорее. И уж конечно, у него должны быть с собой деньги, - ну, хотя бы для того, чтобы рассчитаться с "работницей". Ну, разумеется, нельзя исключить и того, что клиент заранее рассчитывает "кинуть" девку, не заплатить, однако он должен понимать и то, что проститутка работает не сама по себе, а под чьим-то прикрытием, и что этому самому прикрытию ничего не стоит, например, разобраться с ним по-свойски, если он откажется оплачивать предъявленный счет. Все это Илона знала по рассказам тех ужасных женщин, среди которых она провела два страшных, невообразимо страшных года... к черту, незачем вспоминать об этом!
      Не спеша выкурив еще одну сигаретку, Илона встала, отряхнула брюки и вернулась на обочину. Посмотрев направо и налево, решила, что лучше пройти еще немного вверх по подъему, там вроде бы "бабочек" не видно. Почему их там нет - неважно. Может, там остановка запрещена. Или там машины уже заново набирают скорость, поскольку милицейский пост остался далеко позади. А может быть, девки предпочитают держаться стайкой, ради собственной безопасности. Чтобы коллега у соседнего куста могла видеть, в какую машину села нашедшая клиента особь. Это их дело. Ее это не интересует.
      Илона, наблюдая за проносившимися мимо автомобилями, не спешила поднимать руку. Она хотела сначала присмотреться к обстановке. И уже через несколько минут поняла, что самые "навороченные" тачки проносятся мимо девок, не снижая скорости. Так... значит, ее задача одновременно и облегчается, и затрудняется. С одной стороны, в этих мчащихся мимо машинах сидят, безусловно, самые солидные мужики. С другой - как заставить одного из них притормозить? Интересно, подумала она, а как же тогда, с Толяном?.. Я ведь никаких проституток тогда не замечала вокруг. Может, тогда их еще просто не развелось так много? Все-таки немало времени прошло. А может, Толян знал места, где их нет.
      Ночь выдалась прохладная, Илона почувствовала, что замерзает. Застегнув курточку и подняв воротник, она наконец махнула рукой, пытаясь остановить темный "мерседес". Но тот пролетел мимо, шурша резиной по асфальту. Ладно, не последний. Вон еще кто-то катит...
      Остановилась возле нее только четвертая машина - БМВ, вроде бы темно-синий, а может, серый, ночью не разберешь. Илона наклонилась к окошку, заглянула в темный салон и жалобным голосом спросила:
      - Извините, вы не могли бы довезти меня до какой-нибудь автобусной остановки, или до метро? Я тут, кажется, заблудилась...
      Она совершенно невольно вошла в роль женщины, впервые вышедшей на поиски заработков и еще не привыкшей к этому, смущенной и пытающейся сделать вид, что она тут оказалась случайно. Ведь любому дураку ясно, что "случайно" очутиться в таком месте просто невозможно, сюда так просто не доберешься.
      Дверца открылась, изнутри донесся спокойный баритон:
      - Садись.
      Илона впорхнула в салон и благодарно улыбнулась, шепнув: "Спасибо!" но тут же ее улыбка увяла. Мужчина, сидевший за рулем, оказался каким-то уж очень большим... крупная голова с коротко подстриженными волосами, бычья шея, мощные широкие плечи... Илона бросила косой взгляд на руки, лежавшие на рулевом колесе. Ухоженные, с аккуратно подпиленными ногтями, по два перстня на каждой... печатки и какие-то черные камни, непонятно, что это такое, но все массивное, основательное.